บทที่ 144 เปลี่ยนเจ้าเมือง เกราะเหล็กกลับมา

บทที่ 144 เปลี่ยนเจ้าเมือง เกราะเหล็กกลับมา

ตูม! ตูม! ตูม! หงซีมองดูการต่อสู้ตรงหน้าด้วยความงุนงง

ไม่นานเขาก็เห็นเค้าลางบางอย่าง

ชายชุดดำผู้นั้นเห็นได้ชัดว่ามาลอบสังหาร

ส่วนขอทานที่มีกลิ่นเหม็นติดตัวผู้นั้น ดูเหมือนจะมาปกป้องเขา

แต่เขาไม่รู้จักขอทานผู้นี้ และจำไม่ได้ว่าเคยมีความเกี่ยวข้องกันมาก่อน แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมาขบคิดเรื่องพวกนี้

สายตาของเขาเป็นประกายดั่งสายฟ้า จ้องมองซูเฉินอย่างนิ่งขรึม ร่างกายโค้งงอเล็กน้อย คอยจังหวะที่จะเข้าช่วยขอทานผู้นั้น

"ต้องสังหารชายชุดดำก่อน แล้วค่อยสอบถามตัวตนของขอทาน" เขาคิดในใจ พร้อมท่าทีที่จะพุ่งเข้าไป

แต่ท่าทีนั้นยังไม่ทันได้แสดงออกมาเต็มที่ ก็ต้องชะงักเพราะคำพูดของขอทาน

"ชีวิตของเขาต้องเป็นของข้า เจ้าห้ามแตะต้อง!"

บ้าเอ๊ย! ที่แท้ก็ไม่ได้มาช่วย แต่มาฆ่าข้าต่างหาก!

เมื่อได้ยินดังนั้น หงซีก็รู้สึกตาสั่น มุมปากกระตุก อาการกระหายการต่อสู้ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนที่ความโกรธจะพลุ่งพล่านขึ้นมา

พูดจาว่าจะฆ่าเขา ไม่เห็นหัวจอมยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดอย่างเขาเลยหรือไร แต่ในตอนนี้ทั้งซูเฉินและชายหน้าตาสะอาดสะอ้านต่างก็ไม่ได้สนใจอารมณ์ของหงซี

ซูเฉินเข้าใจผิดคิดว่าคนตรงหน้าเป็นคนของสำนักวารีลึกล้ำ พอได้ยินคำพูดนั้นก็เข้าใจทันที ที่แท้ก็เป็นพวกเดียวกันนี่เอง! ตูม! เขาตบฝ่ามือผลักชายหน้าตาสะอาดสะอ้านถอยไป เสียงแหบพร่าดังขึ้น "งั้นเชิญท่านลงมือเถิด"

หงซี "...!"

ก่อนที่หงซีจะทันโกรธ สายตาของชายหน้าตาสะอาดสะอ้านก็หันมาที่เขาในทันที พร้อมเอ่ยเบา ๆ "ขอบคุณ!"

จากนั้น ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านก็กระโจนพรวดราวกับเสือดาว พุ่งเข้าใส่หงซีด้วยความเร็วดั่งสายฟ้า

เมื่อเห็นดังนั้น ความโกรธที่สะสมมานานของหงซีก็ระเบิดออกมาดั่งคลื่นน้ำ เขาตะโกนด้วยความโกรธ "ไอ้ขี้ขลาด กล้าดียังไงมาหาที่ตาย!"

ก่อนที่เสียงจะขาดหาย เท้าทั้งสองของหงซีราวกับเหยียบอยู่บนผิวน้ำ เคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา แสดงวิชาตัวเบาอันล้ำเลิศ แขนทั้งสองของเขาเคลื่อนไหวราวกับงูพิษ ปล่อยพลังภายในอันทรงพลังออกมา

การปะทะกันของทั้งสองคนสร้างคลื่นพลังกระเพื่อมไปทั่ว ทำลายโต๊ะเก้าอี้รอบข้างจนแหลกละเอียด ภายในห้องกลายเป็นซากปรักหักพัง

ซูเฉินที่ยืนดูอยู่ข้าง ๆ มีสีหน้าเคร่งขรึม พละกำลังของหงซีผู้นี้คงเทียบได้กับหงเคอ หรืออาจจะเหนือกว่าครึ่งก้าวด้วยซ้ำ เพราะอายุและลักษณะพลังภายในของเขา

ตระกูลหงนี่ช่างยิ่งใหญ่จริง ๆ แค่รองหัวหน้าสำนักธรรมดาก็มีพลังถึงขั้นเคลื่อนเลือดแล้ว!

แต่สิ่งที่ทำให้ซูเฉินประหลาดใจยิ่งกว่าคือชายหน้าตาสะอาดสะอ้าน ด้วยสายตาของเขาย่อมเห็นความผิดปกติของอีกฝ่าย

ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านบาดเจ็บอยู่ และดูเหมือนบาดแผลจะไม่เบา

แต่ในสภาพบาดเจ็บเช่นนี้ยังสามารถเอาชนะหงซีได้ แสดงให้เห็นถึงพลังอันแข็งแกร่ง พลังที่แท้จริงของเขาต้องเหนือกว่าที่แสดงออกมาในตอนนี้แน่

การต่อสู้ของทั้งสองไม่ได้ยืดเยื้อนาน ภายใต้การระเบิดพลังอย่างบ้าคลั่งของหงซี ไม่เพียงไม่สามารถจัดการชายหน้าตาสะอาดสะอ้านได้ แต่กลับถูกอีกฝ่ายฉวยจังหวะสังหารในท่าเดียว

มองดวงตาที่เหลือกค้างของหงซี ซูเฉินส่ายหน้าเบา ๆ แววตาแบบนี้เขาคุ้นเคยดี ที่จริงควรจะมุ่งมาที่เขา แต่ตอนนี้กลับมุ่งไปที่ชายหน้าตาสะอาดสะอ้าน แต่ก็ไม่สำคัญ ขอเพียงหงซีตายก็พอ

ทันใดนั้น สายตาเขาก็เหลือบมอง แล้วพูดกับชายหน้าตาสะอาดสะอ้านที่กำลังหอบหายใจ "เขายังไม่ตายสนิท ไม่ลงมือซ้ำอีกทีหรือ?"

ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านได้ยินก็ตกใจ ก่อนจะพุ่งไปข้างหน้าทันที ฟาดฝ่ามือออกไป

หงซีที่แกล้งตายคิดว่าตนจะหลอกได้สำเร็จ ไม่คิดว่าซูเฉินจะมองออก เขาไม่อาจแกล้งต่อไปได้ ลืมตาขึ้นหมายจะหนี

แต่สายเกินไป ถูกชายหน้าตาสะอาดสะอ้านฉวยจังหวะฟาดฝ่ามือลงบนกระหม่อม

คราวนี้เขาตายสนิทจริง ๆ แล้ว!

"ขอบคุณ!"

ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านไม่คิดว่าหงซีจะเจ้าเล่ห์ถึงขนาดแกล้งตาย โชคดีที่ซูเฉินเตือนทัน จึงไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายหนีไปได้

ซูเฉินมองร่างไร้วิญญาณของหงซี ส่ายหน้าแล้วหายตัวไปจากหน้าชายหน้าตาสะอาดสะอ้านโดยไม่พูดอะไร

มองตามเงาร่างของซูเฉินที่จากไป รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าของชายหน้าตาสะอาดสะอ้าน "ดูเหมือนคนที่เป็นศัตรูกับตระกูลหงจะไม่ได้มีแค่ข้า และพลังของเขาก็ไม่ได้อ่อนกว่าข้าเท่าไหร่"

เมื่อนึกถึงว่าชายชุดดำก็เป็นศัตรูของตระกูลหง ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านก็อดรู้สึกว่าตนไม่ได้โดดเดี่ยวไม่ได้

เขาหัวเราะเบา ๆ ส่ายหน้าไล่ความคิดในสมอง แล้วหันหลังจากไป

หลังจากเขาจากไป เงาดำสายหนึ่งก็ร่วงลงมา ซูเฉินย้อนกลับมา เริ่มค้นหาของในห้อง

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ซูเฉินก็ชั่งน้ำหนักถุงเงินของตน พอใจกับของที่ได้มา

...

คฤหาสน์เฉียว

เฉียวฉีเหลียงดวงตาเหม่อลอย ผิวหมองคล้ำ มีรอยคล้ำใต้ตา กุมศีรษะครุ่นคิด กำลังกลุ้มใจกับบางเรื่อง

นับตั้งแต่ได้รับการสนับสนุนจากโอสถเลือดเดือด เฉียวเหรินโจวก็ฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการเพื่อช่วยเหลือแก๊งสี่ทะเล จนบัดนี้แก๊งสี่ทะเลเริ่มเฟื่องฟูรุ่งเรือง และกำลังจะได้ดินแดนของแก๊งหกประสานคืนมา

แต่เพราะคำพูดเพียงประโยคเดียวของรองประมุขคนใหม่แห่งแก๊งวารีลึกล้ำ หงซี บรรดาผู้มีอำนาจที่เคยรับปากว่าจะคืนดินแดน ตอนนี้กลับไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก

แม้ทางการจะกดดัน พวกเขาก็ไม่ยอมคืนดินแดน เพราะกลัวการแก้แค้นจากแก๊งวารีลึกล้ำ

แม้แต่กลุ่มที่สนับสนุนทางการ สุดท้ายก็พากันเปลี่ยนคำพูด บอกว่าไม่ใช่ไม่อยากคืน แต่ไม่กล้าคืน จึงปฏิเสธเฉียวฉีเหลียงอย่างสุภาพ

สถานการณ์นี้ทำให้เฉียวฉีเหลียงที่กำลังจะแสดงฝีมือตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ไม่รู้จะจัดการอย่างไรดี รู้สึกปวดหัวอย่างยิ่ง

ตึก ตึก ตึก

"คุณชายเฉียว"

ในยามนั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกประตู

ร่างหนึ่งรีบก้าวเข้ามา เมื่อเฉียวฉีเหลียงเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบว่าเป็นประมุขแก๊งสี่ทะเล ชิวสี่ไห่

ชิวสี่ไห่มีรอยยิ้มเปี่ยมสุขบนใบหน้า ทำให้เฉียวฉีเหลียงรู้สึกแปลกใจ

ก่อนที่เขาจะทันได้ถาม ชิวสี่ไห่ก็ยิ้มพลางกล่าว "คุณชายเฉียว เรื่องดี! เรื่องดีใหญ่หลวงเชียวละ!"

"ท่านประมุขชิว มีเรื่องใดที่ทำให้ท่านดีใจถึงเพียงนี้?"

เฉียวฉีเหลียงถามออกไป แต่บนใบหน้ากลับไม่มีรอยยิ้มมากนัก เพราะเขายังกังวลเรื่องดินแดนอยู่

ชิวสี่ไห่ก้าวเข้ามาหลายก้าว หัวเราะเบา ๆ "เป็นเรื่องของหงซี เขา... เขาถูกฆ่าตายแล้ว!"

"อะไรนะ?" เฉียวฉีเหลียงได้ยินดังนั้นก็ลุกพรวดขึ้น ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดีใจยิ่ง "ใครเป็นคนลงมือ?"

"เป็นขอทานคนหนึ่งกับชายชุดดำคนหนึ่ง ตอนนี้แก๊งวารีลึกล้ำกำลังวุ่นวายเพราะการตายของหงซี คุณชายเฉียว โอกาสของพวกเรามาถึงแล้ว!" ชิวสี่ไห่รู้สึกตื่นเต้น

เฉียวฉีเหลียงพยักหน้าทันที "ถูกต้อง แจ้งกลุ่มอื่น ๆ ด้วย งานเลี้ยงพรุ่งนี้ยังคงจัดตามเดิม"

"ขอรับ!"

หลังจากชิวสี่ไห่จากไป เฉียวฉีเหลียงค่อย ๆ สงบสติอารมณ์ สีหน้าที่เคร่งเครียดคลายลงแล้ว

เขานั่งลง ค่อย ๆ แสดงสีหน้าครุ่นคิด ดูเหมือนกำลังพิจารณาว่าใครเป็นคนฆ่าหงซี

"ขอทานคนหนึ่ง กับชายชุดดำคนหนึ่ง..."

วันรุ่งขึ้น

ข่าวการตายของรองประมุขคนใหม่แห่งแก๊งวารีลึกล้ำแพร่สะพัดไปทั่วเมืองต้าเฟิง ทำให้ผู้มีอำนาจมากมายที่ได้ยินข่าวนี้ต่างตกตะลึง

ปีนี้แก๊งวารีลึกล้ำชะตาขาดหรืออย่างไร? ทำไมถึงมีรองประมุขตายอีกคน? ช่วงนี้แก๊งวารีลึกล้ำกลายเป็นประเด็นร้อนของเมืองต้าเฟิง ทุกระยะเวลาหนึ่งก็จะมีเรื่องให้วิพากษ์วิจารณ์

แน่นอน เรื่องทั้งหมดนี้ไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับเฉียวฉีเหลียงมากนัก

แต่เช้าตรู่เขาก็รีบเรียกประชุมกลุ่มอำนาจต่าง ๆ หลังจากทั้งข่มขู่และหว่านล้อม ในที่สุดก็ได้ดินแดนสี่ส่วนของแก๊งหกประสานกลับคืนมา

ดินแดนที่เหลือยังเรียกคืนไม่ได้ เพราะอยู่ในอำนาจของแก๊งวารีลึกล้ำ แต่ไม่เป็นไร เพียงดินแดนสี่ส่วนก็เพียงพอให้แก๊งสี่ทะเลใช้เวลาจัดการอีกนาน

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงการตกลงด้วยวาจา การดำเนินการจริงยังต้องใช้เวลาพอสมควร ดังนั้นช่วงเวลาต่อจากนี้ เฉียวฉีเหลียงจะมีงานยุ่งมาก

สำนักวารีลึกล้ำ

ร่างหนึ่งก้าวเข้ามาในหอด้วยความโกรธเกรี้ยว หัวหน้าตระกูลหง หงจิ่นเฟิง และประมุขสำนักวารีลึกล้ำ หงจิ่งรุ่ย รออยู่นานแล้ว

"ช่างหยามหน้านัก!"

ประมุขแก๊งวารีลึกล้ำ หงจิ่นเนี่ยน ตวาดด้วยความโกรธ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเดือดดาล

เขาโกรธอย่างสุดระงับ ในช่วงที่เขาไม่อยู่ รองประมุขก็ถูกฆ่าตายอีกคน

หงจิ่นเฟิงโบกมือเรียก สีหน้าไม่ค่อยดีพลางให้สัญญาณให้เขานั่งลง

หลังจากหงจิ่นเนี่ยนนั่งลงแล้ว หงจิ่นเฟิงพูดตรงประเด็นว่า "เรื่องนี้สืบได้ความแล้ว หงซีถูกประมุขลัทธิปรโลก เหวินชิงชิว ฆ่า"

"ไอ้สุนัขชั่ว!"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น หงจิ่นเนี่ยนโกรธจนควบคุมไม่อยู่ เขาไล่ล่าเหวินชิงชิวมาตลอด แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะแอบเข้ามาในรังและฆ่าหงซี

"มันอยู่ที่ไหน?"

"ยังอยู่ในเมืองต้าเฟิง" หงจิ่นเฟิงตอบ

"ข้าจะไปหามัน!"

"รอก่อน"

หงจิ่นเฟิงห้ามเขาไว้ ส่ายหน้าพลางกล่าว "อย่าเพิ่งรีบร้อน ยังมีเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไร?" หงจิ่นเนี่ยนถามอย่างสงสัย

ท่ามกลางบรรยากาศอันเคร่งเครียด หงจิ่งรุ่ยโบกมือให้หงจิ่นเนี่ยนนั่งลง ก่อนเอ่ยว่า "เป็นเรื่องเกี่ยวกับแก๊งสี่ทะเล"

คำพูดนั้นทำให้หงจิ่นเนี่ยนชะงัก "แก๊งสี่ทะเล? ไม่ใช่ที่เฉียวเหรินโจวสนับสนุนอยู่หรือ? ข้าสั่งคนไปขัดขวางไม่ให้พวกมันยึดดินแดนของแก๊งหกประสานแล้ว พวกมันจะก่อคลื่นลมอะไรได้?" "สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว เฉียวเหรินโจวฉวยโอกาสตอนที่หงซีตาย ยึดดินแดนของแก๊งหกประสานไปสี่ส่วนแล้ว" หงจิ่งรุ่ยกล่าวเรียบ ๆ แต่น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยสังหาร

"บังอาจนัก คิดว่าแก๊งวารีลึกล้ำของเราไม่กล้าสังหารเขาหรือไร?" หงจิ่นเนี่ยนพลันโกรธจัด

ไม่สนใจอารมณ์ฉุนเฉียวของหงจิ่นเนี่ยน ตามสัญญาณของหงจิ่นเฟิง หงจิ่งรุ่ยหยิบโอสถสีแดงอ่อนวางตรงหน้าหงจิ่นเนี่ยน

เขามองหงจิ่งรุ่ยอย่างสงสัย ถามว่า "นี่คือ?"

"นี่คือโอสถที่แก๊งสี่ทะเลผลิตออกมา เรียกว่า 'โอสถเลือดเดือด' เป็นยาที่ใช้รวบรวมจอมยุทธ์"

หงจิ่นเนี่ยนได้ฟังก็หยิบโอสถขึ้นมา สังเกตสีหน้าและน้ำเสียงของหงจิ่งรุ่ย หลังจากกลืนโอสถลงไป สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น

ครู่หนึ่งผ่านไป เขาถึงกับตะลึง "โอสถนี้..."

นอกจากรูปลักษณ์ภายนอกและสรรพคุณจะด้อยกว่าโอสถเลือดลมปราณแล้ว ที่เหลือแทบจะเหมือนกันทุกประการ ราวกับเป็นโอสถเลือดลมปราณฉบับด้อยคุณภาพ

เขาตระหนักถึงความร้ายแรงของปัญหาในทันที

"แก๊งสี่ทะเลจะสามารถปรุงโอสถเช่นนี้ได้อย่างไร นอกเสียจาก..." นอกจากประหลาดใจ หงจิ่นเนี่ยนก็ครุ่นคิด นึกถึงความเป็นไปได้หนึ่ง จึงมองไปที่หงจิ่นเฟิงและหงจิ่งรุ่ยด้วยความตกตะลึง

ใบหน้าของพวกเขาหม่นหมอง คิ้วขมวดมุ่น แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"พวกเราสงสัยว่า ตำรับโอสถเลือดลมปราณที่หายไปคราวก่อน ไม่ได้ตกอยู่ในมือลัทธิปรโลก แต่เป็นจวนเจ้าเมืองต่างหาก บัดนี้พวกเขาเริ่มหาคนปรุงโอสถเลือดลมปราณแล้ว อีกไม่นานก็จะผลิตโอสถเลือดลมปราณที่เหมือนของเราได้!"

หงจิ่นเฟิงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบจนสัมผัสได้แม้ผ่านอากาศ

โอสถเลือดลมปราณเป็นสมบัติล้ำค่าของตระกูลหง ไม่อาจให้ผู้ใดล่วงล้ำได้

การมอบให้ตระกูลฉู่เป็นเพราะจำเป็น แต่หากผู้ใดกล้าแตะต้อง ก็จงเตรียมรับการแก้แค้นอันท่วมท้นจากตระกูลหงเถิด

"ยิ่งไปกว่านั้น พวกเรายังสืบทราบว่า เฉียวฉีเหลียง บุตรชายของเฉียวเหรินโจว แอบซื้อหญ้าเลือดไฟจำนวนมากอยู่"

คำพูดนี้เป็นหลักฐานชี้ชัด ทำให้หงจิ่นเนี่ยนแน่ใจว่าตำรับโอสถในมือแก๊งสี่ทะเลคือตำรับโอสถเลือดลมปราณแน่นอน

เขาพลันเข้าใจ "น่าแปลกนักที่จวนเจ้าเมืองกล้าสนับสนุนแก๊งสี่ทะเล และไม่กลัวว่าเราจะหยุดส่งโอสถเลือดลมปราณ ที่แท้ก็วางแผนไว้แล้ว"

หยุดชั่วครู่ เขามองหงจิ่นเฟิงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ถามว่า "ประมุขตระกูล บัดนี้จะทำอย่างไร? เราต้องไม่ให้จวนเจ้าเมืองครอบครองโอสถเลือดลมปราณเด็ดขาด"

หงจิ่นเฟิงหัวเราะเยาะ สายตาลึกล้ำ เอ่ยเสียงเย็นชา "เมื่อเฉียวเหรินโจวไม่รู้จักบุญคุณ คอยขัดขวางพวกเราทุกเรื่อง ก็ถึงเวลาเปลี่ยนเจ้าเมืองคนใหม่!"

"จะให้ใครแทน?" หงจิ่นเนี่ยนเอียงหน้าถาม

"หงเยว่!"

...

เวลาผ่านไปเจ็ดวัน

หลังจากเฉียวฉีเหลียงเจรจาหลายวัน แก๊งสี่ทะเลก็ยึดดินแดนสี่ส่วนของแก๊งหกประสานกลับคืนมาได้ทั้งหมด

เร็วมาก

ภายใต้การเตรียมการต่าง ๆ แก๊งสี่ทะเลรับดินแดนเหล่านี้อย่างเป็นระบบ เข้าแทนที่กลุ่มอิทธิพลอื่นอย่างเป็นธรรมชาติ

สิ่งที่เกินความคาดหมายของเฉียวฉีเหลียงคือ ในช่วงนี้ แก๊งวารีลึกล้ำกลับเงียบหายไป ไม่ได้ขัดขวางแต่อย่างใด

แม้จะงุนงงอยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่ได้สืบค้นลึกซึ้ง

กลับทุ่มเทให้กับภารกิจอันยิ่งใหญ่ วุ่นวายทุกวัน จนแทบไม่มีเวลาพบซูเฉิน

ซูเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจ เขาเองก็ยุ่งอยู่เช่นกัน หลังจากกินยาหลายวัน ในที่สุดความก้าวหน้าของวิชาธาตุดินก็เต็มเปี่ยม

"สามารถเปิดโหมดง่ายเพื่อยกระดับวิชาธาตุดินได้แล้ว"

ซูเฉินเต็มไปด้วยความยินดี นี่จะเป็นวิชาแรกในห้าวิชาที่จะถึงขีดสุด ย่อมทำให้เขาตื่นเต้นคาดหวัง

เมื่อซูเฉินส่งความคิด หน้าต่างก็ตอบสนองทันที: [โหมดง่ายเปิดใช้งาน: ยืนหนึ่งชั่วโมง จะสามารถฝึกวิชาธาตุดินถึงขีดสุด]

ซูเฉินไม่ได้ยืนเฉย ๆ เขาอ่านตำราแพทย์ไปด้วย ฆ่าเวลาไป ซึ่งก็เข้าเงื่อนไขของหน้าต่าง

หนึ่งชั่วโมงผ่านไป พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของหน้าต่าง วิชาธาตุดินก็ยกระดับสำเร็จ ถึงขีดสุด

จากนั้น เขาพิจารณาการเปลี่ยนแปลงของวิชาธาตุดินอย่างละเอียด:

"ความสามารถในการกลมกลืนของพลังธาตุดินเร็วขึ้น สามารถเปลี่ยนพลังภายในได้ในไม่กี่ลมหายใจ เพิ่มพลังต่อสู้

นอกจากนี้ 'วงเงินกู้' ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด สามารถดึงพลังภายในมาใช้ได้มากขึ้น

สุดท้าย คือความเร็วในการดูดซึมโอสถเลือดลมปราณ เดิมใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง ตอนนี้ลดลงครึ่งหนึ่ง เหลือเพียงครึ่งชั่วโมง"

การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ดีมาก แต่สิ่งที่ทำให้ซูเฉินพอใจที่สุดคือวิชาธาตุดินสามารถบรรเทาผลกระทบจากความขัดแย้งของพลังภายในได้ชั่วคราว

ในช่วงที่ผ่านมา ซูเฉินสังเกตเห็นว่าพลังภายในร่างกายของเขาไม่สามารถผสานกลมกลืนกันได้ ราวกับจะเกิดการปะทะกันของพลังขึ้นอีกครั้ง

แต่ไม่นานซูเฉินก็พบว่าพลังธาตุดินสามารถบรรเทาการปะทะของพลังได้ จึงรีบยกระดับการฝึกฝนพลังธาตุดินให้ถึงขีดสุด หวังว่าจะสามารถขจัดผลกระทบนี้ได้

หลังจากทดลองระยะหนึ่ง ก็เห็นผลบ้าง

เพียงแค่ซูเฉินใช้พลังธาตุดินแปรเปลี่ยนพลังอีกสี่ชนิดอย่างต่อเนื่อง การปะทะของพลังก็บรรเทาลง

แต่การบรรเทานี้เป็นเพียงชั่วคราว หากต้องการแก้ไขการปะทะของพลังอย่างถาวร คงต้องใช้วิชาปฐมผสานเท่านั้น

"มีพลังธาตุดินขั้นสูงสุดคงประคับประคองได้สักระยะ รอให้วิชาอีกสามอย่างพัฒนาถึงขีดสุดก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องใช้วิชาปฐมผสานผสานพลังเข้าด้วยกัน"

เพราะในบรรดาวิชาที่เขาฝึกฝนอยู่ทั้งหมด ไม่มีวิชาเคลื่อนเลือดเลยสักวิชา ซึ่งวิชาเคลื่อนเลือดก็มีแบบแผนเฉพาะตัว

หากซูเฉินต้องการก้าวหน้าต่อไป ย่อมต้องมีวิชาที่เหมาะสม แต่เขาไม่ได้สังกัดสำนักใด จึงต้องพึ่งพาตนเองในการผสานวิชา

อย่างไรเสีย วิชาเกราะเหล็กก็เป็นเช่นนั้น เขาคุ้นเคยดี

อีกทั้งซูเฉินได้ฝึกวิชาปฐมผสาน ไม่จำเป็นต้องใช้ระบบ ก็สามารถผสานเป็นวิชาใหม่ได้ด้วยตนเอง

เมื่อถึงเวลานั้น เพียงแค่รับประกันว่าวิชาเกราะเหล็กสามารถพัฒนาขึ้นได้ เขาก็จะแข็งแกร่งขึ้น

"ต่อไป มุ่งศึกษาโอสถเลือดลมปราณกันเถอะ!"

ซูเฉินรวบรวมสมาธิ หันความสนใจกลับมาที่การวิจัยและปรุงโอสถเลือดลมปราณ

ในขณะที่ซูเฉินทุ่มเทปรุงโอสถทั้งวันทั้งคืน เมืองต้าเฟิงก็เกิดเหตุการณ์ใหญ่ขึ้น

หงเยว่นำทัพเกราะเหล็กกลับมาอย่างมีชัย

การออกไปปราบโจรและกวาดล้างลัทธินอกรีตเป็นเวลาครึ่งปี ทำให้ชื่อเสียงของหงเยว่กึกก้องไปทั่วแคว้นฉิน

บัดนี้เขากลับมาในชุดเกราะ ย่อมได้รับเสียงโห่ร้องต้อนรับจากทั่วเมืองต้าเฟิง

โดยเฉพาะชาวบ้านที่หนีภัยมายังแคว้นฉิน แคว้นอื่นล้วนเกิดศึกสงครามไม่หยุดหย่อน มีเพียงแคว้นฉินที่มีหงเยว่อยู่ จึงสงบสุขร่มเย็น กลายเป็นที่พักพิงแรกที่ผู้ลี้ภัยเลือก

เมื่อทราบว่าหงเยว่กลับมา ทั้งในและนอกเมืองเต็มไปด้วยสามัญชนที่มายืนต้อนรับสองข้างทาง บารมีของเขาถือว่าถึงจุดสูงสุด

แม้แต่เจ้าเมืองก็ต้องนำขุนนางทั้งหลายมาต้อนรับหงเยว่ในเมืองด้วยตนเอง

ขบวนแห่ยิ่งใหญ่อลังการยิ่งนัก

"ท่านแม่ทัพหง ขอแสดงความยินดีกับชัยชนะในการกลับมาครั้งนี้!"

เฉียวเหรินโจวประสานมือพลางยิ้มกล่าว หงเยว่มีตำแหน่งทัดเทียมกับเขา แต่มีอำนาจทางทหาร จึงมีอำนาจจริงเหนือกว่าเขาหนึ่งขั้น

แม้จะไม่ถูกกับตระกูลหง แต่ก็ต้องรักษามารยาทให้ดี

หงเยว่ไม่ได้ทำให้เฉียวเหรินโจวเสียหน้า ประสานมือตอบ "ฮ่า ๆ ขอบคุณท่านเจ้าเมืองเฉียว"

หลังจากทักทายกันครู่หนึ่ง ทั้งสองก็เดินเคียงข้างกัน

ชั้นสองของโรงสุรา

มองดูหงเยว่ผู้รุ่งโรจน์ ชายหนุ่มรูปงามเหวินชิงชิวเต็มไปด้วยความรังเกียจ คนอื่นอาจไม่รู้การกระทำของหงเยว่ แต่ในฐานะประมุขนิกายว่างเซิง เขาจะไม่รู้ได้อย่างไร? ที่ว่าปราบโจรกวาดล้างลัทธิ ก็แค่ข้ออ้างให้ตระกูลหงกอบโกยทรัพย์และกำจัดฝ่ายตรงข้ามเท่านั้น

ในจดหมายมากมายของติ่งอี้ ได้เปิดโปงความโหดร้ายของหงเยว่อย่างละเอียด

ผู้บริสุทธิ์ที่ตายใต้น้ำมือกองทัพของหงเยว่มีนับพันนับหมื่น หากนับรวมผู้ที่ได้รับผลกระทบด้วย นับไม่ถ้วน!

การกระทำเช่นนี้ ยังกล้าเรียกว่า 'กลับมาอย่างมีชัย' ช่างน่าขันที่สุด! "รอให้ราชทูตส่งข่าวมาถึงข้า และอาการบาดเจ็บในร่างกายข้าหายดี ถึงตอนนั้นจะมอบเซอร์ไพรส์ให้ตระกูลหงของพวกเจ้า!"

ดื่มสุราจนหมดถ้วย เหวินชิงชิวลุกขึ้นเดินลงบันได หายไปในฝูงชน

ณ สถานีม้าบนถนนหลวงห่างออกไปสิบลี้

ตึก ตึก ตึก! ร่างหนึ่งควบม้ามา ทิ้งฝุ่นคลุ้งไว้เบื้องหลัง

"ด่วนแปดร้อยลี้ หลีกทางให้หมด!"

ผู้คนที่เดินทางได้ยินเสียงนี้ต่างหลบหลีก กลืนฝุ่นเข้าปาก แต่ไม่กล้าแม้แต่จะบ่น

ไม่นาน ร่างนั้นก็หายลับไปจากสายตาผู้คน

ยามเย็น

เฉียวฉีเหลียงถูกเรียกตัวมาอย่างเร่งด่วน ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

เดินเข้าประตู เขาถามอย่างงุนงง "ท่านพ่อ เหตุใดจึงต้องเลิกสนับสนุนแก๊งสี่ทะเล? ข้าเพิ่งทำให้ทุกอย่างลงตัวแล้ว!"

เฉียวเหรินโจวไม่ตอบ แต่ผลักเอกสารราชการบนโต๊ะให้เฉียวฉีเหลียง ไม่พูดอะไร

เห็นดังนั้น เฉียวฉีเหลียงหยิบเอกสารขึ้นมาด้วยสีหน้างุนงง พอเปิดอ่าน ก็ถึงกับช็อก ร่างกายโงนเงนไปมา

"ท่านพ่อ ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?!"