EP 47: พลิกวิกฤตอย่างชาญฉลาด

EP 47: พลิกวิกฤตอย่างชาญฉลาด

ในเวลานี้ มีผู้ฝึกตนหลายสิบคนมารวมตัวกันอยู่ที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้ จุดประสงค์เดียวของพวกเขาก็คือ เขาของวัวอสนีบาตเขาดำ ทว่าเนื่องจากสวี่ฉางโซ่วได้แสดงฝีมืออันร้ายกาจ

ด้วยการสังหารผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบสองไปถึงสองคนรวด ทำให้ผู้คนต่างก็พากันเกรงกลัว มิเช่นนั้นแล้ว พวกเขาคงจะลงมือปล้นชิงเขาของวัวอสนีบาตเขาดำไปจากสวี่ฉางโซ่วตั้งแต่แรกแล้ว

แน่นอนว่า แม้สวี่ฉางโซ่วจะเก่งกาจเพียงใด ทว่าพวกเขาก็ยังคงไม่ละทิ้งความพยายามที่จะครอบครองเขาของวัวอสนีบาตเขาดำ

พวกเขาจึงพากันติดตามสวี่ฉางโซ่วมาอย่างไม่ลดละ ราวกับปลิงที่เกาะติดไม่ยอมปล่อย เพื่อรอคอยโอกาสที่เหมาะสม ในจังหวะนั้นเอง สวี่ฉางโซ่วก็ก้าวเดินเข้ามาในโถงชั้นล่าง

ทุกสายตาจึงพากันจับจ้องไปที่เขาเป็นตาเดียว ฟุ่บ! สวี่ฉางโซ่วตวัดแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว โยนเขาของวัวอสนีบาตเขาดำที่มีความยาวเกือบหนึ่งเมตรลงบนโต๊ะ

ในพริบตานั้น นัยน์ตาของหลายคนก็ทอประกายความโลภออกมาอย่างปิดไม่มิด ท่ามกลางความมืดมิด สายตาที่เต็มไปด้วยความละโมบนับไม่ถ้วนต่างก็จับจ้องไปที่เขาของวัวอสนีบาตเขาดำ

“ศิษย์น้องสวี่เสียสติไปแล้วหรือไร เหตุใดจึงทำเช่นนั้น?”

เยี่ยซานหูรู้สึกหวาดหวั่นใจยิ่งนัก สวี่ฉางโซ่วก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่าผู้คนเหล่านี้มาที่นี่เพื่อแย่งชิงเขาของวัวอสนีบาตเขาดำ ทว่าเขากลับจงใจนำมันออกมาวางล่อตาล่อใจผู้คนท่ามกลางฝูงชนเช่นนี้

นี่มันรนหาที่ตายชัดๆ “ไอ้หนุ่มนี่มันคิดจะทำอะไรกันแน่?”

“ลงมือเลยดีไหม?”

“หรือว่าจะมีกับดักซ่อนอยู่?”

ผู้ฝึกตนที่แฝงตัวอยู่ในเงามืดเริ่มกระสับกระส่าย “อะแฮ่ม!”

สวี่ฉางโซ่วกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงกังวาน “สหายร่วมวิถีทุกท่าน เขาของวัวอสนีบาตเขาดำชิ้นนี้ ไม่มีประโยชน์อันใดต่อข้าเลย ในเมื่อทุกท่านต่างก็มีความสนใจใคร่จะได้มันไปครอบครอง ข้าก็จะขอนำมันออกมาประมูลขายก็แล้วกัน ผู้ใดให้ราคาสูงสุด ก็รับมันไปได้เลย”

คำว่า 'ผู้ใดให้ราคาสูงสุด ก็รับมันไปได้เลย' ทำให้ผู้คนในที่นั้นเข้าใจความตั้งใจของสวี่ฉางโซ่วในทันที สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว เขาของวัวอสนีบาตเขาดำนั้นไม่ได้มีประโยชน์อันใดเลย นอกจากจะนำไปขายเพื่อแลกเป็นเงิน

สวี่ฉางโซ่วเองก็ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นเดียวกัน แน่นอนว่า สำหรับคนกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่ง เขาของวัวอสนีบาตเขาดำนั้น ถือเป็นสิ่งที่มีค่ามหาศาล

มันเป็นวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรอง ซ้ำยังเป็นธาตุอสนีบาตอีกด้วย ผู้ฝึกตนธาตุอสนีบาตนั้นมีจำนวนน้อยมาก ทว่าก็ใช่ว่าจะไม่มีเลย

ตราบใดที่มีผู้ฝึกตนธาตุอสนีบาต ของสิ่งนี้ก็ย่อมขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นแล้ว ผู้ฝึกตนเหล่านี้ก็คงจะไม่ดั้นด้นเดินทางมาไกลจากดินแดนตะวันตกเพื่อมายังดินแดนอันทุรกันดารแห่งนี้หรอก

ยกตัวอย่างเช่น หากตระกูลใดตระกูลหนึ่ง มีผู้ฝึกตนธาตุอสนีบาตที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศถือกำเนิดขึ้นมา ก่อนที่ผู้ฝึกตนผู้นั้นจะทะลวงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้สำเร็จ

เขาย่อมต้องการศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองธาตุอสนีบาตที่ร้ายกาจสักชิ้นหนึ่งไว้ครอบครอง ในสถานการณ์เช่นนี้ ต่อให้ต้องทุ่มเททรัพย์สินทั้งหมดของตระกูล

พวกเขาก็จะต้องหาทางครอบครองศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองธาตุอสนีบาต หรือวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมศาสตราวุธเวทมนตร์ธาตุอสนีบาตมาให้ผู้ฝึกตนผู้นั้นให้จงได้

หรือในอีกกรณีหนึ่ง หากศิษย์หรือลูกหลานของจ้าวสวรรค์ผู้มีอำนาจเป็นผู้ฝึกตนธาตุอสนีบาต ก็จะมีผู้คนมากมายยอมทุ่มเทสรรพกำลังเพื่อเสาะหาศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองธาตุอสนีบาต

หรือวัตถุดิบชั้นยอดสำหรับหลอมศาสตราวุธเวทมนตร์ธาตุอสนีบาตมาประเคนให้จ้าวสวรรค์ผู้นั้น เพื่อเป็นการประจบสอพลอ ผู้ฝึกตนที่เดินทางมาล่าช้าวัวอสนีบาตเขาดำที่แคว้นฮั่วซางนี้

ส่วนใหญ่ก็ล้วนแต่ตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ทั้งสิ้น เยี่ยซานหูลอบพยักหน้ารับด้วยความชื่นชม นางเริ่มรู้สึกประทับใจในสติปัญญาของสวี่ฉางโซ่วขึ้นมาบ้างแล้ว

การนำเขาของวัวอสนีบาตเขาดำออกมาประมูลขายท่ามกลางฝูงชนเช่นนี้ ไม่เพียงแต่จะช่วยหลีกเลี่ยงการถูกปล้นชิง ทว่ายังสามารถทำกำไรเป็นกอบเป็นกำได้อีกด้วย

แน่นอนว่า ทั้งหมดนี้ล้วนตั้งอยู่บนพื้นฐานของการมีระดับพลังที่แข็งแกร่งเพียงพอ หากสวี่ฉางโซ่วไม่มีฝีมือพอตัว พวกเขาก็คงจะลงมือปล้นชิงไปแล้ว

ใครจะยอมเสียเงินซื้อกันเล่า เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในปัจจุบัน สำหรับพวกเขาแล้ว การยอมจ่ายเงินซื้อเขาของวัวอสนีบาตเขาดำ ก็ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

ส่วนเรื่องที่ว่าหลังจากที่ซื้อไปแล้ว จะถูกผู้อื่นปล้นชิงไปอีกหรือไม่นั้น สวี่ฉางโซ่วย่อมไม่ต้องกังวลอีกต่อไป ชะตากรรมของผู้อื่น ย่อมไม่เกี่ยวกับเขา ผู้ใดจะตายก็ปล่อยให้ตายไป

“สหาย เสนอราคามาเถิด”

เสียงแหบพร่าดังก้องขึ้น “ยี่สิบหินปราณ”

สวี่ฉางโซ่วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ราคาที่เขาเสนอมานั้น ถือว่าต่ำมาก ราคาตลาดของเขาของวัวอสนีบาตเขาดำ โดยทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณสามสิบถึงสี่สิบหินปราณ “ตกลง! ยี่สิบหินปราณใช่ไหม ข้าตกลงซื้อ”

คราวนี้เป็นเสียงแหลมสูงราวกับเป็ดร้อง ฟังดูน่ารำคาญหูเป็นอย่างยิ่ง “ข้าให้ยี่สิบเอ็ดหินปราณ”

ผู้ที่เสนอราคาในครั้งนี้ เป็นชายหนุ่มน้ำเสียงทุ้มต่ำ ผู้มีเสียงแหบพร่าราวกับเป็ดร้องรู้สึกไม่พอใจ จึงตวาดลั่น “สหายผู้นี้ ท่านคิดจะตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้ากระนั้นหรือ?”

ชายหนุ่มผู้มีน้ำเสียงทุ้มต่ำหัวเราะเยาะ “ไม่ได้ตั้งตัวเป็นศัตรูอันใดหรอก เมื่อครู่นี้ สหายผู้นี้ก็บอกแล้วมิใช่หรือ ว่าผู้ใดให้ราคาสูงสุด ก็รับมันไป หากท่านต้องการมัน ก็เสนอราคาให้สูงกว่าข้าสิ หากไม่มีปัญญาจ่าย ก็หุบปากไปซะ!”

“ยี่สิบสองหินปราณ”

ผู้มีเสียงแหบพร่าราวกับเป็ดร้องตวาดด้วยความเดือดดาล ชายหนุ่มผู้มีน้ำเสียงทุ้มต่ำกล่าวด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “ข้าให้ยี่สิบห้าหินปราณ”

“เจ้า”

ผู้มีเสียงแหบพร่าราวกับเป็ดร้องเงียบเสียงไป “ยี่สิบแปดหินปราณ” เสียงแหบพร่าดังก้องขึ้นอีกครั้ง

“สามสิบหินปราณ”

ชายหนุ่มผู้มีน้ำเสียงทุ้มต่ำขมวดคิ้วมุ่น “สามสิบห้าหินปราณ”

เสียงแหบพร่ายังคงนิ่งสงบ ราวกับมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม “สามสิบแปดหินปราณ!”

ชายหนุ่มผู้มีน้ำเสียงทุ้มต่ำกัดฟันกรอด “สี่สิบหินปราณ”

เสียงแหบพร่ายังคงราบเรียบเช่นเดิม สิ้นคำกล่าวของเขา บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงัน ชายหนุ่มผู้มีน้ำเสียงทุ้มต่ำไม่ยอมเสนอราคาเพิ่มอีก

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าเบาๆ “สี่สิบหินปราณ มีผู้ใดจะเสนอราคาให้สูงกว่านี้อีกหรือไม่? หากไม่มี ก็ถือว่าเขาของวัวอสนีบาตเขาดำชิ้นนี้ตกเป็นของสหายท่านนี้แล้ว”

รออยู่นาน ก็ไม่มีผู้ใดเสนอราคาเพิ่มอีก สวี่ฉางโซ่วจึงแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “สหาย เชิญแสดงตัวออกมาเถิด”

ประตูห้องพักห้องหนึ่งถูกเปิดออก ผู้ฝึกตนระดับสูงอายุหลายคนที่อยู่ในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบสองเดินออกมาจากห้อง เมื่อเดินมาถึงห้องโถง

ชายชราผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มก็โยนถุงมิติใบหนึ่งให้สวี่ฉางโซ่ว ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “สหาย นี่คือหินปราณสี่สิบก้อน เชิญตรวจสอบดูเถิด”

สวี่ฉางโซ่วรับถุงมิติมาตรวจสอบดู ก็พบว่ามีหินปราณอยู่สี่สิบก้อนครบถ้วน “หินปราณครบถ้วน ของชิ้นนี้เป็นของสหายแล้ว”

สวี่ฉางโซ่วแย้มยิ้ม ประสานมือคารวะ ก่อนจะเดินกลับเข้าห้องพักของตนเอง เมื่อเขาจากไป บรรยากาศก็กลับมาตึงเครียดอีกครั้ง “น่าเจ็บใจนัก เป็นคนของป้อมตระกูลลู่นี่เอง”

“คนของป้อมตระกูลลู่ยกโขยงกันมามากมายถึงเพียงนี้เชียวหรือ”

“ข้าได้ยินมาว่า ตระกูลลู่มีผู้ที่มีรากวิญญาณผสมธาตุอสนีบาตและธาตุไฟถือกำเนิดขึ้นมา เขาของวัวอสนีบาตเขาดำชิ้นนี้ คงจะเตรียมไว้สำหรับเขากระมัง”

“พวกเราควรจะลงมือเลยดีไหม?”

“รอดูท่าทีไปก่อน คนของป้อมตระกูลลู่ไม่ธรรมดาเลยนะ”  หลังจากที่ได้รับเขาของวัวอสนีบาตเขาดำแล้ว กลุ่มชายชราผู้มีน้ำเสียงแหบพร่าก็รีบเร่งเดินทางจากไปอย่างรวดเร็ว

จากนั้น ผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็พากันทยอยเดินทางออกจากโรงเตี๊ยม บางคนก็แอบสะกดรอยตามกลุ่มชายชราไปอย่างเงียบๆ บางคนก็อันตรธานหายไปในความมืดมิดยามราตรี

ไม่นานนัก ภายในโรงเตี๊ยมก็เหลือเพียงเยี่ยซานหูและสวี่ฉางโซ่วเพียงสองคนเท่านั้น เมื่อถึงตอนนี้ ทั้งสองจึงสามารถถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้อย่างเต็มที่

วิกฤตการณ์อันน่าสะพรึงกลัว ได้ถูกสวี่ฉางโซ่วคลี่คลายไปได้อย่างง่ายดาย

“ศิษย์น้องสวี่ เจ้าช่างร้ายกาจยิ่งนัก”

เยี่ยซานหูแย้มยิ้มพร้อมกับเอ่ยปากชมเชย “ศิษย์พี่เยี่ย ข้าเองก็หวาดกลัวแทบแย่เหมือนกัน” สวี่ฉางโซ่วลอบปาดเหงื่อเย็นเยียบ ยุทธภพแห่งผู้ฝึกตนนี้

ช่างน่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายกว่าที่เขาเคยจินตนาการไว้มากนัก ยามดึกสงัด สวี่ฉางโซ่วนำถุงมิติออกมาตรวจสอบทรัพย์สินที่ได้มาในวันนี้ สิ่งที่มีค่ามากที่สุดก็คือหนังของวัวอสนีบาตเขาดำ

นอกจากนี้ยังมีศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับรองที่มีมูลค่ามหาศาลอยู่อีกสองชิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น จำนวนหินปราณของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก ตอนที่เขาเดินทางมาที่นี่ เขามีหินปราณอยู่สามร้อยยี่สิบสองก้อน ทว่าตอนนี้ เขามีหินปราณอยู่ถึงสามร้อยเจ็ดสิบเจ็ดก้อนแล้ว

นอกจากหินปราณสี่สิบก้อนที่ได้จากการขายเขาของวัวอสนีบาตเขาดำแล้ว เขายังได้หินปราณอีกสิบห้าก้อนมาจากคู่สามีภรรยาแห่งสำนักเหอฮวนอีกด้วย

หินปราณห้าสิบห้าก้อนนี้ เท่ากับรายได้ที่เขาหามาได้ทั้งปีเลยทีเดียว มิน่าเล่าผู้คนถึงได้กล่าวกันว่า การปล้นชิงทรัพย์สินผู้อื่น คือหนทางสู่ความมั่งคั่งที่รวดเร็วที่สุดในยุทธภพแห่งผู้ฝึกตน

การเข่นฆ่าและแย่งชิงทรัพย์สิน คือหนทางที่ทำให้ผู้ฝึกตนร่ำรวยได้อย่างรวดเร็วที่สุด

หลังจากที่ตรวจสอบทรัพย์สินเสร็จเรียบร้อยแล้ว สวี่ฉางโซ่วก็เริ่มลงมือตัดแบ่งหนังของวัวอสนีบาตเขาดำ หนังของวัวอสนีบาตเขาดำมีขนาดใหญ่กว่าหนังของราชาแห่งวัวกระทิงมากนัก

เขาจึงสามารถตัดแบ่งออกมาได้ถึงสองร้อยสี่สิบชิ้น สองร้อยสี่สิบชิ้นนี้ ก็เพียงพอที่จะนำไปวาดยันต์อสนีบาตพิโรธได้ถึงสองร้อยสี่สิบแผ่น

ซึ่งเป็นจำนวนที่มากพอสมควร เช้าวันรุ่งขึ้น สวี่ฉางโซ่วและเยี่ยซานหูก็เดินทางออกจากตำบลบึงอสนีบาต “คารวะเทพแห่งสายฟ้า”

“ขอให้เทพแห่งสายฟ้าคุ้มครองพวกเราด้วยเถิด”

“ขอให้เทพแห่งสายฟ้าคุ้มครองพวกเราด้วยเถิด”

ในตำบลบึงอสนีบาต กำลังมีการจัดงานเทศกาลเพื่อเฉลิมฉลองและสร้างรูปปั้นทองคำให้แก่ชายหนุ่มผู้มีนามว่า 'เทพแห่งสายฟ้า' บนท้องถนน มีผู้คนมากมายพากันแห่แหนแบกรูปปั้นทองคำไปทั่วเมือง

ชาวบ้านสองข้างทางต่างก็พากันคุกเข่ากราบไหว้ด้วยความศรัทธา รูปปั้นทองคำนั้น เป็นรูปปั้นของชายหนุ่มที่กำลังขี่ม้าเกล็ดอัคคี มือขวาถือกระบี่วิเศษ

มือซ้ายผสานอินเป็นสัญลักษณ์ ว่ากันว่า เทพแห่งสายฟ้าผู้นี้ มีพลังอำนาจในการควบคุมสายฟ้า ในบึงอสนีบาต เขาได้ต่อสู้กับสัตว์อสูรอสนีบาตอย่างดุเดือดถึงสามร้อยเพลง

และในที่สุด เขาก็สามารถใช้กระบี่ฟาดฟันสัตว์อสูรอสนีบาตจนขาดใจตาย ช่วยขจัดปัดเป่าภัยพิบัติให้แก่ชาวตำบลบึงอสนีบาตได้สำเร็จ หลายร้อยปีต่อมา

ตำนานของชายหนุ่มผู้นี้ก็ยังคงถูกเล่าขานสืบต่อกันมาในตำบลบึงอสนีบาตอย่างไม่รู้จบ วิหารของเทพแห่งสายฟ้า ก็ยังคงมีผู้คนหลั่งไหลมากราบไหว้บูชาอย่างเนืองแน่น