EP 14: เส้นทางในอนาคต
EP 14: เส้นทางในอนาคต
EP 14: เส้นทางในอนาคต
เยี่ยซานหูกล่าวต่อไปว่า “ในเมื่อถูกกำหนดให้เป็นศิษย์รับใช้ จุดประสงค์ที่สำนักเรียกตัวพวกเรามา ก็เพื่อให้พวกเราคอยรับใช้เป็นทาสทหาร แน่นอนว่าพวกเราล้วนเป็นผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ภาระหน้าที่ที่พวกเราต้องรับผิดชอบ ย่อมต้องเป็นงานที่คนธรรมดาสามัญมิอาจลุล่วงได้”
“ยิ่งไปกว่านั้น ก่อนที่พวกเราจะทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด พวกเรายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเป็นศิษย์รับใช้อย่างเต็มตัวด้วยซ้ำ ต้องรอให้บรรลุขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดเสียก่อน พวกเราจึงจะมีเรี่ยวแรงพอจะทำงานรับใช้สำนักได้”
“อืม!”
สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างเห็นด้วย ผู้ฝึกตนต้องบรรลุขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด จึงจะสามารถปลดปล่อยพลังปราณออกสู่ภายนอกได้ และในยามนั้นเองที่พวกเขาจะถูกยอมรับว่าเป็นผู้ฝึกตนอย่างแท้จริง
หากยังไปไม่ถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด พวกเขาก็เป็นได้แค่คนธรรมดาที่มีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น การจะเข้ามามีส่วนร่วมในภารกิจของสำนัก
ต้องอาศัยการปลดปล่อยพลังปราณออกสู่ภายนอกทั้งสิ้น
ในเวลานี้ พวกเขายังไร้ซึ่งคุณสมบัติที่จะเป็นทาสรับใช้เสียด้วยซ้ำ เยี่ยซานหูกล่าวเสริม “การที่สำนักให้พวกเรารายงานข้อมูลรากวิญญาณอีกครั้งในครั้งนี้ ก็เพื่อใช้เป็นเกณฑ์ในการจัดสรรหน้าที่ให้แก่พวกเรา”
ซูโม่เอ่ยถาม “ใช้รากวิญญาณเป็นเกณฑ์ในการจัดสรรหน้าที่หรือขอรับ?”
เยี่ยซานหูตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ถูกต้อง ในอีกสามปีข้างหน้า พวกเราจะถูกส่งตัวไปรับใช้ตามเจ็ดยอดเขาหลัก ซึ่งเกณฑ์ในการพิจารณาว่าจะส่งผู้ใดไปที่ใด ก็ต้องดูจากรากวิญญาณของแต่ละคนเป็นหลัก ตัวอย่างเช่น หากผู้ใดมีรากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ และไม้ผสมกัน ก็ขอแสดงความยินดีด้วย เพราะมีโอกาสสูงมากที่จะถูกส่งตัวไปยังยอดเขาตานเสีย เพื่อรับหน้าที่เป็นเด็กรับใช้นักปรุงโอสถ”
“หากผู้ใดมีรากวิญญาณธาตุทอง ไฟ และลมผสมกัน ก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะถูกส่งตัวไปยังยอดเขาชือหั่ว เพื่อรับหน้าที่เป็นศิษย์รับใช้ประจำเตาหลอมให้เตาหลอมศาสตราวุธ หากรากวิญญาณของเจ้ามีธาตุความมืดเจือปนอยู่ เจ้าก็เตรียมตัวไปใช้ชีวิตที่ยอดเขาเฟิงตูได้เลย”
สิ้นคำกล่าวของนาง ซูโม่ก็ขมวดคิ้วมุ่น “ข้ามีรากวิญญาณธาตุทอง ไฟ และลมผสมกันพอดี เช่นนี้ข้าก็ต้องถูกส่งไปเป็นศิษย์รับใช้ประจำเตาหลอมที่ยอดเขาชือหั่วกระนั้นหรือ?”
เยี่ยซานหูพยักหน้าเบาๆ “ไม่ผิดแน่ โอกาสที่เจ้าจะได้ไปเยือนยอดเขาชือหั่วมีสูงถึงแปดในสิบส่วน”
ซูโม่ทำหน้าสงสัย “ศิษย์พี่เยี่ย ศิษย์รับใช้ประจำเตาหลอมมีหน้าที่ทำสิ่งใดหรือขอรับ?”
เยี่ยซานหูแบมือออก “หน้าที่ของศิษย์รับใช้ประจำเตาหลอมก็คือการสูบลมเข้าเตาหลอมให้แก่ช่างทำศาสตราวุธอย่างไรเล่า”
“นี่มัน” ซูโม่หน้าถอดสี
“ศิษย์พี่เยี่ย ศิษย์รับใช้ทุกคนล้วนมีรากวิญญาณผสมสามธาตุกันหมดเลยหรือขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วหลุดปากถามออกไป เขาเป็นถึงผู้ครอบครองรากวิญญาณสิบธาตุผสม
ด้วยจำนวนรากวิญญาณที่มากมายมหาศาลเช่นนี้ เขาจะถูกส่งตัวไปรับใช้ที่แห่งใดกันหนอ? สวี่ฉางโซ่วลอบเก็บความสงสัยไว้ในใจ ไม่กล้าเอ่ยปากถามออกไปตรงๆ
ในขณะเดียวกันเขาก็แอบกังวลว่า หากตอนที่หลิวฉวนเซิ่งลงทะเบียนให้เขาเป็นรากวิญญาณเบญจธาตุผสม ทว่าในการรายงานข้อมูลครั้งใหม่นี้กลับตรวจพบว่าเขาเป็นรากวิญญาณสิบธาตุผสม
เขาจะถูกขับไล่ออกจากสำนักหรือไม่? เยี่ยซานหูอธิบายต่อ “ศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา ส่วนใหญ่จะมีรากวิญญาณผสมสามถึงสี่ธาตุ หากเป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณธาตุคู่หรือธาตุเดี่ยวที่บริสุทธิ์ พวกเขาเหล่านั้นก็คงจะถูกคัดเลือกให้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในยอดเขาหลิงซิ่วกันหมดแล้ว”
เจียงเสี่ยวชวนเอ่ยถาม “ศิษย์พี่เยี่ย ในบรรดาเจ็ดยอดเขาหลัก ยอดเขาใดถือว่าประเสริฐที่สุดหรือขอรับ?”
เยี่ยซานหูตอบอย่างมั่นใจ “ย่อมต้องเป็นยอดเขาไท่อีและยอดเขาตานเสียอย่างไม่ต้องสงสัย”
“เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”
“ยอดเขาไท่อีคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของท่านประมุข และเป็นสถานที่พำนักของเหล่ายอดฝีมือระดับสูง พวกเขาให้ความสำคัญกับการบำเพ็ญเพียรเพียงอย่างเดียว ไม่สนใจกิจธุระอื่นใด ดังนั้นภาระหน้าที่ที่ยอดเขาไท่อีจึงค่อนข้างเบาสบาย”
“ส่วนยอดเขาตานเสียนั้นเป็นศูนย์รวมของนักปรุงโอสถ การเป็นเด็กรับใช้นักปรุงโอสถอาจจะต้องเหน็ดเหนื่อยบ้าง ทว่าบางครั้งนักปรุงโอสถก็จะประทานโอสถที่มีตำหนิหรือไม่สมบูรณ์ให้เป็นรางวัล ซึ่งนั่นถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่สำหรับศิษย์รับใช้อย่างพวกเรา ยิ่งไปกว่านั้น ศิษย์รับใช้ที่ยอดเขาตานเสียทุกคน ล้วนมีโอกาสได้เรียนรู้วิชาปรุงโอสถในภายหน้า”
“นอกจากนี้ยังมีอีกปัจจัยหนึ่งที่สำคัญยิ่ง สำนักลวี่เซียนมีสายธารวิญญาณหลักอยู่สามสาย ซึ่งยอดเขาไท่อี ยอดเขาตานเสีย และยอดเขาหลิงซิ่วต่างก็ครอบครองสายธารวิญญาณเหล่านี้เอาไว้ ดังนั้นไม่ว่าจะได้ไปพำนักอยู่ที่ยอดเขาไท่อีหรือยอดเขาตานเสีย ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล”
จางเฟยเซียนร้องอุทานด้วยความยินดี “ประเสริฐยิ่งนัก! ข้ามีรากวิญญาณธาตุน้ำ ไฟ และไม้ผสมกัน ข้าก็มีสิทธิ์ได้ไปยอดเขาตานเสียสินะขอรับ”
เจียงเสี่ยวชวนเอ่ยถามต่อ “แล้วยอดเขาใดที่เลวร้ายที่สุดเล่าขอรับ?”
เยี่ยซานหูครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบว่า “สถานที่ที่เลวร้ายที่สุดน่าจะเป็นยอดเขาเฟิงตูและยอดเขาลวี่ม่อ”
“อา!”
หานจงใบหน้าซีดเผือด เต็มไปด้วยความขมขื่น “ศิษย์พี่เยี่ย รากวิญญาณของข้ามีธาตุความมืดเจือปนอยู่ด้วย เช่นนี้ข้าก็ต้องถูกส่งไปยอดเขาเฟิงตูกระนั้นหรือ? ยอดเขาเฟิงตูมันเลวร้ายอย่างไรหรือขอรับ?”
เยี่ยซานหูยักไหล่ “หากเป็นเช่นนั้นเจ้าก็คงต้องก้มหน้ารับชะตากรรมไป ยอดเขาเฟิงตูมีหน้าที่หลักในการบำเพ็ญวิชาควบคุมซากศพ ภารกิจหลักของศิษย์รับใช้ก็คือการออกไปขุดสุสานและขโมยศพ เพื่อจัดหาศพมาให้ผู้บำเพ็ญวิชาควบคุมซากศพนำไปใช้ประโยชน์”
“ว่ากระไรนะ!” ใบหน้าของหานจงยิ่งซีดเผือดลงไปอีก
“ศิษย์พี่เยี่ย แล้วเหตุใดจึงไม่ควรไปที่ยอดเขาลวี่ม่อเล่าเจ้าคะ?”
หลินเซียนเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยความสงสัย เยี่ยซานหูอธิบายว่า “ยอดเขาลวี่ม่อมีหน้าที่หลักในการวาดอักขระยันต์ ในบรรดาวิชาเซียนทั้งหกแขนง วิชาวาดอักขระยันต์ถือเป็นวิชาที่ไร้ประโยชน์ที่สุด อักขระยันต์สามารถช่วยเหลือผู้ฝึกตนในการต่อสู้ โดยแบ่งออกเป็นสามประเภทหลักๆ คือ อักขระยันต์สายโจมตี อักขระยันต์สายป้องกัน และอักขระยันต์สายหลบหนี”
“สำหรับผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน เนื่องจากพวกเขายังไม่อาจใช้งานศาสตราวุธเวทมนตร์ระดับต่ำได้ พวกเขาจึงต้องพึ่งพาอักขระยันต์เป็นหลัก ทว่าเมื่อระดับพลังก้าวล่วงเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ผู้ฝึกตนส่วนใหญ่ก็จะครอบครองศาสตราวุธเวทมนตร์เป็นของตนเอง อักขระยันต์จึงถูกลดความสำคัญลงและถูกแทนที่ด้วยศาสตราวุธเวทมนตร์ในที่สุด”
ฟังดูมีเหตุผล สวี่ฉางโซ่วลอบคิดในใจ ตามความรู้ที่เขามี อักขระยันต์นั้นดูไร้ประโยชน์จริงๆ
ตัวอย่างเช่น ยันต์อัคคีที่จางเจิ้งหยวนเคยมอบให้คหบดีหวัง หากผู้ฝึกตนมีรากวิญญาณธาตุไฟ เมื่อบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด ก็จะสามารถร่ายคาถาลูกไฟเพลิงได้เองอย่างง่ายดาย
ยันต์อัคคีเช่นนั้นเมื่อถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดก็จะหมดประโยชน์ไปโดยปริยาย จะไม่ให้เรียกว่าไร้ประโยชน์ได้อย่างไร
“นอกจากนี้ ยอดเขาลวี่ม่อยังเป็นยอดเขาเพียงแห่งเดียวที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อผลึกทองคำคอยประจำการอยู่ ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณก็ยังมีเพียงผู้เดียวเท่านั้น พลังปราณบนยอดเขาลวี่ม่อก็อ่อนด้อยที่สุดในบรรดาเจ็ดยอดเขาหลัก จึงนับว่าเป็นสถานที่ที่ไม่น่าอภิรมย์ที่สุด” เยี่ยซานหูเล่ารายละเอียดอย่างต่อเนื่อง
“ศิษย์พี่เยี่ย ผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุใดบ้างที่จะถูกส่งตัวไปที่ยอดเขาลวี่ม่อหรือขอรับ?”
สวี่ฉางโซ่วลูบหัวตัวเองด้วยความกังวล ฟังจากที่เยี่ยซานหูอธิบายแล้ว ยอดเขาลวี่ม่อนั้นช่างไม่น่าไปเยือนเอาเสียเลย เยี่ยซานหูตอบว่า “ผู้ที่มีรากวิญญาณปะปนกันหลายธาตุ ยิ่งมีธาตุมากเท่าใด ก็ยิ่งมีโอกาสถูกส่งตัวไปยอดเขาลวี่ม่อมากเท่านั้น”
“เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”
สวี่ฉางโซ่วหน้าถอดสี เขาคือผู้ครอบครองรากวิญญาณสิบธาตุผสม จะมีผู้ใดในใต้หล้านี้ที่มีรากวิญญาณผสมกันมั่วซั่วไปกว่าเขาอีกหรือ? เยี่ยซานหูแย้มยิ้ม
“เพราะการวาดอักขระยันต์นั้นจำเป็นต้องพึ่งพาสรรพธาตุที่หลากหลาย แทบจะต้องใช้พลังธาตุทั้งสิบชนิดเลยทีเดียว ดังนั้น ยิ่งมีธาตุผสมในรากวิญญาณมากเท่าใด ก็ยิ่งเป็นที่ต้องการของยอดเขาลวี่ม่อมากเท่านั้น”
ใบหน้าของสวี่ฉางโซ่วยิ่งดำคล้ำลงไปอีก เยี่ยซานหูเห็นท่าทีประหลาดใจของเด็กหนุ่มจึงเอ่ยถาม “ศิษย์น้องสวี่ เหตุใดเจ้าถึงดูตื่นตระหนกเช่นนั้นเล่า เจ้ามีรากวิญญาณธาตุใดกัน?”
“เอ่อ”
สวี่ฉางโซ่วอึกอักอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบไปว่า “ข้ามีรากวิญญาณเบญจธาตุผสมขอรับ”
“อะไรนะ รากวิญญาณเบญจธาตุผสม?”
“สวรรค์ช่วย รากวิญญาณที่รวมเอาธาตุทั้งห้าไว้ด้วยกัน”
“พรสวรรค์ของศิษย์พี่สวี่ช่างยอดเยี่ยมไร้เทียมทานจริงๆ” บรรดาสหายร่วมวิถีต่างพากันอุทานด้วยความตกตะลึง
สวี่ฉางโซ่วอึ้งจนพูดไม่ออก หากบอกความจริงไปว่าตนเองเป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณสิบธาตุผสม พวกเขาจะทำหน้าเช่นไรกันหนอ? เยี่ยซานหูได้ยินดังนั้น
มุมปากของนางก็ยกโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าเตรียมตัวเตรียมใจไว้ได้เลย เกณฑ์การคัดเลือกศิษย์ของยอดเขาลวี่ม่อนั้น ก็คือผู้ที่มีรากวิญญาณผสมตั้งแต่สี่ธาตุขึ้นไป ข้าได้ยินมาว่า การวาดอักขระยันต์เป็นงานที่ต้องใช้พลังงานอย่างหนักหน่วง และสูบพลังปราณไปอย่างมหาศาลเลยทีเดียว”
สวี่ฉางโซ่วทำหน้าขื่นขม “ศิษย์พี่เยี่ย พอจะมีหนทางให้ข้าไม่ต้องไปเยือนยอดเขาลวี่ม่อหรือไม่ขอรับ?”
เยี่ยซานหูหัวเราะเบาๆ “ศิษย์น้องสวี่ เจ้าคิดว่าพวกเรามีอำนาจต่อกรกับความประสงค์ของสำนักได้กระนั้นหรือ?”
“เอ่อ” สวี่ฉางโซ่วจนปัญญาจะตอบ ศิษย์รับใช้ต้อยต่ำเช่นเขา จะกล้าอาจหาญขัดขืนคำสั่งของสำนักได้อย่างไร?
เยี่ยซานหูยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะเบาๆ “ศิษย์น้องสวี่ อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย ใช่ว่าจะไม่มีหนทางแก้ไขเสียทีเดียว”
“หนทางอันใดหรือขอรับ?”
เยี่ยซานหูอธิบาย “ง่ายนิดเดียว มีเพียงสองหนทางเท่านั้น หนทางแรก หากเจ้ามีเส้นสายรู้จักมักคุ้นกับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ก็ให้เขายื่นมือเข้ามาช่วยเหลือ ยอดเขาลวี่ม่อนั้นอ่อนแอและไร้อำนาจ จึงไม่กล้าขัดใจผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณจากยอดเขาอื่นหรอก”
“หนทางที่สอง ก็คือการติดสินบน วิ่งเต้นเส้นสายให้ดี ทิศทางอนาคตของศิษย์รับใช้คนหนึ่ง ไม่มีผู้ใดใส่ใจนักหรอก”
“ขอบพระคุณศิษย์พี่เยี่ยที่กรุณาชี้แนะขอรับ” สวี่ฉางโซ่วประสานมือคารวะขอบคุณ ทว่าในใจกลับขมขื่นยิ่งกว่าเดิม ความหมายของเยี่ยซานหูช่างชัดเจนยิ่งนัก
หากไม่พึ่งพาเส้นสาย ก็ต้องพึ่งพาเงินทอง ซึ่งทั้งสองสิ่งนี้ เขาล้วนไม่มีเลยสักอย่าง
ทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดในถุงมิติของเขาตอนนี้ ก็คือโอสถรวมปราณสี่เม็ดและเศษหินปราณอีกห้าสิบก้อนเท่านั้น ของพรรค์นี้ไม่คู่ควรจะนำไปเป็นของกำนัลด้วยซ้ำ
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจิตวิญญาณคนใดจะมาสนใจเศษหินปราณเหล่านี้กันเล่า? ช่างเถิด วาดอักขระยันต์ก็วาดอักขระยันต์ไป อย่างไรเสียการวาดอักขระยันต์ก็ยังประเสริฐกว่าการเป็นเด็กเลี้ยงวัวเป็นไหนๆ
ข้อดีของการเกิดมาในฐานะต่ำต้อยก็คือ สวี่ฉางโซ่วมีสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับอุปสรรคใด เขาก็สามารถปรับตัวและยอมรับมันได้อย่างรวดเร็ว