ตอนที่ 18 สัตว์เลี้ยง

ตอนที่ 18 สัตว์เลี้ยง

ภายใต้การนำของพรีเฟ็ค ปฏิบัติการไล่ล่าปราบงูครั้งใหญ่ในหอนอนชายก็เปิดฉากขึ้นในค่ำคืนนั้น

"ตรงนั้น! มีตัวเล็กอยู่ตรงนั้น... เร็วเข้า มันกำลังจะหนีไปแล้ว!" นี่คือเสียงร้องอย่างขลาดเขลาของใครบางคน

"มีไข่อยู่ตรงนี้ด้วย มันไข่ทิ้งไว้ด้วยล่ะ!" เด็กผู้ชายคนหนึ่งร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้น ในมือประคองไข่งูไว้หลายฟอง

"อย่าเข้ามาใกล้นะ! ม่ายยย! มันกัดฉันแล้ว!" เอาล่ะ ดูเหมือนมาดามพรอมฟรีย์จะต้องรับคนไข้เพิ่มอีกคนแล้ว

"อย่าเอามือเปล่าไปจับมันสิ ใช้เวทมนตร์สิโว้ย! แอ๊กซิโอ งูเกล็ดเงินสก็อต! โอ๊ะ ไม่นะ..." นี่คือเสียงของนักเรียนรุ่นพี่คนหนึ่งที่ใช้คาถาเรียกของใส่องูเกล็ดเงินสก็อต ทว่ามันกลับลากเอาชั้นวางของที่งูพันตัวอยู่นั้นลอยตามมาด้วย เขาถูกชั้นวางของล้มทับจนขยับไปไหนไม่ได้ แต่ก็ยังอุตส่าห์คว้าหัวงูเอาไว้ได้หวุดหวิดก่อนที่มันจะฉกเข้าให้

"เพ็ตตริฟิคัส โททาลัส!" ไบรอันร่ายคาถาผูกขา ทำให้ร่างของงูตัวหนึ่งแข็งทื่อ ก่อนจะเอื้อมมือไปหยิบมันขึ้นมา

ภายใต้แสงไฟ งูตัวน้อยลำตัวสีเงินยวงดูงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอก เกล็ดสีเงินของมันส่องประกายระยิบระยับ ลำตัวที่เพรียวบางดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจ และดวงตาสีแดงคู่เล็กของมันก็ทอประกายราวกับทับทิมเม็ดงาม

"พอมองดูใกล้ๆ แบบนี้ มันก็น่ารักดีเหมือนกันนะเนี่ย" ไบรอันพึมพำพลางลูบคางตัวเอง "ดูเชื่องดีออก"

เขาโยนมันลงไปในตู้กระจกใบหนึ่งที่วางอยู่ใกล้ๆ อย่างไม่ใส่ใจนัก แล้วจัดการลงกลอนให้เรียบร้อย

ไม่นานนัก เหตุการณ์วุ่นวายในหอนอนชายก็รู้ไปถึงหูของศาสตราจารย์สเนป อาจารย์ประจำบ้านสลิธีริน เขาสวมชุดคลุมอาบน้ำสีดำสนิท ลอยหน้าลอยตาเข้ามาอย่างเงียบเชียบด้วยใบหน้าถมึงทึง

"ซาบีนีได้รับบทเรียนอย่างสาสมจากการกระทำของเขาแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ต้องหักคะแนนสลิธีรินห้าสิบแต้ม" สเนปโกรธจัดอย่างเห็นได้ชัด เพราะเหตุการณ์ในครั้งนี้เกือบจะคร่าชีวิตคนไปแล้ว ไบรอันไม่เคยเห็นใบหน้าของสเนปบิดเบี้ยวด้วยความโกรธเกรี้ยวขนาดนี้มาก่อน ราวกับว่าเขาพร้อมจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาร่ายคาถาอะวาดา เคดาฟรา ใส่ใครสักคนได้ทุกเมื่อ

"และแน่นอน ไบรอันได้เข้ามาแก้ไขสถานการณ์ได้อย่างทันท่วงทีในค่ำคืนนี้ ช่วยชีวิตเจ้าคนงี่เง่านั่นเอาไว้ได้" จากนั้นสเนปก็พูดต่อ สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อย "เพิ่มให้สลิธีรินยี่สิบแต้ม สำหรับไบรอัน ฟอว์ลีย์"

"แต่ทำไมฉันถึงไม่ได้รับรายงานเรื่องนี้เลยสักนิด? รายงานที่ว่ามีคนงี่เง่าแอบลักลอบนำสัตว์อันตรายเข้ามาในโรงเรียนน่ะ" สเนปกวาดสายตาอันเยียบเย็นมองเหล่าพ่อมดน้อยที่ยืนอยู่รอบๆ ทำเอาทุกคนต้องก้มหน้างุดด้วยความหวาดกลัว

"ฉันหวังว่าเหตุการณ์ในคืนนี้จะเป็นบทเรียนราคาแพงให้พวกเธอจำใส่ใจเอาไว้ให้ดีนะ" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยทว่าเย็นเยียบ "คนฉลาดจะไม่ก้าวพลาดล้มในหลุมเดิมเป็นครั้งที่สอง"

ตอนที่เดินออกไป สเนปกวาดต้อนงูเกล็ดเงินสก็อตทั้งหมดกลับไปด้วย เขาถึงขั้นลงมือช่วยจับเจ้างูตัวเขื่องที่คอยแต่จะหลบหนีจนมุมอีกด้วย

หลังจากที่มันฉกมัลฟอยไปหนึ่งที มันก็เลื้อยหนีออกจากหอนอนไป ก่อนจะแอบเลื้อยกลับเข้ามาอีกครั้งในช่วงที่กำลังชุลมุน และมุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่ในผ้าห่มของแครบบ์

แน่นอนว่า สเนปสามารถใช้เวทมนตร์จัดการจับมันได้อย่างง่ายดาย

เขาเดินจากไปพร้อมกับกรงที่มีงูตัวใหญ่หลายตัวพันกันยั้วเยี้ยอยู่เต็มกรง ไบรอันได้แต่หวังลึกๆ ว่าพวกมันคงจะไม่กลายเป็นวัตถุดิบในการปรุงยาหรอกนะ

วันรุ่งขึ้นในช่วงพักเบรก ไบรอันแวะไปเยี่ยมมัลฟอยที่ยังคงนอนซมอยู่ที่ห้องพยาบาล

ร่างกายของเขาพ้นขีดอันตรายแล้ว ทว่าใบหน้ายังคงบวมเป่ง และดวงตาก็บวมปูดจนเหลือเพียงขีดเล็กๆ เขาจึงดื้อดึงไม่ยอมออกจากโรงพยาบาล

มัลฟอยไม่พอใจกับการกระทำของศาสตราจารย์สเนปเมื่อคืนนี้เป็นอย่างมาก เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่าเขาก็สมควรได้รับความดีความชอบด้วยเช่นกัน ถ้าเขาไม่แหกปากร้องลั่นห้อง ซาบีนีกับคนอื่นๆ คงได้นอนตายตาไม่หลับอยู่บนเตียงไปตั้งนานแล้ว

"คืนนั้น ฉันโดนเจ้างูยักษ์นั่นรัดจนขยับไม่ได้ มันกัดฉันแล้วก็เอาแต่จ้องหน้าฉัน เหมือนกะจะเขมือบฉันเข้าไปทั้งตัว" หลังจากที่ฟื้นไข้แล้ว มัลฟอยก็มักจะเอาเรื่องนี้มาเล่าซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ฉันรู้ได้ทันทีเลยว่าสถานการณ์ของซาบีนีต้องแย่กว่าฉันแน่ๆ ฉันก็เลยแหกปากร้องสุดเสียง เพื่อทำให้เจ้างูนั่นตกใจกลัวจนหนีไป แล้วก็เพื่อดึงดูดความสนใจจากทุกคนด้วย เพื่อให้ไบรอันตื่นขึ้นมาแล้วรีบไปช่วยหมอนั่น..."

คนอื่นจะเชื่อหรือไม่ก็ช่างเถอะ แต่ที่แน่ๆ ซาบีนีเชื่อสนิทใจเลยล่ะ

ซาบีนีรู้สึกซาบซึ้งใจไบรอันและมัลฟอยที่ช่วยชีวิตเขาไว้เป็นอย่างมาก และตั้งแต่นั้นมา เขาก็พยายามรักษาสายสัมพันธ์อันดีกับพวกเขาทั้งสองคนอยู่เสมอ

เขาไม่ค่อยมีเพื่อนคบหามากนัก เนื่องจากนิสัยที่ชอบเอาตัวเองเป็นศูนย์กลาง ประกอบกับชื่อเสียงในแง่ลบของแม่เขาด้วย แม่ของเขาเป็นวีล่ายอดเสน่ห์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง เธอเคยผ่านการเป็นหม้ายมาแล้วถึงหกครั้ง และสามีผู้ล่วงลับแต่ละคนต่างก็ทิ้งมรดกมหาศาลไว้ให้เธอ ผู้คนมักจะเอาแต่คาดเดากันอย่างสนุกปากว่าสามีคนปัจจุบันของเธอจะอายุยืนยาวไปได้อีกสักกี่น้ำ

วันรุ่งขึ้นหลังจากที่ซาบีนีถูกงูกัด วีล่าสาวทรงเสน่ห์ก็รุดมาเยี่ยมเขา เธอร้องห่มร้องไห้กอดซาบีนีแน่น เพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ เธอได้สวมกอดไบรอันอย่างแนบแน่น และถึงขั้นหอมแก้มเขาฟอดใหญ่ด้วย

ไบรอันถึงกับหน้าแดงซ่าน

คุณนายซาบีนีงดงามสมคำร่ำลือจริงๆ เธอมีเรือนผมสีบลอนด์หยักศกสลวย รูปร่างอวบอิ่มทว่าเพรียวบาง ทุกรอยยิ้มและทุกปรายตามองของเธอล้วนเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนตามธรรมชาติ ทุกท่วงท่าการเคลื่อนไหวของเธอชวนให้ผู้คนหลงใหล ไบรอันถึงกับคิดว่าตัวเองได้เห็นวีล่าตัวเป็นๆ ซะแล้ว แต่ท่วงท่าของเธอกลับดูสูงส่งและสง่างามกว่าวีล่าทั่วไปมากนัก

เธอเองก็เป็นหนึ่งในสมาชิกแวดวงสังคมชั้นสูงที่แม่ของไบรอันมักจะไปคลุกคลีอยู่ด้วย

พ่อของไบรอันยังเคยหลุดปากชมเธอว่าเป็นผู้หญิงที่งดงาม เย้ายวน และอันตรายที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมา แม้ว่าคำพูดนั้นจะทำให้คุณนายฟอว์ลีย์ไม่พอใจอย่างมาก จนเมินเฉยใส่เขาไปพักใหญ่ก็ตาม

"เธอเป็นผู้หญิงที่มีของจริงๆ และก็อันตรายมากซะด้วย" ไบรอันคิดในใจ และพยายามรักษาระยะห่างจากเธออย่างรู้เท่าทัน

หลังจากนั้น เวลาอยู่ต่อหน้าไบรอันและมัลฟอย ซาบีนีก็พยายามลดทิฐิและเลิกทำตัวเย่อหยิ่ง ทำให้เขากลายเป็นคนที่คบหาด้วยง่ายขึ้นมาก

อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่าซาบีนีกลายเป็นคนเป็นโรคกลัวงูขึ้นสมองไปเสียแล้ว ขนาดเห็นรูปงูบนตราสัญลักษณ์สลิธีริน เขายังถึงกับสะดุ้งเฮือกและตัวสั่นเทาอยู่หลายครั้ง

เป็นที่แน่ชัดแล้วว่า เขาคงไม่คิดจะเล่นพิเรนทร์เอางูมาเลี้ยงอีกเป็นครั้งที่สองแน่ๆ

มัลฟอยหัวเราะเยาะที่เขาทำตัวขี้ขลาด แต่เห็นได้ชัดว่าตัวเขาเองก็ยังคงขวัญหนีดีฝ่ออยู่ไม่น้อย

เขาไม่ได้เอาเรื่องนี้ไปฟ้องพ่อเลย เขาคงคิดว่าการมานั่งตกใจกลัวงูจนทำอะไรไม่ถูกเนี่ย มันช่างน่าขายหน้าสิ้นดี และคงทำให้พ่อของเขาต้องผิดหวังแน่ๆ

เหตุการณ์ในครั้งนี้ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดคุยกันอย่างสนุกปากในหมู่เด็กสลิธีรินไปอีกพักใหญ่

"ฉันได้ยินมาว่ามีคนเห็นศาสตราจารย์สเนปเอางูพวกนั้นไปปล่อยในป่าต้องห้ามล่ะ" แดฟนีเล่าข่าวลือที่ได้ยินมาเมื่อมีคนเปิดประเด็นนี้ขึ้นมา

"บางคนก็บอกว่าศาสตราจารย์สเนปเอาพวกมันไปทำสตัฟฟ์ไว้ดูเล่นด้วยซ้ำ" ไบรอันพูดพลางส่ายหน้ายิ้มๆ

ผู้คนต่างก็มีข้อสันนิษฐานต่างๆ นานาเกี่ยวกับชะตากรรมของงูพวกนั้น แต่บางที คงมีแต่สเนปเท่านั้นแหละที่รู้ว่าพวกมันหายไปไหน

อย่างไรก็ตาม ไบรอันบังเอิญไปเจอไข่งูเกล็ดเงินสก็อตฟองหนึ่งที่ถูกลืมทิ้งไว้ในมุมอับชื้นและเย็นเฉียบของหอนอน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเก็บมันมาฟัก และตั้งใจว่าจะใช้เวทมนตร์ฝึกให้มันเชื่อง

ยังไงซะ งูสายพันธุ์นี้ก็ค่อนข้างหายาก แถมพิษของมันก็ยังมีประโยชน์มากอีกด้วย ทั้งยังเป็นที่นิยมและมีความสวยงามมากทีเดียว

เขาจัดเตรียมตู้กระจกที่มีระบบระบายอากาศอย่างดีไว้ที่มุมหนึ่งของหอนอน จำลองสภาพแวดล้อมให้เหมาะสมกับการฟักไข่งู นำไข่ไปวางไว้ข้างใน และร่ายคาถาเสริมความแข็งแกร่งให้กับตู้กระจกหลายชั้น ตราบใดที่ไม่มีใครอุตริไปปล่อยมันออกมา รับรองว่ามันไม่มีทางหนีรอดไปได้แน่นอน

มัลฟอยให้ความสนใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก เขาสาบานเป็นมั่นเป็นเหมาะว่าเขาชอบงูที่สุดเลยล่ะ และเหตุการณ์ในคืนนั้นมันก็เป็นแค่อุบัติเหตุเท่านั้นเอง

ในทางกลับกัน แดฟนีเกลียดงูเข้าไส้ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นสัตว์ประจำบ้านสลิธีรินก็ตาม เธอคิดว่าพวกมันน่าจะเหมาะกับการไปเป็นรูปปั้นประดับตกแต่งมากกว่า เธอชอบสัตว์เลี้ยงขนปุกปุย น่ารักน่าชัง และขี้อ้อน อย่างเช่นแมว มากกว่า

เธอเลี้ยงแมวขนยาวสีขาวปลอดตาสีฟ้าอ่อนกลมโตตัวหนึ่ง มันดูเหมือนก้อนหิมะปุกปุย เธอตั้งชื่อให้มันว่าเดซี่

เดซี่เป็นแมวที่เลือกกินสุดๆ มันยอมกินแค่ปลาสดๆ กับเนื้อวัวย่างแบบมีเดียมแรร์เท่านั้น แดฟนีเรียกมันว่าเจ้าหญิงน้อยจอมเอาแต่ใจ และเธอก็ประคบประหงมมันราวกับไข่ในหิน เพราะมันเป็นของขวัญวันเกิดที่พี่สาวของเธอให้มา

เดซี่ชอบไปนอนขดตัวรับไออุ่นอยู่บนเก้าอี้นวมหน้าเตาผิง เสียงร้องมี๊ยวๆ ของมันช่างเบาหวิวและออดอ้อน มันค่อนข้างจะติดไบรอันอยู่เหมือนกัน บางครั้งเวลาที่เขากำลังนั่งเรียนอยู่ มันก็จะกระโดดขึ้นมานอนซุกตักเขา และบางทีตอนที่เขาเผลอ มันก็จะปัดขวดหมึกของเขาจนหกเลอะเทอะ ย้อมขนสีขาวของตัวเองจนดำปี๋ แล้วก็ย่ำทิ้งรอยเท้าไว้บนการบ้านของเขาไปทั่ว

ไบรอันคิดว่าแมวตัวนี้ควรได้รับการดัดนิสัยเสียบ้าง อย่างเช่นปล่อยให้มันอดอาหารสักสองสามวัน เพื่อแก้นิสัยช่างเลือกกิน ซึ่งแน่นอนว่าเดซี่คงไม่ยอมแน่ๆ อย่างไรก็ตาม ไบรอันก็ค่อนข้างชอบลูบขนหนานุ่มของมัน เพราะมันช่วยให้เขารู้สึกสงบและผ่อนคลาย

ช่วงนี้ ไบรอันกำลังครุ่นคิดหาวิธีปรุงยาที่ทรงอานุภาพมากยิ่งขึ้น

ระดับเวทมนตร์ของเขาพัฒนาไปอย่างเชื่องช้า เขาจึงจำใจต้องนำแต้มพยานที่เพิ่งได้รับมาหมาดๆ ไปใช้กับเรื่องนี้ โดยยกระดับมันจากระดับเริ่มต้นเป็นระดับปรมาจารย์

พลังเวทมนตร์จะเพิ่มพูนขึ้นตามอายุ ความรู้ที่สะสม และการฝึกฝนอย่างต่อเนื่อง ดังนั้นการใช้แต้มพยานเพื่อยกระดับมันในตอนนี้ จึงถือเป็นการลงทุนที่ไม่สูญเปล่าแต่อย่างใด

แต่เขากลับพบว่า ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ทรงพลังบางอย่างได้อยู่ดี

ระดับเวทมนตร์ของเขาไม่สามารถพัฒนาแบบก้าวกระโดดได้ในตอนนี้ เพราะเขายังเด็กเกินไป เขาจึงทำได้เพียงมองหาวิธีอื่นแทน เนื่องจากสถานการณ์ในปัจจุบันของเขายังไม่ปลอดภัยร้อยเปอร์เซ็นต์ เขาจำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อมรับมือกับทุกสถานการณ์

เขาจำต้องหันมาให้ความสนใจกับวิชาปรุงยา ซึ่งสามารถเห็นผลลัพธ์ได้อย่างเป็นรูปธรรมและรวดเร็วกว่าในตอนนี้

ไบรอันไปเจอหนังสือเล่มหนึ่งในเขตหวงห้ามชื่อ 'ปรุงยาขั้นสูง' ซึ่งรวบรวมสูตรน้ำยาที่ทรงอานุภาพเอาไว้มากมาย รวมถึงน้ำยาสรรพรสด้วย เขาจัดการคัดลอกหนังสือเล่มนี้มาเรียบร้อยแล้ว

ไบรอันเจอสูตร 'น้ำยาเพลิงผลาญ' ในหนังสือเล่มนั้น ซึ่งมีฤทธิ์คล้ายกับระเบิดขวดมอลอทอฟ มันสามารถระเบิดและปลดปล่อยเปลวเพลิงที่ลุกไหม้อย่างต่อเนื่องได้

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขารู้วิธีประดิษฐ์ระเบิดขวดมอลอทอฟอยู่แล้ว ดูเหมือนการปรุงน้ำยานี้จะไม่ค่อยจำเป็นเท่าไหร่นัก

แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า น้ำยานั้นพกพาสะดวกกว่า ปลอดภัยกว่า และมีความเสถียรมากกว่าระเบิดขวดเยอะเลย

เขาใช้เวลาว่างไปปรุงน้ำยาเพลิงผลาญในห้องต้องประสงค์จนได้มาสิบขวด ซึ่งเขาถือว่าบรรลุเป้าหมายที่ตั้งไว้แล้ว

มันเป็นเรื่องที่อันตรายมากทีเดียว หากกะปริมาณส่วนผสมผิดพลาดไปแม้นิดเดียว หรือควบคุมเวลาในการปรุงไม่พอดี มันก็สามารถระเบิดใส่หน้าเอาได้ง่ายๆ

ถึงแม้จะมีเวทมนตร์คุ้มครองของห้องต้องประสงค์คอยปกป้องอยู่ แต่ไบรอันก็ยังโดนเขม่าควันเกาะเต็มตัวไปหมด แถมยังต้องพึ่งพาคาถาเกราะคุ้มภัยจากไอเทมเวทมนตร์ที่แม่ให้มาอีกหลายต่อหลายครั้ง

"สมกับที่เป็นหนังสือจากเขตหวงห้ามจริงๆ มันอันตรายเกินไปแล้ว" ไบรอันถอนหายใจ พลางเช็ดคราบเขม่าควันสีดำที่เปื้อนเต็มหน้าออก