EP 3: สัมผัสถึงปราณ

EP 3: สัมผัสถึงปราณ

กาลเวลาหลั่งไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็ผ่านพ้นไปแล้วสิบวัน ตลอดสิบวันที่ผ่านมา แม้สวี่ฉางโซ่วจะทุ่มเทเวลาทุกวินาทีไปกับการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจ

ทว่านอกจากความเหนื่อยล้าที่กัดกินไปทั่วสรรพางค์กายแล้ว เขากลับไม่ได้ค้นพบสิ่งใดเพิ่มเติมเลยแม้แต่น้อย

จางเจิ้งหยวนเห็นสวี่ฉางโซ่วมีความมุมานะถึงเพียงนี้ จึงไม่ได้เข้าไปจู้จี้จุกจิกอันใดอีก ปล่อยให้เด็กหนุ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจต่อไปตามลำพัง

ยิ่งไปกว่านั้น ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา จางเจิ้งหยวนแทบจะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้องเลยเว้นแต่ช่วงเวลาทานอาหาร เขามักจะเก็บตัวนั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ในห้องลับ

สวี่ฉางโซ่วลอบคาดเดาอยู่ในใจว่า จางเจิ้งหยวนคงจะได้รับบาดเจ็บสาหัสมาเป็นแน่ จึงต้องใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งสมาธิโคจรลมปราณเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บ

และหากวันใดที่บาดแผลของเขาหายดี วันนั้นก็คงเป็นวันที่เขาต้องเก็บของจากไป สวี่ฉางโซ่วไม่อาจล่วงรู้ได้เลยว่าจางเจิ้งหยวนจะจากไปในยามใด

เขาจึงได้แต่ก้มหน้าก้มตาฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจอย่างหนักหน่วง ไม่กล้าปล่อยปละละเลยแม้แต่วินาทีเดียว

หนึ่งเดือนล่วงเลยผ่านไป สวี่ฉางโซ่วยังคงไม่อาจสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ของลมปราณในร่างกายได้เลย เขาเริ่มรู้สึกร้อนรนกระวนกระวายใจ

สองเดือนผ่านไป ผลลัพธ์ก็ยังคงว่างเปล่า สวี่ฉางโซ่วใจเต้นรัวราวกับมีกองเพลิงสุมอยู่ในอก เวลาล่วงเลยเข้าสู่เดือนที่สาม เขาก็ยังคงไม่พานพบกับ

'สัมผัสแห่งปราณ' ตามที่จางเจิ้งหยวนเคยกล่าวอ้างไว้ สวี่ฉางโซ่วเริ่มหมดหวังจนแทบจะถอดใจ

กระทั่งเย็นวันหนึ่งระหว่างมื้ออาหาร สวี่ฉางโซ่วไม่อาจเก็บงำความสงสัยไว้ได้อีกต่อไป จึงเอ่ยถามขึ้นมาว่า “ท่านนักพรต เคล็ดวิชาเบ่งท้องแขม่วพุงของท่านนี่มันเชื่อถือได้จริงๆ หรือขอรับ? ข้าฝึกฝนมาตั้งสามเดือนแล้ว ยังไม่เห็นมีปฏิกิริยาอันใดเกิดขึ้นเลย”

เนื่องจากเคล็ดวิชาลมหายใจหกอักษรจำเป็นต้องแขม่วหน้าท้อง

สวี่ฉางโซ่วจึงแอบตั้งชื่อเล่นให้มันว่า 'เคล็ดวิชาเบ่งท้องแขม่วพุง' พอได้ยินชื่อเรียกแปลกประหลาดเช่นนี้ จางเจิ้งหยวนก็ถึงกับโกรธจนหนวดกระดิก

สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดตวาดลั่น “เหลวไหล! เคล็ดวิชาลมหายใจหกอักษรคือยอดวิชาลี้ลับแห่งเต๋า จะเป็นของปลอมไปได้อย่างไร การที่เจ้าสัมผัสปราณไม่ได้ จะมาโทษว่าเป็นเพราะเคล็ดวิชาของข้าไม่ได้เรื่องกระนั้นหรือ? ไร้เหตุผลสิ้นดี นั่นมันเป็นเพราะเจ้าโง่เขลาเบาปัญญาต่างหาก”

“อ้อขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้ารับอย่างห่อเหี่ยว จู่ๆ ก็รู้สึกผิดหวังในตัวเองขึ้นมาอย่างรุนแรง ตัวเขาเป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัวต้อยต่ำ

จะมีวาสนาอันใดไปบำเพ็ญเพียรยอดวิชาเซียนเล่า? คงต้องโทษที่ตัวเขาเองโง่เขลาไร้ปัญญา จึงไร้ซึ่งวาสนากับยอดวิชาเซียนเหล่านี้ เฮ้อ เด็กเลี้ยงวัวก็คือเด็กเลี้ยงวัว

ริอ่านจะโบยบินขึ้นไปเป็นเซียน ช่างเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ เสียจริง

สวี่ฉางโซ่วรู้สึกขมขื่นในใจ ได้แต่ก้มหน้าก้มตากินข้าวเงียบๆ จางเจิ้งหยวนเห็นดังนั้นก็ส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง “ฉางโซ่วเอ๋ย ทุกสรรพสิ่งล้วนไม่อาจเร่งรัดได้ ยิ่งใจร้อนก็ยิ่งห่างไกลความสำเร็จ”

สวี่ฉางโซ่วเกาหัวแกรกๆ “หมายความว่าอย่างไรหรือขอรับ?”

จางเจิ้งหยวนตอบกลับ “หมายความว่าเจ้าร้อนรนเกินไปอย่างไรเล่า”

“ข้าร้อนรนเกินไปหรือ?” 'ใช่ ใช่ ใช่' สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าเห็นด้วยอย่างลึกซึ้ง คำกล่าวของจางเจิ้งหยวนนั้นถูกต้องทีเดียว เขาใจร้อนเกินไปจริงๆ

นับตั้งแต่เริ่มฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจ เขาก็เอาแต่พะวักพะวงกลัวว่าจางเจิ้งหยวนจะจากไปก่อนที่เขาจะสัมผัสพลังปราณได้ หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา

สวี่ฉางโซ่วก็ปรับเปลี่ยนสภาวะจิตใจให้สงบลง เขาจำกัดเวลาฝึกฝนเพียงวันละสองชั่วยาม กินอิ่มนอนหลับอย่างสบายใจ

หากสามารถสัมผัสปราณได้ก็ถือเป็นเรื่องดี แต่หากไม่สำเร็จก็ไม่ได้สูญเสียสิ่งใด อย่างมากก็แค่กลับไปใช้ชีวิตเป็นเด็กเลี้ยงวัวตามเดิม เช้าตรู่วันหนึ่งหลังจากนั้นสามวัน

สวี่ฉางโซ่วนั่งขัดสมาธิหันหน้าไปทางทิศตะวันออก แสงแดดสีทองอร่ามสาดส่องลงมากระทบผิวกาย เขารู้สึกถึงความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์

และความอบอุ่นนั้นได้แปรเปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานสายหนึ่งไหลเวียนเข้าสู่ร่างกาย

ในห้วงเวลานั้น สวี่ฉางโซ่วก้าวเข้าสู่สภาวะหยั่งรู้โดยฉับพลัน สภาพแวดล้อมรอบกายค่อยๆ เลือนหายไปจากโสตประสาท เขารู้สึกเพียงความอบอุ่นที่เพิ่มทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ

จนกระทั่งกลายเป็นความร้อนรุ่ม ในขณะเดียวกัน ไอความร้อนจำนวนมหาศาลก็หลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างไม่ขาดสาย ไม่นานนัก ไอความร้อนเหล่านั้นก็ไปรวมตัวกันที่จุดไป่ฮุ่ยกลางกระหม่อม

ก่อนจะหลอมรวมกันเป็นเส้นใยสีทองสว่างจ้าขนาดความยาวประมาณหนึ่งชุ่น

เส้นใยสีทองพลิ้วไหวไปตามเส้นชีพจรทั่วร่างอย่างเริงร่า เริ่มต้นจากจุดไป่ฮุ่ย ไหลเวียนเข้าสู่แกนกลางลำตัว บางคราก็แล่นไปที่หัวไหล่ บางคราก็พุ่งลงไปที่ฝ่ามือ

บางคราก็ดิ่งลึกลงไปถึงฝ่าเท้า มันวิ่งวนไปทั่วทุกส่วนของร่างกายอยู่รอบหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดนิ่งและสงบลงที่จุดกวนหยวนบริเวณหน้าท้องน้อย

แล้วค่อยๆ ย่อตัวลงจนกลายเป็นจุดแสงสีทองขนาดเล็กจิ๋วราวกับดวงดาวระยิบระยับ

จุดแสงสีทองเปล่งประกายเรืองรองสาดส่องไปทั่วร่างของสวี่ฉางโซ่ว ราวกับดวงอาทิตย์ดวงจิ๋วที่แผ่รังสีความร้อนอบอุ่นไปหล่อเลี้ยงทั่วทุกอณูขุมขน

ครืน! ทันใดนั้น จุดแสงก็อันตรธานหายวับไป สติสัมปชัญญะของสวี่ฉางโซ่วถูกดึงกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริง เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่าเวลานี้ตนเองกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่กลางลานเรือน

เมื่อครู่นี้เกิดสิ่งใดขึ้นกันแน่ หรือว่า

เขาสามารถสัมผัสปราณได้แล้ว! สวี่ฉางโซ่วลิงโลดแทบคลั่ง รีบเพ่งสมาธิเข้าไปสำรวจจุดแสงสีทองนั้นอีกครั้ง ทว่าพยายามอย่างไรก็ไม่อาจสัมผัสถึงตัวตนของมันได้

เกิดอะไรขึ้นกันแน่ หรือว่าสัมผัสแห่งปราณจะหลุดลอยหายไปแล้ว? “เอ๊ะ? เหตุใดพละกำลังของข้าจึงเพิ่มพูนขึ้นเล่า?”

สวี่ฉางโซ่วประหลาดใจเป็นอย่างยิ่งเมื่อพบว่าพละกำลังในร่างกายเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด ราวกับพละกำลังของชายฉกรรจ์เต็มวัยก็ไม่ปาน

นี่คือเรื่องที่เหนือความคาดหมายอย่างแท้จริง ต้องไม่ลืมว่าสวี่ฉางโซ่วเพิ่งจะอายุเพียงสิบสองปีเท่านั้น แม้จะเคยทำงานแบกหามมาอย่างหนักหน่วง

ทว่าพละกำลังย่อมไม่อาจเทียบเคียงผู้ใหญ่ได้เลย

“นี่ต้องเป็นพลังปราณอย่างแน่นอน ไม่มีทางเป็นอื่นไปได้ ข้าต้องรีบไปถามท่านนักพรตเสียแล้ว”

สวี่ฉางโซ่ววิ่งไปเคาะประตูห้องของจางเจิ้งหยวนรัวๆ ก่อนจะชี้ไปที่หน้าท้องของตนเองพลางเอ่ยถามว่า “ท่านนักพรต เมื่อครู่นี้ข้ารู้สึกว่าตรงนี้มีจุดแสงสีทองปรากฏขึ้นมา นี่ใช่พลังปราณหรือเปล่าขอรับ?”

“เป็นไปไม่ได้!” จางเจิ้งหยวนโพล่งออกมาด้วยความตกตะลึง สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วด้วยความฉงน “อะไรที่เป็นไปไม่ได้หรือขอรับ?”

จางเจิ้งหยวนรีบสลัดความตกตะลึงทิ้งไป ก่อนจะยื่นมือออกไปจับชีพจรของเด็กหนุ่ม ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจล้ำลึก

“พิลึกนัก! พิลึกเสียนี่กระไร! เจ้าเด็กนี่ดันมีรากวิญญาณซ่อนอยู่เสียด้วย”

“ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมมาก! สวรรค์ประทานพรแท้ๆ”

จู่ๆ สายตาที่จางเจิ้งหยวนใช้มองสวี่ฉางโซ่วก็เปลี่ยนไป มันทอประกายระยิบระยับแฝงไปด้วยความโลภ แม้แต่น้ำเสียงก็ยังอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด

สวี่ฉางโซ่วถูกสายตาคู่นั้นจ้องมองจนรู้สึกเสียวสันหลังวาบ รีบเอ่ยเร่งเร้า “รากวิญญาณคือสิ่งใดหรือขอรับ? ท่านนักพรตรีบบอกข้าเถิด นี่ใช่สัมผัสพลังปราณหรือไม่ขอรับ?”

จางเจิ้งหยวนลูบเครายิ้มกริ่ม แสร้งทำทีเป็นผู้หยั่งรู้ “ถูกต้อง นี่แหละคือสัมผัสพลังปราณ”

สวี่ฉางโซ่วดีใจจนเนื้อเต้น “ข้าสัมผัสพลังปราณได้แล้ว! ประเสริฐยิ่งนัก! ในที่สุดข้าก็สัมผัสพลังปราณได้แล้ว!”

จางเจิ้งหยวนปรับสีหน้าให้เคร่งขรึมลง “เปิ่นจั้วมองเห็นตั้งแต่แรกแล้วว่าเจ้ามีรากวิญญาณ จึงได้ถ่ายทอดเคล็ดวิชาลมหายใจหกอักษรให้แก่เจ้า มิเช่นนั้นเจ้าคิดหรือว่าเด็กเลี้ยงวัวอย่างเจ้าจะมีสิทธิ์ได้ฝึกฝนยอดวิชาแห่งเซียนเช่นนี้?”

อันที่จริง การจะตรวจสอบว่าผู้ใดมีรากวิญญาณหรือไม่นั้น ไม่อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า จำเป็นต้องพึ่งพาอุปกรณ์เวทวิเศษในการตรวจสอบ การที่จางเจิ้งหยวนยอมถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้แก่สวี่ฉางโซ่วนั้น

เป็นเพราะเห็นแก่ที่เด็กหนุ่มเคยช่วยชีวิตตนเอาไว้ ประกอบกับในช่วงที่เขารักษาตัวอยู่ยังต้องพึ่งพาให้เด็กหนุ่มคอยดูแลปรนนิบัติ

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจถ่ายทอดเคล็ดวิชาลมหายใจให้เป็นของกำนัลตอบแทน โดยไม่ได้ใส่ใจว่าสวี่ฉางโซ่วจะมีรากวิญญาณหรือไม่ ไม่คาดคิดเลยว่าสวี่ฉางโซ่วจะมีรากวิญญาณแฝงอยู่จริงๆ

โอกาสที่จะพบรากวิญญาณในหมู่คนธรรมดาสามัญนั้น มีไม่ถึงหนึ่งในหมื่นด้วยซ้ำ “ขอบพระคุณท่านนักพรต ขอบพระคุณที่กรุณาชี้แนะขอรับ” สวี่ฉางโซ่วกล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ พลางลอบยินดีในความโชคดีของตนเอง

“ยังจะเรียกข้าว่านักพรตอยู่อีกหรือ เจ้าลืมข้อตกลงของเราไปแล้วกระมัง?”

จางเจิ้งหยวนแสร้งปั้นหน้าขรึม “ข้อตกลง อ้อ ศิษย์คารวะท่านอาจารย์ขอรับ” สวี่ฉางโซ่วเพิ่งนึกขึ้นได้ รีบคุกเข่าลงโขกศีรษะคำนับผู้เป็นอาจารย์อย่างนอบน้อม

เขาเพิ่งจะจำได้ว่าจางเจิ้งหยวนเคยลั่นวาจาไว้ว่า หากเขาสัมผัสพลังปราณได้ก็จะรับเป็นศิษย์

“ดี! ดี! ดี! ศิษย์รักของข้า วันนี้เจ้าพักผ่อนให้เต็มที่เถิด พรุ่งนี้เช้าข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาเซียนที่แท้จริงให้แก่เจ้า”

จางเจิ้งหยวนฉีกยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ “เคล็ดวิชาเซียนที่แท้จริง! ประเสริฐยิ่งนัก! ท่านอาจารย์ขอรับ หากข้าได้ฝึกฝนวิชาเซียนที่แท้จริง ข้าก็ไม่ต้องทนหิวอีกต่อไปแล้วใช่หรือไม่ขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วถามด้วยดวงตาเป็นประกายคาดหวัง

โป๊ก! จางเจิ้งหยวนเขกมะเหงกเข้าที่หน้าผากของลูกศิษย์หมาดๆ อย่างหมั่นเขี้ยว “เจ้าเด็กไร้ปณิธาน ในหัวมีแต่เรื่องกินหรืออย่างไร!”

“วิชาเซียนที่แท้จริง สามารถเหาะเหินเดินอากาศ สามารถขี่เมฆามังกร สามารถปราบมารสยบปีศาจ สามารถขี่กระบี่เหินนภา”

“ขี่กระบี่เหินนภาหรือขอรับ?” สวี่ฉางโซ่วดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้น

จางเจิ้งหยวนสะบัดแขนเสื้ออย่างสง่างาม ทอดสายตาเหยียดหยามสรรพสิ่ง “เหยียบย่างบนกระบี่บินทะยาน ท่องเที่ยวไปทั่วหล้าอย่างอิสระเสรี ช่างเป็นความรู้สึกที่วิเศษสุดบรรยาย!”

เมื่อนึกภาพว่าสักวันหนึ่งตนเองจะได้ขี่กระบี่บินไปบนท้องฟ้า สวี่ฉางโซ่วก็ตื่นเต้นจนน้ำลายหกยืด