บทที่ 20 ตกเป็นของเล่นคนอื่น

บทที่ 20 ตกเป็นของเล่นคนอื่น

แม้ว่าตัวเขาจะมีชื่อเสียงอยู่บ้างในเมืองล่าวิญญาณ

ทว่าเมื่อเทียบกับชื่อเสียงอันน้อยนิดนี้แล้ว วิญญาจารย์ส่วนใหญ่ยังคงเห็นแก่ผลประโยชน์ส่วนตนเป็นที่ตั้ง

สัตว์วิญญาณชั้นเลิศย่อมเป็นที่หมายปองของผู้อื่นไม่ต่างจากตัวเขาเอง

พวกขุนนางที่ต้องการสัตว์วิญญาณชั้นยอดเพื่อนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณย่อมพร้อมที่จะทุ่มเงินจ่ายในราคาที่สูงลิ่ว

โดยเฉพาะขุมกำลังอย่างสำนักวิญญาณยุทธ์ พวกเขาถึงกับเปิดร้านค้าขนาดเล็กขึ้นในเมืองล่าวิญญาณเพื่อรับซื้อข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่หายากโดยเฉพาะ

หัวหน้าคณะคาลอนย่อมไม่มีทางบอกเล่าเรื่องของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬให้แก่เขาฟังเพียงคนเดียวอย่างแน่นอน

บางทีคนผู้นั้นอาจจะหันหลังกลับไปแล้วนำข้อมูลนี้ไปขายให้แก่สำนักวิญญาณยุทธ์หรือพวกขุนนางคนอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว

ยิ่งเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานเท่าไหร่ โอกาสที่หมีกรงเล็บทองคำทมิฬจะถูกผู้อื่นแย่งชิงไปก็ยิ่งมีสูงมากขึ้นเท่านั้น

ดังนั้น

ตลอดเวลาไม่กี่เดือนหลังจากนั้น เจียงหลิงจึงทุ่มเทเวลาทั้งหมดที่มีให้แก่การฝึกฝนบำบัดตน

แน่นอนว่า เขายังเจียดเวลาเขียนจดหมายฉบับหนึ่งแล้วไหว้วานให้คนช่วยนำไปส่งที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ โดยแต่งข้ออ้างว่าตนเองยุ่งอยู่กับการฝึกฝนจนไม่สามารถกลับไปเยี่ยมเยียนได้ เพื่อทำให้ปู่แฝดสบายใจ

ส่วนเรื่องเหรียญทองน่ะหรือ

เขาไม่กล้าไหว้วานให้ใครช่วยนำส่งไปให้เด็ดขาด เพราะสิ่งนั้นจะนำพาภัยพิบัติมาสู่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ได้

เวลาที่เหลือหลังจากนั้นถูกใช้ไปกับการฝึกฝนของเจียงหลิงทั้งหมด

เขาถึงกับสามารถพัฒนาทักษะขั้นเริ่มต้นของวิธีการทำสมาธิแบบทุกสภาพอากาศออกมาร่วมด้วย

ด้วยการใช้พลังจิตเพียงเล็กน้อยเป็นตัวนำทาง เขาขยับให้พลังวิญญาณโคจรไปอย่างเชื่องช้าในยามที่เดิน นั่ง หรือนอน

แม้ว่าความเร็วของมันจะไม่รวดเร็วเท่ากับวิธีการฝึกฝนแบบสามประสาน แต่ทุกความก้าวหน้าอันน้อยนิดก็นับว่ามีความหมาย

สองเดือนต่อมา ในค่ำคืนที่ดวงจันทร์ทอแสงสกาวและดวงดาวพร่างพราย

เจียงหลิงลืมตาขึ้นจากการฝึกฝนบำบัดตน

ยามที่เจียงหลิงลืมตาขึ้น ร่างแยกทั้งสองร่างที่ทำการฝึกฝนร่วมกับเขาโดยประกบฝ่ามือเข้าหากัน ก็แปรเปลี่ยนเป็นเงาสองสายแล้วผสานกลับคืนสู่ร่างกายของเขาในทันที

"ระดับ 29 ใกล้จะทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ 30 แล้ว เพื่อไม่ให้เป็นการเสียเวลา การฝึกฝนขั้นต่อไปสามารถกระทำภายในผืนป่าได้เลย"

เจียงหลิงพึมพำกับตัวเอง สัมผัสถึงพลังอันพลุ่งพล่านภายในร่างกาย

ในเวลาสองเดือน เขาเคี่ยวกรำเค้นทุกชั่วขณะเพื่อการฝึกฝน บีบคั้นให้พลังวิญญาณเลื่อนขึ้นสู่ระดับ 29 จนใกล้จะถึงขีดจำกัดของระดับ 30 แล้ว

เขาไม่ได้ตั้งใจที่จะดื้อรั้นเคี่ยวกรำตนเองอยู่กับปราการด่านสุดท้ายนี้ภายในร้านค้าอีกต่อไป

การที่มีผู้คนมารวมตัวกันที่เมืองล่าวิญญาณเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงเวลานี้ มอบความรู้สึกเร่งรีบให้แก่เขาเป็นอย่างมาก

ต่อให้ต้องรอคอย เขา ก็ต้องไปรอคอยการทะลวงผ่านของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬอยู่ที่นั่น

เขาลงมือทำตามความคิดในทันที

ด้วยการโคจรพลังจิตไปตามผิวหนัง เจียงหลิงเข้าสู่สถานะการพรางตาพรางแสงอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน กลิ่นอายรอบตัวของเขาก็ถูกกักเก็บไว้ภายในร่างกายอย่างแน่นหนาภายใต้การควบคุมของพลังจิต

ในช่วงวันเวลาเหล่านี้ ร่างแยกหมายเลขสองได้จมดิ่งอยู่กับการพัฒนาพลังจิต

เป็นเพราะจินตนาการอันเตลิดเปิดเปิงของเขา เจียงหลิงจึงแทบจะเชี่ยวชาญความสามารถรอบด้านของการเลียนแบบทางจิต

โดยเฉพาะหลังจากที่วงแหวนวิญญาณของเขาเลื่อนขึ้นสู่ระดับพันปีและปลดล็อกคุณลักษณะการโจมตีทางจิต ร่างแยกหมายเลขสองก็ทุ่มเทเวลาจำนวนมากไปกับการศึกษาค้นคว้าเรื่องการโจมตีทางจิต การควบคุมทางจิต การสะกดจิตทางจิต และความสามารถอื่นๆ ในทำนองนี้

ในเวลานี้ ภายในสถานะผสานรวมร่าง การปกปิดกลิ่นอายและการพรางตัวจึงเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนัก

ภายใต้สิ่งกำบังของราตรี เจียงหลิงจากร้านค้าขนาดเล็กไปอย่างเงียบเชียบ

และเขาได้แขวนป้าย 'ปิดบริการชั่วคราว' ไว้ที่หน้าประตูร้าน

การพึ่งพาความเร็วที่เทียบเคียงได้กับปรมาจารย์วิญญาณระดับสูง เจียงหลิงใช้เวลาเดินทางเพียงแค่คืนเดียวจากเมืองล่าวิญญาณมาถึงป่าซิงโต่ว

หลังจากก้าวเข้าสู่ป่าซิงโต่ว เจียงหลิงก็เปิดใช้งานทักษะการตรวจจับทางจิตในทันที

ในเวลานี้ อายุของวงแหวนวิญญาณของร่างแยกแรกได้ทะลวงผ่านเข้าสู่สองพันปีแล้ว และอายุของวงแหวนวิญญาณของร่างแยกที่สองก็บรรลุถึงประมาณหนึ่งพันแปดร้อยปีเช่นกัน

ระยะการตรวจจับทางจิตของเขาบรรลุถึงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่าหนึ่งพันแปดร้อยเมตรอย่างน่าอัศจรรย์ใจ

เมื่อเปิดใช้งานทักษะการตรวจจับแล้ว มันก็เทียบเท่ากับการที่เจียงหลิงมีมุมมองระดับเทพเจ้าที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งพันแปดร้อยเมตร

นี่คือเหตุผลหลักที่เจียงหลิงกล้าที่จะมุ่งหน้ามายังป่าซิงโต่วแต่เพียงผู้เดียว

ขอเพียงเขาไม่โง่เขลามุ่งหน้าเข้าไปในพื้นที่ส่วนในของป่าซิงโต่ว ด้วยทักษะการตรวจจับของเขา เขาจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะต้องเผชิญหน้ากับความอันตรายใดๆ เลย

เพราะก่อนที่อันตรายใดๆ จะเข้าใกล้ตัวเขา เขา ย่อมสามารถพรางตัวและหลบหนีไปได้ล่วงหน้าแล้ว

"ต้องบอกเลยว่า การเลือกคุณลักษณะทางจิตบริสุทธิ์ให้แก่วงแหวนวิญญาณวงที่สอง นับเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ"

เมื่อเห็นว่าตนเองไม่พบเจออันตรายใดๆ เลยตลอดเส้นทาง เจียงหลิงก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาด้วยความซาบซึ้ง

การพึ่งพาทักษะการตรวจจับทางจิต พื้นที่รอบนอกของป่าซิงโต่วจึงเปิดกว้างอย่างไร้สิ่งป้องกันสำหรับเจียงหลิง

เขา สามารถค้นพบจุดที่วิญญาจารย์และสัตว์วิญญาณอาศัยอยู่ได้ตั้งแต่ในระยะห่างเก้าร้อยเมตร

แม้กระทั่งภายใต้ผลลัพธ์ของการเลียนแบบทางจิต เขาสามารถเดินผ่านด้านข้างของพวกมันไปได้โดยตรงโดยไม่ดึงดูดความสนใจเลยแม้แต่น้อย

การพึ่งพาผลลัพธ์ของการเลียนแบบทางจิต เจียงหลิงมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าซิงโต่วอย่างต่อเนื่อง

จากเขตแดนของสัตว์วิญญาณสิบปี เขา ก้าวเข้าสู่เขตแดนของสัตว์วิญญาณร้อยปี และจากนั้นก็ก้าวเข้าสู่เขตแดนของสัตว์วิญญาณพันปี

ตลอดเส้นทาง เจียงหลิงพึ่งพาความสามารถในการตรวจจับทางจิตเพื่อหลบหลีกกลุ่มวิญญาจารย์และฝูงสัตว์วิญญาณระลอกแล้วระลอกเล่า

เขา ได้เห็นการเอาชีวิตรอดของพวกที่แข็งแกร่งกว่าในหมู่สัตว์วิญญาณ

เขายังได้เห็นสันดานอันฟอนเฟะในหมู่วิญญาจารย์อีกด้วย

บางคนต่อสู้แย่งชิงกันเพราะกระดูกวิญญาณที่แหลกเหลวชิ้นหนึ่ง ในขณะที่บางคนเป็นนักล่าวิญญาณที่เข่นฆ่านายจ้างของตนเนื่องจากความโลภ

ป่าซิงโต่วเปรียบเสมือนเครื่องขยายเสียงสันดานของมนุษย์ ขอเพียงจัดการทุกสิ่งทุกอย่างที่นี่ได้อย่างสะอาดหมดจด ความจริงย่อมไม่มีวันถูกค้นพบ

ต่อเมื่อได้เห็นมันด้วยตาของตนเอง เจียงหลิงจึงได้เข้าใจอย่างแท้จริงว่ายุทธภพของวิญญาจารย์นั้นโหดร้ายเพียงใด

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้ทั้งหมด เขา ทำตัวราวกับเป็นผู้สัญจรผ่านทางและไม่เคยยื่นมือเข้าช่วยเหลือผู้ใดเลย

หากเขาพบเจอสิ่งที่ไม่สามารถทนดูได้จริงๆ เขา ย่อมเลือกที่จะหันหลังกลับและจากไปในทันที

สิ่งใดที่ไม่อยู่ในสายตาย่อมไม่กวนใจ ก่อนที่จะมีความแข็งแกร่งที่เพียงพอ การเปิดเผยตัวตนย่อมเป็นทางเลือกที่โง่เขลาที่สุด

เมื่อเขามุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าซิงโต่ว ประเภทและอายุของสัตว์วิญญาณก็ยิ่งมีจำนวนมากขึ้น

สัตว์วิญญาณที่หายากก็ค่อยๆ เผยร่องรอยออกมาให้เห็น

การพึ่งพาความสามารถในการตรวจจับทางจิต เจียงหลิงจดจำตำแหน่งที่ตั้งของสัตว์วิญญาณบางตนเหล่านี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นตัวสำรองสำหรับวงแหวนวิญญาณในอนาคตของเขา

หากไม่มีทางเลือกอื่นในภายหลัง การกลับมาตามหาพวกมันย่อมช่วยประหยัดแรงไปได้มาก

เป็นเช่นนี้เอง เจียงหลิงเดินทางในเวลากลางวัน และดำเนินฝึกฝนบำบัดตนอย่างเข้มข้นร่วมกับร่างแยกหมายเลขหนึ่งในเวลากลางคืนภายใต้สิ่งกำบังของร่างแยกหมายเลขสอง

ปราการด่านสุดท้ายอันบางเบานั้นค่อยๆ เกิดรอยแยกขึ้นช่องหนึ่ง

ในท้ายที่สุด หลังจากใช้เวลาเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์ เจียงหลิงก็มาถึงพื้นที่ที่หัวหน้าคณะคาลอนบ่งชี้ไว้ได้สำเร็จ

"เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ แน่ใจนะว่าคือที่นี่"

ยามที่มาถึงพื้นที่ส่วนนี้ เจียงหลิงเปิดใช้งานการตรวจส่องรอบทิศทาง 360 องศาในทันที

ด้วยความกังวลว่าอาจจะเกิดการเคลื่อนย้ายตำแหน่ง เขาถึงกับทำการตรวจส่องพื้นที่โดยรอบบริเวณนี้ไปไกลถึงสามสิบหลี่

มันทำให้เขาต้องใช้เวลาไปอีกเต็มๆ หนึ่งสัปดาห์

ในช่วงเวลานี้ เขา ถึงกับยกระดับการฝึกฝนของตนขึ้นสู่ระดับ 30 เรียบร้อยแล้ว

แต่ที่นี่ อย่าว่าแต่เงาของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬเลย แม้แต่ขนเส้นเดียวที่เกี่ยวข้องกับหมีทองคำทมิฬก็ยังไม่มีให้เห็นเลยสักเส้น

การค้นพบนี้ราดรดน้ำเย็นเข้าใส่เปลวเพลิงที่กำลังลุกโชนภายในใจของเจียงหลิงในทันควัน

ความปิติยินดีที่เคยเกิดขึ้นจากการพบร่องรอยของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬค่อยๆ เลือนหายไป

แต่ทว่าความมีเหตุผลอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนได้เข้าควบคุมสมองของเจียงหลิงอีกครั้งหนึ่งแทน

"เหอะ ฮ่าฮ่าฮ่า"

ยามที่ตระหนักได้ในทันใดว่าตนเองถูกหลอกลวง เจียงหลิงกุมใบหน้าของตนเองแล้วเริ่มหัวเราะออกมาอย่างบ้าคลั่งภายในป่าซิงโต่ว

เขา ควรจะตระหนักถึงเรื่องนี้ได้ตั้งนานแล้ว

ต่อให้ตัวเขาเดินทางด้วยความเร็วเต็มฝีเท้า มันยังต้องใช้เวลาเต็มๆ ถึงเจ็ดวัน

แล้วในตอนนั้นไอคาจะมีสภาพเหมือนคนที่เดินทางรอนแรมมาอย่างยาวนานได้อย่างไรกัน

แต่ในเวลานั้น สมองของเขาเต็มไปด้วยจินตนาการเกี่ยวกับหมีกรงเล็บทองคำทมิฬและกระดูกวิญญาณภายนอกอย่างกรงเล็บทองคำทมิฬ

ความปิติยินดีนี้ได้บดบังความมีเหตุผลของเขา ทำให้เขามองข้ามจุดนี้ไป

ต่อเมื่อในตอนนี้ยามที่หวนคิดกลับไป เขา ถึงได้ตระหนักว่าตนเองได้มองข้ามปัญหาอันยิ่งใหญ่ข้อใดไป

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เวลาที่เขาเสียไปตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมานั้น สูญเปล่าไปโดยสิ้นเชิง

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังโง่เขลายอมยกเว้นเหรียญทองสำหรับค่ารักษาพยาบาลไปอีกด้วย

"ฮ่าฮ่าฮ่า ดีมาก ดีมากจริงๆ"

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงหลิงถูกผู้อื่นปั่นหัวเล่นราวกับเป็นคนโง่

ความรู้สึกอับอายและความโกรธแค้นอันมหาศาลหลั่งไหลมารวมกันภายในสมองของเจียงหลิง

ประกายแสงสีแดงวาบหนึ่งพลันลุกโชนขึ้นในดวงตาที่เคยสงบนิ่งของเจียงหลิงในทันควัน

เขาเดือดดาลอย่างแท้จริง และเป็นครั้งแรกที่ความคิดที่จะเข่นฆ่าคนผุดขึ้นมาภายในใจ ของเขา