บทที่ 7 พาหนะอันดับหนึ่งในใต้หล้า จ้าวแห่งผืนป่า มหาวานรยักษ์ไททัน

บทที่ 7 พาหนะอันดับหนึ่งในใต้หล้า จ้าวแห่งผืนป่า มหาวานรยักษ์ไททัน

"อู่... อู่เอ๋อร์... ท่านลุงเอ้อร์หมิงของเจ้า... ชะ... ช่างตัวใหญ่โตมโหฬารยิ่งนัก!"

หลินโหรวโหรวเค้นเสียงออกมาได้ในที่สุดและอุทานด้วยความตื่นตะลึง

หลินชิงจู๋หดตัวหลบอยู่เบื้องหลังหลินชิงอีกคราอย่างลืมตัว เผยให้เห็นเพียงเสี้ยวหน้าขณะจ้องมองวานรยักษ์อันน่าสะพรึงกลัวด้วยความอยากรู้อยากเห็นระคนหวาดหวั่น

หลินชิงแย้มยิ้ม

เขากุมมือโหรวโหรวไว้ข้างหนึ่ง ส่วนอีกแขนโอบไหล่ชิงจู๋ไว้

เขาเอ่ยอย่างอ่อนโยน "อย่ากลัวไปเลย นั่นท่านลุงของอู่เอ๋อร์ เขาไม่ทำอันตรายพวกเราหรอก"

เขาจูงมือบุตรสาวทั้งสองก้าวขึ้นไปบนฝ่ามืออันกว้างใหญ่ของเอ้อร์หมิงเช่นกัน

เอ้อร์หมิงประคองคนทั้งสี่ไว้บนฝ่ามืออย่างระมัดระวังและมั่นคง จากนั้นจึงค่อยๆ ยกพวกเขาขึ้นมาเสมอระดับสายตา

ดวงตาขนาดยักษ์ของมันจ้องมองหลินอู่เอ๋อร์บนฝ่ามือด้วยความอยากรู้อยากเห็น

รูจมูกของมันขยับฟุดฟิดเล็กน้อย

ดูเหมือนมันจะพยายามแยกแยะกลิ่นอายของนางให้ชัดเจนยิ่งขึ้น

ช่างเป็นกลิ่นอายของพี่หญิงเสียวอู่อย่างแท้จริง

ทว่ากลับมีความแตกต่างอยู่บ้าง ราวกับว่า... สดใสและเบิกบานกว่า?

อีกทั้งยังเจือปนไปด้วยกลิ่นอายอันแปลกประหลาดและทรงพลังอีกสายหนึ่ง

มันคิดไม่ตก

เพียงแต่รู้สึกว่าช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก

"เอ้อร์หมิง"

เสียงของหลินชิงขัดจังหวะการพิจารณาของมัน

"ต้าหมิงน่าจะเล่าเรื่องอู่เอ๋อร์ให้เจ้าฟังแล้วกระมัง? พาพวกเราไปที่ทะเลสาบแห่งชีวิตก่อนเถิด ต้าหมิงกำลังรออยู่"

เอ้อร์หมิงพยักหน้ารับ

มันเก็บความสงสัยไว้เบื้องลึกและก้าวเท้ายาวๆ มุ่งหน้าสู่ทะเลสาบแห่งชีวิต

ด้วยเหตุที่มีอู่เอ๋อร์อยู่ด้วย ความเป็นปรปักษ์ที่มันมีต่อหลินชิงจึงลดทอนลงไปอย่างมาก

...

เมื่อมีมหาวานรยักษ์ไททันเป็นผู้เบิกทาง รูปแบบการเดินทางก็พลิกโฉมไปอย่างสิ้นเชิง

ปราศจากความจำเป็นที่จะต้องหลบซ่อนหรือพรางตัวใดๆ ทั้งสิ้น

เอ้อร์หมิง "อาละวาด" เดินอาดๆ อย่างองอาจผ่าเผย

ไม่ว่าจะย่างกรายไปที่ใด แผ่นดินก็สั่นสะเทือน ขุนเขาเลื่อนลั่น สรรพสัตว์ล้วนหมอบราบคาบแก้ว

ไม่ว่าจะเป็นสัตว์วิญญาณระดับพันปีหรือหมื่นปี เมื่อได้สัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งราชันผู้ยิ่งใหญ่ ล้วนแตกตื่นหนีตายไปซ่อนตัวอยู่ห่างไกล

เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสามนั่งอยู่บนฝ่ามือของเอ้อร์หมิง รู้สึกปลอดภัยและมั่นคงยิ่งนัก

พวกนางยังสามารถชื่นชมทัศนียภาพของผืนป่าจากมุมสูงได้อย่างเต็มตา

"อู่เอ๋อร์ ท่านลุงเอ้อร์หมิงของเจ้าน่าเกรงขามยิ่งนัก! ดูสิ สัตว์วิญญาณตัวโตพวกนั้นวิ่งหนีกันกระเจิงเลย!"

หลินโหรวโหรวชี้ลงไปเบื้องล่างด้วยความตื่นเต้น

"แน่ล่ะสิ!"

หลินอู่เอ๋อร์ยืดอกน้อยๆ ของนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจและรู้สึกมีเกียรติร่วมด้วย

"ท่านลุงต้าหมิงและท่านลุงเอ้อร์หมิงของข้าแข็งแกร่งมาก หากมีพวกเขาอยู่ ก็ไม่มีใครกล้ารังแกข้า!"

เมื่อถูก "หน่อไม้น้อย" บนฝ่ามือเอ่ยชมซึ่งหน้าเช่นนี้

เอ้อร์หมิงที่กำลังก้าวเดินก็เกิดอาการประหม่า มันยกมืออีกข้างที่ว่างอยู่ขึ้นมาเกาหลังศีรษะที่มีขนปุกปุยอย่างขัดเขิน

เสียงครางต่ำๆ ดุจฟ้าร้องดังครืนครางออกมาจากลำคออย่างพึงพอใจ

ฉากนี้ช่างดูขัดแย้งและน่าเอ็นดูอย่างน่าประหลาด

...

ภายใต้การคุ้มกันระดับ "วีไอพีส่งตรงถึงที่" ของมหาวานรยักษ์ไททัน

การเดินทางที่เดิมทีต้องใช้เวลาเดินเท้าอย่างระมัดระวังหลายวัน กลับสิ้นสุดลงในเวลาไม่ถึงครึ่งวัน

ทะเลสาบสีมรกตที่เปี่ยมล้นไปด้วยพลังชีวิตอันยิ่งใหญ่ปรากฏแก่สายตาอีกครา

วัวอสรพิษมรกตซึ่งสัมผัสได้ถึงการกลับมาของเอ้อร์หมิง และรับรู้ถึงกลิ่นอายอันคุ้นเคยที่ทำให้หัวใจของมันปั่นป่วนมาแต่ไกล ได้มารออยู่ริมทะเลสาบแล้ว

สายตาของมันข้ามผ่านเอ้อร์หมิงและจับจ้องไปยังร่างเล็กจ้อยบนฝ่ามือของเอ้อร์หมิงในทันที

"พี่หญิงเสียวอู่?!"

ต้าหมิงโพล่งออกมาอย่างลืมตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บซ่อน

ทว่าวินาทีถัดมา มันก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ

ไม่ใช่ นี่ไม่ใช่พี่หญิงเสียวอู่

แม้กลิ่นอายจะคล้ายคลึงกันอย่างยิ่งยวด ราวกับมีต้นกำเนิดและรากเหง้าเดียวกัน

แต่กลับดูอ่อนเยาว์กว่า มีชีวิตชีวากว่า และเจือปนไปด้วยกลิ่นอายสายเลือดอันทรงพลังอีกสายหนึ่ง ตลอดจนพลังชีวิตอันเข้มข้นของเด็กมนุษย์

นี่คือเด็กหญิงมนุษย์ที่ครอบครองสายเลือดของพี่หญิงเสียวอู่!

ในขณะที่หัวใจของต้าหมิงกำลังสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง

หลินอู่เอ๋อร์ที่อยู่บนฝ่ามือก็มองเห็นร่างอันน่าเกรงขามริมทะเลสาบที่มีหัววัวสีมรกตขนาดยักษ์และลำตัวเป็นอสรพิษ

ดวงตาของนางสว่างวาบขึ้น

นางรีบลุกขึ้นยืนบนฝ่ามือของเอ้อร์หมิงและโบกมือน้อยๆ อย่างกระตือรือร้น

"ท่านลุงต้าหมิง! ข้ามาหาท่านแล้ว!"

น้ำเสียงใสแจ๋วของนางดังกังวานแว่วมาแต่ไกล

เสียงตะโกนอันร่าเริงและสรรพนามเรียกขานอันสนิทสนมนั้น ทำให้ร่างอันมหึมาของวัวอสรพิษมรกตสั่นสะท้านเบาๆ

เอ้อร์หมิงค่อยๆ วางทั้งสี่คนบนฝ่ามือลงบนพื้นที่โล่งริมทะเลสาบอย่างระมัดระวัง

วัวอสรพิษมรกตขยับร่างอันใหญ่โตอย่างเชื่องช้า โน้มหัววัวสีมรกตอันน่าเกรงขามลงมาเพื่อพิจารณาคนตัวจ้อยอย่างใกล้ชิด

"ว้าว!!! หัววัวใหญ่โตอะไรเช่นนี้!!!"

เมื่อได้เห็นภาพรวมอย่างใกล้ชิดในคราวนี้ หลินโหรวโหรวก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมาอีกครั้ง

หลินชิงจู๋เองก็ตกตะลึงในความใหญ่โตมโหฬารของสัตว์ยักษ์ตรงหน้า และกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาตามธรรมชาติ

นางเผลอบีบมือหลินชิงแน่นอย่างลืมตัว

"โหรวโหรว ชิงจู๋ ไม่ต้องกลัวไป เขาคือท่านลุงต้าหมิงของข้า เป็นท่านลุงที่ใจดีมากๆ เลยล่ะ!"

สายตาของวัวอสรพิษมรกตเลื่อนจากอู่เอ๋อร์มายังหลินชิง

"พวกนางคือ..."

"เช่นเดียวกับอู่เอ๋อร์ พวกนางล้วนเป็นบุตรสาวในอนาคตของข้า ทว่ามารดาของพวกนางมิใช่เสียวอู่"

หลินชิงตอบตามตรง

"..."

ดวงตาสีมรกตขนาดยักษ์ของวัวอสรพิษมรกตจ้องมองหลินชิงอย่างลึกซึ้ง

สายตาของมันกวาดมองเขาและเด็กหญิงทั้งสาม เต็มไปด้วยความรู้สึกอันซับซ้อนที่ยากจะอธิบาย

ดูเหมือนว่าชีวิตในอนาคตของมนุษย์ผู้นี้คงจะไม่ธรรมดาเสียแล้ว

มันมิได้หมกมุ่นอยู่กับเรื่องนี้

มันหันความสนใจกลับมาที่หลินอู่เอ๋อร์

น้ำเสียงของมันอ่อนโยนลงเล็กน้อย ทว่ายังคงแฝงไว้ด้วยการหยั่งเชิงอย่างเคร่งขรึม

"มนุษย์ หลินชิง เจ้าช่วย... ปล่อยให้พวกเราอยู่ตามลำพังกับเด็กคนนี้สักครู่จะได้หรือไม่?"

นี่คือการตรวจสอบเพิ่มเติม และอาจรวมถึงการสอบถามเรื่องส่วนตัวในฐานะ "ครอบครัว"

หลินชิงพยักหน้า

"ย่อมได้ อู่เอ๋อร์ ไปเล่นกับท่านลุงทั้งสองของเจ้าสักประเดี๋ยวเถิด"

"เจ้าค่ะ!"

หลินอู่เอ๋อร์รับคำอย่างเริงร่าและวิ่งไปหาต้าหมิงกับเอ้อร์หมิงด้วยความสมัครใจ

เอ้อร์หมิง มหาวานรยักษ์ไททัน รีบอุ้มอู่เอ๋อร์ขึ้นมาอย่างระมัดระวังอีกครา และเดินไปยังมุมที่เงียบสงบริมทะเลสาบพร้อมกับพี่ใหญ่ วัวอสรพิษมรกต

ภาพของสัตว์ยักษ์สองตัวกับเด็กน้อยหนึ่งคน ดูทั้งแปลกประหลาดและกลมกลืนในเวลาเดียวกัน

หลินชิงรั้งอยู่เบื้องหลังเพื่ออยู่เป็นเพื่อนโหรวโหรวและชิงจู๋ที่ค่อนข้างจะอยากรู้อยากเห็นและตื่นเต้น

เขาถือโอกาสอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับป่าใหญ่ซิงโต่วและสัตว์วิญญาณแสนปีให้พวกนางฟังคร่าวๆ

...

ราวหนึ่งก้านธูปผ่านไป

ร่างอันมหึมาของต้าหมิงและเอ้อร์หมิงก็กลับมาพร้อมกับร่างเล็กจ้อย

บรรยากาศแปรเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

เอ้อร์หมิง มหาวานรยักษ์ไททัน มองหลินอู่เอ๋อร์ในฝ่ามือ ความอ่อนโยนในดวงตาแทบจะล้นปรี่ออกมา

บางคราก็มีความอิจฉาและน้อยเนื้อต่ำใจเจือปนอยู่บ้าง

นั่นเพราะอู่เอ๋อร์ใช้เวลาส่วนใหญ่พูดคุยกับท่านลุงต้าหมิง

มันได้แต่โทษตนเองที่ไม่สามารถพูดจาได้

ในขณะเดียวกัน กลิ่นอายของวัวอสรพิษมรกตก็สงบลงอย่างสมบูรณ์

การพิจารณาจับผิดและระแวดระวังในคราแรก ได้แปรเปลี่ยนเป็นการยอมรับอันซับซ้อนยากจะอธิบายและการถอนหายใจด้วยความตื้นตันใจ

เอ้อร์หมิงค่อยๆ วางหลินอู่เอ๋อร์ลงข้างกายหลินชิงอย่างนุ่มนวล

วัวอสรพิษมรกตโน้มหัวลง สายตาจับจ้องไปที่หลินชิง

"มนุษย์ สิ่งที่เจ้ากล่าวมา... ล้วนเป็นความจริง"

น้ำเสียงของมันแฝงความลึกซึ้งดุจฝุ่นธุลีที่ร่วงหล่นลงสู่พื้น

"นางคือบุตรสาวของพี่หญิงเสียวอู่อย่างแท้จริง หากใช้คำเรียกขานของมนุษย์ นางก็คือ... หลานสาวของพวกเรา"

เมื่อครู่นี้ มันได้ซักถามรายละเอียดมากมายจากอู่เอ๋อร์ ซึ่งมีเพียงเสียวอู่และสองพี่น้องเท่านั้นที่ล่วงรู้

รวมไปถึงความลับบางประการของเขตแกนกลางป่าใหญ่ซิงโต่วด้วย

แต่อู่เอ๋อร์กลับสามารถบอกเล่าได้อย่างถูกต้องแม่นยำด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสาของนาง

ข้อมูลจาก "อนาคต" เหล่านั้น ผนวกกับสายสัมพันธ์ทางสายเลือดที่ไม่อาจปฏิเสธได้และท่าทีอันรักใคร่ผูกพันที่อู่เอ๋อร์แสดงออก ในที่สุดก็บีบบังคับให้มันต้องยอมรับความจริงอันเหลือเชื่อนั้น

ข้างกายมัน มหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง ก็ส่งเสียง "โฮก" ต่ำๆ เป็นการเห็นพ้อง

สายตาที่มันมองอู่เอ๋อร์อ่อนโยนยิ่งกว่าเดิม แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจเฉกเช่นผู้ที่มี "ลูกน้อยเป็นของตนเอง"