EP 51: หวนคืนวิญญาณกลืนกินร่าง

EP 51: หวนคืนวิญญาณกลืนกินร่าง

ทันใดนั้น สวี่ฉางโซ่วก็พลันร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดอันไร้ก้นบึ้ง มันคือความเจ็บปวดรวดร้าวที่ไม่อาจหาถ้อยคำใดมาพรรณนาได้ ราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างกำลังกระชากวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง

หมายมั่นจะฉีกกระชากดวงจิตให้หลุดลอยออกไปจากร่างเนื้ออย่างเหี้ยมโหด

ในยามนี้ สติสัมปชัญญะของเขาเลือนรางจนแทบจะไม่อาจควบคุมร่างกายของตนเองได้อีกต่อไป กระแสจิตสำนึกอันดุร้ายที่แผ่ซ่านด้วยกรงเล็บและเขี้ยวแหลมคมกำลังบุกรุกเข้ามาครอบงำห้วงสมองของเขาอย่างอุกอาจและไร้ซึ่งความปรานี

นี่หรือคือความรู้สึกของการถูกช่วงชิงร่างสิงสู่ ช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก!

'ไม่! ข้าจะยอมให้มันมาช่วงชิงร่างของข้าไปไม่ได้เด็ดขาด!' สวี่ฉางโซ่วขบกรามแน่นจนเลือดซึม เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อต่อต้านสติสัมปชัญญะที่กำลังจะแตกซ่าน

ไม่ว่าจะเกิดอันตรายอันใดขึ้น เขาจะต้องรักษาสติให้แจ่มชัดไว้ เพราะเขารู้ดีว่าหากสูญเสียสติไปเมื่อใด นั่นหมายถึงความตายที่ไม่อาจหวนคืน

'บัดซบ นี่มันคือวิญญาณร้ายจากที่ใดกัน ข้าจะพ่ายแพ้มิได้เด็ดขาด ในเมื่อเจ้าคิดจะกลืนกินข้า ข้าก็จะขอเป็นฝ่ายกลืนกินเจ้าเสียเอง!' ชายหนุ่มแผดเสียงคำรามลั่นในห้วงความคิด

พลังใจอันมหาศาลพลันปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน กลิ่นอายความดุดันของเขาทำเอาวิญญาณร้ายถึงกับชะงักงันไปชั่วขณะ

“เจ้าหนู เลิกดิ้นรนเสียเถิด มันไร้ประโยชน์โดยแท้ วันนี้อย่างไรเสียเจ้าก็ต้องตกตายอย่างไม่อาจหลีกหนีพ้น” เสียงแหบพร่าของวิญญาณร้ายดังสะท้อน

ทว่าในชั่วพริบตาที่มันชะงักงันด้วยความประมาท สวี่ฉางโซ่วก็สามารถช่วงชิงอำนาจในการควบคุมร่างกายบางส่วนกลับคืนมาได้อย่างปาฏิหาริย์

ชายหนุ่มฝืนรวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีในกาย ยกมือขวาที่สั่นเทาขึ้นมาอย่างยากลำบาก ก่อนจะใช้อักขระยันต์สยบวิญญาณที่กำไว้แน่น ฟาดประทับลงบนหน้าผากของตนเองอย่างเต็มแรง

ปัง!... เสียงกรีดร้องอันโหยหวนดังระงม วิญญาณร้ายดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ราวกับถูกตอกตะปูเหล็กทะลวงร่างก็มิปาน

อาศัยจังหวะที่ศัตรูเพลี่ยงพล้ำ สวี่ฉางโซ่วตัดสินใจพลิกสถานการณ์โต้กลับอย่างบ้าบิ่น เขาอ้าปากกว้างก่อนจะขบกัดลงบนร่างของวิญญาณร้ายอย่างดุดันไร้ความปรานี

'ในเมื่อเจ้ากล้าที่จะกลืนกินข้า ข้าก็จะขอขย้ำเจ้าให้แหลกคามือ ข้าจะกัดกินเจ้าให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือแม้แต่เศษเสี้ยววิญญาณ!'

สวี่ฉางโซ่วลงมือฉีกทึ้งวิญญาณร้ายอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่เขาขบกัดลงไป ดวงจิตอันชั่วร้ายก็จะอ่อนแอลงไปอีกส่วนหนึ่ง ในขณะเดียวกัน

เขากลับสัมผัสได้ถึงพลังบริสุทธิ์ที่หลั่งไหลเข้ามาหล่อเลี้ยงดวงจิตของตนเอง ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ เขาตระหนักดีว่าวิญญาณดวงนี้รับมือได้ยากยิ่ง จึงมิกล้าผ่อนปรนแม้แต่น้อย

ทันใดนั้น ความทรงจำอันแปลกประหลาดระลอกแล้วระลอกเล่าก็พลันหลั่งไหลเข้ามาในห้วงสมองของสวี่ฉางโซ่ว ภาพของเด็กหนุ่มวัยสิบปีผู้ปลุกรากวิญญาณสามธาตุ

วารี อัคคี และพฤกษาได้สำเร็จ เขาถูกบิดานำพาเข้าสู่สำนักลวี่เซียน ใช้เวลาบนยอดเขาฉู่ซิ่วนานถึงสามปี ก่อนจะย้ายไปพำนักยังยอดเขาตานเสีย

ความทรงจำเหล่านั้นฉายภาพการท่องจำแผนภาพหมื่นโอสถ การร่ำเรียนศาสตร์แห่งการปรุงยาจนกลายเป็นนักปรุงโอสถที่เก่งกาจ อายุสิบเจ็ดปีทะลวงสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ

อายุยี่สิบเก้าปีทะลวงสู่ระดับสิบสอง ภายใต้การสนับสนุนของบิดา เขาได้รับโอสถสร้างรากฐานมาครอบครอง ทว่าสวรรค์กลับไร้เมตตา การสร้างรากฐานของเขากลับล้มเหลวไม่เป็นท่า

เขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและไม่ยินยอมพร้อมใจ ช่วงเวลาที่เหลืออยู่ เขาต้องจำใจปรุงโอสถให้แก่สำนัก กลายเป็นเพียงเครื่องมือผลิตยาอันไร้ค่า

จวบจนเวลาผ่านไปนับร้อยปี เขาจึงได้ปลดระวางและกลับคืนสู่ชีวิตสามัญชน เมื่ออายุล่วงเลยสู่วัยร้อยยี่สิบปี โชคชะตาก็นำพาให้เขาได้ครอบครองเคล็ดวิชามารอันลี้ลับ

ในวัยร้อยสี่สิบปี ซึ่งเป็นช่วงบั้นปลายของชีวิต ด้วยความไม่ยินยอมที่จะแก่ตายไปอย่างเปล่าดาย เขาจึงเริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชามาร เคล็ดวิชานี้ช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

มันต้องการกลืนกินวิญญาณของเด็กทารกเพื่อรักษาสภาพดวงจิตของตนเองไม่ให้เสื่อมสลาย ทุกคืนวันเพ็ญ จะมีเด็กทารกผู้บริสุทธิ์ถูกแอบส่งเข้ามาในวังหลวงอย่างลับๆ เสมอ

“ไอ้เด็กบัดซบ! เจ้าสมควรตายยิ่งนัก ต่อให้ข้าต้องกลายเป็นผี ข้าก็จะไม่ปล่อยเจ้าไปเด็ดขาด!” วิญญาณร้ายแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดรวดร้าว

ในยามนี้มันสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง เดิมทีมันมั่นใจว่าการช่วงชิงร่างสิงสู่ในครั้งนี้จะไร้ซึ่งอุปสรรคใดๆ ทว่ามันกลับคาดไม่ถึงว่าสวี่ฉางโซ่วจะมีอักขระยันต์ที่ทรงพลังถึงเพียงนี้

เพียงยันต์แผ่นเดียวก็สามารถสะกดข่มมันจนไม่อาจขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวได้ “เจ้าหนู ไว้ชีวิตข้าเถิด! ข้าขอร้องล่ะ โปรดละเว้นข้าด้วย หากเจ้าปล่อยข้าไป ไม่ว่าเจ้าปรารถนาสิ่งใด ข้าจะหามาประเคนให้เจ้าทุกอย่าง ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!”

วิญญาณร้ายเริ่มอ้อนวอนขอความเมตตาอย่างน่าสมเพช

ทว่าคำอ้อนวอนของมันกลับไม่ทำให้สวี่ฉางโซ่วหวั่นไหวแม้แต่น้อย เขายังคงขบกัดและกลืนกินร่างวิญญาณนั้นคำแล้วคำเล่าอย่างเย็นชา เพียงชั่วจิบชา

ร่างวิญญาณก็ถูกกลืนกินจนหมดสิ้น เพล้ง!... ในห้วงเวลาที่ร่างวิญญาณสูญสลายไป รอยร้าวลึกก็ปรากฏขึ้นที่หว่างคิ้วของรูปปั้นทองคำ ก่อนจะลุกลามทอดยาวไปทั่วทั้งร่าง

เอิ๊ก!... สวี่ฉางโซ่วเรอออกมาเสียงดัง เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอิ่มเอมจนดวงจิตสั่นสะท้าน ในขณะเดียวกัน เขากลับพบว่าโลกในคลองจักษุของตนเองดูแปลกตาไปจากเดิม

คอขวดของการทะลวงสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบที่เคยคอยกีดขวางเขามาตลอด บัดนี้ได้มลายหายไปจนสิ้นซาก

การไร้ซึ่งคอขวดหมายความเช่นไร? ย่อมหมายความว่าตราบใดที่เขาเก็บตัวฝึกตนไปสักระยะหนึ่ง เขาจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับสิบได้อย่างแน่นอน

อย่าว่าแต่ระดับสิบเลย แม้กระทั่งคอขวดของระดับสิบเอ็ดและสิบสองก็สูญสลายไปจนหมดสิ้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสัมผัสได้ถึงขอบเขตของขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณอีกด้วย นี่มันช่างน่าเหลือเชื่อยิ่งนัก!

ต้องเข้าใจก่อนว่าในยามนี้เขายังอยู่เพียงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าเท่านั้น ทว่ากลับสามารถสัมผัสได้ถึงขีดสุดของการสร้างรากฐานจิตวิญญาณ

ช่างเป็นเรื่องที่เหนือจินตนาการเสียจริง นั่นหมายความว่าเส้นทางการฝึกตนของเขาในภายภาคหน้า จนกว่าจะถึงขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ จะราบรื่นไร้อุปสรรคใดๆ มาขวางกั้น

'นี่มันเกิดอันใดขึ้นกันแน่ หรือว่าจะเป็นเพราะ...' สวี่ฉางโซ่วจมดิ่งลงสู่ห้วงความคิด เพียงครุ่นคิดชั่วครู่เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมด

ที่อุปสรรคในการฝึกตนถูกกวาดล้างไปจนหมดสิ้น เป็นเพราะเขาได้กลืนกินดวงจิตที่แข็งแกร่งกว่าตนเอง ดวงจิตนี้เคยทะลวงผ่านระดับสิบสองมาแล้ว

ทั้งยังเคยใช้โอสถสร้างรากฐานเพื่อก้าวข้ามขีดจำกัด

ประสบการณ์อันล้ำค่าเหล่านั้น บัดนี้ได้กลายเป็นสมบัติของสวี่ฉางโซ่วโดยสมบูรณ์ มันถูกสลักฝังลึกซึ้งลงในดวงจิตของเขา แม้การเผชิญหน้าในครั้งนี้จะเต็มไปด้วยภยันตรายถึงชีวิต

ทว่าวาสนาที่เขาได้รับกลับยิ่งใหญ่เกินคณานับ ไม่เพียงแต่จะช่วยประหยัดเวลาในการฝึกตนไปได้มหาศาล แต่มันยังช่วยปูรากฐานอันมั่นคงสำหรับอนาคตของเขาอีกด้วย

แม้เขาจะรอดพ้นจากวิกฤตในครั้งนี้มาได้ ทว่าในภายภาคหน้ายังมีภยันตรายที่ยิ่งใหญ่กว่ารอคอยเขาอยู่ จากการถูกช่วงชิงร่างในครั้งนี้ ทำให้เขามั่นใจว่าวิญญาณที่พยายามจะสิงสู่เขาก็คือบิดาของหลี่เจิ้ง

ผู้เป็นบุตรชายแท้ๆ ของหลี่เต้าถู การเดินทางมายังแคว้นฮั่วซางในครั้งนี้ เดิมทีก็เป็นแผนการที่หลี่เต้าถูจัดเตรียมไว้ให้

สวี่ฉางโซ่วถึงกับเกิดความคลางแคลงใจว่า เรื่องการถูกช่วงชิงร่างสิงสู่นี้ ก็อาจจะเป็นฝีมือการจัดฉากของหลี่เต้าถูเช่นกัน ทว่าผลลัพธ์กลับพลิกผัน

การสิงสู่ล้มเหลว เขาเป็นฝ่ายรอดชีวิตมาได้ ส่วนบุตรชายของหลี่เต้าถูกลับถูกเขากลืนกินจนสิ้นซาก หากหลี่เต้าถูล่วงรู้ความจริงข้อนี้เข้า ย่อมไม่มีทางปล่อยเขาเอาไว้แน่

ส่วนเรื่องที่จะหลบหนีนั้น สวี่ฉางโซ่วไม่กล้าแม้แต่จะคิด ผู้ฝึกตนขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณย่อมมีอำนาจในการออกประกาศจับทั่วทั้งสำนัก

หากเขาคิดหนี สิ่งที่รอคอยเขาอยู่คือการถูกไล่ล่าสังหารอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เขาไม่เชื่อหรอกว่าผู้ฝึกตนระดับต่ำต้อยเช่นตน จะสามารถหลบหนีจากการตามล่าของสำนักอันยิ่งใหญ่ไปได้

'เช่นนั้นข้าควรจะทำเยี่ยงไรดี หรือว่า...' สวี่ฉางโซ่วเม้มริมฝีปากแน่น ในยามนี้หนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวของเขา คือการแสร้งทำเป็นว่าบุตรชายของหลี่เต้าถูสามารถช่วงชิงร่างของตนได้สำเร็จ

ส่วนจะตบตาได้แนบเนียนเพียงใดนั้น คงต้องฝากไว้กับลิขิตสวรรค์แล้ว ทว่าอย่างน้อยก็มีสิ่งหนึ่งที่เขามั่นใจได้อย่างเต็มอก

ต่อให้วิญญาณดวงนี้จะสามารถช่วงชิงร่างของเขาได้สำเร็จ มันก็ต้องสวมรอยเป็นตัวเขาเพื่อมีชีวิตอยู่ต่อไปอยู่ดี ไม่ว่าจะเป็นการแอบฝึกฝนเคล็ดวิชามาร

หรือการช่วงชิงร่างของศิษย์ร่วมสำนัก ล้วนเป็นกฎข้อห้ามร้ายแรงที่สำนักไม่มีวันให้อภัย หากถูกจับได้ย่อมถูกสังหารทิ้งสถานเดียว เมื่อเป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็ง่ายดายขึ้นมาก

ตราบใดที่หลี่เต้าถูไม่ระแคะระคายถึงตัวตนที่แท้จริงของเขา ทุกอย่างย่อมไม่มีปัญหา ส่วนเรื่องที่ว่าจะสามารถหลอกตบตาหลี่เต้าถูได้หรือไม่นั้น

สวี่ฉางโซ่วเองก็ไม่ได้มั่นใจเต็มสิบส่วนนัก ทว่าด้วยความทรงจำบางส่วนของวิญญาณร้ายที่เขาแย่งชิงมาได้ ย่อมเพียงพอที่จะทำให้เขาเอาตัวรอดไปได้ชั่วคราว 'จริงสิ มีของสิ่งหนึ่งที่ข้าต้องเอาไป'

ทันใดนั้นสวี่ฉางโซ่วก็พลันนึกบางสิ่งขึ้นมาได้ เขารีบก้าวเท้าเข้าไปด้านหลังรูปปั้นทองคำ ก่อนจะหยิบเอาป้ายหยกสีม่วงเข้มชิ้นหนึ่งออกมา

ป้ายหยกชิ้นนี้คือของล้ำค่าที่เรียกว่าหยกหล่อเลี้ยงวิญญาณ ซึ่งหลี่เต้าถูยอมทุ่มเททุกสิ่งอย่างเพื่อให้ได้มันมา หากดวงจิตหลุดลอยออกจากร่างเนื้อ ก็สามารถใช้หยกชิ้นนี้เป็นที่พึ่งพิงได้

วิญญาณร้ายดวงนี้สามารถอยู่รอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เพราะอาศัยพลังจากหยกหล่อเลี้ยงวิญญาณชิ้นนี้ หาไม่แล้วมันคงสูญสลายไปเนิ่นนานแล้ว

ชายหนุ่มเก็บหยกหล่อเลี้ยงวิญญาณอย่างระมัดระวัง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิภายในตำหนักด้านข้าง เพื่อปรับลมปราณและพักฟื้นร่างกาย เขาพบว่าร่างกายของตนเองเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมาก

แม้แต่การควบคุมลมปราณภายในร่างก็เป็นไปอย่างราบรื่นและดั่งใจนึก