บทที่ 19 เบาะแสของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ

บทที่ 19 เบาะแสของหมีกรงเล็บทองคำทมิฬ

ถูกต้องแล้ว หลังจากที่ได้จัดหาวงแหวนวิญญาณวงที่สองมาครอง เจียงหลิงก็ไม่ได้เลือกที่จะจากป่าซิงโต่วไปแต่อย่างใด

เขากลับเลือกที่จะปักหลักตั้งถิ่นฐานอยู่ที่เมืองล่าวิญญาณแห่งนี้ ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับบริเวณพื้นที่รอบนอกของป่าซิงโต่ว

และเขาก็ได้เปิดโรงหมออันแปลกประหลาดแห่งหนึ่งขึ้นมา

การพึ่งพาพื้นฐานในวิชาแพทย์ศาสตร์ของตน ผนวกเข้ากับทักษะระดับเทพอย่างการตรวจจับทางจิต และการควบคุมพลังวิญญาณที่นับวันจะยิ่งร้ายกาจขึ้นเราตุ้น เจียงหลิงจึงสามารถมองหาบาดแผลฉกรรจ์ถึงชีวิตและลงมือซ่อมแซมพวกมันได้อย่างทันท่วงทีเสมอ

ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งปี คาดไม่ถึงเลยว่าเขาจะสามารถสร้างชื่อเสียงให้แก่ตนเองในเมืองล่าวิญญาณแห่งนี้ได้ไม่ใช่น้อย

เขาได้รับความรักและความศรัทธาจากเหล่าคณะล่าวิญญาณต่างๆ อย่างลึกซึ้ง

มันช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะในช่วงปีที่ผ่านมา มีวิญญาจารย์จำนวนไม่น้อยที่ถูกเจียงหลิงฉุดรั้งตัวกลับมาจากประตูนรกได้สำเร็จ

แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถฟื้นตัวได้ในทันที แต่ขอเพียงแค่ไม่ตาย นั่นก็เป็นสิ่งที่มีความหมายต่อพวกเขามากกว่าสิ่งอื่นใดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น ค่ารักษาพยาบาลของเจียงหลิงก็ไม่ได้แพงมากมายนัก

พวกเขายังพอจะเจียดเงินจ่ายได้อย่างไม่ยากเย็น

นอกจากนี้ พวกเขายังสามารถลดหย่อนค่าใช้จ่ายในการรักษาได้ด้วยการช่วยเจียงหลิงเสาะหาร่องรอยของสัตว์วิญญาณบางประเภทภายในผืนป่า

อายุขัยของสัตว์ร้ายเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องสูงส่งมากมายนัก ดังนั้นพวกชาวบ้านจึงแทบจะไม่ต้องเผชิญหน้ากับความอันตรายใดๆ เลย

ขอเพียงข้อมูลมีความครบบริบูรณ์และมีมูลค่าเพียงพอ เขาถึงกับจะให้การรักษาพยาบาลฟรีเลยด้วยซ้ำ

พวกเขาย่อมชื่นชอบการมีท่านหมอตัวน้อยเช่นนี้เป็นที่สุด

"เอาล่ะ จัดการเรียบร้อยแล้ว หลังจากเจ้ากลับไปพักผ่อนให้ดีสักหนึ่งเดือน ก็คงจะไม่มีปัญหาอะไรแล้ว หรือเจ้าจะไปหาปรมาจารย์เติ้งที่อยู่ห้องข้างๆ เพื่อรับการรักษาต่อก็ได้"

เจียงหลิงพันผ้าพันแผลรอบบาดแผล ตบมือของตนเบาๆ แล้วเอ่ยขึ้น

โรงหมอของเขาตั้งมั่นรับผิดชอบหลักในการฉุดรั้งผู้คนกลับมาจากปากเหวแห่งความตายเท่านั้น ส่วนเรื่องการสมานรักษาบาดแผลให้หายดีนั้น เขาไม่อยากสิ้นเปลืองพลังงานแห่งชีวิตของตนไปกับคนเหล่านี้

ต่อหน้าผู้อื่น เขาเพียงแต่อ้างว่าทักษะวิญญาณของตนมีความพิเศษ และสามารถรักษาได้เฉพาะบาดแผลที่ฝังลึกภายในร่างกายเท่านั้น

"ดี ดี ดี ขอบคุณมากครับท่านหมอเสี่ยวเจียง หากไม่ได้ท่าน พี่น้องของข้าคนนี้คงต้องจบสิ้นไปแล้วเป็นแน่"

หัวหน้าคณะล่าวิญญาณคนนี้เป็นชายฉกรรจ์ร่างบึกบึนผู้มีนามว่าหัวหน้าคณะคาลอน

เขาเป็นปรมาจารย์วิญญาณระดับ 48 ที่มีพี่น้องใต้บังคับบัญชาอีกหกหรือเจ็ดคน ซึ่งทุกคนต่างก็อยู่ในระดับปรมาจารย์วิญญาณเช่นเดียวกัน

พวกเขามักจะรับงานประเภทช่วยเหลือมหาวิญญาจารย์ในการเลื่อนระดับขึ้นเป็นอัครวิญญาจารย์ ซึ่งนับว่าค่อนข้างปลอดภัย

แม้กระทั่งเจียงหลิงก็ยังไม่ค่อยได้รับเงินค่ารักษาจากพวกเขาเลย เพราะคนกลุ่มนี้มีความรอบคอบระมัดระวังตัวมากเกินไปจริงๆ

"ไม่เป็นไรครับ เรื่องเล็กน้อยเท่านั้น"

เจียงหลิงยิ้มออกมาเล็กน้อย ท่าทางอันอ่อนโยนของเขาทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับกำลังอาบแสงแดดในช่่วงฤดูใบไม้ผลิ

"หัวหน้าคณะคาลอน เหตุใดคราวนี้พวกท่านถึงได้มีสภาพสะบักสะบอมกันขนาดนี้ล่ะครับ แล้วข้าจำได้ว่าไอคาเป็นปรมาจารย์วิญญาณสายป้องกันไม่ใช่หรือ เหตุใดเขาถึงได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ได้"

เจียงหลิงเอ่ยถามราวกับเป็นการพูดคุยสัพเพเหระทั่วไป

คณะของคาลอนนับเป็นตัวตนที่มีความรอบคอบระมัดระวังที่สุดในกลุ่มคณะล่าวิญญาณ โดยเฉพาะหลังจากที่คาลอนรอดชีวิตกลับมาจากปากเหวแห่งความตาย เขาก็ยิ่งยกระดับความระมัดระวังขึ้นจนถึงขีดสุด

มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกเขาจะประสบอุบัติเหตุร้ายแรงเช่นนี้

"เอ่อ จริงด้วย"

เมื่อได้ยินคำเตือนสติของเจียงหลิง คาลอนก็รีบตบหน้าขาของตนเองทันควัน

"ท่านหมอเสี่ยวเจียง ท่านดูซิ สิ่งนี้ใช่สิ่งของที่ท่านกำลังตามหาอยู่หรือเปล่า คราวนี้พวกเราพบเจอเข้าแล้ว หากมันไม่เปิดการโจมตีใส่พวกเราก่อนแทนที่จะเป็นไอคา ข้าประเมินว่าพวกเราคงต้องสูญเสียพี่น้องไปในนั้นอย่างน้อยสองสามคนเป็นแน่"

คาลอนรีบหยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อของตนแล้วเปิดพลิกหน้ากระดาษอย่างรวดเร็ว

สิ่งนี้คือสิ่งที่เจียงหลิงจัดทำขึ้นมาด้วยตนเอง เขาหมอบมอบมันให้แก่คณะล่าวิญญาณทุกคณะที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน เพื่อขอให้พวกเขาช่วยสอดส่องดูแลในระหว่างที่ออกปฏิบัติภารกิจ

ด้านในบรรจุข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณที่มีคุณลักษณะอันทรงพลัง

คล้ายคลึงกับมหาวานรยักษ์ไท่ทาน หมีกรงเล็บทองคำทมิฬ จระเข้ยักษ์ทองคำ หมีอสูรปฐพีทลาย และสัตว์วิญญาณตนอื่นๆ ที่มีร่างกายอันน่าสะพรึงกลัว

แน่นอนว่า นอกเหนือจากพวกนี้แล้ว ก็ยังมีตัวตนที่อยู่ในระดับต่ำลงมาอีกหนึ่งขั้น อย่างเช่น มดพันจิน แรดทลายภูผา หมีทองคำทมิฬ และสิ่งอื่นใดในทำนองนี้ แต่ถึงกระนั้น พวกมันทั้งหมดก็ยังคงจัดอยู่ในประเภทของสัตว์วิญญาณชั้นยอดอยู่ดี

เกี่ยวกับการเลือกสรรสำหรับร่างแยกที่สาม เจียงหลิงได้ทำการตัดสินใจของตนลงไปเรียบร้อยแล้ว

นั่นก็คือสายพละกำลัง

ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด แต่เป็นเพียงเพราะเจียงหลิงรู้สึกว่าการฝึกฝนของตนได้มาถึงคอขวดแล้ว

นับตั้งแต่ยามที่กาววาฬสูญเสียผลลัพธ์ต่อร่างกายของเขาไปโดยสิ้นเชิง

การพัฒนาทางร่างกายของเขาก็แทบจะหยุดชะงักลง

ต่อให้ใช้การฝึกฝนที่โหดเหี้ยมทารุณที่สุด มันก็ไร้ประโยชน์ ความก้าวหน้านั้นช่างน้อยนิดเหลือเกิน

มันพอจะเทียบเคียงได้กับร่างกายของปรมาจารย์วิญญาณในระดับสูง แต่ไม่มีทางเทียบกับราชาวิญญาณได้เลยอย่างแน่นอน

หากเขาต้องการจะบรรลุการทะลวงผ่านทางร่างกาย เว้นแต่เจียงหลิงจะค้นพบกาววาฬระดับแสนปีหรือกระดูกวิญญาณสักชิ้น มิฉะนั้นมันย่อมไม่มีทางเกิดขึ้นได้ แต่นั่นมันเป็นเรื่องที่ห่างไกลจากความจริงเกินไป

ดังนั้น ร่างแยกสายพละกำลังจึงกลายเป็นทางเลือกที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ในที่สุด

"เจอแล้ว ชิ้นนี้แหละครับ ตอนที่พวกเราเห็นมันครั้งแรก พวกเราคิดว่ามันเป็นเพียงแค่หมีทองคำทมิฬอายุร้อยปีเท่านั้น แต่พวกเราคิดไม่ถึงเลยว่ามันจะสร้างบาดเจ็บสาหัสให้แก่ไอคาได้ในทันทีที่เปิดการโจมตี ต่อจากนั้นพวกเราถึงได้ตระหนักว่าพวกเราได้พบเจอเข้ากับสิ่งใด"

คาลอนหยุดมือจากการพลิกหน้ากระดาษแล้วยื่นสมุดบันทึกให้แก่เจียงหลิง

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกหวาดกลัวที่ยังคงหลงเหลืออยู่ภายในใจ

ภาพเหตุการณ์ของการตวัดกรงเล็บในครั้งนั้น เป็นสิ่งที่เขาประเมินว่าตนเองคงไม่มีทางลืมเลือนไปได้ตลอดชีวิตนี้อย่างแน่นอน

การตวัดกรงเล็บเพียงครั้งเดียว สามารถบดขยี้วิญญาณยุทธ์ของพี่น้องของเขาจนแหลกลาญได้โดยตรง และตัวเขาก็เกือบจะถูกแยกออกเป็นสองซีก หากพวกเขาวิ่งหนีได้ไม่เร็วพอ พวกเขาคงต้องถูกทิ้งร่างไว้ในผืนป่าแห่งนั้นแล้วจริงๆ

"หมีกรงเล็บทองคำทมิฬ"

เจียงหลิงรับสมุดบันทึกมา รูม่านตาของเขาหดตัวลงเล็กน้อย และประกายแห่งความปิติยินดีก็พาดผ่านดวงตาของเขาไปวูบหนึ่ง

"พวกท่านพบเจอตัวมันที่ไหนครับ"

หมีกรงเล็บทองคำทมิฬอายุร้อยปีสามารถต่อกรกับสัตว์วิญญาณหมื่นปีได้อย่างสูสี การที่มันหลบหนีเข้ามาในเขตแดนของสัตว์วิญญาณพันปี มันจึงเป็นไปได้ที่มันจะมาตั้งถิ่นฐานอยู่แถวๆ นี้

หากมันมีอายุเพียงแค่ร้อยปีจริงๆ ตัวเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีปัญญาจัดการกับมัน

"น่าจะเป็นบริเวณพื้นที่ส่วนนี้ครับ"

คาลอนสืบเท้าเข้าไปที่แผนที่ซึ่งเจียงหลิงแขวนไว้บนผนัง สายตาของเขาผันผวนอยู่ครู่หนึ่ง และหลังจากครุ่นคิด เขาก็ชี้นิ้วไปยังพื้นที่ส่วนหนึ่งแล้วเอ่ยขึ้น

เจียงหลิงมองดูจุดที่คาลอนชี้แล้วพยักหน้าเล็กน้อย

"ตกลงครับ ขอบคุณสำหรับข้อมูล ในการผ่าตัดรักษากลุ่มของพวกท่านในคราวนี้ ข้าจะไม่คิดเหรียญทองเลยแม้แต่เหรียญเดียว"

เมื่อเห็นดังนี้ เจียงหลิงก็ไม่ได้รั้งพวกเขาไว้อีกต่อไป และทำการรินชาเพื่อส่งแขกในทันที

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอตัวลาครับท่านหมอเสี่ยวเจียง"

ใบหน้าของคาลอนพลันแปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มพิมพ์ใจในทันทีเมื่อได้ยินดังนั้น

แม้ว่าค่ารักษาของเจียงหลิงจะไม่สูงส่งนัก แต่ก็ไม่ได้ต่ำต้อยเช่นกัน และสิ่งนี้ก็ยิ่งเป็นสิ่งพิสูจน์ว่าข้อมูลที่เขามอบให้นั้นมีมูลค่าสูงยิ่ง

หลังจากที่ทุกคนจากไปแล้ว เจียงหลิงก็ยืนอยู่หน้าแผนที่ สายตาของเขาหรี่เล็กลงเล็กน้อย

ยามที่มองดูพื้นที่ที่คาลอนชี้ไว้ ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยประกายแสงที่ผันผวนไปมา

ก่อนหน้าคาลอน ใช่ว่าเขาจะไม่เคยได้รับข้อมูลเกี่ยวกับสัตว์วิญญาณจากวิญญาจารย์คนอื่นๆ เลย แต่พวกมันเกือบทั้งหมดล้วนอยู่ในระดับเดียวกับมดพันจินหรือหมีทองคำทมิฬเท่านั้น แม้ว่าความแข็งแกร่งของพวกมันจะร้ายกาจ แต่ก็ยังไปไม่ถึงระดับของพละกำลังขั้นสุดยอดอยู่ดี

และหมีกรงเล็บทองคำทมิฬไม่เพียงแต่ครอบครองคุณลักษณะของพละกำลังขั้นสุดยอดเท่านั้น แต่มันยังมีระดับความคมกริบที่แทบจะเรียกได้ว่าขั้นสุดยอดอีกด้วย พลังในการป้องกันของมันก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก

มันแข็งแกร่งกว่ามหาวานรยักษ์ไท่ทานอยู่หนึ่งขั้นเลยทีเดียว

มันนับเป็นสัตว์วิญญาณที่ร้ายกาจอย่างยิ่งยวด

แม้ว่าอายุของมันจะมีเพียงแค่ร้อยปี แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เขากลับรู้สึกยินดีอยู่บ้างเสียด้วยซ้ำ

เพราะอย่างไรเสีย หากอายุของมันสูงส่งไปมากกว่านี้ เขาคงไม่มีความมั่นใจที่จะสามารถเอาชนะมันได้ หรือจะเอ่ยให้ถูกก็คือการสังหารมันนั่นเอง

นี่คือเหตุผลหลักในการปักหลักอยู่ที่เมืองล่าวิญญาณแห่งนี้ นั่นคือการฝึกฝนบำบัดตนไปพร้อมๆ กับการเก็บรวบรวมข้อมูลให้มากพอเพื่อปูทางให้แก่งานจัดหาวงแหวนวิญญาณวงต่อไปของเขา

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ เวลาเก้าเดือนได้ล่วงเลยผ่านไป และการฝึกฝนของเจียงหลิงก็พัฒนาขึ้นสู่ระดับ 28 เรียบร้อยแล้ว

อายุของวงแหวนวิญญาณของร่างแยกหมายเลขหนึ่งก็เพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 1800 ปีพร้อมกันด้วย

ซึ่งสิ่งนี้ช่วยให้พรสวรรค์แห่งชีวิตของเจียงหลิงได้รับการยกระดับขึ้นอีกเพียงเล็กน้อย

ส่วนอายุของวงแหวนวิญญาณของร่างแยกหมายเลขสองก็ก้าวเข้าสู่ระดับพันปีแล้วเช่นกัน โดยบรรลุถึงประมาณ 1600 ปี

มันช่วยปลดล็อกพรสวรรค์ในการโจมตีทางจิตโดยตรง ซึ่งนี่ก็คือเหตุผลที่เจียงหลิงกล้าที่จะเผชิญหน้ากับหมีกรงเล็บทองคำทมิฬอายุร้อยปี

ขอเพียงเขาควบคุมสถานการณ์ได้อย่างเหมาะสม เขาก็จะสามารถใช้กลยุทธ์รักษาระยะห่างเพื่อบั่นทอนทรมานหมีกรงเล็บทองคำทมิฬจนขาดใจตายได้อย่างครบบริบูรณ์

"สามเดือน อย่างมากที่สุดสามเดือน เจ้าจะต้องแปรเปลี่ยนมาเป็นวงแหวนวิญญาณของข้า"

เจียงหลิงมองดูพื้นที่ส่วนนั้น สายตาของเขาค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเด็ดเดี่ยว

เขาต้องทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ 30 ให้ได้ภายในเวลาสามเดือน

มิฉะนั้น หากเวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนานกว่านี้ เขาไม่มั่นใจเลยว่าหมีกรงเล็บทองคำทมิฬตนนั้นจะไม่ถูกผู้อื่นจับจ้องเอาเสียก่อน