EP 15: ล้วนเป็นเรื่องของเส้นสาย

EP 15: ล้วนเป็นเรื่องของเส้นสาย

เช้าวันรุ่งขึ้น ทุกอย่างเป็นไปตามที่เยี่ยซานหูคาดการณ์ไว้ มีคนมารายงานข้อมูลรากวิญญาณของพวกเขากันจริงๆ ผู้ที่เดินทางมาคือหลิวฉวนเซิ่ง

เมื่อเห็นว่าเป็นเขา สวี่ฉางโซ่วก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าความลับเรื่องรากวิญญาณสิบธาตุผสมของเขาจะถูกเปิดเผย

ณ ศาลาพักผ่อน หลิวฉวนเซิ่งถือแท่งหยกเรืองแสงคอยตรวจสอบคุณสมบัติรากวิญญาณให้แก่ทุกคนทีละคน “ซูโม่ ธาตุลม ไฟ ทอง”

“หลินเซียนเอ๋อร์ ธาตุน้ำ ไฟ ไม้”

“เยี่ยซานหู ธาตุน้ำ ไฟ ไม้”

“หานจง ธาตุดิน ไม้ ความมืด”

“เจียงเสี่ยวชวน ธาตุไฟ ดิน ทอง”

“เฉียนหยวนเป่า ธาตุน้ำ ไฟ ไม้”

“จางเฟยเซียน ธาตุน้ำ ไฟ ไม้”

“หลี่หลินเฮ่า ธาตุน้ำ ทอง อสนีบาต”

ขณะเฝ้ามองทุกคนเข้ารับการทดสอบทีละคน สวี่ฉางโซ่วก็ขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ ตามความทรงจำของเขา มีเพียงจางเฟยเซียนคนเดียวเท่านั้นที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำ

ไฟ และไม้ผสมกัน เหตุใดจู่ๆ จึงมีคนที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ ไม้ เพิ่มขึ้นมาถึงสี่คน แม้แต่เยี่ยซานหูก็กลายเป็นธาตุน้ำ ไฟ ไม้ ไปด้วย

หรือว่าการรายงานข้อมูลรากวิญญาณในครั้งนี้จะมีลูกเล่นแอบแฝงอยู่?

สวี่ฉางโซ่วลูบปลายคางอย่างครุ่นคิด เขารู้สึกตะหงิดๆ อยู่แล้วว่าหลิวฉวนเซิ่งผู้นี้ดูไม่ชอบมาพากล คงจะถูกใครบางคนติดสินบนเป็นแน่ มิเช่นนั้นเหตุใดถึงมีคนที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำ

ไฟ ไม้ โผล่มามากมายปานนี้ ต้องรู้ด้วยว่ารากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ ไม้ คือคุณสมบัติที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเป็นนักปรุงโอสถ

เมื่อถึงคิวของสวี่ฉางโซ่ว หลิวฉวนเซิ่งก็สะบัดแขนเสื้ออย่างไม่ไยดี “ไม่ต้องทดสอบแล้ว ข้าจำเจ้าได้ เจ้าชื่อสวี่ฉางโซ่ว เป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณเบญจธาตุผสมเพียงคนเดียวในปีนี้”

สิ้นคำกล่าว หลิวฉวนเซิ่งก็เดินจากไปทันที ทิ้งให้บรรยากาศในศาลาพักผ่อนเต็มไปด้วยความอึดอัด ทุกคนต่างมองหน้ากันแล้วอมยิ้ม โดยไม่มีผู้ใดเอ่ยปากพูดอะไร ก่อนจะแยกย้ายกันกลับเข้าห้องพักของตน

ภายในศาลาพักผ่อนจึงเหลือเพียงสวี่ฉางโซ่วและเจียงเสี่ยวชวน “ศิษย์น้องเจียง เรื่องนี้มันดูแปลกๆ นะ เหตุใดจู่ๆ จึงมีคนที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ ไม้ โผล่มามากมายปานนี้เล่า?”

สวี่ฉางโซ่วกระซิบถามเสียงแผ่ว เจียงเสี่ยวชวนยิ้มอย่างมีเลศนัย “ศิษย์พี่สวี่ ท่านอาจจะไม่รู้เรื่องนี้ มีคนเอาของกำนัลไปกำนัลศิษย์พี่หลิวอย่างไรเล่า”

“เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ด้วย!”

สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ บัดซบเอ๊ย ล้วนเป็นเรื่องของเส้นสายทั้งนั้น หลิวฉวนเซิ่งผู้นี้ไว้ใจไม่ได้จริงๆ ตอนนั้นเขาเองก็เห็นกับตาว่าจางเจิ้งหยวนใช้เศษหินปราณแค่สามก้อนติดสินบนหลิวฉวนเซิ่ง

เพื่อให้แก้ไขระยะเวลาการทำภารกิจ “ศิษย์น้องเจียง เพียงแค่มอบของกำนัลให้ศิษย์พี่หลิว ก็จะได้เข้าไปอยู่ที่ยอดเขาตานเสียแล้วหรือ?”

เจียงเสี่ยวชวนส่ายหน้าปฏิเสธ “การมอบของกำนัลให้ศิษย์พี่หลิวไม่ได้ช่วยอะไรหรอกขอรับ เป็นแค่การซื้อความสบายใจเท่านั้นแหละ ต่อให้ทุกคนถูกระบุว่าเป็นธาตุน้ำ ไฟ ไม้ ก็ใช่ว่าจะได้ไปยอดเขาตานเสียทุกคน โควตาของยอดเขาตานเสียนั้นมีจำกัด พวกเขาจะคัดเลือกผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ ไม้ ของจริงก่อน หากโควตายังไม่เต็ม จึงจะมาคัดเลือกจากพวกของปลอมทีหลัง”

“หมายความว่า ศิษย์พี่หลิวรับสินบนไว้ทั้งสองทาง แต่กลับช่วยเหลืออะไรไม่ได้เลยกระนั้นหรือ?”

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วด้วยความฉงน “หึหึ!”

เจียงเสี่ยวชวนหัวเราะในลำคอ “ศิษย์พี่หลิวเองก็มีโควตาอยู่ในมือสองที่นะขอรับ จะไปโทษเขาก็ไม่ได้ อำนาจการตัดสินใจไม่ได้อยู่ที่เขาเสียทั้งหมด มันเป็นเรื่องของความเต็มใจทั้งสองฝ่ายต่างหาก”

สวี่ฉางโซ่วถามต่อ “หากโควตาของผู้ที่มีรากวิญญาณของจริงไม่เพียงพอ พวกเขาจะใช้เกณฑ์ใดในการคัดเลือกจากพวกของปลอมเล่า?”

เจียงเสี่ยวชวนเงยหน้าขึ้นมองฟ้า “ก็ต้องดูว่าผู้ใดมอบของกำนัลชิ้นใหญ่กว่ากัน และเบื้องหลังของผู้ใดแข็งแกร่งกว่ากันอย่างไรเล่า”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับ รู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตาโลกกว้างอีกครั้ง!

โควตาศิษย์รับใช้ธรรมดาๆ ของยอดเขาตานเสีย ยังมีเรื่องซับซ้อนซ่อนเงื่อนถึงเพียงนี้ แล้วการแย่งชิงโควตาโอสถสร้างรากฐานจะดุเดือดเลือดพล่านปานใดเล่า

“ศิษย์น้องเจียง เจ้าบอกข้ามาตามตรงเถิด เจ้าได้มอบของกำนัลให้ผู้ใดไปแล้วหรือไม่?”

“เอ่อ”

เจียงเสี่ยวชวนยิ้มเจื่อนๆ “มันเป็นเรื่องสำคัญในชีวิตนี่ขอรับ ข้าก็ต้องลงมือทำอะไรสักอย่างบ้าง”

“ศิษย์พี่สวี่ ข้าขอเตือนท่านด้วยความหวังดีนะขอรับ อีกครึ่งเดือนก็จะปิดรับรายชื่อแล้ว ในช่วงครึ่งเดือนนี้ หากท่านมีหนทางมอบของกำนัลก็จงรีบทำ หากมีเส้นสายก็จงรีบใช้ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ท่านก็ห้ามไปอยู่ที่ยอดเขาลวี่ม่อเด็ดขาด”

“เข้าใจแล้วๆ! ข้าจะพยายามหาของกำนัลไปมอบให้ก็แล้วกัน” สวี่ฉางโซ่วตอบรับส่งๆ ก่อนจะเดินกลับห้องไปบำเพ็ญเพียรต่อ

สองวันต่อมา มีศิษย์พี่จากตำหนักวิทยาทานมาบรรยายให้ความรู้ โดยมีเนื้อหาหลักเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน สวี่ฉางโซ่วมักจะบำเพ็ญเพียรเพียงลำพังมาตลอด

ย่อมมีข้อสงสัยบางประการที่อยากจะขอคำชี้แนะ ในเมื่อมีผู้มาบรรยายให้ความรู้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องไปวิ่งเต้นหาคนถามให้เหนื่อยยาก ในวันแรกที่มีการบรรยาย สวี่ฉางโซ่วก็ไปเข้าร่วมฟังทันที

ปรากฏว่ามีผู้มาเข้าร่วมฟังน้อยมาก ในหมู่ศิษย์เรือนเกิงจื่อ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มาร่วมฟัง เห็นได้ชัดว่าเจียงเสี่ยวชวนและสหายคนอื่นๆ

ล้วนเป็นทายาทตระกูลใหญ่ จึงได้รับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาและประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรมาตั้งแต่เด็ก พวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องมานั่งฟังการบรรยายเหล่านี้เลย

“ศิษย์น้องทั้งหลาย ต่อจากนี้ไป ข้าจะมาบรรยายให้ความรู้แก่พวกเจ้าเป็นเวลาสามวัน โดยจะเน้นไปที่ประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินของข้าเอง หากมีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง ก็ขอให้พวกเราร่วมกันชี้แนะแลกเปลี่ยนความคิดเห็นกันนะ”

น้ำเสียงอันคุ้นเคยดังขึ้น สวี่ฉางโซ่วเงยหน้าขึ้นมองไปยังแท่นบรรยาย ก็พบร่างอรชรของหญิงสาวผู้หนึ่งยืนอยู่ นางคือหลิวหรูซื่อนั่นเอง

“เป็น ศิษย์พี่หลิวหรูซื่อมาบรรยายให้ความรู้ด้วยตัวเองเชียวหรือนี่?” สวี่ฉางโซ่วลอบดีใจอยู่เงียบๆ นับตั้งแต่ได้พบกับหลิวหรูซื่อในครั้งนั้น

ภาพใบหน้าของนางก็มักจะผุดขึ้นมาในห้วงความคิดของเขาเสมอ ถึงขั้นเก็บเอาไปฝันถึงเลยทีเดียว

สวี่ฉางโซ่วในวัยสิบสองสิบสามปี กำลังอยู่ในช่วงวัยรุ่นที่เริ่มมีความรู้สึกสนใจเพศตรงข้าม จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะรู้สึกประทับใจสตรีที่งดงามโดดเด่นรอบตัว

สำหรับเยี่ยซานหูและหลินเซียนเอ๋อร์นั้น พวกนางเป็นเพียงเด็กหญิงวัยสิบขวบเศษที่ยังไม่โตเต็มวัย จึงไม่มีแรงดึงดูดใดๆ ต่อสวี่ฉางโซ่ว ในทางกลับกัน

หญิงสาวที่โตเต็มวัยอย่างหลิวหรูซื่อ กลับมีเสน่ห์ดึงดูดใจเด็กหนุ่มในวัยนี้มากกว่า

แน่นอนว่าความรู้สึกประทับใจที่เกิดขึ้นนี้ มิใช่ความรักใคร่เสน่หาฉันหนุ่มสาวแต่อย่างใด “โดยทั่วไปแล้ว ขอเพียงมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรที่เหมาะสม และฝึกฝนตามแนวทางที่กำหนดไว้ในเคล็ดวิชา ก็ไม่น่าจะมีปัญหาอันใดมากนัก วันนี้ข้าจะมาอธิบายถึงช่วงคอขวดที่สำคัญของการบำเพ็ญเพียรในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินให้พวกเจ้าฟัง”

“จากระดับสามเลื่อนขึ้นระดับสี่ จากระดับหกเลื่อนขึ้นระดับเจ็ด และจากระดับเก้าเลื่อนขึ้นระดับสิบ นี่คือช่วงคอขวดที่สำคัญทั้งสามช่วงของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ไม่ว่าจะเป็นผู้ใด เมื่อต้องเผชิญกับช่วงคอขวด การบำเพ็ญเพียรก็จะหยุดชะงักลงชั่วระยะเวลาหนึ่ง หากศิษย์น้องท่านใดต้องประสบกับสถานการณ์เช่นนี้ ข้าก็ยินดีที่จะแบ่งปันประสบการณ์ส่วนตัวของข้าให้พวกเจ้าฟัง”

“ข้ามีวิธีทะลวงคอขวดอยู่สามวิธีด้วยกัน วิธีแรกคือหยุดพักการบำเพ็ญเพียรชั่วคราว ออกไปท่องเที่ยวหาประสบการณ์ เปิดหูเปิดตาให้กว้างไกล การพักผ่อนหย่อนใจเช่นนี้จะช่วยให้จิตใจสงบ และส่งผลดีต่อการทะลวงคอขวด วิธีที่สองคือการใช้โอสถทะลวงปราณ โอสถทะลวงปราณถือเป็นตัวช่วยที่ดีที่สุดในการทะลวงคอขวด”

“และวิธีที่สาม หากไม่สามารถหาซื้อโอสถทะลวงปราณได้ และไม่สามารถค้นพบวิธีทะลวงคอขวดด้วยตนเองได้ ก็มีเพียงหนทางเดียวคือการใช้โอสถรวมปราณจำนวนมหาศาล อัดพลังเข้าไปจนกว่าจะทะลวงผ่านไปได้ การรับประทานโอสถรวมปราณในปริมาณมากๆ ก็มีผลช่วยในการทะลวงจุดชีพจรได้เช่นกัน”

ตลอดระยะเวลาสามวัน สวี่ฉางโซ่วไปเข้าร่วมฟังการบรรยายทุกวันอย่างไม่ขาดตกบกพร่อง

เยี่ยซานหูและสหายคนอื่นๆ ไม่ได้มาเข้าร่วมฟังการบรรยายเลย พวกเขามักจะออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่ และกลับมาในยามดึกดื่น ราวกับกำลังวุ่นวายอยู่กับการวิ่งเต้นเรื่องการจัดสรรหน้าที่

อีกเพียงครึ่งเดือน รายชื่อการจัดสรรหน้าที่ก็จะถูกสรุปผลแล้ว ในช่วงเวลาที่เหลืออยู่นี้ พวกเขาย่อมไม่อาจนิ่งนอนใจ และคงไม่มีกะจิตกะใจจะมาบำเพ็ญเพียรอย่างแน่นอน

สวี่ฉางโซ่วปลงตกกับชะตากรรมของตนเองแล้ว เขาจึงไม่รู้สึกเดือดเนื้อร้อนใจใดๆ เขายังคงบำเพ็ญเพียรและไปฟังการบรรยายตามปกติ หลังจากได้ฟังการบรรยายของหลิวหรูซื่อ

เขาก็ได้รับความรู้และข้อคิดมากมาย ตอนนี้เขายังมีโอสถรวมปราณเหลืออยู่อีกสี่เม็ด ในช่วงแรกของการบำเพ็ญเพียร เขาจะใช้โอสถรวมปราณเป็นตัวช่วยเสริม จนกว่าจะหมดเกลี้ยง

จากนั้นเขาจะฝึกฝนด้วยตนเองโดยไม่พึ่งพาโอสถวิเศษ จนกว่าจะบรรลุถึงจุดสูงสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับหก เมื่อถึงเวลานั้น เขาจะนำเศษหินปราณห้าสิบก้อนที่เหลือไปซื้อโอสถรวมปราณมาใช้

ในเมื่อไม่มีเงินซื้อโอสถทะลวงปราณ เขาก็จะใช้วิธีอัดโอสถรวมปราณเพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ด เมื่อทะลวงเข้าสู่ระดับเจ็ดได้สำเร็จ เขาก็จะสามารถเปิดป้ายหยกสายเลือดได้

เมื่อถึงตอนนั้นค่อยคิดหาทางต่อไป ยามค่ำคืน สวี่ฉางโซ่วทำสมาธิทำจิตใจให้สงบ เตรียมพร้อมที่จะรับประทานโอสถรวมปราณเม็ดที่สอง

ครั้งนี้เขาเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี โดยแอบนำข้าวเขี้ยวสุนัขจำนวนหนึ่งมาจากโรงอาหารวิญญาณ เพื่อเตรียมไว้กินประทังความหิว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เขาจะไม่ยอมทนหิวโซเหมือนครั้งก่อนอีกแล้ว