EP 2: เด็กเลี้ยงวัวพลิกชะตา

EP 2: เด็กเลี้ยงวัวพลิกชะตา

“ข้าจะต้องสัมผัสพลังปราณให้จงได้!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าอย่างมุ่งมั่น แววตาเต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เขามองออกว่านักพรตผู้นี้มิใช่คนธรรมดาสามัญ

อาจเป็นถึงเซียนผู้วิเศษ หากได้กราบเป็นศิษย์ ตัวเขาเองก็คงมีวาสนาได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน

หลังจากนั้น จางเจิ้งหยวนก็เริ่มถ่ายทอดวิธีการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจ เคล็ดวิชาลมหายใจหกอักษรนี้แม้ฟังดูเหมือนง่ายดาย ทว่ายามนำไปปฏิบัติจริงกลับยากเย็นแสนเข็ญ

อักษรแต่ละตัวล้วนต้องสอดประสานกับท่วงท่าและจังหวะการสูดลมหายใจอย่างแม่นยำ

ตัวอย่างเช่น ยามฝึกฝนอักษรคำว่า 'ฮู' จะต้องเบ่งหน้าท้องให้ป่องออก ยามฝึกฝนอักษรคำว่า 'ซือ' จะต้องแขม่วหน้าท้องให้แฟบลง นอกเหนือจากนี้ยังมีท่วงท่าพิสดารต่างๆ

ทั้งการเกร็งหน้าท้อง ยกสะโพก หรือแม้แต่ขมิบก้น ซึ่งทำให้สวี่ฉางโซ่วรู้สึกอึดอัดและทรมานร่างกายเป็นอย่างมาก

ใช้เวลาฝึกฝนอย่างยากลำบากอยู่ถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม สวี่ฉางโซ่วจึงพอจะจดจำท่วงท่าทั้งหมดได้อย่างทุลักทุเล “แย่แล้ว! ข้าต้องไปลงนาไถดินแล้ว คราวนี้จบสิ้นแน่ หญิงร้ายกาจผู้นั้นต้องด่าทอข้าจนหูชาเป็นแน่แท้”

สวี่ฉางโซ่วตบหน้าผากตัวเองดังฉาดก่อนจะผุดลุกขึ้นวิ่งไปปลดเชือกที่ผูกวัวไว้

“ท่านนักพรต ข้าต้องไปไถนาแล้ว ท่านห้ามออกไปเดินเพ่นพ่านที่ลานเรือนด้านหน้าเด็ดขาดนะขอรับ หากหญิงร้ายกาจผู้นั้นล่วงรู้เข้า ทุกอย่างต้องพังทลายเป็นแน่ นางดุร้ายยิ่งนัก”

จางเจิ้งหยวนเอ่ยแทรกขึ้นมาเสียงเรียบ “นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าไม่ต้องไปทำงานใช้แรงงานพวกนั้นอีก คหบดีหวังอยู่ที่ใด? จงนำทางข้าไปพบเขาเดี๋ยวนี้”

“หา!”

พอได้ยินว่าจะต้องไปพบหน้าคหบดีหวัง ขาทั้งสองข้างของสวี่ฉางโซ่วก็พานจะสั่นเทาขึ้นมา ป่านนี้เขาควรจะกำลังก้มหน้าก้มตาไถนาอยู่กลางทุ่ง

หากหญิงปากร้ายเห็นว่าเขาแอบอู้งาน มีหวังคงถูกเฆี่ยนตีจนเนื้อแตกเป็นแน่ “ยังจะมัวยืนบื้ออยู่อีก รีบนำทางข้าไปสิ!” จางเจิ้งหยวนขมวดคิ้วตำหนิ

สวี่ฉางโซ่วฝืนยิ้มอย่างขมขื่น “ข้าไม่กล้าขอรับ ข้ากลัวหญิงร้ายกาจผู้นั้น”

“วางใจเถอะ มีข้าอยู่ทั้งคน นางย่อมไม่กล้ารังแกเจ้าหรอก”

“ก็ได้ขอรับ!” จางเจิ้งหยวนก้าวเท้ายาวๆ นำหน้าออกไปจากคอกวัวอย่างสง่าผ่าเผย สวี่ฉางโซ่วได้แต่กัดฟันจำยอมเดินตามหลังไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

ลานเรือนด้านหน้าประกอบไปด้วยเรือนหลังคากระเบื้องขนาดใหญ่สามหลัง ล้อมรอบด้วยกำแพงดินสูงตระหง่าน สถานที่แห่งนี้คือที่พักอาศัยของคหบดีหวัง

ซึ่งมีความเป็นอยู่อู้ฟู่หรูหรากว่าคอกวัวเหม็นอับอย่างเทียบไม่ติด จางเจิ้งหยวนพาสวี่ฉางโซ่วเดินดุ่มๆ เข้าไปในลานเรือนอย่างไม่เกรงใจ

ในยามนั้นคหบดีหวังกำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์อยู่กลางลาน ส่วนนางสวี่หวังซื่อกำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมเพลินๆ เมื่อเห็นสวี่ฉางโซ่วโผล่หน้าเข้ามา

จู่ๆ นางสวี่หวังซื่อก็ขนลุกซู่แผดเสียงแหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที “เจ้าเด็กสารเลว! เวลานี้ทำไมไม่ไปไถนา ยังมีหน้ามาเดินทอดน่องอยู่แถวเรือนหน้าอีก คอยดูเถอะ มารดาจะสั่งสอนเจ้าให้หลาบจำ!”

กล่าวจบ นางสวี่หวังซื่อก็คว้าไม้กวาดที่วางอยู่หน้าประตูแล้วพุ่งปราดเข้าหาสวี่ฉางโซ่วราวกับพายุบุเต็ง “บังอาจ!” จางเจิ้งหยวนตบมือลงบนถุงมิติใบเล็กที่ข้างเอว

เพียงชั่วพริบตา ยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือของเขาอย่างน่าอัศจรรย์

“ด่วนดั่งอาญาสิทธิ์สวรรค์ เบิก!” จางเจิ้งหยวนยกมือข้างหนึ่งขึ้นประสานอินบริกรรมคาถา ก่อนจะใช้นิ้วชี้ดรรชนีพุ่งตรงไปยังยันต์สีเหลือง

ทันใดนั้นยันต์แผ่นนั้นก็ลุกพรึบกลายเป็นลูกไฟขนาดเท่ากำปั้น พุ่งทะยานแหวกอากาศเข้าใส่นางสวี่หวังซื่ออย่างแม่นยำ

ลูกไฟปะทะเข้ากับศีรษะของนางสวี่หวังซื่ออย่างจัง เปลวเพลิงลุกโหมไหม้เส้นผมของนางจนสว่างวาบไปทั่วทั้งลานเรือน “โอ๊ย! ร้อนเหลือเกิน! ผมของข้า ผมของข้า!”

นางสวี่หวังซื่อลนลานทำอะไรไม่ถูก รีบยกมือขึ้นตะปบศีรษะตัวเอง ทว่าทั้งคิ้วและเส้นผมต่างก็ถูกแผดเผาจนเกรียมดำเป็นตอตะโกไปเสียแล้ว นางตกใจกลัวจนปล่อยโฮออกมาดังก้อง

สวี่ฉางโซ่วที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ด้านข้างถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงพรึงเพริด ไม่คาดคิดเลยว่าจางเจิ้งหยวนจะมีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจปานนี้

เพียงสะบัดมือก็เสกคาถาเพลิงออกมาได้ นี่คืออำนาจบารมีของเซียนผู้วิเศษอย่างแท้จริง!

“ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย! ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย!” คหบดีหวังผู้เคยผ่านโลกมามากรีบดึงแขนภรรยาให้นั่งคุกเข่าลงกับพื้น ก่อนจะโขกศีรษะคำนับจางเจิ้งหยวนอย่างเอาเป็นเอาตาย

เมื่อเห็นศีรษะล้านเลี่ยนของหญิงปากร้ายกระแทกพื้นเสียงดังโป๊กๆ สวี่ฉางโซ่วก็รู้สึกสะใจอย่างบอกไม่ถูก

'นังหญิงร้ายกาจ ชอบรังแกข้านัก เป็นอย่างไรเล่า ผลกรรมตามสนองแล้วสิ' “ฉางโซ่วได้รับการแต่งตั้งให้เป็นศิษย์จดนามของเปิ่นจั้วแล้ว หากสตรีปากร้ายเช่นเจ้ายังกล้ารังแกเขาอีก คราหน้าสิ่งที่จะถูกแผดเผาจะไม่ใช่แค่เส้นผม แต่จะเป็นหัวกะโหลกของเจ้า!” จางเจิ้งหยวนตวาดกร้าว

“ไม่กล้าแล้วเจ้าค่ะ! ไม่กล้าแล้วเจ้าค่ะ! หญิงต่ำต้อยผู้นี้จะไม่กล้าทำอีกแล้ว ท่านเซียนโปรดเมตตาด้วย!”

นางสวี่หวังซื่อโขกศีรษะแรงขึ้นเรื่อยๆ ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตาแห่งความหวาดกลัว “เจ้าคือคหบดีหวังสินะ”

จางเจิ้งหยวนตวัดสายตามองคหบดีหวัง “ผู้น้อยเองขอรับ”

“อืม!”

จางเจิ้งหยวนพยักหน้ารับช้าๆ สวมบทบาทเซียนผู้วิเศษผู้หลุดพ้นจากโลกีย์วิสัย “เปิ่นจั้วกำลังเตรียมตัวจะทะลวงผ่านคอขวด จำเป็นต้องพักฟื้นร่างกายอยู่ที่นี่สักระยะหนึ่ง เรือนพักของเจ้าดูเงียบสงบใช้ได้ทีเดียว”

คหบดีหวังหัวไวราวกับสายฟ้า รีบพยักหน้ารับคำทันควัน “พวกเราจะรีบย้ายไปนอนที่คอกวัวเดี๋ยวนี้เลยขอรับ ยกเรือนหลังนี้ให้ท่านเซียนใช้สอยตามสบายเลยขอรับ”

จางเจิ้งหยวนกล่าวต่อ “ช่วงระยะเวลานี้ อาหารการกินของเปิ่นจั้วและฉางโซ่วคงต้องรบกวนคหบดีหวังเป็นผู้จัดการให้แล้ว วางใจเถอะ ข้าจะไม่ให้เจ้าต้องสูญเสียทรัพย์สินไปเปล่าๆ เมื่อเปิ่นจั้วถึงเวลาต้องจากไป จะมอบวาสนาแห่งเซียนให้แก่เจ้าเป็นการตอบแทน”

“ขอบพระคุณท่านเซียน! ขอบพระคุณท่านเซียน!” คหบดีหวังดีใจจนเนื้อเต้น

“ลุกขึ้นเถิด แล้วไปจัดการเตรียมสถานที่ให้เรียบร้อย”

“ขอรับ! ได้เลยขอรับ!” คหบดีหวังและนางสวี่หวังซื่อรีบเก็บข้าวของอพยพออกไป ทิ้งเรือนพักทั้งหลังเอาไว้ให้จางเจิ้งหยวนและสวี่ฉางโซ่วใช้งาน

เรือนพักแห่งนี้แบ่งออกเป็นสามห้องหลัก มีห้องลับซ่อนอยู่ด้านในหนึ่งห้อง จางเจิ้งหยวนเลือกพักในห้องลับ ส่วนสวี่ฉางโซ่วนั้นได้นอนที่ห้องโถงรับรอง

ถึงแม้จะเป็นเพียงห้องโถงรับรอง ทว่าก็มีเตียงนอนและเครื่องนอนครบครัน ดีกว่าคอกวัวที่เขาเคยซุกหัวนอนเป็นไหนๆ นับตั้งแต่สูญเสียบิดามารดา

สวี่ฉางโซ่วก็ไม่เคยได้สัมผัสกับฟูกนิ่มๆ หรือผ้าห่มอุ่นๆ อีกเลย ยามเที่ยงวัน คหบดีหวังให้คนยกไก่ย่างหอมกรุ่นมาส่งให้ถึงที่ สวี่ฉางโซ่วเคี้ยวเนื้อไก่ฉ่ำๆ

ไปพลาง น้ำตาแห่งความปีติร่วงหล่นลงมาเงียบๆ ช่างอร่อยล้ำเหลือเกิน ไม่รู้ว่าผ่านไปเนิ่นนานเท่าใดแล้วที่เขาไม่ได้ลิ้มรสชาติของเนื้อสัตว์เช่นนี้

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกเพิ่งจะทอแสงสีทอง จางเจิ้งหยวนก็สั่งให้สวี่ฉางโซ่วหันหน้าไปทางทิศตะวันออก แล้วบังคับให้เขานั่งขัดสมาธิบำเพ็ญเพียร

แสงตะวันสีทองอร่ามสาดส่องลงบนใบหน้าเล็กๆ ของเด็กหนุ่ม เขาขยับริมฝีปากสูดลมหายใจเข้าออกอย่างเป็นจังหวะ ตั้งหน้าตั้งตาแขม่วท้องและเบ่งท้องอย่างตั้งใจ

ฝึกฝนไปได้เพียงครึ่งชั่วยาม สวี่ฉางโซ่วก็เหงื่อแตกพลั่ก รู้สึกปวดเมื่อยล้าไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย เคล็ดวิชาลมหายใจหกอักษรนี้ช่างสูบพลังงานยิ่งกว่าการไปไถนาเสียอีกกระมัง!

สวี่ฉางโซ่วเริ่มรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่าน จังหวะการหายใจจึงเริ่มสับสนปั่นป่วนไปหมด

เพียะ! นิ้วมืออันแข็งแกร่งดีดเข้าที่หน้าผากของเด็กหนุ่มอย่างจัง สวี่ฉางโซ่วเจ็บจนน้ำตาเล็ดแทบจะล้มทั้งยืน “โอ๊ย เจ็บๆๆ”

“หากรู้ว่าเจ็บก็จงตั้งใจฝึกฝนให้ดี หากฝึกไม่ครบสองชั่วยาม วันนี้ห้ามกินข้าวเด็ดขาด” พอได้ยินคำขู่ว่าจะงดอาหาร ก็เหมือนเป็นการบีบจุดอ่อนของสวี่ฉางโซ่วเข้าอย่างจัง

เขาเพิ่งจะได้สัมผัสชีวิตที่สุขสบาย ไม่อยากต้องทนหิวโซอีกแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น หากคหบดีหวังส่งไก่ย่างมาให้กินอีก การอดกินคงทำให้เขารู้สึกเสียดายแทบขาดใจ

และคหบดีหวังก็ไม่ทำให้เขาผิดหวัง มื้อเที่ยงวันนั้น คหบดีหวังส่งเนื้อวัวตุ๋นชั้นเลิศมาให้ถึงสองชั่งเต็มๆ เพื่อหวังจะแลกกับวาสนาแห่งเซียน

เขาถึงกับทุ่มเทจัดเตรียมอาหารอย่างสุดกำลัง ทุกมื้อล้วนมีเนื้อสัตว์อุดมสมบูรณ์ ขนาดตัวเขาเองยังไม่กล้ากินหรูหราถึงเพียงนี้

ตกบ่าย นางสวี่หวังซื่อก็ปรากฏตัวขึ้น พร้อมกับนำเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมสองชุดและรองเท้าอีกสองคู่มามอบให้แก่สวี่ฉางโซ่ว “ฉางโซ่ว ที่ผ่านมาท่านป้าทำผิดต่อเจ้าไปมากนัก ท่านป้าขออภัยเจ้าด้วย เสื้อผ้าเหล่านี้ข้าตั้งใจตัดเย็บมาให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ”

“เอ่อ ขอบ ขอบคุณขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วรู้สึกประหม่าจนทำอะไรไม่ถูก ไม่เคยนึกฝันเลยว่าหญิงร้ายกาจผู้นี้จะมีวันที่อ่อนโยนและพูดจาดีด้วยเช่นนี้ “ฉางโซ่ว ท่านเซียนกำลังทำสิ่งใดอยู่หรือ?”

“ข้าก็ไม่ทราบขอรับ”

“อ้อ เช่นนั้นท่านป้าขอตัวก่อนนะ หากเจ้าขาดเหลือสิ่งใดก็บอกท่านป้าได้เลยไม่ต้องเกรงใจ”

มองแผ่นหลังของหญิงร้ายกาจที่เดินจากไป สวี่ฉางโซ่วก็อดไม่ได้ที่จะจมลงสู่ห้วงความคิด ในยามนี้ชีวิตของเขาพรั่งพร้อมไปด้วยความสุขสบาย

นั่นก็เป็นเพราะบารมีของจางเจิ้งหยวนคุ้มครองอยู่ ทว่าจางเจิ้งหยวนเพียงแค่มาอาศัยพักพิงชั่วคราวเท่านั้น ไม่ช้าก็เร็วเขาย่อมต้องจากไป

หากถึงวันนั้นเมื่อใด เขาคงต้องถูกผลักไสให้กลับไปเผชิญหน้ากับความเป็นจริงอันโหดร้ายอีกครั้ง

ด้วยนิสัยสันดานของนางสวี่หวังซื่อ สวี่ฉางโซ่วไม่เชื่อเด็ดขาดว่าหลังจากที่จางเจิ้งหยวนจากไปแล้ว นางจะยังคงใจดีกับเขาเช่นนี้ คงไม่แคล้วถูกเตะโด่งให้กลับไปนอนในคอกวัวเหมือนเดิมเป็นแน่

'ข้าจะต้องทะลวงจุดสัมผัสพลังปราณให้จงได้!' แรงกดดันอันหนักอึ้งก่อตัวขึ้นในใจของสวี่ฉางโซ่ว จางเจิ้งหยวนเคยลั่นวาจาเอาไว้ว่า หากเขาสามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้

จะรับเขาเป็นศิษย์สืบทอด นี่คือโอกาสเดียวในชีวิตที่จะพลิกชะตากรรมของเด็กเลี้ยงวัวผู้ต้อยต่ำเช่นเขา

วันเวลาที่เหลือหลังจากนั้น สวี่ฉางโซ่วทุ่มเทฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งจนน่าขนลุก ในแต่ละวันเขานอนพักผ่อนเพียงสามชั่วยามเท่านั้น เวลาที่เหลือหากไม่นับรวมช่วงเวลาทานอาหารและขับถ่าย

เขาล้วนทุ่มเทให้กับการฝึกฝนเคล็ดวิชาลมหายใจจนหมดสิ้น แม้สวี่ฉางโซ่วจะอายุยังน้อย ทว่าเขาก็ตระหนักดีว่านี่คือฟางเส้นสุดท้ายที่จะเปลี่ยนแปลงโชคชะตาชีวิต

เขาจะต้องสัมผัสพลังปราณให้ได้ก่อนที่จางเจิ้งหยวนจะจากไป