ตอนที่ 13 วันหยุดคริสต์มาส
ตอนที่ 13 วันหยุดคริสต์มาส
ตอนที่ 13 วันหยุดคริสต์มาส
"ไบรอัน ฉันไม่อยากจะคุยกับแพนซี่อีกต่อไปแล้ว" แดฟนีทำเสียงฮึดฮัด "คราวนี้ฉันเอาจริงนะ"
"เกิดอะไรขึ้นล่ะ?" ไบรอันรับฟังด้วยรอยยิ้มบางๆ
"เธอทำโบผูกผมเส้นโปรดของฉันหาย แต่กลับไม่ยอมรับผิด แถมยังมาเยาะเย้ยฉันอีกว่าโบเส้นนั้นมันขี้เหร่ซะจนขนาดหมูยังไม่ยอมผูกเลย!" น้ำเสียงของแดฟนีสั่นเครือราวกับจะร้องไห้
ไบรอันนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "อืม แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่าแพนซี่เป็นคนทำหายล่ะ?"
"เพจบอกว่าเห็นแพนซี่เอาไปผูกผมวันนั้น แล้วก็ทำมันร่วงตกลงไปในทะเลสาบ"
ไบรอันถึงกับพูดไม่ออก เขาทำได้เพียงคอยพูดจาปลอบประโลมเด็กหญิงที่ยังคงฮึดฮัดขัดใจ และร่วมผสมโรงประณามแพนซี่ พาร์กินสันไปกับเธอด้วย
"ช่างเถอะ ฉันไม่อยากพูดถึงยายบ้านั่นแล้ว" แดฟนีเอ่ยขึ้นหลังจากที่อารมณ์เริ่มเย็นลง
"จริงสิ เล่าเรื่องเพื่อนๆ ของนายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?" เธอเปลี่ยนเรื่องคุย
"อืม หมายถึงเดรโกกับพวกนั้นน่ะเหรอ? แล้วเธอคิดยังไงกับเดรโกล่ะ?" ไบรอันถามกลับ
"เขา... ค่อนข้างจะขี้โอ่ แล้วก็ดูเป็นเด็กไม่รู้จักโตน่ะ" แดฟนีตอบอย่างตรงไปตรงมา
ไบรอันอดที่จะยิ้มแหยๆ ไม่ได้ "เขาเพิ่งจะสิบเอ็ดขวบเองนะ! เธอเองก็เหมือนกัน! วัยนี้จะมีใครเป็นผู้ใหญ่กันได้ล่ะ?"
"แต่นายดูเป็นผู้ใหญ่มากเลยนะ" แดฟนีจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีฟ้าไพลิน "แววตาของนายดูเหมือนพ่อของฉันเลย"
"...ฉันไม่เหมือนคนอื่นหรอก" ไบรอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ความจริงแล้ว เดรโกก็เป็นเด็กไม่รู้จักโตจริงๆ นั่นแหละ แต่เขาก็เป็นคนที่รักเพื่อนฝูงและจริงใจมากเลยนะ ถึงแม้บางครั้งเขาจะมีนิสัยเสียเล็กๆ น้อยๆ เหมือนแพนซี่จนน่ารำคาญไปบ้างก็เถอะ แต่ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนจิตใจดีและเป็นเพื่อนที่ดีมากคนหนึ่งเลยล่ะ"
"นิสัยของเขาค่อนข้างน่าสนใจนะ ออกจะเบียวๆ ไปนิด แต่น่าจะเรียกว่าซึนเดเระซะมากกว่า" ไบรอันหัวเราะเบาๆ มันเป็นนิสัยที่น่าสนใจจริงๆ
"เบียว? ซึนเดเระ? มันแปลว่าอะไรเหรอ?" แดฟนีทวนคำศัพท์แปลกประหลาดสองคำนั้นอย่างงุนงง
"มันหมายถึงคนที่ชอบทำตัวหยิ่งยโส ชอบโอ้อวด แต่ความจริงแล้วไม่ได้เป็นอย่างที่พูดเลย ลึกๆ แล้วพวกเขาเป็นคนจิตใจดีและ... น่ารักมากๆ เลยล่ะ" ไบรอันพยายามอธิบาย "ถึงจะเป็นนิสัยที่ดูย้อนแย้งไปหน่อย แต่ก็น่ารักดีนะ"
"ฉันว่าเขาคงไม่ชอบใจแน่ถ้านายไปชมเขาว่าน่ารักน่ะ" แดฟนีหัวเราะคิกคัก
"เขามักจะตัวติดกับยักษ์ใหญ่สองคนนั้นตลอดเลย" แดฟนีพูดต่อ "แถมพวกเขายังมีเรื่องบาดหมางกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วย แปลกคนจริงๆ"
"ใช่แล้วล่ะ บาดหมางกันรุนแรงซะด้วย" ไบรอันยักไหล่ ไม่คิดจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม
"แต่คนที่น่าปวดหัวกว่าก็คือแครบบ์กับกอยล์ต่างหาก" เขาเล่าต่อ
แดฟนีไม่ตอบ เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาใคร่รู้
"แครบบ์น่ะยังพอทน แต่กอยล์นี่สิ ทำเอาฉันกุมขมับอยู่บ่อยๆ" ไบรอันถอนหายใจ
"เขาทั้งซุ่มซ่ามแถมยังทำอะไรไม่เคยสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันเลย พวกเราล่ะอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ ว่าเขาจะสอบ ว.พ.ร.ส. ผ่านไหม"
"แต่นายก็จะคอยช่วยเขาใช่ไหมล่ะ?" แดฟนีถาม
"แน่นอนสิ แต่ว่านะ... วันก่อนฉันเพิ่งจะแกล้งเขาไปน่ะ ฉันไปหลอกเขาว่า ถ้าเขาไปปอกแอปเปิลหน้ากระจกเงาแห่งเอริเซดในห้องเรียนว่างบนชั้นสามตอนสามทุ่มตรง โดยห้ามทำเปลือกแอปเปิลขาดเด็ดขาด จากนั้นก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วร่ายคาถา 'แอ๊กซิโอ' ใส่กระจก เขาจะสามารถอัญเชิญวิญญาณแห่งกระจกออกมาเพื่อขอพรได้หนึ่งข้อ"
"นายนี่แสบจริงๆ เลย" แดฟนียกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ "แล้วไงต่อ? เขาเชื่อเหรอ?"
"เชื่อสนิทใจเลยล่ะ แถมช่วงนี้เขายังปอกแอปเปิลทิ้งไปเป็นสิบๆ ปอนด์แล้วด้วย" ไบรอันพูดอย่างอ่อนใจ
"ทำไมล่ะ? คนปกติเขาก็น่าจะรู้ตัวว่าโดนหลอกตั้งแต่ลองทำครั้งแรกแล้วไม่ใช่เหรอ?" แดฟนีเบิกตากว้าง
"นั่นน่ะสิ แต่ประเด็นมันอยู่ที่ว่า เขายังทำพิธีกรรมไม่สำเร็จเลยสักครั้งเดียวต่างหาก" ไบรอันยิ่งดูอ่อนใจเข้าไปใหญ่ "เขาปอกแอปเปิลพลาดจนเปลือกขาดกลางคันตลอดเลยน่ะสิ"
แดฟนีนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน
"ช่วงนี้ฉันก็พยายามจะบอกความจริงเขาแล้วนะว่าฉันแค่ล้อเล่น แต่เขาดันไม่ยอมเชื่อซะงั้น แถมยังดึงดันที่จะลองทำด้วยตัวเองต่อไปอีก" ไบรอันผายมือออก "เผลอๆ เขาอาจจะต้องนั่งปอกแอปเปิลไปทั้งปีเลยก็ได้"
"ฉันกำลังหาวิธีอยู่ว่า จะทำยังไงให้ความสัมพันธ์ของเราไม่พังทลายลงในวันที่เขาทำพิธีกรรมนั่นสำเร็จจริงๆ" ไบรอันพูดทิ้งท้าย "เธอพอจะมีคำแนะนำดีๆ ให้ฉันบ้างไหม?"
"ไม่มีหรอก ฉันว่านายคงต้องไปนั่งปอกแอปเปิลเป็นเพื่อนเขาแล้วล่ะ" แดฟนีกุมท้อง หัวเราะจนตัวงอ...
วันหยุดเทศกาลคริสต์มาสใกล้เข้ามาทุกที เด็กนักเรียนส่วนใหญ่แทบจะไม่มีกะจิตกะใจจะเรียนกันแล้ว ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยให้ถึงวันหยุดยาว
อากาศเริ่มหนาวจัด ห้องเรียนคุกใต้ดินที่ใช้เรียนวิชาปรุงยาก็ยิ่งทวีความชื้นและหนาวเหน็บเข้าไปอีก
เดรโก มัลฟอย ห่อตัวอยู่ในเสื้อคลุมอย่างมิดชิด พยายามขยับตัวเข้าไปใกล้หม้อปรุงยาที่กำลังเดือดปุดๆ เพื่ออาศัยไออุ่น
"นายควรจะใส่เสื้อผ้าให้หนากว่านี้นะ" ไบรอันซึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำหนานุ่มประดับด้วยกระดุมเงิน เอ่ยทักเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ค่อนข้างบางของมัลฟอย
"ไม่ต้องมาพูดเลย ฉันไม่คิดว่าห้องเรียนนี้มันจะหนาวขนาดนี้นี่นา" มัลฟอยบ่นอุบ เขามักจะไม่ชอบใส่เสื้อผ้าหลายชั้นเพราะกลัวว่าจะเสียภาพลักษณ์ความดูดี
เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความหนาวเย็น เขาจึงเริ่มหันไปเยาะเย้ยแฮร์รี่ พอตเตอร์ อีกครั้ง "โอ้ พอตเตอร์ผู้แสนอาภัพกับวีสลีย์ผู้น่าสงสาร ครอบครัวของพวกนายทอดทิ้งพวกนายแล้วงั้นเหรอ? หรือว่าครอบครัววีสลีย์ไม่มีปัญญาเลี้ยงดูพวกนายแล้ว พวกนายถึงต้องออกมาขอทานแบบนี้?"
แครบบ์และกอยล์ที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะคิกคัก จนเผลอปัดหม้อปรุงยาของตัวเองล้มระเนระนาด
แฮร์รี่พยายามไม่สนใจมัลฟอย ในขณะที่รอนถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน
ท่าทีนั้นยิ่งทำให้มัลฟอยได้ใจ เขาไม่ยอมปล่อยพวกนั้นไปจนกระทั่งคาบเรียนวิชาปรุงยาจบลง
เขาเอาแต่ตามล้อเลียนเด็กผู้น่าสงสารสองคนที่ถูกทอดทิ้งให้ต้องทนฉลองคริสต์มาสอยู่ที่ฮอกวอตส์ จนไบรอันสุดจะทน ต้องลากตัวเขาออกมา
"รู้ไหมว่าฉันเองก็จะอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์เหมือนกัน" ไบรอันพูดอย่างอ่อนใจ
"เอ่อ แต่นายไม่เหมือนกับพวกนั้นนี่นา" มัลฟอยบ่นพึมพำ "เท่จะตายไป"
"จริงๆ ฉันก็อยากลองอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์ดูสักครั้งเหมือนกันนะ มันคงจะแปลกใหม่ไม่เหมือนปีที่ผ่านๆ มาแน่" มัลฟอยเชิดคางขึ้น "แต่แม่ของฉันเอาแต่ร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนให้ฉันกลับบ้าน ฉันก็เลยต้องกลับไปโอ๋แม่ซะหน่อย"
ในที่สุด วันหยุดคริสต์มาสก็มาถึงตามกำหนดการ เด็กนักเรียนส่วนใหญ่พากันเดินทางกลับบ้าน ทำให้โรงเรียนดูเงียบเหงาและว่างเปล่าไปถนัดตา
ไบรอันถือซองจดหมายที่ประดับด้วยลวดลายดอกกุหลาบสีขาว ลายมือบนหน้าซองนั้นดูวิจิตรบรรจงและงดงาม ซองจดหมายถูกฉีดพรมด้วยน้ำหอม ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ หรูหราลอยมาเตะจมูก
มันคือจดหมายจากแม่ของเขานั่นเอง
ไบรอันคลี่จดหมายออกอ่าน คุณนายฟอว์ลีย์รับรู้เรื่องที่เขาจะอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์แล้ว และเธอก็แสดงความสนับสนุน แต่กระนั้น เธอก็ยังเขียนคำตักเตือนและสั่งสอนต่างๆ นานายาวเหยียด ความคิดถึงและความห่วงใยที่แฝงอยู่ระหว่างบรรทัด ทำให้ไบรอันต้องลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ
เขาไม่เคยรับมือกับสถานการณ์แบบนี้มาก่อน และยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเธอในตอนนี้
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่เหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจอยู่ต่อ แต่เหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาต้องการที่จะเห็น 'กระจกเงาแห่งเอริเซด' กระจกที่สามารถสะท้อนความปรารถนาส่วนลึกในจิตใจของผู้คนออกมาได้
เขาไม่ได้อยากจะเห็นมันนักหรอก แต่เขา 'จำเป็น' ต้องเห็นมันต่างหาก
บางที กระจกบานนี้อาจจะช่วยสะท้อนให้เห็นถึงความปรารถนาที่แท้จริงของไบรอัน ทำให้เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของตัวเองได้
ซึ่งเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง
กระจกบานนี้จะต้องถูกดัมเบิลดอร์นำมาตั้งไว้เพื่อแฮร์รี่โดยเฉพาะอย่างแน่นอน และมันจะตั้งอยู่แค่ในช่วงเทศกาลคริสต์มาสเท่านั้น เขาต้องรีบหากระจกบานนั้นให้เจอโดยเร็วที่สุด
แต่นั่นก็หมายความว่า เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับดัมเบิลดอร์โดยตรงเป็นครั้งแรก เพราะดัมเบิลดอร์จะต้องคอยจับตาดูบริเวณนั้นอยู่อย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถพึ่งพาแค่การฝึกฝนคาถาสกัดใจตามปกติได้อีกต่อไป เขาตัดสินใจใช้แต้มพยานอีก 1 แต้ม เพื่อยกระดับมันให้ถึงขั้น 'ปรมาจารย์' ระดับนี้น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับคาถาพินิจใจที่ดัมเบิลดอร์อาจจะใช้ตรวจสอบเขา เพราะดัมเบิลดอร์คงไม่มีทางใช้เวทมนตร์ขั้นสูงสุดกับนักเรียนหรอก มันเสี่ยงที่จะถูกจับได้และถือเป็นการกระทำที่เสียมารยาทอย่างรุนแรง
เมื่อก้าวเท้าออกจากปราสาท หิมะหนานุ่มปกคลุมไปทั่วบริเวณ ฝาแฝดวีสลีย์ เฟร็ดและจอร์จ กำลังเล่นปาหิมะกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาเสกคาถาใส่ก้อนหิมะให้ไล่กวดควีเรลล์ และไบรอันก็เห็นก้อนหิมะหลายก้อนพุ่งเข้ากระแทกด้านหลังศีรษะของควีเรลล์อย่างจัง
ไบรอันอดที่จะถอนหายใจไม่ได้ พลางนึกสงสารลอร์ดโวลเดอมอร์ตที่ช่างโชคร้ายไปเลือกสิงอยู่ตรงหลังหัวของควีเรลล์พอดี
เขาแอบปั้นก้อนหิมะขึ้นมาลูกหนึ่ง ใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ แล้วโยนให้มันปะปนไปกับก้อนหิมะของฝาแฝดวีสลีย์ จนในที่สุดมันก็พุ่งเข้ากระแทกด้านหลังศีรษะของควีเรลล์เข้าอย่างจังเช่นกัน
"ช่วยคลายเครียดได้ดีเหมือนกันแฮะ" ไบรอันพึมพำ
เขาเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณโรงเรียนครู่หนึ่ง แต่ก็โดนก้อนหิมะของฝาแฝดวีสลีย์ปาใส่เข้าหลายครั้ง พวกเขางัดลูกไม้เดิมมาใช้อีกแล้ว โดยเสกให้ก้อนหิมะไล่ตามศีรษะของเขา
ไบรอันชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและร่ายคาถา ทำให้ก้อนหิมะเหล่านั้นพุ่งกลับไปหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว แต่พวกมันก็ร่วงหล่นลงพื้นไปเสียก่อนจะถึงตัว ฝาแฝดวีสลีย์ทำหน้าเป็นเชิงล้อเลียนและยิงฟันกว้าง
ไบรอันส่ายหน้าอย่างระอา ไม่สนใจพวกเขาอีก เขาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในปราสาท มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของควีเรลล์
เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วเดินเข้าไปด้านใน
ควีเรลล์กำลังนั่งพลิกหน้าหนังสืออยู่บนเก้าอี้ ท่าทางของเขาไม่ได้ดูยุ่งเหยิงเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ทว่าใบหน้ากลับซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัด
"ศาสตราจารย์ควีเรลล์ สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะครับ" ไบรอันเอ่ยทัก
"อ้อ ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็แค่ต้องการพักผ่อนให้มากขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง" น้ำเสียงของควีเรลล์สั่นเครือเล็กน้อย
ไบรอันพยักหน้ารับและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ
บางทีการถูกจอมมารสิงสู่ อาจจะกำลังกัดกินพลังชีวิตของเขาไปทีละน้อย ทำให้เขาดูซูบซีดและอิดโรยลงทุกวัน
"ผมบังเอิญไปได้ยินเรื่องบางอย่างมาจากพอตเตอร์ ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์กับคุณก็ได้นะครับ อย่างที่คุณรู้ เขาสนิทสนมกับแฮกริดมาก" ไบรอันเริ่มเข้าเรื่อง "แฮกริดใฝ่ฝันอยากจะเลี้ยงมังกรมาตลอด เขาคลั่งไคล้มันมากๆ เลยล่ะครับ"
"ผมคิดว่าถ้าเราหาทางเอาไข่มังกรมาให้เขาได้ มันน่าจะทำให้เขายอมลดการระวังตัวลง แล้วหลังจากนั้น ถ้าเรามอมเหล้าเขาได้สำเร็จ เราก็น่าจะรีดเอาข้อมูลจากเขามาได้นะครับ" ไบรอันเสนอแผนการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
อย่าให้ท่าทีโผงผางและนิสัยชอบหลุดปากของแฮกริดมาหลอกตาคุณได้ นิสัยพวกนั้นเขาจะเป็นแค่กับคนที่เขาสนิทใจด้วยเท่านั้น
แต่สำหรับคนแปล
ตอนที่ 13 วันหยุดคริสต์มาส
"ไบรอัน ฉันไม่อยากจะคุยกับแพนซี่อีกต่อไปแล้ว" แดฟนีทำเสียงฮึดฮัด "คราวนี้ฉันเอาจริงนะ"
"เกิดอะไรขึ้นล่ะ?" ไบรอันรับฟังด้วยรอยยิ้มบางๆ
"เธอทำโบผูกผมเส้นโปรดของฉันหาย แต่กลับไม่ยอมรับผิด แถมยังมาเยาะเย้ยฉันอีกว่าโบเส้นนั้นมันขี้เหร่ซะจนขนาดหมูยังไม่ยอมผูกเลย!" น้ำเสียงของแดฟนีสั่นเครือราวกับจะร้องไห้
ไบรอันนิ่งคิดไปครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "อืม แล้วเธอรู้ได้ยังไงว่าแพนซี่เป็นคนทำหายล่ะ?"
"เพจบอกว่าเห็นแพนซี่เอาไปผูกผมวันนั้น แล้วก็ทำมันร่วงตกลงไปในทะเลสาบ"
ไบรอันถึงกับพูดไม่ออก เขาทำได้เพียงคอยพูดจาปลอบประโลมเด็กหญิงที่ยังคงฮึดฮัดขัดใจ และร่วมผสมโรงประณามแพนซี่ พาร์กินสันไปกับเธอด้วย
"ช่างเถอะ ฉันไม่อยากพูดถึงยายบ้านั่นแล้ว" แดฟนีเอ่ยขึ้นหลังจากที่อารมณ์เริ่มเย็นลง
"จริงสิ เล่าเรื่องเพื่อนๆ ของนายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?" เธอเปลี่ยนเรื่องคุย
"อืม หมายถึงเดรโกกับพวกนั้นน่ะเหรอ? แล้วเธอคิดยังไงกับเดรโกล่ะ?" ไบรอันถามกลับ
"เขา... ค่อนข้างจะขี้โอ่ แล้วก็ดูเป็นเด็กไม่รู้จักโตน่ะ" แดฟนีตอบอย่างตรงไปตรงมา
ไบรอันอดที่จะยิ้มแหยๆ ไม่ได้ "เขาเพิ่งจะสิบเอ็ดขวบเองนะ! เธอเองก็เหมือนกัน! วัยนี้จะมีใครเป็นผู้ใหญ่กันได้ล่ะ?"
"แต่นายดูเป็นผู้ใหญ่มากเลยนะ" แดฟนีจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีฟ้าไพลิน "แววตาของนายดูเหมือนพ่อของฉันเลย"
"...ฉันไม่เหมือนคนอื่นหรอก" ไบรอันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ความจริงแล้ว เดรโกก็เป็นเด็กไม่รู้จักโตจริงๆ นั่นแหละ แต่เขาก็เป็นคนที่รักเพื่อนฝูงและจริงใจมากเลยนะ ถึงแม้บางครั้งเขาจะมีนิสัยเสียเล็กๆ น้อยๆ เหมือนแพนซี่จนน่ารำคาญไปบ้างก็เถอะ แต่ลึกๆ แล้วเขาเป็นคนจิตใจดีและเป็นเพื่อนที่ดีมากคนหนึ่งเลยล่ะ"
"นิสัยของเขาค่อนข้างน่าสนใจนะ ออกจะเบียวๆ ไปนิด แต่น่าจะเรียกว่าซึนเดเระซะมากกว่า" ไบรอันหัวเราะเบาๆ มันเป็นนิสัยที่น่าสนใจจริงๆ
"เบียว? ซึนเดเระ? มันแปลว่าอะไรเหรอ?" แดฟนีทวนคำศัพท์แปลกประหลาดสองคำนั้นอย่างงุนงง
"มันหมายถึงคนที่ชอบทำตัวหยิ่งยโส ชอบโอ้อวด แต่ความจริงแล้วไม่ได้เป็นอย่างที่พูดเลย ลึกๆ แล้วพวกเขาเป็นคนจิตใจดีและ... น่ารักมากๆ เลยล่ะ" ไบรอันพยายามอธิบาย "ถึงจะเป็นนิสัยที่ดูย้อนแย้งไปหน่อย แต่ก็น่ารักดีนะ"
"ฉันว่าเขาคงไม่ชอบใจแน่ถ้านายไปชมเขาว่าน่ารักน่ะ" แดฟนีหัวเราะคิกคัก
"เขามักจะตัวติดกับยักษ์ใหญ่สองคนนั้นตลอดเลย" แดฟนีพูดต่อ "แถมพวกเขายังมีเรื่องบาดหมางกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ด้วย แปลกคนจริงๆ"
"ใช่แล้วล่ะ บาดหมางกันรุนแรงซะด้วย" ไบรอันยักไหล่ ไม่คิดจะอธิบายอะไรเพิ่มเติม
"แต่คนที่น่าปวดหัวกว่าก็คือแครบบ์กับกอยล์ต่างหาก" เขาเล่าต่อ
แดฟนีไม่ตอบ เพียงแต่จ้องมองเขาด้วยสายตาใคร่รู้
"แครบบ์น่ะยังพอทน แต่กอยล์นี่สิ ทำเอาฉันกุมขมับอยู่บ่อยๆ" ไบรอันถอนหายใจ
"เขาทั้งซุ่มซ่ามแถมยังทำอะไรไม่เคยสำเร็จเป็นชิ้นเป็นอันเลย พวกเราล่ะอดเป็นห่วงไม่ได้จริงๆ ว่าเขาจะสอบ ว.พ.ร.ส. ผ่านไหม"
"แต่นายก็จะคอยช่วยเขาใช่ไหมล่ะ?" แดฟนีถาม
"แน่นอนสิ แต่ว่านะ... วันก่อนฉันเพิ่งจะแกล้งเขาไปน่ะ ฉันไปหลอกเขาว่า ถ้าเขาไปปอกแอปเปิลหน้ากระจกเงาแห่งเอริเซดในห้องเรียนว่างบนชั้นสามตอนสามทุ่มตรง โดยห้ามทำเปลือกแอปเปิลขาดเด็ดขาด จากนั้นก็ชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วร่ายคาถา 'แอ๊กซิโอ' ใส่กระจก เขาจะสามารถอัญเชิญวิญญาณแห่งกระจกออกมาเพื่อขอพรได้หนึ่งข้อ"
"นายนี่แสบจริงๆ เลย" แดฟนียกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ "แล้วไงต่อ? เขาเชื่อเหรอ?"
"เชื่อสนิทใจเลยล่ะ แถมช่วงนี้เขายังปอกแอปเปิลทิ้งไปเป็นสิบๆ ปอนด์แล้วด้วย" ไบรอันพูดอย่างอ่อนใจ
"ทำไมล่ะ? คนปกติเขาก็น่าจะรู้ตัวว่าโดนหลอกตั้งแต่ลองทำครั้งแรกแล้วไม่ใช่เหรอ?" แดฟนีเบิกตากว้าง
"นั่นน่ะสิ แต่ประเด็นมันอยู่ที่ว่า เขายังทำพิธีกรรมไม่สำเร็จเลยสักครั้งเดียวต่างหาก" ไบรอันยิ่งดูอ่อนใจเข้าไปใหญ่ "เขาปอกแอปเปิลพลาดจนเปลือกขาดกลางคันตลอดเลยน่ะสิ"
แดฟนีนิ่งอึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะระเบิดหัวเราะออกมาอย่างขบขัน
"ช่วงนี้ฉันก็พยายามจะบอกความจริงเขาแล้วนะว่าฉันแค่ล้อเล่น แต่เขาดันไม่ยอมเชื่อซะงั้น แถมยังดึงดันที่จะลองทำด้วยตัวเองต่อไปอีก" ไบรอันผายมือออก "เผลอๆ เขาอาจจะต้องนั่งปอกแอปเปิลไปทั้งปีเลยก็ได้"
"ฉันกำลังหาวิธีอยู่ว่า จะทำยังไงให้ความสัมพันธ์ของเราไม่พังทลายลงในวันที่เขาทำพิธีกรรมนั่นสำเร็จจริงๆ" ไบรอันพูดทิ้งท้าย "เธอพอจะมีคำแนะนำดีๆ ให้ฉันบ้างไหม?"
"ไม่มีหรอก ฉันว่านายคงต้องไปนั่งปอกแอปเปิลเป็นเพื่อนเขาแล้วล่ะ" แดฟนีกุมท้อง หัวเราะจนตัวงอ...
วันหยุดเทศกาลคริสต์มาสใกล้เข้ามาทุกที เด็กนักเรียนส่วนใหญ่แทบจะไม่มีกะจิตกะใจจะเรียนกันแล้ว ทุกคนต่างเฝ้ารอคอยให้ถึงวันหยุดยาว
อากาศเริ่มหนาวจัด ห้องเรียนคุกใต้ดินที่ใช้เรียนวิชาปรุงยาก็ยิ่งทวีความชื้นและหนาวเหน็บเข้าไปอีก
เดรโก มัลฟอย ห่อตัวอยู่ในเสื้อคลุมอย่างมิดชิด พยายามขยับตัวเข้าไปใกล้หม้อปรุงยาที่กำลังเดือดปุดๆ เพื่ออาศัยไออุ่น
"นายควรจะใส่เสื้อผ้าให้หนากว่านี้นะ" ไบรอันซึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำหนานุ่มประดับด้วยกระดุมเงิน เอ่ยทักเมื่อเห็นเสื้อผ้าที่ค่อนข้างบางของมัลฟอย
"ไม่ต้องมาพูดเลย ฉันไม่คิดว่าห้องเรียนนี้มันจะหนาวขนาดนี้นี่นา" มัลฟอยบ่นอุบ เขามักจะไม่ชอบใส่เสื้อผ้าหลายชั้นเพราะกลัวว่าจะเสียภาพลักษณ์ความดูดี
เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจากความหนาวเย็น เขาจึงเริ่มหันไปเยาะเย้ยแฮร์รี่ พอตเตอร์ อีกครั้ง "โอ้ พอตเตอร์ผู้แสนอาภัพกับวีสลีย์ผู้น่าสงสาร ครอบครัวของพวกนายทอดทิ้งพวกนายแล้วงั้นเหรอ? หรือว่าครอบครัววีสลีย์ไม่มีปัญญาเลี้ยงดูพวกนายแล้ว พวกนายถึงต้องออกมาขอทานแบบนี้?"
แครบบ์และกอยล์ที่ยืนอยู่ข้างๆ หัวเราะคิกคัก จนเผลอปัดหม้อปรุงยาของตัวเองล้มระเนระนาด
แฮร์รี่พยายามไม่สนใจมัลฟอย ในขณะที่รอนถลึงตาใส่เขาอย่างดุดัน
ท่าทีนั้นยิ่งทำให้มัลฟอยได้ใจ เขาไม่ยอมปล่อยพวกนั้นไปจนกระทั่งคาบเรียนวิชาปรุงยาจบลง
เขาเอาแต่ตามล้อเลียนเด็กผู้น่าสงสารสองคนที่ถูกทอดทิ้งให้ต้องทนฉลองคริสต์มาสอยู่ที่ฮอกวอตส์ จนไบรอันสุดจะทน ต้องลากตัวเขาออกมา
"รู้ไหมว่าฉันเองก็จะอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์เหมือนกัน" ไบรอันพูดอย่างอ่อนใจ
"เอ่อ แต่นายไม่เหมือนกับพวกนั้นนี่นา" มัลฟอยบ่นพึมพำ "เท่จะตายไป"
"จริงๆ ฉันก็อยากลองอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์ดูสักครั้งเหมือนกันนะ มันคงจะแปลกใหม่ไม่เหมือนปีที่ผ่านๆ มาแน่" มัลฟอยเชิดคางขึ้น "แต่แม่ของฉันเอาแต่ร้องห่มร้องไห้อ้อนวอนให้ฉันกลับบ้าน ฉันก็เลยต้องกลับไปโอ๋แม่ซะหน่อย"
ในที่สุด วันหยุดคริสต์มาสก็มาถึงตามกำหนดการ เด็กนักเรียนส่วนใหญ่พากันเดินทางกลับบ้าน ทำให้โรงเรียนดูเงียบเหงาและว่างเปล่าไปถนัดตา
ไบรอันถือซองจดหมายที่ประดับด้วยลวดลายดอกกุหลาบสีขาว ลายมือบนหน้าซองนั้นดูวิจิตรบรรจงและงดงาม ซองจดหมายถูกฉีดพรมด้วยน้ำหอม ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ หรูหราลอยมาเตะจมูก
มันคือจดหมายจากแม่ของเขานั่นเอง
ไบรอันคลี่จดหมายออกอ่าน คุณนายฟอว์ลีย์รับรู้เรื่องที่เขาจะอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์แล้ว และเธอก็แสดงความสนับสนุน แต่กระนั้น เธอก็ยังเขียนคำตักเตือนและสั่งสอนต่างๆ นานายาวเหยียด ความคิดถึงและความห่วงใยที่แฝงอยู่ระหว่างบรรทัด ทำให้ไบรอันต้องลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ
เขาไม่เคยรับมือกับสถานการณ์แบบนี้มาก่อน และยังไม่พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับเธอในตอนนี้
แน่นอนว่านี่เป็นเพียงแค่เหตุผลหนึ่งที่ทำให้เขาตัดสินใจอยู่ต่อ แต่เหตุผลที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เขาต้องการที่จะเห็น 'กระจกเงาแห่งเอริเซด' กระจกที่สามารถสะท้อนความปรารถนาส่วนลึกในจิตใจของผู้คนออกมาได้
เขาไม่ได้อยากจะเห็นมันนักหรอก แต่เขา 'จำเป็น' ต้องเห็นมันต่างหาก
บางที กระจกบานนี้อาจจะช่วยสะท้อนให้เห็นถึงความปรารถนาที่แท้จริงของไบรอัน ทำให้เขาสามารถเข้าใจความรู้สึกที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในใจของตัวเองได้
ซึ่งเรื่องนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง
กระจกบานนี้จะต้องถูกดัมเบิลดอร์นำมาตั้งไว้เพื่อแฮร์รี่โดยเฉพาะอย่างแน่นอน และมันจะตั้งอยู่แค่ในช่วงเทศกาลคริสต์มาสเท่านั้น เขาต้องรีบหากระจกบานนั้นให้เจอโดยเร็วที่สุด
แต่นั่นก็หมายความว่า เขาอาจจะต้องเผชิญหน้ากับดัมเบิลดอร์โดยตรงเป็นครั้งแรก เพราะดัมเบิลดอร์จะต้องคอยจับตาดูบริเวณนั้นอยู่อย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่สามารถพึ่งพาแค่การฝึกฝนคาถาสกัดใจตามปกติได้อีกต่อไป เขาตัดสินใจใช้แต้มพยานอีก 1 แต้ม เพื่อยกระดับมันให้ถึงขั้น 'ปรมาจารย์' ระดับนี้น่าจะเพียงพอที่จะรับมือกับคาถาพินิจใจที่ดัมเบิลดอร์อาจจะใช้ตรวจสอบเขา เพราะดัมเบิลดอร์คงไม่มีทางใช้เวทมนตร์ขั้นสูงสุดกับนักเรียนหรอก มันเสี่ยงที่จะถูกจับได้และถือเป็นการกระทำที่เสียมารยาทอย่างรุนแรง
เมื่อก้าวเท้าออกจากปราสาท หิมะหนานุ่มปกคลุมไปทั่วบริเวณ ฝาแฝดวีสลีย์ เฟร็ดและจอร์จ กำลังเล่นปาหิมะกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาเสกคาถาใส่ก้อนหิมะให้ไล่กวดควีเรลล์ และไบรอันก็เห็นก้อนหิมะหลายก้อนพุ่งเข้ากระแทกด้านหลังศีรษะของควีเรลล์อย่างจัง
ไบรอันอดที่จะถอนหายใจไม่ได้ พลางนึกสงสารลอร์ดโวลเดอมอร์ตที่ช่างโชคร้ายไปเลือกสิงอยู่ตรงหลังหัวของควีเรลล์พอดี
เขาแอบปั้นก้อนหิมะขึ้นมาลูกหนึ่ง ใช้ไม้กายสิทธิ์เคาะเบาๆ แล้วโยนให้มันปะปนไปกับก้อนหิมะของฝาแฝดวีสลีย์ จนในที่สุดมันก็พุ่งเข้ากระแทกด้านหลังศีรษะของควีเรลล์เข้าอย่างจังเช่นกัน
"ช่วยคลายเครียดได้ดีเหมือนกันแฮะ" ไบรอันพึมพำ
เขาเดินเล่นไปรอบๆ บริเวณโรงเรียนครู่หนึ่ง แต่ก็โดนก้อนหิมะของฝาแฝดวีสลีย์ปาใส่เข้าหลายครั้ง พวกเขางัดลูกไม้เดิมมาใช้อีกแล้ว โดยเสกให้ก้อนหิมะไล่ตามศีรษะของเขา
ไบรอันชักไม้กายสิทธิ์ออกมาและร่ายคาถา ทำให้ก้อนหิมะเหล่านั้นพุ่งกลับไปหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว แต่พวกมันก็ร่วงหล่นลงพื้นไปเสียก่อนจะถึงตัว ฝาแฝดวีสลีย์ทำหน้าเป็นเชิงล้อเลียนและยิงฟันกว้าง
ไบรอันส่ายหน้าอย่างระอา ไม่สนใจพวกเขาอีก เขาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในปราสาท มุ่งหน้าไปยังห้องทำงานของควีเรลล์
เขาเคาะประตูเบาๆ แล้วเดินเข้าไปด้านใน
ควีเรลล์กำลังนั่งพลิกหน้าหนังสืออยู่บนเก้าอี้ ท่าทางของเขาไม่ได้ดูยุ่งเหยิงเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว ทว่าใบหน้ากลับซีดเซียวลงอย่างเห็นได้ชัด
"ศาสตราจารย์ควีเรลล์ สีหน้าคุณดูไม่ค่อยดีเลยนะครับ" ไบรอันเอ่ยทัก
"อ้อ ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็แค่ต้องการพักผ่อนให้มากขึ้นหน่อยเท่านั้นเอง" น้ำเสียงของควีเรลล์สั่นเครือเล็กน้อย
ไบรอันพยักหน้ารับและไม่ได้ซักไซ้อะไรต่อ
บางทีการถูกจอมมารสิงสู่ อาจจะกำลังกัดกินพลังชีวิตของเขาไปทีละน้อย ทำให้เขาดูซูบซีดและอิดโรยลงทุกวัน
"ผมบังเอิญไปได้ยินเรื่องบางอย่างมาจากพอตเตอร์ ซึ่งอาจจะเป็นประโยชน์กับคุณก็ได้นะครับ อย่างที่คุณรู้ เขาสนิทสนมกับแฮกริดมาก" ไบรอันเริ่มเข้าเรื่อง "แฮกริดใฝ่ฝันอยากจะเลี้ยงมังกรมาตลอด เขาคลั่งไคล้มันมากๆ เลยล่ะครับ"
"ผมคิดว่าถ้าเราหาทางเอาไข่มังกรมาให้เขาได้ มันน่าจะทำให้เขายอมลดการระวังตัวลง แล้วหลังจากนั้น ถ้าเรามอมเหล้าเขาได้สำเร็จ เราก็น่าจะรีดเอาข้อมูลจากเขามาได้นะครับ" ไบรอันเสนอแผนการด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
อย่าให้ท่าทีโผงผางและนิสัยชอบหลุดปากของแฮกริดมาหลอกตาคุณได้ นิสัยพวกนั้นเขาจะเป็นแค่กับคนที่เขาสนิทใจด้วยเท่านั้น
แต่สำหรับคนแปลกหน้าหรือไม่คุ้นเคยแล้ว แฮกริดมีความระมัดระวังตัวสูงมาก
อย่างน้อยที่สุด เขาก็คงไม่มีทางยอมให้ใครหน้าไหนมามอมเหล้าเขาได้ง่ายๆ หรอก นับประสาอะไรกับการหลุดปากเปิดเผยข้อมูลสำคัญ
แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า มีเพียงสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าเท่านั้นที่จะทำให้เขาสูญเสียความเยือกเย็นไปได้
และไข่มังกรก็คือสิ่งที่เขากำลังปรารถนานั่นเอง
"อืมมม นั่นก็เป็นวิธีที่เข้าท่าดีเหมือนกัน" ควีเรลล์ครุ่นคิด "แกทำได้ดีมาก คอยจับตาดูและหาข้อมูลมาให้ฉันเรื่อยๆ ก็แล้วกัน"
กหน้าหรือไม่คุ้นเคยแล้ว แฮกริดมีความระมัดระวังตัวสูงมาก
อย่างน้อยที่สุด เขาก็คงไม่มีทางยอมให้ใครหน้าไหนมามอมเหล้าเขาได้ง่ายๆ หรอก นับประสาอะไรกับการหลุดปากเปิดเผยข้อมูลสำคัญ
แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า มีเพียงสิ่งที่เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าเท่านั้นที่จะทำให้เขาสูญเสียความเยือกเย็นไปได้
และไข่มังกรก็คือสิ่งที่เขากำลังปรารถนานั่นเอง
"อืมมม นั่นก็เป็นวิธีที่เข้าท่าดีเหมือนกัน" ควีเรลล์ครุ่นคิด "แกทำได้ดีมาก คอยจับตาดูและหาข้อมูลมาให้ฉันเรื่อยๆ ก็แล้วกัน"