ตอนที่ 21 มังกรไฟ

ตอนที่ 21 มังกรไฟ

หลังจากที่ศาสตราจารย์สเนปช่วยไขข้อข้องใจให้หลายต่อหลายเรื่อง ไบรอันก็ตัดสินใจใช้แต้มพยานอีก 1 แต้ม เพื่อยกระดับ 'ความเร็วในการตอบสนอง' ของเขาจากระดับเริ่มต้นให้ก้าวเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ และในขณะเดียวกัน แต้มพยานของเขาก็กลับไปเป็นศูนย์อีกครั้ง

ในปัจจุบัน ระดับความสามารถโดยรวมของเขาคือ: 【พลังเวทมนตร์ (ระดับปรมาจารย์)】, 【ความเร็วการตอบสนอง (ระดับปรมาจารย์)】, 【ความจำ/ความรู้ทั่วไป (ระดับปรมาจารย์)】, 【วิชาแปลงร่าง (ระดับเริ่มต้น)】, 【วิชาคาถา (ระดับเริ่มต้น)】, 【วิชาปรุงยา (ระดับเริ่มต้น)】, 【คาถาสกัดใจ (ระดับชำนาญ)】

ส่วนทักษะอื่นๆ ที่เขายังไม่มีเวลาศึกษาเจาะลึกจนถึงระดับเริ่มต้นนั้น จะไม่ปรากฏในรายชื่อ

ต้องยอมรับเลยว่าเกณฑ์การประเมินความสามารถของระบบนั้นเข้มงวดเอามากๆ ถึงแม้ว่าระดับความสามารถของไบรอันในตอนนี้จะนำหน้าเด็กปีสองส่วนใหญ่ไปไกลแล้ว แต่วิชาเรียนส่วนใหญ่ของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับเริ่มต้นเท่านั้น

ก็เข้าใจได้แหละว่า ทักษะเหล่านี้เป็นหมวดหมู่ที่ครอบคลุมเนื้อหากว้างขวางมาก และแต่ละวิชาก็มีความรู้ที่ลึกซึ้งและหลากหลาย ยกตัวอย่างเช่น วิชาคาถา ซึ่งไม่ได้จำกัดอยู่แค่ในห้องเรียนวิชาคาถาเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงคาถาในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืด และคาถาในศาสตร์มืดอีกด้วย บางทีอาจจะต้องรอจนเรียนจบปีเจ็ดนู่นแหละ นักเรียนส่วนใหญ่ถึงจะยกระดับความสามารถของตัวเองไปถึงระดับปรมาจารย์หรือระดับชำนาญได้ และคนที่จะก้าวไปได้ไกลกว่านั้นก็คงมีเพียงหยิบมือเดียว

ตั้งแต่ระดับชำนาญไปจนถึงระดับเชี่ยวชาญ ระดับปรมาจารย์ และระดับปรมาจารย์สูงสุด ล้วนเป็นกำแพงที่ยากจะก้าวข้าม บางทีอาจจะมีเพียงคนระดับดัมเบิลดอร์หรือจอมมารเท่านั้นแหละที่สามารถก้าวไปถึงระดับปรมาจารย์สูงสุดในบางสาขาวิชาได้

การที่ไบรอันสามารถใช้แต้มพยานเพื่อยกระดับความสามารถของตัวเองได้นั้น ถือเป็นความโชคดีอย่างมหาศาลเลยทีเดียว

แน่นอนว่า การอัปเกรดระดับในระบบไม่ได้หมายความว่าเขาจะสามารถเสกคาถาหรือปรุงยาเหล่านั้นได้เองจากอากาศธาตุ ความรู้พวกนั้นไม่ได้โผล่ขึ้นมาในหัวของเขาโดยอัตโนมัติเสียหน่อย ไบรอันยังคงต้องพึ่งพาการศึกษาค้นคว้าด้วยตัวเองอยู่ดี ระดับในระบบเป็นเพียงตัวแทนของระดับความเข้าใจ ความเร็วในการเรียนรู้ และความสามารถในการประยุกต์ใช้เท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเมนูตัวเลือกย่อยของวิชาคาถาและวิชาปรุงยาในระบบ ยังแสดงให้เห็นถึงระดับความชำนาญของคาถาและน้ำยาแต่ละชนิดที่เขาเรียนรู้ไปแล้วด้วย อย่างเช่น: 【คาถาลอยตัว (ระดับชำนาญ) +】, 【คาถาผูกขา (ระดับชำนาญ) +】, 【น้ำยาลืมเลือน (ระดับปรมาจารย์) +】 และอื่นๆ อีกมากมาย

ดูเหมือนว่าคาถาและน้ำยาเฉพาะทางเหล่านี้ ก็สามารถใช้แต้มพยานเพื่ออัปเกรดระดับได้เช่นกัน ซึ่งนั่นทำให้ไบรอันรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากว่ามันจะส่งผลลัพธ์อย่างไรบ้าง แต่ด้วยความที่ตอนนี้เขามีแต้มพยานไม่พอ เขาจึงไม่อาจนำมันมาทดลองเล่นสุ่มสี่สุ่มห้าได้

หลังจากที่ได้ยกระดับพลังเวทมนตร์และความเร็วในการตอบสนองแล้ว ไบรอันก็หันมาฝึกฝนคาถาในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอย่างจริงจัง

ห้องต้องประสงค์กลายมาเป็นฐานทัพลับของเขา เอาจริงๆ นะ ที่นี่คือสถานที่ที่เหมาะเหม็งที่สุดแล้ว

ห้องต้องประสงค์สามารถเนรมิตสนามฝึกซ้อมที่สมบูรณ์แบบที่สุดให้เขาได้เสมอ ถึงขนาดจำลองสภาพภูมิประเทศที่แตกต่างกันได้ด้วยซ้ำ แถมยังมีหุ่นจำลองสำหรับฝึกซ้อมคาถา และสามารถปรับความเร็วในการเคลื่อนที่ของพวกมันได้ด้วย ซึ่งนั่นช่วยให้ไบรอันฝึกความแม่นยำในการร่ายคาถาได้อย่างยอดเยี่ยม

แน่นอนว่ามันก็มีข้อเสียอยู่บ้างเหมือนกัน ถ้าไบรอันจัดการหุ่นจำลองพวกนั้นไม่ทัน เขาก็อาจจะมีสภาพทุลักทุเล หรือถึงขั้นฟกช้ำดำเขียวเอาได้ง่ายๆ เพราะพวกมันซัดหนักเอาการอยู่เหมือนกัน

ไม่นานนัก เขาก็สามารถใช้คาถาในวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่ว่าจะเป็นคาถาสกัดภัยหรือคาถาปลดอาวุธ

บ่ายวันนั้น ทันทีที่คาบเรียนสุดท้ายจบลง ไบรอันก็ลุกขึ้นเตรียมตัวจะไปอ่านหนังสือที่ห้องสมุด

ทว่ามัลฟอยกลับไม่ยอมปล่อยเขาไป เขาดึงแขนไบรอันไว้และกระซิบว่า "ไบรอัน ฉันมีข่าวเด็ดมาบอกล่ะ!"

"ข่าวอะไรเหรอ?" ไบรอันไม่ได้ใส่ใจนัก เขาไม่ค่อยสนใจเรื่องตื่นตูมของเด็กๆ สักเท่าไหร่

"ฉันแอบได้ยินพวกพอตเตอร์คุยกัน พวกเขากำลังพูดถึงเจ้ายักษ์ทึ่มแฮกริดนั่นแหละ ลองทายดูสิว่าฉันได้ยินอะไรมา?" มัลฟอยแกล้งทำเป็นดึงเชิง

ไบรอันเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาบ้าง เขาพอจะเดาออกแล้วว่ามันคือเรื่องอะไร

"นายได้ยินอะไรมาล่ะ?" ไบรอันเล่นตามน้ำ

"เจ้ายักษ์ทึ่มนั่นกำลังแอบเลี้ยงมังกรอยู่!" มัลฟอยทำตาโต เล่าด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น "พวกนั้นกำลังจะไปดูมังกรฟักออกจากไข่ด้วยล่ะ!"

"ถ้าเราหาหลักฐานมามัดตัวได้นะ เราส่งเจ้ายักษ์ทึ่มนั่นไปเข้าคุกอัซคาบันได้สบายๆ เลย!" มัลฟอยพูดอย่างกระตือรือร้น "คราวนี้แหละ ฉันจะทำให้พอตเตอร์ได้เห็นดีกันไปเลย"

"พวกนั้นไปกันแล้ว ไบรอัน เราตามไปดูพวกมันกันเถอะ นายต้องช่วยฉันนะ" นัยน์ตาสีเทาของมัลฟอยจ้องมองไบรอันอย่างคาดหวัง "นายรู้คาถาตั้งเยอะแยะ นายช่วยเสกคาถาพรางตัวไม่ให้พวกนั้นจับได้ทีสิ"

"แน่นอน ฉันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าตอนมังกรฟักออกจากไข่มันจะเป็นยังไง"

"ใช่ไหมล่ะ จะมีสักกี่คนกันเชียวที่จะได้เห็นมังกรฟักออกจากไข่กับตาตัวเอง" มัลฟอยพูดด้วยความตื่นเต้น "แถมเรายังได้จัดการเจ้ายักษ์ทึ่มนั่นอีก ไม่มีอะไรจะเพอร์เฟกต์ไปกว่านี้อีกแล้วล่ะ จริงๆ นะ"

"เขาชื่อแฮกริดนะ เดรโก" ไบรอันแก้คำเรียกให้

"เออๆ แฮกริดก็แฮกริด" เดรโกบ่นอุบอิบ ก่อนจะเร่งเร้า "รีบไปกันเถอะน่า"

กระท่อมของแฮกริดหาได้ไม่ยากเลย มันตั้งอยู่ตรงชายป่าต้องห้าม ดูซอมซ่อและเรียบง่าย

ไบรอันร่ายคาถาปิดเสียงใส่พวกเขาทั้งสองคน ก่อนจะพากันเดินลัดสนามหญ้าจนมาถึงใกล้ๆ บริเวณกระท่อม

"ตรงนี้แหละ" ไบรอันขยับปากบอกใบ้แบบไม่มีเสียง พลางชี้ไปที่หน้าต่าง

หน้าต่างไม่ได้ปิดล็อกไว้ แต่มีผ้าม่านผืนหนาปิดทับอยู่ พวกเขานั่งยองๆ ลงใต้หน้าต่าง ไบรอันค่อยๆ เลิกมุมผ้าม่านขึ้นเล็กน้อย แล้วแนบตาข้างหนึ่งมองลอดเข้าไปในกระท่อม

มัลฟอยเองก็แอบเลิกผ้าม่านอีกฝั่งขึ้น แล้วชะโงกหน้ามองเข้าไปด้านในเช่นกัน

ภายในกระท่อมมืดสลัวและร้อนอบอ้าว ทันทีที่เลิกผ้าม่านขึ้น ไบรอันก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่แผ่ซ่านออกมากระทบหน้า

เปลวไฟในเตาผิงลุกโชน สาดส่องให้เห็นใบหน้าใหญ่โตที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของแฮกริด และใบหน้าเล็กๆ ที่ดูประหม่าและตื่นเต้นของแฮร์รี่กับเพื่อนทั้งสอง

ไข่มังกรวางอยู่บนโต๊ะ มันมีรอยร้าวแตกออก ไบรอันพอมองเห็นร่างของลูกมังกรตัวน้อยที่มีหนังเหี่ยวย่นกำลังดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตายอยู่ข้างใน

ในที่สุดลูกมังกรก็ตะเกียกตะกายออกจากเปลือกไข่ได้สำเร็จ มันจามออกมาหนึ่งที พร้อมกับมีสะเก็ดไฟเล็กๆ พ่นออกมาจากรูจมูก ไบรอันมองเห็นเพียงลำตัวสีดำที่เหี่ยวย่นและปีกสีดำขนาดใหญ่ของมัน

เขาเห็นแฮกริดลูบหัวลูกมังกรด้วยสีหน้าปลาบปลื้มยินดี พลางเอ่ยปากชมว่ามันช่างงดงามเหลือเกิน และเจาลูกมังกรก็งับนิ้วเขาเข้าให้อย่างจัง

ไบรอันสังเกตเห็นมัลฟอยที่อยู่ข้างๆ เลิกผ้าม่านให้เปิดกว้างขึ้นไปอีก แถมยังชะโงกหัวเข้าไปใกล้หน้าต่างมากขึ้นด้วย

ไบรอันรีบกระตุกเสื้อคลุมของอีกฝ่าย หวังจะเตือนให้เขาระวังตัวหน่อย

แต่มันก็สายเกินไปเสียแล้ว เขาเห็นแฮกริดหน้าซีดเผือด หันขวับมามอง ก่อนจะกระโดดลุกพรวดและพุ่งตรงมาทางพวกเขา

ด้วยรูปร่างอันใหญ่โตมโหฬารของแฮกริด การที่เขาพุ่งเข้ามาด้วยความโกรธเกรี้ยวแบบนี้ มันช่างดูน่าสะพรึงกลัวจริงๆ

มัลฟอยหน้าซีดเผือด เขาล้มทรุดลงไปนั่งจ้ำเบ้ากับพื้น ก่อนจะรีบลุกขึ้นหันหลังวิ่งหนีกลับไปทางปราสาทอย่างรวดเร็ว โดยไม่ลืมที่จะคว้าเสื้อคลุมของไบรอันติดมือไปด้วย

ไบรอันทำได้เพียงวิ่งตามเขาไป ในสภาพที่ดูทุลักทุเลไม่เบา

แฮกริดยืนอยู่หน้าหน้าต่าง สูดน้ำมูกดังฟืดฟาดพร้อมกับสะอื้นไห้

แฮร์รี่และเพื่อนทั้งสองวิ่งตามมาสมทบที่หน้าหน้าต่าง และทันเห็นแผ่นหลังของไบรอันกับมัลฟอยที่กำลังวิ่งหนีเตลิดเปิดเปิงไปพอดี

"มัลฟอยกับฟอว์ลีย์เห็นลูกมังกรแล้ว แฮกริด คุณต้องรีบส่งมันไปที่อื่นเดี๋ยวนี้เลยนะ!" แฮร์รี่หน้าซีดเผือดด้วยความตื่นตระหนก เขาพูดอย่างร้อนรน

"ไม่นะ มันยังตัวเล็กแค่นี้เอง" แฮกริดสั่งน้ำมูกเสียงดัง...

【ร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์ลูกมังกรฟักออกจากไข่, แต้มพยาน +0.3】

ไบรอันมองดูแต้มพยานที่เพิ่งได้รับมาด้วยความพึงพอใจ พลางคิดในใจว่า เหตุการณ์ตอนส่งมังกรตัวนี้นี้ไปที่อื่นก็น่าจะทำให้เขาได้รับแต้มพยานเพิ่มอีกเหมือนกัน

เขาต้องหาวิธีที่แนบเนียนที่สุดเพื่อเข้าไปเป็นพยานในเหตุการณ์นั้นให้ได้

โชคดีที่เขาพบว่าการควบคุมทิศทางของเหตุการณ์ในครั้งนี้ไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก เพราะมัลฟอยเอาแต่พ่นไอเดียแย่ๆ กรอกหูเขาสารพัด

หลายวันผ่านไป แต่มัลฟอยก็ยังไม่ยอมปริปากพูดถึงเรื่องนี้สักที

"เดิมทีฉันกะจะไปบอกพ่อตรงๆ เลยนะ ให้พ่อส่งคนมาจับเจ้ายักษ์ทึ่มนั่นเข้าคุกไปซะ" มัลฟอยพูดด้วยน้ำเสียงยานคาง "แต่มันก็น่าเบื่อไปหน่อยไหมล่ะ? ฉันอยากจะหาวิธีลากคอพวกพอตเตอร์ให้โดนจับไปด้วยกันให้หมดเลย"

"ความรวดเร็วคือหัวใจสำคัญนะ เดรโก ความโลภมักจะนำพาหายนะมาให้ การมัวแต่ชักช้าอาจจะทำให้แผนพังไม่เป็นท่าได้" ไบรอันซึ่งกำลังปล่อยวางความคิดเพื่อฝึกคาถาสกัดใจอยู่ เผลอหลุดปากตอบกลับไปตามสัญชาตญาณเมื่อได้ยินคำพูดนั้น

มัลฟอยเก็บคำพูดนั้นไปคิดทบทวน "นายพูดก็ถูกนะ พวกนั้นเห็นพวกเราแล้ว คราวนี้ฉันคงจะโลภมากไม่ได้ ไม่งั้นพวกมันอาจจะไหวตัวทันแล้วเอามังกรไปซ่อนซะก่อน"

"งั้นฉันจะเขียนจดหมายไปหาพ่อเดี๋ยวนี้เลย ให้พ่อพาคนมาจับเจ้ายักษ์ทึ่มนั่น!" มัลฟอยฉีกม้วนกระดาษหนังออกมาอย่างกระตือรือร้น

ไบรอันกะพริบตาปริบๆ หลุดออกจากภวังค์อันว่างเปล่า และจ้องมองมัลฟอยอย่างเหม่อลอย

เมื่อกี้เขาเผลอหลุดปากพูดอะไรที่มันเกินความคาดหมายออกไปงั้นเหรอ?

น่าเสียดายที่เขาไม่มีเหตุผลอะไรที่จะไปห้ามมัลฟอยได้เลย ไบรอันมองดูนกฮูกบินโฉบคาบจดหมายจากไป มุมปากของเขากระตุกเล็กน้อย

ถ้าหากแฮกริดต้องมาเดือดร้อนจนถึงขั้นถูกส่งตัวไปเข้าคุกอัซคาบันเพราะเขาขึ้นมาล่ะก็ เนื้อเรื่องก็คงจะบิดเบี้ยวจนกู่ไม่กลับแน่ๆ

แต่ถ้าเขาไม่ไปสอยนกฮูกตัวนั้นร่วงลงมา หรือทำอะไรสักอย่าง เขาก็คงไม่มีทางขัดขวางไม่ให้ลูเซียส มัลฟอย รับรู้ข่าวนี้ได้หรอก

บางทีเจ้าหน้าที่สืบสวนจากกระทรวงเวทมนตร์อาจจะเดินทางมาถึงในเร็วๆ นี้ก็เป็นได้

ไบรอันไม่มีทางเลือกอื่น นอกจากต้องเขียนจดหมายไปหาเฮอร์ไมโอนี่:

'เฮอร์ไมโอนี่ วันนั้นเดรโกกับฉันเห็นลูกมังกรตัวนั้นแล้วล่ะ ฉันขอโทษด้วยนะ ฉันก็แค่อยากรู้อยากเห็นน่ะ ใครบ้างล่ะจะไม่อยากเห็นมังกรตัวเป็นๆ?'

'เมื่อเช้านี้ เดรโกเพิ่งจะเขียนจดหมายไปฟ้องพ่อของเขา เล่าเรื่องลูกมังกรตัวนั้นให้พ่อฟัง เธอก็รู้นี่ว่าการแอบเลี้ยงมังกรมันผิดกฎหมาย ถ้าเธอไม่อยากให้คุณแฮกริดต้องไปนอนเน่าอยู่ในคุกอัซคาบันล่ะก็ เธอต้องรีบหาทางส่งมังกรตัวนั้นไปที่อื่นให้เร็วที่สุด'

'เจ้าหน้าที่จากกระทรวงเวทมนตร์อาจจะเดินทางมาถึงในวันพรุ่งนี้ เธอต้องส่งมังกรออกไปให้พ้นหูพ้นตาก่อนหน้านั้นนะ'

'ถ้าเธอหมดหนทางแล้วจริงๆ เธอมาขอความช่วยเหลือจากฉันได้นะ ฉันคิดว่าฉันน่าจะพอมีวิธีอยู่บ้าง'

'ด้วยความปรารถนาดี, ไบรอัน'

หลังจากเขียนจดหมายฉบับนี้เสร็จ เขาก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลงมือเขียนจดหมายอีกฉบับหนึ่ง