EP 49: องค์หญิงเก้าหลี่หลิงเอ๋อร์

EP 49: องค์หญิงเก้าหลี่หลิงเอ๋อร์

“เสด็จพ่อเสด็จมาแล้ว”

“ถวายบังคมฝ่าบาทเพคะ”

ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ตำหนักขององค์หญิงเก้า บรรดานางกำนัลต่างก็พากันคุกเข่าหมอบกราบลงกับพื้น “หลิงเอ๋อร์ถวายบังคมเสด็จพ่อเพคะ” น้ำเสียงใสแจ๋วดังขึ้น

พร้อมกับร่างเล็กบอบบางของเด็กหญิงนางหนึ่ง ค่อยๆ ก้าวเดินออกมาจากห้อง และค้อมกายทำความเคารพหลี่เจิ้ง นี่หรือคือผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวน?

สวี่ฉางโซ่วจ้องมองเด็กหญิงนางนี้อย่างพินิจพิเคราะห์ นางน่าจะมีอายุราวๆ แปดหรือเก้าขวบ รูปร่างหน้าตาสะสวย ริมฝีปากแดงระเรื่อ ฟันขาวสะอาด และดูฉลาดเฉลียวเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าบุคลิกของนางกลับดูบอบบางและอ่อนแอ ใบหน้าเล็กๆ ของนางฉายแววเหนื่อยล้าและเศร้าสร้อยบางเบา ชวนให้ผู้ที่พบเห็นรู้สึกเวทนาและอยากจะปกป้องดูแล

สวี่ฉางโซ่วอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามในใจ เด็กน้อยวัยเพียงเท่านี้ จะมีเรื่องอันใดให้ต้องเศร้าโศกเสียใจกันหนอ? หลี่หลิงเอ๋อร์กำลังจะคุกเข่าคำนับ

ทว่าหลี่เจิ้งก็รีบดึงนางไว้ “หลิงเอ๋อร์รีบลุกขึ้นเถิด มานี่สิ พ่อจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก นี่คือองครักษ์ประจำตัวที่พ่อหามาให้เจ้า”

หลี่เจิ้งชี้ไปที่สวี่ฉางโซ่ว ก่อนจะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวต่อว่า “เขาชื่อสวี่ฉางโซ่ว ต่อจากนี้ไป เจ้าจงเรียกเขาว่าพี่ชายก็แล้วกัน”

เนื่องจากไม่สะดวกที่จะเปิดเผยสถานะที่แท้จริงของสวี่ฉางโซ่ว ว่าเขาเป็นผู้ฝึกตนจากสำนักเซียน การจะให้หลี่หลิงเอ๋อร์เรียกเขาว่าศิษย์พี่

ก็ดูจะไม่เหมาะสมนัก แม้ว่าหลี่หลิงเอ๋อร์จะเป็นพระธิดาของฮ่องเต้หลี่เจิ้ง ทว่าหากนางได้ก้าวเข้าสู่สำนักลวี่เซียน นางก็จะกลายเป็นศิษย์ของสำนักลวี่เซียนโดยสมบูรณ์

เมื่อถึงเวลานั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ก็จะมีศักดิ์เป็นศิษย์น้องของสวี่ฉางโซ่ว ซึ่งเทียบเท่ากับศักดิ์ของหลี่เสี้ยวเซียน หากไม่นับรวมความผูกพันทางสายเลือด

ฐานะของนางในสำนักก็จะสูงส่งกว่าพระบิดาของนางเสียอีก แน่นอนว่า เนื่องจากเขาไม่ใช่ผู้ฝึกตนในสำนัก เขาจึงไม่จำเป็นต้องสนใจเรื่องลำดับอาวุโสกับสวี่ฉางโซ่ว

ทว่าลำดับอาวุโสระหว่างพระธิดาของเขากับสวี่ฉางโซ่วนั้น เป็นเรื่องที่จะสับสนไม่ได้เลย

ไม่สามารถเรียกขานว่าศิษย์พี่ได้ จึงให้เรียกขานว่าพี่ชายแทน ในเรื่องนี้ สวี่ฉางโซ่วก็เห็นด้วย เขาแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “หลิงเอ๋อร์ ต่อจากนี้ไป เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่สวี่ หรือพี่ฉางโซ่วก็ได้ทั้งนั้น”

หลี่หลิงเอ๋อร์กะพริบตาปริบๆ “ข้าเรียกท่านว่าพี่ฉางโซ่วได้หรือไม่เจ้าคะ?”

“ได้สิ!”

สวี่ฉางโซ่วแย้มยิ้ม “ต่อจากนี้ไป ข้าจะมีหน้าที่คอยปกป้องคุ้มครองเจ้า”

“ขอบพระคุณพี่ฉางโซ่วเจ้าค่ะ”

“ไปจัดเตรียมห้องพักให้เรียบร้อย”

“เพคะ ฝ่าบาท!” หลี่เจิ้งออกคำสั่งให้บรรดานางกำนัล ไปจัดเตรียมห้องพักให้แก่สวี่ฉางโซ่ว โดยให้เขาพักผ่อนอยู่ภายในตำหนักขององค์หญิง

ห้องพักที่จัดเตรียมไว้ให้สวี่ฉางโซ่วนั้น ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของตำหนัก ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากห้องนอนของหลี่หลิงเอ๋อร์มากนัก เพียงแค่ก้าวเท้าออกจากห้อง

ก็สามารถมองเห็นประตูห้องของนางได้อย่างชัดเจน ซึ่งสะดวกต่อการทำหน้าที่คุ้มกันเป็นอย่างยิ่ง กาลเวลาผ่านไป สวี่ฉางโซ่วก็ได้เข้ามาพักอาศัยอยู่ในตำหนักขององค์หญิงเป็นเวลาสองวันแล้ว

เดิมทีเขาคิดว่า การได้เกิดเป็นองค์หญิง คงจะเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นและมีความสุขมากเป็นแน่ ทว่าเขาไม่คาดคิดเลยว่า ชีวิตของหลี่หลิงเอ๋อร์จะเต็มไปด้วยความยากลำบากถึงเพียงนี้

ทุกวัน นางจะต้องตื่นตั้งแต่ไก่โห่ เพื่อมาสวดมนต์ทำวัตรเช้าและเรียนหนังสือ หลังจากทำวัตรเช้าเสร็จสิ้น นางก็ยังต้องเรียนรู้ศิลปะทั้งสี่แขนง

อันได้แก่ พิณ หมากรุก ลายมือ และภาพวาด ฝึกดีดพิณหนึ่งชั่วยาม เรียนเดินหมากรุกหนึ่งชั่วยาม ฝึกคัดลายมือหนึ่งชั่วยาม ฝึกวาดภาพอีกหนึ่งชั่วยาม

รวมระยะเวลาทั้งหมดที่ใช้ในการเรียนรู้ศิลปะทั้งสี่แขนง ก็ปาเข้าไปถึงหกชั่วยามแล้ว หากไม่นับรวมเวลาพักรับประทานอาหารและเวลาส่วนตัว นางก็แทบจะไม่มีเวลาพักผ่อนเลย

กว่าที่นางจะทำการบ้านเสร็จสิ้น ก็มักจะล่วงเลยไปจนถึงยามดึกดื่นค่อนคืน

ในขณะที่หลี่หลิงเอ๋อร์กำลังนั่งเรียนหนังสือ สวี่ฉางโซ่วก็จะนั่งอยู่เคียงข้าง เพื่อคอยดูแลความปลอดภัย ในขณะที่นางเรียนหนังสือ เขาก็จะนั่งสมาธิบำเพ็ญเพียรไปพร้อมๆ

กัน คืนหนึ่ง หลังจากที่หลี่หลิงเอ๋อร์วาดภาพเสร็จสิ้น นางก็ฟุบหลับไปบนโต๊ะด้วยความอ่อนล้า สวี่ฉางโซ่วเห็นดังนั้นก็รู้สึกสงสารจับใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าการเกิดเป็นลูกหลานฮ่องเต้จะต้องเผชิญกับความยากลำบากถึงเพียงนี้ หากต้องมาทนรับความยากลำบากเช่นนี้ สู้กลับไปเป็นเด็กเลี้ยงวัวในจวนคหบดีหวังเสียยังจะดีกว่า

อย่างน้อย แม้ว่าเขาจะต้องทำงานหนักและเลี้ยงวัว ทว่าเขาก็ยังมีอิสระทางความคิด

สวี่ฉางโซ่วเดินเข้าไปอุ้มหลี่หลิงเอ๋อร์ขึ้นมา ก่อนจะพานางไปส่งที่ห้องนอน “เสด็จแม่ ลูกเหนื่อยเหลือเกิน ลูกขอพักสักวันหนึ่งได้หรือไม่เพคะ?”

“เสด็จแม่ ลูกขอร้องล่ะเพคะ!” ขณะที่หลับใหลอยู่ หลี่หลิงเอ๋อร์ก็ละเมอออกมา นางคว้าแขนของสวี่ฉางโซ่วไว้แน่น พร้อมกับอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงน่าเวทนา

สวี่ฉางโซ่วตบหลังมือของนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลมให้นางหลับสนิทลงอีกครั้ง ก่อนจะกลับไปที่ห้องของตนเองเพื่อบำเพ็ญเพียรต่อ เช้าวันต่อมา

สวี่ฉางโซ่วลืมตาขึ้นเมื่อได้ยินเสียงพิณแว่วมาจากนอกหน้าต่าง เขารู้ได้ทันทีว่า หลี่หลิงเอ๋อร์ทำวัตรเช้าเสร็จแล้ว และกำลังฝึกดีดพิณอยู่

ในเวลานี้ นางกำนัลได้นำอาหารเช้ามาเสิร์ฟให้แล้ว หลังจากล้างหน้าบ้วนปากเสร็จ สวี่ฉางโซ่วก็รับประทานอาหารเช้าจนอิ่มหนำสำราญ เมื่อผลักประตูเดินออกไป

ก็เห็นหลี่หลิงเอ๋อร์กำลังนั่งขัดสมาธิดีดพิณอยู่อย่างสงบ ใบหน้าเล็กๆ ของนางดูซีดเซียว คิ้วขมวดเข้าหากัน บ่งบอกถึงความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

“โอ๊ย!” ทันใดนั้น หลี่หลิงเอ๋อร์ก็เผลอดีดสายพิณพลาด เล็บของนางหักจนมีเลือดซึมออกมา หลี่หลิงเอ๋อร์ร้องไห้ด้วยความเจ็บปวด นางกำนัลรีบเข้ามาทำแผลให้นางอย่างเบามือ

หลังจากที่ทำแผลเสร็จ หลี่หลิงเอ๋อร์ก็กลับมาดีดพิณต่อ ทว่าน้ำตาก็ยังคงไหลรินไม่ขาดสาย

“พอได้แล้ว!”

สวี่ฉางโซ่วทนดูต่อไปไม่ไหว อีกไม่นาน หลี่หลิงเอ๋อร์ก็จะต้องเข้าไปอยู่ในสำนักลวี่เซียนแล้ว นางไม่จำเป็นต้องมานั่งเรียนศิลปะทั้งสี่แขนงเหล่านี้เลย

ไม่จำเป็นต้องมาทนทุกข์ทรมานเช่นนี้ หลี่หลิงเอ๋อร์หยุดดีดพิณ ก่อนจะเอ่ยถามว่า “พี่ฉางโซ่ว มีอันใดหรือเจ้าคะ?”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถาม “หลิงเอ๋อร์ เจ้าชอบดีดพิณหรือไม่?”

“ไม่ชอบเลยเจ้าค่ะ!”

หลี่หลิงเอ๋อร์ส่ายหน้า สวี่ฉางโซ่วกล่าวอย่างหนักแน่น “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ต้องฝึกดีดพิณอีกต่อไปแล้ว งานอดิเรกทั้งสี่แขนง ไม่ว่าจะเป็นพิณ หมากรุก ลายมือ หรือภาพวาด เจ้าก็ไม่ต้องเรียนอีกต่อไปแล้ว”

“จริงหรือเจ้าคะ ประเสริฐยิ่งนัก!”

หลี่หลิงเอ๋อร์ดีใจจนเนื้อเต้น ทว่าไม่นานนางก็มีสีหน้าเศร้าหมองลง “ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ เสด็จแม่เป็นคนสั่งให้ข้าเรียน หากข้าไม่เรียน เสด็จแม่จะต้องลงโทษข้าอย่างแน่นอน”

สวี่ฉางโซ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน “ข้าคือองครักษ์ประจำตัวของเจ้า ข้าบอกว่าไม่ต้องเรียนก็คือไม่ต้องเรียน หากเสด็จแม่ของเจ้าโกรธเคือง ก็ให้นางมาลงโทษข้าก็แล้วกัน”

“พี่ฉางโซ่ว ท่านช่างใจดีกับข้าเหลือเกิน ขอบพระคุณท่านมากเจ้าค่ะ ข้าขอตัวไปวิ่งเล่นก่อนนะเจ้าคะ” หลี่หลิงเอ๋อร์วิ่งออกไปจากห้องโถงด้วยความดีใจ นางวิ่งไปที่สวนดอกไม้เพื่อจับผีเสื้อ

“พี่ฉางโซ่ว รีบมาเร็วเข้า ที่นี่มีผีเสื้อเยอะแยะเลย มาช่วยข้าจับผีเสื้อเร็วเข้า”

“ได้สิ ข้าจะช่วยเจ้าจับเอง!” สวี่ฉางโซ่ววิ่งเข้าไปร่วมสนุกกับหลี่หลิงเอ๋อร์ ในเวลานี้ ระดับพลังของเขาได้บรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเก้าแล้ว

หากเขาสามารถทะลวงคอขวดไปได้ เขาก็จะสามารถเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบได้สำเร็จ ตามแผนเดิมที่เขาวางไว้ เขาตั้งใจจะใช้โอสถทะลวงปราณเพื่อช่วยในการทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบ

ทว่าเยี่ยซานหูได้นำข่าวเรื่องวัวอสนีบาตเขาดำมาบอก และหลี่เต้าถูก็ได้มอบหมายภารกิจใหม่ให้เขาเสียก่อน ทำให้แผนการบำเพ็ญเพียรของเขาต้องหยุดชะงักลง

ก่อนที่จะเดินทางมาที่นี่ สวี่ฉางโซ่วก็ได้เตรียมตัวมาเป็นอย่างดี เขาได้ซื้อโอสถทะลวงปราณมาสองเม็ด ทว่าเขาก็ยังไม่มีโอกาสได้ใช้มัน ในตอนนี้

ภารกิจหลักของเขาคือการคุ้มครองหลี่หลิงเอ๋อร์ เขาย่อมไม่กล้าเสี่ยงใช้โอสถทะลวงปราณเพื่อทะลวงระดับอย่างแน่นอน เพราะหากเขาทะลวงระดับ

เขาจะต้องใช้เวลาปิดด่านบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยหลายเดือน หรืออาจจะเพียงแค่สิบกว่าวัน ซึ่งในเวลานี้ เขาไม่มีเวลาว่างมากพอขนาดนั้น ในช่วงหลายวันมานี้

สวี่ฉางโซ่วก็หาเวลานั่งสมาธิเพื่อหาทางทะลวงระดับอยู่บ้าง ทว่าก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะประสบความสำเร็จ ในเมื่อไม่สามารถทะลวงระดับได้ ก็สู้หยุดพักผ่อนหย่อนใจเสียดีกว่า

หากิจกรรมอย่างอื่นทำเพื่อผ่อนคลายความตึงเครียด เผื่อว่าจะช่วยให้ค้นพบวิธีทะลวงคอขวดได้บ้าง

ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วจึงตัดสินใจที่จะใช้เวลาเล่นสนุกกับหลี่หลิงเอ๋อร์อย่างเต็มที่ เขาพานางไปวิ่งจับผีเสื้อ สอนนางชนแมงมุม เล่นว่าว หมุนลูกข่าง

และพานางไปตกปลาที่สระน้ำ เขาได้นำเอาการละเล่นในวัยเด็ก ที่เขาเคยเล่นกับเพื่อนๆ ในหมู่บ้านตอนที่ยังเป็นเด็กเลี้ยงวัว มาสอนให้หลี่หลิงเอ๋อร์จนหมดสิ้น

หลี่หลิงเอ๋อร์ที่เติบโตมาในพระราชวังอันโอ่อ่า ย่อมไม่เคยได้สัมผัสกับการละเล่นเหล่านี้มาก่อน นางจึงสนุกสนานเพลิดเพลินกับมันเป็นอย่างมาก

เพียงไม่กี่วัน ความเครียดและความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของนางก็มลายหายไปจนหมดสิ้น นางกลับมาเป็นเด็กหญิงที่ร่าเริงสดใสและเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาอีกครั้ง

ในวันหนึ่ง ขณะที่หลี่หลิงเอ๋อร์กำลังสนุกสนานกับการเล่นเครื่องร่อนกระดาษอยู่ในลาน ฮองเฮาก็เสด็จมาที่ตำหนักของนางด้วยสีหน้าบึ้งตึง

“หลิงเอ๋อร์ แม่ได้ยินมาว่า ช่วงนี้เจ้าเอาแต่เที่ยวเล่นสนุกสนาน ไม่ยอมสนใจการเรียนเลย ผู้ใดเป็นคนให้ท้ายเจ้ากัน!”

“ว้าย เสด็จแม่!”

หลี่หลิงเอ๋อร์ตกใจสุดขีด รีบวิ่งไปหลบอยู่ด้านหลังของสวี่ฉางโซ่ว ฮองเฮาตวัดสายตาอันคมกริบมองมาที่สวี่ฉางโซ่ว ก่อนจะตรัสด้วยน้ำเสียงดุดัน

“เจ้าเป็นคนสอนให้หลิงเอ๋อร์ทำตัวเหลวไหลเช่นนี้ใช่หรือไม่”

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วมุ่น “ข้าเพียงแค่พานางเล่นสนุกเท่านั้น ไม่ได้สอนให้นางทำตัวเหลวไหลแต่อย่างใด”

“เจ้าเป็นผู้ใดกัน? มีสิทธิ์อันใดมายุ่งเกี่ยวกับการอบรมสั่งสอนบุตรสาวของข้า?”

“ข้าคือองครักษ์ประจำตัวของหลิงเอ๋อร์ เป็นข้าเองที่สั่งห้ามไม่ให้นางเรียนศิลปะทั้งสี่แขนงเหล่านั้น หากท่านไม่พอใจ ก็ไปร้องเรียนกับฝ่าบาทได้เลย”

สวี่ฉางโซ่วตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดันอันมหาศาล แรงกดดันจากผู้ฝึกตน ย่อมไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาสามัญจะสามารถทนรับได้

ฮองเฮาตกใจกลัวจนหน้าซีดเผือด นางร้องไห้โฮและวิ่งหนีกลับไปทันที “เจ้าคอยดูเถิด ข้าจะไปทูลฟ้องฝ่าบาทให้จัดการกับเจ้า”