EP 1: ช่วยเหลือผู้คน

EP 1: ช่วยเหลือผู้คน

ณ หมู่บ้านตระกูลสวี่ บนถนนดินโคลนในชนบทอันห่างไกล เด็กหนุ่มในชุดเสื้อผ้าขาดวิ่นคนหนึ่งกำลังจูงวัวแก่สีเหลืองตัวหนึ่งเดินไปตามทาง บนหลังของวัวแก่ตัวนั้นปรากฏร่างของนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่กำลังหมดสติฟุบหน้าอยู่

เด็กหนุ่มย่นใบหน้าที่มอมแมมของตนเองลงพลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ อย่างนึกกังวล

“พี่เอ้อร์โก่วเคยบอกไว้ว่า ผู้ที่สวมชุดนักพรตล้วนเป็นเซียนผู้เลิศล้ำ การที่ข้าทำเช่นนี้หมายความว่าข้ากำลังช่วยชีวิตท่านเซียนอยู่หรือเปล่านะ”

เด็กหนุ่มรำพึงรำพันพลางทอดถอนใจ 'ถึงจะเป็นเซียนแล้วจะทำไม สวี่ฉางโซ่วเอ๋ยสวี่ฉางโซ่ว เจ้ามันเสียสติไปแล้วแน่แท้ ลำพังตัวเองยังไม่มีจะกินตกหล่น ทว่าดันหาเหาใส่หัวไปช่วยชีวิตคนอื่นเสียได้'

'หากหญิงร้ายกาจผู้นั้นล่วงรู้เข้าว่าข้าแอบพานักพรตเร่ร่อนกลับมาด้วย ไม่แคล้วคงถูกหล่อนถลกหนังออกมาเป็นแน่แท้' เด็กหนุ่มผู้นี้มีนามว่าสวี่ฉางโซ่ว

อายุสิบสองปี บิดาของเขาคือพรานป่าผู้เลื่องชื่อในหมู่บ้าน ชีวิตแต่เดิมของเขาแม้ไม่ถึงกับร่ำรวยมั่งคั่ง ทว่าก็ไม่เคยต้องอดอยากขาดแคลน

กระทั่งเมื่ออายุเก้าปี หายนะพลันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า บิดาของสวี่ฉางโซ่วถูกสัตว์ร้ายกัดจนสิ้นใจตายระหว่างออกล่าสัตว์ มารดาไม่อาจทนรับความสะเทือนใจไหวจึงตรอมใจตายตามบิดาไป

สวี่ฉางโซ่วจึงกลายเป็นเด็กกำพร้าไร้ที่พึ่งพานับแต่นั้น ภายหลังเขาได้รับการอุปการะจากคหบดีหวังผู้มั่งคั่งในหมู่บ้าน กลายเป็นเพียงเด็กเลี้ยงวัวในจวนเศรษฐีหน้าเลือด

เขาไม่เพียงต้องรับหน้าที่เลี้ยงวัว ทว่ายังต้องแบกรับภาระงานใช้แรงงานอันหนักหน่วงสารพัดประการ ทั้งหาบน้ำ ผ่าฟืน หรือแม้กระทั่งลงแปลงเพาะปลูก

ความหิวโหยกลายเป็นสหายสนิทที่มักแวะเวียนมาทักทายอยู่เป็นนิจ สวี่ฉางโซ่วไร้ซึ่งญาติมิตรคอยหนุนหลัง ประกอบกับอายุยังเยาว์วัย จึงได้แต่จำยอมก้มหน้าแบกรับการกดขี่ข่มเหงอย่างเลี่ยงไม่ได้

นางสวี่หวังซื่อผู้เป็นภรรยาของคหบดีหวังนั้นเป็นสตรีที่ร้ายกาจยิ่งนัก นางมักจะแสดงท่าทีหยาบกระด้างและเกรี้ยวกราดใส่สวี่ฉางโซ่วอยู่เสมอ

หากขัดใจเพียงเล็กน้อยก็มักจะลงไม้ลงมือด่าทอไม่เว้นวัน วันนี้คหบดีหวังสั่งให้สวี่ฉางโซ่วจูงวัวออกไปไถพรวนดินในทุ่งนา พร้อมกับให้คำมั่นสัญญาเอาไว้เป็นมั่นเป็นเหมาะว่า

หากเขาสามารถไถพรวนดินจนเสร็จสิ้นครบสิบหมู่ จะมอบหมั่นโถวแป้งหยาบให้เป็นรางวัลถึงสี่ลูก ทว่าในระหว่างทางเดินกลับหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจไถนา

สวี่ฉางโซ่วบังเอิญพบกับนักพรตวัยกลางคนผู้หนึ่งที่นอนหมดสติหายใจรวยรินอยู่ริมทาง ด้วยความเวทนา เขาจึงตัดสินใจพยุงร่างของอีกฝ่ายขึ้นพาดบนหลังวัวแล้วลากกลับมาด้วย

สวี่ฉางโซ่วอาศัยหลับนอนอยู่ในคอกวัว เขาจึงแอบพยุงร่างของนักพรตผู้นั้นไปซ่อนตัวไว้ในคอกวัวเช่นเดียวกัน สถานที่แห่งนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

คหบดีหวังและภรรยาร้ายกาจผู้นั้นไม่เคยคิดจะย่างกรายเข้ามาเหยียบย่ำแม้แต่ก้าวเดียว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องกังวลว่าจะถูกจับได้แต่อย่างใด

หลังจากผูกเชือกวัวเข้ากับเสาและเติมฟางหญ้าจนเต็มรางอาหารเรียบร้อยแล้ว สวี่ฉางโซ่วจึงค่อยมีเวลาหันมาสนใจนักพรตวัยกลางคนผู้นี้ ในยามนี้ใบหน้าของนักพรตซีดเผือดไร้สีเลือด

ทว่าบนร่างกายกลับไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผลภายนอกให้เห็นแม้แต่น้อย ไม่รู้ด้วยเหตุใดจึงได้สลบไสลไม่ได้สติเช่นนี้

สวี่ฉางโซ่วตัดสินใจกรอกน้ำต้มสุกอุ่นๆ เข้าปากนักพรตเล็กน้อย ก่อนจะผละออกไปโดยไม่ได้สนใจสิ่งใดอีก ในยามนี้ท้องของสวี่ฉางโซ่วส่งเสียง

โครกคราก! ประท้วงด้วยความหิวโหย เขาจำต้องดื่มน้ำต้มสุกอึกใหญ่เพื่อบรรเทาความปวดแสบปวดร้อนในกระเพาะให้ทุเลาลง เมื่อทอดสายตามองออกไปนอกคอกวัวก็พบว่าท้องฟ้าเริ่มมืดมิดลงแล้ว

ตามปกติในยามนี้ ภรรยาร้ายกาจของคหบดีหวังสมควรจะนำอาหารเย็นมาส่งให้เขาได้แล้ว “สวี่ฉางโซ่ว ถึงเวลาอาหารแล้ว!”

เสียงตะคอกห้วนๆ ของสตรีผู้ดุร้ายดังแว่วมาจากด้านนอก “มาแล้วขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วส่งเสียงขานรับพลางพุ่งตัวทะยานออกไปจากคอกวัวราวกับลูกธนูที่หลุดจากแหล่ง

เบื้องหน้าคอกวัว นางสวี่หวังซื่อยืนตีหน้ายักษ์ถมึงทึง ก่อนจะโยนหมั่นโถวแป้งหยาบสองลูกใส่สวี่ฉางโซ่วอย่างไม่ไยดี “กินให้อิ่มแล้วรีบเข้านอนแต่หัวค่ำ พรุ่งนี้ต้องตื่นแต่เช้าตรู่ไปไถนาอีก!”

'ไม่ใช่ว่าต้องได้สี่ลูกหรอกหรือ เหตุใดจึงเหลือเพียงสองลูกกันเล่า?'

'น่าชังนัก หญิงร้ายกาจผู้นี้บังอาจอมหมั่นโถวของข้าไปตั้งสองลูก' สวี่ฉางโซ่วจ้องมองนางสวี่หวังซื่อด้วยความคับแค้นใจ ทว่าถ้อยคำที่อยากจะเอ่ยถามกลับไม่กล้าหลุดออกจากปาก

ได้แต่กลืนก้อนความขมขื่นลงคอไป นางสวี่หวังซื่อหาได้สนใจเด็กหนุ่มไม่ นางบิดสะโพกอวบอัดเดินจากไปอย่างไม่แยแส

สวี่ฉางโซ่วอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นเกาศีรษะแกรกๆ วันนี้หญิงร้ายกาจผู้นี้เปลี่ยนนิสัยไปแล้วหรือ ถึงได้ทำลายสถิติไม่ด่าทอเขาเหมือนอย่างเคย

ในยามนี้เป็นช่วงวสันตฤดู คหบดีหวังยังมีที่นาอีกนับร้อยหมู่ที่รอให้สวี่ฉางโซ่วไปไถพรวน ดังนั้นการที่นางสวี่หวังซื่อยอมทำดีด้วยเล็กน้อย

ก็เพื่อหวังหลอกใช้ให้เขาทำงานหนักขึ้นเท่านั้นเอง

สวี่ฉางโซ่วยังเด็กนัก ไร้เดียงสาเกินกว่าจะอ่านเล่ห์เหลี่ยมของนางออก เพียงแต่รู้สึกแปลกใจที่จู่ๆ หญิงปากร้ายผู้นั้นก็มีท่าทีอ่อนโยนขึ้นมาบ้าง

เมื่อกลับเข้ามาในคอกวัว สวี่ฉางโซ่วรีบยัดหมั่นโถวลูกหนึ่งเข้าปากตามด้วยน้ำต้มสุกอย่างรวดเร็ว ส่วนหมั่นโถวอีกลูกที่เหลือนั้น เขาตั้งใจจะเก็บเอาไว้เผื่อนักพรตที่กำลังหมดสติอยู่

หลังจากจัดการอาหารค่ำอันน้อยนิดเสร็จสิ้น สวี่ฉางโซ่วก็ทิ้งตัวลงนอนบนกองฟางอันหนานุ่มแล้วหลับสนิทไปอย่างรวดเร็ว กระทั่งรุ่งอรุณของวันใหม่มาเยือน

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง สวี่ฉางโซ่วเปิดเปลือกตาขึ้นมาก็พบว่านักพรตผู้นั้นกำลังนั่งขัดสมาธิเดินลมปราณอยู่อย่างเงียบสงบ

คล้ายกับรับรู้ได้ถึงสายตาที่จ้องมองมา นักพรตค่อยๆ ลืมตาขึ้น ประกายแสงแห่งอำนาจเร้นลับวาบผ่านนัยน์ตาคู่นั้น แววตาของเขาแฝงไว้ด้วยแรงกดดันอันแผ่วเบา

ทว่าเมื่อตวัดมองมายังสวี่ฉางโซ่ว กลับทำให้หัวใจของเด็กหนุ่มกระตุกวาบด้วยความหวาดหวั่น ช่างเป็นสายตาที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก เขาคือเซียนวิเศษจริงๆ หรือ?

“เจ้าคือผู้ที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้หรือ?”

นักพรตเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบแฝงความเมตตา “ใช่ขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วตอบกลับอย่างนอบน้อม “เจ้ามีนามว่าอันใด?”

“ข้ามีนามว่าสวี่ฉางโซ่ว เป็นเด็กเลี้ยงวัวของจวนคหบดีหวัง เมื่อวานข้าเห็นท่านหมดสติอยู่ริมทาง จึงได้พาตัวท่านกลับมาด้วยขอรับ”

“เด็กเลี้ยงวัวอย่างนั้นหรือ”

นักพรตกวาดสายตามองไปรอบๆ คอกวัว พลางย่นจมูกเล็กน้อยด้วยความรังเกียจกลิ่นสาบ ก่อนจะแย้มยิ้มบางเบา “ข้าแซ่จาง นามว่าเจิ้งหยวน เจ้าเรียกข้าว่านักพรตเต้าจ่างก็พอแล้ว”

“ท่าน ท่านนักพรต ท่านคงจะหิวแล้ว ข้าจะไปหยิบอาหารมาให้ท่านขอรับ”

สวี่ฉางโซ่วรีบยื่นมือที่ดำปี๋ไปด้วยคราบดินโคลน ล้วงเอาหมั่นโถวแป้งหยาบสีดำสนิทออกมาจากอกเสื้อ จางเจิ้งหยวนเห็นสภาพอาหารแล้วอดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้ารังเกียจเด่นชัด

อาหารเช่นนี้มนุษย์กินได้จริงๆ หรือ? โครกคราก! ทว่าในวินาทีนั้น ท้องของจางเจิ้งหยวนกลับส่งเสียงประท้วงดังก้อง

ความหิวโหยเข้าจู่โจมอย่างรุนแรง เขาได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ อย่างขัดเขิน ไม่สนอีกต่อไปแล้วว่ามันจะสกปรกเพียงใด รีบคว้าหมั่นโถวลูกนั้นขึ้นมายัดเข้าปากเคี้ยวกลืนอย่างรวดเร็ว

เขาจำไม่ได้แล้วว่าตนเองต้องอดอยากมานานกี่วัน รู้เพียงว่าหมั่นโถวดำๆ ลูกนี้ช่างมีรสชาติหอมหวานอร่อยล้ำยิ่งนัก

เมื่อจัดการหมั่นโถวจนหมดเกลี้ยง เขาก็ช้อนสายตามองสวี่ฉางโซ่วอีกครั้ง “ยังมีอีกหรือไม่?”

สวี่ฉางโซ่วส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่มีแล้วขอรับ ความจริงข้าควรจะได้หมั่นโถวสี่ลูกต่อวัน แต่หญิงร้ายกาจผู้นั้นหักส่วนแบ่งของข้าไปสองลูก ไม่อย่างนั้นคงมีเหลือเผื่อท่าน”

“หญิงร้ายกาจที่เจ้าพูดถึงคือผู้ใดกัน?”

“หญิงร้ายกาจก็คือภรรยาของคหบดีหวังนั่นแหละขอรับ นางนิสัยเสียที่สุด มักจะคอยรังแกข้าอยู่เป็นประจำ” สวี่ฉางโซ่วถือโอกาสพรั่งพรูเรื่องราวความร้ายกาจของหญิงผู้นั้นออกมามากมาย

ทำให้จางเจิ้งหยวนพอจะเข้าใจสถานการณ์อันยากลำบากของเด็กหนุ่มได้ทะลุปรุโปร่ง

ความรู้สึกซาบซึ้งใจและเวทนาสงสารบังเกิดขึ้นในใจของจางเจิ้งหยวนพร้อมๆ กัน “สวี่ฉางโซ่ว ข้าจะถ่ายทอดเคล็ดวิชาลมหายใจหกอักษรให้แก่เจ้า มันสามารถเสริมสร้างกระดูกและกล้ามเนื้อให้แข็งแกร่ง เจ้าเต็มใจจะเรียนรู้หรือไม่?”

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน จางเจิ้งหยวนก็เอ่ยปากขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เต็มใจขอรับ!” สวี่ฉางโซ่วพยักหน้าตอบรับอย่างไม่ลังเล วิชาที่สามารถเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งได้ เขาไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องปฏิเสธ

หากร่างกายแข็งแรงขึ้น ไม่ว่าจะต้องทำงานหนักหนาสาหัสเพียงใดก็คงไม่ต้องเหนื่อยหอบอีกต่อไป ช่างเป็นเรื่องประเสริฐแท้ๆ

“เอาหูแนบเข้ามาใกล้ๆ ข้า ข้าจะถ่ายทอดหกอักษรแห่งการออกเสียงให้แก่เจ้า”

สวี่ฉางโซ่วรีบขยับเข้าไปใกล้ๆ ได้ยินเพียงจางเจิ้งหยวนกระซิบอักษรหกคำที่ข้างหู “ซู, เฮอ, ฮู, ซือ, ชุย, ซี”

เพียงเท่านี้หรือ? สวี่ฉางโซ่วถึงกับอึ้งงัน “ท่านนักพรต วิชาแค่นี้สามารถทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นได้จริงหรือขอรับ?”

จางเจิ้งหยวนยังคงรักษาท่วงท่าดั่งเซียนผู้วิเศษ เขาแย้มยิ้มพลางกล่าวว่า “นี่คือยอดวิชาลี้ลับแห่งเต๋า มีประโยชน์ใช้สอยล้ำลึกสุดหยั่งถึง มิใช่เพียงแค่ทำให้ร่างกายแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น”

สวี่ฉางโซ่วสมองแล่นปรู๊ดขึ้นมาทันที รีบเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง “ขอเรียนถามท่านนักพรต นี่คือวิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อก้าวสู่ความเป็นเซียนใช่หรือไม่ขอรับ?”

จางเจิ้งหยวนหัวเราะเบาๆ “หากเจ้าสามารถสัมผัสได้ถึงพลังปราณ เจ้าก็จะสามารถก้าวเข้าสู่วิถีแห่งเซียนได้”

“แล้วหากข้าไม่สามารถสัมผัสถึงพลังปราณได้เล่าขอรับ?”

“หากสัมผัสไม่ได้ อย่างน้อยมันก็ช่วยเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งได้”

สวี่ฉางโซ่วขมวดคิ้วมุ่น “แล้วทำอย่างไรข้าจึงจะสัมผัสพลังปราณได้ขอรับ?”

จางเจิ้งหยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงลึกล้ำ “นั่นก็ขึ้นอยู่กับวาสนาของเจ้าแล้ว หากเจ้าสามารถดึงดูดพลังปราณฟ้าดินได้ นักพรตยากไร้ผู้นี้จะรับเจ้าเป็นศิษย์สืบทอดด้วยตนเอง”