EP 6: เข้าสู่นิกายเซียนพฤกษา
EP 6: เข้าสู่นิกายเซียนพฤกษา
EP 6: เข้าสู่นิกายเซียนพฤกษา
“ฉางโซ่ว เก็บข้าวของให้เรียบร้อย พวกเราต้องออกเดินทางแล้ว!”
ทันทีที่สวี่ฉางโซ่วก้าวเท้าเข้ามาในเขตเรือน ก็พบจางเจิ้งหยวนยืนรออยู่กลางลาน “จะไปสำนักลวี่เซียนแล้วหรือขอรับ?”
สวี่ฉางโซ่วถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระคนยินดี “ถูกต้อง!”
จางเจิ้งหยวนพยักหน้าตอบรับ “ข้าจะไปเก็บของเดี๋ยวนี้เลยขอรับ!”
สวี่ฉางโซ่ววิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปในห้องนอน ไม่นานนักเขาก็สะพายย่ามใบเล็กก้าวออกมา เขามีเสื้อผ้าติดตัวเพียงสองชุดเท่านั้น ชุดหนึ่งใส่อยู่บนตัว
อีกชุดหนึ่งเก็บไว้ในย่าม จึงแทบไม่มีสิ่งใดให้ต้องเก็บกวาดให้วุ่นวาย “เร็วเข้าตาเฒ่า! ท่านเซียนกำลังจะไปแล้ว รีบไปดักหน้าไว้!”
“ไปๆๆ!”
คหบดีหวังลากแขนนางสวี่หวังซื่อวิ่งกระหืดกระหอบมาหยุดอยู่เบื้องหน้าจางเจิ้งหยวน ก่อนจะทรุดตัวลงคุกเข่าโขกศีรษะอย่างเอาเป็นเอาตาย “ได้โปรดเถิดท่านเซียน โปรดประทานวาสนาแห่งเซียนให้พวกข้าน้อยด้วยเถิด!”
“อมิตาพุทธ!” จางเจิ้งหยวนประสานมือกล่าวสวด ก่อนจะดีดนิ้วเพียงแผ่วเบา ยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งก็ปลิวไปตกอยู่ในมือของคหบดีหวัง
“แค่นี้หรือ” คหบดีหวังและภรรยาถึงกับหน้าถอดสี รู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ ยันต์แผ่นนี้พวกเขาย่อมเคยเห็นฤทธิ์เดชของมันมาก่อน มันสามารถกลายร่างเป็นลูกไฟได้
ทว่าท่านเซียนมากินนอนอยู่จวนของพวกเขาตั้งหลายเดือน กลับตอบแทนด้วยยันต์ลูกไฟเพียงแผ่นเดียว ช่างเอาเปรียบกันเกินไปแล้ว สองสามีภรรยาแทบจะหลั่งน้ำตาออกมาเป็นสายเลือด
“สิ่งนี้คือยันต์ลูกไฟ มันสามารถช่วยชีวิตพวกเจ้าในยามคับขันได้ วิธีใช้งานก็แสนง่ายดาย เพียงแค่ฉีกมันออกก็ใช้ได้แล้ว ลาก่อน!!!” สิ้นคำกล่าว
จางเจิ้งหยวนก็สะบัดแขนเสื้อพาตัวสวี่ฉางโซ่วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้สองสามีภรรยานั่งอ้าปากค้างอยู่เบื้องหลัง
“ขอบพระคุณท่านเซียน ขอบพระคุณท่านเซียน” แม้ในใจจะคุกรุ่นไปด้วยความไม่พอใจ ทว่าคหบดีหวังและภรรยาก็ไม่อาจหาญกล้าเอ่ยปากทัดทานสิ่งใด
ได้แต่โขกศีรษะอำลาแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายลับไปอย่างจำยอม เมื่อเห็นท่าทางอันน่าสมเพชของทั้งสอง สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกเวทนาและสะใจไปพร้อมๆ กัน
ไม่นานนัก ศิษย์อาจารย์ทั้งสองก็เดินทางรอนแรมจนทิ้งห่างหมู่บ้านตระกูลสวี่ไปไกลลิบ จางเจิ้งหยวนหยุดฝีเท้าลงท่ามกลางป่าเขาลำเนาไพร ก่อนจะชี้ปลายนิ้วไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ
“มุ่งหน้าไปทางทิศนั้นอีกราวสามพันลี้ ก็จะถึงเขตแดนของสำนักลวี่เซียน” สามพันลี้! ไกลถึงเพียงนี้เชียวหรือ!
สวี่ฉางโซ่วเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ระยะทางสามพันลี้นั้นเกินกว่าขอบเขตการรับรู้ของเด็กหนุ่มผู้ไม่เคยย่างกรายออกไปไกลเกินร้อยลี้จากหมู่บ้านเลยตลอดชีวิต
“ท่านอาจารย์ ท่านรีบเรียกกระบี่บินออกมาเถิดขอรับ พวกเราจะได้ขี่กระบี่เหินนภาไปยังสำนักลวี่เซียนกัน”
สวี่ฉางโซ่วช้อนสายตามองจางเจิ้งหยวนด้วยแววตาเป็นประกายคาดหวัง ผู้คนต่างเล่าลือกันว่าเหล่าเซียนล้วนมีกระบี่บินคู่กาย อาจารย์ของเขาผู้มีท่วงท่าสง่างามดั่งเซียนผู้วิเศษ
จะต้องเป็นบุคคลระดับสูงของสำนักลวี่เซียนเป็นแน่ เขาย่อมต้องมีกระบี่บินอย่างแน่นอน “เอ่อ”
จางเจิ้งหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าฉายแววอึดอัดใจ ก่อนจะสะบัดแขนเสื้ออย่างแรง แสร้งปั้นหน้าขรึม “หนทางแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นเต็มไปด้วยขวากหนาม เส้นทางสายมรรคายากลำบากยิ่งกว่าการปีนป่ายขึ้นสวรรค์ แม้เปิ่นจั้วจะครอบครองกระบี่บิน ทว่าก็ไม่อาจนำมันออกมาพาเจ้าเหินนภาไปได้”
สวี่ฉางโซ่วเกาหัวแกรกๆ “เหตุใดจึงทำไม่ได้หรือขอรับ?”
จางเจิ้งหยวนกระแอมไอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้ายังอายุน้อยนัก เปิ่นจั้วเกรงว่าหากให้เจ้าได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของกระบี่บินเร็วเกินไป อาจส่งผลกระทบต่อสภาวะจิตใจของเจ้า และเป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียรในภายภาคหน้าได้”
“คำสอนของท่านอาจารย์ช่างล้ำลึกนัก ศิษย์ขอจดจำไว้ในใจขอรับ”
สวี่ฉางโซ่วรีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม รู้สึกเลื่อมใสในตัวอาจารย์ที่จงใจสั่งสอนเพื่อขัดเกลาจิตใจของเขา เมื่อเห็นว่าเด็กหนุ่มเลิกเซ้าซี้เรื่องกระบี่บิน
จางเจิ้งหยวนก็แอบลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ไปกันเถิด!” จางเจิ้งหยวนก้าวเท้ายาวๆ เดินนำหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทิ้งให้สวี่ฉางโซ่วต้องวิ่งเหยาะๆ ตามหลังไปติดๆ
เวลาล่วงเลยไปครึ่งเดือน ในที่สุดทั้งสองก็เดินทางมาถึงตีนเขาอันเป็นที่ตั้งของสำนักลวี่เซียน ตลอดการเดินทาง พวกเขาต้องนอนกลางดินกินกลางทราย
เมื่อกระหายน้ำก็อาศัยดื่มน้ำจากลำธาร เมื่อหิวโหยก็จับสัตว์ป่ามาย่างกินประทังชีวิต โชคดีที่ทั้งสองล้วนเป็นผู้ฝึกตน จึงสามารถทนต่อความยากลำบากได้โดยไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยมากนัก
“ฉางโซ่วเอ๋ย พวกเรามาถึงแล้ว ที่แห่งนี้แหละคือสำนักลวี่เซียน”
“ที่นี่หรือขอรับสำนักลวี่เซียน?” สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วมุ่นพลางแหงนหน้ามองขึ้นไป เบื้องหน้าของเขามีขุนเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้าตั้งขวางทางอยู่
บริเวณกลางเขาถูกปกคลุมไปด้วยทะเลหมอกหนาทึบ ทำให้ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดที่อยู่สูงขึ้นไปได้เลย
“สำนักลวี่เซียนตั้งอยู่ที่ใดหรือขอรับ เหตุใดข้าจึงมองไม่เห็นสิ่งใดเลย?”
“อยู่บนยอดเขานั่นอย่างไรเล่า!”
จางเจิ้งหยวนชี้นิ้วขึ้นไปยังจุดที่กลุ่มหมอกหนาทึบที่สุด สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าอย่างครุ่นคิด “ที่แท้สำนักลวี่เซียนก็เร้นกายอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆนี่เอง สมกับเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเซียนเสียจริง”
“เทือกเขาแห่งนี้มีชื่อเรียกว่าเทือกเขาลวี่เซียน ส่วนยอดเขาที่เจ้ากำลังทอดสายตามองอยู่นี้มีชื่อว่ายอดเขาเหมินเฉียน ซึ่งเปรียบเสมือนปราการด่านหน้าของสำนักเรา”
สวรรค์ทรงโปรด! ยอดเขาที่ใหญ่โตมโหฬารปานนี้ กลับเป็นเพียงแค่ปราการด่านหน้าเท่านั้นหรือ! สำนักลวี่เซียนแห่งนี้จะยิ่งใหญ่ตระการตาเพียงใดกันหนอ! สวี่ฉางโซ่วอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึง
“ตามข้ามา ข้าจะพาเจ้าผ่านประตูด่านหน้านี้ไป” จางเจิ้งหยวนพาสวี่ฉางโซ่วเดินลัดเลาะขึ้นไปตามเส้นทางลาดชันบนภูเขา ทว่าเส้นทางอันคดเคี้ยวและสูงชันเหล่านี้กลับไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
ไม่นานนัก ทั้งสองก็เดินทางมาถึงบริเวณกลางเขา จางเจิ้งหยวนดึงแขนของสวี่ฉางโซ่วให้เดินตามเข้าไปในเส้นทางสายเล็กๆ ที่ถูกปกคลุมด้วยกลุ่มหมอกหนาทึบ
ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าสู่เส้นทางสายนี้ ทัศนวิสัยของสวี่ฉางโซ่วก็ถูกบดบังด้วยทะเลหมอกจนขาวโพลนไปหมด ไม่อาจมองเห็นสิ่งใดได้เลย ทำได้เพียงเดินตามแรงดึงของจางเจิ้งหยวนเลี้ยวลดคดเคี้ยวไปมา
“ถึงแล้ว!” เมื่อสิ้นเสียงของจางเจิ้งหยวน ภาพเบื้องหน้าก็พลันสว่างไสวขึ้นทันตา
สวี่ฉางโซ่วกวาดสายตามองออกไป ก็พบว่าในเวลานี้พวกเขากำลังยืนอยู่เหนือทะเลเมฆอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดลูกหูลูกตา เมฆสีขาวบริสุทธิ์ทอดยาวบดบังพื้นดินเบื้องล่างจนมิดชิด
เมื่อทอดสายตามองออกไปไกลโพ้น จะเห็นยอดเขาหลายลูกสลับซับซ้อนทับซ้อนกันอยู่ท่ามกลางแสงอรุโณทัยที่สาดส่องลงมา
บนยอดเขาแต่ละลูกล้วนมีสถาปัตยกรรมสิ่งก่อสร้างตระการตาตั้งตระหง่านอยู่ บางแห่งปลูกสร้างอยู่ริมหน้าผา บางแห่งตั้งตระหง่านอยู่บนยอดเขาที่ถูกปาดจนเรียบกริบ
และยังมีตำหนักบางแห่งที่ล่องลอยเคว้งคว้างอยู่ท่ามกลางทะเลเมฆ ศาลาเก๋งจีนและเรือนยอดแหลมนับไม่ถ้วนเรียงรายสลับซับซ้อนกันอย่างงดงามตระการตาเกินกว่าจะพรรณนา
เหนือยอดเขาต่างๆ มีเรือเหาะสีเขียวมรกตพุ่งทะยานแหวกอากาศไปมา ทิ้งร่องรอยแสงสีเขียวทอดยาวเป็นทาง บนเรือเหาะเหล่านั้น บางลำมีผู้โดยสารเพียงสามถึงห้าคน
บางลำมีสิบกว่าคน และบางลำก็มีผู้คนแออัดกันนับหลายสิบคน “ท่านอาจารย์ ท่านดูสิขอรับ เรือพวกนั้นบินได้ด้วย ช่างมหัศจรรย์ยิ่งนัก”
สวี่ฉางโซ่วตื่นตาตื่นใจจนแทบจะหยุดหายใจ จางเจิ้งหยวนปั้นหน้าเรียบเฉยพลางอธิบาย “สิ่งเหล่านั้นคือเรือเหาะสาธารณะของสำนัก จัดเตรียมไว้เป็นพาหนะอำนวยความสะดวกให้แก่ศิษย์ขั้นรวบรวมปราณฟ้าดินโดยไม่คิดค่าบริการใดๆ”
“ช่างประเสริฐยิ่งนัก!”
สวี่ฉางโซ่วแอบพยักหน้าเห็นด้วยอยู่ในใจ หากมีเรือเหาะเหล่านี้คอยให้บริการ ศิษย์ทุกคนก็สามารถเดินทางไปมาระหว่างยอดเขาต่างๆ ได้อย่างอิสระเสรี
ไม่เช่นนั้นแล้ว การต้องปีนป่ายข้ามเขาแต่ละลูกคงต้องใช้เวลาแรมวัน หรือหากเป็นยอดเขาที่อยู่ไกลออกไปก็อาจต้องใช้เวลาหลายวันทีเดียว
“ฉางโซ่ว ข้าจะอธิบายโครงสร้างของสำนักลวี่เซียนให้เจ้าฟังคร่าวๆ สำนักลวี่เซียนแบ่งออกเป็นเจ็ดยอดเขาหลัก ประกอบด้วย ยอดเขาไท่อี ยอดเขาตานเสีย ยอดเขาชือหั่ว ยอดเขาลวี่ม่อ ยอดเขาเทียนจี ยอดเขาปากว้า และยอดเขาเฟิงตู”
“บุคคลสำคัญระดับสูงของสำนักส่วนใหญ่ล้วนประจำการอยู่บนเจ็ดยอดเขาหลักนี้ โดยแบ่งแยกหน้าที่กันอย่างชัดเจน”
“ยอดเขาไท่อีคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเหล่าผู้อาวุโสระดับสูง ยอดเขาตานเสียคือศูนย์รวมของเหล่านักปรุงโอสถวิเศษ ยอดเขาชือหั่วคือแหล่งกำเนิดของยอดฝีมือหลอมศาสตราวุธ ยอดเขาลวี่ม่อคืออาณาจักรของผู้เชี่ยวชาญด้านอักขระยันต์ ยอดเขาเทียนจีคือแหล่งรวมศาสตร์แห่งการสร้างหุ่นเชิด ยอดเขาปากว้าคือศูนย์กลางของปรมาจารย์ค่ายกล และยอดเขาเฟิงตูคือดินแดนลี้ลับของผู้บำเพ็ญวิชาควบคุมซากศพ”
“ท่านอาจารย์ ท่านสังกัดอยู่ยอดเขาไท่อีใช่หรือไม่ขอรับ?”
สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยดวงตาเป็นประกาย ในใจปักใจเชื่อไปแล้วว่าจางเจิ้งหยวนจะต้องเป็นผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเป็นแน่ “อะแฮ่ม!” จางเจิ้งหยวนกระแอมไอแก้เก้อ
ก่อนจะจงใจเมินเฉยต่อคำถามของเด็กหนุ่ม แล้วแสร้งเปลี่ยนเรื่องหน้าตาเฉย
“ในบรรดาเจ็ดยอดเขาหลัก ยอดเขาไท่อีนั้นอุดมไปด้วยพลังปราณหนาแน่นที่สุด รองลงมาคือยอดเขาตานเสีย ส่วนอีกห้ายอดเขาที่เหลือนั้นพลังปราณจะลดหลั่นลงมาตามลำดับ”
“นอกจากเจ็ดยอดเขาหลักแล้ว ยังมียอดเขาอื่นๆ อีกนับสิบลูก เช่น ยอดเขาหลิงซิ่ว ยอดเขาจื๋อสื้อ และยอดเขาฉู่ซิ่ว เป็นต้น”
“สถานที่ที่เราจะไปในตอนนี้คือยอดเขาจื๋อสื้อ ยอดเขาแห่งนี้เปรียบเสมือนศูนย์กลางการบริหารจัดการธุระต่างๆ ของสำนัก ไม่ว่าจะเป็นการลงทะเบียนรับศิษย์ใหม่ การจัดการเรื่องศิษย์ที่ครบกำหนดปลดระวาง การแจกจ่ายคัมภีร์วิชา การจัดสรรทรัพยากรบำเพ็ญเพียร หรือการเบิกจ่ายเบี้ยหวัดประจำเดือน ล้วนต้องมาดำเนินการที่ยอดเขาแห่งนี้ทั้งสิ้น”
“เข้าใจแล้วขอรับ”
สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับรู้ เข้าใจทันทีว่าจุดประสงค์ที่อาจารย์พาเขามาที่นี่ ก็เพื่อดำเนินการลงทะเบียนรับเขาเข้าเป็นศิษย์ใหม่นั่นเอง
“ท่านอาจารย์ พวกเราต้องโดยสารเรือเหาะสาธารณะลำนั้นไปใช่หรือไม่ขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นระริก
“ถูกต้อง!”
จางเจิ้งหยวนพยักหน้ารับ ก่อนจะเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง “ฉางโซ่วเอ๋ย เมื่อก้าวเท้าเข้าสู่สำนักแล้ว พวกเราจะไม่อาจเรียกขานกันในฐานะศิษย์อาจารย์ได้อีกต่อไป เจ้าจงเรียกข้าว่าศิษย์พี่ก็พอ”
“หา? เพราะเหตุใดหรือขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วตกตะลึง สังเกตเห็นว่านับตั้งแต่ก้าวเข้าสู่เขตแดนของสำนัก ท่าทีของจางเจิ้งหยวนก็แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ความสง่างามดั่งเซียนผู้วิเศษอันตรธานหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงความระแวดระวังตัวแจ
“วันหน้าเจ้าจะเข้าใจเอง”
“ศิษย์เข้าใจแล้วขอรับท่านอาจารย์”
“ยังจะเรียกอาจารย์อยู่อีก!”
“ศะ ศิษย์พี่จาง”
“เช่นนี้ถึงจะถูก ศิษย์น้องสวี่ เรือเหาะมาถึงแล้ว พวกเราไปกันเถิด”