บทที่ 145 หลอมกระดูกสำเร็จขั้นสูง เฉียวเหรินโจวผู้แกล้งโง่เพื่อจับปลาใหญ่

บทที่ 145 หลอมกระดูกสำเร็จขั้นสูง เฉียวเหรินโจวผู้แกล้งโง่เพื่อจับปลาใหญ่

เฉียวเหรินโจวค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ประสานมือไว้เบื้องหลัง เหม่อมองทิวทัศน์นอกหน้าต่าง พลางถอนหายใจกล่าวว่า "นี่เป็นคำสั่งของท่านเจ้ามณฑล"

"ท่านเจ้ามณฑล?" เฉียวฉีเหลียงได้ยินดังนั้นก็ตาโต "เหตุใดท่านเจ้ามณฑลถึงสนใจเรื่องเล็ก ๆ เช่นนี้? แล้วทำไมถึงออกคำสั่งเปลี่ยนเจ้าเมืองอย่างกะทันหัน? ท่านเจ้าแคว้นไม่ได้ช่วยพูดอะไรให้ท่านเลยหรือ?" (เจ้ามณฑล ควรจะเล็กกว่า เจ้าแคว้น แต่เรื่องนี้สลับกัน หรือ เจ้ามณฑลอาจจะคุมเขต ไม่แน่ใจ 府 (Fǔ) -> มณฑ และ 州 (Zhōu) -> แคว้น)

คำถามมากมายไม่อาจแสดงความตื่นตระหนกในใจของเฉียวฉีเหลียงได้ทั้งหมด

การเปลี่ยนเจ้าเมืองไม่ใช่เรื่องใหญ่ในเขตตงหลิน โดยปกติเป็นการตัดสินใจของเจ้าแคว้นแล้วรายงานต่อเจ้ามณฑล แต่ครั้งนี้เจ้ามณฑลกลับลงมาจัดการด้วยตนเอง จึงอดไม่ได้ที่เขาจะรู้สึกประหลาดใจ

เผชิญกับคำถามมากมายของเฉียวฉีเหลียง เฉียวเหรินโจวก็ไม่ปิดบัง

"ต้นเหตุของเรื่องคือตระกูลหงเรียกตัวหงเยว่กลับ หวังให้เขามาแทนที่ข้า จึงใช้เส้นสายกล่าวโทษข้า

หลังจากปรึกษากับท่านเจ้าแคว้น พวกเราตัดสินใจใช้กลอุบายตามน้ำตระกูลหง เพื่อฉวยโอกาสทำลายกองทัพเกราะเหล็กของพวกเขา

ไม่คาดคิดว่า ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะได้ลงมือ ท่านเจ้ามณฑลก็ส่งคำสั่งมา ให้เฉียนซานทงเป็นเจ้าเมืองต้าเฟิง เรื่องสำเร็จแล้ว แม้แต่ท่านเจ้าแคว้นก็ช่วยอะไรไม่ได้"

เฉียวเหรินโจวเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้เฉียวฉีเหลียงฟังอย่างคร่าว ๆ น้ำเสียงราบเรียบราวกับพูดคุยเรื่องทั่วไป แต่ในใจกลับไม่อาจสงบนิ่งได้

แต่เมื่อเรื่องมาถึงจุดนี้แล้ว เขาก็ไม่มีอะไรจะพูด เพียงแต่นอกจากความปั่นป่วนในใจ ยังมีความสงสัยอีกมาก

ทั้งตัวเขาและท่านเจ้าแคว้นเฉียนซิงไห่ ต่างมีความสงสัยเหมือนกัน นั่นคือเหตุใดท่านเจ้ามณฑลถึงส่งเฉียนซานทงมาเป็นเจ้าเมืองต้าเฟิง

พึงรู้ว่าเฉียนซานทงเป็นน้องเขยของท่านเจ้ามณฑล เป็นคนสนิทมาแต่ไหนแต่ไร

การที่ท่านเจ้ามณฑลส่งคนสนิทมายังเมืองต้าเฟิง ให้ออกห่างจากศูนย์กลางอำนาจ ทำให้ผู้คนอดคิดไปต่าง ๆ นานาไม่ได้ สงสัยว่าเฉียนซานทงอาจถูกท่านเจ้ามณฑลทอดทิ้งแล้ว? แต่การคาดเดาทั้งหมดล้วนไร้หลักฐาน แม้ท่านเจ้าแคว้นจะใช้เครือข่ายความสัมพันธ์สืบหา ก็ไม่ได้เหตุผลที่แท้จริง ทำให้ทั้งสองคนคิดเท่าไหร่ก็ไม่เข้าใจ

สิ่งเดียวที่น่าปลอบใจคือแผนการของตระกูลหงก็ไม่สำเร็จ

"แล้วท่านพ่อ เฉียนซานทงจะมารับตำแหน่งเมื่อไหร่?" เฉียวฉีเหลียงได้สติกลับมา ถามด้วยน้ำเสียงขมขื่น

"เร็วสุดสามวัน ช้าสุดครึ่งเดือน"

เฉียวเหรินโจวตอบสั้น ๆ แล้วกลับไปที่โต๊ะทำงาน จัดการเอกสารราชการต่อ พร้อมกับครุ่นคิดว่าต่อจากนี้ควรทำอย่างไร

เห็นดังนั้น เฉียวฉีเหลียงอ้าปากจะพูดแต่ก็กลั้นไว้ จากนั้นเงียบ ๆ ปิดประตูแล้วจากไป

เขารู้สึกหนักใจ จึงไปที่จวนไฉ ระบายความทุกข์กับซูเฉิน

ซูเฉินได้ยินเรื่องราวก็ประหลาดใจยิ่ง นั่งดื่มสุรากับเฉียวฉีเหลียงทั้งคืน รุ่งเช้าจึงให้คนพาเขากลับ

เรื่องการโยกย้ายเฉียวเหรินโจวไม่เพียงทำลายแผนการของตระกูลหง ท่านเจ้าแคว้นเฉียนซิงไห่ และเฉียวเหรินโจว แต่ยังทำให้ซูเฉินรู้สึกถึงความเร่งด่วน ราวกับพายุกำลังจะมา

ซูเฉินย่อมรู้ว่าทุกครั้งที่มีการเปลี่ยนแปลงอำนาจ มักนำมาซึ่งการนองเลือด บัดนี้เขาผูกพันกับเฉียวฉีเหลียง ไม่ว่าสุดท้ายจะได้รับผลกระทบหรือไม่ การเพิ่มพูนพละกำลังของตนให้มากที่สุดย่อมไม่ผิดแน่

เขายิ่งอยู่แต่ในที่พำนัก แต่ละวันไม่ก็ปรุงโอสถ ก็ฝึกฝน แต่เดิมซูเฉินตั้งใจจะฝึกวิชาคุณสมบัติอื่น ๆ ให้ถึงขีดสุดก่อน แต่ตอนนี้ดูเหมือนต้องเปลี่ยนกลยุทธ์แล้ว ควรยกระดับวิชาเกราะเหล็กก่อน

วิชาเกราะเหล็กถูกซูเฉินยกระดับถึงชั้นที่เจ็ดแล้ว ดังนั้นปริมาณยาที่ต้องใช้จึงสูงมาก การยกระดับสู่ชั้นที่แปดต้องใช้โอสถเลือดลมปราณเจ็ดสิบเม็ด

โชคดีที่ตอนนี้ซูเฉินไม่ขาดแคลนโอสถเลือดลมปราณ อีกทั้งช่วงนี้เฉียวฉีเหลียงแทบไม่มาขอโอสถจากเขา ทำให้โอสถเลือดลมปราณเกรดต่ำในมือซูเฉินมีเพิ่มมากขึ้น เพียงพอสำหรับการยกระดับ เพียงแต่ต้องใช้เวลาเท่านั้น

ในช่วงที่ซูเฉินปิดด่านฝึกฝน โลกภายนอกกลับมีความเคลื่อนไหวมากมาย

ข่าวการโยกย้ายเฉียวเหรินโจวสุดท้ายก็ปิดบังไว้ไม่อยู่ ภายใต้การโหมกระพือของตระกูลหง ข่าวแพร่ไปถึงกลุ่มอิทธิพลใหญ่ทั้งหลาย

กลุ่มอิทธิพลเหล่านี้เมื่อได้ยินข่าวนี้ ต่างส่งคนมาสืบข่าวอย่างบ้าคลั่ง ทั้งเมืองต้าเฟิงเกิดความปั่นป่วนใต้น้ำเพราะข่าวนี้

กลุ่มที่พึ่งพาจวนเจ้าเมืองยิ่งร้อนใจดั่งมดบนกระทะร้อน ผู้คนเข้าออกจวนเจ้าเมืองไม่ขาดสาย

แต่สถานการณ์เช่นนี้ก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

เมื่อเฉียวฉีเหลียงหยุดการขยายแก๊งสี่ทะเล กลุ่มอิทธิพลบางกลุ่มยังไม่แน่ใจ แต่เมื่อตระกูลหงกดดันกลุ่มอิทธิพลของจวนเจ้าเมือง และจวนเจ้าเมืองไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ กลุ่มอิทธิพลมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็ยิ่งเชื่อในความจริงของข่าว

เพียงไม่กี่วัน กลุ่มอิทธิพลที่พึ่งพาจวนเจ้าเมืองล้วนถูกตระกูลหงโจมตีในระดับต่าง ๆ และการกดดันนี้ยังคงดำเนินต่อไป เพราะความเงียบของจวนเจ้าเมือง ทำให้กลุ่มอิทธิพลมากมายเปลี่ยนข้างไปเข้ากับตระกูลหง

ในวันที่สาม เฉียวฉีเหลียงมาหาซูเฉิน เฉียวฉีเหลียงในตอนนี้ไม่มีความฮึกเหิมเหมือนแต่ก่อน ร่างกายแฝงไว้ด้วยความอ่อนล้า เพียงแต่เมื่อเจอซูเฉิน จึงจะฝืนยิ้มออกมาบ้าง

เขาบอกจุดประสงค์แก่ซูเฉิน ว่าต้องการให้ซูเฉินย้ายไปพำนักที่คฤหาสน์เฉียวชั่วคราว ซูเฉินไม่ลังเล รีบจัดเก็บข้าวของย้ายเข้าคฤหาสน์เฉียวทันที

เมื่อย้ายเข้ามาถึงจึงพบว่า เฉียวเหรินโจวและเฉียวฉีเหลียงต่างก็กำลังดำเนินการคล้ายกัน ให้บรรดาคนสนิทและมิตรสหายย้ายเข้ามาในคฤหาสน์ เพื่อหลีกเลี่ยงการกลั่นแกล้งและลอบสังหารจากตระกูลหง

จากปากของเฉียวฉีเหลียงนั่นเอง ซูเฉินจึงได้รู้ว่าเมืองต้าเฟิงวุ่นวายมากขึ้นในระยะนี้ ทุกวันมีคนหายตัวไปหรือเสียชีวิต

ในวันแรกที่ซูเฉินย้ายเข้ามา แก๊งสี่ทะเลอันยิ่งใหญ่ก็ถูกกลุ่มคนชุดดำสังหารหมู่จนสิ้น โชคดีที่ชิวสี่ไห่ทันได้สติไปหาเฉียวฉีเหลียงและย้ายเข้าคฤหาสน์เฉียว จึงรอดพ้นภัยพิบัติครั้งนี้

หลังจากกินยาติดต่อกันหลายวัน ซูเฉินก็เพิ่มความก้าวหน้าในหน้าต่างระบบได้อย่างรวดเร็ว เขาจึงติดต่อกับระบบด้วยจิต "เปิดโหมดง่าย"

[เปิดโหมดง่าย: แช่น้ำอุ่นสองชั่วโมงจะสามารถฝึกเทคนิคเกราะเหล็กถึงขั้นที่แปด]

ซูเฉินไม่ได้ฝึกฝนทันที แต่มองไปที่หน้าต่างระบบ เมื่อเห็นว่ายังสามารถพัฒนาเทคนิคเกราะเหล็กต่อไปได้ จึงรู้สึกโล่งใจเล็กน้อย

"แม้จะไม่รู้ขีดจำกัดของเทคนิคเกราะเหล็ก แต่อย่างน้อยก็ยังฝึกฝนต่อไปได้อีกระยะ"

จากนั้น ซูเฉินก็แช่น้ำครบสองชั่วโมง จนผิวที่แข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้าของเขาซีดขาว การฝึกเทคนิคเกราะเหล็กจึงสำเร็จ บรรลุถึงขั้นที่แปด

"กระดูกแข็งแกร่งขึ้น แค่พลังทำลายล้างของกระดูกก็เทียบเท่ากระบี่และดาบทั่วไปแล้ว แต่ดูเหมือนยังไม่ถึงขั้นกระดูกหยก"

หลังทดสอบครู่หนึ่ง ซูเฉินครุ่นคิด เขาคิดว่าการพัฒนาครั้งนี้จะทำให้เกิดกระดูกหยก แต่ดูเหมือนยังขาดอะไรบางอย่าง

"แต่พลังของข้าก็เพิ่มขึ้นจริง ๆ อย่างน้อยก็บรรลุถึงระดับหลอมกระดูกขั้นสำเร็จขั้นสูง ไม่ต้องใช้พลังภายใน แค่ความแข็งของกระดูกก็ทำลายทองและหินได้ มีพลังเทียบเท่าอาวุธคมกริบ"

ทดสอบจนดึกดื่น ซูเฉินจึงค่อยเข้านอน

ช่วงนี้จิตใจตึงเครียดมาก ในที่สุดก็ได้นอนหลับสบาย พรุ่งนี้ตื่นมาจะได้ฝึกฝนและปรุงโอสถต่อ

วันรุ่งขึ้น ซูเฉินยังคงฝึกฝนและปรุงโอสถตามปกติ ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก

ทว่าทั้งเมืองต้าเฟิงกลับคึกคักผิดปกติ เมื่อคืนเจ้าเมืองคนใหม่แจ้งเฉียวเหรินโจวและคนอื่น ๆ ว่าจะมาถึงเมืองต้าเฟิงวันนี้

ด้วยเหตุนี้ เฉียวเหรินโจวจึงเตรียมการทุกอย่างตลอดทั้งคืน เพื่อต้อนรับการมาถึงของเจ้าเมืองคนใหม่

ขบวนรถม้าบรรทุกข้าวของของเจ้าเมืองคนใหม่ค่อย ๆ เคลื่อนเข้าสู่เมืองต้าเฟิง รถม้าต่อกันยาวดั่งมังกร องครักษ์มากมายดั่งสายธาร ขบวนใหญ่โตสง่างาม บารมีล้นหลาม

กลางขบวน เห็นชายวัยกลางคนสวมอาภรณ์หรูหราขี่ม้า สีหน้าสงบนิ่ง กิริยาท่าทางแผ่กลิ่นอายสูงศักดิ์ ทำให้ผู้พบเห็นต้องเกรงขาม

"ท่านเจ้าเมืองเฉียน!"

หลังเข้าเมือง เฉียนซานทงเห็นเฉียวเหรินโจวและคณะยืนอยู่ไม่ไกล จึงลงจากม้า เฉียวเหรินโจวและคณะเดินเข้าไปต้อนรับ พร้อมค้อมกายคำนับ

"ท่านผู้นี้คงเป็นท่านเจ้าเมืองเฉียวกระมัง ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว!" เฉียนซานทงยิ้มน้อย ๆ พลางกล่าว

ภายใต้การห้อมล้อมของเฉียวเหรินโจวและคณะ เฉียนซานทงเดินเข้าจวนเจ้าเมืองดั่งดวงจันทร์ท่ามกลางหมู่ดาว ฝ่ายอื่น ๆ กลายเป็นเพียงตัวประกอบ

สองวันต่อมา ทั้งเมืองต้าเฟิงหมุนรอบเฉียนซานทง ผู้คนไปมาหาสู่จวนเฉียนนับไม่ถ้วน

ตรงกันข้าม คฤหาสน์เฉียวกลับเงียบเหงา ไม่เหลือความรุ่งโรจน์เช่นวันวาน

ขุนนางใหม่ต้องจุดไฟสามกอง กองแรกก็ลุกลามมาถึงเฉียวเหรินโจว

เฉียนซานทงสั่งให้เฉียวเหรินโจวไปรับตำแหน่งที่เมืองเฟิงเป่ยภายในสามวัน ท่าทางชัดเจนว่าต้องการขับไล่

เฉียวเหรินโจวไม่ปฏิเสธ เมื่อเฉียนซานทงไม่ต้องการให้เขาส่งมอบงาน เขาก็ยินดีที่จะได้พักผ่อน อย่างไรก็ต้องจากไปสักวัน การรีบออกจากวังวนแห่งเมืองต้าเฟิงก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

วันรุ่งขึ้น เฉียวฉีเหลียงแจ้งซูเฉินว่าพวกเขาจะออกเดินทาง ถามว่าซูเฉินจะไปด้วยหรือไม่ ซูเฉินไม่ปฏิเสธ เตรียมเดินทางไปเมืองเฟิงเป่ยพร้อมคณะของเฉียวเหรินโจว

เนื่องจากข้าวของส่วนใหญ่จัดเตรียมไว้แล้ว จึงใช้เวลาไม่ถึงวัน เฉียวเหรินโจวและคณะก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่เมืองเฟิงเป่ย

น่าสลดใจที่ไม่มีใครมาส่ง

"โลกช่างเย็นชา จิตใจคนช่างเป็นเช่นนี้!"

หลังเหตุการณ์นี้ เฉียวฉีเหลียงดูเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีท่าทีเบาปัญญาเช่นก่อน เมื่อเห็นภาพนี้ก็ยังคงวางเฉย

ซูเฉินกำลังจะปลอบใจสักคำ แต่เห็นเฉียวฉีเหลียงมองมาพร้อมรอยยิ้ม พลางกล่าว "แต่ตระกูลหงคงทุกข์ทรมานยิ่งกว่าพวกเรา"

"หืม?" ซูเฉินแสดงสีหน้าฉงน เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจความหมายในคำพูดของเฉียวฉีเหลียง

เฉียวฉีเหลียงจึงอธิบายว่า "อย่างน้อยพวกเราก็ไม่ต้องกังวลกับการกลั่นแกล้งของเฉียนซานทงอีกต่อไป แต่น่าสงสารตระกูลหงเสียจริง ท่านคงไม่รู้ กระแสไฟแห่งการขึ้นดำรงตำแหน่งใหม่ครั้งที่สองของเฉียนซานทง ได้ลุกลามไปถึงตระกูลหง สั่งให้ตระกูลหงต้องส่งมอบโอสถเลือดลมปราณห้าร้อยเม็ดให้จวนเฉียนทุกเดือน" เมื่อได้ยินประโยคแรกซูเฉินยังไม่รู้สึกอะไรมาก แต่พอได้ยินจำนวนโอสถห้าร้อยเม็ด ลมหายใจของเขาก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้น

เฉียวฉีเหลียงไม่ทันสังเกตความผิดปกติของซูเฉิน พูดต่อไปพลางหัวเราะ "ข้าค้นพบแล้วว่า ไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่มีความเจ็บปวด เช่นเดียวกับไม่มีการเปรียบเทียบก็ไม่มีความสุข เมื่อเทียบกับตระกูลหงแล้ว การย้ายไปเมืองเฟิงเป่ยก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลย"

โอสถห้าร้อยเม็ดต่อเดือน แค่คิดก็รู้สึกเจ็บปวดแทนตระกูลหง คมดาบนี้ฟันเข้าไปในเนื้อหวานของตระกูลหงอย่างจัง ทั้งยังฟันเอาเนื้อไปทีละก้อนใหญ่! "เจ้าเป็นอะไรไป?" เห็นซูเฉินไม่ตอบ เฉียวฉีเหลียงจึงถาม

"ไม่มีอะไร ข้าแค่เสียดายโอสถห้าร้อยเม็ดนั้น" ซูเฉินส่ายหน้าตอบ

เฉียวฉีเหลียง "..."

ณ ป่าทึบห่างออกไป

"พี่เจ็ด คนของจวนเฉียวมาถึงแล้ว จะลงมือเลยไหม?"

เสียงแหบเครือดังขึ้น สายตาของเขาราวกับทะลุผ่านป่าเขา จับจ้องอยู่ที่ขบวนของจวนเฉียว

"ไม่ต้องรีบร้อน ปล่อยให้พวกเขาผ่านไปก่อน" ชายที่ถูกเรียกว่า 'พี่เจ็ด' ส่ายหน้าพูด

"แต่ที่นี่เป็นจุดซุ่มโจมตีที่ดีที่สุด หากปล่อยให้ผ่านไป การลงมือกับเฉียวเหรินโจวคงไม่ง่ายเช่นนี้อีก" เสียงนั้นกล่าว

"สิบแปด อายุปูนนี้แล้ว เจ้ายังใจร้อนไม่เปลี่ยน เฉียวเหรินโจวต้องคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกเราจะลงมือ คงเตรียมพร้อมมาแล้ว หากพวกเราลงมือที่นี่ อาจจะติดกับดักพวกเขาเสียเอง"

ในตอนนั้น มีเสียงอีกเสียงหนึ่งดังขึ้น

"พี่สิบเอ็ด ไม่ใช่ว่าข้าใจร้อน แต่ไม่อยากเสียเวลากับจวนเฉียวมากเกินไป พวกเราสามคนล้วนเป็นจอมยุทธ์ขั้นเคลื่อนเลือด เฉียวเหรินโจวมีแค่เฉียวหยงคนเดียว จะน่ากลัวอะไร? สู้บุกตะลุยไปเลยดีกว่า!" เสียงแหบเครือกล่าว

"ไม่ต้องเถียงกันแล้ว รอให้พวกเขาถึงเมืองเฟิงเป่ยตอนกลางคืน ค่อยลงมือ ล้างตระกูลเฉียวเหรินโจวให้สิ้น!"

'พี่เจ็ด' เอ่ยเสียงเรียบ ตัดบทการโต้เถียงของทั้งสอง

เมืองเฟิงเป่ย

ตั้งอยู่ทางเหนือของเมืองต้าเฟิง ห่างจากตัวเมืองประมาณสามสิบลี้ ขนาดไม่เล็กกว่าเมืองไป๋สือ ตั้งตระหง่านดุจวัวนอนทางทิศเหนือ คอยปกป้องเมืองต้าเฟิง

ด้วยความเร็วของขบวนเฉียวเหรินโจว ไม่ถึงวันก็มาถึงนอกเมือง

การต้อนรับที่เคยมอบให้เฉียนซานทง บัดนี้ก็ปรากฏกับเฉียวเหรินโจวเช่นกัน

แม้หลายคนมองว่าเฉียวเหรินโจวถูกเนรเทศมาที่นี่ แต่อย่างน้อยกลุ่มอิทธิพลในเมืองเฟิงเป่ยก็ไม่กล้ามองเขาเช่นนั้น

หน้าตายังต้องให้เกียรติอย่างเต็มที่

เฉียวเหรินโจวทักทายกับกลุ่มอิทธิพลท้องถิ่น ส่วนเฉียวฉีเหลียงพาซูเฉินและคนอื่น ๆ ไปที่ศาลว่าการ ตั้งใจจะพักที่นั่นชั่วคราวสักไม่กี่วัน รอซื้อบ้านแล้วค่อยจัดการต่อไป

วุ่นวายจนถึงพลบค่ำ ทุกคนถึงจัดการธุระเสร็จ ซูเฉินได้รับจัดสรรลานบ้านหนึ่งหลัง อยู่คนเดียว

กลุ่มอิทธิพลท้องถิ่นเดิมอยากเชิญเฉียวเหรินโจวและคณะไปร่วมงานเลี้ยงค่ำ แต่ถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ ทุกคนจึงทานอาหารเย็นอย่างเรียบง่ายที่ศาลว่าการ

เฉียวฉีเหลียงมาที่ลานบ้านของซูเฉิน เห็นซูเฉินไม่มีท่าทีกระทบกระเทือน ยังคงปรุงโอสถอยู่ จึงถอนหายใจพูดว่า:

"แต่เดิมคิดจะสนับสนุนแก๊งสี่ทะเลให้บั่นทอนอำนาจตระกูลหง รอให้เจ้าปรุงโอสถเลือดลมปราณได้สมบูรณ์ แล้วค่อยร่วมมือกับท่านเจ้าเมืองจัดการตระกูลหง ไม่คิดว่าสุดท้ายเรื่องจะกลายเป็นเช่นนี้"

"อย่างนี้ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ" ซูเฉินยิ้มพลางพูด ไม่ได้ใส่ใจอะไร "ตอนนี้ตระกูลหงกำลังยุ่งวุ่นวาย พวกเราก็ปรุงโอสถได้อย่างไร้กังวล"

"ฮ่า ๆ พูดถูก ท่านพ่อข้าเคยบอกว่า การเป็นคนต้องคิดสามอย่าง คิดถึงภัย คิดถึงการถอย และคิดถึงการเปลี่ยนแปลง รู้ว่ามีอันตรายก็หลบเลี่ยง เรียกว่าคิดถึงภัย หลบไปอยู่ที่ที่ไม่มีใครสนใจ เรียกว่าคิดถึงการถอย ถอยมาแล้วก็มีโอกาส ค่อย ๆ ดู ค่อย ๆ คิด ว่าก่อนหน้านี้ผิดพลาดตรงไหน ต่อไปควรแก้ไขอย่างไร เรียกว่าคิดถึงการเปลี่ยนแปลง" เฉียวฉีเหลียงพยักหน้าเห็นด้วย

"คงมีคนไม่ให้พวกเราได้คิดทั้งสามอย่างแล้วละ!" ซูเฉินมองไปไกล แสงจันทร์สาดส่องบนใบหน้าของเขา แววตาลึกล้ำยิ่งนัก

เฉียวฉีเหลียงดูเหมือนจะพบบางสิ่ง หัวเราะเยาะ "ไม่ลงมือระหว่างทาง มาลงมือตอนนี้ คนของตระกูลหงช่างหยิ่งผยองเสียจริง"

พร้อมกับเสียงพูดของเขา มีร่างกว่าสิบร่างยืนอยู่บนชายคา ประจำอยู่ทั้งสี่ทิศของศาลว่าการ ดูเหมือนจะล้อมศาลว่าการไว้

พวกเขาสวมชุดดำทั้งตัว ราวกับกลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับความมืด ดาบยาวในมือเปล่งประกายเย็นเยียบและคมกริบ ชวนให้หนาวสั่น

"ไม่ให้รอดสักคน!"

เสียงแหบต่ำดังขึ้น พร้อมกับร่างชุดดำกว่าสิบคนทะยานลงมา กลายเป็นเหล่านักฆ่าในรัตติกาล แสดงความโหดเหี้ยมอำมหิต

ชายชุดดำสองคนรีบจับจ้องเฉียวฉีเหลียงและซูเฉินในลานบ้าน ขณะที่ซูเฉินกำลังจะลงมือ เฉียวฉีเหลียงก็เอ่ยขึ้น "เจ้าไม่ต้องยุ่ง ให้ข้าจัดการเอง!"

พูดจบ เขาก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าดั่งสัตว์ร้ายโจมตีเหยื่อ ชายชุดดำทั้งสองสบตากันแล้วหัวเราะเยาะ แยกกันโอบล้อมเฉียวฉีเหลียงจากซ้ายขวา ยกดาบในมือขึ้นพร้อมจู่โจม เท้าเหยียบสายลม พุ่งเข้าประจัญบาน

ตึง! ตึง! ตึง! ร่างทั้งสามพันกันอย่างรวดเร็ว เฉียวฉีเหลียงที่ต่อสู้หนึ่งต่อสองเริ่มได้เปรียบในตอนแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มรับมือไม่ไหว การโจมตีที่เล็งเอาชีวิตจากทั้งสองคนทำให้เขาเริ่มสับสนวุ่นวาย

ขณะที่ดาบของฝ่ายหนึ่งกำลังจะฟันคอเขา เฉียวฉีเหลียงม่านตาหดเกร็ง ร่างกายถอยหลังโดยสัญชาตญาณ แต่ฝ่ายตรงข้ามไล่ตามด้วยท่าทีมั่นใจ บีบให้เฉียวฉีเหลียงถอยจนหมดทาง ซูเฉินจึงลงมือในที่สุด

"ให้ข้าจัดการเถอะ!"

ซูเฉินเอ่ยเรียบ ๆ ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กันเฉียวฉีเหลียงไว้ด้านหลัง แล้วสะบัดแขนทั้งสองดั่งมังกรดั่งเสือ ปะทะกับชายชุดดำทั้งสองด้วยท่วงท่าอันแข็งแกร่ง

แกร๊ก!

ดาบในมือทั้งสองหักสะบั้นภายใต้มือเปล่าของซูเฉินในพริบตา การเปลี่ยนแปลงนี้ไม่เพียงทำให้เฉียวฉีเหลียงตกตะลึง แม้แต่ชายชุดดำทั้งสองก็ชะงักไปครู่ แต่พวกเขาก็รีบตั้งสติ สบตากันแล้วถือดาบหักพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็แสดงแววตาเรียบเฉย ไม่เพียงไม่หลบหนี กลับกระโดดพรวดเข้าไปตรงหน้าทั้งสอง พวกเขาฟันดาบหัก กระแสคมกล้าไม่ลดลงแม้แต่น้อย

แต่น่าเสียดาย พวกเขาเผชิญหน้ากับซูเฉิน

เขาค่อย ๆ ยกแขนขึ้น ซ้ายขวาพร้อมกัน ฝ่ามือเหล็กอันแข็งแกร่งสั่นสะเทือนอากาศ ส่งเสียงดังตูม ๆ แล้วพุ่งเข้าใส่ร่างชายชุดดำทั้งสอง

ผัวะ! ผัวะ!

ตูม!

เสียงฝ่ามือดังกังวาน พร้อมกับร่างทั้งสองลอยเป็นพาราโบลา กระแทกพื้นอย่างหนัก ได้ยินเสียงกระดูกแตกดังแกร๊ก

กระตุกอย่างรุนแรงสองสามที ทั้งสองก็สิ้นลมหายใจ

"ไปกันเถอะ ไปหาบิดาเจ้า!"

จัดการชายชุดดำทั้งสองแล้ว ซูเฉินและเฉียวฉีเหลียงก็ไม่รอช้า มุ่งหน้าไปยังลานที่เฉียวเหรินโจวอยู่

ขณะนั้น

ที่ลานหนึ่ง

การต่อสู้ดุเดือด เฉียวหยงสู้หนึ่งต่อสาม ยืนขวางหน้าเฉียวเหรินโจว

แต่พลังของเขาเพียงขั้นเคลื่อนเลือด ใกล้เคียงกับทั้งสามคน ภายใต้การรุมโจมตี เขาเริ่มแสดงท่าทีพ่ายแพ้

เฉียวเหรินโจวมองดูด้วยสีหน้าปกติ แต่ในดวงตามีทั้งความตกใจและโกรธแค้นสลับกัน

เขาคาดว่าตระกูลหงจะส่งคนมาจัดการเขา แต่ไม่คิดว่าจะส่งจอมยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดถึงสามคนมาพร้อมกัน

นี่ไม่ใช่แค่จะฆ่าเขา แต่จะล้างตระกูลเฉียวเหรินโจวทั้งตระกูล! "ท่านเจ้าเมือง รีบพาคุณชายหนีไปเถิด!"

ตูม! เฉียวหยงถูกฝ่ามือของคนหนึ่งฟาด มุมปากมีเลือดไหลซึม

เขาถอยหลังหลายก้าว สีหน้าเปลี่ยนเป็นดุร้าย หันไปตะโกนใส่เฉียวเหรินโจว

"ฮ่า ๆ ๆ เฉียวเหรินโจว ข้างนอกเต็มไปด้วยคนของพวกเรา เจ้าจะหนีรอดได้หรือ?" หงสิบแปดหัวเราะก้อง น้ำเสียงเย็นชา "คืนนี้ ข้าจะล้างจวนเฉียวให้ราบคาบ!"

"พูดมากไปได้ จะฆ่าก็ฆ่าเลย!" เฉียวเหรินโจวไร้ความหวาดกลัว

"ฆ่า!"

ทั้งสามได้ยินดังนั้น กระแสสังหารพุ่งใส่หน้า รุมเข้าใส่พร้อมกัน กลายเป็นเงาสามสาย ล้อมสังหาร ปิดทางถอยของเฉียวเหรินโจวสนิท

เฉียวหยงที่อยู่ด้านข้างกำลังจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่กลับชะงักกลางทาง ยืนแข็งอยู่กับที่ มองภาพตรงหน้าด้วยความตกตะลึงราวกับเห็นผี

ในสายตาเขา เฉียวเหรินโจวที่เขาเข้าใจว่ามีพลังเพียงขั้นหลอมกระดูกราวกับกลายเป็นคนละคน ดั่งมังกรผุดจากห้วงน้ำ เสือคำรามในป่าเขา ทันใดนั้นก็แสดงวรยุทธ์อันดุดัน ต่อกรกับทั้งสามด้วยท่วงท่าอันเหี้ยมหาญ ไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย แสดงความเกรียงไกรไร้เทียมทาน!