ตอนที่ 5: เส้นทางที่แตกต่าง

ตอนที่ 5: เส้นทางที่แตกต่าง

หลังจากผ่านไปสองสามคาบเรียน ไบรอันก็ตระหนักได้ว่าตัวเองไม่ได้มีความได้เปรียบในด้านการเรียนสักเท่าไหร่ และด้วยความที่ไม่ต้องการปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาจึงทุ่มเทเวลาว่างเกือบทั้งหมดไปกับการศึกษาค้นคว้า

เขาสามารถทำความเข้าใจเนื้อหาที่เรียนไปแล้วได้อย่างรวดเร็ว และเริ่มอ่านเนื้อหาล่วงหน้าสำหรับบทเรียนถัดไป ในฐานะนักเรียนที่เติบโตมาในระบบการศึกษาที่เน้นการทำข้อสอบ เขารู้วิธีการเรียนรู้ที่ดีกว่าเฮอร์ไมโอนี่เสียอีก

อย่างไรก็ตาม หนังสือเรียนในโลกเวทมนตร์นั้นไม่ได้ถูกเขียนขึ้นมาอย่างเป็นระบบระเบียบนัก บางส่วนก็อ่านไม่รู้เรื่องเลยหากศึกษาเพียงแค่จากในหนังสือ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องขลุกตัวอยู่ในห้องสมุดเป็นส่วนใหญ่ ค้นคว้าข้อมูลต่างๆ ภายใต้สายตาจับจ้องของมาดามพินซ์ บรรณารักษ์จอมเฮี้ยบ

มัลฟอยรู้สึกงุนงงกับพฤติกรรมของไบรอันเป็นอย่างมาก เพราะเขาไม่ใช่เด็กที่รักการเรียนเลยสักนิด สิ่งเดียวที่เขาสนใจเป็นพิเศษคือการหาเรื่องยั่วยุและเยาะเย้ยแฮร์รี่ พอตเตอร์และเพื่อนๆ ของเขา

ไบรอันเองก็รู้สึกงุนงงกับพฤติกรรมของมัลฟอยเช่นกัน แต่เมื่อใดก็ตามที่เขาเอ่ยปากถาม มัลฟอยก็จะเชิดคางขึ้นด้วยความเย่อหยิ่งและตอบกลับด้วยน้ำเสียงยานคางอันเป็นเอกลักษณ์ว่า "พอตเตอร์น่ะไม่รู้ว่าอะไรดีอะไรชั่ว หมอนั่นจะต้องเสียใจไปตลอดชีวิตที่ไม่ได้มาอยู่สลิธีริน แต่ดันไปเลือกกริฟฟินดอร์กับพวกวีสลีย์ยาจกพวกนั้น"

ในเวลาว่าง ไบรอันได้ใช้ความพยายามจนในที่สุดก็ค้นพบภาพพรมแขวนผนังรูป 'บาร์นาบัสจอมบ๊องกำลังพยายามสอนโทรลล์ให้เต้นบัลเลต์' บนชั้นแปดของปราสาท และสามารถเข้าไปใน 'ห้องต้องประสงค์' ได้สำเร็จ

พูดตามตรง เขาจำตำแหน่งของห้องต้องประสงค์ไม่ได้เลย จำได้เพียงแค่ว่ามันอยู่ใกล้ๆ กับภาพพรมแขวนผนังที่มีรูปโทรลล์กำลังตีอะไรสักอย่าง เขาใช้เวลาหลายวันเดินหาทั่วปราสาท โชคดีที่มีภาพวาดเกี่ยวกับโทรลล์อยู่ไม่มากนัก

ในตอนนี้ เขายังไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องใช้ห้องต้องประสงค์ พลังงานส่วนใหญ่ของเขาถูกทุ่มเทไปกับการฝึกฝนคาถา เขากำลังพยายามเรียนรู้คาถาพรางตา เพื่อที่จะได้ลอบเข้าไปในเขตหวงห้ามของห้องสมุดและค้นหาหนังสือ 'วิธีสกัดกั้นจิตใจ' และเริ่มต้นเรียนรู้คาถาสกัดใจ ซึ่งจะช่วยให้เขาใช้ชีวิตได้อย่างอิสระมากขึ้น โดยไม่ต้องคอยระแวดระวังสายตาของดัมเบิลดอร์อยู่ตลอดเวลา

อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงนั้นช่างโหดร้าย ด้วยระดับความสามารถของเขาในตอนนี้ เขาไม่สามารถเรียนรู้คาถาพรางตาได้เลย ซึ่งปกติแล้วเป็นคาถาสำหรับนักเรียนชั้นปีสูงๆ เขาห่างไกลจากความพร้อม ทั้งในแง่ของพลังเวทมนตร์และความรู้

ที่เขาดั้นด้นมาหาห้องต้องประสงค์ ก็เพียงเพื่อจะทดสอบดูว่ามันสามารถมอบแต้มพยานให้เขาได้หรือไม่

ผลลัพธ์ที่ได้ทำให้เขาต้องผิดหวัง ระบบไม่ได้มีช่องโหว่ใดๆ ให้เขาตักตวงผลประโยชน์ได้เลย ดูเหมือนว่าจะไม่เคยมีเหตุการณ์สำคัญใดๆ เกิดขึ้นที่นี่

ความตั้งใจอันยิ่งใหญ่ในการเรียนรู้ของไบรอันต้องเผชิญกับอุปสรรค ตอนนี้เขาทำได้เพียงเรียนรู้ไปตามลำดับขั้นตอนเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลานี้ เขาก็ได้สนิทสนมกับแดฟนี กรีนกราส มากยิ่งขึ้น

เธอมักจะชอบไปนั่งข้างหน้าต่างในห้องนั่งเล่นรวม มือข้างหนึ่งเท้าคาง ทอดสายตามองทิวทัศน์ใต้บาดาลอันลึกลับและมหัศจรรย์ภายนอก

เมื่อใดก็ตามที่มีเงาขนาดใหญ่โฉบผ่านหน้าต่าง เธอจะเบิกตาสีฟ้าไพลินกว้าง แนบใบหน้าเข้ากับกระจก และพยายามเพ่งมองด้วยความสงสัยว่ามันคือสัตว์ประหลาดชนิดใดกันแน่

บางครั้งไบรอันจะมานั่งอ่านหนังสืออยู่ริมเตียงผิง และแดฟนีก็จะเข้ามาหาพร้อมกับคำถามที่เธอไม่เข้าใจ นานวันเข้า ทั้งสองก็เริ่มคุ้นเคยกันมากขึ้นเรื่อยๆ จนถึงขั้นที่บางครั้งแดฟนีก็แอบหยอกล้อเขาเล่นด้วยซ้ำ

เธอเป็นเด็กผู้หญิงที่ดูเย็นชาแต่ภายนอก ทว่าภายในนั้นอบอุ่น เธออาจจะดูสงวนท่าทีกับคนแปลกหน้า แต่ถ้าหากได้รู้จักแล้ว จะพบว่าเธอเป็นคนที่ชอบหัวเราะ ชื่นชอบการเล่นมุกตลกที่ไม่ทำร้ายใคร จริงใจและเป็นมิตรกับเพื่อนฝูง และพร้อมที่จะช่วยเหลือผู้อื่นเสมอ

และในหลายๆ ครั้ง เธอก็เป็นเด็กผู้หญิงที่พึ่งพาตัวเองและมีความเป็นผู้ใหญ่มาก

สิ่งที่ทำให้ไบรอันรู้สึกสบายใจที่สุดก็คือ แม้ว่าเธอจะสนับสนุนแนวคิดเรื่องสายเลือดบริสุทธิ์ แต่เธอก็ไม่ได้คลั่งไคล้มันจนสุดโต่ง และไม่เคยหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดพร่ำเพรื่อ

จากการพูดคุยกัน ทำให้ไบรอันรู้ว่าแดฟนีมีน้องสาวที่อายุน้อยกว่าเธอสองปี ทว่าน้องสาวของเธอมีสุขภาพไม่ค่อยแข็งแรงนัก และเธอก็มักจะกังวลอยู่เสมอว่าน้องสาวของเธออาจจะไม่ได้รับจดหมายตอบรับจากฮอกวอตส์

ไบรอันมักจะหาเวลามาพูดคุยกับแดฟนีอยู่เสมอ ซึ่งมันช่วยให้เขารู้สึกมีชีวิตชีวาและกระชุ่มกระชวยขึ้น เหมือนได้กลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง แทนที่จะค่อยๆ เหี่ยวเฉาไปกับความโดดเดี่ยว

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างปกติ ในขณะที่เขายังคงมุ่งมั่นกับการเรียน ผลการเรียนของเขาก็เริ่มโดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นนักเรียนหัวกะทิอันดับหนึ่งของสลิธีรินอย่างไม่ต้องสงสัย แน่นอนว่ายังคงมีช่องว่างอยู่บ้างเมื่อเทียบกับคุณเกรนเจอร์ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากไม้กายสิทธิ์ที่ไม่ค่อยจะเชื่อฟังของเขานั่นเอง

ขณะที่กำลังยืนอยู่หน้าชั้นหนังสือในห้องสมุด ไบรอันก็เอื้อมมือไปหยิบหนังสือ 'ฮอกวอตส์: ประวัติศาสตร์' เล่มสุดท้ายที่วางอยู่บนชั้น ทว่ากลับพบว่ามีมือของใครอีกคนกำลังเอื้อมมาหยิบมันอยู่เช่นกัน

"ขอโทษที เธอเอาไปเถอะ" สองเสียงประสานขึ้นพร้อมกัน

ไบรอันชะงัก ชักมือกลับ แต่ก็พบว่าอีกฝ่ายก็ดึงมือกลับเช่นกัน

"เธอเอาไปเถอะ หมายถึง... ถ้าเธอต้องการหนังสือเล่มนี้น่ะ ฉันก็แค่อยากจะอ่านเล่นๆ ฆ่าเวลา จริงๆ แล้วอ่านเล่มอื่นก็ได้" เสียงหวานใสกล่าวอย่างอ่อนโยน

ไบรอันรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด เขาพอจะเดาได้แล้วว่าอีกฝ่ายคือใคร เมื่อหันกลับไป ก็พบว่าเป็นคุณเฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ จริงๆ ด้วย

เด็กหญิงที่เพิ่งจะอธิบายอย่างตะกุกตะกัก เมื่อเห็นหน้าเขา สีหน้าของเธอก็สลดลงเล็กน้อย ก่อนจะหมุนตัวเตรียมเดินจากไป

"คุณเกรนเจอร์ คุณไม่เอาหนังสือเล่มนี้แล้วเหรอครับ? ผมก็แค่อยากจะขอดูหน่อยเท่านั้นเอง" ไบรอันเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เฮอร์ไมโอนี่ได้ยินน้ำเสียงสุภาพและอ่อนโยนนั้น ก็หันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

ไบรอันยื่นหนังสือส่งให้เธอ และเฮอร์ไมโอนี่ก็รับมันมาอย่างงงๆ

"โอ้ ขอโทษที ฉันไม่ได้ตั้งใจ... หมายถึง ฉันคิดว่าเธอจะไม่ชอบฉันซะอีก..." เด็กหญิงอธิบายอย่างเก้อเขิน มือกระชับหนังสือแน่น พวงแก้มมีสีระเรื่อจางๆ ก่อนจะตระหนักได้ว่านี่มันยิ่งทำให้สถานการณ์กระอักกระอ่วนเข้าไปใหญ่ เธอจึงกระแอมไอและเริ่มสาธยายเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของฮอกวอตส์อย่างละเอียด

เมื่อได้พูดคุยถึงเรื่องที่ตัวเองถนัดที่สุด ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่ก็ทอประกายความมั่นใจ ไบรอันรับฟังพร้อมรอยยิ้ม พยักหน้าเห็นด้วย และคอยเสริมความคิดเห็นอยู่เป็นระยะๆ ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งคู่พูดคุยแลกเปลี่ยนกันอย่างถูกคอ

เด็กหญิงพูดเจื้อยแจ้วอย่างอารมณ์ดี เธอรู้สึกยินดีที่ได้พบคนคุยด้วยรู้เรื่อง และสามารถแลกเปลี่ยนความรู้ที่น่าสนใจเหล่านี้กับเธอได้

ตั้งแต่เข้ามาเรียนที่ฮอกวอตส์ เฮอร์ไมโอนี่ก็ไม่ค่อยเป็นที่นิยมในหมู่เพื่อนฝูงนัก เนื่องจากเธอมักจะชอบเข้าไปก้าวก่ายเรื่องของคนอื่น และมีท่าทีอวดดีอยู่เสมอ ซึ่งนั่นไม่ได้ทำให้เธอดูเป็นที่น่าคบหาสักเท่าไหร่

อย่างไรก็ตาม ฉายา 'ยัยรู้ไปหมด' ไม่ได้ได้มาเพราะโชคช่วย ความรอบรู้ของเธอทำให้ไบรอันรู้สึกทึ่ง และอดชื่นชมไม่ได้ว่าอัจฉริยะตัวจริงมีอยู่บนโลกนี้จริงๆ อย่างน้อยๆ ความจำของเธอก็เป็นเลิศ และแทบจะไม่เคยลืมหนังสือที่เคยอ่านเลย

ไบรอันระบายยิ้ม รับฟังคำพูดเจื้อยแจ้วของเฮอร์ไมโอนี่ ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าเธอยังไม่เป็นที่ชื่นชอบของเด็กวัยเดียวกัน ที่มักจะสนใจแต่เรื่องขนมหวาน, ควิดดิช หรือหมากรุกพ่อมดเสียมากกว่า

สายตาของไบรอันยังคงอ่อนโยน สำหรับเด็กหญิงที่โหยหาการยอมรับจากผู้อื่น สิ่งเดียวที่เขาต้องทำก็คือการสนับสนุนและให้กำลังใจ

จนกระทั่งมาดามพินซ์เดินเข้ามาและไล่ตะเพิดพวกเขาทั้งคู่ออกจากห้องสมุด

แก้มของเฮอร์ไมโอนี่ขึ้นสีระเรื่อ เธอเอ่ยว่า "ขอโทษนะ ก่อนหน้านี้ฉันเคยคิดว่าพวกเธอ... เอ้อ เธอคงรู้สินะ ว่าพวกเธอไม่ชอบฉัน เพราะฉันมาจาก... แต่เธอไม่เหมือนกับคนพวกนั้นเลย"

หลังจากเธอพูดจบ ไบรอันก็ยิ้มบางๆ และตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก ผมรู้ว่าพวกเขามองคุณยังไง ถึงแม้ผมจะไม่เห็นด้วยก็ตาม แน่นอนว่าผมเองก็มีเหตุผลที่ต้องขอโทษคุณเรื่องนั้นเหมือนกัน มันไม่ยุติธรรมกับคุณเลย"

"อย่างไรก็ตาม ผมขอโทษสำหรับอคติที่สลิธีรินมีต่อคุณ และคุณก็ขอโทษสำหรับอคติที่คุณคิดว่าพวกเราทุกคนเกลียดคุณ ถือว่าเจ๊ากันแล้วนะครับ?" ไบรอันเอ่ยด้วยสายตาสงบและอ่อนโยน

เฮอร์ไมโอนี่หัวเราะร่วน เมื่อมองสบตากับดวงตาที่อ่อนโยนและดูเหมือนจะแฝงแววโศกเศร้าอย่างจริงใจของไบรอัน เธอก็พูดด้วยท่าทีที่เป็นธรรมชาติมากขึ้น "นั่นมันเล่นลิ้นชัดๆ"

"ขอบใจนะที่คุยกับฉัน ฉันคิดว่าฉันต้องกลับแล้วล่ะ" เธอกล่าวพลางโบกมือลา

ไบรอันทอดสายตามองแผ่นหลังของเด็กหญิงที่เดินจากไปอย่างลึกซึ้ง

ทำไมเขาถึงอยากทำความรู้จักกับเธอน่ะหรือ? ไบรอันก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน เขาจะแค่หันหลังเดินหนีไปและทำเป็นไม่สนใจเธอก็ได้ ซึ่งนั่นจะช่วยให้เขาประหยัดเวลาและลดความยุ่งยากไปได้เยอะ

บางทีอาจจะเป็นเพราะความชื่นชอบที่เขามีต่อตัวละครนี้ในชีวิตก่อน บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกสงสารเด็กผู้หญิงคนนี้ หรือบางทีการได้รู้จักเธออาจจะช่วยให้เขารวบรวมแต้มพยานได้ง่ายขึ้น... เขาก็แยกแยะความคิดของตัวเองไม่ออกเหมือนกัน ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไรมากมายเลย แค่เรียกเธอไว้ตามสัญชาตญาณเท่านั้นเอง

"บางทีเรื่องพวกนี้มันอาจจะไม่ต้องซับซ้อนขนาดนั้นก็ได้ นี่มันเป็นแค่นิทานเรื่องหนึ่งไม่ใช่เหรอ?" ไบรอันยกยิ้มมุมปาก "บางครั้ง การทำอะไรตามใจตัวเองก็ไม่ได้แย่เหมือนกันนะ"

เขาเอาหนังสือในมือค้ำคาง ปล่อยความคิดให้ล่องลอยไป

หลังจากนั้น ไบรอันและเฮอร์ไมโอนี่ก็เริ่มสนิทสนมกันมากขึ้น พวกเขามักจะบังเอิญเจอกันที่ห้องสมุดอยู่เป็นประจำ

ไม่น่าเชื่อเลยว่าทั้งคู่จะมีเรื่องให้พูดคุยกันเยอะแยะมากมาย มากเสียยิ่งกว่าที่เขาคุยกับแดฟนีด้วยซ้ำ

บางครั้งเฮอร์ไมโอนี่ก็เล่าเรื่องราวความรู้และเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับโลกมักเกิ้ลให้เขาฟัง โดยเฉพาะหลังจากที่เธอรู้ว่าไบรอันไม่ได้มีอคติกับมักเกิ้ล ดูเหมือนเธอจะพยายามอย่างมากที่จะเปลี่ยนมุมมองของเขาที่มีต่อมักเกิ้ล

ไบรอันทำได้เพียงแค่ยิ้มและรับฟังอย่างอดทน แม้ว่าเรื่องที่เด็กหญิงกำลังพูดถึงจะเป็นเรื่องที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี แถมยังสามารถเล่าให้เธอฟังกลับได้เป็นวรรคเป็นเวรถึงสามวันสามคืนเลยก็ตาม

ทว่ามัลฟอยกลับไม่พอใจกับเรื่องนี้เป็นอย่างมาก เขาได้ยินมาจากแพนซี่ พาร์กินสันว่าไบรอันมักจะไปคลุกคลีกับเฮอร์ไมโอนี่อยู่บ่อยครั้ง เขาจึงต่อว่าไบรอันว่า "ไปเกลือกกลั้วกับพวกเลือดสีโคลน" และ "ทำตัวต่ำต้อย" ซ้ำยังขู่ว่าจะเขียนจดหมายไปฟ้องคุณฟอว์ลีย์อีกด้วย

ไบรอันหมดหนทางที่จะไปเปลี่ยนทัศนคติที่ฝังรากลึกของมัลฟอยในตอนนี้ ทำได้เพียงแค่ขอร้องไม่ให้เขาใช้คำว่า "เลือดสีโคลน" อีก

"การดูถูกคนอื่นมันเป็นเรื่องที่เสียมารยาทมากนะ เดรโก คำพูดพวกนั้นไม่คู่ควรกับชนชั้นสูงอย่างนายเลย มันมีแต่จะทำให้เกียรติยศของนายต้องมัวหมอง"

ไบรอันเตือนเขาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย แต่มัลฟอยก็ทำเพียงแค่สะบัดหน้าหนีอย่างเย่อหยิ่งเท่านั้น