บทที่ 110 ฝึกฝนวิชาปฐมผสานชั้นที่สาม พลังเพิ่มขึ้นมหาศาล ต่อกรกับสำนักดาบเลือด

บทที่ 110 ฝึกฝนวิชาปฐมผสานชั้นที่สาม พลังเพิ่มขึ้นมหาศาล ต่อกรกับสำนักดาบเลือด

เหอหยวนและบุตรชายไม่ได้ตอบตกลงกับซูเฉินในทันที แต่ก็ไม่ได้ไล่เขาไป เพียงให้รออยู่ในห้องโถงใหญ่

ทั้งสองเดินไปยังห้องหนังสือที่อยู่ด้านหลัง

"พ่อขอรับ ข้าคิดว่าคนที่ชื่อ 'ลู่เสี่ยวเฟิง' คนนี้น่าไว้ใจ ในสถานการณ์เช่นนี้ สำนักดาบเลือดคงไม่จำเป็นต้องส่งคนมาหลอกลวงพวกเราหรอก"

เหอชงเอ่ยความคิดเห็นก่อน แม้เขาจะไม่รู้ที่มาที่ไปของซูเฉิน แต่ก็คาดว่าซูเฉินไม่น่าจะเกี่ยวข้องกับสำนักดาบเลือด

พวกเขาถูกสำนักดาบเลือดบีบคั้นจนถึงขีดสุดแล้ว เหมือนธนูที่หมดแรง สำนักดาบเลือดไม่มีเหตุผลและความจำเป็นที่จะใช้กลอุบายใด ๆ การเผชิญหน้าตรง ๆ ย่อมดีกว่าการใช้เล่ห์เหลี่ยม

เมื่อได้ยินคำพูดของเหอชง เหอหยวนพยักหน้า จากความเข้าใจที่เขามีต่อสำนักดาบเลือด อีกฝ่ายคงไม่ส่งคนมาลองใจเช่นนี้ ดังนั้นคนผู้นี้น่าจะรู้ถึงความลำบากของพวกเขาและตั้งใจมาหา

มิฉะนั้นคงไม่เสนอเงื่อนไขเช่นนี้

"แม้จะเป็นเช่นนั้น แต่คนผู้นี้ช่างถือตัวเกินไป อ้าปากก็เรียกร้องทรัพย์สินเก้าส่วนของสำนักปฐมผสาน รวมถึงวิชาประจำสำนักอย่างวิชาปฐมผสาน การกระทำเช่นนี้ต่างอะไรกับการฉวยโอกาสในยามคับขัน?"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เหอหยวนก็โกรธจนแทบระเบิด! ตอนที่ได้ยินเงื่อนไขของซูเฉิน เขาโกรธจนแทบคลั่ง! ทั้งทรัพย์สินเก้าส่วนและวิชาปฐมผสาน ล้วนเป็นสิ่งที่เขายอมรับไม่ได้ แต่ซูเฉินยืนกรานไม่ยอมผ่อนปรนเงื่อนไขทั้งสอง หากไม่ใช่เพราะเหอชงห้ามไว้ เขาคงลงมือไปแล้ว

เหอชงถอนหายใจ มองเหอหยวนด้วยแววตาที่เด็ดเดี่ยว "พ่อ เงินหายไปก็หาใหม่ได้ ส่วนวิชาปฐมผสานที่สืบทอดมาถึงรุ่นเรานี้ก็เหมือนไร้ค่า สู้ยอมมอบให้เขาไป ขอเพียงพ่อลูกเรายังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีโอกาสกลับมารุ่งเรืองอีกครั้ง!"

"เฮ้อ!" เหอหยวนถอนหายใจลึก ภายใต้สายตาของเหอชง เขาจึงพยักหน้าในที่สุด "ก็ได้ ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ก็ลองเสี่ยงดูสักตั้ง แต่ก่อนจะตกลงกับเขา พ่อต้องทดสอบพลังของเขาก่อน"

หลังจากปรึกษากันเสร็จ ทั้งสองก็เดินมาที่ห้องโถง ซูเฉินได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวจากด้านในแล้ว จึงหันมารอการปรากฏตัวของทั้งสอง

"ท่าน พวกเราตกลงตามเงื่อนไขของท่าน แต่ท่านจะพิสูจน์อย่างไรว่ามีพลังเพียงพอที่จะช่วยพวกเราต้านสำนักดาบเลือด?" เหอหยวนถามตรง ๆ

ซูเฉินฟังออกถึงนัยแฝงในคำพูด จึงถามว่า "ท่านต้องการพิสูจน์อย่างไร?"

"ง่ายมาก ประลองกับข้าสักตั้ง"

เสียงของเหอหยวนเพิ่งขาดคำ เขาก็โจมตีก่อน เคลื่อนไหวดั่งมังกรเสือ กระโจนมาตรงหน้าซูเฉิน นิ้วทั้งห้าจับตัวเป็นกรงเล็บ พุ่งเข้าจู่โจมไหล่ของซูเฉิน

ซูเฉินเบี่ยงตัวเล็กน้อย ยกแขนขึ้นฉับพลัน สะบัดแรงจนแขนของเหอหยวนกระเด็น จากนั้นร่างกายพลิ้วไหว ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ตบฝ่ามือเบา ๆ ทันใดนั้นก็ถูกร่างของเหอหยวน ทำให้เขาถอยหลังหลายก้าว ทรุดลงนั่งบนเก้าอี้

"พ่อ..."

เก้าอี้เอนไปด้านหลัง แต่เหอหยวนใช้เท้ายันไว้ทัน เหอชงเห็นภาพนั้นก็ร้องเรียกด้วยความเป็นห่วง แต่ถูกเหอหยวนเงยหน้าห้ามไว้

เขาไอเบา ๆ แล้วลุกขึ้น กล่าวว่า "ข้าไม่เป็นไร"

พูดจบก็มองไปที่ซูเฉิน ประสานมือคำนับ "ท่านเก่งกาจจริง ๆ ข้าขอยอมแพ้"

เพียงแค่หนึ่งกระบวนท่า เขาก็ตัดสินได้ว่าพลังของซูเฉินเหนือกว่าเขามาก แม้จะตกใจ แต่กลับยิ่งมั่นใจในตัวตนของซูเฉิน

สำนักดาบเลือด แม้จะจ้างคนมาช่วย ก็คงไม่จ้างจอมยุทธ์ที่มีพลังระดับเดียวกับซูเฉิน คนตรงหน้านี้คงไม่เกี่ยวข้องกับสำนักดาบเลือดจริง ๆ

ซูเฉินได้ยินน้ำเสียงที่เปลี่ยนไปของเหอหยวน จึงตอบเรียบ ๆ "ไม่ต้องมากพิธี"

"ท่านลู่ โปรดรอสักครู่" เหอหยวนประสานมือ หันไปเสริมอีกประโยค "ชง เจ้าดูแลท่านลู่ไปก่อน"

"ขอรับ!" เหอชงพยักหน้า

หลังจากเหอหยวนจากไป เหอชงมองซูเฉิน ลังเลที่จะพูด เขาถามอย่างระแวดระวัง "ฟังสำเนียงแล้ว ท่านลู่คงไม่ใช่คนเมืองต้าเฟิงกระมัง?"

ซูเฉินพยักหน้า

"ท่านลู่รู้จักกำลังทั้งหมดของสำนักดาบเลือดหรือไม่?" เห็นซูเฉินตอบแบบขอไปที เหอชงจึงถามต่อ

ซูเฉินส่ายหน้า

เหอชงเอ่ยว่า "ประมุขสำนักดาบเลือดเป็นผู้ฝึกอวัยวะภายในขั้นสำเร็จขั้นสูง ท่านลู่มั่นใจว่าจะรับมือได้หรือ?"

ซูเฉินไม่พูดอะไร

บรรยากาศเงียบงัน เหอชงเม้มปาก ถามอย่างจริงจัง "ท่านลู่ ขออภัยที่ถามตรง ๆ หากสำนักปฐมผสานไม่ยอมรับเงื่อนไขของท่าน ท่านจะลงมือกับสำนักปฐมผสานหรือไม่?"

พูดจบ เหอชงจ้องซูเฉินไม่วางตา สายตาเจิดจ้าดั่งคบเพลิง

ซูเฉินมองหน้าเหอชงแล้วส่ายหน้า

เหอชงแสดงท่าทีไม่ยอมล้มเลิกจนกว่าจะบรรลุเป้าหมาย จึงถามต่อว่า "ทำไมหรือ?"

"ข้าจะไม่ลงมือ แต่ข้าจะรอให้สำนักดาบเลือดทำลายสำนักปฐมผสานก่อน แล้วค่อยเอาสิ่งที่ข้าต้องการจากมือของสำนักดาบเลือดโดยตรง" ซูเฉินตอบออกมาในที่สุด

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ เหอชงไม่เพียงไม่ตำหนิซูเฉิน แต่กลับยิ้มอย่างโล่งอก มองซูเฉินอย่างลึกซึ้งแล้วไม่พูดอะไรอีก

ไม่นานนัก เหอหยวนก็เดินออกมาพร้อมกล่องใบหนึ่งในมือ

เขาเดินมาหน้าซูเฉินแล้วกล่าวว่า "นี่คือตำราวิชาปฐมผสาน ตั๋วเงินสองหมื่นตำลึง และโอสถเลือดลมปราณยี่สิบเม็ด ส่วนวิธีฝึกวิชาปฐมผสานและเงินทองกับโอสถที่เหลืออีกครึ่ง จะมอบให้เจ้าหลังจากที่เจ้าคุ้มกันพวกเราออกไปอย่างปลอดภัย"

ตามเงื่อนไขที่ซูเฉินเสนอ เหอหยวนแทบจะมอบทรัพย์สินทั้งหมดให้เขา สำนักปฐมผสานที่เคยรุ่งเรืองสูงสุด บัดนี้เหลือทรัพย์สินเพียงเท่านี้ ต้องบอกว่าตกต่ำถึงที่สุดแล้ว

แม้ไม่รู้ว่าคำพูดของเหอหยวนจะจริงหรือเท็จ แต่เงินและโอสถจำนวนนี้ก็เพียงพอสำหรับซูเฉินแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งที่เขาสนใจที่สุดกลับเป็นตำราลับเล่มนั้น

หลังจากรับตำรา เงินทอง และโอสถแล้ว เหอหยวนก็จัดห้องให้ซูเฉิน หลังปรึกษากัน ทั้งสองฝ่ายตัดสินใจจะออกจากเมืองต้าเฟิงคืนนี้ พ่อลูกตระกูลเหอจะเก็บข้าวของ แล้วค่อยเรียกซูเฉิน

เมื่อเข้าห้องแล้ว ซูเฉินนำของทั้งหมดออกมา สายตาจับจ้องที่ตำราปฐมผสาน เขาเปิดตำราอ่านอย่างละเอียด ยิ่งอ่านก็ยิ่งตื่นตะลึง

แม้จะเตรียมใจเกี่ยวกับวิชาปฐมผสานไว้แล้ว แต่ซูเฉินก็ไม่คิดว่าวิชานี้จะพิเศษยิ่งกว่าที่คิดไว้

หลังจากอ่านจบ ซูเฉินถึงรู้ว่าในแง่หนึ่ง ปฐมผสานไม่ได้ด้อยไปกว่ากงลี้หลอมพลัง

อย่างน้อยสำหรับซูเฉินแล้ว ปฐมผสานไม่ได้อ่อนด้อยกว่ากงลี้หลอมพลังเลย!

"เมื่อฝึกปฐมผสานถึงขั้นสูงสุด จะเกิดพลังหุนหยวนในร่างหนึ่งสาย พลังหุนหยวนหนึ่งสายสามารถหลอมรวมพลังภายในสองสายที่แตกต่างกัน หากต้องการหลอมรวมสามสาย ก็ต้องใช้พลังหุนหยวนสองสาย ไล่เรียงไปเช่นนี้ ตราบใดที่มีพลังหุนหยวนมากพอก็สามารถหลอมรวมพลังภายในได้หลากหลายแทบไม่มีขีดจำกัด!

ข้อด้อยเพียงอย่างเดียวคือ การฝึกปฐมผสานใหม่แต่ละครั้งจะยากขึ้นเป็นสองเท่า แต่ปัญหานี้สำหรับเขาแล้วไม่ใช่ข้อด้อยเลย ด้วยระบบที่มี หากมีทรัพยากรเพียงพอ จะฝึกใหม่กี่ครั้งก็ได้!

ข้าสามารถใช้ปฐมผสานหลอมรวมพลังภายในได้ไม่จำกัด พูดอีกอย่างคือ ข้าไม่มีขีดจำกัด วิชาก็ไม่มีขีดจำกัด!

น่าอัศจรรย์จริง ๆ ผู้สร้างวิชานี้ช่างเป็นอัจฉริยะ ยิ่งน่าอัศจรรย์กว่านั้นคือ วิชานี้ราวกับถูกสร้างมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ!"

ซูเฉินทั้งตื่นเต้นและดีใจ ตื่นเต้นกับความเหมาะเจาะของวิชานี้กับตัวเขา ดีใจที่วิชานี้ไม่ทำให้เขาผิดหวัง!

"ต้องฝึก จำเป็นต้องฝึก!"

ไม่ลังเลแม้แต่น้อย แน่วแน่อย่างที่สุด นี่เป็นครั้งแรกที่ซูเฉินแสดงความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะฝึกวิชาหนึ่ง

หลังจากอ่านจบ บนระบบก็ปรากฏตัวอักษร "ปฐมผสาน" แสดงว่าเหอหยวนไม่ได้หลอกลวงเรื่องตำราวิชา

แต่ก็เป็นเรื่องปกติ เพราะเหอหยวนไม่มีทางคิดว่าในโลกนี้จะมีคนอย่างซูเฉินที่ฝึกวิชาแหวกแนวและสามารถฝึกสำเร็จได้โดยไม่ต้องการวิธีฝึก

ช่วยไม่ได้ เขามีระบบช่วย! "เติมเงินหนึ่งร้อยตำลึง เปิดโหมดง่าย!" ซูเฉินภาวนาในใจ

[เปิดโหมดง่าย: หายใจหนึ่งร้อยครั้ง จะสามารถฝึกปฐมผสานถึงขั้นเริ่มต้น]

ง่าย! ง่ายมาก! หลังผ่านไปห้านาที ซูเฉินฝึกปฐมผสานถึงขั้นเริ่มต้น แต่น่าเสียดายที่ขั้นเริ่มต้นยังไม่เกิดพลังภายใน

ตามประสบการณ์ที่ผ่านมา เขาต้องฝึกปฐมผสานถึงชั้นที่หนึ่งจึงจะมีโอกาสเกิดพลังภายใน

ซูเฉินไม่รอช้า สั่งการกับระบบทันที "เติมเงินสองร้อยตำลึง เปิดโหมดง่ายอีกครั้ง"

[เปิดโหมดง่าย: หายใจสองร้อยครั้ง จะสามารถฝึกปฐมผสานถึงชั้นที่หนึ่ง]

หลังผ่านไปหนึ่งก้านธูป ในเนื้อหนังของซูเฉินก็เกิดพลังภายในบริสุทธิ์หนึ่งสาย แล่นไปทั่วร่างกาย

มันแยกอิสระจากพลังภายในห้าสายของวิชาเกราะเหล็ก แสดงพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

ภายใต้การควบคุมอย่างเข้มงวดของซูเฉิน พลังหุนหยวนเริ่ม 'จับ' พลังภายในสายหนึ่ง แล้ว 'ลาก' พลังภายในสายนั้นเชื่อมต่อกับอีกสายหนึ่ง

ด้วยวิธีนี้ โดยอาศัยพลังหุนหยวนเป็น 'สะพาน' พลังภายในสองสายเชื่อมต่อกัน หลอมรวมกันแน่นแฟ้น กลายเป็นพลังภายในอีกรูปแบบหนึ่งที่แข็งแกร่ง

และพลังภายในรูปแบบใหม่นี้ มีปริมาณมากกว่าผลรวมของพลังภายในสองสายเดิมเสียอีก!

"รู้สึกเบาสบาย!"

ซูเฉินสูดหายใจลึกหลายครั้ง ความเจ็บปวดที่แอบแฝงในปอดหายวับไปในพริบตา แทนที่ด้วยความรู้สึกสดชื่น

จากนั้น เขาควบคุมพลังภายในที่หลอมรวมในร่างอย่างอิสระ ความรู้สึกคล่องแคล่วว่องไวดั่งแขนขาตัวเองผุดขึ้นในใจ ไม่มีความติดขัดแม้แต่น้อย

ดูเสมือนเป็นพลังสองสายที่เชื่อมต่อกัน แต่แท้จริงแล้วไม่มีการเปลี่ยนแปลงใด ๆ เหมือนกับพลังสายเดียวทุกประการ! การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้เขาหมดกังวล จึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่ "มาอีกครั้ง เติมโอสถเลือดสิบเม็ด เปิดโหมดง่าย!"

[เปิดโหมดง่าย: หายใจสามร้อยครั้ง จะสามารถฝึกฝนวิชาปฐมผสานถึงขั้นที่สอง]

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป พร้อมกับเสียงครางต่ำ ๆ พลังหุนหยวนสายที่สองก็ปรากฏขึ้นในร่างของเขา

ยังไม่เริ่มต้น, เริ่มต้น, ขั้นที่หนึ่ง...

สิ่งที่ทำให้ซูเฉินประหลาดใจคือ หน้าต่างระบบได้กำหนดระดับขั้นของวิชาปฐมผสานไว้เช่นนี้

"นั่นหมายความว่า ขั้นที่หนึ่งในหน้าต่างระบบคือการฝึกฝนซ้ำหนึ่งครั้ง ตอนนี้ข้าฝึกซ้ำไปสองครั้งแล้ว จึงมีพลังหุนหยวนสองสาย"

ซูเฉินครุ่นคิดสักครู่ก็เข้าใจความหมายของระดับขั้นในหน้าต่างระบบ และไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

เมื่อรู้สึกถึงพลังหุนหยวนที่เพิ่มขึ้นในร่าง สีหน้าเขาเปี่ยมด้วยความยินดี "พลังหุนหยวนสองสาย สามารถหลอมรวมพลังต่างชนิดได้สามสาย

เช่นนี้ คงสามารถเชื่อมต่อพลังสี่สายเป็นคู่ ๆ ได้ แต่ไม่จำเป็น การหลอมรวมพลังสามสายเข้าด้วยกันย่อมมีพลังมากกว่า!"

เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว ควบคุมพลังสายนี้ทำซ้ำเหมือนครั้งก่อน ใช้พลังหุนหยวนสองสายหลอมรวมพลังต่างชนิดสามสายเข้าด้วยกัน หลังจากทดสอบแล้วก็ไม่พบความติดขัดใด ๆ

หลังจากหลอมรวมพลังสามสาย การหล่อหลอมอวัยวะภายในไม่เพียงเร็วขึ้น แต่ความไม่สบายที่เคยมีก็หายไป ปอดไม่รู้สึกอึดอัดเหมือนแต่ก่อน ราวกับได้ปลดเปลื้องภาระอันหนักอึ้ง

ซูเฉินสูดหายใจลึกหลายครั้ง รู้สึกดีกว่าที่เคยเป็นมา

ในร่างเขามีพลังห้าสาย ตอนนี้หลอมรวมสามสายเป็นหนึ่ง เหลืออีกสองสาย รวมแล้วมีสามสาย

เพียงแค่ยกระดับวิชาปฐมผสานอีกสองขั้น ก็จะสามารถหลอมรวมพลังทั้งห้าสายเป็นหนึ่งเดียว เมื่อถึงตอนนั้น เขาจะสามารถใช้พลังได้อย่างไร้กังวล โดยไม่ต้องกลัวอันตรายจากการปะทะกันของพลัง

"ได้โอสถเลือดยี่สิบเม็ดจากเหอหยวน บวกกับสิบแปดเม็ดที่มีอยู่ รวมเป็นสามสิบแปดเม็ด ตอนนี้ใช้ไปสิบเม็ด เหลือยี่สิบแปดเม็ด ยังสามารถใช้ยกระดับวิชาปฐมผสานได้อีก ถ้าเช่นนั้น ก็ใช้มันเถอะ!"

แต่เดิมโอสถเลือดมีพอที่จะยกระดับวิชาเกราะเหล็กหนึ่งขั้น แต่ตอนนี้เหลือเพียงยี่สิบแปดเม็ด ไม่พอแล้ว จึงตัดสินใจใช้ทั้งหมดกับวิชาปฐมผสาน

"เติมพลัง เปิดโหมดง่าย!" ซูเฉินภาวนาในใจ

เสียงอ่อนโยนของหน้าต่างระบบดังขึ้น: [เปิดโหมดง่าย: หายใจสี่ร้อยครั้ง จะสามารถฝึกฝนวิชาปฐมผสานถึงขั้นที่สาม]

สี่สิบห้านาทีผ่านไป พลังหุนหยวนสายที่สามปรากฏขึ้น ซูเฉินใช้วิธีอันเด็ดขาดหลอมรวมพลังสองสาย หนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กเข้าด้วยกัน

นับแต่นี้ ในร่างเขาเหลือพลังเพียงสองสาย แต่พลังสายใหญ่นั้นมีอานุภาพไม่ด้อยไปกว่าพลังห้าสายที่แยกกันอยู่ก่อนหน้านี้ กลับยังแข็งแกร่งกว่าด้วยซ้ำ

ส่วนพลังสายสุดท้ายนั้นเป็นพลังจากกงลี้ทิพย์เศียร คงต้องรอโอกาสหน้าจึงจะหลอมรวมได้! ช่วงเวลาต่อมา ซูเฉินยังคงอยู่ในห้อง สลับระหว่างการรอเวลา ทดสอบพลังที่หลอมรวม และปรับตัวให้เข้ากับพลังใหม่

หลังจากทดสอบระยะหนึ่ง ซูเฉินพบว่า ต่างจากพลังห้าสายที่แยกกันก่อนหน้า พลังที่หลอมรวมนี้สามารถหล่อหลอมอวัยวะภายในได้อย่างสมบูรณ์ โดยไม่ทำให้เกิดความไม่สบายใด ๆ

เห็นได้ชัดว่าผลลัพธ์การหลอมรวมของวิชาปฐมผสานสมบูรณ์แบบ พลังสี่สายได้กลายเป็นพลังสายเดียวอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้ ซูเฉินจึงสามารถเร่งพลังที่หลอมรวมเพื่อหล่อหลอมอวัยวะภายในได้อย่างเต็มที่ ประสิทธิภาพเช่นนี้ดีกว่าที่เคยเป็นมา!

หากก่อนหน้านี้ เขาฝึกฝนได้ช้ากว่าจอมยุทธ์ที่ฝึกวิชาเดียวเพราะพลังขัดแย้งกัน

แต่ตอนนี้ ด้วยจำนวนพลังที่เท่ากัน ความเข้มข้นของพลังเขาเหนือกว่าจอมยุทธ์ระดับเดียวกันมาก

คนอื่นใช้พลังหมดหลังจากหล่อหลอมอวัยวะภายในหนึ่งรอบ แต่เขาต้องหล่อหลอมสามถึงสี่รอบจึงจะหมด ประสิทธิภาพเพิ่มขึ้นสามถึงสี่เท่า! อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ว่าจะมีแต่ข้อดี ยังมีข้อเสียอยู่บ้าง

นั่นคือความเร็วในการเคลื่อนที่ของพลัง ดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อยเพราะตัวพลังเอง 'หนัก' ขึ้น

โชคดีที่มีวิชาปฐมเร้นเสริม ผลของทั้งสองสิ่งหักล้างกัน ทำให้ความเร็วในการเคลื่อนที่ของพลังที่หลอมรวมใกล้เคียงกับตอนที่ยังไม่ได้ฝึกวิชาปฐมเร้น กลับคืนสู่ความเร็วปกติ

ทดสอบ ปรับตัว พักผ่อน ทดสอบ ปรับตัว พักผ่อน... จนกระทั่งตะวันลับขอบฟ้า เหอชงจึงส่งคนมาเชิญซูเฉินไปรับประทานอาหารเย็น

หลังอาหารเย็น เหอหยวนไล่คนรับใช้เพียงคนเดียวในบ้านออกไป ทั้งสามนั่งอยู่ในห้องโถง รอให้ฟ้ามืด

ราตรีย่างกรายมาเยือน

เหอหยวนลุกขึ้นช้า ๆ สายตาทอดมองซูเฉินและเหอชง กล่าวเสียงเรียบ "ได้เวลาออกเดินทางแล้ว"

เหอชงพยักหน้า หยิบห่อสัมภาระ เดินตามหลังเหอหยวน ทั้งสองพกพาเพียงเบา ๆ ไม่กล้านำของติดตัวมากเกินไป

ทั้งสามออกจากประตูใหญ่ รถม้าคันหนึ่งรออยู่หน้าประตูแล้ว ซูเฉินและเหอชงขึ้นไปในรถ เหอหยวนขับรถม้า ค่อย ๆ มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ซูเฉินหลับตาลง รับรู้ได้ถึงสายตาที่แอบจับจ้องอยู่ในความมืด แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจ สีหน้ายังคงปกติ

เหอชงมีสีหน้ากังวลใจ แต่เมื่อเห็นซูเฉินที่ยังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง ก็รู้สึกผ่อนคลายลงไม่น้อย

หลังผ่านไปชั่วธูปหนึ่ง รถม้าก็แล่นออกจากประตูเมือง

"ช้าา!"

เหอหยวนร้องตะโกนเบา ๆ เร่งความเร็วรถม้า หวังจะสลัดผู้ติดตามเบื้องหลัง

"ระวัง!"

ทันใดนั้น ซูเฉินลืมตาขึ้น เมื่อได้ยินเสียงลมกรรโชกน่าสะพรึงพุ่งเข้ามา จึงตะโกนเตือนเหอชง

ก่อนที่เหอชงจะทันได้ตอบสนอง ซูเฉินก็ถีบเขาอย่างแรงพร้อมกับกดตัวเขาไว้

โครม! ลูกธนูแหลมคมพุ่งมาดุจสายฟ้าฟาด ทะลุหน้าต่างรถในชั่วพริบตา ในวินาทีคับขัน ซูเฉินพลันยื่นมือคว้าลูกธนูไว้ได้ทัน

อื้อ! ลูกธนูสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับจะดิ้นหลุดจากการควบคุมของซูเฉิน แต่เขาออกแรงเพียงน้อยนิดก็ทำให้มันหักสะบั้น

"หยุด!"

ในขณะนั้น เหอหยวนผู้ขับรถม้าร้องตะโกน "รีบลงจากรถเร็ว!"

ซูเฉินได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกถึงความผิดปกติทันที จึงคว้าตัวเหอชงไว้แล้วถีบเท้า กระโดดทะลุหน้าต่างออกจากรถม้า

"พ่อ!"

หลังจากลงสู่พื้นอย่างมั่นคง เหอชงเห็นเหอหยวนล้มกลิ้งไปหลายตลบก็ตะโกนเรียกด้วยความตกใจ แล้วพุ่งตัวไปหาบิดา

"มาอีกแล้วหรือ?"

ดวงตาของซูเฉินวาบแวว เมื่อเห็นลูกธนูที่พุ่งมาจากที่ไกล ๆ เขาหักกิ่งไม้ข้างทางอย่างว่องไว รวบรวมพลังลมปราณทั่วร่าง แล้วขว้างพุ่งออกไป

โครม! ลูกธนูและกิ่งไม้ปะทะกันในชั่วแวบเดียว ทั้งสองต่างแตกกระจายเป็นชิ้น ๆ ร่วงลงสู่พื้น ตกลงตรงหน้าพ่อลูกตระกูลเหอ

ทั้งสองคนมองภาพตรงหน้าด้วยความหวาดผวา หากไม่ใช่เพราะซูเฉินช่วยไว้ เหอหยวนคงต้องตายอย่างแน่นอน

"การซ่อนหัวซ่อนหางเช่นนี้ไม่เห็นจะมีฝีมืออันใด ออกมาให้ข้าเห็นหน้าเดี๋ยวนี้!"

ซูเฉินเปล่งเสียงเบา ๆ สายตาดุจสายฟ้า ใช้ร่างเป็นคันธนู มือเป็นสาย กิ่งไม้เป็นลูกธนู ยิงพุ่งออกไปในอากาศดุจลำแสง ด้วยความเร็วที่น่าตะลึง

โครม! แม้จะห่างออกไปเป็นร้อยเมตร ก็ยังสร้างคลื่นกระเพื่อม ยิงถูกต้นไม้จนสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงหล่นโปรยปราย

"ฝีมือไม่เลว!"

ผู้ที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืดอุทานด้วยความทึ่ง ก่อนจะปรากฏกายออกมา เขาสวมอาภรณ์สีแดงเพลิง มองซูเฉินด้วยความประหลาดใจ "น่าแปลกนักที่คนของสำนักปฐมผสานกล้าหนี ที่แท้ก็เพราะได้ยอดฝีมือเช่นท่านมาช่วย"

ชายชุดแดงถือธนูเดินเข้ามาช้า ๆ ที่เอวเหน็บดาบใหญ่เอาไว้ แสดงถึงอีกสถานะหนึ่งของเขา

"ระวัง! คนผู้นี้คือรองประมุขสำนักดาบเลือด!" เมื่อเห็นบุรุษผู้นี้ เหอหยวนรีบเตือน แต่สีหน้าไม่ได้แสดงความกังวลมากนัก

คนผู้นี้มีขั้นการฝึกฝนใกล้เคียงกับเขา ทั้งคู่อยู่ในขั้นฝึกอวัยวะภายในสำเร็จขั้นต้น แต่พละกำลังเหนือกว่าเขา อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับซูเฉินแล้ว คงด้อยกว่าอยู่หนึ่งขั้น หากระมัดระวังดี ๆ ก็อาจหนีรอดได้

"ท่าน ไยต้องเป็นศัตรูกับสำนักดาบเลือดของพวกเราเพื่อสำนักปฐมผสานด้วยเล่า? เหอหยวนให้ผลประโยชน์ท่านเท่าไหร่ สำนักดาบเลือดของเราจะให้เป็นสองเท่า!" รองประมุขสำนักดาบเลือดเอ่ยเสียงเรียบ

เหอหยวนและเหอชงได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย อดมองไปที่ซูเฉินไม่ได้

ซูเฉินจมอยู่ในภวังค์ความคิด ราวกับกำลังพิจารณาความเป็นไปได้ของข้อเสนอ ภาพนี้ทำให้ทั้งสองคนใจเต้นระทึก

"ท่านมอบโอสถเลือดลมปราณให้ข้าห้าสิบเม็ดก่อน แล้วข้าจะพิจารณาข้อเสนอของท่าน" ซูเฉินกล่าวอย่างจริงจัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น รองประมุขสำนักดาบเลือดหรี่ตาลง ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ "ไยท่านต้องเลือกหนทางแห่งความตายด้วยการช่วยสำนักปฐมผสานด้วยเล่า น่าเสียดายจริง ๆ !"

หยุดชั่วครู่ สีหน้าเขาพลันเปลี่ยนเป็นดุร้าย "เช่นนั้นข้าก็จำต้องสังหารท่านไปพร้อมกันเสียแล้ว"

พูดจบ จากพุ่มไม้สองข้างทาง ก็มีชายชุดแดงกรูกันออกมามากมาย ถืออาวุธล้อมซูเฉินและอีกสองพ่อลูกเอาไว้

"ท่านอาจารย์ลู่ พวกเราจะจัดการคนพวกนี้เอง!" เหอหยวนดวงตาวาววับ กล่าวเสียงทุ้ม

ซูเฉินไม่พูดอะไร เพียงพยักหน้า จ้องมองรองประมุขสำนักดาบเลือด

"ฆ่า!"

รองประมุขสำนักดาบเลือดโบกมือ เอ่ยวาจาเบา ๆ หนึ่งคำ ฝูงชนก็รุมเข้าสังหารบิดาลูกตระกูลเหอ

ซูเฉินที่ถูกล้อมเช่นกัน กลับถูกคนสำนักดาบเลือดเมินเฉยราวกับตั้งใจ ทันใดนั้น รองประมุขที่ยืนนิ่งมาตลอดก็พุ่งทะยานขึ้น ชักดาบฟันฟาด ทุกการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยสังหารเจตนา

"ดาบเลือดสามระลอก!"

เขาเอ่ยเบา ๆ มุมปากยกยิ้มเย็นชา คมดาบอันคมกริบพลิ้วไหวขึ้นลง ปิดกั้นเส้นทางถอยทั้งหมดของซูเฉินในพริบตา

ซูเฉินเห็นดังนั้น ค่อย ๆ ยื่นฝ่ามือออกไปอย่างไม่รีบร้อน ฝ่ามือแข็งดั่งเหล็กกล้า ทนทานไม่มีวันแตกสลาย ปะทะกับดาบยาว เสียงโลหะกระทบดังกังวานไปทั่ว

"หืม?"

เห็นภาพเช่นนั้น รองประมุขสำนักดาบเลือดถึงกับชะงักด้วยความประหลาดใจ ไม่คาดคิดว่าฝ่ามือของซูเฉินจะสามารถต้านทานดาบอันคมกริบของเขาได้

แต่ความประหลาดใจก็อยู่เพียงชั่วครู่ เขารีบตั้งสติ คิดว่าเพียงแค่ฝ่ามือแข็งแกร่งเท่านั้น ส่วนอื่น ๆ คงไม่เป็นเช่นนี้

ทันใดนั้น การเคลื่อนไหวของเขาเปลี่ยนไป เงาดาบที่เร็วจนตาพร่าก่อตัวเป็นพายุ โอบล้อมซูเฉินในพริบตา ราวกับอยู่ในโลกแห่งแสงดาบและเงาดาบ

สีหน้าซูเฉินยังคงปกติ จับจ้องประกายเย็นเยียบในห้วงเงาดาบอันไม่สิ้นสุด แล้วพลันชักดาบออกฟาดฟัน ดาบเร็วดั่งสายฟ้า พกพลังมหาศาล ฟันลงหนักหน่วงดั่งขุนเขา! "อะไรกัน?"

รองประมุขสำนักดาบเลือดที่ถูกจับได้อุทานด้วยความตกใจ ประกายดาบนั้นจะตราตรึงในความทรงจำตลอดชีวิตที่เหลือของเขา

ดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัว ตามด้วยแสงดาบที่พุ่งลงอย่างรวดเร็ว ได้ยินเพียงเสียง "แกร๊ก" กระดูกแตกละเอียด ศีรษะลอยละลิ่ว

"รองประมุข!"

ศิษย์สำนักดาบเลือดที่กำลังรุมโจมตีเหอหยวนต่างตกตะลึง เมื่อเห็นรองประมุขถูกตัดศีรษะ พากันร้องด้วยความตกใจ

"ฆ่ามัน แก้แค้นให้รองประมุข!"

เมื่อเห็นรองประมุขถูกสังหาร ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านในใจทุกคน ภายใต้เสียงคำรามของศิษย์คนหนึ่ง เหล่าศิษย์สำนักดาบเลือดพุ่งเข้าใส่ซูเฉินอย่างไม่กลัวตาย

"เฮ้!"

อีกด้านหนึ่ง เหอหยวนเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดี จึงพาเหอชงขึ้นม้าแล้วฝากข้อความไว้ว่า “คุณลู่ พวกเรารอท่านอยู่ข้างหน้า!”

ซูเฉินหรี่ตามอง มองเงาร่างของสองพ่อลูกที่จากไปไกล ดวงตาวาบขึ้นด้วยแววประหลาด

"ฆ่า!"

พอดีกับที่ศิษย์สำนักดาบเลือดบุกเข้ามา ซูเฉินละสายตากลับมา ดาบเหล็กในมือกลายเป็นเครื่องเกี่ยวเก็บชีวิตอันไร้ความปรานี ฟันฆ่าศิษย์สำนักดาบเลือดอย่างง่ายดาย

ไม่ถึงหนึ่งเค่อ ก็สังหารศิษย์สำนักดาบเลือดไปกว่าครึ่ง

ศิษย์ที่เหลือเห็นเพื่อนร่วมสำนักล้มตายภายใต้คมดาบของซูเฉินทีละคน ความคึกคะนองสลายไป ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"หนี!"

ศิษย์คนหนึ่งตะโกน คนที่เหลือราวกับเจอที่พึ่ง แตกฝูงหนีกระเจิดกระเจิง

แต่ทว่า--

"อ๊าก..."

ถึงเวลานี้ ซูเฉินจะปล่อยให้พวกเขาหนีได้อย่างไร สามทีห้าที สังหารศิษย์สำนักดาบเลือดที่เหลือจนหมดสิ้น

ซากศพเกลื่อนพื้น เลือดแดงฉานไปทั่ว มีเพียงร่างหนึ่งที่ก้ม ๆ เงย ๆ ถุงที่เอวพองขึ้นเรื่อย ๆ

"ฮ้า!"

บนเส้นทางแคบในป่า ม้าควบทะยาน แทรกผ่านไปมา เร็วดั่งสายลมและสายฟ้า

เหอหยวนสีหน้าร้อนรน หันกลับไปมองเป็นระยะ ในใจเต็มไปด้วยความกังวล แต่มากกว่านั้นคือความยินดีที่รอดชีวิตมาได้

ไม่เคยคาดคิดว่าพลังของซูเฉินจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ สังหารรองประมุขสำนักดาบเลือดได้อย่างง่ายดาย

เดิมคิดว่าครั้งนี้คงเคราะห์ร้ายแน่ แต่ดูตอนนี้ มีซูเฉินขวางคนสำนักดาบเลือดไว้ การหนีรอดของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องของเวลา

"พ่อ ผิดแล้ว ผิดแล้ว เดินผิดทาง!" เสียงร้อนรนของเหอชงดังขึ้น ตะโกนเตือน

แต่เหอหยวนไม่สนใจเหอชง เท้ากระทุ้งพื้น เร่งความเร็วขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ภาพนี้เหอชงเห็นแล้ว สีหน้าพลันเปลี่ยนไป นี่ไม่ใช่เส้นทางที่ตกลงกับซูเฉินไว้

การเปลี่ยนเส้นทางกะทันหันเช่นนี้ แม้เหอชงจะช้าเพียงใด ก็รู้ความตั้งใจของเหอหยวน เห็นได้ชัดว่าไม่ตั้งใจจะทำการค้ากับซูเฉินต่อ

"พ่อ หยุดก่อน!" เหอชงตะโกนอีกครั้ง ยื่นมือจะคว้าบังเหียน

"โห่!" เหอหยวนเห็นดังนั้น สัญชาตญาณดึงบังเหียนกลับ พร้อมเสียงร้องของม้าพยศ ความเร็วค่อย ๆ ลดลง

หลังหยุด เหอหยวนหน้าบึ้ง เสียงโกรธดังขึ้น "เจ้าจะทำอะไร?"

เหอชงกล่าว "พ่อ พวกเราจะทิ้งไปเฉย ๆ แบบนี้ไม่ได้!"

"เจ้ารู้อะไร?!" เหอหยวนคิดว่าเป็นเรื่องสำคัญอะไร ที่แท้ก็แค่นี้?

ฟังแล้วโมโหจนควันออกหู พูดเสียงเข้ม "ถึงเวลานี้แล้ว ยังจะห่วงลู่เสี่ยวเฟิงคนนั้นทำไม เอาชีวิตรอดสำคัญกว่า เรื่องอื่นค่อยว่ากันทีหลัง!"

พูดจบก็จะควบม้าต่อ

แต่เหอชงยื่นมือห้ามการกระทำของเหอหยวน เขาส่ายหน้า "พ่อ ลูกอาจไม่เข้าใจ แต่ลูกรู้ว่าท่านลู่ยอมเป็นศัตรูกับสำนักดาบเลือดเพื่อช่วยพวกเราหนี หากพวกเราทรยศคำพูด จะต่างอะไรกับสัตว์เดรัจฉานพวกนั้น?"

ได้ยินดังนั้น เหอหยวนมองเหอชงเหมือนเหม่อลอย สบตากัน ราวกับเห็นตัวเองในวัยเยาว์จากก้นบึ้งดวงตาของเหอชง

เขาไม่พูดอะไร เหอชงพูดต่อ "เมื่อพวกเราตกลงเส้นทางกับท่านลู่แล้ว ไม่ว่าด้วยเหตุผลหรือศีลธรรม พวกเราควรเดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ แล้วไปพบท่านลู่

หากพวกเราทิ้งไปเฉย ๆ แม้จะรอดชีวิตครั้งนี้ ต่อไปลูกก็จะไม่สบายใจ

ท่านลืมแล้วหรือ? ทั้งท่านและแม่ต่างสอนลูกไม่ให้ทรยศคำพูด คนเราใช้ชีวิตหนึ่ง อาจไม่ต้องการเงินทอง ไม่ต้องการอำนาจ แต่ต้องไม่ทิ้งมโนธรรม เพราะหากสูญเสียไปแล้ว จะไม่มีวันได้กลับคืนมา"

พูดพลางจ้องมองเหอหยวน พูดอย่างจริงจัง "พ่อ พวกเรากลับไปกันเถอะ มีท่านลู่อยู่ ลูกเชื่อว่าพวกเราจะไม่ตาย"

ฟังคำพูดที่เหมือนตีศีรษะของเหอชงจบ สีหน้าเหอหยวนผ่อนคลายลง ถอนหายใจ "เจ้าพูดถูก พ่อใจร้อนเสียจนเสียสติ ก็แค่เงินไม่กี่ตำลึง พวกเรายังไม่ถึงขั้นต้องทิ้งมโนธรรมเพื่อเงินเพียงเท่านี้ ตอนนี้พวกเรากลับไปกันเถอะ"

"อืม!" เหอชงพยักหน้าหนักแน่น ใบหน้าที่เคร่งเครียดเผยรอยยิ้มบาง ๆ

แปะ แปะ แปะ! ขณะที่ทั้งสองกำลังจะหันหลังกลับไปพบซูเฉิน เสียงปรบมือใสกังวานพลันดังขึ้นในป่าเงียบ เสียงที่แทรกซึมไปทุกอณูดังตามมา "ช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจจริง ๆ ทำเอาข้าไม่อยากสังหารพ่อลูกเจ้าเสียแล้ว"

"ใคร?" เหอหยวนใจหายวาบ มองซ้ายมองขวาอย่างระแวดระวัง

เขาฟังไม่ออกว่าคู่สนทนาอยู่ที่ใด ทำให้สีหน้าเคร่งเครียดขึ้นโดยไม่รู้ตัว

"ไม่ต้องหาหรอก ข้าอยู่ตรงนี้!"

พูดจบ ร่างในอาภรณ์สีแดงเพลิงค่อย ๆ ก้าวออกมาจากความมืด ท่วงท่างดงาม ย่างก้าวช้า ๆ

ชายผู้นี้รูปร่างสูงโปร่ง เหน็บดาบล้ำค่าที่เอว ใบหน้าเยาว์วัยผมขาวดั่งนกกระเรียน กายสวมกลิ่นอายของผู้ครองยศถาบรรดาศักดิ์มานาน

"ประมุขสำนักดาบเลือด!" มองดูคนตรงหน้า เหอหยวนเอ่ยทีละคำ เสียงแฝงความหวาดกลัวไม่อาจปิดบัง

ประมุขสำนักดาบเลือดพยักหน้าเบา ๆ "ฮ่ะ ๆ ได้ยินมานานแล้วว่าประมุขสำนักปฐมผสานเป็นคนธรรมดาสามัญ ดูเหมือนข่าวลือจะไม่ตรงกับความจริง ผู้ที่จำข้าได้ในแวบแรก คงไม่ใช่คนธรรมดาแน่!"

เหอหยวนได้ยินดังนั้น ขมขื่นยิ่งนัก "เพื่อจัดการสำนักปฐมผสาน ถึงกับให้ประมุขสำนักดาบเลือดออกโรงเอง ข้าเหอหยวน มีบุญญาบารมีอันใดกัน!"

ในยามจนตรอก เสียงของเขาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง เดิมทีใกล้จะเห็นแสงสว่างแล้ว แต่กลับเจอเมฆดำครึ้มฟ้าร้องฟ้าผ่า ราวกับวันสิ้นโลก

ด้วยพลังของเขา สู้กับรองประมุขสำนักดาบเลือดยังพอมีความหวังรอด แต่การต่อสู้กับประมุขสำนักดาบเลือด ไม่ต่างจากไข่กระแทกหิน แมลงเสี้ยนขวางรถ

"ชง เดี๋ยวพ่อจะขวางเขาไว้ เจ้ารีบหนีไป!" เหอหยวนกระซิบเสียงต่ำ พูดอย่างเด็ดเดี่ยว

เหอชงย่อมฟังออกถึงความหมายของเหอหยวน เขาเอ่ย "พ่อ ลูก..."

"หุบปาก ทำตามที่พ่อบอก!"

เหอหยวนตวาดเบา ๆ แล้วเหยียบโกลนม้า กระโดดพุ่งขึ้นกลางอากาศ โจมตีประมุขสำนักดาบเลือด

ประมุขสำนักดาบเลือดเห็นดังนั้น มุมปากยกยิ้มเยาะ "ฮึ ไม่รู้จักประมาณตน!"

"ไป!"

เหอหยวนตะโกนเสียงดัง แฝงไว้ด้วยความเร่งร้อน

"ฮ้า!"

เหอชงกระชากบังเหียน กัดริมฝีปากและขบกราม เปลี่ยนความโศกเศร้าแค้นใจทั้งหมดเป็นพละกำลัง เตะสองเท้า ม้าตกใจวิ่งควบออกไปอย่างบ้าคลั่ง

"เจ้าคิดจะไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากข้าหรือ?"

ประมุขสำนักดาบเลือดเห็นดังนั้น สีหน้าเคร่งขรึม ดวงตาฉายแววคุกคาม แขนวาดเป็นเงาพร่า ดาบล้ำค่าเลื่อนออกจากฝักราวสายฟ้าแลบ

"แย่แล้ว!"

เหอหยวนที่กำลังกระโดดข้ามอากาศรู้สึกถึงความหนาวเหน็บจนถึงกระดูก จิตใจสั่นสะท้าน ร่างชะงักกะทันหัน บังคับเปลี่ยนทิศทาง พลิกตัวหลบการโจมตี

"อะไรกัน?"

ขณะถึงพื้น เหอหยวนยังไม่ทันทรงตัว ก็เห็นเงาวูบหนึ่งพุ่งผ่านหน้า เร็วจนน่าตกใจ ชั่วพริบตาทะลุผ่านอากาศหลายชั้น พุ่งเข้าหลังม้าดั่งลูกธนู ม้าพยศร้องด้วยความเจ็บปวด สับสนวุ่นวาย ตื่นตระหนกสุดขีด

เหอชงที่นั่งบนหลังม้า เผชิญกับม้าคลั่ง ไม่อาจควบคุมได้อีก ภายใต้การสั่นสะเทือนรุนแรง จำต้องกระโดดลงจากหลังม้า

ตูม! ม้าพยศดิ้นรนอยู่นาน เลือดไหลนองจากกิ่งไม้ กระเซ็นไปทั่ว แล้วก็ทรงตัวไม่อยู่ เซล้มลง หายใจหอบ ยังมีลมหายใจรวยริน

"บัดซบ!"

เหอหยวนเห็นภาพนั้นก็สบถในใจ ไม่มีม้า เหอชงก็ไม่มีโอกาสหนีแล้ว

"ถึงเวลานี้ยังกล้าเสียสมาธิ เจ้าคงไม่รู้สถานการณ์ของตัวเอง และไม่เคยเห็นข้าอยู่ในสายตาสินะ!"

ทันใด เสียงเยือกเย็นดังขึ้นกะทันหัน เหอหยวนใจสั่น ร่างแข็งทื่อ ขนลุกชันไปทั้งตัว

เขาหันกลับไปทันที ความรู้สึกถึงความตายรุนแรงปกคลุมทั่วร่าง แสงดาบนั้นตัดผ่านนภา ราวกับฟันฟ้าดินให้แยกเป็นสองส่วน

หากถูกฟัน เขาต้องตายแน่! ตูม! ในตอนนั้น หางตาของเหอหยวนเหมือนเห็นแสงเจิดจ้าอีกสายพุ่งมาจากด้านข้างอย่างรวดเร็ว

เป้าหมายคือประมุขสำนักดาบเลือด! อื้อ! ประมุขสำนักดาบเลือดชะงัก พลิกฝ่ามือ ยกดาบขวางอก ได้ยินเสียงแหลมดังขึ้น ใบดาบและปลายดาบปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงดังสนั่นไปทั่ว

ตึง ตึง ตึง

อย่างไม่ทันตั้งตัว ประมุขสำนักดาบเลือดถอยหลังหลายก้าว มือที่กำด้ามดาบแน่น ในขณะนี้สั่นพร้อมกับใบดาบ

เคร้ง

ดาบเหล็กที่ถูกสกัดการโจมตี ตอนนี้หมดแรง ตกลงพื้น แต่ยังคงสั่นสะเทือน ขยับไปมาบนพื้น

ประมุขสำนักดาบเลือดมองดาบเหล็กที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด สะบัดแขน บังคับให้ดาบล้ำค่าหยุดสั่น

แต่ในตอนนั้น เสียงซู่ซ่าดังขึ้นทันที ดาบล้ำค่าที่เคยเรียบลื่นคมกริบ มีชิ้นส่วนหลุดออกตรงกลาง

จากนั้น ราวกับชนวนระเบิดถูกจุด จากจุดเป็นเส้น รอยแตกขยายออกอย่างรวดเร็ว เหมือนใยแมงมุม แผ่ไปทั่วใบดาบ ตูม! ดาบล้ำค่าแตกกระจาย เศษดาบกระจัดกระจาย

"เจ้าเป็นใคร?"

ประมุขสำนักดาบเลือดสังเกตเห็นซูเฉินที่ปรากฏตัวด้านหน้า สายตาจับจ้องที่เขา ถามเสียงเย็น

เหอหยวนที่ยังไม่หายตกใจมองตามเสียง ชะงักงันครู่หนึ่ง แล้วแสดงสีหน้ายินดี

ซูเฉินไม่พูดอะไร ค่อย ๆ เดินเข้าใกล้ทั้งสอง เห็นภาพนั้น ม่านตาประมุขสำนักดาบเลือดหดเล็กลง แล้วพูดด้วยใบหน้าบิดเบี้ยว "ข้าถามเจ้าอยู่นะ!"

พูดจบ เขาเหยียบพื้นอย่างแรง ดาบเหล็กบนพื้นกระเด้งขึ้นด้วยพลังมหาศาล เขายื่นมือคว้า แล้วร่างพุ่งออกไปเหมือนลูกกระสุน ไม่กี่ลมหายใจก็กระโดดมาอยู่ตรงหน้าซูเฉิน

ฉึก

เงาดาบซ้อนทับกันแผ่กระจายไปทั่ว ราวกับลำแสงล็อกรอบตัวซูเฉิน

ซูเฉินหลบอย่างรวดเร็ว แต่การโจมตีของประมุขสำนักดาบเลือดกลับรุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

ทุกท่าเพื่อสังหาร ไม่ยั้งมือเลย! ขณะหลบหลีก สีหน้าซูเฉินเคร่งเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ดาบของประมุขสำนักดาบเลือดเร็วกว่าเขาหลายส่วน

"หลบ หลบ หลบ เจ้าจะหลบได้อีกนานแค่ไหน!"

ประมุขสำนักดาบเลือดหัวเราะเยาะ เขาเห็นความเสียเปรียบของซูเฉิน จึงไล่ตามติด ๆ สายตาดุร้ายจ้องมองซูเฉิน บีบให้ถอยทีละก้าว

"ดาบเงาเลือดอำมหิต!"

เขาคำรามด้วยความโกรธ ความเร็วยิ่งเพิ่มขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า เงาดาบพร่าเพรื่องราวกับตาข่ายแห่งสวรรค์และพิภพที่ถักทอแน่นหนา กวาดพัดมา อากาศรอบด้านส่งเสียงครืนครั่นก้องกังวาน

"ศิลปะการชักดาบ!"

ซูเฉินสีหน้าเคร่งเครียด ถูกบีบจนไม่มีที่ให้ถอย แขนเสื้อพลิ้วสะบัด ในชั่วประกายฟ้าแลบ แสงดาบวาบหนึ่งพลันปรากฏในม่านตาของประมุขสำนักดาบเลือด

เขาไม่ทันได้คิดว่าเหตุใดแขนของซูเฉินจึงมีดาบผุดออกมา เพียงชั่วครู่แห่งความตะลึง ก็กลับมาสงบนิ่ง แล้วถอยกรูดหวังหลบการโจมตีของซูเฉิน

"อะไรนี่?"

น่าเสียดายที่แม้ดาบนี้ของซูเฉินจะถูกบีบบังคับให้ออกมา แต่ความเร็วก็ยังน่าตกตะลึง ในวินาทีที่ชักดาบ พร้อมกับกระแสพลังอันมุ่งมั่นไม่หวั่นถอย แสดงความรวดเร็ว แม่นยำ และเฉียบขาดถึงขีดสุด

เผชิญกับกระบวนท่าเช่นนี้ แม้แต่ประมุขสำนักดาบเลือดผู้เชี่ยวชาญและมีจิตใจมั่นคง ก็ไม่อาจหลบพ้นได้ทันที พร้อมกับแสงเย็นเยียบที่แลบออกมา อาภรณ์ของเขาพลันย้อมด้วยสีเลือดในพริบตา

ดาบของซูเฉิน ในจังหวะที่ฉีกผ่านอาภรณ์ ก็แตะต้องหยดเลือดสดที่หยดติดอยู่บนคมดาบ ก่อนจะค่อย ๆ หยดลงอย่างช้า ๆ

ประมุขสำนักดาบเลือดที่บาดเจ็บ ก้มมองร่างกายตน แม้บาดแผลไม่รุนแรง แต่กลับเป็นการดูหมิ่นอย่างร้ายแรง ทำให้ใบหน้าหม่นหมองลง

ดวงตาเต็มไปด้วยสังหารจ้องมองซูเฉิน ประมุขสำนักดาบเลือดหัวเราะด้วยความโกรธ "วรยุทธ์ไม่เลว น่าเสียดายที่ไม่อาจสังหารข้า ข้ายังไม่ตาย ต่อจากนี้ผู้ที่จะตายก็คือเจ้า!"

ยังไม่ทันขาดคำ ประมุขสำนักดาบเลือดผู้โกรธแค้นก็ปลดปล่อยท่วงท่าอันดุดัน ระบายความโกรธผ่านกระบวนท่า คลื่นแห่งการโจมตีถาโถมราวกับมหาสมุทรกวาดซัดมา

ซูเฉินไม่หวั่นเกรง กำดาบสั้นเข้าประจัญ ในพริบตา เงาดาบทับซ้อน แสงและเงาตัดกัน เสียงปะทะดังกึกก้อง

พื้นดินฝุ่นตลบ หินกระเด็น ต้นไม้สองข้างไหวเอนทั้งที่ไร้ลม ใบไม้ร่วงหล่น วุ่นวายไปทั่ว

สุดท้าย เหอหยวนไม่อาจมองเห็นเงาการต่อสู้ของทั้งสอง ได้ยินเพียงเสียงหนักแน่นดังไม่หยุด

โดยมีทั้งสองเป็นศูนย์กลาง เกิดวงแสงขึ้น พลังภายในที่ยุ่งเหยิงแผ่ซ่านออกไป ทำให้พื้นที่รอบสิบเมตรเละเทะ

การปะทะด้วยวิชาดาบ ประมุขสำนักดาบเลือดเหนือกว่าอย่างชัดเจน แต่การปะทะด้วยพลังภายใน ซูเฉินกลับเหนือกว่าเล็กน้อย

ในชั่วพริบตา ทั้งสองต่อสู้อย่างคู่คี่ ราวกับพบคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ

ซูเฉินไม่ได้ต่อสู้อย่างสะใจเช่นนี้มานานแล้ว แทบจะแสดงวิชาทั้งหมดที่ตนเรียนรู้มาออกมา

โดยเฉพาะวิชาดาบรวดเร็วดุจสายฟ้าของประมุขสำนักดาบเลือด รวมถึงพลังภายในที่แยบยลพิสดารคาดเดายาก ล้วนให้ประสบการณ์ใหม่แก่เขา ทำให้เขาหยุดไม่ได้ ยิ่งโจมตีอย่างไม่ยั้งมือ

ประมุขสำนักดาบเลือดยิ่งต่อสู้ยิ่งตกใจ การใช้พลังภายในอย่างบ้าคลั่งของซูเฉิน ทำให้เขาขนลุก หากไม่ใช่เพราะวิชาดาบของเขาล้ำเลิศ คงทนไม่ได้นาน ก็จะถูกคลื่นพลังภายในของอีกฝ่ายท่วมท้น

แม้กระนั้น เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกอ่อนล้าก็ค่อย ๆ ผุดขึ้นในใจ หากยังคงต่อสู้เช่นนี้ต่อไป สักวันเขาต้องถูกพลังภายในของอีกฝ่ายสังหารแน่

เผชิญหน้ากับซูเฉินที่บ้าคลั่งถึงขีดสุด เขาที่เมื่อครู่ยังมั่นใจในชัยชนะ บัดนี้กลับเกิดความคิดถอย จึงแกล้งโจมตีแต่แท้จริงคือถอย ถอนตัวจากการปะทะอันดุเดือด

"จะไปไหน!"

ซูเฉินจะยอมปล่อยคู่ต่อสู้ที่สูสีกันเช่นนี้ได้อย่างไร แขนเสื้อพลิ้วไหว พุ่งตามไป เพียงชั่วกะพริบตาก็สกัดประมุขสำนักดาบเลือดไว้ได้

"ไอ้บ้า!"

ประมุขสำนักดาบเลือดสบถเบา ๆ ไม่คิดจะปะทะกับซูเฉินอีกต่อไป พบคนบ้าเช่นนี้ วันนี้ช่างโชคร้ายเหลือเกิน!

พรึ่บ! ทันใดนั้น ประมุขสำนักดาบเลือดที่กำลังต้านทานกระบวนท่าบ้าคลั่งของซูเฉินสุดกำลัง พลังภายในพลันชะงัก พลังทั่วร่างราวกับถูกดึงออกไป แม้จะเป็นเพียงชั่วขณะ แต่ก็ทำให้เขาตกใจสุดขีด

"บนดาบมีพิษ!"

ประมุขสำนักดาบเลือดมองซูเฉินด้วยความตกตะลึงและโกรธแค้น อยากจะผ่าสมองอีกฝ่ายดูว่าข้างในบรรจุอะไร ทำไมถึงมีแต่กลอุบายและพิษร้าย!

"ไม่ถูก ดาบของข้าก็มีพิษ เหตุใดเขาจึงไม่เป็นไร?" ทันใดนั้น เขาดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ แสดงสีหน้าสงสัย

ซูเฉินราวกับเดาความคิดอีกฝ่ายได้ จึงเยาะเย้ยว่า "ไอ้โง่ ก็เพราะพิษของเจ้าอ่อนเกินไป ไม่มีผลกับข้าน่ะสิ!"

"เจ้า..."

ประมุขสำนักดาบเลือดโกรธจนควบคุมไม่อยู่ แต่สิ่งที่รอเขาอยู่คือดาบของซูเฉินที่ทรงพลังดั่งกลืนกินขุนเขา

ดาบฟันลง ลมพายุโหมกระหน่ำ รอบด้านราวกับกลายเป็นพื้นที่ปิด มีเพียงร่างสองร่างยืนตระหง่านอยู่

โครม! ไม่นาน ร่างหนึ่งในนั้นก็ล้มลงอย่างหนัก ที่ลำคอ เลือดพุ่งกระฉูด