EP 7: หลิวฉวนเซิ่ง

EP 7: หลิวฉวนเซิ่ง

สวี่ฉางโซ่วแหงนหน้ามองตามทิศทางที่เรือเหาะพุ่งทะยานเข้ามา มันร่อนลงจอดที่ขอบหน้าผาของยอดเขาเหมินเฉียนอย่างนุ่มนวล เมื่อมองจากที่ไกลๆ

เรือเหาะลำนี้ดูมีขนาดเล็กจ้อยราวกับใบไม้ที่ล่องลอยอยู่กลางอากาศ ทว่าเมื่อเข้ามาใกล้กลับพบว่ามันมีขนาดใหญ่โตโอฬาร ความยาวกว่าสิบจั้ง

ความกว้างราวสี่ห้าจั้ง สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้นับร้อยคนอย่างสบายๆ

ในเวลานี้ บนเรือเหาะมีผู้โดยสารยืนอยู่ประปรายราวสิบกว่าคน เมื่อเรือร่อนลงจอดสนิท มีคนสามคนเดินลงมาจากเรือ ท่าทางของพวกเขาดูเหมือนกำลังจะออกเดินทางไกลไปปฏิบัติภารกิจนอกเขตแดนสำนัก

จางเจิ้งหยวนโบกมือเป็นสัญญาณให้สวี่ฉางโซ่วกระโดดขึ้นไปบนเรือเหาะ

สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองผู้โดยสารร่วมเรือ แต่ละคนล้วนมีใบหน้าเคร่งเครียด แววตาเหม่อลอย และมีร่องรอยของความอมทุกข์ฉายชัดอยู่บนใบหน้า

พูดให้ถูกก็คือ ทุกคนต่างมีใบหน้าที่อมทุกข์ราวกับแบกโลกไว้ทั้งใบ สีหน้าท่าทางของพวกเขาช่างละม้ายคล้ายคลึงกับพวกชาวนาที่ถูกคหบดีหวังกดขี่ข่มเหงไม่มีผิดเพี้ยน

ทันทีที่ก้าวขึ้นไปบนเรือเหาะ สวี่ฉางโซ่วก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศอันน่าอึดอัดที่แผ่ซ่านอยู่รอบตัว คล้ายกับได้รับอิทธิพลจากสภาพแวดล้อมรอบข้าง

สีหน้าของจางเจิ้งหยวนในยามนี้ก็แปรเปลี่ยนเป็นหมองหม่นลงเช่นเดียวกัน 'นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?'

ภาพเหตุการณ์บนเรือเหาะช่างแตกต่างจากแดนเซียนสุขาวดีที่สวี่ฉางโซ่วเคยวาดฝันไว้อย่างสิ้นเชิง บุคคลเหล่านี้ล้วนเป็นเซียนผู้หลุดพ้นมิใช่หรือ

เหตุใดเซียนผู้สูงส่งจึงยังมีเรื่องให้ต้องทุกข์ใจอีกเล่า? ฟุ่บ! เรือเหาะค่อยๆ เคลื่อนตัวทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ความเร็วของมันเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว

ทว่ากลับราบรื่นและนุ่มนวลจนแทบไม่รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนใดๆ

“บินขึ้นแล้ว! เร็วมาก ช่างรวดเร็วยิ่งนัก!” สวี่ฉางโซ่วตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ เขารีบชะโงกหน้าออกไปดูทิวทัศน์เบื้องล่าง ทะลุผ่านม่านเมฆสีขาวบริสุทธิ์

เขามองเห็นโขดหินและหมู่แมกไม้บนภูเขาเคลื่อนตัวถอยหลังไปอย่างรวดเร็วราวกับสายน้ำไหล พาหนะชนิดนี้ช่างรวดเร็วทันใจกว่าการขี่วัวแก่เป็นร้อยเป็นพันเท่า! สุดยอด! สะใจ! ตื่นเต้นเร้าใจเหลือเกิน!

สำหรับเด็กเลี้ยงวัวบ้านนอกอย่างเขา การได้โดยสารเรือเหาะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ถือเป็นความสุขขั้นสุดยอดในชีวิตเลยก็ว่าได้ เมื่อเห็นท่าทางตื่นเต้นเกินเหตุของสวี่ฉางโซ่ว

ผู้คนบนเรือเหาะก็พากันส่ายหน้าด้วยความระอา แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยความดูแคลนราวกับกำลังเย้ยหยันคนบ้านนอกที่ไม่เคยเห็นโลกกว้าง จางเจิ้งหยวนรีบกระตุกแขนเสื้อของเด็กหนุ่มเป็นการเตือนให้เขาสงบปากสงบคำลงบ้าง

เรือเหาะแล่นไปตามเส้นทางที่กำหนด แวะจอดรับส่งผู้โดยสารตามยอดเขาต่างๆ ก่อนจะมาร่อนลงจอดที่ยอดเขาจื๋อสื้อในที่สุด บรรยากาศบนยอดเขาจื๋อสื้อนั้นคึกคักและจอแจเป็นอย่างยิ่ง

ผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาไม่ขาดสาย ต่างมุ่งหน้าเข้าไปยังตำหนักจื๋อสื้อเพื่อจัดการธุระของตน

สวี่ฉางโซ่วลอบสังเกตการณ์อย่างเงียบๆ แม้ผู้คนบนยอดเขาแห่งนี้จะดูมีชีวิตชีวาและแต่งกายด้วยอาภรณ์หรูหรางดงาม ทว่าลึกๆ แล้ว ใบหน้าของพวกเขากลับยังคงแฝงไว้ด้วยความเฉยชา

เหม่อลอย และอมทุกข์ราวกับคนไร้ชีวิตจิตใจ “ไปกันเถิด!” ทั้งสองก้าวเท้าเข้าไปในตำหนักจื๋อสื้อ

เมื่อก้าวผ่านประตูตำหนักเข้าไป ทัศนียภาพภายในก็พลันกว้างขวางตระการตาขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์ ไม่ทราบว่าเป็นเพราะค่ายกลหรือเคล็ดวิชาใด

พื้นที่ภายในตำหนักจึงกว้างขวางใหญ่โตกว่าที่มองเห็นจากภายนอกหลายเท่าตัวนัก หากมองจากภายนอก ตำหนักจื๋อสื้อเป็นเพียงอาคารสามหลังเรียงติดกัน

ทว่าเมื่อเข้ามาด้านใน กลับพบว่ามันกว้างใหญ่ไพศาลระดับสิบหมู่เลยทีเดียว

ภายในตำหนักเรียงรายไปด้วยช่องให้บริการที่หลากหลายละลานตา มีทั้งช่องแลกเปลี่ยนหินปราณ ช่องขายศาสตราวุธเวทมนตร์ ช่องขายอักขระยันต์ ช่องขายโอสถวิเศษ

ช่องขายหุ่นเชิดพยนต์ ช่องขายคัมภีร์วิชา และยังมีช่องสำหรับรับภารกิจหรือส่งมอบภารกิจอีกด้วย จางเจิ้งหยวนพาสวี่ฉางโซ่วเดินตรงไปยังช่องบริการสำหรับส่งมอบภารกิจนอกสำนัก

ผู้ดูแลช่องบริการนี้เป็นชายชราศีรษะล้านเลี่ยน อายุอานามราวห้าหกสิบปี “ศิษย์พี่หลิว ข้าน้อยจางเจิ้งหยวน มารายงานตัวเพื่อส่งมอบภารกิจนอกสำนักขอรับ”

จางเจิ้งหยวนกล่าวพร้อมกับวางป้ายหยกสีแดงสลักชื่อลงบนโต๊ะไม้เนื้อแข็ง ป้ายหยกสีแดงนี้คือป้ายประจำตัวที่ศิษย์ของสำนักลวี่เซียนทุกคนต้องมีติดตัว

“ที่แท้ก็ศิษย์น้องจางนี่เอง”

หลิวฉวนเซิ่งแย้มยิ้มรับป้ายหยกไป ก่อนจะหยิบแผ่นหยกอีกชิ้นขึ้นมาตรวจสอบข้อมูล คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “ศิษย์น้องจาง ภารกิจที่เจ้าได้รับมอบหมายนั้นมีกำหนดเวลาเพียงสามเดือน ทว่าเจ้ากลับใช้เวลาอยู่ข้างนอกถึงเจ็ดเดือน ล่าช้าไปถึงสี่เดือน ตามกฎของสำนัก เจ้าจะต้องถูกลงโทษ”

“ศิษย์พี่หลิว นี่คือน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้าน้อยขอรับ!” จางเจิ้งหยวนรีบพลิกฝ่ามือ ล้วงเอาเศษหินปราณสามก้อนออกมาจากถุงมิติด้วยความปวดใจ

ก่อนจะลอบยัดใส่มือของหลิวฉวนเซิ่งอย่างแนบเนียน หลิวฉวนเซิ่งฉีกยิ้มกว้าง รีบพลิกลิ้นเปลี่ยนคำพูดในทันที

“ต้องขออภัยด้วย ข้าคงจะดูผิดไป ภารกิจของศิษย์น้องจางมีกำหนดเวลาเจ็ดเดือนพอดี เป็นข้าเองที่ความจำเลอะเลือน แก้ไขข้อมูลนิดหน่อยก็เรียบร้อยแล้ว”

“ขอบพระคุณศิษย์พี่หลิวที่เมตตา ศิษย์พี่ลำบากแล้วขอรับ”

“ไม่ลำบากอันใดเลย ศิษย์น้องจางต่างหากที่ต้องเหน็ดเหนื่อยรอนแรมอยู่ข้างนอก”

“ศิษย์พี่หลิว ข่าวลือที่ว่าท่านใกล้จะอายุครบหนึ่งร้อยปี และกำลังจะครบกำหนดปลดระวางเพื่อกลับไปใช้ชีวิตในโลกฆราวาสนั้นเป็นความจริงหรือขอรับ? หากถึงเวลานั้น ข้าน้อยจะต้องไปร่วมพิธีอำลาของท่านอย่างแน่นอน”

“ศิษย์น้องเกรงใจเกินไปแล้ว”

“เป็นสิ่งที่สมควรทำอยู่แล้วขอรับ ศิษย์พี่อุทิศตนรับใช้สำนักมาเกือบร้อยปี ต่อให้ไม่มีผลงานโดดเด่นก็ยังถือว่ามีความดีความชอบที่อุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจ”

“เฮ้อ”

หลิวฉวนเซิ่งทอดถอนใจยาว “ยามรุ่งโรจน์ก็เป็นดั่งวัวควายให้เขาใช้แรงงาน ยามโกลาหลก็ตกเป็นเพียงเบี้ยล่างให้เขาเหยียบย่ำ พวกเราเหล่าศิษย์ไร้วาสนาที่ไร้ซึ่งโอกาสในการก้าวสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ การทุ่มเทชีวิตนับร้อยปีช่างไร้ค่ายิ่งนัก”

“เฮ้อ ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ช่างเอื้อมถึงยากเย็นเสียนี่กระไร” จางเจิ้งหยวนทอดถอนใจตาม สีหน้าหม่นหมองลงอย่างเห็นได้ชัด

สวี่ฉางโซ่วที่ยืนฟังบทสนทนาอยู่เบื้องหลังถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เดิมทีเขาหลงคิดมาตลอดว่า ด้วยมาดอันสง่างามและท่วงท่าดั่งเซียนผู้วิเศษของจางเจิ้งหยวน

เขาจะต้องเป็นหนึ่งในผู้มีอำนาจระดับสูงของสำนักอย่างแน่นอน ไม่คาดคิดเลยว่าแท้จริงแล้ว เขาจะเป็นเพียงแค่ศิษย์ระดับล่างสุดของขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินเท่านั้น

ที่แท้ภาพลักษณ์อันสูงส่งและเย่อหยิ่งที่เขาแสดงออกเมื่อตอนอยู่หมู่บ้านตระกูลสวี่นั้น ล้วนเป็นการเสแสร้งแกล้งทำทั้งสิ้น! ตัวตนที่แท้จริงของจางเจิ้งหยวนก็คือศิษย์ปลายแถวในโลกของการฝึกตน!

แม้สวี่ฉางโซ่วจะยังไม่เคยได้สัมผัสกับยุทธภพแห่งเซียนอย่างแท้จริง ทว่าเขาก็เคยได้ยินเหล่าผู้เฒ่าผู้แก่ในหมู่บ้านเล่าขานกันว่า ระดับพลังของเซียนนั้นแบ่งออกเป็น

ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดิน ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ขั้นก่อผลึกทองคำ และขั้นวิถีเบิกนภา

เขาแอบคิดมาตลอดว่าจางเจิ้งหยวนคงจะอยู่ในระดับสูงส่งอย่างขั้นวิถีเบิกนภา หรืออย่างแย่ที่สุดก็ต้องเป็นจ้าวสวรรค์ผู้ยิ่งใหญ่ในขั้นก่อผลึกทองคำ

ที่ไหนได้ เขากลับเป็นเพียงศิษย์ระดับขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินเท่านั้น มิน่าเล่า ตอนที่เขาขอร้องให้อีกฝ่ายนำกระบี่บินออกมา อีกฝ่ายถึงได้บ่ายเบี่ยงอ้างเหตุผลสารพัด

ที่แท้ก็ไม่ใช่ไม่อยากให้เห็น แต่เป็นเพราะไม่มีกระบี่บินต่างหาก!

“ศิษย์พี่จาง สิ่งที่ศิษย์พี่หลิวพูดเป็นความจริงหรือขอรับ?”

หลิวฉวนเซิ่งได้ยินคำถามนั้น จึงเอ่ยสวนขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน “สำหรับศิษย์ระดับขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินธรรมดาสามัญอย่างพวกเรา การจะบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้นั้น ยากลำบากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสวรรค์เสียอีก หากไร้ซึ่งวาสนาหรือปาฏิหาริย์อันยิ่งใหญ่ ชาตินี้ก็อย่าหวังเลยว่าจะก้าวไปถึงขั้นนั้นได้” ว่าอย่างไรนะ!

คำพูดของหลิวฉวนเซิ่งเปรียบเสมือนอสนีบาตฟาดเปรี้ยงลงมากลางใจของสวี่ฉางโซ่ว จางเจิ้งหยวนเคยให้คำมั่นสัญญากับเขาไว้มิใช่หรือ ว่าทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่สำนัก

เขาจะได้รับการฟูมฟักดูแลอย่างดีเยี่ยม อยากได้ศาสตราวุธเวทมนตร์วิเศษแบบใดก็ย่อมมีให้เลือกสรร อยากฝึกวิชาใดก็มีให้ฝึกฝน อยากครอบครองกระบี่บินก็ย่อมได้

เมื่อก้าวเข้าสู่สำนักลวี่เซียน เขาก็จะกลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่ สามารถโบยบินขึ้นสวรรค์หรือดำดิ่งลงใต้พิภพ สามารถเรียกลมเรียกฝน สามารถมีชีวิตอมตะ

และสามารถขี่กระบี่เหินนภาได้อย่างอิสระเสรี 'เหยียบย่างบนกระบี่บินทะยาน ท่องเที่ยวไปทั่วหล้าอย่างอิสระเสรี ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษสุดบรรยาย!'

จางเจิ้งหยวน ท่านมิใช่พูดกรอกหูข้าเช่นนี้มาตลอดหรอกหรือ เหตุใดเมื่อมาถึงสำนักลวี่เซียน ทุกสิ่งทุกอย่างถึงได้กลับตาลปัตรเช่นนี้?

สวี่ฉางโซ่วจ้องมองจางเจิ้งหยวนด้วยแววตาเกรี้ยวกราด จางเจิ้งหยวนรู้สึกละอายใจจนหน้าถอดสี ได้แต่กระแอมไอแก้เก้อ ไม่กล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

“ศิษย์พี่จาง สิ่งที่ศิษย์พี่หลิวพูดเป็นความจริงทั้งหมดเลยหรือขอรับ?”

“เอ่อ”

จางเจิ้งหยวนฝืนยิ้มอย่างขื่นขม “ศิษย์น้องสวี่ สิ่งที่ศิษย์พี่หลิวพูดนั้นถูกต้องแล้ว ศิษย์ระดับขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินธรรมดาอย่างพวกเรา ไม่มีทางบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้หรอก มีเพียงสายเลือดของตระกูลใหญ่ ทายาทของยอดฝีมือ หรือที่เรียกกันว่าทายาทตระกูลเซียนเท่านั้น ที่จะมีสิทธิ์ก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการสร้างรากฐานจิตวิญญาณ”

“พวกเราที่ตรากตรำฝึกฝนมานับร้อยปี ทนทุกข์ทรมานมานับศตวรรษ ก็เป็นได้แค่เพียงอิฐหินรองตีนให้พวกทายาทตระกูลเซียนเหยียบย่ำขึ้นไปสู่ความยิ่งใหญ่เท่านั้นแหละ”

“ในยุทธภพแห่งนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดก็คือทรัพยากรบำเพ็ญเพียรและผู้สนับสนุนเบื้องหลัง เมื่อพวกเราไม่มีทั้งสองสิ่งนี้ แล้วจะเอาอะไรไปบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณเล่า?”

“นี่มัน”

หัวใจของสวี่ฉางโซ่วปั่นป่วนว้าวุ่น ความฝันอันสวยหรูที่จะได้กลายเป็นเซียนผู้ยิ่งใหญ่พังทลายลงต่อหน้าต่อตา ในหมู่บ้านตระกูลสวี่ เขาเป็นเพียงแรงงานทาสที่ถูกคหบดีหวังกดขี่ข่มเหง

เขาหลงคิดว่าเมื่อก้าวเข้าสู่ยุทธภพแห่งเซียนแล้ว จะสามารถหลุดพ้นจากกรงขังแห่งโชคชะตาได้ ที่ไหนได้ เขากลับต้องมาเผชิญหน้ากับการถูกกดขี่ข่มเหงอีกครั้ง

เพียงแต่สถานที่แห่งนี้มีการกดขี่ที่แยบยลและล้ำลึกกว่าเดิมเท่านั้น ผู้ฝึกตนในขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินมีอายุขัยยืนยาวกว่าคนปกติ นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องทนถูกกดขี่ข่มเหงยาวนานกว่าคนทั่วไปด้วยเช่นกัน

“ช่างเถอะ ในเมื่อมาถึงแล้ว ก็ต้องยอมรับสภาพไปก่อน” สวี่ฉางโซ่วลอบถอนหายใจยาว ก่อนจะปรับสภาพจิตใจให้สงบลงอย่างรวดเร็ว การถูกกดขี่ในสำนักลวี่เซียน

อย่างน้อยก็ยังดีกว่าการเป็นขี้ข้าในหมู่บ้านตระกูลสวี่

อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องทนหิวโหยอีกต่อไป และยังมีโอกาสแม้เพียงริบหรี่ที่จะได้บรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ ทายาทตระกูลเซียนเหล่านั้นมีทั้งอำนาจบารมีและทรัพยากรล้นฟ้า

จึงสามารถบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณได้โดยง่าย แม้ข้าจะไม่มีสิ่งเหล่านั้น แต่ข้ามี 'ป้ายหยกสายเลือด' นี่นา สวี่ฉางโซ่วลูบคลำป้ายหยกที่ซุกซ่อนอยู่ใต้ร่มผ้า ความหวังที่ริบหรี่กลับมาลุกโชนอีกครั้ง

ป้ายหยกชิ้นนี้คือของวิเศษประจำตระกูลสวี่ในความฝัน หากตัวเขาเป็นผู้สืบเชื้อสายของตระกูลนั้นจริง นั่นก็หมายความว่าป้ายหยกชิ้นนี้คือมรดกตกทอดที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ให้

เขาเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า สักวันหนึ่งเขาจะต้องไขความลับของป้ายหยกชิ้นนี้ได้อย่างแน่นอน และหากเขาสามารถไขความลับของมันได้ การบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณย่อมไม่ใช่เรื่องเพ้อฝันอีกต่อไป

ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยสิ่งใด เขาจะต้องหาทางปลดล็อกป้ายหยกสายเลือดชิ้นนี้ให้จงได้ ในเวลานี้ สวี่ฉางโซ่วเพิ่งจะตระหนักถึงความสำคัญอันยิ่งใหญ่ของป้ายหยกชิ้นนี้

บางที มันอาจเป็นฟางเส้นเดียวที่จะดึงเขาให้ผงาดขึ้นท่ามกลางยุทธภพแห่งผู้ฝึกตนที่โหดร้ายแห่งนี้