ตอนที่ 20 เพื่อนของคุณฟอว์ลีย์

ตอนที่ 20 เพื่อนของคุณฟอว์ลีย์

"สวัสดียามเย็นครับ ศาสตราจารย์สเนป" ไบรอันเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้มและโค้งคำนับอย่างมีมารยาทไร้ที่ติ

"เธอไปทำอะไรมา?" นัยน์ตาเย็นชาและว่างเปล่าของสเนปจับจ้องมาที่เขา แววตาของเขาอ่อนลงเล็กน้อย ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่แทบจะไม่เคยเกิดขึ้นเลย

"อ้อ ผมแวะไปที่ห้องทำงานของศาสตราจารย์ควีเรลล์มาครับ" ไบรอันตอบไปตามความจริง "คุณก็รู้ว่า การสอนของศาสตราจารย์ควีเรลล์มักจะทำให้ผมสับสนอยู่บ่อยๆ"

สเนปพยักหน้ารับ ไม่อาจคาดเดาความคิดของเขาได้ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าแฝงความประชดประชันว่า "อย่าไปคลุกคลีกับเขาให้มากนักเลย ฉันไม่คิดว่าระดับความสามารถของควีเรลล์จะมากพอที่จะอธิบายเรื่องบางเรื่องให้เธอกระจ่างได้หรอก ถ้าเธอมีคำถามอะไร ก็มาถามฉันได้"

"เข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมากครับ ศาสตราจารย์สเนป" ไบรอันระบายยิ้มที่ดูเหมาะสมที่สุดในสถานการณ์นี้

ไบรอันทอดสายตามองแผ่นหลังของสเนปที่เดินจากไป ราวกับค้างคาวยักษ์สีดำที่กำลังลอยละลิ่ว พลางครุ่นคิด "สรุปว่าเขาเป็นห่วงฉัน งั้นก็เลยเตือนให้ฉันอยู่ห่างจากควีเรลล์ที่กำลังเป็นตัวอันตรายงั้นสิ?"

"ช่างกระอักกระอ่วนใจจริงๆ ถ้าใครไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คงคิดว่าเขายังคงหมายตาตำแหน่งศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดอยู่ และอยากจะหาโอกาสชิมลางสอนดูสักหน่อยแน่ๆ"

อย่างไรก็ตาม นี่ก็ถือเป็นข่าวดีสำหรับเขา อย่างน้อยทักษะด้านการป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของสเนปก็ต้องอยู่ในระดับแนวหน้าอย่างแน่นอน และเขาคงจะได้เรียนรู้อะไรอีกเยอะแยะเลย

ไบรอันใช้เวลาหนึ่งวันเต็มๆ ในการเรียบเรียงและรวบรวมคำถามเกี่ยวกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดและวิชาปรุงยาที่เขาสงสัยทั้งหมด พร้อมทั้งสอดแทรกคำถามที่เฮอร์ไมโอนี่เคยถกเถียงกับเขาในจดหมายเข้าไปด้วย

และในช่วงบ่ายของวันที่สาม หลังจบคาบเรียนวิชาปรุงยา ไบรอันก็ตรงดิ่งไปเคาะประตูห้องทำงานของสเนปทันที

ห้องทำงานของเขาเป็นห้องมืดทึบ มีแสงสีเขียวสลัวๆ ส่องประกายอยู่ทั่วห้อง บนชั้นวางเรียงรายไปด้วยขวดยาหลากสีสัน ตัวอย่างสัตว์และพืชหน้าตาประหลาดๆ และวัตถุดิบปรุงยาชนิดต่างๆ มากมาย

ไบรอันลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เมื่อไม่พบซากงูเกล็ดเงินสก็อตถูกสตัฟฟ์ตั้งโชว์อยู่ในห้องนี้

สเนปนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน กำลังพลิกอ่านม้วนกระดาษหนังอยู่ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและราบเรียบว่า "มานั่งตรงนี้สิ ไบรอัน"

"ครับ ศาสตราจารย์" ไบรอันนั่งลงอย่างเรียบร้อย ทอดสายตามองสเนปม้วนกระดาษหนังในมือเก็บและวางมันลงไว้ข้างๆ

สเนปตวัดสายตามาที่เขา และไบรอันก็รู้ได้ทันทีว่าถึงเวลาถามคำถามแล้ว

"ศาสตราจารย์ครับ ผมอยากจะขอคำปรึกษาเกี่ยวกับวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดสักหน่อยน่ะครับ..." ไบรอันเกริ่น เบิกตากว้าง แสร้งทำแววตาใสซื่อและกระตือรือร้นใฝ่รู้

ไบรอันทยอยถามคำถามที่เตรียมไว้ทีละข้อ และสเนปก็สามารถชี้ให้เห็นถึงแก่นแท้ของปัญหาด้วยคำอธิบายที่สั้น กระชับ และตรงประเด็นอยู่เสมอ ทำเอาไบรอันถึงกับกระจ่างแจ้งแทบจะในทันที

เมื่อเทียบกับระดับการสอนของสเนปแล้ว สิ่งที่ควีเรลล์พ่นออกมาในคาบเรียนมันช่างไร้สาระสิ้นดี!

"ความรู้ที่เธอมีมันน่าทึ่งมากทีเดียว ไบรอัน" สเนปกล่าวชมในตอนท้าย

"ความรู้ที่ลึกซึ้งของคุณน่าทึ่งยิ่งกว่าเสียอีกครับ ศาสตราจารย์" ไบรอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "คุณคือศาสตราจารย์วิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดและวิชาปรุงยาที่ยอดเยี่ยมที่สุดเลยครับ"

สีหน้าของสเนปอ่อนลงอย่างเห็นได้ชัดอีกครั้ง

"ฉันรู้จักพ่อของเธอนะ ไบรอัน" เขาเอ่ยขึ้น "ความจริงแล้ว เขามักจะเตรียมของขวัญมาให้ฉันทุกคริสต์มาสเลยล่ะ"

"คุณพ่อมักจะให้ความสำคัญกับเพื่อนฝูงเสมอแหละครับ" ไบรอันยิ้มรับ ดูเหมือนว่าสเนปจะเป็นหนึ่งในเพื่อนฝูงนับไม่ถ้วนที่คุณพ่อของเขามักจะพูดถึงอยู่บ่อยๆ สินะ

"ใช่แล้ว เขาเป็นคนที่กระตือรือร้นและมีน้ำใจมากทีเดียว" สเนปถอนหายใจเบาๆ

'จริงๆ แล้ว เขาก็ทำแบบนี้กับทุกคนนั่นแหละ คุณฟอว์ลีย์น่ะรู้ดีว่าใครอยากฟังอะไร' ไบรอันแอบแย้งในใจ

คุณฟอว์ลีย์มีวาทศิลป์เป็นเลิศ เขาสามารถพูดให้คนฟังรู้สึกปลาบปลื้มยินดี หรือจะพูดให้แค้นจนแทบกระอักเลือดเลยก็ยังได้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เขาคงค้นพบวิธีรับมือกับศาสตราจารย์สเนปที่ได้ผลที่สุดแล้ว สเนปคงไม่ถนัดรับมือกับคนที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีและกระตือรือร้นจนเกินไปสินะ

ไบรอันเดินออกจากห้องทำงานของสเนป พร้อมกับปิดประตูลงอย่างเบามือ

เขาเดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็บังเอิญเห็นแก๊งสามช่าแฮร์รี่เดินผ่านมาไม่ไกลนัก พวกเขาหันมามองเขาพอดี ไบรอันจึงพยักหน้าทักทายพวกเขา... ซึ่งส่วนใหญ่ก็ตั้งใจทักทายเฮอร์ไมโอนี่นั่นแหละ

"เห็นไหมล่ะ? ฟอว์ลีย์เพิ่งเดินออกมาจากห้องทำงานของสเนปแหม็บๆ" รอนกระซิบหลังจากที่ไบรอันเดินจากไปแล้ว

"เขาคงจะเข้าไปถามเรื่องเรียนหรืออะไรทำนองนั้นล่ะมั้ง" เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย

"แต่เมื่อไม่นานมานี้ ฉันเพิ่งเห็นสเนปกำลังข่มขู่ศาสตราจารย์ควีเรลล์อยู่เลยนะ เขาต้องอยากรู้แน่ๆ ว่าจะทำลายด่านป้องกันที่ศาสตราจารย์ควีเรลล์สร้างไว้ใต้ประตูกลนั่นได้ยังไง" แฮร์รี่ตั้งข้อสงสัย

"พวกเธอจำเรื่องก่อนหน้านี้ได้ไหม? ฟอว์ลีย์จงใจนำทางพวกเราไปที่ประตูกลนั่น แล้วหลังจากนั้นเขาก็เตรียมพร้อมและจัดการโทรลล์จนสลบ เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของพวกศาสตราจารย์ แล้วคืนนั้นสเนปก็พยายามจะฝ่าด่านประตูกลลงไป แต่ดันโดนเจ้าสุนัขยักษ์นั่นงับขาเข้าให้" แฮร์รี่ร่ายยาวอย่างตื่นเต้น "แถมเขายังสนิทสนมกับสเนปมากด้วย..."

"เรื่องมันชัดเจนอยู่แล้ว หมอนั่นสมรู้ร่วมคิดกับสเนป และคอยช่วยเหลือสเนปในการขโมยศิลาอาถรรพ์มาตลอด!" แฮร์รี่ฟันธง

"ใช่แล้ว เฮอร์ไมโอนี่ เธอเลิกเข้าข้างหมอนั่นได้แล้วนะ" รอนเสริม

เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วยุ่ง รู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ

เฮอร์ไมโอนี่เริ่มสับสนและทำตัวไม่ถูก ความมั่นใจของเพื่อนทั้งสองทำให้เธอเริ่มไขว้เขวว่า สิ่งที่พวกเขาพูดมันอาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้

แต่เธอก็ตัดสินใจที่จะเชื่อใจเพื่อนคนพิเศษคนนี้ดูอีกสักตั้ง ดังนั้น ในจดหมายที่เธอเขียนหาไบรอันคืนนั้น เธอจึงตะล่อมถามถึงเหตุผลอย่างอ้อมๆ

'เธอก็รู้นี่ เฮอร์ไมโอนี่ ศาสตราจารย์ควีเรลล์มักจะอธิบายเนื้อหาในหนังสือเรียนได้กำกวมและสับสนมาก ฉันก็เลยเอาคำถามที่เราเคยเถียงกันไปถามเขาน่ะ'

'แต่วันนั้นที่หน้าห้องทำงานของศาสตราจารย์ควีเรลล์ ศาสตราจารย์สเนปเตือนให้ฉันอยู่ห่างจากศาสตราจารย์ควีเรลล์ไว้ เขาบอกว่าถ้ามีคำถามอะไรก็ให้ไปถามเขาได้เลย'

'แล้วช่วงนี้ศาสตราจารย์ควีเรลล์ก็ดูสุขภาพไม่ค่อยดีเอาซะเลย ฉันก็เลยไม่อยากไปรบกวนเขาอีก เขาควรจะได้พักผ่อนเยอะๆ น่ะ'

'พูดตามตรงนะ มันอาจจะดูเสียมารยาทกับศาสตราจารย์ควีเรลล์ไปสักหน่อย แต่ระดับการสอนของศาสตราจารย์สเนปนั้นยอดเยี่ยมกว่ามาก ฉันรู้สึกเหมือนได้ขึ้นสวรรค์เลยล่ะ'

'อย่างเช่น เรื่องที่เราเคยเถียงกันคราวก่อน ความจริงแล้วมันไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลยนะ มันควรจะเป็นแบบนี้ต่างหาก...'

เมื่อได้อ่านจดหมายตอบกลับจากไบรอัน เฮอร์ไมโอนี่ก็อารมณ์ดีขึ้นเป็นกอง

แต่เห็นได้ชัดว่า เธอไม่สามารถเปลี่ยนความคิดของเพื่อนๆ ได้เลย แฮร์รี่เอาแต่ครุ่นคิด "เขาเห็นสเนปยืนอยู่หน้าห้องทำงานของศาสตราจารย์ควีเรลล์งั้นเหรอ? ดูเหมือนหมอนั่นจะกดดันควีเรลล์อย่างหนักเลยสินะ ช่วงนี้ศาสตราจารย์ควีเรลล์ถึงได้ดูทรุดโทรมลงไปตั้งเยอะ"

"ฉันล่ะหวังว่าศาสตราจารย์ควีเรลล์จะยืนหยัดรับมือกับพวกนั้นไหวนะ" รอนพูด "ฉันว่าบางทีฟอว์ลีย์กับสเนปอาจจะผลัดกันเข้าไปรีดไถข้อมูลบางอย่างจากศาสตราจารย์ควีเรลล์ก็ได้นะ"

"พวกเธอมักจะมองคนในแง่ร้ายอยู่เรื่อย พอพวกเธอคิดว่าเขาเป็นคนไม่ดี พวกเธอก็พานคิดไปว่าเขากำลังทำเรื่องชั่วร้ายอยู่ตลอดเวลา" เฮอร์ไมโอนี่แย้งอย่างไม่สบอารมณ์ "แบบนี้มันอคติชัดๆ"

"ทำไมพวกเธอไม่คิดบ้างล่ะว่า ศาสตราจารย์ควีเรลล์ต่างหากที่พยายามจะขโมยศิลาอาถรรพ์ และสองคนนั้นก็พยายามจะหยุดยั้งเขาอยู่?" เฮอร์ไมโอนี่ยกตัวอย่าง "แบบนี้มันก็ฟังดูมีเหตุผลเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"โธ่เอ๊ย มันจะเป็นไปได้ยังไงล่ะ เฮอร์ไมโอนี่?" รอนกอดอก "ดูสภาพอันน่าเวทนาของศาสตราจารย์ควีเรลล์สิ"

"ฉันก็แค่ยกตัวอย่างเท่านั้นเอง" เฮอร์ไมโอนี่ถลึงตาใส่เขา...

ณ ห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีริน ไบรอันระบายยิ้มบางๆ ขณะอ่านจดหมายจากเฮอร์ไมโอนี่

ดูเหมือนแม่มดน้อยคนนี้ยังคงมีความเชื่อมั่นในตัวเขาอยู่ไม่น้อย

เขาไม่ได้มีความตั้งใจที่จะทำร้ายเธอเลยแม้แต่น้อย ทว่าเส้นทางที่เขาเลือกเดินนั้นเต็มไปด้วยสิ่งที่ไม่คาดฝัน และเขาก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นเช่นไร

อย่างน้อยๆ เมื่อมองจากผลลัพธ์ที่ตั้งไว้ เขาก็เลือกที่จะยืนอยู่ฝั่งเดียวกับแฮร์รี่ พอตเตอร์อย่างแน่นอน แต่บางที กระบวนการระหว่างทางนั้นอาจจะทำให้พวกเขารู้สึกไม่พอใจอยู่บ้างก็ได้

ไบรอันเอามือเท้าคาง ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไป

แดฟนีเดินเข้ามานั่งข้างๆ เขา หยิบการบ้านวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดออกมาทำ

"ไบรอัน ฉันขอยืมสมุดจดวิชาป้องกันตัวจากศาสตร์มืดของนายหน่อยได้ไหม?" เธอเอ่ยถามด้วยความเก้อเขินเล็กน้อย "คาบที่แล้วแพนซี่เอาแต่ชวนฉันคุยตลอดเลย..."

"อ้อ ได้สิ นี่ไง" ไบรอันหลุดจากภวังค์ ค้นหาสมุดจดของตัวเองแล้วส่งให้เธอ

"ขอบใจนะ" แดฟนียิ้มกว้าง เผยให้เห็นไรฟันที่เรียงตัวสวย

"ว่าแต่ กอยล์ เพื่อนของนาย ทำพิธีกรรมนั่นสำเร็จหรือยังล่ะ?" แดฟนีถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ยังเลย ก่อนหน้านี้ฉันลากเขามาดูฉันทำพิธีกรรมให้ดูเป็นขวัญตา เพื่อจะบอกเขาว่าฉันแค่ล้อเล่นเท่านั้นเอง" ไบรอันยักไหล่อย่างอ่อนใจ "แต่เขากลับดื้อดึงและเชื่อฝังหัวว่า ในเมื่อฉันทำไปแล้วครั้งหนึ่ง มันก็เลยไม่ได้ผลกับเขาไงล่ะ"

"แล้วนายจะเอายังไงต่อล่ะเนี่ย?" แดฟนีก้มหน้าพยายามกลั้นหัวเราะ

"ฉันเคยลองขอให้เดรโกช่วยทำดูสักครั้ง เพื่อจะได้พิสูจน์ให้หมอนั่นเห็นว่ามันเป็นเรื่องโกหก" ไบรอันเล่าต่อ "แต่เดรโกกลับมองว่ามันตลกดี และปฏิเสธที่จะช่วยฉัน แถมเขายังคิดว่าพิธีกรรมนั่นมันดูงี่เง่าสิ้นดี และเขาก็จะไม่ยอมทำเรื่องงี่เง่าพวกนั้นเด็ดขาด"

"ดังนั้น ช่วงนี้ฉันก็เลยล้มเลิกความตั้งใจที่จะพิสูจน์ให้กอยล์เห็นว่ามันเป็นเรื่องโกหกแล้วล่ะ และกำลังคิดหาทางชดเชยให้เขาแทน"

"ฉันว่ามันคงไม่ยากอะไรหรอก แค่เตรียมลูกอมที่กอยล์ชอบกินไว้ก็พอ" ไบรอันพูดพลางเอามือเท้าคาง "แต่ฉันคงต้องตุนลูกอมไว้ให้เขากินไปทั้งปีเลยล่ะมั้ง"

แดฟนีเบือนหน้าหนีและหลุดหัวเราะคิกคักออกมา