EP 8: เคล็ดวิชาสิบมรรคา

EP 8: เคล็ดวิชาสิบมรรคา

หลังจากที่จางเจิ้งหยวนและหลิวฉวนเซิ่งจัดการเรื่องส่งมอบภารกิจเสร็จสิ้น หลิวฉวนเซิ่งก็เบนสายตามาหยุดอยู่ที่สวี่ฉางโซ่ว “ศิษย์น้องผู้นี้หน้าตาไม่คุ้นเคยเลย เพิ่งจะเข้ามาเป็นศิษย์ใหม่ของสำนักเราหรือ?”

จางเจิ้งหยวนรีบตอบรับ “ถูกต้องแล้วขอรับศิษย์พี่หลิว เขาชื่อสวี่ฉางโซ่ว ข้าน้อยเป็นผู้ชักนำเขาเข้าสำนักเอง”

“ฉางโซ่ว รีบเข้ามาคารวะศิษย์พี่หลิวเร็วเข้า”

“คารวะศิษย์พี่หลิวขอรับ!”

สวี่ฉางโซ่วรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม “ยินดีที่ได้รู้จักศิษย์น้องสวี่”

หลิวฉวนเซิ่งยกมือขึ้นประสานตอบตามมารยาท พร้อมกับแย้มยิ้มบางๆ “เดี๋ยวข้าจะจัดการเรื่องขึ้นทะเบียนศิษย์ใหม่ให้เจ้า แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องมาทดสอบรากวิญญาณของเจ้าเสียก่อน”

ว่าแล้วหลิวฉวนเซิ่งก็ล้วงเอาแท่งหยกเรืองแสงสีขาวนวลออกมาจากใต้โต๊ะ แล้วยื่นส่งให้สวี่ฉางโซ่ว “ศิษย์น้อง นี่คืออุปกรณ์สำหรับทดสอบรากวิญญาณ เจ้าเพียงแค่โคจรพลังปราณไปที่ฝ่ามือ แล้วจับมันเอาไว้ก็พอ”

“ขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วทำตามคำแนะนำอย่างว่าง่าย โคจรพลังปราณไปรวมไว้ที่ฝ่ามือขวาแล้วกำแท่งหยกไว้แน่น

พริบตาเดียว แท่งหยกก็เกิดความเปลี่ยนแปลง วงแหวนแสงสีเขียวเข้มปรากฏขึ้นและหมุนวนรอบแท่งหยก ตามมาด้วยวงแหวนแสงอีกสี่สี ได้แก่ สีเขียวอ่อน

สีแดง สีเหลือง และสีทอง สีเขียวเข้มเป็นตัวแทนของธาตุไม้ สีเขียวอ่อนคือธาตุน้ำ สีแดงคือธาตุไฟ สีเหลืองคือธาตุดิน และสีทองคือธาตุทอง

การที่แท่งหยกปรากฏแสงถึงห้าสีพร้อมกัน บ่งบอกว่าสวี่ฉางโซ่วครอบครองรากวิญญาณที่มีส่วนผสมของธาตุทั้งห้าอย่างครบถ้วน

วูบ! วูบ! วูบ! ทันใดนั้น วงแหวนแสงอีกห้าสีก็ปรากฏขึ้นมาสมทบ ได้แก่ สีฟ้า สีม่วง สีดำ สีขาว และสีใสบริสุทธิ์ดุจคริสตัล แสงทั้งห้าสีนี้เป็นตัวแทนของธาตุลม

อสนีบาต แสงสว่าง ความมืด และน้ำแข็ง เมื่อรวมกับธาตุทั้งห้าก่อนหน้านี้ เท่ากับว่าสวี่ฉางโซ่วครอบครองรากวิญญาณครบทั้งสิบธาตุที่ดำรงอยู่บนโลกใบนี้อย่างไม่ขาดตกบกพร่อง!

“สวรรค์!”

“รากวิญญาณสิบธาตุผสม!” หลิวฉวนเซิ่งและจางเจิ้งหยวนเบิกตากว้าง อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึงจนแทบจะหยุดหายใจ ไม่มีผู้ใดคาดคิดมาก่อนเลยว่า

สวี่ฉางโซ่วจะครอบครอง 'รากวิญญาณสิบธาตุผสม' ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่แปลกประหลาดและหาได้ยากยิ่งนัก เคยเห็นแต่ผู้ที่มีรากวิญญาณผสมสามหรือสี่ธาตุ

ไม่เคยมีใครพบเห็นผู้ที่มีรากวิญญาณผสมกันมั่วซั่วถึงสิบธาตุเช่นนี้มาก่อน นี่มันตัวประหลาดชัดๆ!

เดี๋ยวก่อน “รากวิญญาณสิบธาตุผสมนี่มันดีหรือไม่ขอรับ?”

สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยความซื่อบื้อ จางเจิ้งหยวนยิ้มเจื่อนๆ พลางอธิบาย “อธิบายให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ยิ่งรากวิญญาณมีความบริสุทธิ์มากเท่าใด มีธาตุผสมอยู่น้อยเท่าใด การฝึกฝนก็จะยิ่งรวดเร็วขึ้นเท่านั้น”

“ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไฟเพียงธาตุเดียว ย่อมฝึกฝนได้รวดเร็วกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไฟผสมกับธาตุน้ำ ผู้ที่มีรากวิญญาณสองธาตุ ย่อมฝึกฝนได้รวดเร็วกว่าผู้ที่มีรากวิญญาณสามธาตุ สรุปสั้นๆ ก็คือ ยิ่งมีธาตุผสมในรากวิญญาณมากเท่าใด ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรก็จะยิ่งเชื่องช้าลงเท่านั้น”

“ในโลกของผู้ฝึกตน ผู้ที่มีรากวิญญาณตั้งแต่สามธาตุขึ้นไป จะถูกจัดว่าเป็น 'รากวิญญาณปะปน' หรือ 'รากวิญญาณขยะ' ซึ่งโอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณนั้นแทบจะเป็นศูนย์ ส่วนเจ้าที่มีรากวิญญาณปะปนกันถึงสิบธาตุ”

“นี่มัน” หัวใจของสวี่ฉางโซ่วร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม

ขนาดผู้ที่มีรากวิญญาณผสมสามธาตุยังหมดสิทธิ์ที่จะบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณ แล้วคนที่มีรากวิญญาณผสมกันถึงสิบธาตุอย่างเขาเล่า จะเหลือความหวังอันใดอีก?

เดิมทีการบรรลุขั้นสร้างรากฐานจิตวิญญาณก็ยากเย็นแสนเข็ญอยู่แล้ว นี่สวรรค์ยังใจร้ายเพิ่มความยากให้เขาอีกสิบเท่าเชียวหรือ! ในวินาทีนี้

เขารู้สึกราวกับอนาคตอันสดใสได้ถูกความมืดมิดกลืนกินไปจนหมดสิ้น

จางเจิ้งหยวนถูมือไปมาด้วยความตื่นเต้น “ศิษย์พี่หลิว ตามกฎของสำนัก หากชักนำศิษย์ใหม่เข้าสำนักได้หนึ่งคน จะได้รับรางวัลเป็นหินปราณห้าก้อน ศิษย์พี่เห็นสมควรจะ”

หลิวฉวนเซิ่งส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน “ศิษย์น้องจาง ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะขัดใจเจ้านะ แต่ศิษย์ใหม่ที่เจ้าพามาเป็นถึงผู้ครอบครองรากวิญญาณสิบธาตุผสม ซึ่งแทบจะไร้ประโยชน์ต่อสำนักของเราโดยสิ้นเชิง ข้าจ่ายให้เจ้าได้มากสุดก็แค่หินปราณสามก้อนเท่านั้นแหละ”

“อะไรนะ!”

จางเจิ้งหยวนโกรธจนหน้าดำหน้าแดง “ศิษย์พี่หลิว ท่านรู้หรือไม่ว่าข้าต้องทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกายไปมากเพียงใดกว่าจะเกลี้ยกล่อมให้ศิษย์น้องสวี่เข้าร่วมสำนักได้? ข้าอุตส่าห์ทุ่มเทเวลาดูแลสั่งสอนเขามาเป็นแรมเดือน ท่านจะให้ข้าแค่สามก้อนได้อย่างไร ข้าขาดทุนย่อยยับเลยนะ ไม่ได้ๆๆ อย่างน้อยท่านต้องให้ข้าสี่ก้อน”

“สามก้อน ข้าบอกว่าสามก้อนก็ต้องสามก้อน”

“สี่ก้อน”

“สามก้อน”

“สี่ก้อน”

“ถ้าเช่นนั้นข้าก็ไม่รับเจ้าเด็กนี่ไว้ เจ้าพากลับไปได้เลย!”

“ก็ได้ๆ สามก้อนก็สามก้อน” จางเจิ้งหยวนพยักหน้ารับอย่างเสียไม่ได้ ก่อนจะตวัดสายตามองสวี่ฉางโซ่วด้วยความหงุดหงิด คล้ายกับกำลังตำหนิว่าเด็กหนุ่มทำให้เขาต้องสูญเสียผลประโยชน์ไปถึงสองก้อน

สวี่ฉางโซ่วมองภาพตรงหน้าด้วยสีหน้าปั้นยาก เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองเลยว่า จางเจิ้งหยวนผู้เคยมีท่วงท่าสง่างามดั่งเซียนผู้วิเศษ จะลดตัวลงมาต่อปากต่อคำเพื่อแย่งชิงหินปราณเพียงก้อนเดียว

ราวกับพ่อค้าหาบเร่ในตลาดสดก็ไม่ปาน “เอ้า นี่หินปราณสามก้อนของเจ้า” หินปราณรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนสีขาวขุ่นสามก้อนถูกวางลงบนโต๊ะ

จางเจิ้งหยวนสะบัดแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว กวาดหินปราณทั้งหมดลงถุงมิติหายวับไปในพริบตา

“ศิษย์น้องสวี่ ข้าขอตัวก่อนล่ะ ไว้มีวาสนาค่อยพบกันใหม่”

จางเจิ้งหยวนทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะหันหลังเดินจากไปอย่างไม่ไยดี “ศิษย์พี่จาง ท่านอย่าเพิ่งไปสิขอรับ! ท่านไปแล้วข้าจะอยู่กับใครเล่า?”

สวี่ฉางโซ่วลนลานทำอะไรไม่ถูก รู้สึกเหมือนตัวเองถูกจางเจิ้งหยวนหลอกมาขายทิ้งให้สำนักลวี่เซียนอย่างไรอย่างนั้น

“ศิษย์น้องสวี่ ข้าได้ทำหน้าที่ชักนำเจ้าเข้าสู่สำนักลวี่เซียนอย่างสมบูรณ์แล้ว วาสนาของเจ้าและข้าคงสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ศิษย์พี่หลิวจะเป็นผู้จัดการเรื่องที่พักและจัดสรรงานให้เจ้าเอง ลาก่อน!”

สิ้นคำกล่าว ร่างของจางเจิ้งหยวนก็อันตรธานหายไปจากหน้าประตูตำหนัก ราวกับกลัวว่าสวี่ฉางโซ่วจะเปลี่ยนใจไม่อยากเข้าสำนักขึ้นมาดื้อๆ

หลังจากจางเจิ้งหยวนจากไป หลิวฉวนเซิ่งก็ปรับสีหน้าให้ขึงขังขึ้นมาทันที สวมบทบาทผู้คุมกฎจอมเฮี้ยบ โยนแผ่นกระดาษเปล่าใบหนึ่งไปตรงหน้าสวี่ฉางโซ่ว

“เขียนประวัติส่วนตัวของเจ้าลงไปให้ละเอียด”

“ขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วหยิบพู่กันขึ้นมาจุ่มหมึก ก่อนจะบรรจงเขียนตัวอักษรโยกเยกไม่เป็นระเบียบลงไปบนกระดาษ

สวี่ฉางโซ่ว อายุสิบสองปี เกิดที่หมู่บ้านตระกูลสวี่ เขตปกครองไหลหยาง แคว้นซ่ง “สวี่ฉางโซ่ว เพศชาย อายุสิบสองปี รากวิญญาณเบญจธาตุผสม ภูมิลำเนาเดิมเมืองไหลหยาง แคว้นซ่ง”

หลิวฉวนเซิ่งอ่านทวนข้อมูลเสียงดัง ก่อนจะหยิบพู่กันอาคมขึ้นมาตวัดเขียนข้อมูลเหล่านั้นลงบนป้ายไม้สีเหลืองสลักอย่างแคล่วคล่อง “ศิษย์พี่หลิวขอรับ ข้าเป็นผู้ครอบครองรากวิญญาณสิบธาตุผสมมิใช่หรือขอรับ? เหตุใดท่านจึง”

“จำเอาไว้ให้ขึ้นใจ! หากมีใครมาถามว่าเจ้าครอบครองรากวิญญาณธาตุใด จงบอกไปว่าเจ้ามีรากวิญญาณเบญจธาตุผสม ห้ามหลุดปากบอกความจริงเรื่องรากวิญญาณสิบธาตุผสมออกไปเด็ดขาด”

“เพราะเหตุใดหรือขอรับ?”

“เพราะมันน่าสมเพชจนเกินจะทนรับไหวอย่างไรเล่า”

“เอ่อ”

สวี่ฉางโซ่วอึ้งจนพูดไม่ออก รากวิญญาณของเขาช่างอัปยศอดสูถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? “เอ้า นี่คือป้ายประจำตัวของเจ้า เก็บรักษาไว้ให้ดี”

“ขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วรับป้ายไม้มาพินิจดูใกล้ๆ มันถูกแกะสลักมาจากไม้ท้อสีเหลืองเนื้อแข็ง ด้านหน้าสลักตัวอักษร 'ลวี่เซียน' เอาไว้อย่างวิจิตรบรรจง

ส่วนด้านหลังกลับว่างเปล่าไร้ร่องรอยใดๆ สวี่ฉางโซ่วพลิกดูไปมาอยู่นานก็ไม่เห็นมีสิ่งใดพิเศษ

หลิวฉวนเซิ่งจึงเอ่ยอธิบาย “ข้อมูลประวัติส่วนตัวของเจ้าถูกบันทึกไว้ในป้ายไม้นี้แล้ว ทว่าด้วยระดับพลังของเจ้าในตอนนี้ยังไม่อาจตรวจสอบข้อมูลในป้ายได้ ต้องรอให้บรรลุขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับเจ็ดเสียก่อน เจ้าแค่จำไว้ว่านี่คือป้ายประจำตัวของเจ้า และนับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์รับใช้ของสำนักลวี่เซียนอย่างเป็นทางการ”

ศิษย์รับใช้ คำเรียกขานนี้ทำให้สวี่ฉางโซ่วรู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ จะเป็นศิษย์รับใช้หรือศิษย์ธรรมดาก็ช่างเถิด เหตุใดต้องเรียกว่าศิษย์รับใช้ด้วยเล่า?

ตกลงเขาเป็นศิษย์หรือเป็นคนรับใช้กันแน่? สวี่ฉางโซ่วทบทวนดูแล้ว การที่สำนักยอมรับคนไร้ประโยชน์อย่างเขาเข้ามา ก็คงหวังจะหลอกใช้แรงงานเขาเป็นคนรับใช้นั่นแหละ

การประทานยศถาบรรดาศักดิ์ให้เป็น 'ศิษย์' ก็คงเป็นเพียงกลอุบายล่อหลอกให้ตายใจเท่านั้น

ศิษย์รับใช้ก็ศิษย์รับใช้เถิด อย่างไรเสียพื้นเพเดิมของเขาก็เป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัวต้อยต่ำอยู่แล้ว คำเรียกขานแค่นี้ไม่สะท้านผิวเขาหรอก

ไม่นานนัก หลิวฉวนเซิ่งก็จัดเตรียมสิ่งของที่จำเป็นสำหรับศิษย์ใหม่เสร็จเรียบร้อย และนำมาวางเรียงไว้บนโต๊ะ ถุงมิติเก็บของหนึ่งใบ หินปราณหนึ่งก้อน

กระบี่เหล็กกล้าหนึ่งเล่ม คัมภีร์กฎระเบียบของสำนักหนึ่งเล่ม ชุดนักพรตขนาดเล็กสองชุด และป้ายประจำตัวหนึ่งแผ่น

หลังจากตรวจสอบความเรียบร้อย หลิวฉวนเซิ่งก็ปรายตามองสวี่ฉางโซ่ว “ศิษย์น้องสวี่ เคล็ดวิชาที่ศิษย์น้องจางเคยถ่ายทอดให้เจ้านั้นคือ 'เคล็ดวิชาวสันตนิรันดร์' ซึ่งเป็นวิชาบำเพ็ญเพียรสายธาตุไม้ เหมาะสำหรับผู้ที่มีรากวิญญาณธาตุไม้เท่านั้น เจ้ายังต้องการจะฝึกฝนวิชานี้ต่อไปหรือไม่? หากเจ้าต้องการ ข้าจะมอบคัมภีร์เล่มต่อไปให้”

สวี่ฉางโซ่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มแห้งๆ “ศิษย์พี่หลิว ข้าเองก็ไม่มั่นใจนักว่าควรจะฝึกวิชานี้ต่อไปหรือไม่ ท่านพอจะมีคำแนะนำชี้แนะข้าบ้างหรือไม่ขอรับ?”

หลิวฉวนเซิ่งตอบด้วยน้ำเสียงรำคาญใจ “ผู้ฝึกตนขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินส่วนใหญ่ ล้วนเลือกเคล็ดวิชาที่สอดคล้องกับคุณสมบัติธาตุในรากวิญญาณของตนเองทั้งสิ้น”

“เป็นเช่นนี้นี่เอง”

สวี่ฉางโซ่วกระจ่างแจ้งแก่ใจทันที ตามคำอธิบายของหลิวฉวนเซิ่ง การเลือกเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรต้องคำนึงถึงคุณสมบัติของรากวิญญาณเป็นหลัก

นั่นหมายความว่า จางเจิ้งหยวนคงจะครอบครองรากวิญญาณธาตุไม้ จึงได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาวสันตนิรันดร์ให้แก่เขา และตัวเขาเองก็มีส่วนผสมของธาตุไม้อยู่ในรากวิญญาณ

จึงสามารถฝึกฝนวิชานี้ได้เช่นกัน ทว่ามันอาจไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเขา

“ศิษย์พี่หลิว พอจะมีเคล็ดวิชาที่เหมาะสำหรับผู้ที่ครอบครองธาตุทั้งสิบหรือไม่ขอรับ?”

“มีสิ”

“ถ้าเช่นนั้นข้าขอฝึกวิชานั้นแหละขอรับ!”

“เจ้าแน่ใจแล้วหรือ?”

หลิวฉวนเซิ่งเลิกคิ้วสูงด้วยความประหลาดใจ ทว่าก็ไม่ได้ทัดทานอันใด เพียงแค่ส่ายหน้าอย่างระอาใจ “ใช่ขอรับ!”

“รับไป!”

หลิวฉวนเซิ่งโยนคัมภีร์เล่มบางๆ มาให้ สวี่ฉางโซ่วรีบรับมาเปิดดูทันที หน้าปกเขียนอักษรตัวบรรจงว่า 'เคล็ดวิชาสิบมรรคา' เมื่อเปิดดูคร่าวๆ

ก็พบว่าเนื้อหาภายในคัมภีร์เล่มนี้สมบูรณ์ครบถ้วน ครอบคลุมตั้งแต่ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินระดับที่หนึ่งไปจนถึงระดับที่สิบสอง ในที่สุดเขาก็มีคัมภีร์สำหรับฝึกฝนในระดับต่อไปแล้ว

ก้อนหินหนักอึ้งในใจของสวี่ฉางโซ่วถูกยกออกไปจนหมดสิ้น นี่คือสิ่งที่เขาปรารถนามากที่สุดในเวลานี้