ตอนที่ 12 รอยร้าว

ตอนที่ 12 รอยร้าว

ไบรอันเอนกายพิงพนักเก้าอี้นวมตัวนุ่มหน้าเตาผิงในห้องนั่งเล่นรวมอย่างผ่อนคลาย พลางก้มหน้าก้มตาทำการบ้านวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ โดยมีแดฟนีนั่งอยู่เคียงข้าง คอยเอ่ยถามคำถามเขาเป็นระยะๆ

บรรยากาศในห้องนั่งเล่นรวมของสลิธีรินค่อนข้างเงียบสงบ เนื่องจากนักเรียนส่วนใหญ่ออกไปจับกลุ่มเล่นสนุกกันข้างนอก มัลฟอยเพิ่งจะได้ดอกไม้ไฟของฟิลิบัสเตอรชุดใหญ่มาเพื่อใช้จุดสร้างสีสันและปลุกระดมความฮึกเหิมก่อนการแข่งขันที่กำลังจะมาถึง หลายคนจึงพากันออกไปดูความอลังการของมัน

ส่วนแดฟนีเห็นว่าอากาศข้างนอกหนาวเกินไป จึงเลือกที่จะไม่ออกไปร่วมวงด้วย

"นี่ เรื่องที่นายพูดถึงคราวก่อนน่ะ นายคิดหาวิธีแก้ปัญหาได้หรือยัง?" เธอเป็นฝ่ายเปิดประเด็นขึ้นมาก่อน

"ยังหรอก เรื่องนั้นยังอีกยาวไกลน่ะ เธอไม่ต้องเก็บเอาไปใส่ใจหรอก" ไบรอันตอบกลับด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล นัยน์ตาของเขาทอประกายอ่อนโยนและแจ่มใส

"ช่วงนี้นายดูแปลกๆ ไปนะ..." แดฟนีแกว่งเท้าไปมา พลางกระซิบเบาๆ "ฉันมองนายไม่ออกเลย เหมือนกับว่านายกำลังสวมหน้ากากอยู่ตลอดเวลา"

ไบรอันชะงักไปชั่วครู่ ดึงตัวเองออกจากภวังค์แห่งความว่างเปล่าของการฝึกคาถาสกัดใจ ก่อนจะปรายตามองแดฟนี

"อืมม แบบนี้ค่อยดูดีขึ้นหน่อย" น้ำเสียงของเธอสดใสขึ้น

ไบรอันพยักหน้ารับอย่างครุ่นคิด เขาเพิ่งจะรู้ตัวว่าช่วงนี้เขาหมกมุ่นอยู่กับการฝึกคาถาสกัดใจจนเข้าขั้นบ้าคลั่ง ราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน: ภายนอกดูอ่อนโยนและเป็นมิตร ทว่าภายในกลับเย็นชาและเฝ้าสังเกตการณ์ทุกสิ่งทุกอย่างอย่างเลือดเย็น

"ขอโทษทีนะ เมื่อกี้ฉันกำลังคิดอะไรเพลินๆ อยู่น่ะ ขอบใจนะที่ช่วยเตือนสติ" เขาไม่คาดคิดเลยว่าแดฟนีจะเป็นคนช่างสังเกตขนาดนี้

"ไม่เป็นไรหรอก ฉันก็ไม่ค่อยชอบเวลาที่นายทำตัวแปลกๆ เหมือนกัน" แดฟนีตอบอย่างตรงไปตรงมา...

ในที่สุดการแข่งขันควิดดิชก็มาถึงตามกำหนดการ

ไบรอันนั่งลงบนอัฒจันทร์อย่างเงียบๆ ในมือถือหนังสือเล่มหนึ่ง

ศาสตราจารย์สเนปนั่งอยู่ใกล้ๆ เขา นัยน์ตาที่ว่างเปล่าและเย็นชาของศาสตราจารย์จับจ้องไปที่สนาม สีหน้าของเขายังคงเรียบเฉย บ่งบอกชัดเจนว่าเขาไม่ได้มีความสนใจในกีฬาควิดดิชเลยแม้แต่น้อย

บางทีเขาอาจจะมาแค่เพื่อให้กำลังใจบ้านสลิธีรินในฐานะอาจารย์ประจำบ้านก็เป็นได้ เพราะการไม่มาร่วมงานสำคัญแบบนี้คงดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่ ไบรอันสันนิษฐาน

ตัวไบรอันเองก็ไม่ได้มีความชื่นชอบในกีฬาควิดดิชเช่นกัน ถึงแม้ว่าผลงานในวิชาการบินของเขาจะออกมาค่อนข้างดีก็ตาม มันพิสูจน์ให้เห็นว่า การที่ไม้กวาดจะกระโดดขึ้นมาบนมืออย่างว่าง่ายหรือไม่นั้น แทบจะไม่ได้เกี่ยวข้องกับพรสวรรค์ในการบินเลย แต่มันขึ้นอยู่กับความแน่วแน่และมั่นใจในตัวเองของผู้ขี่มากกว่า

ทักษะการบินของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วและเป็นธรรมชาติ จนตอนนี้ระดับความสามารถของเขาแทบจะเทียบชั้นมัลฟอยได้แล้ว

แน่นอนว่า สิ่งนี้ยังเป็นเครื่องพิสูจน์อีกด้วยว่า เฮอร์ไมโอนี่ไม่มีพรสวรรค์ด้านการบินจริงๆ เธอขี่ไม้กวาดได้แข็งทื่อและดูเก้ๆ กังๆ ไม่ต่างอะไรกับผู้หญิงที่เพิ่งหัดขับรถออกถนนใหญ่เป็นครั้งแรก

แต่สำหรับควิดดิช กีฬาที่ดูแปลกประหลาดนี้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเกมของเด็กเล่น และค่อนข้างจะน่าเบื่อด้วยซ้ำ

บางทีเขาอาจจะแค่ขาดแพสชันในเรื่องนี้ล่ะมั้ง

ไบรอันนั่งนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางเสียงเชียร์ดังกระหึ่มบนอัฒจันทร์ พลิกอ่านหนังสือ 'ทฤษฎีเวทมนตร์' ในมือไปเรื่อยๆ ดูแปลกแยกและขัดแย้งกับบรรยากาศที่แสนจะคึกคักรอบตัวอย่างสิ้นเชิง

บรรยากาศอันเร่าร้อนรอบตัวไบรอันและสเนปดูเหมือนจะถูกแช่แข็งลงชั่วขณะ

มัลฟอยทนกับความเย็นชาของพวกเขาไม่ไหว จึงลากแครบบ์และกอยล์ย้ายไปนั่งที่อื่น เพื่อร่วมตะโกนเชียร์และโห่ร้องกับคนอื่นๆ

ไบรอันก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือเรียน สลับกับเงยหน้าขึ้นมองแฮร์รี่ พอตเตอร์ที่กำลังบินโฉบไปมากลางอากาศเป็นระยะๆ ราวกับนกที่ถูกปล่อยเป็นอิสระ โบยบินอย่างสง่างามบนท้องฟ้ากว้าง

นัยน์ตาของไบรอันหม่นแสงลงเล็กน้อย เขาจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด

ผ่านไปพักใหญ่ เขาก็ก้มหน้าลงอีกครั้ง ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างรอบตัวไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย

เขาเพียงแค่สงสัยว่า ควีเรลล์จะยังคงพยายามสาปไม้กวาดของแฮร์รี่ให้ร่วงหล่นลงมาเหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับหรือไม่ หลังจากที่ไบรอันได้เข้าไปมีปฏิสัมพันธ์กับเขา

การแข่งขันดำเนินไปอย่างดุเดือด จนกระทั่งไบรอันได้ยินเสียงสูดหายใจเฮือกใหญ่จากคนรอบข้าง เขาเงยหน้าขึ้นมอง และพบว่าแฮร์รี่กำลังเสียหลัก กลิ้งโค่โล่กลางอากาศอย่างควบคุมไม่ได้ ท่าทางของเขาดูผิดธรรมชาติเอามากๆ ไม้กวาดของเขาพยศราวกับม้าป่าที่กำลังคลุ้มคลั่ง พยายามสะบัดร่างของแฮร์รี่ให้ร่วงหล่นลงมาอย่างสุดกำลัง

ไบรอันปรายตามองไปทางควีเรลล์ เขากำลังจ้องเขม็งไปที่แฮร์รี่ด้วยสีหน้าตกตะลึง พลางพึมพำอะไรบางอย่างกับตัวเอง แต่ด้วยความที่เขาเป็นคนมีท่าทีวิตกจริตอยู่เป็นทุนเดิม มันจึงไม่ได้ดูน่าสงสัยอะไรนักในสายตาคนทั่วไป

จากนั้นเขาก็หันไปมองสเนป ซึ่งกำลังจ้องมองแฮร์รี่ด้วยสายตาเย็นชา และพึมพำคาถาแก้เพื่อพยายามช่วยเหลือเขาเช่นกัน แต่ภาพลักษณ์ของเขามันช่างดูน่าสงสัยเหลือเกิน

ไบรอันเฝ้ามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ ใบหน้าของเขาปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ

ทุกอย่างจบลงอย่างรวดเร็ว เขาเห็นเฮอร์ไมโอนี่วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ชนศาสตราจารย์ควีเรลล์จนล้มลุกคลุกคลานไปกับพื้น เขาเห็นหัวด้านหลังของควีเรลล์กระแทกเข้ากับพนักเก้าอี้อย่างจัง

เฮอร์ไมโอนี่ซ่อนไม้กายสิทธิ์ไว้ใต้เสื้อคลุม แอบร่ายคาถาใส่สเนป ก่อนจะรีบวิ่งหนีไป

ดูเหมือนว่าถึงแม้เขาจะเข้าไปแทรกแซงเนื้อเรื่องเล็กน้อย แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็ยังคงกลายมาเป็นเพื่อนสนิทของแฮร์รี่ได้เหมือนเดิม

เมื่อหันกลับไปมองที่สนามอีกครั้ง ไม้กวาดของแฮร์รี่ก็กลับมาเสถียรแล้ว เขาพุ่งหลาวลงสู่พื้น และคว้าลูกโกลเด้นสนิชออกมาจากปากของตัวเอง

'ร่วมเป็นพยานในเหตุการณ์แข่งขันควิดดิช, แต้มพยาน +0.5'

ไบรอันทำได้เพียงรำพึงในใจว่า สมแล้วที่เป็นเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับผู้กอบกู้ เพราะแต้มพยานที่ได้รับนั้นดูจะเยอะกว่าปกติอยู่บ้าง

ไบรอันใช้มือข้างเดียวปิดหนังสือลง ก่อนจะเดินออกจากสนามไป

ในช่วงหนึ่งเดือนหลังจากนั้น ไม่มีเหตุการณ์สำคัญอะไรให้ต้องเก็บไปใส่ใจ ชีวิตในฮอกวอตส์ดำเนินไปอย่างสงบสุขและราบรื่น

เผลอแป๊บเดียว เทศกาลคริสต์มาสก็ใกล้เข้ามาถึงแล้ว

เบ็กก้า นกฮูกของไบรอัน นำจดหมายจากเฮอร์ไมโอนี่มาส่ง ภายในจดหมายเต็มไปด้วยคำถามเกี่ยวกับการเรียน

เธอเขียนบอกไบรอันว่าเธอจะกลับบ้านในช่วงคริสต์มาส และเล่าประสบการณ์น่าสนุกหลายอย่างที่เธอได้เจอในโลกมักเกิ้ลให้เขาฟัง

ในตอนท้ายของจดหมาย เธอเอ่ยชื่อของ 'นิโคลัส แฟลมเมล' และถามว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้บ้างไหม

"จริงๆ เธอควรจะรู้จักชื่อนี้ตั้งแต่เมื่อเดือนก่อนแล้วนี่นา แต่ทำไมเพิ่งจะมาเขียนจดหมายถามฉันเอาตอนนี้... แถมดูเหมือนว่าเธอจงใจพูดถึงมันแบบผ่านๆ ซะด้วย" ไบรอันหลุบตาลงต่ำ "นี่เธอเริ่มระแวงฉันแล้วงั้นเหรอ? เป็นเพราะความรอบคอบ หรือเป็นเพราะฉันเผลอทำตัวน่าสงสัยอะไรออกไปกันนะ?"

ไบรอันไม่ได้คาดเดาอะไรให้เสียเวลา แต่เขามานั่งคิดว่าควรจะบอกเธอดีไหม แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า การให้พวกเขารู้เรื่องศิลาอาถรรพ์ล่วงหน้า คงไม่ส่งผลกระทบอะไรต่อการดำเนินเรื่องมากนัก

เขาคลี่ม้วนกระดาษหนังออก และบรรจงเขียนลงไปด้วยลายมือที่เป็นระเบียบและสง่างาม:

'เฮอร์ไมโอนี่ ฉันดีใจมากที่ได้รับจดหมายจากเธอ ฉันคิดว่าน้ำยาแก้อักเสบน่าจะต้องปรุงด้วยวิธีนี้นะ...'

'ฉันตั้งใจว่าจะอยู่ฉลองคริสต์มาสที่ฮอกวอตส์น่ะ ฉันคาดหวังว่าคริสต์มาสปีนี้คงจะแตกต่างไปจากเดิมบ้าง'

'การฉลองคริสต์มาสที่บ้านมันมีข้อจำกัดและกฎระเบียบเยอะแยะไปหมด เธอก็รู้นี่นา แม่ของฉันเป็นคนเจ้าระเบียบและพิถีพิถันสุดๆ เธอถึงขั้นจัดรอยจีบเสื้อผ้าให้สมมาตรกันเลยนะ...'

'แน่นอน ฉันขอให้เธอมีความสุขในวันคริสต์มาสเช่นกัน ฉันมีของขวัญชิ้นเล็กๆ ที่น่าสนใจเก็บไว้ให้เธอด้วย หวังว่าเธอจะชอบนะ'

'ส่วนเรื่องคุณนิโคลัส แฟลมเมลน่ะ ฉันบังเอิญรู้ข้อมูลเกี่ยวกับเขาอยู่บ้าง เขาเป็นถึงบุคคลระดับตำนานเลยเชียวนะ'

'นิโคลัส แฟลมเมล คือนักเล่นแร่แปรธาตุที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก ณ ปัจจุบัน ผลงานชิ้นเอกที่สร้างชื่อเสียงให้เขามากที่สุดก็คือ การสร้างศิลาอาถรรพ์ขึ้นมา และเขาก็เป็นผู้ครอบครองศิลาอาถรรพ์เพียงก้อนเดียวที่มีอยู่บนโลกนี้ ศิลาอาถรรพ์มีอำนาจในการเปลี่ยนโลหะใดๆ ให้กลายเป็นทองคำ และสามารถปรุงยาชุบชีวิตที่มอบความเป็นอมตะให้แก่ผู้ดื่มได้ ว่ากันว่าตอนนี้คุณแฟลมเมลมีอายุมากกว่าหกร้อยหกสิบปีแล้วล่ะ'

'และที่สำคัญ นิโคลัส แฟลมเมล ยังเป็นเพื่อนสนิทของศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์ด้วย'

'...'

ไบรอันส่งจดหมายให้เบ็กก้า นกฮูกของเขา พลางลูบขนของมันอย่างอ่อนโยน

เบ็กก้าเป็นนกแสกขนสีน้ำตาลฟูฟ่องที่ยังอายุน้อย และทำหน้าที่ส่งจดหมายได้อย่างดีเยี่ยม

ก่อนเปิดเทอม ไบรอันเป็นคนเลือกมันมาจากโรงนกฮูกของตระกูลด้วยตัวเอง

คฤหาสน์ฟอว์ลีย์มีโรงนกฮูกเป็นของตัวเอง ซึ่งเป็นที่อยู่ของนกฮูกหลากหลายสายพันธุ์ พวกมันได้รับการดูแลและให้อาหารโดยพวกเอลฟ์ประจำบ้าน ตามที่คุณฟอว์ลีย์เคยบอกไว้ เขาเป็นคนกว้างขวางและมีเพื่อนฝูงมากมาย จึงจำเป็นต้องมีนกฮูกจำนวนมากไว้คอยรับส่งจดหมาย

เบ็กก้าใช้จะงอยปากจิกนิ้วของไบรอันเบาๆ ก่อนจะสยายปีกและบินออกไป

ไบรอันหยิบอุปกรณ์ขึ้นมา และเริ่มฝึกฝนการปรุงยาของเขาต่อไป...

"แฮร์รี่ ฉันรู้แล้วล่ะว่านิโคลัส แฟลมเมลคือใคร!" เฮอร์ไมโอนี่ตะโกนบอก พร้อมกับโบกจดหมายในมือไปมา

"เขาเป็นใครเหรอ?" แฮร์รี่ถามด้วยความตื่นเต้น

เฮอร์ไมโอนี่ก้มมองจดหมายในมือ อ่านรายละเอียดเกี่ยวกับแฟลมเมลให้ฟัง ก่อนจะพูดต่อว่า "โธ่เอ๊ย ทำไมฉันถึงคิดไม่ออกนะ? เรื่องนี้มันมีเขียนไว้ในหนังสือ 'ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์' ชัดๆ..."

"ใครเป็นคนบอกเธอเหรอ?" รอนพยายามชะโงกหน้าไปดูชื่อคนส่งบนจดหมาย แต่เฮอร์ไมโอนี่ก็รีบเอามือปิดไว้เสียก่อน

"ศิลาอาถรรพ์!" จู่ๆ แฮร์รี่ก็โพล่งขึ้นมา "ของที่ซ่อนอยู่ใต้ประตูกลนั่นต้องเป็นศิลาอาถรรพ์แน่ๆ! สเนปต้องการจะขโมยมันไปปรุงยาเพื่อความเป็นอมตะ!"

"แหม แต่มันก็ไม่ได้แปลว่าต้องเป็นศาสตราจารย์สเนปเสมอไปหรอก จริงไหม?" เฮอร์ไมโอนี่แย้ง

"ตกลงเธอไปถามใครมาเนี่ย? เธอก็รู้ว่าเรื่องพวกนี้เราไม่ควรเอาไปป่าวประกาศให้ใครฟังส่งเดชหรอกนะ!" รอนยังคงซักไซ้

"ฉันไม่ได้ป่าวประกาศสักหน่อย ก็แค่ลองถามไบรอันดูว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้บ้างไหม..." เฮอร์ไมโอนี่ตอบพลางดึงทึ้งผมตัวเอง

"ไบรอัน ฟอว์ลีย์เนี่ยนะ? โอ้ พระผู้เป็นเจ้า เฮอร์ไมโอนี่ เธอต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!" แฮร์รี่กุมขมับ จู่ๆ เขาก็รู้สึกปวดแปลบที่รอยแผลเป็นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ "ฉันบอกเธอแล้วไง ว่าหมอนั่นน่ะน่าสงสัยสุดๆ! คืนนั้นเขาอาจจะจงใจล่อให้พวกเราเดินหลงไปที่ระเบียงนั่นก็ได้ เขาอาจจะกำลังจ้องจะฮุบศิลาอาถรรพ์อยู่เหมือนกันนะ!"

"เธอควรจะอยู่ให้ห่างจากหมอนั่นไว้จะดีกว่านะ ครอบครัวของหมอนั่นไม่ใช่พวกที่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลยสักนิด" รอนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างแข็งขัน

"เอาล่ะๆ เลิกพูดเรื่องนี้กันได้แล้ว ความจริงช่วงนี้ฉันก็รู้สึกว่าเขาดูน่าขนลุกอยู่เหมือนกัน" เฮอร์ไมโอนี่ขยี้ผมตัวเองอย่างหงุดหงิด จนมันยิ่งชี้ฟูไม่เป็นทรงเข้าไปใหญ่ "แต่ฉันขอสาบานเลยนะ ว่าฉันคุยกับเขาแค่เรื่องเรียนเท่านั้น และจะไม่มีวันหลุดปากเรื่องอื่นให้เขาฟังเด็ดขาด"

"นี่เธอสังเกตเห็นว่าเขาทำตัวน่าสงสัยอะไรบ้างไหม?" แฮร์รี่จ้องหน้าเฮอร์ไมโอนี่อย่างจริงจัง

"ก็เปล่านะ แค่... เขาก็ดูแปลกๆ ไปน่ะ ฉันก็อธิบายไม่ถูกเหมือนกัน..." เฮอร์ไมโอนี่พยายามเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง

"พวกเธอจำการแข่งขันควิดดิชนัดนั้นได้ไหม? ตอนที่แฮร์รี่เกือบจะตกจากไม้กวาดน่ะ ตอนนั้นฉันวิ่งลงไปจุดไฟเผาเสื้อคลุมของศาสตราจารย์สเนป แล้วไบรอันก็นั่งอยู่ข้างๆ เขานั่นแหละ ฉันเห็นสีหน้าของเขาตอนนั้น..."

"สีหน้าของเขาเป็นยังไงเหรอ?" แฮร์รี่กับรอนเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ

"สีหน้าของเขามันดูเรียบเฉยจนน่ากลัวเลยล่ะ" เฮอร์ไมโอนี่ตอบด้วยความอึดอัดใจ "ไม่มีอาการตกใจ ไม่มีความเป็นห่วง ไม่มีท่าทีสะใจ หรืออารมณ์ความรู้สึกอื่นๆ เลยสักนิด ราวกับว่าเขารู้ล่วงหน้าอยู่แล้วว่ามันจะต้องเกิดขึ้น หรือไม่ก็... เหมือนกับว่าเขาไม่แคร์อะไรเลย... ฉันอธิบายความรู้สึกนั้นไม่ถูกจริงๆ"

"เห็นไหมล่ะ ฉันบอกแล้วไงว่าหมอนั่นต้องมีส่วนรู้เห็นแน่ๆ! บางทีเขาอาจจะสมรู้ร่วมคิดกับสเนปก็ได้!" รอนฟันธง "และบางที เขาอาจจะเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดของสเนป ที่กำลังหาทางช่วยให้สเนปขโมยศิลาอาถรรพ์อยู่ก็ได้นะ!"

"มันก็เป็นไปได้นะ" แฮร์รี่เห็นด้วย

เฮอร์ไมโอนี่เม้มริมฝีปากแน่น ทำหน้าง้ำงออย่างไม่สบอารมณ์