EP 58: ความตกตะลึงของหลิวหรูซื่อ

EP 58: ความตกตะลึงของหลิวหรูซื่อ

“ศิษย์น้องสวี่ วันนี้เจ้าต้องการโอสถประเภทใดหรือ”

หลิวหรูซื่อเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงหวานหู สวี่ฉางโซ่วตอบกลับด้วยความหนักแน่น “ข้าต้องการโอสถรวมปราณวิญญาณ”

“ศิษย์น้องสวี่ถึงกับใช้โอสถรวมปราณวิญญาณในการฝึกตนเชียวหรือ ช่างเป็นผู้ที่มีภูมิหลังครอบครัวไม่ธรรมดาเสียจริง”

หลิวหรูซื่อทอดสายตามองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉา ในความคิดของนาง การที่สวี่ฉางโซ่วสามารถบำเพ็ญเพียรได้รวดเร็วปานนี้

ย่อมต้องเป็นเพราะเขาเป็นทายาทของตระกูลใหญ่โต หรือไม่ก็เป็นผู้สืบทอดของยอดฝีมือผู้ทรงอิทธิพลเป็นแน่ “ศิษย์พี่หลิวกล่าวหนักไปแล้ว ข้าก็เป็นเพียงศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ ผู้หนึ่งเท่านั้น” สวี่ฉางโซ่วหัวเราะเบาๆ อย่างไม่ใส่ใจ

หลิวหรูซื่อแย้มยิ้มการค้า “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าต้องการโอสถรวมปราณวิญญาณจำนวนเท่าใดหรือ”

สวี่ฉางโซ่วถามกลับ “โอสถรวมปราณวิญญาณขายอย่างไรขอรับ”

“บรรจุขวดละสิบเม็ด ราคาสิบก้อนหินปราณ หรือหากเจ้าต้องการแบ่งซื้อเป็นเม็ดก็ย่อมได้เช่นกัน”

“เช่นนั้นข้าขอเหมาสิบขวดเลยก็แล้วกัน!” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยสั่งอย่างสบายๆ ราวกับกำลังสั่งซื้อผักปลา

ในปัจจุบัน เขาเพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ ในช่วงเวลาก่อนที่จะสามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้สำเร็จ เขาจำเป็นต้องพึ่งพาโอสถรวมปราณวิญญาณอย่างต่อเนื่อง

การซื้อตุนไว้คราวละมากๆ ย่อมเป็นการดีกว่า อย่างไรเสียในยามนี้เขาก็มีหินปราณเหลือเฟือ ไม่จำเป็นต้องใช้จ่ายอย่างกระเบียดกระเสียดเหมือนสมัยที่เพิ่งเข้าสำนักใหม่ๆ อีกต่อไป

“เจ้าว่ากระไรนะ! สิบขวดเชียวหรือ!” หลิวหรูซื่อเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า นางแทบจะไม่เชื่อหูตนเอง ใครกันจะบ้าระห่ำมาเหมาซื้อโอสถรวมปราณวิญญาณคราวละมากๆ

เช่นนี้ โอสถรวมปราณวิญญาณสิบขวด หมายถึงหินปราณจำนวนหนึ่งร้อยก้อนเต็มๆ ซึ่งมันเทียบเท่ากับเบี้ยหวัดของนางตลอดทั้งยี่สิบปีเลยทีเดียว

“ศิษย์น้องสวี่... เจ้าแน่ใจนะ... ว่าต้องการถึงสิบขวด”

น้ำเสียงของหลิวหรูซื่อแปรเปลี่ยนเป็นความนอบน้อมและระมัดระวังอย่างเห็นได้ชัด “ถูกต้อง ข้าต้องการสิบขวด!”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น “แหม! ศิษย์น้องสวี่ของข้า ท่านช่างเป็นดั่งเทพเจ้าแห่งโชคลาภของข้าเสียจริง มิน่าเล่า วันนี้ข้าถึงได้ยินเสียงนกกระจอกเทศมาร้องเพลงเจื้อยแจ้วอยู่บนหลังคาแต่เช้าตรู่ ที่แท้ก็มีแขกผู้สูงส่งมาเยือนนี่เอง”

ท่าทีของหลิวหรูซื่อพลิกผันไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ นางฉีกยิ้มกว้างจนแทบจะถึงใบหู แววตาและสีหน้าของนางในยามนี้ ช่างคล้ายคลึงกับหญิงคณิกาที่กำลังประจบประแจงลูกค้ากระเป๋าหนักไม่มีผิดเพี้ยน

หน้าที่หลักของหลิวหรูซื่อคือการจัดจำหน่ายโอสถ ยอดขายโอสถที่นางทำได้นั้น ส่งผลโดยตรงต่อรายรับของนาง เพราะนางจะได้รับส่วนแบ่งจากยอดขายเหล่านั้นด้วย

เมื่อเห็นสวี่ฉางโซ่วสั่งซื้อโอสถจำนวนมหาศาลเช่นนี้ นางย่อมต้องลิงโลดใจเป็นธรรมดา การซื้อขายที่มีมูลค่าสูงถึงหนึ่งร้อยก้อนหินปราณ จะทำให้นางได้รับส่วนแบ่งถึงหนึ่งก้อนหินปราณเต็มๆ

“นี่คือหินปราณ รบกวนศิษย์พี่หลิวช่วยจัดเตรียมโอสถให้ข้าด้วยขอรับ” สวี่ฉางโซ่วหยิบถุงมิติเก็บของขึ้นมา ก่อนจะโยนมันลงบนเคาน์เตอร์อย่างไม่ใส่ใจ

หลิวหรูซื่อรีบเปิดถุงมิติออกดูและทำการตรวจนับจำนวนหินปราณ เมื่อพบว่าครบถ้วน นางก็รีบเก็บถุงมิติเข้าไว้ในแขนเสื้อด้วยความเบิกบานใจ

“ศิษย์น้องสวี่โปรดรอสักประเดี๋ยว ศิษย์พี่จะรีบไปนำโอสถมาให้เจ้าเดี๋ยวนี้แหละ” หลิวหรูซื่อบิดเอวคอดกิ่วเดินหายเข้าไปด้านหลังเคาน์เตอร์

เพียงชั่วครู่ นางก็นำขวดโอสถมาวางเรียงรายไว้บนเคาน์เตอร์

พร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงประจบประแจง “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าลองตรวจสอบดูสิว่า โอสถเหล่านี้มีข้อบกพร่องอันใดหรือไม่”

“อืม!”

สวี่ฉางโซ่วเปิดจุกขวดโอสถออกตรวจสอบทีละขวดอย่างละเอียดถี่ถ้วน เมื่อพบว่าทุกขวดล้วนอยู่ในสภาพสมบูรณ์ไร้ตำหนิ เขาก็พยักหน้ารับ “ใช้ได้ โอสถเหล่านี้คุณภาพดีมาก”

“ถ้าเช่นนั้น ศิษย์พี่จะห่อให้เจ้าก็แล้วกัน”

หลิวหรูซื่อหยิบถุงมิติของสวี่ฉางโซ่วขึ้นมา ก่อนจะบรรจงนำขวดโอสถทั้งหมดบรรจุลงไปอย่างทะนุถนอม จากนั้นก็ยื่นถุงมิติคืนให้แก่สวี่ฉางโซ่วอย่างนอบน้อม

“ศิษย์น้องสวี่ เจ้าต้องการสิ่งใดเพิ่มเติมอีกหรือไม่”

“ไม่แล้วล่ะขอรับ ลาก่อนศิษย์พี่เยี่ย!” สวี่ฉางโซ่วโบกมือลา ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลิวหรูซื่อรีบผลักประตูเคาน์เตอร์เปิดออก ก่อนจะกึ่งเดินกึ่งวิ่งตามเขาไปติดๆ “ศิษย์น้องสวี่ เดินทางปลอดภัยนะ ศิษย์พี่จะเดินไปส่งเจ้าเอง”

“ศิษย์น้องสวี่ หากในภายภาคหน้าเจ้าต้องการโอสถอันใดอีก ก็อย่าลืมแวะเวียนมาหาศิษย์พี่นะ ข้าจะคัดสรรโอสถชั้นเลิศคุณภาพเยี่ยมที่สุดไว้รอต้อนรับเจ้าอย่างแน่นอน”

“ขอบคุณมากขอรับ ศิษย์พี่”

“ศิษย์น้องสวี่ เดินระวังๆ หน่อย ระวังจะสะดุดขั้นบันไดเอานะ”

หลิวหรูซื่อเดินตามประกบสวี่ฉางโซ่วไปต้อยๆ จนกระทั่งถึงศาลาริมทางซึ่งเป็นจุดจอดเรือเหาะสาธารณะ “ศิษย์พี่หลิว ท่านกลับไปทำงานของท่านเถิด ข้าขอตัวลาก่อน”

“ศิษย์น้องสวี่”

หลิวหรูซื่อก้าวเข้าประชิดตัวชายหนุ่ม ก่อนจะฉวยโอกาสกุมมือของเขาเอาไว้แน่น แววตาของนางพลันแปรเปลี่ยนเป็นหยาดเยิ้มเย้ายวน ท่าทางดั่งดอกไม้ที่รอคอยภมรมาดอมดม

นางกระซิบเสียงหวานหู “ศิษย์น้อง หากยามใดที่เจ้ารู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างและเหน็บหนาว เจ้าก็สามารถมาหาศิษย์พี่ได้ทุกเมื่อ...”

“เอ่อ... ไม่รบกวนดีกว่า ลาก่อนขอรับ ศิษย์พี่หลิว!” สวี่ฉางโซ่วสะบัดมือออกจากการเกาะกุมของหลิวหรูซื่ออย่างนุ่มนวล ก่อนจะรีบจูงมือหลี่หลิงเอ๋อร์ก้าวขึ้นเรือเหาะไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อทอดสายตามองดูหลิวหรูซื่อที่ยังคงยืนอาลัยอาวรณ์อยู่เบื้องหลัง สวี่ฉางโซ่วก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ หินปราณนี่มันช่างเป็นสิ่งของที่มีอำนาจล้นเหลือเสียจริง

ตราบใดที่เจ้ามีหินปราณอยู่ในครอบครอง ศิษย์พี่หญิงที่เคยหยิ่งผยองและเย็นชา ก็พร้อมที่จะกลายร่างเป็นลูกแกะน้อยแสนเชื่องให้เจ้าเชยชมได้ทุกเมื่อ

เมื่อกลับมาถึงเรือนพัก สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกเบื่อหน่ายไร้สิ่งใดให้ทำ จึงตัดสินใจหยิบพู่กันขึ้นมาวาดอักขระยันต์แก้เบื่อ ในระหว่างที่เขากำลังขีดเขียนอักขระยันต์อยู่นั้น

หลี่หลิงเอ๋อร์ก็นั่งเฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบๆ ไม่ห่างกาย

นางเพียงแค่ต้องการอยู่เคียงข้างและพึ่งพิงสวี่ฉางโซ่ว ส่วนเขาจะทำสิ่งใดนั้น นางหาได้ใส่ใจไม่ จนกระทั่งความมืดมิดเริ่มโรยตัวปกคลุม หลี่หลิงเอ๋อร์จึงได้ขอตัวกลับไป

สวี่ฉางโซ่วทำการปิดค่ายกลป้องกันของเรือนพัก เตรียมตัวเข้าสู่สภาวะเก็บตัวฝึกตน “ลองทดสอบสรรพคุณของโอสถรวมปราณวิญญาณดูสักหน่อยก็แล้วกัน”

สวี่ฉางโซ่วหยิบโอสถรวมปราณวิญญาณออกมาหนึ่งเม็ด ก่อนจะโยนเข้าปากไปในทันที กลิ่นหอมจางๆ ของโอสถแผ่ซ่านไปทั่วโพรงปาก ก่อนที่มันจะละลายหายไปอย่างรวดเร็ว

โอสถรวมปราณวิญญาณแปรสภาพเป็นพลังปราณอันมหาศาล ไหลเวียนไปทั่วทุกอณูขุมขนและเส้นชีพจรในร่างกายของสวี่ฉางโซ่ว

ในขณะที่พลังโอสถค่อยๆ ถูกดูดซับและหลอมรวม ระดับพลังของสวี่ฉางโซ่วก็เริ่มเพิ่มพูนขึ้นทีละน้อย การได้ใช้โอสถรวมปราณวิญญาณเข้าช่วย ทำให้เขาสามารถกอบกู้ความเร็วในการฝึกตนให้กลับมาอยู่ในระดับเดิมได้สำเร็จ

หาไม่แล้ว การจะทะลวงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบเอ็ดให้ได้ภายในสองถึงสามปี ย่อมเป็นเพียงแค่ความฝันลมๆ แล้งๆ อย่างแน่นอน

หกวันให้หลัง สวี่ฉางโซ่วลืมตาขึ้น โอสถรวมปราณวิญญาณเม็ดแรกถูกเขาดูดซับจนหมดสิ้น สวี่ฉางโซ่วลองคำนวณดู หากต้องใช้เวลาหกวันในการดูดซับโอสถหนึ่งเม็ด

ภายในเวลาหนึ่งเดือนเขาจะต้องใช้โอสถถึงห้าเม็ด ซึ่งนั่นก็หมายถึงห้าก้อนหินปราณ เมื่อพิจารณาจากค่าใช้จ่ายแล้ว การฝึกตนด้วยวิธีนี้ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถแบกรับไหว

แม้แต่ทายาทของตระกูลเล็กๆ ก็คงไม่อาจทนต่อความสิ้นเปลืองระดับนี้ได้เช่นกัน เมื่อตระหนักได้เช่นนี้ สวี่ฉางโซ่วก็พบว่า ด้วยความพยายามของตนเอง

เขาได้ก้าวล้ำหน้าบรรดาศิษย์จากตระกูลเล็กๆ ไปหลายขุมแล้ว หนึ่งเดือนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว สวี่ฉางโซ่วออกจากการเก็บตัวเพื่อไปส่งมอบภารกิจ

ในครั้งนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลี่เต้าถู เขาพยายามควบคุมเอกลักษณ์ทางวิญญาณของตนเองให้อยู่ในระดับเจ็ดส่วน และแฝงเอกลักษณ์ทางวิญญาณของหลี่เสี้ยวหมิงเอาไว้เพียงสามส่วน

และก็เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หลี่เต้าถูไม่ได้มีท่าทีระแวดระวังหรือสงสัยใดๆ หนำซ้ำยังทอดสายตามองเขาด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอีกต่างหาก

วันเวลาล่วงเลยไปอีกหนึ่งเดือน จนกระทั่งถึงวันที่หนึ่งของเดือนใหม่ ซึ่งเป็นวันหยุดพักผ่อนประจำเดือน ในขณะเดียวกันก็เป็นวันครบกำหนดส่งมอบภารกิจ

และยังเป็นวันมงคลที่หลี่หลิงเอ๋อร์จะได้เข้าพิธีฝากตัวเป็นศิษย์อีกด้วย ตั้งแต่เช้าตรู่ สวี่ฉางโซ่วและหยางไป๋เหลาก็เดินทางมาถึงลานฝึกตนของหลี่เต้าถู

ในยามนี้ มีศิษย์พี่หลายคนเดินทางมาถึงก่อนหน้าพวกเขาแล้ว เมื่อถึงเวลาที่ต้องเข้าพบหลี่เต้าถู สวี่ฉางโซ่วก็ปรับเปลี่ยนเอกลักษณ์ทางวิญญาณของตนเองให้เหลือเพียงของตนเก้าส่วน

และคงเหลือของหลี่เสี้ยวหมิงไว้เพียงหนึ่งส่วนเท่านั้น ซึ่งหลี่เต้าถูก็ยังคงหลงเชื่ออย่างสนิทใจ ไม่ได้เอะใจสงสัยเลยแม้แต่น้อย

เมื่อสถานการณ์เป็นไปตามที่คาดคิด สวี่ฉางโซ่วก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ภูเขาหิมะที่ทับถมอยู่บนอกถูกยกออกไปจนหมดสิ้น นับจากนี้เป็นต้นไป

เมื่อใดที่เขาต้องเผชิญหน้ากับหลี่เต้าถู เขาก็สามารถใช้เอกลักษณ์ทางวิญญาณของตนเองได้อย่างเต็มที่ เพียงแค่แสร้งปล่อยให้มีกลิ่นอายของหลี่เสี้ยวหมิงเล็ดลอดออกมาเพียงเล็กน้อยก็เพียงพอแล้ว

เพื่อที่จะตบตาหลี่เต้าถู สวี่ฉางโซ่วต้องทุ่มเททั้งแรงกายแรงใจอย่างหนักหน่วง ทว่าหากไม่กระทำเช่นนี้ หากหลี่เต้าถูล่วงรู้ความจริงว่าเขากลืนกินหลี่เสี้ยวหมิงเข้าไป

สิ่งที่รอคอยเขาอยู่ก็คือความตายสถานเดียว แน่นอนว่าความแค้นในครั้งนี้ สวี่ฉางโซ่วได้สลักลึกไว้ในกมลสันดาน ไม่มีวันลืมเลือน ทว่าในยามนี้

ระดับพลังของเขายังอ่อนด้อยกว่าอีกฝ่ายนัก เขาจึงทำได้เพียงก้มหน้ายอมรับชะตากรรมไปก่อน

ไม่นานนัก ภายใต้ความร่วมมือร่วมใจของทุกคน ลานฝึกตนของหลี่เต้าถูก็ถูกเนรมิตให้กลายเป็นสถานที่จัดงานอันวิจิตรตระการตา ประดับประดาไปด้วยริ้วผ้าสีแดงและสีรุ้ง

บรรยากาศอบอวลไปด้วยความปีติยินดี ภายในโถงรับรอง มีการจัดวางที่นั่งไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย “ท่านอาไป๋ถงหยวนแห่งยอดเขาชือหั่ว เดินทางมาถึงแล้ว!” เสียงประกาศก้องดังมาจากเบื้องนอก