บทที่ 149 โสมเพลิงเลือด และชายชราห้าพิการ

บทที่ 149 โสมเพลิงเลือด และชายชราห้าพิการ

ยามพระอาทิตย์อัสดง แสงสุดท้ายทอดยาวไปทั่วเมือง ปราสาทหยกตระหง่านเรียงราย ผู้คนสัญจรไปมาขวักไขว่ เสียงอึกทึกครึกโครมดังทั่วตลาด

ซูเฉินกวาดตามองรอบ ๆ อย่างผ่าน ๆ ความรู้สึกแปลกหน้าในดวงตาค่อย ๆ จางหาย

เขาไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยัง 'โรงเตี๊ยมแห่งการสัญจร' ก่อนที่ฟ้าจะมืด

ด้วยประสบการณ์จากการร่วมมือกับเฉียวฉีเหลียงทำลายสาขาองค์กรอิ้งซา ทำให้ซูเฉินไม่ต้องวิ่งวุ่นเหมือนแมลงวันไร้หัว

จากข้อมูลที่ได้จากสาขาอิ้งซา ทุกเมืองในแคว้นตงหลินมีที่พำนักของอิ้งซา

แม้จะไม่มีรายละเอียดครบถ้วน แต่ก็มีข้อมูลพื้นฐานบางอย่าง

เช่น โรงเตี๊ยมแห่งการสัญจรแห่งนี้เป็นหนึ่งในที่พำนักเปิดเผยของอิ้งซา ใช้เป็นแหล่งซื้อขายข่าวสาร

สำหรับองค์กรมือสังหาร แม้มือสังหารจะสำคัญ แต่ข่าวสารสำคัญยิ่งกว่า การค้าข่าวเป็นธุรกิจหลักอย่างหนึ่งของอิ้งซา

เมื่อก้าวเข้าโรงสุรา ภาพที่เห็นคือความวุ่นวายของผู้คน ส่วนใหญ่เป็นจอมยุทธ์ ที่นั่งเต็มแทบทุกโต๊ะ

ซูเฉินยืนรออยู่ครู่หนึ่ง ไม่มีคนเสิร์ฟมาต้อนรับ เขาอดขำไม่ได้ ดูท่าธุรกิจที่นี่คงรุ่งเรืองนัก จึงเดินไปหาคนรับใช้เอง บอกจุดประสงค์ว่าต้องการซื้อข่าว คนรับใช้มองสำรวจเขาก่อนถามเสียงเรียบ "ระดับไหน?"

ซูเฉินชะงักเล็กน้อย

เห็นท่าทางไม่คุ้นเคยของซูเฉิน คนรับใช้จึงอธิบายสั้น ๆ ว่าระดับหมายถึงวงเงิน

ต่ำกว่าพันตำลึงคือระดับหนึ่ง สองพันถึงห้าพันคือระดับสอง ห้าพันถึงหมื่นคือระดับสาม

หลังจากนั้นทุก ๆ สามหมื่นเพิ่มหนึ่งระดับ ไปจนถึงหนึ่งแสน

เกินแสนจะแบ่งต่างหาก ทุก ๆ หนึ่งแสนเป็นหนึ่งระดับ รวมเกือบยี่สิบระดับ

ฟังจบซูเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แม้ไม่รู้มูลค่าที่แท้จริงของโสมเพลิงเลือด แต่ถ้าตระกูลฉู่ผูกขาด ราคาคงไม่ถูก

จึงตอบว่า "ระดับสี่ขึ้นไป"

"เชิญแขกผู้มีเกียรติชั้นบนขอรับ" คนรับใช้ยิ้มกว้าง เชิญซูเฉินขึ้นบันไดอย่างนอบน้อม

ห้องไม่ใหญ่ ไม่ถึงสิบตารางเมตร มีเพียงโต๊ะเก้าอี้ ดูเหมือนแค่ห้องแยกส่วนตัว

"ท่านต้องการขายหรือซื้อข่าว?"

มีคนนั่งรออยู่ในห้อง คนรับใช้พาซูเฉินมาส่งที่ประตูแล้วถอยไป

พอเข้าห้อง ซูเฉินเห็นชายสวมหน้ากากนั่งอยู่ หลับตาถามเสียงเรียบ

"ซื้อข่าว" ซูเฉินตอบสั้น ๆ

"ต้องการข่าวอะไร?" ชายหน้ากากถาม

ซูเฉินก้าวเข้าไปหนึ่งก้าว เอ่ยว่า "โสมเพลิงเลือด"

ได้ยินดังนั้น ชายหน้ากากลืมตาขึ้น จ้องมองซูเฉิน รู้ว่าใบหน้าหล่อเหลานั้นต้องซ่อนโฉมที่แท้จริงไว้

แม้มองไม่ทะลุการอำพรางของซูเฉิน แต่ชายหน้ากากเดาว่าซูเฉินน่าจะอายุราวยี่สิบห้า

นี่เป็นประสบการณ์ คนหนุ่มมักไม่แปลงโฉมเป็นคนแก่

เขาไม่สนใจตัวตนของซูเฉิน ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "ข่าวนี้ราคาห้าพันตำลึง"

ปึง! ธนบัตรห้าพันตำลึงวางลงตรงหน้าชายหน้ากากในพริบตา

ชายหน้ากากตกตะลึงเล็กน้อย นานแล้วที่ไม่เจอลูกค้าใจถึงเช่นนี้ เขาเตรียมรับมือคำถามมากมายไว้แล้ว

แต่กลับคาดผิด! เมื่อเจอแขกใจกว้างเช่นนี้ ชายหน้ากากหัวเราะเบา ๆ หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งส่งให้ซูเฉิน

"หมู่บ้านโสม ชายชราห้าพิการ" ซูเฉินเปิดอ่านดู

ชายหน้ากากเห็นความสงสัยของซูเฉิน จึงบอกว่า "ไปที่หมู่บ้านโสม ถามหาคนแก่ตาเดียวก็จะรู้เอง"

ซูเฉินพยักหน้า แล้วเดินออกไป จากไปท่ามกลางรอยยิ้มของคนรับใช้

ก่อนไป ยังจ่ายเงินถามทางไปหมู่บ้านโสม

หมู่บ้านโสมอยู่ทางเหนือของเมืองต้าเฟิง ห่างจากโรงสุราเพียงสามหลี่ แต่ฟ้ามืดแล้ว พอซูเฉินไปถึง หมู่บ้านปิดประตูแล้ว คนรับใช้จึงแนะนำให้มาใหม่พรุ่งนี้ พร้อมแนะนำโรงเตี๊ยมในเมือง

ราคาชัดเจน ค้าขายซื่อสัตย์ ไม่ได้หลอกลวงซูเฉิน ตามข้อมูลที่ได้ ซูเฉินเลือกโรงเตี๊ยมที่เหมาะสมที่สุดเข้าพัก ราคาและข้อมูลตรงกับที่คนรับใช้บอกทุกประการ

คืนหนึ่งผ่านไป รุ่งเช้าซูเฉินมุ่งหน้าไปหมู่บ้านโสมตามที่คนรับใช้บอก หมู่บ้านโสมตั้งชื่อตามคฤหาสน์ของตระกูลฉู่ คล้ายหมู่บ้านในเมืองสมัยก่อน แต่คึกคักไม่แพ้ในเมืองต้าเหยียน

ตามข้อมูลที่ชายหน้ากากให้มา ดูเหมือนชายชราห้าพิการจะมีชื่อเสียงในหมู่บ้าน และเป็นจริงดังว่า ซูเฉินถามร้านค้าเพียงไม่กี่แห่งก็รู้ที่อยู่

แต่พอมาถึงที่พำนักของชายชราห้าพิการ ซูเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย

สิ่งที่เห็นตรงหน้าไม่ใช่ที่พักอาศัย แต่เป็นกองขยะ แมลงวันและยุงบินว่อน กลิ่นเหม็นรุนแรงจนแทบซึมเข้ารูขุมขน ยังไม่ทันเข้าใกล้ ก็รู้สึกรังเกียจจากทุกเซลล์ในร่างกาย

ภายในนั้นมีขอทานอาศัยอยู่คนหนึ่ง

"เขาคงไม่ใช่ชายชราห้าพิการกระมัง?"

ซูเฉินยืนมองอยู่ห่าง ๆ เห็นขอทานนอนตะแคงอยู่ ทั้งร่างเปรอะเปื้อนด้วยโคลนตม สกปรกมอมแมมจนแทบจะกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับกองขยะ

ซูเฉินยังไม่แน่ใจ จึงใช้เงินเป็นสื่อสอบถามคนแถวนั้น

"ชายชราห้าพิการ? ท่านหมายถึงขอทานแก่คนนั้นสินะ เขาอยู่ตรงโน้น" ผู้คนแรกได้ยินชื่อเรียกนี้ก็รู้สึกแปลกใจ แต่ก็นึกขึ้นได้ว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้ยินคนเรียกขอทานแก่เช่นนี้

"ขออภัยที่รบกวน แต่ทำไมถึงเรียกเขาว่าชายชราห้าพิการ?" ซูเฉินเหลือบมองขอทานแก่ ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนถาม

ผู้คนได้ยินคำถาม สีหน้าหม่นหมอง ถอนหายใจเบา ๆ "ที่เรียกเขาว่าชายชราห้าพิการ เพราะเขาพิการตาหนึ่งข้าง หูทั้งสองข้าง ลิ้น แขนหนึ่งข้าง และเท้าทั้งสองข้าง"

สุดท้ายเขากล่าวอย่างสลดใจ "เขาช่างน่าสงสารเหลือเกิน!"

"ช่วยเล่ารายละเอียดให้ฟังได้ไหม?" ซูเฉินถามเสียงเบา

ด้วยน้ำใจและเงินตรา ผู้คนพยักหน้าแล้วเล่า "แต่ก่อนขอทานแก่ก็เคยมีครอบครัวที่สมบูรณ์พร้อม มีทั้งลูกชายลูกสาว แต่น่าเสียดายที่ภายหลังไปทำผิดกับแก๊งฉู่น้อยด้วยเหตุผลบางอย่าง ภรรยาและลูก ๆ ถูกสังหารอย่างโหดเหี้ยม ส่วนตัวเขาก็ตกอยู่ในสภาพเช่นนี้"

หลังจากสนทนากับผู้คนอีกพักใหญ่ ซูเฉินจึงยุติการสอบถาม

หากซูเฉินคาดการณ์ไม่ผิด ชายชราห้าพิการคงได้รับโสมเพลิงเลือดมาครอบครอง จึงถูกแก๊งฉู่น้อยทรมาน ซึ่งแก๊งฉู่น้อยนี้ฟังชื่อก็รู้ว่าเป็นแก๊งของตระกูลฉู่

เมื่อรู้ความเป็นมา ซูเฉินจึงก้าวเดินเข้าไปใกล้ชายชราอย่างช้า ๆ

"อ้า อ้า อ้า อื้อ อื้อ อื้อ..."

ยังไม่ทันเข้าใกล้ชายชราห้าพิการ อีกฝ่ายก็ชักกระตุกอย่างรุนแรง แล้วส่งเสียงประหลาดออกมาจากปาก

เขาผุดลุกขึ้นนั่งทันที โบกมือไม้ไปมา กลิ้งเกลือกไปบนพื้นไม่หยุด

อาจจะกระหายน้ำ เขาคลานไปที่แอ่งน้ำเล็ก ๆ ประกบมือทั้งสองเข้าด้วยกัน ตักน้ำสกปรกดื่มอย่างบ้าคลั่ง ทั้งดื่มทั้งหัวเราะเสียงแหลม

ดูราวกับคนวิกลจริต

ซูเฉินขมวดคิ้ว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว มายืนตรงหน้าชายชราห้าพิการ จ้องมองเขา

"ข้ามาสอบถามเรื่องโสมเพลิงเลือด หากท่านบอกข้า ข้าจะช่วยแก้แค้นให้!"

ไม่สนใจอาการคลุ้มคลั่งของชายชราห้าพิการ ซูเฉินกล่าวเสียงเบาให้ได้ยินกันเพียงสองคน

แต่ชายชราห้าพิการไม่สนใจซูเฉินแม้แต่น้อย ยังคงดื่มน้ำสกปรกต่อไป ดื่มไปสองสามอึก แล้วเคลื่อนตัวมุดเข้าไปในกองขยะ บางครั้งใช้ศีรษะ บางครั้งใช้ลำตัว บางครั้งใช้แขนคุ้ยเขี่ยหาอาหารดำมะเมื่อม

แม้จะมีหนอนไต่อยู่บนนั้น เขาก็ไม่รังเกียจ อ้าปากกลืนกินราวกับเป็นของโอชะ

กินเสร็จแล้วก็ชักกระตุกอีกครั้ง กลิ้งไปมาครู่หนึ่ง แล้วนอนหลับไปบนพื้น

ซูเฉินมองดูเงียบ ๆ พฤติกรรมของชายชราห้าพิการดูเหมือนคนบ้า แต่เขาไม่แน่ใจว่าอีกฝ่ายบ้าจริงหรือแกล้งบ้า

เวลาต่อมา ซูเฉินคอยสังเกตการณ์

นอกจากสังเกต ทุกมื้ออาหาร เขาจะซื้ออาหารและน้ำมาให้อีกฝ่าย ซึ่งอีกฝ่ายก็รับไว้ทั้งหมด แต่หลังกินเสร็จก็ยังคงมีอาการบ้าคลั่งเหมือนเดิม

ซูเฉินคิดจะให้คนพาเขาไป อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่ให้สะอาด แต่ชายชราห้าพิการไม่ยอมไปไหนเลย

แรก ๆ ซูเฉินคิดว่าคนของแก๊งฉู่น้อยคงคอยจับตาดูชายชราห้าพิการอยู่ แต่สังเกตการณ์มาเกือบวัน ก็ไม่พบความผิดปกติใด ๆ จึงคาดว่าชายชราห้าพิการคงไม่อยากจากไปเอง

สังเกตการณ์เช่นนี้สองวันสองคืน ซูเฉินค่อนข้างแน่ใจว่าอีกฝ่ายเป็นคนบ้า

เขากลับไปที่โรงเตี๊ยมแห่งการสัญจร พบชายสวมหน้ากากที่เคยให้ข่าวกับเขา

เมื่อชายสวมหน้ากากรู้เรื่องที่ซูเฉินประสบ ก็ส่ายหน้าพูด "ข้าไม่ได้หลอกท่าน เขารู้เรื่องโสมเพลิงเลือดจริง ๆ แต่การจะล้วงความลับจากปากเขานั้นยาก ทว่านี่คือหนทางเดียวที่มีตอนนี้"

ซูเฉินเงียบลง จู่ ๆ ก็เกิดข้อสงสัย จึงถาม "ทำไมคนของตระกูลฉู่ถึงปล่อยเขาไว้?"

ชายสวมหน้ากากไม่พูด แต่ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว ซูเฉินจ่ายเงิน อีกฝ่ายจึงเอ่ยปาก "ข้ารู้ว่าท่านสงสัย คิดว่าตระกูลฉู่ปล่อยเขาไว้เพื่อให้คนอื่นที่หมายจะได้โสมเพลิงเลือดมาหาเขา แต่ท่านไม่คิดหรือว่า สภาพเขาตอนนี้ มีชีวิตอยู่ยังทรมานกว่าตายเสียอีก?"

"แต่จากที่ข้าสังเกตมาสองวัน เขาเป็นคนบ้า!" ซูเฉินกล่าวเสียงเย็น

ชายสวมหน้ากากย้อนถาม "ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาไม่ได้แกล้งบ้า?"

"ท่านแน่ใจได้อย่างไรว่าเขาแกล้งบ้า?"

ชายสวมหน้ากากอ้าปากจะพูด แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

"ไม่มีข่าวอื่นแล้วหรือ?" ซูเฉินไม่ติดใจในประเด็นนี้กับชายสวมหน้ากากอีก ถามเสียงทุ้ม

ชายสวมหน้ากากส่ายหน้า "ไม่มี นี่คือหนทางเดียว"

หยุดครู่หนึ่ง เขาเสริม "แน่นอน หากท่านไม่เชื่อ ก็ลองประกาศภารกิจรับซื้อข่าวดูก็ได้"

"มีข้อจำกัดอะไรไหม?" ซูเฉินเลิกคิ้วถาม

"ไม่มี"

ต่อมา ซูเฉินทำตามคำแนะนำของชายสวมหน้ากาก ประกาศรับซื้อโสมเพลิงเลือดในราคาหนึ่งหมื่นตำลึง

ยังไม่หมดหวัง หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมแห่งการสัญจร เขาตรงไปที่ร้านโสมเพื่อพบกับชายชราห้าพิการอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาไม่ได้รบกวนอีกฝ่าย

เพียงแต่นำอาหารไปให้ในยามกินข้าว และไม่ได้จากไปในยามค่ำคืน คอยสังเกตความเคลื่อนไหวของชายชราห้าพิการอยู่ห่าง ๆ

เฝ้าดูอยู่สองวันเต็ม ซูเฉินก็ยังไม่พบความผิดปกติใด ๆ

ไม่ว่าจะเป็นเพราะชายชราห้าพิการเสียสติจริง ๆ หรือแกล้งบ้าจนเข้าขั้นเหนือธรรมชาติ จนตัวเองก็เชื่อว่าตนบ้าไปแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นกรณีใด ก็ล้วนทำให้ซูเฉินรู้สึกยากที่จะรับมือ

เขาเสียเวลาอยู่ในเมืองต้าเหยียนมาห้าวันแล้ว แต่ก็ยังไม่พบเบาะแสใด ๆ เกี่ยวกับโสมเพลิงเลือด

หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะได้ข่าวของโสมเพลิงเลือด

ซูเฉินไม่คิดจะทุ่มเทความสนใจไปที่ชายชราห้าพิการอีกต่อไป เขาตัดสินใจลองหาทางเข้าถึงตระกูลฉู่ดู

แต่ขณะที่เขากำลังจะไปสืบข่าวเกี่ยวกับตระกูลฉู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งการสัญจร ชายสวมหน้ากากก็แจ้งว่ามีคนรับภารกิจของเขาไปแล้ว

"เขาไม่ต้องการพบท่านที่โรงเตี๊ยมแห่งการสัญจร แต่นัดพบที่ชานเมืองในยามสามของคืนพรุ่งนี้ นี่คือสถานที่" ชายสวมหน้ากากส่งกระดาษแผ่นหนึ่งที่เขียนสถานที่นัดพบให้

เห็นซูเฉินไม่พูดอะไร เขาจึงกล่าวอย่างมีนัยว่า "สถานที่นั้นค่อนข้างเปลี่ยว"

การซื้อขายในโรงเตี๊ยมแห่งการสัญจรมีการคุ้มครองจากโรงเตี๊ยม อย่างน้อยก็รับประกันความปลอดภัยของทั้งสองฝ่ายภายในโรงเตี๊ยม

แต่อีกฝ่ายไม่ยอมทำการค้ากับซูเฉินในโรงเตี๊ยม กลับนัดพบที่ชานเมือง เจตนาน่าสงสัย ในฐานะผู้อุปถัมภ์รายย่อยของโรงเตี๊ยม ชายสวมหน้ากากจึงเตือนแบบพอเป็นพิธี

ซูเฉินไม่ได้ใส่ใจ รับกระดาษไว้แล้วกล่าวด้วยสีหน้าสงบนิ่ง "ขอบคุณที่แจ้งให้ทราบ"

พูดจบ ซูเฉินก็หมุนตัวจากไป เห็นท่าทางของเขาเหมือนจะไปพบอีกฝ่ายจริง ๆ ชายสวมหน้ากากส่ายหน้าเบา ๆ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ยามสามแห่งราตรี

ชานเมือง

ซูเฉินมาตามนัด ถึงเวลาที่กำหนดแล้ว แต่คนที่นัดไว้กลับยังไม่ปรากฏตัว

แต่หลังจากซูเฉินมาถึงไม่นาน ร่างสามร่างก็เดินออกมาจากความมืด ทั้งสามสวมชุดดำ สวมหน้ากาก ถือดาบยาว

"เจ้าคือลูกค้าที่ต้องการซื้อโสมเพลิงเลือดหรือ?" ชายที่นำหน้าถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ซูเฉินพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

"เงินเจ้าเอามาด้วยหรือไม่?" ชายอีกคนหนึ่งถาม

ซูเฉินหยิบธนบัตรสิบใบออกมาจากอก

ทั้งสามคนเห็นดังนั้น สีหน้าก็แจ่มใส ชายที่นำหน้ายื่นมือออกมาพลางกล่าว "ให้เงินก่อน แล้วพวกเราจะบอกข่าว"

ซูเฉินให้ความร่วมมือด้วยการส่งธนบัตรให้ชายที่นำหน้า

ทั้งสามคนเห็นดังนั้นก็รีบเข้ามารวมกลุ่มกันนับธนบัตร

ในตอนนั้น เสียงของซูเฉินก็ดังขึ้น "แล้วข่าวล่ะ?"

"ฮ่า ๆ ๆ !" ทั้งสามคนได้ยินก็อึ้งไปครู่หนึ่ง จากนั้นสบตากันแล้วหัวเราะลั่น

แล้วชายที่นำหน้าก็เยาะเย้ยว่า "ช่างโง่จริง เจ้าคงไม่ได้คิดว่าพวกเรามาทำการค้ากับเจ้าจริง ๆ หรอกนะ?"

"พูดแบบนี้ก็แปลว่า พวกเจ้าไม่รู้ข่าวของโสมเพลิงเลือดสินะ?" ซูเฉินถามด้วยสีหน้าสงบนิ่ง

"อย่ามาพูดมาก รีบไสหัวไป ไม่งั้นจะได้เจ็บตัว!"

ชายชุดดำอีกคนตวาดพลางชักดาบยาวชี้ไปที่ซูเฉิน

"ทำไมต้องเสียเวลาของข้าด้วย ไม่รู้หรือว่าการทำเช่นนี้จะทำให้ข้าไม่พอใจ?"

เสียงเย็นเยียบดังขึ้น ดวงตาดำสนิทของซูเฉินค่อย ๆ เงยขึ้น เปล่งประกายอันตราย

ก่อนที่ทั้งสามคนจะทันได้ตั้งตัว ร่างของซูเฉินก็พลันพุ่งไปปรากฏตรงหน้าพวกเขา

แปะ! แปะ!

สองฝ่ามือฟาดลง ทำให้ชายสองคนกะโหลกแตก สมองและเลือดกระเด็นออกมา

"เจ้า เจ้า..."

ชายชุดดำที่เหลือเห็นเพื่อนสองคนตายอย่างอนาถต่อหน้าในชั่วพริบตา ตกใจจนขวัญกระเจิง ขาอ่อนทรุดลงกับพื้น

"ข่าวล่ะ?"

เสียงราวกับดังมาจากนรกภูมิ ตกกระทบหูชายชุดดำ ทำให้เขาหวาดกลัวจนตัวสั่น วิญญาณแทบแยกจากร่าง

"ข้า ข้าไม่รู้..."

กร๊อบ!

พร้อมกับเสียงพูดจบ ซูเฉินไม่เสียเวลา จัดการเขาทันที

เก็บธนบัตรกลับมาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ค้นตัวทั้งสามคนสักครู่ ซูเฉินก็กลับเข้าเมือง

แปะ! เช้าวันรุ่งขึ้น ซูเฉินพบชายสวมหน้ากาก ถามตรง ๆ ว่า "ใครคือตัวการที่ทำให้ครอบครัวของชายชราห้าพิการพินาศ?"

"จ้าวซื่อแห่งแก๊งฉู่น้อย!"

ราวกับรู้สึกถึงไอเย็นจากร่างของซูเฉิน ชายสวมหน้ากากอึ้งไปครู่หนึ่งแล้วตอบ

หลังจากซูเฉินจากไป ชายสวมหน้ากากถึงได้นึกขึ้นได้ว่าเขาลืมเก็บเงิน

"ช่างเถอะ ถือว่าให้ข้อมูลฟรีแล้วกัน แต่ดูท่าทางเขาคงจะไปจัดการจ้าวซื่อ ข้าควรจะส่งคนไปแจ้งจ้าวซื่อ จะได้ได้ประโยชน์ทั้งสองทางไหมนะ?"

เขาลูบคางครุ่นคิด

"ไม่เอาดีกว่า ทรัพย์สินทั้งหมดของจ้าวซื่อรวมกันยังไม่มากเท่าที่ลูกค้าผู้นี้ใช้จ่ายในโรงเตี๊ยม ปล่อยให้เขาฆ่าจ้าวซื่อดีกว่า แล้วค่อยรอให้แก๊งฉู่น้อยมาซื้อข่าว"

คิดดังนั้น เขาก็รีบวาดภาพของซูเฉิน ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งถ้วยชา ก็วาดเสร็จ มีความคล้ายคลึงถึงเจ็ดส่วน

รอจนถึงเย็น ชายสวมหน้ากากก็ยังไม่ได้รับข่าวการตายของจ้าวซื่อ ทำให้เขาสงสัย หรือว่าเขาคาดการณ์ผิด? เขาไม่แน่ใจ ตัดสินใจรอดูอีกทีตอนเช้า หลังจากยุ่งวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ชายสวมหน้ากากก็เก็บข้าวของกลับบ้าน

ในเวลาเดียวกัน

จนกระทั่งโรงเตี๊ยมแห่งการสัญจรปิด ซูเฉินถึงได้ค่อย ๆ จากไป

ที่ตั้งของแก๊งฉู่น้อยหาไม่ยาก จ้าวซื่อเป็นหัวหน้าคนหนึ่งของแก๊งฉู่น้อย ปกติดูแลพื้นที่ที่ชายชราห้าพิการอยู่

ซูเฉินจึงหาบ้านของจ้าวซื่อเจอได้อย่างรวดเร็ว แต่ไม่คิดว่าเวลานี้เขายังไม่กลับ หลังจากได้รู้ตำแหน่งของจ้าวซื่อจากสมาชิกแก๊งคนหนึ่ง ซูเฉินก็มุ่งหน้าไปยังหอนางโลมแถวนั้น

"อา คุณชาย ขึ้นไปพักผ่อนบ้างไหมเจ้าคะ?"

เพิ่งเข้าหอนางโลมก็เจอการต้อนรับอย่างกระตือรือร้น ซูเฉินตอบสั้น ๆ ว่า "ไสหัวไป"

ทำเอาเหล่าหญิงสาวตกใจจนชะงัก มองหน้ากันไปมา

ไม่นาน เขาก็หาตำแหน่งของจ้าวซื่อเจอ ผลักประตูเข้าไป

"อ๊า! ไอ้บ้า ใครให้เข้ามา?"

จ้าวซื่อกำลังร่วมรักกับหญิงสาว

อยู่กับคน...

เห็นมีคนเข้ามา ก็โกรธจัดตวาดออกมา

แต่สิ่งที่ตอบกลับเขาคือดาบอันคมกริบของซูเฉิน และการลงมือสองครั้ง หลังจากสังหารจ้าวซื่อและทำให้หญิงสาวสองคนสลบ ซูเฉินก็กระโดดออกทางหน้าต่าง

ในตรอกเก่าผุพัง

ตุบ!

ชายชราห้าพิการที่กำลังหลับสนิทพลันได้ยินเสียงแปลก ๆ จมูกได้กลิ่นคาวเลือดอย่างรุนแรง

เขาลืมตาขึ้น ก็เห็นใบหน้าที่ตายตาไม่หลับปรากฏอยู่ตรงหน้า

"อื้ออ อื้ออ"

เพียงแค่มองครั้งเดียว เขาก็ตื่นเต้นจนส่งเสียงร้องบ้าคลั่ง กอดศีรษะของจ้าวซื่อ ร่างกายสั่นเทาอย่างรุนแรง ดวงตามีน้ำตาไหลออกมา

ชายชราห้าพิการร่ำไห้โฮ

ซูเฉินยืนมองอยู่ห่าง ๆ อย่างเงียบงัน เห็นภาพนี้แล้ว เขาก็แน่ใจว่าชายชราห้าพิการแกล้งบ้าจริง ๆ

ถอนหายใจในใจ

"อ้าาาา..."

ครู่ต่อมา ชายชราห้าพิการมองซูเฉินด้วยน้ำตาคลอ ดวงตาข้างนั้นกลับมาแจ่มชัดขึ้น

ตุบ! ตุบ! ตุบ! เขาคุกเข่าลงกับพื้นค้อมศีรษะให้ซูเฉินสามครั้งดังกึกก้อง

จากนั้นภายใต้สายตาของซูเฉิน เขาก็เก็บเศษกระเบื้องจากพื้น ยกขึ้นสูงแล้วแทงลงที่เนื้อขาที่ด้วนของตัวเอง กรีดลึก เลือดไหลออกมาตามรอยแผล

ความเจ็บปวดรวดร้าวทำให้ใบหน้าของชายชราห้าพิการบิดเบี้ยว แต่เขาก็ยังกัดฟันทน จนกระทั่งตัดเนื้อที่ขาด้วนออกเป็นชิ้นใหญ่

น่าสยดสยอง!

ซูเฉินถึงได้เห็นว่าในเนื้อที่ขาด้วนนั้น มีแผ่นหนังวัวอยู่

"อื้ออ!"

รับแผ่นหนังวัวที่เปื้อนเลือดจากมือของชายชราห้าพิการ ซูเฉินเปิดออกด้วยสีหน้าซับซ้อน สิ่งที่ปรากฏต่อสายตาคือแผนที่