บทที่ 142 สร้างแก๊งหกประสานใหม่ องครักษ์ลับสังหารอย่างเปิดเผย

บทที่ 142 สร้างแก๊งหกประสานใหม่ องครักษ์ลับสังหารอย่างเปิดเผย

องครักษ์ลับระดับทองหนึ่งนาย สามารถสังหารจอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ได้

องครักษ์ลับระดับทองสองนาย สามารถสังหารจอมยุทธ์ขั้นกระดูกหยกห้าท่อนได้

องครักษ์ลับระดับทองสามนาย แม้เผชิญหน้ากับจอมยุทธ์ขั้นเคลื่อนเลือดก็ยังสู้ได้สูสี หากโชคดีอาจถึงขั้นแลกชีวิตเพื่อสังหารได้

องครักษ์ลับเป็นหนึ่งในไพ่ใบสำคัญของตระกูลหง เดินอยู่บนคมดาบ คอยข่มขวัญทั่วทั้งแคว้นฉินให้ตระกูลหง

โดยปกติแล้ว ตระกูลหงแทบไม่เคยส่งองครักษ์ลับออกไปจัดการใครคนเดียว โดยเฉพาะองครักษ์ลับระดับทอง

องครักษ์ลับระดับทองแต่ละคนล้วนใช้ทรัพยากรมหาศาลในการบ่มเพาะ พูดโดยไม่เกินจริงว่าพวกเขาคือจอมยุทธ์ระดับแนวหน้าของตระกูลหง

แต่ไม่มีทางเลือก การสูญเสียจอมยุทธ์ขั้นเคลื่อนเลือดมากมายติดต่อกัน ทำให้บารมีตระกูลหงตกต่ำลง อีกทั้งยังทำให้ฝ่ายศัตรูเริ่มคึกคัก

พวกเขาจำเป็นต้องหาทางข่มขวัญทุกฝ่าย

แต่เดิมซูเฉินไม่ได้อยู่ในรายชื่อเป้าหมายครั้งนี้ แต่เมื่อหงจิ่นเนี่ยนเสนอขึ้นมา หงจิ่นเฟิงผู้เป็นประมุขตระกูลก็เห็นด้วย

ถึงอย่างไรก็ต้องตาย จะฆ่าเร็วหรือช้าผลลัพธ์ก็เหมือนกัน

ส่วนทางการ?

ดังที่หงจิ่นเนี่ยนกล่าว ให้หน้าก็เป็นทางการ ไม่ให้หน้าก็ไม่ต่างอะไรกับกลุ่มอิทธิพลที่ถูกกวาดล้างไปมากมาย

นอกจากนี้ ยังมีเหตุผลรอง

ครั้งที่แล้วตอนซูเฉินสังหารหงฉี พวกเขาไม่รู้พลังที่แท้จริงของซูเฉิน

คิดเพียงว่าซูเฉินอยู่ในขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ แม้จะมีใจอยากสังหาร แต่ด้วยเหตุผลหลายประการ จึงยังไม่อาจลงมือ

แต่ครั้งนี้ในจดหมายของหงเคอระบุชัดว่าซูเฉินเป็นเพียงจอมยุทธ์ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นต้น นั่นหมายความว่า ซูเฉินสามารถสังหารหงฉีที่อยู่ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ได้ตั้งแต่อยู่ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นต้น

ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นต้นสังหารขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์?

หากผู้เขียนจดหมายไม่ใช่หงเคอ พวกเขาคงคิดว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเล่น

ในขั้นหลอมกระดูก แต่ละระดับมีพลังแตกต่างกันอย่างมาก

โดยเฉพาะหงฉีที่หลอมกระดูกหยกได้สองท่อน พลังยังแข็งแกร่งกว่าผู้อยู่ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์ทั่วไปหลายส่วน

ขั้นหลอมกระดูกสมบูรณ์สามารถหลอมกระดูกหยกได้ห้าท่อน ได้แก่ แขนทั้งสอง ขาทั้งสอง และกระดูกสันหลัง ทุกครั้งที่หลอมกระดูกหยกสำเร็จ พลังจะเพิ่มขึ้นเท่าตัว

และด้วยร่างกายที่แตกต่างกัน พลังยังจะห่างกันมากขึ้นไปอีก

การที่หงฉีอายุยังน้อยแต่บรรลุถึงขั้นกระดูกหยกสองท่อน พลังการต่อสู้ที่แท้จริงของเขาเทียบเท่ากับขั้นกระดูกหยกสามท่อนได้

แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกซูเฉินที่อยู่ขั้นหลอมกระดูกสำเร็จขั้นต้นสังหาร

เพียงเท่านี้ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาให้ความสำคัญแล้ว เพื่อความไม่ประมาท หงจิ่นเฟิงจึงส่งองครักษ์ลับระดับทองสามนายออกไป

ต่อเรื่องนี้ ทั้งหงจิ่งรุ่ยและหงจิ่นเนี่ยนต่างไม่มีข้อโต้แย้ง ทั้งสามไม่เชื่อว่าองครักษ์ลับระดับทองสามนายจะสังหารซูเฉินไม่สำเร็จ

ทั้งสามไม่รู้ว่า ตอนที่ซูเฉินสังหารหงฉีนั้น เขาเพิ่งเริ่มต้นขั้นหลอมกระดูก ยิ่งไม่รู้ว่า หงเคอเพื่อรักษาหน้าตัวเอง จงใจลดระดับพลังที่แท้จริงของซูเฉินในจดหมายลงหนึ่งขั้น

......

จวนเฉียว

"คุณชาย ท่านพ่อให้ท่านไปพบ"

เฉียวฉีเหลียงเพิ่งกลับจากคฤหาสน์ของซูเฉิน ก็เห็นผู้ดูแลจวนเดินมาพร้อมกล่าวอย่างนอบน้อม

เขาพยักหน้า แล้วเดินไปที่โถงใหญ่ เฉียวเหรินโจวกำลังจัดการงานราชการ เห็นเฉียวฉีเหลียงเข้ามาจึงส่งจดหมายฉบับหนึ่งให้

เห็นดังนั้น เฉียวฉีเหลียงหยิบขึ้นมาอ่าน คิ้วค่อย ๆ ขมวด เขาอุทานด้วยความประหลาดใจ "หงเคอตายแล้ว?"

"อืม วันเดียวกับที่พวกเจ้ากลับเมือง" เฉียวเหรินโจวพยักหน้าเรียบ ๆ

"นี่..."

รู้เวลาเช่นนั้น สีหน้าเฉียวฉีเหลียงเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถามว่า "รู้หรือไม่ว่าใครเป็นฆาตกร?"

"คนของตระกูลหงเชื่อว่าเป็นประมุขลึกลับแห่งลัทธิปรโลก หงเคอถูกตัดศีรษะด้วยดาบเดียว ตายอย่างอนาถ" เฉียวเหรินโจวตอบ

ไม่รู้เพราะเหตุใด เมื่อได้ยินข่าวนี้ ภาพของซูเฉินก็ผุดขึ้นในความคิดของเฉียวฉีเหลียงโดยไม่ตั้งใจ

จนกระทั่งเฉียวเหรินโจวตอบ ภาพนั้นจึงจางหาย เขาแย้มยิ้ม "ตายก็ดีแล้ว"

เฉียวเหรินโจวไม่แสดงความคิดเห็น มองไปที่ลูกชาย กล่าวว่า "ที่เรียกเจ้ามา ยังมีเรื่องหนึ่ง"

"เรื่องอะไรหรือ?" เฉียวฉีเหลียงถาม

"เกี่ยวกับการสร้างแก๊งหกประสานใหม่"

เห็นเฉียวฉีเหลียงสีหน้างุนงง เฉียวเหรินโจวอธิบาย "พูดให้ถูกคือ สร้างแก๊งหกประสานที่สอง เพื่อไม่ให้ตระกูลหงผูกขาด"

ได้ยินดังนั้น เฉียวฉีเหลียงพยักหน้าเบา ๆ "ต้องการให้ข้าทำอะไร?"

"ส่วนใหญ่ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว สิ่งที่เจ้าต้องทำคือรวบรวมหมอโอสถเก่าของแก๊งหกประสาน เราต้องการให้พวกเขาปรุงโอสถ"

พูดพลางส่งรายชื่อให้เฉียวฉีเหลียง ล้วนเป็นหมอโอสถเก่าของแก๊งหกประสาน

เฉียวฉีเหลียงรับรายชื่อมา เพียงดูผ่าน ๆ ไม่ได้สนใจมาก ถามว่า "พ่อ แม้เราจะหาหมอโอสถพวกนี้ได้ แต่ถ้าไม่มีโอสถที่เทียบเท่าโอสถเลือดลมปราณ ต่อให้สร้างแก๊งหกประสานที่สองสำเร็จ คงต้องเดินรอยเดิมแน่!"

จอมยุทธ์ระดับต่ำอาจหาโอสถเพิ่มพลังเลือดได้หลายทาง แต่จอมยุทธ์ตั้งแต่ขั้นฝึกอวัยวะภายในขึ้นไปล้วนต้องพึ่งโอสถเลือดลมปราณ หากไม่มีโอสถที่เทียบเท่า สุดท้ายก็ต้องผูกติดกับตระกูลหงอยู่ดี

เหมือนแก๊งหกประสานก่อนหน้า แม้ลับ ๆ จะขึ้นกับทางการ แต่จริง ๆ แล้วมีความสัมพันธ์คลุมเครือกับตระกูลหง แม้แต่ไฉลิ่วเหอเองก็ต้องซื้อโอสถเลือดลมปราณจากตระกูลหง

นอกจากนี้ แม้พวกเขาจะมีความสามารถสร้างแก๊งหกประสานที่สอง แต่ตระกูลหงเพิ่งอาศัยตระกูลฉู่กำจัดแก๊งหกประสานไป พวกเขาจะยอมให้เมืองต้าเฟิงมีแก๊งหกประสานที่สองได้อย่างไร บางทียังไม่ทันสร้างก็อาจถูกตระกูลหงขัดขวางเสียก่อน

เฉียวเหรินโจวย่อมรู้เหตุผลเหล่านี้ เขากล่าวว่า "ปัญหาเรื่องโอสถอีกไม่นานจะแก้ได้ เราได้ติดต่อกับตระกูลฉู่แล้ว เมื่อตระกูลฉู่ปรุงโอสถเลือดลมปราณได้ เราก็จะซื้อจากพวกเขา ช่วงนี้ หาหมอโอสถไว้ก่อน"

นี่เป็นทางเลือกที่จำเป็น หากปล่อยให้แก๊งวารีลึกล้ำครอบครองเมืองต้าเฟิงอย่างสมบูรณ์ จวนเจ้าเมืองจะยิ่งลำบาก

"ตระกูลฉู่?" เฉียวฉีเหลียงจับความหมายแฝงในคำพูดของเฉียวเหรินโจว ตระกูลหงมอบตำรายาให้ตระกูลฉู่? คำพูดต่อมาของเฉียวเหรินโจวยืนยันข้อสงสัยของเขา "ตระกูลฉู่ประกาศแต่งงานกับตระกูลหง คงส่งตำรายาไปแล้ว"

"พ่อ ถ้ามีโอสถเลือดลมปราณ เราก็ไม่ต้องขึ้นกับตระกูลหงอีกใช่ไหม?"

ทันใด เฉียวฉีเหลียงราวกับนึกอะไรได้ อดถามไม่ได้ ดวงตาเป็นประกาย

"แน่นอน อย่างน้อยก็ไม่ต้องเป็นเหมือนตอนนี้ แต่จะหาโอสถที่ทดแทนโอสถเลือดลมปราณได้ ช่างยากเย็นเหลือเกิน!" เฉียวเหรินโจวถอนหายใจ

"เอ๊ะ เจ้าจะไปไหน?"

พูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นเฉียวฉีเหลียงรีบร้อนจากไป จึงเอ่ยถาม

"ข้าจะไปหาโอสถ!"

เฉียวเหรินโจว "...!"

......

ยามค่ำ

ซูเฉินออกจากห้องลับ อาบน้ำ เปลี่ยนเสื้อผ้า กินอาหารเย็นอย่างเรียบง่าย

การวิจัยทั้งวัน ได้เพียงประสบการณ์ความล้มเหลวเพิ่มขึ้นไม่กี่อย่าง ช่วยการวิจัยโอสถเลือดลมปราณได้น้อยมาก

เขาไม่ได้ใส่ใจ สักวันต้องสะสมจนสำเร็จ

หลังกินอาหารเย็น ซูเฉินไม่ได้กลับเข้าห้องลับ คืนนี้เขาตั้งใจจะฝึกฝน

ตั้งแต่ครั้งก่อนที่วิชาเกราะเหล็กเลื่อนขั้นสู่ชั้นที่เจ็ด ซูเฉินยังไม่ได้ทดสอบพลังอย่างเต็มที่ ถือโอกาสนี้ทำความคุ้นเคย

วิชาเกราะเหล็กชั้นที่เจ็ด ปริมาณพลังภายในเหนือกว่าอย่างท่วมท้น แม้แต่การใช้พลังวิชาเกราะเหล็กปกคลุมร่างกายทั้งหมดก็ทำได้อย่างง่ายดาย

"วิชาเกราะเหล็กชั้นที่เจ็ด ทำให้ข้ามีพลังเพียงพอที่จะเผชิญหน้ากับจอมยุทธ์ขั้นเคลื่อนเลือดโดยไม่เสียเปรียบ แม้กระทั่งสังหารได้"

หลังทดสอบอย่างง่าย ๆ ซูเฉินสรุปกับตัวเอง

แน่นอน นี่คือพลังโดยรวม ไม่ใช่อาศัยเพียงวิชาเกราะเหล็กอย่างเดียว

ฟู่ ฟู่ ฟู่! ขณะที่ซูเฉินกำลังทำความคุ้นเคยกับพลังภายในที่ลานหลัง นอกรั้วพลันมีเสียงลมพัดดังมา

เขามองไปตามเสียง เพ่งดู เห็นชายชุดดำสามคนยืนอยู่บนกำแพงรั้ว มองลงมาที่ซูเฉินจากที่สูง

"คนของตระกูลหง?" ซูเฉินคาดเดา

ราวกับรู้ว่าซูเฉินจ้องมอง ทั้งสามกางแขน เหมือนนกกระจอกโผบิน พุ่งลงมาอย่างรวดเร็ว ร่างเคลื่อนดั่งสายฟ้า ทันใดนั้นก็มาอยู่ตรงหน้าซูเฉิน จัดรูปสามเหลี่ยมล้อมเขาไว้

"ฆ่า!"

ชายชุดดำคนหนึ่งเอ่ยคำเดียว แล้วพุ่งเข้าสังหารซูเฉิน ชายชุดดำอีกสองคนไม่พูดพร่ำทำเพลง โจมตีซูเฉินทันที

ซูเฉินประหลาดใจ เขาไม่เคยเห็นมือสังหารที่ลงมืออย่างเปิดเผยเช่นนี้มาก่อน

แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด เขากลับรู้สึกว่าทั้งสามคนนี้ถึงจะเป็นมือสังหารที่แท้จริง ใครว่ามีแต่ผู้ที่ยืนอยู่ในความมืดเท่านั้นที่เรียกว่ามือสังหาร? เพร้ง! เพร้ง! เพร้ง! ซูเฉินชักดาบเหล็กออกมาต่อสู้กับทั้งสาม

ร่างทั้งสามเคลื่อนไหวปราดเปรียวดั่งเสือสิงห์ วิชาดาบดุดันเฉียบคม วิธีการโหดเหี้ยมไร้ปรานี ประสานการรุกรานเป็นหนึ่งเดียวล้อมซูเฉินไว้อย่างแน่นหนา

"ทั้งสามคนนี้ พลังกล้าแข็งนัก!" เพียงปะทะกันไม่กี่กระบวนท่า สีหน้าของซูเฉินก็เคร่งขรึมขึ้นมา ไม่กล้าดูแคลนศิลปะการสังหารของทั้งสาม

พวกเขาราวกับเป็นนักฆ่าโดยกำเนิด ทุกกระบวนท่าล้วนเพื่อการเข่นฆ่าเท่านั้น

ฉึก!

แม้ซูเฉินจะไม่ประมาท ก็ยังถูกการโจมตีร่วมของทั้งสามฉวยจังหวะฟันเข้าที่หน้าอก

โชคดีที่ซูเฉินผิวหนาเนื้อแน่น จึงไม่ได้รับบาดเจ็บ

แต่ก็ทำให้ซูเฉินยิ่งเคร่งเครียด ต้องรู้ว่าเมื่อครู่เขาใช้พลังเต็มที่แล้ว ถึงกระนั้นก็ยังถูกทั้งสามโจมตีจนได้รับบาดเจ็บ

"เมื่อครู่ข้ายังมั่นใจว่าเผชิญหน้ากับจอมยุทธ์ระดับเคลื่อนเลือดไม่เสียเปรียบ แต่กลับถูกความจริงตบหน้าอย่างจัง คนทั้งสามเพียงแค่หลอมกระดูกขั้นสมบูรณ์ แต่กลับทำให้ข้าเกือบบาดเจ็บได้"

ซูเฉินเร่งพลังอย่างแรง ดาบเหล็กพลิ้วว่อน ถอยร่นออกมา แต่ทั้งสามคนราวกับปรสิตที่เกาะติด ไล่ตามมาติด ๆ ทั่วร่างแผ่กระจายสังหารรัศมีเย็นเยียบ

เห็นดังนั้น สายตาซูเฉินหนักอึ้ง ความคิดพลุ่งพล่าน "สามคนร่วมมือกัน พลังยังแข็งแกร่งกว่าข้าหลายส่วน จะจัดการพวกเขาได้ต้องแยกสู้ทีละคน พื้นที่ตรงนี้กว้างเกินไป ไม่เป็นผลดีกับข้า!"

ทั้งสามรุกคืบมาอีกครั้ง เงาร่างราวภูตผีสลับไปมา นำมาซึ่งความสับสนพร้อมกับกระบวนท่าสังหารอันคมกล้า

แต่ในขณะนั้นเอง ซูเฉินพลันเคลื่อนกาย พรวดพราดหนีเข้าไปในห้อง

ทั้งสามสบตากัน แววตาแลกเปลี่ยนความเข้าใจในชั่วพริบตา จากนั้นก็พุ่งตัวไล่ตามเข้าไปในห้อง

"อยู่นั่น!"

เข้ามาในห้อง พวกเขาเห็นร่างของซูเฉินอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นทางลับข้างเตียง ทั้งสามไม่ลังเล ทยอยเข้าไปในทางลับ

ตึงตัง! ในทางลับมีแสงเทียนริบหรี่ ทันทีที่ทั้งสามเข้ามา ซูเฉินก็รู้สึกได้ เขารีบปิดทางลับ

ทั้งสามได้ยินเสียงจากด้านหลังแน่นอน แต่ก็ไม่ได้สนใจ กลับจับจ้องไปที่ซูเฉิน

ใกล้ตายเข้ามาทุกที ซูเฉินยังคงยิ้ม

โครม! ประตูหินทางลับปิดลงอย่างหนักหน่วง

ในอากาศลอยละล่องด้วยกลิ่นสมุนไพรนานาชนิด ผสมปนเปกัน ชวนให้คลื่นไส้

ทั้งสามล้วนเป็นผู้มากประสบการณ์ จึงกลั้นหายใจทันทีที่เข้ามาในทางลับ เกรงว่าซูเฉินจะใช้พิษ

ยังไม่ทันที่พวกเขาจะโจมตี ซูเฉินก็รุกเข้าใส่ก่อน

เห็นดังนั้น ดวงตาทั้งสามเปล่งประกายอันตราย แล้วรุมเข้าใส่ กลายเป็นเงาดำสามสาย พุ่งเข้าหาซูเฉินอีกครั้ง

ในห้องลับที่ปิดสนิท พลันดังเสียงโลหะกระทบกันไม่ขาดสาย ร่างทั้งสี่พัวพันกันในแสงและเงา ดูวุ่นวายสับสน

การอยู่ในห้องลับ แม้จะส่งผลต่อพลังรบของทั้งสาม แต่ก็ไม่ชัดเจนนัก

พวกเขายังคงใช้วรยุทธ์อันว่องไวและดาบที่มุ่งเอาชีวิตกดดันซูเฉินไว้

โครม โครม โครม! หลังการปะทะอย่างดุเดือด เสื้อผ้าของซูเฉินขาดวิ่นไม่เป็นท่า ดูทุลักทุเล

แต่ฝ่ายตรงข้ามทั้งสามก็ไม่ได้สบายนัก เทียบกับความทุลักทุเลของซูเฉิน ทั้งสามล้วนถูกซูเฉินทำร้าย มีบาดแผลทั้งใหญ่น้อยมากน้อยที่กำลังหยดเลือด

"รู้ไหมว่าทำไมข้าถึงพาพวกเจ้ามาที่ห้องลับ?" ซูเฉินถอยหลังหลายก้าว สายตาคมกริบ ถามเรียบ ๆ

ทั้งสามไม่ตอบ ซูเฉินก็ไม่ใส่ใจ กลับพูดกับตัวเอง "นั่นก็เพราะว่า อย่างนี้พวกเจ้าก็หนีไม่พ้นแล้วสิ!"

พูดจบ ซูเฉินก็กระโจนพรวดออกไป ความเร็วพลันเพิ่มขึ้นหลายส่วน พุ่งเข้าใส่ทั้งสาม

ทั้งสามไม่ต้องคิด รับมือทันที แยกเป็นสามทาง ท่วงท่าเฉียบขาด เปี่ยมด้วยสังหารรัศมี

"วิชาชักดาบ!"

ซูเฉินเอ่ยเบา ๆ แววตาคมกริบ ในชั่วประกายฟ้าแลบเล็งไปที่ชายชุดดำคนหนึ่ง ดาบเหล็กในมือพุ่งออกดั่งสายฟ้า

ได้ยินเพียงเสียงฟาดอากาศดังขึ้นทันใด แล้วปะทะเข้ากับดาบโค้งของชายชุดดำ สองดาบกระทบกัน ลมปะทะพัดกระจาย

"ดาบในแขนเสื้อ!"

แต่ในขณะนั้นเอง แขนเสื้อซูเฉินสั่นไหว ประกายเย็นวาบปรากฏ ในแสงเทียนครอบครองม่านตาทั้งหมดของชายชุดดำ ราวกับตรึงสายตาของเขาไว้ทั้งหมด

ดาบลงฟัน ศีรษะขาดจากร่าง! หลังสังหารชายชุดดำคนหนึ่ง ซูเฉินไม่หยุดการเคลื่อนไหว เก็บดาบนกนางแอ่น หันไปหาอีกสองคน

ตอนนี้ทั้งสองคนเหม่อลอยเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าไม่คิดว่าสหายของตนจะถูกซูเฉินสังหารเช่นนี้ จนกระทั่งร่างของซูเฉินพุ่งมาถึง ทั้งสองถึงได้สติ

ครั้งนี้ สถานการณ์พลิกผัน

เมื่อสูญเสียชายชุดดำไปหนึ่งคน ทั้งสองคนที่เหลือก็มิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของซูเฉินได้อย่างชัดเจน

เสียงดังกร๊อบ

โดยไม่จำเป็นต้องใช้ดาบซ่อนแขน เพียงฟันดาบเดียว เงาดาบสี่ชั้นก็ถาโถมดั่งคลื่นซัด ในจังหวะที่ไม่ทันตั้งตัว ได้พรากชีวิตชายชุดดำอีกคน

"หนี!"

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ชายชุดดำคนสุดท้ายไม่รอช้า หมุนตัววิ่งหนีด้วยความเร็วน่าตกใจ ชั่วพริบตาก็มาถึงประตูหิน ฟันดาบลงไปอย่างแรง แต่ได้ยินเพียงเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนที่ทุกอย่างจะเงียบลง

"แย่แล้ว!"

ชายชุดดำรู้สึกถึงลางร้ายในทันที หันขวับกลับไปมอง ก็พบว่าซูเฉินได้ย่องมาอยู่ห่างจากเขาไม่ถึงสามเมตร กำลังยิ้มมองเขาอยู่

เมื่อเห็นภาพนั้น สายตาของชายชุดดำเย็นเยียบลงทันที ดาบโค้งในมือไม่ได้ชี้ไปที่ซูเฉินอีกต่อไป แต่กลับฟันเข้าหาลำคอตัวเอง เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะฆ่าตัวตาย

แววตาของซูเฉินเข้มขึ้น พุ่งทะยานออกไป ในวินาทีวิกฤต ยกดาบเหล็กในมือขึ้นเบี่ยงเบนอย่างแผ่วเบา ปัดดาบโค้งหลุดจากมือชายชุดดำ แต่สิ่งที่ซูเฉินไม่คาดคิดคือ มีเลือดดำหยดจากมุมปากของชายผู้นั้น

ไม่ทันไรชายชุดดำก็สิ้นใจต่อหน้าซูเฉินด้วยพิษ

สีหน้าของซูเฉินขมึงทึงเล็กน้อย เขาตั้งใจจะเก็บไว้สักคนเป็น ๆ แต่ไม่คิดว่าทั้งสามคนจะยอมตายไม่ยอมแพ้

ซูเฉินลากศพทั้งสามออกมาวางในลานบ้าน พยายามค้นหาร่องรอยจากร่างของพวกเขา แต่น่าเสียดายที่ทั้งสามไม่มีสิ่งใดติดตัวนอกจากดาบโค้ง

แม้ในใจจะเดาว่าพวกเขาเป็นคนของตระกูลหง แต่ก็เป็นเพียงการคาดเดา ไม่อาจยืนยันได้

"เอ๊ะ? เกิดอะไรขึ้น?"

ทันใดนั้น มีเสียงฝีเท้าดังมาจากประตู เฉียวฉีเหลียงเพิ่งเดินเข้ามาในลานก็เห็นศพทั้งสาม ถึงกับตะลึง

จากนั้นสีหน้าเขาก็เปลี่ยนไป รีบก้าวเข้ามาถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เป็นคนที่มาลอบสังหารเจ้าหรือ?"

ซูเฉินพยักหน้ารับ

เฉียวฉีเหลียงเข้าไปดูใกล้ ๆ พิจารณาอย่างละเอียดครู่หนึ่ง สีหน้าค่อย ๆ เคร่งขรึมขึ้น มองไปที่ซูเฉิน "นี่คือองครักษ์ลับของตระกูลหง!"

"สมดังคาด เป็นคนของตระกูลหงจริง ๆ " ซูเฉินเลิกคิ้ว หลุบตาลง

ตระกูลหง ช่างไม่ยอมปล่อยไปง่าย ๆ เสียจริง!

"องครักษ์ลับสามคน ตระกูลหงช่างใจป้ำจริง น่าเสียดายที่ถูกเจ้าฆ่า คงจะเจ็บใจตายเมื่อรู้เรื่อง"

หลังจากยืนยันตัวตนของทั้งสามแล้ว เฉียวฉีเหลียงหัวเราะเบา ๆ หากเขารู้ว่าคนตรงหน้าเป็นองครักษ์ลับระดับทอง คงไม่หัวเราะออกมาเช่นนี้

เขาคิดว่าตระกูลหงส่งเพียงองครักษ์ลับธรรมดาสามคนมาสังหารซูเฉิน จะไปคิดถึงไหนว่าพวกเขาส่งองครักษ์ลับระดับทองมาถึงสามคน

"อยากแก้แค้นไหม?"

ไม่สนใจศพทั้งสาม เฉียวฉีเหลียงถามขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ซูเฉินมองไปที่เฉียวฉีเหลียง

จากนั้น เฉียวฉีเหลียงก็บอกจุดประสงค์ของการมาครั้งนี้แก่ซูเฉิน "...พูดง่าย ๆ คือ แค่เจ้าปรุงโอสถเลือดลมปราณได้ ก็จะสามารถโจมตีตระกูลหงได้อย่างหนัก!"

พูดจบ เขาก็ถามว่า "ว่าแต่ ตอนนี้เจ้าคืบหน้าไปถึงไหนแล้ว?"

"ยังไม่มีความคืบหน้ามากนัก"

ซูเฉินตอบอย่างไม่ใส่ใจ ความคิดจดจ่ออยู่กับคำพูดที่เฉียวฉีเหลียงเพิ่งกล่าวไป

"ไม่เป็นไร" เฉียวฉีเหลียงโบกมือ ถามอีกครั้ง "เป็นไง สนใจร่วมมือกับข้าไหม?"

เห็นซูเฉินนิ่งเงียบ เขาจึงพูดต่อ "จริง ๆ แล้ว แค่เจ้าปรุงโอสถเลือดลมปราณได้ ทางการก็ไม่จำเป็นต้องเกรงใจตระกูลหงมากนัก เมื่อถึงเวลาเหมาะสม ก็จะขับไล่ตระกูลหงออกไปด้วยกำลังอันรวดเร็วดุจสายฟ้า กำจัดเนื้อร้ายนี้ให้สิ้น"

"อย่าลืมสิ แม้จะปรุงโอสถเลือดลมปราณได้ เราก็ไม่อาจใช้มันอย่างเปิดเผย หากตระกูลหงล่วงรู้ก็จะยกทัพมาเอาเรื่อง" ซูเฉินมองเฉียวฉีเหลียง

"นี่..." เฉียวฉีเหลียงได้ฟังก็แสดงสีหน้าลำบากใจ นี่เป็นปัญหาจริง ๆ

แม้แต่คนธรรมดายังสังเกตได้ว่าโอสถที่ทางการปรุงมีผลเหมือนโอสถเลือดลมปราณ ไม่ต้องพูดถึงตระกูลหง เมื่อถึงเวลาที่พวกเขาพบเข้า ย่อมเชื่อมโยงกับเหตุการณ์โจมตีขบวนได้ และสืบย้อนกลับมาถึงพวกเขาแน่นอน

"ฮ่า ถ้าอย่างนั้นก็ต้องหาวิธีอื่น" เฉียวฉีเหลียงตั้งใจจะปรึกษากับซูเฉิน แล้วนำเรื่องนี้ไปบอกบิดาเฉียวเหรินโจว เพื่อให้เป็นของขวัญที่น่าประหลาดใจ แต่พอได้ฟังซูเฉินพูดเช่นนี้ ก็รู้สึกผิดหวังอย่างเสียไม่ได้

"ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีทางแก้" ซูเฉินครุ่นคิด

"มีวิธีอะไร?" เฉียวฉีเหลียงถามอย่างร้อนใจ

"ลดฤทธิ์ยาลง หรือเปลี่ยนชื่อ แต่ทั้งหมดนี้ต้องรอให้ปรุงโอสถสำเร็จก่อนค่อยว่ากัน"

ซูเฉินเสนอความคิดของตน แล้วหันไปถามเฉียวฉีเหลียง "ว่าแต่ เรื่องการบูรณะจะเริ่มเมื่อไหร่?"