EP 48: เข้าสู่เมืองหลวง

EP 48: เข้าสู่เมืองหลวง

สองวันต่อมา สวี่ฉางโซ่วและเยี่ยซานหูก็เดินทางมาถึงเมืองซวี่รื่อ เมืองซวี่รื่อคือเมืองหลวงของแคว้นฮั่วซาง มีประชากรอาศัยอยู่มากกว่าหนึ่งล้านคน

ถือเป็นเมืองที่กว้างใหญ่และเจริญรุ่งเรืองที่สุดในแคว้นฮั่วซาง ทั้งสองเดินทอดน่องไปตามถนนหนทางในเมืองซวี่รื่อ จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่หน้าร้านค้าแห่งหนึ่ง

สวี่ฉางโซ่วเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นป้ายชื่อร้านที่สลักตัวอักษรขนาดใหญ่สามตัวว่า “หอหมื่นสมบัติ”

เขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความประหลาดใจ หอหมื่นสมบัติช่างมีกิจการที่กว้างขวางใหญ่โตเสียนี่กระไร แม้แต่ในแคว้นฮั่วซางที่ห่างไกลความเจริญเช่นนี้

ก็ยังมีสาขาของหอหมื่นสมบัติมาเปิดให้บริการ “ศิษย์น้องสวี่ ข้าถึงที่หมายแล้ว พวกเราเข้าไปนั่งพักผ่อนข้างในกันสักหน่อยเถิด!”

เยี่ยซานหูเอ่ยชวนด้วยรอยยิ้ม “ไม่เป็นไรหรอกขอรับ ข้าเสียเวลามามากพอแล้ว ข้าต้องรีบไปตามหาผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนแล้วล่ะขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วแย้มยิ้มปฏิเสธ เยี่ยซานหูพยักหน้ารับเบาๆ “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าไปทำธุระของเจ้าที่เมืองหลวงเถิด เมื่อจัดการธุระเสร็จสิ้นแล้ว ค่อยมาหาข้าที่นี่ พวกเราจะได้เดินทางกลับสำนักพร้อมกัน”

เยี่ยซานหูเดินทางมาที่แคว้นฮั่วซาง ย่อมมีธุระส่วนตัวที่ต้องจัดการเช่นกัน ไม่ได้ติดตามสวี่ฉางโซ่วมาเที่ยวเล่นแต่อย่างใด “ตกลงขอรับ!”

“ศิษย์พี่เยี่ย ลาก่อนนะขอรับ ไว้พบกันใหม่”

“ศิษย์น้องสวี่ ลาก่อนจ้ะ” หลังจากที่แยกทางกันแล้ว สวี่ฉางโซ่วก็มุ่งหน้าตรงไปยังพระราชวังอันโอ่อ่าตระการตา บริเวณหน้าประตูพระราชวัง

มีทหารยามคอยเฝ้าระวังอย่างแน่นหนา ผู้ที่ไม่มีบัตรผ่านเข้าออก ย่อมไม่ได้รับอนุญาตให้ผ่านเข้าไป สวี่ฉางโซ่วที่ถูกปฏิเสธไม่ให้เข้า จึงตัดสินใจใช้คาถาควบคุมวายุพุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศ ข้ามกำแพงพระราชวังไปอย่างง่ายดาย

คาถาควบคุมวายุ ไม่ใช่การบินที่แท้จริง ทว่ามันคือคาถาเวทมนตร์ธาตุลม ที่ช่วยให้ผู้ใช้สามารถลอยตัวอยู่ในอากาศได้ชั่วคราว การกระโดดแต่ละครั้ง

สามารถร่อนไปได้ไกลหลายสิบจั้ง การใช้คาถาควบคุมวายุ สามารถเดินทางได้ไกลถึงหนึ่งพันลี้ต่อวัน ทว่ามันก็ต้องแลกมาด้วยการสูญเสียพลังปราณจำนวนมาก

ผู้ฝึกตนทั่วไปจึงมักจะเลือกเดินเท้า มากกว่าที่จะใช้คาถาควบคุมวายุในการเดินทาง “สวรรค์ช่วย เทพยดามาโปรด”

“กราบไหว้ท่านเทพ”

“เร็วเข้าๆ รีบกราบไหว้ท่านเทพเร็วเข้า”

ภายในเมืองหลวง ชาวบ้านจำนวนมากต่างก็พากันคุกเข่ากราบไหว้ไปในทิศทางที่สวี่ฉางโซ่วพุ่งทะยานจากไป สวี่ฉางโซ่วพุ่งทะยานเข้าไปในพระราชวังอย่างไม่มีผู้ใดกล้าขวางกั้น

ทหารยามที่เฝ้าอยู่ตามประตูต่างๆ ไม่มีผู้ใดกล้าแม้แต่จะชักอาวุธขึ้นมาขัดขวาง พวกเขาต่างก็พากันวางอาวุธและคุกเข่ากราบไหว้ สวี่ฉางโซ่วพุ่งทะยานเข้าไปในพระราชวังได้อย่างสะดวกโยธิน

“สหายร่วมวิถีท่านนี้ เหตุใดท่านจึงบังอาจบุกรุกเข้ามาในพระราชวังฮั่วซางของเรา หากท่านไม่รีบถอยกลับไปแต่โดยดี ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานี!”

ในจังหวะนั้นเอง ชายชราผมขาวโพลนในชุดคลุมสีขาว ก็ลอยตัวขึ้นมาขวางทางสวี่ฉางโซ่วไว้ ชายชราผู้นี้มีระดับพลังไม่ธรรมดา เขาคือผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบสอง

สวี่ฉางโซ่วร่อนลงบนหลังคาตำหนักปีกนก ก่อนจะประสานมือคารวะ “ขอประทานอภัย ท่านคือศิษย์พี่หลี่เสี้ยวเซียนใช่หรือไม่ขอรับ?” ก่อนที่สวี่ฉางโซ่วจะเดินทางมาที่นี่

หลี่เต้าถูได้เล่ารายละเอียดเกี่ยวกับสถานการณ์ในแคว้นฮั่วซางให้เขาฟังอย่างละเอียดแล้ว แคว้นฮั่วซางมีผู้ฝึกตนเพียงคนเดียวเท่านั้น นั่นก็คือหลี่เสี้ยวเซียน

หลานชายของหลี่เต้าถู ในอดีต หลี่เสี้ยวเซียนก็เคยเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักลวี่เซียนเช่นกัน

ทว่าเมื่อเขาอายุครบหนึ่งร้อยปี เขาก็ได้ปลดระวางและกลับมาใช้ชีวิตที่แคว้นฮั่วซาง ในฐานะราชครูผู้คอยปกปักรักษาแคว้น สถานะของเขาในแคว้นฮั่วซางนั้น

สูงส่งยิ่งกว่าหลี่เจิ้ง ผู้เป็นฮ่องเต้ของแคว้นเสียอีก “ข้าน้อยสวี่ฉางโซ่ว ได้รับมอบหมายจากท่านอาหลี่เต้าถู ให้เดินทางมายังแคว้นฮั่วซางเพื่อจัดการธุระสำคัญบางอย่างขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยด้วยสีหน้าเคร่งเครียด เขาไม่ได้เปิดเผยเรื่องการมารับตัวผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนแต่อย่างใด หลี่เต้าถูเคยบอกไว้ว่า ข่าวการถือกำเนิดของผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนในแคว้นฮั่วซางนั้น

มีเพียงฮ่องเต้หลี่เจิ้งและราชครูหลี่เสี้ยวเซียนเท่านั้นที่ล่วงรู้ แม้แต่มารดาของผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนก็ยังไม่ล่วงรู้เรื่องนี้เลย

ก่อนที่สวี่ฉางโซ่วจะเดินทางมาที่นี่ หลี่เต้าถูก็ได้กำชับให้เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับให้มากที่สุด ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วจึงไม่ได้แพร่งพรายเรื่องผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนให้ผู้ใดล่วงรู้

“ที่แท้ก็ศิษย์น้องสวี่นี่เอง เชิญขอรับ เชิญขอรับ!”

ท่าทีของหลี่เสี้ยวเซียนเปลี่ยนเป็นยินดีต้อนรับอย่างเห็นได้ชัด ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับแจ้งข่าวเรื่องการเดินทางมาของสวี่ฉางโซ่วไว้ล่วงหน้าแล้ว

ภายใต้การนำทางของหลี่เสี้ยวเซียน ทั้งสองก็เดินตรงเข้าไปในห้องทรงอักษรของฮ่องเต้หลี่เจิ้งทันที “หลี่เจิ้ง นี่คือท่านอาสวี่ฉางโซ่วของเจ้า รีบเข้ามาทำความเคารพท่านอาสวี่เร็วเข้า”

“หลานหลี่เจิ้ง คารวะท่านอาสวี่ขอรับ” หลี่เจิ้งลากสังขารอันอ้วนท้วนสมบูรณ์ของตนเอง เข้ามาคุกเข่าคำนับสวี่ฉางโซ่วอย่างนอบน้อม ฮ่องเต้ชราผู้มีผมหงอกประปราย

อายุอานามก็ปาเข้าไปห้าหกสิบปีแล้ว ทว่ากลับต้องมาคุกเข่าคำนับเขาเช่นนี้ ทำให้สวี่ฉางโซ่วรู้สึกประดักประเดิดอย่างบอกไม่ถูก ทว่าเมื่อพิจารณาตามลำดับอาวุโสแล้ว

ก็ถือว่าถูกต้องเหมาะสมดี สวี่ฉางโซ่วมีศักดิ์เป็นศิษย์น้องของหลี่เสี้ยวเซียน ย่อมมีศักดิ์สูงกว่าหลี่เจิ้งถึงหนึ่งรุ่น แน่นอนว่า แม้จะไม่มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดมาเกี่ยวข้อง

หลี่เจิ้งก็ยังคงต้องให้ความเคารพและเรียกขานเขาว่าท่านเซียนอยู่วันยันค่ำ นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้ฝึกตนและคนธรรมดาสามัญ

ไม่ว่ามนุษย์จะมียศถาบรรดาศักดิ์สูงส่งเพียงใด ต่อให้เป็นถึงองค์จักรพรรดิ ก็ยังต้องให้ความเคารพยำเกรงต่อผู้ฝึกตนอยู่ดี “ลุกขึ้นเถิด!”

“ขอรับ!”

สวี่ฉางโซ่วสั่งให้หลี่เจิ้งลุกขึ้น ก่อนจะนำค่ายกลกักเก็บเสียงออกมาวางไว้ภายในห้องทรงอักษร จากนั้น เขาก็ล้วงเอาจดหมายฉบับหนึ่งออกมาส่งให้หลี่เสี้ยวเซียน

หลี่เสี้ยวเซียนรับจดหมายไปอ่านอย่างตั้งใจ ก่อนจะแย้มยิ้มแล้วกล่าวว่า “ถูกต้อง ลายมือของท่านอาสามจริงๆ ด้วย”

หลี่เจิ้งก็ขยับเข้ามาดูจดหมายฉบับนั้นด้วยเช่นกัน ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น “ลายมือของท่านปู่จริงๆ ด้วย”

หลี่เสี้ยวเซียนเก็บจดหมายเข้าที่ ก่อนจะประสานมือคารวะ “ศิษย์น้องสวี่ ท่านอาสามมีคำสั่งใดเพิ่มเติมอีกหรือไม่ขอรับ?”

สวี่ฉางโซ่วส่ายหน้า “ไม่มีแล้วขอรับ ท่านอาหลี่เพียงแค่สั่งให้ข้าพาตัวผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนกลับไปเท่านั้น”

“ท่านอาสวี่ ท่านพอจะเลื่อนเวลาเดินทางออกไปอีกสักสองสามวันได้หรือไม่ขอรับ?”

หลี่เจิ้งเอ่ยถามอย่างนอบน้อม สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้ว “เหตุใดจึงต้องเลื่อนเวลาออกไปด้วยเล่า?”

หลี่เสี้ยวเซียนแย้มยิ้ม “อีกครึ่งเดือน จะถึงงานพระราชพิธีบวงสรวงจักรพรรดิของราชวงศ์หลี่ ข้ากับเจิ้งเอ๋อร์ได้ปรึกษาหารือกันแล้วว่า จะให้องค์หญิงเก้าเข้าร่วมงานพระราชพิธีในครั้งนี้ด้วย หลังจากงานพระราชพิธีเสร็จสิ้น นางจึงจะติดตามท่านอาสวี่เดินทางไปที่สำนักขอรับ”

“ย่อมได้อยู่แล้วขอรับ!”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ “ท่านอาหลี่เคยสั่งไว้ว่า เมื่อมาถึงที่นี่ ให้จัดการทุกอย่างตามความเหมาะสมของพวกท่านได้เลย”

หลี่เสี้ยวเซียนสั่งการ “เจิ้งเอ๋อร์ เจ้าจงรีบไปที่ตำหนักฝ่ายใน สั่งให้องค์หญิงเจ็ดและองค์หญิงแปดมาพบข้า คืนนี้ ให้พวกนางคอยปรนนิบัติรับใช้ท่านอาสวี่ให้ดี”

เอ่อ สวี่ฉางโซ่วหน้าดำคล้ำ ไม่คาดคิดเลยว่า หลี่เสี้ยวเซียนจะสั่งให้ธิดาของฮ่องเต้หลี่เจิ้ง ซึ่งก็คือองค์หญิงแห่งแคว้น มาคอยปรนนิบัติรับใช้เขา

สวี่ฉางโซ่วใช้เวลาครุ่นคิดเพียงครู่เดียว ก็เข้าใจถึงจุดประสงค์ของหลี่เสี้ยวเซียน

แม้ว่าองค์หญิงแห่งแคว้นฮั่วซางจะมีศักดิ์และสิทธิ์สูงส่งเพียงใด ทว่าพวกนางก็เป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ การได้ปรนนิบัติรับใช้ผู้ฝึกตน ย่อมถือเป็นเกียรติยศอันสูงสุดสำหรับพวกนาง

เพียงแค่เขาประทานของรางวัลเล็กๆ น้อยๆ ให้ พวกนางก็คงจะมีชีวิตที่สุขสบายไปตลอดชาติ และหากพวกนางโชคดีได้ตั้งครรภ์สายเลือดของผู้ฝึกตนด้วยแล้ว

ก็จะยิ่งเป็นเรื่องที่น่ายินดีเป็นอย่างยิ่ง สำหรับราชวงศ์ฮั่วซาง นี่คือเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง ต้องไม่ลืมว่า ทายาทของผู้ฝึกตนนั้น

มีโอกาสที่จะมีรากวิญญาณสูงกว่าคนธรรมดาสามัญมากนัก มิเช่นนั้น ยุทธภพแห่งแดนตงอวี๋ก็คงไม่มีตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรมากมายถึงเพียงนี้หรอก

“ขอรับ ข้าจะรีบไปจัดการเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

หลี่เจิ้งรีบก้าวเดินออกไป ทว่าสวี่ฉางโซ่วกลับขยับตัวขวางทางหลี่เจิ้งไว้ “ไม่ต้องหรอกขอรับ ข้าไม่สนใจเรื่องอิสตรีหรอก ท่านพาข้าไปพบผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนเถิด”

สวี่ฉางโซ่วต้องการจะพบผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนให้เร็วที่สุด เพราะภารกิจของเขาคือการคุ้มครองผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวน หากเกิดข้อผิดพลาดขึ้นมา

เขาจะต้องเดือดร้อนเป็นแน่ “เป็นเช่นนี้เองหรือขอรับ!”

หลี่เจิ้งมีสีหน้าผิดหวังอย่างเห็นได้ชัด หลี่เสี้ยวเซียนพยักหน้ารับ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าก็จงพาศิษย์น้องสวี่ไปพบองค์หญิงเก้าเถิด”

“ท่านอาสวี่ เชิญทางนี้ขอรับ”

หลี่เจิ้งพาสวี่ฉางโซ่วเดินออกจากห้องทรงอักษร มุ่งหน้าไปยังตำหนักที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง ระหว่างทาง หลี่เจิ้งเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า “ท่านอาสวี่ หลิงเอ๋อร์นางยังไม่ทราบเรื่องที่นางมีรากวิญญาณเหมันต์เลยนะขอรับ ดังนั้น ขอความกรุณาท่านอาช่วยเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ อย่าเพิ่งบอกให้นางรู้เลยนะขอรับ”

“วางใจเถิด เจ้าก็บอกผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนไปว่า ข้าเป็นองครักษ์ประจำตัวของนางก็แล้วกัน” เดิมทีเขาก็มาที่นี่เพื่อคุ้มครองผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนอยู่แล้ว

การบอกว่าเป็นองครักษ์ประจำตัว ก็ถือว่าเหมาะสมที่สุด แม้ว่าสวี่ฉางโซ่วจะมีสถานะที่สูงส่งกว่าหลี่เจิ้งมาก ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวน

เขากลับไม่อาจทำตัวสูงส่งได้เลย เพราะหากผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนได้ก้าวเข้าสู่สำนักลวี่เซียน นางย่อมต้องได้รับการฟูมฟักดูแลในฐานะศิษย์ภายในอย่างแน่นอน

เมื่อถึงเวลานั้น ผู้ที่มีรากวิญญาณแปรปรวนก็จะกลายเป็นศิษย์ของสำนักลวี่เซียน ซึ่งก็จะมีศักดิ์เป็นศิษย์น้องของหลี่เสี้ยวเซียนด้วย

หากไม่นับความสัมพันธ์ทางสายเลือดแล้ว ฐานะของลูกสาวในสำนักก็จะสูงส่งกว่าบิดาเสียอีก แน่นอนว่า เนื่องจากเขาไม่ใช่คนของสำนัก เขาจึงไม่จำเป็นต้องนับญาติกับสวี่ฉางโซ่ว

ทว่าลำดับอาวุโสระหว่างลูกสาวกับสวี่ฉางโซ่ว ย่อมไม่อาจสับสนได้ ไม่อาจเรียกขานว่าเป็นศิษย์พี่ได้ จึงสมควรจะเรียกขานว่าพี่ชายแทน ในเรื่องนี้

สวี่ฉางโซ่วก็เห็นด้วย เขาแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “หลิงเอ๋อร์ ต่อจากนี้ไป เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่สวี่ หรือพี่ฉางโซ่วก็ได้ทั้งนั้น”

สวี่ฉางโซ่วหยิบยันต์วายุเหินเวหาออกมาสามแผ่น ก่อนจะส่งให้หลี่เจิ้ง “นี่คือยันต์วายุเหินเวหา เป็นอักขระยันต์ที่ข้าวาดขึ้นเอง หากแปะไว้ที่ต้นขา ก็จะสามารถเดินทางได้ไกลถึงหนึ่งพันลี้ต่อวัน ถือเป็นของขวัญเล็กๆ น้อยๆ จากข้า รับไว้เถิด”

“ขอบพระคุณท่านอาสวี่ขอรับ!” หลี่เจิ้งดวงตาเบิกกว้างด้วยความยินดี รีบค้อมกายคำนับอย่างนอบน้อม ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินมาถึงตำหนักขององค์หญิงเก้าหลี่หลิงเอ๋อร์