ตอนที่ 17 อย่าเล่นกับงู

ตอนที่ 17 อย่าเล่นกับงู

วันหยุดคริสต์มาสผ่านพ้นไป เหล่าพ่อมดแม่มดน้อยค่อยๆ ทยอยเดินทางกลับมายังฮอกวอตส์

แดฟนีติดโบผูกผมสีฟ้าเงินที่ไบรอันให้มาด้วยความชื่นชอบ พร้อมกับเอ่ยปากชมอย่างจริงใจว่าเขามีรสนิยมดีมาก

ในขณะเดียวกัน แดฟนีก็กลับมาคืนดีกับแพนซี่แล้ว เพราะแพนซี่ให้โบสีแดงอันใหญ่เบ้อเริ่มเป็นของขวัญคริสต์มาสกับเธอ ถึงแม้มันจะดูเชยและขี้เหร่ไปหน่อย แต่แดฟนีก็ยอมให้อภัยเธออย่างใจกว้าง... แดฟนีบอกมาแบบนี้นะ

ทางฝั่งมัลฟอย เขารู้สึกพึงพอใจกับของขวัญคริสต์มาสที่ไบรอันให้มาอย่างมาก เขาตั้งมันไว้ข้างเตียงนอนเลยทีเดียว มันเป็นโมเดลรุ่นลิมิเต็ดเอดิชันที่หายากมาก เขาบอกว่าในตอนนั้นเขาหาซื้อมันไม่ได้ และพ่อของเขาก็ไม่ชอบให้เขาเล่นของพวกนี้ด้วย

ไบรอันยิ้มรับบางๆ ของขวัญชิ้นนั้นเป็นของที่เพื่อนของคุณฟอว์ลีย์ผู้เป็นพ่อมอบให้ และที่บ้านของเขาก็ยังมีอีกหลายชุดเลยล่ะ

ความจริงแล้ว เขาอยากจะให้ฟิกเกอร์แอ็กชันแฮร์รี่ พอตเตอร์ แก่มัลฟอยซะด้วยซ้ำ แต่เขาคิดว่ามัลฟอยคงไม่ค่อยปลื้มเท่าไหร่... มัลฟอยมักจะหาเรื่องยั่วโมโหแฮร์รี่อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเสมอ ซึ่งไบรอันก็คิดว่านั่นต้องเป็นเพราะความรักที่ฝังลึกอย่างแน่นอน

มัลฟอยนำหนังสือ 'คาถาและการแก้คำสาป' ซึ่งรวบรวมคาถากลั่นแกล้งเอาไว้มากมายกลับมาจากบ้าน เขาเปลี่ยนจากเด็กที่ไม่เอาถ่านเรื่องเรียน หันมาจดจ่ออยู่กับการศึกษาคาถาในหนังสือเล่มนั้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

บางครั้งเขาถึงขั้นมาขอคำปรึกษาจากไบรอันด้วยซ้ำ ซึ่งนั่นเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ไบรอันไม่เคยเห็นเขาตั้งใจเรียนขนาดนี้เลย

ไบรอันเองก็ขอยืมหนังสือเล่มนั้นมาอ่านดูบ้าง ภายในนั้นมีคำสาปเล็กๆ น้อยๆ ที่น่าสนใจมากมาย เช่น คาถาสาปให้ผมร่วง คาถาผูกขา และคาถาผูกลิ้น เขาช่วยชี้แนะคาถาบางบทให้มัลฟอย อย่างเช่น คาถาผูกขา และแม้แต่แครบบ์เองก็ยังได้เรียนรู้ไปนิดๆ หน่อยๆ ด้วย

ส่วนกอยล์น่ะเหรอ... ดูเหมือนเขาจะถนัดใช้กำลังชกต่อยคนอื่นมากกว่านะ

มัลฟอยมักจะฉายแววพรสวรรค์อันโดดเด่นเสมอเมื่อเป็นเรื่องของการกลั่นแกล้งคนอื่น

แน่นอนว่า ไม่นานนักเขาก็โยนหนังสือเล่มนั้นทิ้งไป ไบรอันไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้เลย จนกระทั่งได้ยินข่าวมาว่ามัลฟอยใช้คาถากลั่นแกล้งเล็กๆ น้อยๆ พวกนั้นไปแกล้งเนวิลล์ ลองบอตทอม อย่างหนักที่หน้าห้องสมุด

เฮอร์ไมโอนี่เขียนจดหมายมาบอกว่า หนังสือที่ไบรอันให้เป็นของขวัญคริสต์มาสนั้นมีประโยชน์มาก แต่ในตอนท้ายของจดหมาย เธอแอบระบายความไม่พอใจเล็กๆ น้อยๆ ออกมา เพราะมัลฟอยเอาแต่พูดกรอกหูว่าไบรอันเป็นคนสอนคาถาพวกนั้นให้เขา และเขาอยากจะทดสอบผลลัพธ์ของคาถาให้ดู

"คือ ฉันก็สอนเขาไปบ้างนิดหน่อย แต่ไม่คิดว่าเขาจะเอาไปทำแบบนั้น..." ไบรอันเขียนตอบกลับ "ฉันเชื่อเสมอว่าเพื่อนร่วมชั้นควรจะอยู่ร่วมกันอย่างมีความสุข และฉันก็ขอโทษคุณลองบอตทอมแทนเขาด้วยนะ"

"แต่เธอก็รู้นี่ ฉันไม่สามารถไปก้าวก่ายหรือควบคุมพฤติกรรมของเพื่อนได้ตลอดเวลาหรอก" ไบรอันเขียนอธิบายอย่างอ่อนใจ "ฉันสัญญาว่าจะคุยกับเขาเรื่องนี้ให้"

แน่นอนว่า มัลฟอยแสดงท่าทีภาคภูมิใจและโอ้อวดกับวีรกรรมของตัวเองอย่างเต็มที่ ซึ่งนั่นก็ทำให้ไบรอันรู้สึกอ่อนใจอยู่ไม่น้อย ในชีวิตก่อนของเขา วิธีรับมือกับพวกเด็กเหลือขอที่ชอบรังแกคนอื่นแบบนี้ก็คือการซัดให้น่วม แต่เขาไม่มีความรับผิดชอบหรือมีสิทธิ์อะไรที่จะไปทำแบบนั้นกับเพื่อนของตัวเองนี่นา

ไบรอันไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจมากนัก ยังไงซะมัลฟอยก็เป็นคนที่เขาสนิทใจด้วยมากกว่า

"แต่การรังแกคนที่อ่อนแอกว่า มันไม่ใช่การกระทำของชนชั้นสูงหรอกนะ เดรโก" ไบรอันเตือน

"ฉันก็แค่ท้าประลองเวทมนตร์กับลองบอตทอมอย่างยุติธรรมเท่านั้นเอง" มัลฟอยตอบอย่างจองหอง

ชีวิตในฮอกวอตส์แม้จะสงบสุข แต่ก็ไม่เคยหยุดนิ่ง

เบลส ซาบีนี พ่อมดน้อยบ้านสลิธีรินที่เรียนอยู่ชั้นปีเดียวกันกับไบรอัน ไม่รู้ไปสรรหางูเกล็ดเงินสก็อตที่ยังไม่เชื่องมาจากไหนตั้งรังหนึ่ง ตอนที่กลับมาเรียนหลังจากวันหยุดคริสต์มาส เขาแอบลักลอบนำพวกมันเข้ามาในหอนอนชาย โดยไม่ให้ศาสตราจารย์รู้ เขาพยายามที่จะปลุกพลังเร้นลับที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในสายเลือดของเขาให้ตื่นขึ้น โดยการใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับพวกมันทั้งวันทั้งคืน

ภาษาพาร์เซลของสลิธีรินได้สูญหายไปนานแล้ว แต่ซาบีนียังคงเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า สายเลือดของพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ทุกคน ล้วนมีพลังความสามารถนั้นซ่อนอยู่

แต่นี่เป็นเรื่องที่อันตรายมาก และมันก็สร้างความเดือดร้อนอย่างหนักเลยทีเดียว

งูเกล็ดเงินสก็อต มักจะเป็นสัตว์วิเศษที่ได้รับความนิยมในหมู่ชาวสลิธีริน เพราะรูปลักษณ์ของมันดูคล้ายคลึงกับงูบนตราสัญลักษณ์สลิธีรินมาก ดึงดูดให้พ่อมดแม่มดหลายคนพยายามนำมาฝึกให้เชื่องและเลี้ยงไว้

งูมักจะยอมทำตามคำสั่งของพ่อมดที่พูดภาษาพาร์เซลได้เสมอ ส่วนคนอื่นๆ ทำได้เพียงใช้เวทมนตร์บังคับพวกมันให้เชื่องเท่านั้น

แต่งูเกล็ดเงินสก็อตตามธรรมชาตินั้นอันตรายอย่างยิ่ง พวกมันดุร้าย ว่องไว หวงถิ่น มีความเชี่ยวชาญในการซ่อนตัว และไม่ได้โง่เขลาเลย ที่สำคัญคือ พวกมันเป็นสัตว์ที่เจ้าคิดเจ้าแค้น พิษร้ายแรงของมันสามารถปลิดชีพคนให้ตายอย่างทุรนทุรายได้ภายในหนึ่งชั่วโมง

ตอนที่ซาบีนีเอางูเกล็ดเงินสก็อตมาที่ห้องนั่งเล่นรวม หลายคนก็เข้าไปมุงดูด้วยความตื่นเต้น มัลฟอยถึงขั้นประกาศกร้าวว่าเขาเองก็อยากจะเลี้ยงไว้สักตัวเหมือนกัน และทำใจกล้าไปดึงหางเจ้างูเกล็ดเงินสก็อตตัวที่ใหญ่ที่สุดเล่น

ซาบีนีผู้ซึ่งมักจะปลีกวิเวกอยู่คนเดียว ดื่มด่ำกับความรู้สึกที่ได้กลายเป็นจุดสนใจในตอนนั้นอย่างเต็มที่

ไบรอันเองก็เดินเข้าไปดู พวกมันสวยงามมากจริงๆ เกล็ดที่เรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบและเรียบลื่น ส่องประกายสีเงินระยิบระยับบาดตา ทำให้พวกมันมีราคาค่างวดสูงลิ่วในหมู่งูลื่นไหลน่าขยะแขยงด้วยกัน

ซาบีนีภูมิใจกับพวกมันมาก แต่เขาปฏิเสธที่จะใช้เวทมนตร์บังคับพวกมันให้เชื่อง เขาเชื่อว่าเขาจำเป็นต้องอาศัยสัญชาตญาณดิบเถื่อนของพวกมันเพื่อปลุกพลังเร้นลับของเขาให้ออกมา และในท้ายที่สุด เขาก็จะสามารถสยบพวกมันลงได้ด้วยการปลุกภาษาพาร์เซล

ไบรอันส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ เขาไม่อยากจะเห็นซาบีนีถูกงูกัดตายคาเตียงในสักวันหนึ่งหรอกนะ

เมื่อมองดูสัตว์ประจำบ้านทั้งสี่ของฮอกวอตส์ พวกมันไม่ใช่สัตว์ที่จะเอามาเลี้ยงหรือไปล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ หรอกนะ สิงโตของกริฟฟินดอร์ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่ามีความกล้าหาญและเย่อหยิ่ง แฝงความดิบเถื่อนที่ไม่มีวันยอมจำนน

นกอินทรีของเรเวนคลอก็ยิ่งหยิ่งยโสและดื้อรั้นกว่า ในสมัยโบราณ มักเกิ้ลเคยพยายามฝึกพวกมันให้เชื่องด้วยการ 'ทำลายสัญชาตญาณ' ของพวกมัน แต่พวกมันส่วนใหญ่ยอมตายดีกว่ายอมจำนน พวกมันไม่มีวันยอมละทิ้งอิสรภาพและท้องฟ้าสีครามไปจนตราบวาระสุดท้ายของชีวิต

แบดเจอร์ของฮัฟเฟิลพัฟดูเผินๆ เหมือนจะซื่อสัตย์และเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วพวกมันดื้อรั้นและไม่ยอมแพ้จนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย ในชีวิตก่อน ตัวฮันนี่แบดเจอร์ ซึ่งมักจะถูกล้อเลียนว่าเป็น 'พี่หัวแบน' คือตัวอย่างที่เห็นได้ชัด: มันเจ้าคิดเจ้าแค้นสุดๆ กล้าหาญ ไม่เกรงกลัวสิ่งใด และพร้อมที่จะต่อสู้เสมอหากถูกยั่วยุ โดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมหรือชีวิตของตัวเองเลยแม้แต่น้อย

ส่วนงูของสลิธีริน พวกมันคือนักล่าที่เลือดเย็นที่สุด พวกมันมักจะซุ่มรอคอย ฉวยโอกาสลงมือจู่โจมอย่างเหี้ยมโหดและเด็ดขาด แถมยังลึกลับและยากจะคาดเดา งูไม่เคยจดจำเจ้านาย ต่อให้ฟูมฟักเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าพวกมันจะหันมาแว้งกัดเจ้านายของมันเอาตอนไหน

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อฤดูหนาวผ่านพ้นไปและอากาศเริ่มอบอุ่นขึ้น ฝูงงูก็กลับมาคึกคักมีชีวิตชีวาอีกครั้ง และในไม่ช้า พวกมันก็หลบหนีออกจากตู้กระจกของซาบีนีได้สำเร็จ พวกมันหลบซ่อนตัวอยู่ตามซอกหลืบต่างๆ ในหอนอนชาย ทำให้ที่นั่นกลายเป็นสนามรบขนาดย่อมๆ ไปเลยทีเดียว

มัลฟอยตื่นขึ้นมากลางดึก และพบว่างูเกล็ดเงินสก็อตขนาดเท่าแขนกำลังรัดพันรอบตัวเขา เขาขยับตัวไม่ได้ และเมื่อลืมตาขึ้น ก็ต้องเผชิญหน้ากับหัวงูที่ส่องประกายระยิบระยับกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาประสงค์ร้าย ราวกับกำลังพิจารณาว่าจะฉกตรงไหนดี

วันนั้น เสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดของมัลฟอยดังก้องกังวานจนแทบจะยกหลังคาหอนอนลอยได้ ปลุกนักเรียนเกือบทุกคนในหอนอนชายให้ตื่นขึ้นมา

ไบรอันสะดุ้งตกใจสุดขีด ดีดตัวลุกจากเตียง นึกว่าลอร์ดโวลเดอมอร์ตบุกโจมตี หรือไม่ก็ฮอกวอตส์เกิดระเบิดตูมตามขึ้นมาซะแล้ว

ส่วนแครบบ์และกอยล์แค่สะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะพลิกตัวกลับไปนอนกรนต่ออย่างไม่แยแส

เจ้างูที่รัดอยู่บนตัวมัลฟอยตกใจเสียงร้อง มันฉกเข้าที่คางของมัลฟอยหนึ่งที ก่อนจะเลื้อยปราดลงจากเตียงและมุดหนีออกไปทางรูใต้ประตูอย่างรวดเร็ว

คางแหลมๆ ของมัลฟอยบวมเป่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว และเปลี่ยนเป็นสีม่วงแดงช้ำเลือดช้ำหนอง ทำให้เขาดูเหมือนมีคางทูตสีม่วงแดงห้อยต่องแต่งอยู่ ซ้ำร้ายใบหน้าของเขายังบวมกลมขึ้นอีกต่างหาก เขาดึงผ้าม่านเตียงสี่เสาออกอย่างยากลำบาก โอดครวญด้วยความเจ็บปวด และมองไบรอันด้วยน้ำตานองหน้า พูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

จู่ๆ ไบรอันก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ เขาไม่ได้สนใจมัลฟอย และรีบวิ่งหน้าตั้งออกจากหอนอนไป ที่ระเบียงทางเดิน พ่อมดน้อยหลายคนกำลังยืนอยู่ในชุดนอนด้วยสีหน้างุนงงและรำคาญใจ

ไบรอันไม่สนใจพวกเขา เขามองเห็นรูใต้ประตูที่คุ้นเคยตรงประตูหอนอนของซาบีนี และร่ายคาถาอาโลโฮโมร่าใส่แม่กุญแจทันที

ประตูเปิดผางออกอย่างแรง และสภาพการณ์ภายในนั้นก็ดูไม่จืดเลย คนในหอนอนสามคนถูกกัด และมีเพียงผู้โชคดีสองคนเท่านั้นที่รอดพ้นจากอันตรายไปได้อย่างหวุดหวิดเพราะนอนหลับสนิทไม่รู้เรื่องรู้ราว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งซาบีนี บนตัวเขามีบาดแผลเหวอะหวะหลายแห่ง ดูเหมือนจะโดนงูเกล็ดเงินสก็อตที่ผูกใจเจ็บรุมฉกไปหลายที ร่างกายของเขาบวมฉุขึ้นมาทั้งตัวจนกลายเป็นมนุษย์ตัวบวมสีม่วงแดง ตอนนี้เขากำลังนอนไม่ได้สติ ลมหายใจรวยริน ราวกับพร้อมจะไปเฝ้าพระอินทร์ได้ทุกเมื่อ

อีกสองคนก็มีสภาพย่ำแย่ไม่ต่างกัน พวกเขานอนไม่ได้สติและหายใจรวยรินด้วยความยากลำบาก

ไบรอันรีบล้วงเอาบีซัวร์เม็ดเดียวที่มีอยู่ ยัดใส่ปากซาบีนีเพื่อช่วยประคองอาการไว้ชั่วคราว จากนั้นเขาก็ร้องเรียกให้นักเรียนที่ตื่นอยู่เข้ามาช่วยกันหามร่างของซาบีนีและมัลฟอยไปที่ห้องพยาบาล

ฟิลช์เข้ามาขวางทางพวกเขาขณะกำลังเดินตรวจตรา แต่เมื่อเห็นสภาพความเป็นตายเท่ากันของพวกเขา เขาก็บ่นงึมงำในลำคอแล้วยอมหลีกทางให้

มาดามพรอมฟรีย์ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมากลางดึก และพบว่ามีคนกลุ่มใหญ่กำลังส่งเสียงเอะอะโวยวายอยู่ในห้องพยาบาล เธอโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ แต่เมื่อได้เห็นสภาพอันน่าสังเวชของทั้งสี่คน เธอก็ตกตะลึงจนพูดอะไรไม่ออก

"โอ้ เด็กน้อยผู้น่าสงสาร พวกเธอไปทำอะไรกันมาเนี่ย?" เธอทอดมองสภาพอันย่ำแย่ของซาบีนี พลางใช้หลังมือปาดน้ำตาที่หางตาด้วยความเวทนา

"เขา... จะไม่รอดเหรอครับ?" พรีเฟ็คกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"ไม่หรอก ถ้ามาช้ากว่านี้อีกนิด เขาคงหมดทางเยียวยาไปแล้วจริงๆ" มาดามพรอมฟรีย์ร่ายคาถายาวเหยียดใส่ซาบีนี พร้อมกับป้อนน้ำยาสารพัดชนิดให้เขา และเอ่ยขึ้นขณะกำลังวุ่นวายอยู่กับการรักษา "โชคดีนะที่มีคนทำการปฐมพยาบาลถอนพิษเบื้องต้นให้เขาไปก่อน เธอใช้อะไรล่ะ? ฉันจะได้รู้และจัดยาถอนพิษให้ถูก"

"ผมใช้บีซัวร์ครับ มาดามพรอมฟรีย์" ไบรอันตอบด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

"โอ้ เป็นการตัดสินใจที่ชาญฉลาดมาก เธอช่วยชีวิตเขาไว้ได้นะ พ่อหนุ่ม" มาดามพรอมฟรีย์กล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "บีซัวร์มีสรรพคุณในการถอนพิษที่รุนแรงมาก พิษที่เขาได้รับเข้าไปก็แทบจะไม่เป็นปัญหาแล้วล่ะ ถึงแม้ว่าอาจจะมีสารพิษตกค้างอยู่บ้างนิดหน่อย... ก็แค่ร่างกายของเขาได้รับความเสียหายมากเกินไปเท่านั้นเอง"

ไบรอันยักไหล่ เดิมทีเขามีบีซัวร์อยู่หลายเม็ด แต่ก็ใช้ไปหมดแล้วระหว่างที่ศึกษาและวิจัยสรรพคุณทางยาของวัตถุดิบปรุงยา เม็ดนี้เขาพกติดตัวไว้เผื่อเหตุฉุกเฉินเท่านั้นเอง

มาดามพรอมฟรีย์วุ่นวายกับการรักษาแต่ก็ยังมีสติครบถ้วน เธอหาขวดยาถอนพิษหลายขวดมาป้อนให้มัลฟอยและคนอื่นๆ ถึงตอนนี้ ใบหน้าของมัลฟอยก็บวมฉึ่งเป็นสีม่วงแดงกลมดิ๊กราวกับลูกบลัดเจอร์ไปเสียแล้ว มาดามพรอมฟรีย์ต้องออกแรงง้างคางเขาอย่างยากลำบาก

ด้วยฝีมือการรักษาอันยอดเยี่ยมของมาดามพรอมฟรีย์ ทุกคนก็พ้นขีดอันตรายและเตรียมตัวออกจากโรงพยาบาลได้ในไม่ช้า แต่เห็นได้ชัดว่าซาบีนีคงต้องนอนซมอยู่ที่ห้องพยาบาลต่อไปอีกหลายวัน

คืนนั้น ไม่มีใครข่มตาหลับลงเลยสักคนเดียว