ตอนที่ 22 ส่งมังกรไฟ

ตอนที่ 22 ส่งมังกรไฟ

"แย่แล้ว มัลฟอยเอาเรื่องนี้ไปบอกพ่อเขาจริงๆ ด้วย!" เฮอร์ไมโอนี่คลี่จดหมายในมืออ่านด้วยน้ำเสียงร้อนรน

"แต่ชาร์ลีเพิ่งบอกฉันว่าเขาจะมารับมังกรได้เร็วสุดก็วันเสาร์นี้นะ" รอนขยี้ผมสีแดงของตัวเองอย่างจนปัญญา

"ไม่ได้การล่ะ เราต้องรีบไปบอกแฮกริดเดี๋ยวนี้เลย เราต้องจัดการนอร์เบิร์ตให้เสร็จภายในคืนนี้" แฮร์รี่ลุกพรวดขึ้นยืน

"แต่เราจะทำยังไงได้ล่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่สางผมที่ชี้ฟูของตัวเอง "เอาไปปล่อยในป่าต้องห้ามงั้นเหรอ? มันได้เผาป่าจนวอดวายแน่ และถ้าเป็นแบบนั้น แฮกริดก็ต้องซวยไปด้วย"

"เราไปหาแฮกริดเพื่อปรึกษาเรื่องนี้กันก่อนเถอะ" ทั้งสามคนรอจนเลิกเรียนช่วงเที่ยงอย่างกระวนกระวายใจ แล้วก็รีบวิ่งตรงดิ่งไปยังกระท่อมของแฮกริด

"ไม่นะ พวกเขาจะพานอร์เบิร์ตไปไม่ได้" แฮกริดสั่งน้ำมูกเสียงดังลั่นราวกับฟ้าร้อง

"แต่คุณจะโดนส่งไปอัซคาบันเลยนะครับ!" แฮร์รี่เดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวาย "บางทีคุณอาจจะทำให้มันสลบ แล้วเอาไปซ่อนไว้ในทะเลสาบ หรือไม่ก็ที่ไหนสักแห่ง"

"ไม่ได้หรอก นอร์เบิร์ตยังเป็นแค่เด็กทารกอยู่นะ" แฮกริดร้องตะโกน "พวกเธอจะทำร้ายมันแบบนั้นไม่ได้!"

"ถ้าเราไม่มีทางเลือกอื่น บางทีเราอาจจะลองขอความช่วยเหลือจากเขาดู" เฮอร์ไมโอนี่แกว่งจดหมายของไบรอันในมือ

"เฮอร์ไมโอนี่ นี่อาจจะเป็นกับดักก็ได้นะ เราจะเอาความปลอดภัยของแฮกริดไปฝากไว้กับเด็กสลิธีรินไม่ได้เด็ดขาด!" รอนเถียงคอเป็นเอ็น

แฮร์รี่ก็เห็นด้วยกับคำพูดของรอน

"แต่เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วไม่ใช่เหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่กอดอก "หรือพวกเธอมีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้ล่ะ?"

"ยังไงซะ การไปขอความช่วยเหลือจากฟอว์ลีย์มันก็เป็นเรื่องงี่เง่าสิ้นดี" รอนส่ายหน้าปฏิเสธ

"แล้วเราควรจะทำยังไงดีล่ะ?" เฮอร์ไมโอนี่ถามกลับ

"บางทีเราอาจจะทำให้มันสลบ แล้วเอาไปซ่อนไว้ในป่าต้องห้ามก่อนก็ได้" แฮร์รี่เสนอความเห็น

"แต่เราไม่รู้เลยนะว่าพวกเจ้าหน้าที่สืบสวนจะอยู่ที่นี่กี่วัน มังกรอาจจะอดตายก็ได้นะ" เฮอร์ไมโอนี่แย้ง "หรือไม่มันก็อาจจะตื่นขึ้นมากลางคัน แล้วเผาป่าต้องห้ามจนวอดวาย"

แฮกริดสะอื้นไห้และเอาแต่ส่ายหน้าไม่หยุด เขาลูบหัวนอร์เบิร์ตอย่างทะนุถนอม ปล่อยให้มันงับมือของเขาตามใจชอบ

"นอร์เบิร์ตช่างเป็นเด็กที่น่ารัก แข็งแรง และร่าเริง ฉันเปรียบเสมือนแม่ของมัน และมันก็มีแค่ฉันคนเดียวที่จะพึ่งพาได้ ฉันไม่มีวันทำร้ายมันแบบนั้นหรอก"

"บางที ฉันอาจจะลองเขียนจดหมายไปหาชาร์ลีอีกรอบ" รอนเอ่ยด้วยน้ำเสียงตึงเครียด

เฮอร์ไมโอนี่พิงหลังกับประตูห้อง พลางลอบถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่...

เมื่อเห็นจดหมายขอความช่วยเหลือจากเฮอร์ไมโอนี่ ไบรอันก็อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ เขานึกภาพไม่ออกเลยจริงๆ ว่าแฮร์รี่กับรอน สองจอมแสบนั่นจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามเขาได้ขนาดนี้

ความจริงแล้ว ไบรอันเองก็ไม่ได้มีแผนการที่สมบูรณ์แบบอะไรนักหรอก เขาทำได้เพียงแค่ไปขอร้องเพื่อนของพ่อให้มารับมังกรไปดูแลชั่วคราว แล้วค่อยส่งต่อให้ชาร์ลี วีสลีย์อีกที

ไบรอันคิดว่าด้วยวิธีนี้ เขาน่าจะได้รับแต้มพยาน แถมยังเป็นแต้มพยานแบบ 'มีส่วนร่วม' ซะด้วย

"คืนนี้ตอนเที่ยงคืนตรง พามังกรไปที่ดาดฟ้าของหอคอยที่สูงที่สุดนะ ฉันให้พ่อจัดการหาคนมารับมันไปดูแลชั่วคราวแล้วล่ะ - ไบรอัน"

เขามองดูเบ็กก้า นกฮูกคู่ใจ บินลับตาไปพร้อมกับจดหมาย

คืนนั้น เมื่อใกล้ถึงเวลาเที่ยงคืน ไบรอันก็ลอบเดินขึ้นไปยังดาดฟ้าของหอคอยที่สูงที่สุดอย่างเงียบเชียบ

เมื่อยืนอยู่บนจุดสูงสุดของหอคอย ดวงดาวระยิบระยับนับล้านดวงดูราวกับอยู่ใกล้แค่เอื้อม ให้ความรู้สึกเหมือนถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ซึ่งนั่นทำให้ไบรอันหลงใหลในบรรยากาศนี้อย่างมาก

แฮร์รี่และเพื่อนทั้งสองจับนอร์เบิร์ตใส่ลังไม้ พวกเขากล่าวอำลาแฮกริดที่กำลังร้องไห้ขี้มูกโป่ง สีหน้าของเขาดูไม่ต่างอะไรกับแม่ที่ต้องทนดูลูกน้อยจากไปไม่มีผิด

"ให้ตายสิ เฮอร์ไมโอนี่ เธอต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ! เธอแอบเขียนจดหมายไปขอความช่วยเหลือจากฟอว์ลีย์ลับหลังพวกเราได้ยังไงกัน?" รอนบ่นกระปอดกระแปดเสียงเบาขณะเดินกุมมือขวาที่ถูกพันผ้าพันแผลเอาไว้ นิ้วของเขาถูกนอร์เบิร์ตงับเข้าให้

"ฉันสังหรณ์ใจว่าคืนนี้มันอาจจะเป็นกับดัก" แฮร์รี่พูดด้วยความกังวล "เรากำลังจะทำให้ทุกอย่างพังไม่เป็นท่า"

"แต่เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วไม่ใช่เหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่กระซิบตอบ "ยังไงซะ เราก็มีผ้าคลุมล่องหนอยู่ เราสามารถเข้าไปดูลาดเลาก่อนได้ แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะเผยตัวดีไหม"

พวกเขาก้าวเดินขึ้นบันไดเวียนอันยาวเหยียด นอร์เบิร์ตที่อยู่ในลังนั้นไม่ได้อยู่นิ่งเลยสักนิด มันดิ้นรนไปมาจนทำให้พวกเขาสูญเสียพละกำลังไปอย่างมาก

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงยอดหอคอย พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง โชคดีที่ตอนนี้นอร์เบิร์ตสงบลงบ้างแล้ว และไม่ได้ส่งเสียงร้องประหลาดๆ ออกมา

ไบรอันยืนนิ่งเงียบอยู่บนยอดหอคอย ทอดสายตามองดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืนราวกับรูปปั้นที่ตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่นมาตั้งแต่บรรพกาล ดูกลมกลืนและเป็นส่วนหนึ่งของสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา เฮอร์ไมโอนี่ก็อดคิดไม่ได้ว่า เธอคงไม่มีวันเข้าใจผู้ชายคนนี้ได้อย่างถ่องแท้

เขาอยู่ใกล้เธอแค่นี้ ทว่ากลับดูห่างไกลเหลือเกิน เขาดูลึกลับและกว้างใหญ่ราวกับท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาว ซึ่งมีมนต์ขลังดึงดูดให้ผู้คนอยากเข้าไปค้นหาความลับที่ซ่อนอยู่ แต่ในขณะเดียวกัน มันก็ทำให้ผู้คนรู้สึกต่ำต้อยและหวาดกลัวที่จะค้นพบความจริงที่ซุกซ่อนอยู่เบื้องหลังความโดดเดี่ยวและความอ่อนโยนนั้น

'ช่างเป็นคนที่แปลกประหลาดจริงๆ' เฮอร์ไมโอนี่คิดในใจ แต่เธอก็ยังคงอยากรู้จักเขาให้มากขึ้นอยู่ดี เธอไม่สามารถอ่านเขาออกได้เลย

ไบรอันดูเหมือนจะรับรู้ได้ถึงความเคลื่อนไหว เขาหันกลับมามองพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ บนริมฝีปาก

ทั้งสามคนสบตากันภายใต้ผ้าคลุมล่องหน ก่อนที่แฮร์รี่จะตัดสินใจดึงผ้าคลุมออก

"พวกเธอมาเช้าไปหน่อยนะ เขายังมาไม่ถึงเลย" ไบรอันยิ้มบาง น้ำเสียงของเขาแผ่วเบาและนุ่มนวล ราวกับกลัวว่าจะไปทำลายความเงียบสงบของท้องฟ้ายามค่ำคืน

"อ้อ โอเค" แฮร์รี่มีท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "ขอบใจมากนะ ฟอว์ลีย์"

"ไม่เป็นไรหรอก อันที่จริง เพื่อนของพ่อฉันเขาก็สนใจเรื่องการศึกษามังกรอยู่พอดี" รอยยิ้มของไบรอันกว้างขึ้น "เขาใฝ่ฝันอยากจะได้ตัวอย่างมังกรมาตั้งนานแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เคยมีโอกาสเลย"

"เธอหมายความว่า เขาจะเอานอร์เบิร์ตไปทำสตัฟฟ์งั้นเหรอ?" เฮอร์ไมโอนี่เบิกตากว้าง ถึงแม้เธอจะไม่ชอบนอร์เบิร์ต แต่เธอก็ไม่อยากให้แฮกริดต้องเสียใจ

"เปล่าหรอก เขาคงแค่เก็บตัวอย่างอย่างพวกเลือด เกล็ด หรืออะไรทำนองนั้นแหละ" ไบรอันเอามือเท้าคาง "แต่แน่นอนว่า กระบวนการพวกนี้คงทำให้นอร์เบิร์ตไม่สบอารมณ์สักเท่าไหร่หรอก"

เฮอร์ไมโอนี่และเพื่อนทั้งสองลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถ้าเป็นแบบนั้นก็ไม่เป็นไร

"อย่างไรก็ตาม เขาคงไม่สามารถเก็บมังกรตัวนี้ไว้ได้นานนักหรอก เพราะการแอบเลี้ยงมังกรมันผิดกฎหมาย แถมยังอันตรายมากด้วย" ไบรอันพูดต่อ "พวกเธอควรจะรีบหาวิธีจัดการที่รัดกุมกว่านี้ให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้น ฉันเชื่อว่าเขาคงไม่รังเกียจที่จะจับมันทำสตัฟฟ์หรือทำอะไรทำนองนั้นหรอก"

"ไม่หรอก ชาร์ลี พี่ชายของฉันศึกษาเรื่องมังกรอยู่ที่โรมาเนีย เขาจะมารับมันไปดูแลต่อเอง เขาจะมาถึงที่นี่ในวันเสาร์นี้แหละ" รอนรีบอธิบาย

"งั้นก็ดี ฉันจะให้ที่อยู่ของเขาไป แล้วเธอค่อยบอกให้พี่ชายเธอไปรับมังกรที่นั่นก็แล้วกัน" ไบรอันพยักหน้ารับ

พวกเขายืนรอท่ามกลางสายลมหนาวเหน็บอยู่นาน ในขณะที่นอร์เบิร์ตดิ้นขลุกขลักอยู่ในลังจนเกิดเสียงดังโครมคราม จนกระทั่งพวกเขามองเห็นจุดสีดำเล็กๆ บนท้องฟ้าที่กำลังบินตรงมาทางพวกเขาอย่างช้าๆ

ผู้มาเยือนเป็นชายร่างสูงโปร่ง สวมชุดคลุมพ่อมดสีดำ ผิวของเขาเป็นสีแทนกรำแดด มีผมหยิกสั้นสีดำสนิท มีหนวดเคราเล็กน้อย และใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยแห่งประสบการณ์

"คุณอาไรท์ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ" ไบรอันระบายยิ้มทักทาย

"อา ไบรอัน หลานโตขึ้นเยอะเลยนะ" ไรท์จัดแจงเสื้อคลุมที่ปลิวไสวเพราะแรงลมให้เข้าที่ "ตอนที่อาเจอหลานครั้งล่าสุด หลานยังตัวกะเปี๊ยกอยู่เลย"

"โอ้ นี่มัน... มังกรใช่มั้ย?" เขาเดินตรงไปที่ลังไม้และลดเสียงลง นัยน์ตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น

"ใช่ครับ แล้วผมคงต้องรบกวนคุณอาช่วยดูแลมันไปสักสองสามวัน วันเสาร์นี้จะมีคนไปรับมันที่บ้านของคุณอาครับ" ไบรอันบอก "ได้โปรดอย่าทรมานมันมากเกินไปนะครับ ตกลงไหม?"

"แน่นอนๆ อาจะดูแลมันอย่างดีเลยล่ะ" นัยน์ตาของไรท์ฉายแววละโมบอย่างปิดไม่มิด

"ไบรอัน ชีวิตวัยเรียนของหลานนี่ช่างน่าตื่นเต้นจริงๆ" ไรท์ตบลังไม้เบาๆ พลางพูดด้วยน้ำเสียงเกินจริง "ทำไมตอนที่อาเรียนอยู่ อาถึงไม่เจอมังกรบ้างนะ!"

เขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมาร่ายคาถาใส่ลังไม้ ทำให้มันลอยขึ้นอย่างนุ่มนวล จากนั้นเขาก็ตวัดไม้กายสิทธิ์อีกครั้ง เสกเชือกเส้นหนามามัดลังไม้ไว้อย่างแน่นหนา

"เอาล่ะ อาต้องไปแล้ว พวกหลานก็รีบกลับไปพักผ่อนเถอะ ขืนโดนภารโรงจับได้คงไม่สนุกแน่" ไรท์ผูกเชือกเข้ากับไม้กวาดบินของเขา "ยกโทษให้อาที่รีบร้อนด้วยนะ อาแทบจะรอทำความรู้จักกับเจ้าตัวเล็กนี่ไม่ไหวแล้ว"

"เข้าใจครับ ลาก่อนครับ คุณอาไรท์" ไบรอันโบกมือลาพร้อมรอยยิ้ม

แฮร์รี่และเพื่อนทั้งสองทอดสายตามองเงาร่างที่ค่อยๆ หายลับไปบนท้องฟ้าด้วยความโล่งอกอย่างที่สุด พร้อมกับแอบอวยพรให้นอร์เบิร์ตโชคดีอยู่ในใจ ในที่สุดพวกเขาก็กำจัดมังกรที่สร้างความปวดหัวให้พวกเขามาตลอดได้สำเร็จ ใครจะไปสนล่ะว่ามันจะต้องเผชิญกับอะไรบ้าง?

"เอาล่ะ พวกเราควรจะกลับกันได้แล้ว" เฮอร์ไมโอนี่คลี่ยิ้ม พลางกระตุกเสื้อคลุมของแฮร์รี่และรอน "ขอบใจมากนะที่ช่วยพวกเราไว้คราวนี้ ไบรอัน เธอช่วยเราได้มากจริงๆ"

"ไม่เป็นไรหรอก เพื่อนก็ต้องช่วยเหลือกันสิ จริงไหม?" ไบรอันระบายยิ้มอ่อนโยนและสงวนท่าที

จากนั้นเขาก็เหลือบไปมองมือขวาที่พันผ้าพันแผลของรอน ซึ่งมีรอยสีเขียวจางๆ ซึมออกมา เขาจึงเตือนด้วยความหวังดีว่า "วีสลีย์ ฉันว่านายควรจะไปที่ห้องพยาบาลนะ เขี้ยวมังกรมันมีพิษ"

"เอาล่ะ พวกเธอกลับไปก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันค่อยตามไปทีหลัง" ไบรอันพูดต่อ "และแน่นอนว่า โปรดอย่าเอาเรื่องนี้ไปบอกเดรโกเด็ดขาดเลยนะ เข้าใจไหม? ฉันไม่อยากให้เขารู้ว่าฉันทำแผนเขาพังอีกแล้ว"

"แน่นอน" เฮอร์ไมโอนี่พยักหน้ารับ

ไบรอันทอดสายตามองร่างของทั้งสามคนที่ค่อยๆ เดินลับตาไป ก่อนจะก้มมองข้อความแจ้งเตือนในระบบและลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

'ร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์มังกรไฟ, แต้มพยาน + 0.3 x 2'

เอาล่ะ ตอนนี้เขามีแต้มพยานอยู่ 0.9 แต้มแล้ว ซึ่งมันช่างเป็นตัวเลขที่ขัดใจคนเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำอย่างเขาเสียจริงๆ

ในจังหวะที่ไบรอันกำลังจะหันหลังกลับ เขาก็เหลือบไปเห็นบางสิ่งบางอย่างบนพื้นส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใต้แสงจันทร์ ดูคล้ายกับแอ่งน้ำ

แฮร์รี่และเพื่อนๆ ลืมผ้าคลุมล่องหนทิ้งไว้ที่นี่