บทที่ 143 ความสำเร็จในการปรุงโอสถ,คมพิฆาตแห่งความว่างเปล่า

บทที่ 143 ความสำเร็จในการปรุงโอสถ,คมพิฆาตแห่งความว่างเปล่า

แม้จะยังไม่สามารถกำจัดตระกูลหง แต่การที่ทำให้พวกเขาต้องเสียหายก็นับเป็นเรื่องที่น่ายินดี

เขาจึงกล่าวว่า "รอให้เริ่มแล้วข้าจะบอกเจ้า"

ซูเฉินพยักหน้า แล้วพูดขึ้นอย่างฉับพลัน "อ้อใช่ ข้าตั้งใจจะออกจากเมืองต้าเฟิงสักพัก"

"อะไรนะ เพราะอะไรหรือ?" เฉียวฉีเหลียงตกใจถามด้วยความสงสัย

เมื่อเห็นซูเฉินมองไปที่ศพทั้งสาม เขาก็เข้าใจทันที จึงถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เจ้ากังวลว่าตระกูลหงจะไม่ยอมปล่อยเรื่องนี้ไปง่าย ๆ สินะ?"

"อืม!" ซูเฉินพยักหน้า แล้วเสริมว่า "การที่ตระกูลหงส่งองครักษ์ลับมา แสดงว่าพวกเขาเริ่มจัดการข้าอย่างจริงจังแล้ว ตอนนี้ข้าสังหารองครักษ์ลับไป ตระกูลหงคงไม่ปล่อยข้าไว้แน่ ต่อจากนี้คงต้องเผชิญกับการโจมตีอย่างหนักหน่วงดุจพายุฝน"

"แต่ถ้าเจ้าจากไป จะไม่เป็นการเปิดโอกาสให้ตระกูลหงลงมือหรอกหรือ?" เฉียวฉีเหลียงถามด้วยความกังวล

ซูเฉินส่ายหน้า "ไม่แน่เสมอไป"

เฉียวฉีเหลียงนิ่งงัน นึกถึงวิชาพรางตัวอันน่าอัศจรรย์ของซูเฉิน ที่ไม่เพียงเปลี่ยนใบหน้า แต่ยังเปลี่ยนรูปร่างได้ด้วย

หากซูเฉินสามารถจากไปอย่างไร้ร่องรอย ตระกูลหงก็คงไม่มีทางพบตัวเขาได้

คิดเช่นนั้นแล้ว เฉียวฉีเหลียงก็เงียบลง ขมวดคิ้วจมอยู่ในห้วงความคิด

ซูเฉินเอ่ยขึ้นอีกครั้ง "วางใจเถิด ข้าจะไม่ไปไกลจากเมืองต้าเฟิง ข้ายังต้องการหญ้าเลือดไฟจากท่าน พอดีจะใช้เวลาช่วงนี้ศึกษาการปรุงโอสถเลือดลมปราณ ไม่เช่นนั้นมีคนมารบกวนตลอด คงยากที่จะมีสมาธิ"

ความคิดนี้ไม่ใช่เพิ่งคิดขึ้นมา แต่เตรียมการไว้นานแล้ว เพียงแต่บังเอิญเจอการโจมตีขององครักษ์ลับพอดี จึงได้พูดออกมาตอนนี้

ความขัดแย้งกับตระกูลหงถึงจุดที่ไม่อาจหวนคืน แต่พละกำลังของซูเฉินยังไม่เพียงพอที่จะต่อกรกับตระกูลหงอันยิ่งใหญ่ เขาจำเป็นต้องเพิ่มพูนพลังโดยเร็วที่สุด

และการปรุงโอสถเลือดลมปราณก็เป็นหนทางลัดทางหนึ่ง

เมื่อได้ยินดังนั้น เฉียวฉีเหลียงเงยหน้ามองซูเฉินแล้วกล่าว "ข้ามีวิธีที่จะได้ประโยชน์ทั้งสองทาง"

"วิธีอะไรหรือ?"

"เจ้าเพียงต้องการที่สงบเพื่อปรุงโอสถ และหลบหลีกการรบกวนจากตระกูลหง" เฉียวฉีเหลียงหันไปมองศพทั้งสาม "ข้าสามารถประกาศว่าเจ้าตายพร้อมองครักษ์ลับทั้งสาม เจ้าแกล้งตายแล้วเข้าร่วมแก๊งสี่ทะเลในฐานะนักปรุงโอสถ"

แก๊งสี่ทะเลคือกลุ่มที่สองที่ทางการเลือกให้เป็น 'แก๊งหกประสาน' ตอนนี้กำลังอยู่ในช่วงฟื้นฟู การให้ซูเฉินเข้าร่วมในฐานะนักปรุงโอสถ แม้ตระกูลหงจะสงสัย ก็คงยากจะค้นพบ เพราะจำนวนสมาชิกของแก๊งสี่ทะเลเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทุกวัน

ซูเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "ตกลง!"

นี่เป็นการย้ายที่อยู่ครั้งที่...เท่าไรแล้วนะ?

ซูเฉินจำไม่ได้แล้ว น่าจะครั้งที่สี่หรือห้า ยังไงก็หลายครั้งแล้ว

คืนนั้นเอง ซูเฉินจัดการข้าวของและปลอมตัวเป็นนักปรุงโอสถวัยกลางคนเข้าร่วมแก๊งสี่ทะเล

หลังจากเขาจากไป เฉียวฉีเหลียงก็จุดไฟเผาคฤหาสน์จนหมดสิ้น วันรุ่งขึ้นก็ประกาศว่าซูเฉินตายพร้อมองครักษ์ลับทั้งสาม

เขารู้ดีว่าตระกูลหงคงไม่เชื่อง่าย ๆ แต่ตราบใดที่หาซูเฉินไม่พบ พวกเขาก็ต้องเชื่อไปก่อน

แม้จะสืบสวนต่อ ก็ทำให้ซูเฉินมีเวลาผ่อนคลายได้บ้าง

ตอนนี้สิ่งที่ซูเฉินขาดคือเวลา มีเวลาก็จะปรุงโอสถเลือดลมปราณได้ มีเวลาก็จะเพิ่มพูนพลังได้ นี่คือเหตุผลที่เขาตกลงตามแผนของเฉียวฉีเหลียง

แต่สิ่งที่ซูเฉินไม่คาดคิดคือ เฉียวฉีเหลียงจัดให้เขาพักที่จวนสกุลไฉ

จวนสกุลไฉในปัจจุบันคึกคักขึ้นหลายส่วน กลายเป็นหนึ่งในที่พำนักของแก๊งสี่ทะเล

ซูเฉินพบเรือนที่จูเหยียนเคยอยู่และย้ายเข้าไป ที่นี่ค่อนข้างสงบเงียบ และยังมีตำราแพทย์มากมายที่จูเหยียนเคยวางไว้บนชั้นหนังสือ

เหมาะสำหรับการพักอาศัยของเขาพอดี

หลังจากย้ายเข้า ซูเฉินก็เริ่มศึกษาการปรุงโอสถเลือดลมปราณทันที

เวลาผ่านไปในพริบตา สิบวันล่วงเลย

ภายในห้อง

ซูเฉินจดจ่อกับเตาปรุงโอสถ ใส่ส่วนผสมต่าง ๆ ตามลำดับและสัดส่วน เสียงเดือดพล่านดังจากในเตาก่อนจะสงบลงอย่างรวดเร็ว

เวลาผ่านไปทีละน้อย จู่ ๆ เตาปรุงโอสถก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ขณะที่ซูเฉินคิดว่าการปรุงโอสถครั้งนี้จะล้มเหลวอีก เตาที่สั่นไหวก็ค่อย ๆ หยุดนิ่ง

การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้ดวงตาของซูเฉินเป็นประกาย เขาสูดหายใจลึก จ้องมองเตาปรุงโอสถด้วยความคาดหวัง กลัวว่าจะเกิดข้อผิดพลาดแม้เพียงนิดเดียว

เวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่อาจทราบได้ จู่ ๆ ควันขาวก็พวยพุ่งออกจากเตาหลอมโอสถ ลอยละล่องขึ้นสู่เบื้องบนจนเต็มอากาศ

ทว่าซูเฉินมิได้ตื่นตระหนกแต่อย่างใด กลับยิ่งเผยสีหน้าคาดหวัง นี่คือสัญญาณบ่งบอกว่าโอสถกำลังจะสำเร็จ!

เวลาผ่านไปอีกครู่ ควันขาวจางหาย ทุกอย่างกลับคืนสู่ความสงบ ซูเฉินรอจนล่วงเวลาดื่มน้ำชาหนึ่งถ้วย จึงเปิดเตาหลอมโอสถ

"สำเร็จแล้ว!"

เมื่อเห็นโอสถสีแดงอ่อนเม็ดหนึ่งนอนเดียวดายอยู่ในเตา ซูเฉินอุทานด้วยความตื่นเต้น

ครู่ต่อมา เขาหยิบโอสถขึ้นมาพินิจพิเคราะห์อย่างละเอียด

"ยังมีสิ่งเจือปน สีไม่สดใส ผิวขรุขระ ดูไม่เหมือนโอสถเลือดลมปราณของตระกูลหง"

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ซูเฉินพึมพำด้วยสีหน้าสงสัย เมื่อเทียบกับโอสถเลือดลมปราณของตระกูลหง เม็ดนี้ดูคล้ายของเสียมากกว่า

เขาไม่แน่ใจว่านี่คือโอสถเลือดลมปราณจริงหรือไม่

เขายื่นมือขูดเศษโอสถเล็กน้อย นำมาชิมรส แล้วพยักหน้าเบา ๆ "รสชาติคล้ายโอสถเลือดลมปราณอยู่"

รสชาติใกล้เคียงกับโอสถเลือดลมปราณ และยังช่วยเพิ่มพลังเลือดได้เช่นกัน

"ลองดูอีกครั้ง!"

ซูเฉินวางใจลง วิชาไร้ลักษณ์ทำให้เขามั่นใจ เขาตัดสินใจทดลองด้วยตัวเอง

หลังจากแบ่งโอสถเลือดลมปราณครึ่งหนึ่ง ซูเฉินกลืนเข้าไปแล้วรอดูผลอย่างสงบ ผ่านไปราวหนึ่งเค่อ รอยยิ้มก็ผุดขึ้นบนใบหน้า

"เก้าในสิบส่วนคือโอสถเลือดลมปราณแน่ แม้ทั้งสรรพคุณและรูปลักษณ์จะด้อยกว่าของตระกูลหง แต่ไม่เป็นไร นี่แสดงว่าทิศทางถูกต้อง เพียงปรับปรุงอีกหน่อย อาจได้ผลเทียบเท่าก็เป็นได้"

หลังกลืนโอสถทั้งเม็ด ซูเฉินสรุปว่านี่คือโอสถเลือดลมปราณด้อยคุณภาพ สรรพคุณราวครึ่งหนึ่งของต้นฉบับ

เขาไม่ท้อใจ เร่งรีบหลอมต่อ อย่างน้อยต้องเชี่ยวชาญวิธีปัจจุบันก่อน ดูว่าวิธีนี้จะหลอมได้แค่โอสถแบบนี้หรือไม่ หากไม่ได้ จะได้รู้ว่าต้องปรับปรุงตรงไหน

การหลอมครั้งต่อ ๆ มา ซูเฉินใช้วิธีเดิม แทบทุกครั้งสำเร็จเป็นโอสถ น้อยสุดหนึ่งเม็ด มากสุดสามเม็ด ผลลัพธ์ใกล้เคียงกัน ราวครึ่งหนึ่งของตระกูลหง

นี่แสดงว่าวิธีนี้หลอมได้แค่โอสถระดับห้าส่วน ซูเฉินต้องปรับปรุงต่อยอดเพื่อให้ได้สรรพคุณดีขึ้น

หลอมจนถึงเย็น ซูเฉินได้โอสถด้อยคุณภาพสิบเม็ด เขาตั้งใจจะกินข้าวแล้วฝึกต่อ แต่เฉียวฉีเหลียงที่ไม่ได้พบหลายวันกลับมาพร้อมผู้คน

"นี่คือสมุนไพรที่เจ้าต้องการ วางไว้ในลานบ้านทั้งหมด" เฉียวฉีเหลียงนำสมุนไพรมามากมาย ส่วนใหญ่เป็นหญ้าเลือดไฟ

หลังไล่ผู้ติดตาม เหลือเพียงสองคนในลาน เฉียวฉีเหลียงหยิบม้วนกระดาษส่งให้ซูเฉิน "ตำราดาบสมบูรณ์หายังไม่พบ มีแต่ตำราไม่ครบ เจ้าดูก่อน"

เขาไม่รู้ว่าซูเฉินต้องการตำราดาบไม่ครบไปทำอะไร เพียงนำทุกอย่างที่รวบรวมได้มาให้ บางส่วนครบถ้วน แต่ไม่มีวิชาพลังภายใน

ซูเฉินรับตำราดาบมาอ่านอย่างละเอียด

เฉียวฉีเหลียงเห็นดังนั้น จึงกล่าวต่อ "คราวนี้มีข่าวร้ายจะบอก"

"อะไรหรือ?" ซูเฉินเงยหน้ามอง

"เกี่ยวกับโอสถเลือดลมปราณ" สีหน้าเฉียวฉีเหลียงเจือความอึดอัด แต่มากกว่านั้นคือความคับแค้นและโกรธเคือง "ตระกูลหงรู้ว่าทางการจะสนับสนุนแก๊งสี่ทะเล จึงคัดค้านอย่างแข็งกร้าว เมื่อคัดค้านไม่สำเร็จก็หยุดส่งโอสถเลือดลมปราณให้ทางการ ดังนั้นครั้งนี้..."

พูดยังไม่ทันจบ ซูเฉินก็เข้าใจ จึงถาม "แล้วยังจะสนับสนุนแก๊งสี่ทะเลต่อหรือไม่?"

เฉียวฉีเหลียงไม่ตอบ เพียงถอนหายใจลึก เม้มปาก ส่ายหน้า ดวงตาเต็มไปด้วยความจนใจ

ผ่านไปนาน เขาจึงกล่าว "คงต้องถูกบีบให้ตายตั้งแต่อยู่ในเปล"

น้ำเสียงแฝงความไม่สมหวังและความแค้นต่อตระกูลหง

เขามองซูเฉินที่สีหน้าเป็นปกติ พูดปลอบเบา ๆ "ต้องรอให้ตระกูลฉู่หลอมโอสถเลือดลมปราณสำเร็จ ทางการถึงจะสนับสนุนต่อได้ ตอนนี้จำต้องระงับแผนไว้ก่อน"

"แล้วถ้า..." ซูเฉินอ้าปากพูด ราวกำลังเรียบเรียงคำพูด "ถ้ามียาเพิ่มพลังเลือดคล้ายกันล่ะ? ผลอาจไม่ดีเท่าโอสถเลือดลมปราณ แต่ดีกว่ายาเสริมเลือดในท้องตลาดมาก"

"เจ้าหมายความว่า?" เฉียวฉีเหลียงสีหน้างุนงง

ซูเฉินหยิบโอสถด้อยคุณภาพออกมา แนะนำ "นี่คือสิ่งที่ข้าหลอม น่าจะเป็นโอสถเลือดลมปราณเวอร์ชั่นประหยัด ดูไม่ค่อยดี แต่สรรพคุณราวห้าส่วนของตระกูลหง"

"ข้าขอลอง!" เฉียวฉีเหลียงดีใจ หยิบหนึ่งเม็ดกลืนลงไป

หลังชั่งใจครู่หนึ่ง ใบหน้าเขาเผยความตื่นตะลึง อุทานไม่หยุด "สรรพคุณนี้... หากผลิตได้มาก ต้องดึงดูดจอมยุทธ์ได้แน่!"

โอสถเลือดลมปราณห้าส่วน แม้ด้อยกว่าของจริงมาก แต่เหนือกว่ายาเพิ่มพลังเลือดส่วนใหญ่ในท้องตลาด

หนึ่งเม็ดอาจไม่พอดึงดูดจอมยุทธ์ แต่สองเม็ด สามเม็ด หรือมากกว่านั้นล่ะ?

เมื่อยิ่งคิด ดวงตาของเฉียวฉีเหลียงก็ยิ่งเปล่งประกาย มองไปที่ซูเฉินด้วยแววตาเจิดจ้า "ไอ้เฒ่าซู เจ้านี่มันประหลาดจริง ๆ !"

ซูเฉิน "???" ทำไมจู่ ๆ มาด่าคนดี ๆ เช่นนี้!

เฉียวฉีเหลียงไม่ได้อธิบายอะไร คนเรานั้นเปรียบเทียบกันแล้วช่างน่าอิจฉานัก

พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์ของซูเฉินนั้นน่าตะลึง บัดนี้พรสวรรค์ด้านการปรุงโอสถก็ไม่เลวเช่นกัน ทำให้เขาต้องยอมรับอย่างหมดหนทาง ช่างน่าโมโหจริง ๆ ! แต่กระนั้น เขาก็รู้สึกดีใจเสียมากกว่า

ทันใดนั้น เขามองไปที่โอสถบนโต๊ะแล้วลุกขึ้นกล่าว "โอสถพวกนี้ให้ข้าก่อน เจ้าจงปรุงต่อไป หากปรับปรุงให้ดีขึ้นได้ก็จะยิ่งมีประโยชน์ในภายภาคหน้า"

พูดจบ เขาก็คว้าโอสถบนโต๊ะแล้วรีบร้อนจากไป

ซูเฉินรีบเตือนด้วยประโยคหนึ่ง "อย่าลืมเปลี่ยนชื่อด้วย"

"โอสถเลือดเดือดใช่มั้ย วางใจเถอะ ข้ารู้!" เฉียวฉีเหลียงตอบโดยไม่หันกลับมามอง

ซูเฉินเห็นดังนั้น ส่ายหน้าพลางยิ้มเบา ๆ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมาก

เขาเดาได้ถึงเจตนาของเฉียวฉีเหลียง คงจะเตรียมนำโอสถเหล่านี้ไปใช้เป็นเครื่องมือต่อต้านตระกูลหง จึงเตือนเขาสักคำ เพื่อป้องกันการเปิดเผยความลับ

ด้วยเป็นเพียงโอสถเลือดรุ่นด้อย การเปลี่ยนชื่อจึงเป็นการป้องกันไว้ก่อน

หลังจากเฉียวฉีเหลียงจากไป ซูเฉินสั่งให้คนยกอาหารมา แล้วนั่งกินไปพลางอ่านตำราดาบไป

แต่เดิมตั้งใจว่าจะปรุงโอสถต่อในยามค่ำ แต่ดูท่าคงต้องเลื่อนออกไป ขอจัดการตำราดาบที่ขาด ๆ หาย ๆ พวกนี้ให้เรียบร้อยก่อน

จัดการจนถึงดึกดื่น ตำราดาบที่เฉียวฉีเหลียงนำมามีทั้งหมดสามสิบเล่ม แต่เมื่อแยกแยะท่าไม้ตายแล้ว มีเพียงเจ็ดสิบท่าที่แตกต่างกัน

ส่วนใหญ่เป็นท่าใหม่ แต่มีบางส่วนที่ซูเฉินเคยซื้อได้จากตลาดมืดมาก่อนแล้ว

หลังจัดการเรียบร้อย ซูเฉินอ่านตำราแพทย์อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเข้านอนอย่างสบายใจ

ในช่วงเวลาต่อมา ไม่เพียงแต่เฉียวฉีเหลียงที่ยุ่งจนแทบไม่เห็นตัว ซูเฉินเองก็ยุ่งมากขึ้นกว่าเดิม

ด้านหนึ่งเขาต้องปรุงโอสถเลือดลมปราณรุ่นด้อย อีกด้านต้องหาวิธีปรับปรุงวิธีการปรุง เพิ่มสรรพคุณยา และอีกด้านต้องรวบรวมท่าดาบที่ได้มาผสมผสานเป็นวิชาดาบใหม่

อาจกล่าวได้ว่าต้องแบ่งใจเป็นสามส่วน

แต่ความวุ่นวายเช่นนี้ก็คุ้มค่า

ซูเฉินรู้สึกว่าชีวิตประจำวันของตนเต็มไปด้วยความหมาย และมีความก้าวหน้าทุกวัน ราวกับย้อนกลับไปสู่วันเวลาที่ฝึกฝนวิชายาและยุทธ์ในเมืองไป๋สือ รู้สึกสบายใจเป็นพิเศษ

เวลาผ่านไปเจ็ดวัน

ซูเฉินมีความก้าวหน้าใหม่ในด้านการปรุงโอสถ

จำนวนโอสถที่ปรุงได้เพิ่มจากเฉลี่ยหนึ่งเม็ดต่อครั้งเป็นสามเม็ดต่อครั้ง สรรพคุณของโอสถเลือดลมปราณรุ่นด้อยเพิ่มจากห้าส่วนเป็นหกส่วน

อย่าดูแคลนตัวเลขทั้งสองนี้

การเพิ่มขึ้นของจำนวนโอสถทำให้ซูเฉินสามารถปรุงโอสถได้มากขึ้นในแต่ละครั้ง ส่วนการเพิ่มขึ้นของสรรพคุณแสดงว่าซูเฉินกำลังมุ่งไปในทิศทางที่ถูกต้อง

ตลอดเจ็ดวัน เขาปรุงโอสถเลือดลมปราณรุ่นด้อยได้ทั้งหมดสี่สิบเม็ด สรรพคุณโดยทั่วไปอยู่ที่ราวห้าส่วนครึ่งของโอสถเลือดลมปราณรุ่นสมบูรณ์

นอกจากนี้ ยังมีข่าวดีซ้อน วิชาดาบก็มีความก้าวหน้าใหม่

เขาประสบความสำเร็จในการรวบรวมวิชาดาบใหม่ได้ครึ่งหนึ่ง เหลืออีกครึ่งหนึ่งก็จะสมบูรณ์

ในช่วงสามวันต่อมา ซูเฉินทุ่มเทกับการปรับปรุงวิชาดาบ จนในที่สุดความพยายามก็ไม่สูญเปล่า ในการทดสอบครั้งหนึ่งโดยบังเอิญ เขาก็ปรับปรุงวิชาดาบจนสำเร็จ

พูดไปแล้ว นี่ต้องขอบคุณการลอบสังหารสองครั้งก่อนหน้านี้

ครั้งหนึ่งจากเงามรณะ อีกครั้งจากองครักษ์ลับ

เพราะการลอบสังหารทั้งสองครั้งนี้เอง ทำให้ซูเฉินมีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับวิชาดาบ ขณะผสมผสานท่าต่าง ๆ ก็เกิดความคิดวูบหนึ่ง จึงเติมเต็มวิชาดาบได้สำเร็จ

แน่นอน นี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่ซูเฉินต้องการรวบรวมวิชาดาบในแนวทางนี้ด้วย

ผ่านการลอบสังหารทั้งสองครั้ง ทำให้ซูเฉินสนใจวิชาดาบประเภทลอบสังหารเป็นพิเศษ หากสามารถรวบรวมวิชาดาบประเภทนี้ได้ คงจะช่วยเพิ่มพูนพลังให้ตนเองได้มาก

"นี่คือวิชาดาบที่แฝงคมเขี้ยวในความมืด ได้แรงบันดาลใจจากเงามรณะและองครักษ์ลับ เรียกว่า 'คมพิฆาตแห่งความว่างเปล่า' แล้วกัน!"

ซูเฉินตั้งชื่อวิชาดาบใหม่อย่างลวก ๆ แล้วเริ่มทุ่มเทฝึกฝน

ห้าสิบครั้ง หนึ่งร้อยครั้ง สองร้อยครั้ง ห้าร้อยครั้ง การฝึกดาบสิ้นสุดลง ฝึกคมพิฆาตแห่งความว่างเปล่าจนถึงขีดสุด

แผงควบคุมผสานรวมโดยอัตโนมัติ ฟันดาบอีกครั้ง ฝึกวิชาชักดาบจนถึงขั้นที่ห้า

ดาบเดียวฟันลง ปรากฏเงาดาบห้าชั้น เมื่อเทียบกับก่อนหน้า ยิ่งแฝงเร้นมากขึ้น ราวกับสัตว์ร้ายในความมืด การซุ่มซ่อนทั้งหมดเพื่อรอคอยช่วงเวลาสุดท้ายของการสังหาร

"การทดสอบเพียงลำพังคงไม่อาจวัดพลังที่แท้จริงได้ หากต้องการตรวจสอบพลังที่แท้จริงของวิชาชักดาบ คงต้องหาคนมาเป็นเป้าทดสอบแล้ว!"

ด้วยพลังของซูเฉินในปัจจุบัน การทดสอบด้วยตนเองไม่อาจวัดพลังที่แท้จริงได้

เพราะวิชาที่เขาฝึกฝนนั้นซับซ้อนเกินไป มีเพียงการต่อสู้จริงเท่านั้นที่จะทดสอบผลลัพธ์ได้

"ได้ยินว่าแก๊งวารีลึกล้ำมีรองหัวหน้าคนใหม่ ถือโอกาสทวงดอกเบี้ยจากตระกูลหง ใช้เขาเป็นเป้าทดสอบดีกว่า"

แววตาของซูเฉินวาบขึ้น แผ่รังสีอันตรายออกมาเป็นริ้ว ๆ

......

"ถุย!"

ในซอกมืดของตรอกเล็ก ๆ แห่งหนึ่งในเมืองต้าเฟิง ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านผู้หนึ่งถ่มน้ำลายเบา ๆ ร่างที่ดูอิดโรยนั้นแลจากไกล ๆ ราวกับขอทาน แต่กลับพยายามรักษากิริยาอันสง่างามไว้

"ไอ้หงจิ่นเนี่ยนชั่วช้า น่ารังเกียจราวกับหนอน ไล่ล่าข้าไม่เลิก!"

ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ช่วงนี้เขาใช้ชีวิตไม่สู้ดีนัก ไม่ก็ถูกไล่ล่า ไม่ก็อยู่ระหว่างหนีการไล่ล่า

ตระกูลหงเฝ้าติดตามเขาราวกับหมาป่า สลัดไม่หลุด หงจิ่นเนี่ยนหัวหน้าแก๊งวารีลึกล้ำยังพยายามสังหารเขาหลายครั้ง

หากไม่ใช่เพราะเขามีวรยุทธ์คล่องแคล่ว มากด้วยความสามารถ ทั้งหน้าตาหมดจด คงถูกกับดักของตระกูลหงเล่นงานตายเก้าชีวิตรอดหนึ่งชีวิตไปแล้ว

แม้จะหลบหนีหงจิ่นเนี่ยนได้ชั่วคราว แต่เขาไม่กล้าเข้าพักโรงเตี๊ยมโดยตรง เกรงว่าสายลับของตระกูลหงจะพบ จึงต้องหลบซ่อนอยู่ที่นี่

แต่ว่า—

"แค้นนี้ไม่แก้ไม่ใช่คนดี หงจิ่นเนี่ยน เจ้าไล่ล่าข้ามาหลายครั้งนัก ถึงคราวของข้าบ้างแล้ว!"

หลังจากนั่งรักษาบาดแผลอยู่หลายชั่วยาม ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านลุกขึ้น ร่างกายรวดเร็วผสานเข้ากับความมืด ตั้งใจจะลงมือกับหงจิ่นเนี่ยน

เขามาถึงคฤหาสน์หรูหราแห่งหนึ่ง ราวกับสัตว์ร้ายที่กำลังล่าเหยื่อ ซ่อนตัวในความมืด คอยสังเกตการณ์

"หงจิ่นเนี่ยน ตอนนี้ข้ายังจัดการเจ้าไม่ได้ แต่จัดการลูกน้องเจ้าได้ แก๊งวารีลึกล้ำเพิ่งมีรองหัวหน้าคนใหม่ไม่ใช่หรือ ข้าจะลงมือกับเขาก่อน ให้เจ้าได้ลิ้มรสการสูญเสียลูกน้อง!"

ตลอดหลายวันที่ต่อสู้กับหงจิ่นเนี่ยน เขาไม่ได้แค่หนีเอาชีวิตรอด ยังสืบข่าวได้มากมาย

หงซี รองหัวหน้าแก๊งวารีลึกล้ำคนใหม่ เป็นน้องเขยของหงจิ่นเนี่ยน ฆ่าเขาก็ระบายแค้นในใจได้เช่นกัน

"หืม?"

ขณะที่เขากำลังจะหาร่างของหงซี เตรียมลงมือ จู่ ๆ หางตาก็เหลือบเห็นเงาร่างวูบไหวราวภูตผีเคลื่อนไหวบนชายคาบ้าน ดูเหมือนกำลังมุ่งหน้าไปทางที่หงซีอยู่

"คนผู้นี้เป็นใครกัน?"

เรื่องนี้ทำให้ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านระงับใจที่กำลังร้อนรน คลานซ่อนตัว มองดูร่างลึกลับนั้นจากไกล ๆ อีกฝ่ายสวมชุดดำทั้งร่าง ดูก็รู้ว่าจะทำเรื่องไม่ดี เขาอยากดูว่าอีกฝ่ายจะทำอะไร

มองตามการเคลื่อนไหวของอีกฝ่าย สีหน้าของชายหน้าตาสะอาดสะอ้านดูเคร่งขรึม

"คนผู้นี้ ดูเหมือนจะต้องการจัดการหงซีเช่นกัน! ไม่ได้ ไม่อาจปล่อยให้เขาลงมือก่อน หงซีเป็นเป้าหมายของข้า!" ชายหน้าตาสะอาดสะอ้านเห็นร่างของซูเฉินหายลับไปตรงหน้าอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังลานบ้านที่หงซีอยู่ เขาตกใจทันที พุ่งตัวตามไป

"ใครน่ะ?"

หงซีในห้องจู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงแผ่วเบาจากนอกประตู เขาผุดลุกขึ้นทันที สีหน้าระแวดระวัง มองไปรอบ ๆ หาต้นเสียง แต่เห็นเพียงเงาดำพลิ้วไหวอยู่ข้างนอก

"คงไม่ใช่..."

หัวใจเขาเต้นแรง นึกถึงเหตุการณ์ที่เกิดกับ 'ผู้อาวุโส' สองท่านเมื่อเร็ว ๆ นี้ ร่างกายตึงเครียดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ปัง! ขณะกำลังครุ่นคิด หน้าต่างก็เปิดผางขึ้นทันที เขาหันไปตามเสียง เห็นร่างหนึ่งพุ่งเข้ามา

"ฮึ!"

หงซีแค่นเสียงเย็น ความโกรธผุดขึ้นบนใบหน้า การลอบสังหารอย่างโจ่งแจ้งเช่นนี้ คิดว่าเขาหงซีเป็นคนอ่อนแอที่ใครก็รังแกได้หรือ?

เท้าแตะพื้นเบา ๆ ร่างพุ่งทะยาน กำหมัดแน่น พลังภายในเดือดพล่าน

เขาก็เป็นยอดฝีมือขั้นเคลื่อนเลือดเช่นกัน! เห็นภาพนี้ แววตาของซูเฉินวาบขึ้นเล็กน้อย แต่สีหน้าไม่เปลี่ยน ห่างจากหงซีเพียงสามเมตร มือเขาวางบนด้ามดาบแล้ว

แต่ในขณะนั้นเอง เสียงกระจกแตกดังขึ้นฉับพลัน ตามด้วยร่างหนึ่งพุ่งทะยานมา ย่างก้าวดั่งดอกบัวผุด พุ่งชนเข้าใส่ซูเฉิน