EP 12: ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่

EP 12: ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่

เรือเหาะหยกขาวค่อยๆ ร่อนลงจอดที่ลานกว้างหน้าตำหนักจื๋อสื้อ เยี่ยซานหูเก็บเรือเหาะลงในถุงมิติอย่างทะนุถนอม ก่อนจะก้าวเดินนำทุกคนเข้าไปยังตำหนักจื๋อสื้อ

บรรดาสหายร่วมวิถีต่างเดินตามนางไปติดๆ เจียงเสี่ยวชวนปรายตามองสวี่ฉางโซ่วที่มัวแต่เดินทอดน่องเชื่องช้าอยู่เบื้องหลัง จึงเร่งฝีเท้าเดินตามเยี่ยซานหูเข้าไปในตำหนักอย่างรวดเร็ว

สวี่ฉางโซ่วเคยมาเยือนตำหนักจื๋อสื้อแห่งนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง นี่จึงเป็นครั้งที่สองที่เขาได้กลับมาเยือนสถานที่แห่งนี้ เขาจึงคุ้นเคยกับเส้นทางเป็นอย่างดี

ทันทีที่ก้าวพ้นธรณีประตูเข้าไป เยี่ยซานหูและสหายคนอื่นๆ ก็อันตรธานหายไปกับฝูงชน ด้วยความที่ตำหนักแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โต ผู้คนพลุกพล่านจอแจ

ประกอบกับพวกเขาตัวเล็กนิดเดียว เพียงแค่ก้าวเข้ามาก็ถูกกลืนหายไปในคลื่นมนุษย์เสียแล้ว

สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนี้มีทั้งช่องบริการขายโอสถวิเศษ ช่องบริการขายศาสตราวุธเวทมนตร์ ช่องบริการขายอักขระยันต์สีเหลือง

และยังมีช่องบริการขายชุดนักพรตและอาภรณ์เวทมนตร์หลากหลายรูปแบบ สวี่ฉางโซ่วไม่รอช้า มุ่งหน้าตรงไปยังช่องบริการขายโอสถวิเศษทันที จุดประสงค์เดียวที่เขามาที่นี่ก็เพื่อซื้อโอสถวิเศษเท่านั้น

สิ่งอื่นใดล้วนไม่สนใจ และที่สำคัญคือเขาไม่มีหินปราณมากพอจะไปซื้อของอย่างอื่น

เขาเดินทางมาถึงสำนักลวี่เซียนแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดในยามนี้คือต้องเร่งยกระดับพลังบำเพ็ญเพียรให้รวดเร็วที่สุด เมื่อเดินมาถึงช่องบริการขายโอสถวิเศษ

ผู้ดูแลประจำช่องบริการคือหญิงสาวอายุราวๆ ยี่สิบปีเศษ หญิงสาวผู้นี้มีเรือนร่างอรชรอ้อนแอ้น ผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะ สวี่ฉางโซ่วไม่เคยพานพบหญิงสาวที่งดงามถึงเพียงนี้มาก่อน

เขารู้สึกว่าทุกท่วงท่าและรอยยิ้มของนางช่างงดงามตระการตาจนไม่อาจหาคำบรรยายมาเปรียบเปรยได้

ความจริงแล้ว แม้หญิงสาวผู้นี้จะงดงามสะดุดตา ทว่าก็ยังไม่อาจเทียบชั้นได้กับโฉมสะคราญล่มเมือง แต่สำหรับสวี่ฉางโซ่วผู้ซึ่งเติบโตมาในโลกอันคับแคบ

หญิงสาวที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมาในชีวิต ก็คือจางเถาฮวา บุตรสาวของผู้ใหญ่บ้านตระกูลสวี่นั่นเอง ในวันแต่งงานของจางเถาฮวา นางแต่งหน้าทาปากจนแดงระเรื่อ

ริมฝีปากแดงสดตัดกับฟันขาวสะอาด ภาพนั้นประทับแน่นอยู่ในความทรงจำของสวี่ฉางโซ่วในวัยเยาว์

และนางก็กลายเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในใจของเขามาโดยตลอด ทว่าเมื่อได้มาพบกับหญิงสาวตรงหน้า ความงามของนางกลับเจิดจรัสเหนือกว่าจางเถาฮวาเป็นสิบเท่าร้อยเท่า

สวี่ฉางโซ่วลอบใช้เคล็ดวิชาเพ่งปราณตรวจสอบระดับพลังของหญิงสาว ก่อนจะต้องตกตะลึงเมื่อพบว่านางบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสิบสองแล้ว

สวี่ฉางโซ่วรีบเก็บอาการตื่นเต้น ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

“ศิษย์พี่หญิง ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่ากระไรหรือขอรับ?”

“ศิษย์น้องคงเป็นศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้ามาสินะ ยินดีที่ได้รู้จัก ข้ามีนามว่าหลิวหรูซื่อ แล้วเจ้านามว่ากระไรเล่า?”

น้ำเสียงของหญิงสาวกังวานใสราวกับกระดิ่งเงินประทานพร หลิวหรูซื่อ ช่างเป็นชื่อที่งดงามสมกับหน้าตายิ่งนัก “ผู้น้อยสวี่ฉางโซ่ว คารวะศิษย์พี่หลิวขอรับ!”

“ที่แท้ก็ศิษย์น้องสวี่นี่เอง เจ้าต้องการซื้อโอสถชนิดใดหรือ?”

“โอสถรวมปราณขอรับ”

หลิวหรูซื่อพยักหน้ารับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน “โอสถรวมปราณบรรจุขวดละหนึ่งหินปราณ หรือจะแบ่งซื้อเป็นเม็ดก็ได้ เจ้าต้องการซื้อสักเท่าใดดีเล่า?”

สวี่ฉางโซ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า “ข้าขอซื้อโอสถรวมปราณห้าเม็ดขอรับ” กล่าวจบ สวี่ฉางโซ่วก็ยื่นหินปราณก้อนหนึ่งส่งให้นาง

ความจริงแล้วเขาตั้งใจจะนำหินปราณที่มีอยู่ทั้งหมดไปซื้อโอสถวิเศษจนหมดเกลี้ยง

ทว่าเขาก็เกรงว่าในวันข้างหน้าอาจมีความจำเป็นต้องใช้หินปราณจับจ่ายใช้สอยสิ่งอื่น เขาจึงไม่กล้าทุ่มเงินซื้อจนหมดตัว “ได้เลย!” หลิวหรูซื่อรับหินปราณไป

ก่อนจะส่งขวดหยกสีขาวพร้อมกับเศษหินปราณอีกห้าสิบก้อนคืนให้สวี่ฉางโซ่ว เมื่อเปิดขวดหยกออกดู ก็พบว่าภายในมีโอสถทรงกลมสีเขียวมรกตบรรจุอยู่ห้าเม็ด

สีสันของมันสดใสเปล่งปลั่งและส่งกลิ่นหอมอบอวล ชวนให้น้ำลายสอเสียเหลือเกิน

“ขอบพระคุณศิษย์พี่หลิว ลาก่อนขอรับ”

“ลาก่อนจ้ะศิษย์น้อง” หลังจากเดินผละออกมาจากช่องบริการขายโอสถวิเศษ สวี่ฉางโซ่วก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ ตำหนักอยู่พักใหญ่ ทว่าก็ไร้วี่แววของเยี่ยซานหูและสหายคนอื่นๆ

เขาจึงตัดสินใจโดยสารเรือเหาะสาธารณะเดินทางกลับไปยังยอดเขาฉู่ซิ่วเพียงลำพัง

เมื่อกลับมาถึงห้องพัก สวี่ฉางโซ่วก็รีบปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา ก่อนจะขึ้นไปนั่งขัดสมาธิบนเตียงแล้วหยิบคัมภีร์ 'เคล็ดวิชาสิบมรรคา'

ออกมาเปิดอ่าน เคล็ดวิชาสิบมรรคามีจุดที่แตกต่างจาก 'เคล็ดวิชาวสันตนิรันดร์' เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ซึ่งไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการฝึกฝนแต่อย่างใด

สวี่ฉางโซ่วยังมีระดับพลังไม่สูงนัก การเปลี่ยนมาฝึกฝนเคล็ดวิชาใหม่ในตอนนี้จึงถือว่ายังไม่สายเกินไป เขาใช้เวลาเพียงสองชั่วยามก็สามารถทำความเข้าใจเคล็ดวิชาสิบมรรคาได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงแล้ว สวี่ฉางโซ่วเดินออกจากห้องพักมา ก็พบว่าประตูห้องของเจียงเสี่ยวชวนยังคงปิดสนิท

ไม่รู้ว่าเจ้าตัวหายไปไหน พอไม่มีเจียงเสี่ยวชวนคอยกวนใจ สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกสงบขึ้นมาบ้าง เขาจึงเดินไปรับประทานอาหารที่โรงอาหารวิญญาณเพียงลำพัง ก่อนจะกลับมาบำเพ็ญเพียรต่อในห้อง

ยามค่ำคืนมาเยือน หลังจากอาบน้ำชำระร่างกายจนสะอาดเอี่ยมอ่อง สวี่ฉางโซ่วก็กลับมานั่งขัดสมาธิบนเตียงอีกครั้ง นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาจะได้ลิ้มรสโอสถวิเศษ

เขาจึงระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ เกรงว่าจะเกิดข้อผิดพลาดใดๆ ขึ้น เขาค่อยๆ เทโอสถออกมาจากขวดหยกอย่างทะนุถนอม ท่ามกลางความมืดมิดของรัตติกาล

โอสถวิเศษเปล่งประกายแสงสีเขียวอ่อนๆ ราวกับไข่มุกอันล้ำค่า

ไม่รู้ว่าโอสถเพียงเม็ดเดียวนี้ จะสามารถช่วยให้ข้าทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่ได้หรือไม่หนอ? สวี่ฉางโซ่วโยนโอสถเข้าปาก

ก่อนจะรีบโคจรพลังปราณเพื่อสกัดกั้นและดูดซับพลังยาอย่างรวดเร็ว ทันทีที่โอสถตกถึงท้อง มันก็แปรสภาพเป็นกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งไหลเวียนเข้าสู่กระเพาะอาหาร

จากนั้นกระแสความอบอุ่นนั้นก็แตกตัวออกเป็นเส้นใยพลังงานนับร้อยเส้น

โอสถรวมปราณไม่เพียงแต่ช่วยยกระดับพลังบำเพ็ญเพียร ทว่ามันยังมีสรรพคุณในการอิ่มทิพย์อีกด้วย เส้นใยพลังงานนับร้อยเส้นพุ่งพล่านไปทั่วเส้นชีพจรในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง

แม้พวกมันจะวิ่งวนไปมาอย่างพลุกพล่าน ทว่าก็ไม่ได้หลุดรอดออกไปนอกร่างกายแม้แต่เส้นเดียว พลังปราณที่สกัดได้จากโอสถวิเศษนั้นช่างนุ่มนวลและเป็นมิตร

ไม่ได้สร้างความเจ็บปวดทรมานให้แก่ร่างกายเลยแม้แต่น้อย

แม้จะกลืนโอสถวิเศษลงไปแล้ว ทว่าพลังยาอันมหาศาลก็ไม่อาจดูดซับได้หมดสิ้นในเวลาอันสั้น จำเป็นต้องค่อยๆ โคจรพลังปราณเพื่อสกัดกั้นและดูดซับอย่างช้าๆ

วิถีแห่งเซียนไร้ซึ่งกาลเวลา เมื่อสวี่ฉางโซ่วลืมตาขึ้นอีกครั้ง ท้องฟ้าก็สว่างโร่เสียแล้ว เขารู้สึกไม่ค่อยหิวเท่าใดนัก จึงหลับตาลงและเริ่มสกัดกั้นพลังยาต่อไป

อีกหนึ่งวันล่วงเลยไป พลังยาเพิ่งจะถูกสกัดกั้นไปได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วนเท่านั้น

โอสถรวมปราณเม็ดเล็กๆ เพียงเม็ดเดียวนี้ สามารถเทียบเท่ากับการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงถึงครึ่งปีเลยทีเดียว สวี่ฉางโซ่วสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าระดับพลังของเขากำลังพุ่งทะยานขึ้นอย่างรวดเร็ว

ความรู้สึกยามที่ระดับพลังพัฒนาขึ้นนั้นช่างแสนวิเศษจนยากจะหาคำใดมาอธิบาย มันให้ความรู้สึกสุขสมยิ่งกว่าการได้รับประทานอาหารมื้ออร่อยเสียอีก

ผ่านไปหนึ่งวันเต็มๆ สวี่ฉางโซ่วก็ยังคงไม่รู้สึกหิวแม้แต่น้อย

“สกัดกั้นพลังยาต่อไป”

กาลเวลาหลั่งไหลผ่านไป พริบตาเดียวก็ล่วงเลยเข้าสู่วันที่สิบ พลังยาถูกสกัดกั้นและดูดซับไปเกินกว่าครึ่งแล้ว สวี่ฉางโซ่วเริ่มรู้สึกหิวขึ้นมานิดๆ

ทว่าเขาก็ยังพอทนได้ “บำเพ็ญเพียรต่อไป สกัดกั้นพลังยาให้หมดเกลี้ยงแล้วค่อยไปกินข้าว” สวี่ฉางโซ่วกัดฟันกรอด ก่อนจะหลับตาลงบำเพ็ญเพียรต่อ ครืน กาลเวลายังคงเดินหน้าต่อไป

เมื่อพลังยาหยดสุดท้ายถูกดูดซับจนหมดสิ้น ร่างของสวี่ฉางโซ่วก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง คล้ายกับมีประตูปริศนาบานหนึ่งถูกเปิดออก พลังปราณในร่างพลันพลุ่งพล่าน

สวี่ฉางโซ่วเพ่งจิตสำรวจภายใน ก็พบว่ามวลปราณที่หมุนวนอยู่บริเวณจุดกวนหยวนได้ขยายขนาดใหญ่เท่ากับกำปั้นของทารกน้อยแล้ว ในที่สุดเขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่ได้สำเร็จ

โอสถวิเศษเม็ดนี้ช่างคุ้มค่าเสียจริง ไม่เสียแรงที่อดทนบำเพ็ญเพียรมาอย่างหนักหน่วง

“ร้อน ร้อนเหลือเกิน เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” จู่ๆ สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกร้อนผ่าวที่บริเวณหน้าอก เมื่อเอื้อมมือไปสัมผัสดู ก็พบว่าเป็นป้ายหยกสายเลือดนั่นเองที่กำลังแผ่ความร้อนออกมา

เขาหยิบมันออกมาพินิจดู ก็เห็นว่าป้ายหยกสายเลือดได้เปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และกำลังสั่นระริกเบาๆ สวรรค์ช่วย ป้ายหยกสายเลือดมีปฏิกิริยาแล้ว หรือว่ามันกำลังจะเปิดออก?

เมื่อคิดได้ดังนั้น สวี่ฉางโซ่วก็ตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่ ทว่าป้ายหยกกลับค่อยๆ สงบลง ไม่สั่นระริกอีกต่อไป ความร้อนผ่าวก็ค่อยๆ

จางหายไป ไม่นานนัก ป้ายหยกก็กลับคืนสู่สภาพเดิมตามปกติ “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้เล่า?” สวี่ฉางโซ่วรู้สึกผิดหวังอย่างรุนแรง เดิมทีเขาคิดว่าป้ายหยกสายเลือดกำลังจะเปิดออก ที่แท้ก็เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ

ตอนที่เขาสัมผัสปราณได้สำเร็จเป็นครั้งแรก ป้ายหยกสายเลือดก็ปรากฏกายออกมาจากร่างกายของเขา มาบัดนี้เมื่อระดับพลังทะลวงเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับสี่

ป้ายหยกสายเลือดก็เกิดปฏิกิริยาขึ้นมาอีกครั้ง สิ่งนี้บ่งชี้ว่า ป้ายหยกสายเลือดใกล้จะเปิดออกเต็มทีแล้ว ทว่าระดับพลังของเขายังต่ำต้อยเกินไป

จึงไม่สามารถปลดล็อกเงื่อนไขการใช้งานของมันได้

หากขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับห้ายังไม่สามารถเปิดป้ายหยกสายเลือดได้ ก็คงต้องรอให้ถึงขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดกระมัง ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ด ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

“โอ๊ย!” ขณะที่สวี่ฉางโซ่วกำลังจะผุดลุกขึ้น จู่ๆ เขาก็รู้สึกหน้ามืดตาลายจนเกือบจะล้มทั้งยืน ความหิวโหยเข้าจู่โจมอย่างรุนแรง หิว

หิวเหลือเกิน ต่อให้ถูกนางสวี่หวังซื่อลงโทษให้อดข้าวถึงสามวัน ก็ยังไม่เคยรู้สึกหิวโหยปานจะกลืนกินวัวกระทิงได้ทั้งตัวเช่นนี้มาก่อน

เขาหารู้ไม่ว่า การที่เขากลืนโอสถวิเศษลงไปในครั้งแรกนั้น โดยไม่ได้เตรียมตัวเตรียมใจมาก่อน และทำการดูดซับพลังยาอย่างต่อเนื่องรวดเดียวจบ

การนั่งสมาธิยาวนานถึงครึ่งเดือน โดยไม่ได้กินไม่ได้ดื่ม หากไม่รู้สึกหิวก็คงแปลกประหลาดล้ำแล้ว “ข้าจะหิวตายอยู่แล้ว ข้าจะหิวตายอยู่แล้ว!”

สวี่ฉางโซ่วพุ่งพรวดไปคว้าเหยือกน้ำมาเทกรอกปากดังอึกๆๆ หลังจากดื่มน้ำไปกว่าครึ่งเหยือก เขากลับรู้สึกหิวทวีคูณยิ่งขึ้นไปอีก