บทที่ 6 โฉมงามกับอสูร? ไม่! โลลิกับอสูรยักษ์ต่างหาก!

บทที่ 6 โฉมงามกับอสูร? ไม่! โลลิกับอสูรยักษ์ต่างหาก!

สายลมพัดผ่านผิวน้ำ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นเล็กๆ และพัดชายเสื้อของหลินชิงให้พลิ้วไสว

เขาสัมผัสได้ว่าวัวอสรพิษมรกตกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดอย่างหนัก

เวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน

วัวอสรพิษมรกต ต้าหมิง ค่อยๆ โน้มหัววัวขนาดมหึมาของมันลงมา ดวงตาสีมรกตอันลึกล้ำจ้องมองหลินชิงจากระยะประชิด

สายตานั้นราวกับจะทะลวงผ่านผิวหนังและหยั่งลึกไปถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ

"มนุษย์ หลินชิง"

น้ำเสียงของมันดังก้องกังวานเหนือทะเลสาบเชื่องช้าและหนักแน่นดุจฟ้าร้องที่อู้อี้

"ทุกสิ่งเจ้าเอ่ยมาเกี่ยวกับกาลเวลาและอนาคตช่างประหลาดยิ่งนัก ข้ามิอาจเชื่อใจเจ้าได้อย่างเต็มที่เพียงเพราะเกล็ดชิ้นเดียวและคำพูดของเจ้า"

รูจมูกขนาดมหึมาของมันพ่นไอหมอกสีขาวสองสายออกมา

"เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะนำพาเด็กน้อยที่เจ้ากล่าวถึง หลินอู่เอ๋อร์ บุตรสาวของพี่หญิงเสียวอู่ มาที่นี่ให้ข้าได้เห็นกับตาและยืนยันด้วยตัวข้าเอง"

เมื่อได้ยินดังนั้น หัวใจของหลินชิงก็สงบลงและถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตราบใดที่มีข้อเรียกร้อง ทุกอย่างก็จัดการได้ง่าย สิ่งที่เขาหวาดกลัวคือการปฏิเสธที่จะรับฟังอย่างสิ้นเชิง

"ไม่มีปัญหา"

"การที่ข้ามาในครั้งนี้ก็เพื่อหวังจะได้รับความไว้วางใจจากเจ้า เพื่อที่ข้าจะได้พาอู่เอ๋อร์มาพบเจ้าในภายหลัง นางเองก็คิดถึงท่านลุงทั้งสองของนางมากเช่นกัน"

"ท่านลุง..."

สีหน้าของวัวอสรพิษมรกตแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย

จู่ๆ มันก็รู้สึกถึงความแปลกประหลาดอย่างยิ่ง

เมื่อเล่นไพ่อารมณ์แล้ว หลินชิงก็หยุดเพียงเท่านั้น

เขาเปลี่ยนเรื่องและหยิบยกปัญหาในทางปฏิบัติขึ้นมา

"ทว่า ต้าหมิง ข้าหวังว่าเจ้าจะยอมพบกันครึ่งทางเมื่อข้ามาในครั้งหน้า"

"ยามนี้ ข้าไม่มีวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่วงเดียว ความแข็งแกร่งของข้าจึงลดทอนลงไปมาก การพาอู่เอ๋อร์เข้ามาในส่วนลึกของป่าใหญ่ซิงโต่วเพียงลำพังนั้นเสี่ยงเกินไป"

เขากล่าวความจริง

ระหว่างทางที่มาที่นี่ เขาต้องอ้อมเส้นทางอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงสัตว์วิญญาณอันน่าสะพรึงกลัวที่มีอายุมากกว่าเจ็ดหมื่นหรือแปดหมื่นปี

การพาเด็กน้อยมาด้วยคงทำให้ใจเต้นระทึกอย่างแท้จริง

"ตกลง"

วัวอสรพิษมรกตแทบไม่ลังเลเลย

มันหันหน้าไปทางมหาวานรยักษ์ไททันที่ยังคงพ่นลมหายใจฟึดฟัดและไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นัก ก่อนจะสั่งการ

"เอ้อร์หมิง ประเดี๋ยวเจ้าจงคุ้มกันเขาออกจากป่าเสีย ส่วนจุดนัดพบ..."

มันเลื่อนสายตากลับมาที่หลินชิง

"เจ้าเป็นคนตัดสินใจ เมื่อตกลงกันได้แล้วก็แค่บอกเอ้อร์หมิง"

สีหน้าเปี่ยมสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลินชิงในทันที

เมื่อมีเอ้อร์หมิง 'จ้าวแห่งป่า' คอยคุ้มกันเป็นการส่วนตัว ความรู้สึกปลอดภัยของเขาก็พุ่งทะยานจนถึงขีดสุด!

อย่างน้อยภายในป่าใหญ่ซิงโต่ว ก็คงไม่มีสัตว์วิญญาณหน้าไหนกล้ามาหาเรื่องเป็นแน่

"งั้นตกลงตามนี้"

...

กาลเวลาโบยบิน

เจ็ดวันผ่านไป

ณ ขอบนอกของป่าใหญ่ซิงโต่ว ร่างหนึ่งนำเงาเล็กๆ สามเงาเดินเข้ามาข้างใน

เขาคือหลินชิงที่หวนกลับมา

ทว่าคราวนี้ มีเด็กหญิงตัวน้อยน่ารักราวกับตุ๊กตาที่กำลังส่งเสียงเจื้อยแจ้วเดินตามมาด้วย โหรวโหรว ชิงจู๋ และอู่เอ๋อร์ บุตรสาวทั้งสามของเขา

"ท่านพ่อ ต้นไม้ที่นี่สูงใหญ่จัง ใหญ่กว่าป่าหลังสถาบันตั้งเยอะ!"

หลินโหรวโหรวเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นางมองซ้ายมองขวา ทุกสิ่งดูแปลกใหม่ไปหมด

หลินชิงจู๋เดินตามอยู่ข้างกายหลินชิงอย่างเงียบเชียบ มือน้อยๆ ของนางกำชายเสื้อของเขาแน่นขณะจ้องมองสภาพแวดล้อมอันมืดมิดรอบกายอย่างระแวดระวัง

นางเอ่ยถามเสียงเบา "ท่านพ่อ พวกเรามาทำอะไรที่นี่หรือเจ้าคะ?"

หลินชิงกุมมือชิงจู๋และตอบด้วยรอยยิ้ม

"หลักๆ แล้ว พ่อพาพวกเจ้ามาที่นี่เพื่อหาวงแหวนวิญญาณวงแรกของพวกเจ้า ที่นี่มีสัตว์วิญญาณหลายชนิด เราจะได้หาสัตว์วิญญาณที่เหมาะสมกับพวกเจ้าที่สุดได้"

เขาหยุดชะงัก ก้มมองหลินอู่เอ๋อร์ที่กำลังกระโดดโลดเต้นอยู่อีกฝั่ง และลูบศีรษะเล็กๆ ของนาง

"แน่นอนว่ายังมีภารกิจพิเศษอีกด้วย อู่เอ๋อร์ เจ้าอยากพบท่านลุงต้าหมิงกับท่านลุงเอ้อร์หมิงหรือไม่?"

"ท่านลุงต้าหมิง? ท่านลุงเอ้อร์หมิง?!"

หลินอู่เอ๋อร์หยุดฝีเท้ากะทันหัน เงยหน้าขึ้นมองด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความประหลาดใจ

"จริงหรือเจ้าคะท่านพ่อ? พวกเราจะได้พบท่านลุงจริงๆ หรือ? ตอนนี้เลย? ที่นี่เนี่ยนะ?"

นางคิดมาตลอดว่าต้องกลับไปที่ 'อนาคต' เพื่อพบท่านลุงทั้งสองอีกครั้ง!

หลินชิงส่งยิ้มลึกลับและชี้เข้าไปในส่วนลึกของป่า

"ไปกันเถิด ถึงที่นั่นเดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง"

...

ตามตำแหน่งที่ได้ตกลงกับเอ้อร์หมิงไว้ก่อนหน้านี้

หลินชิงนำบุตรสาวทั้งสามมุ่งหน้าไปยังจุดนัดพบที่ซ่อนเร้นอยู่

มันเป็นลานกว้างเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ภายในหุบเขา

โอบล้อมไปด้วยหน้าผาหินสูงตระหง่านและต้นไม้โบราณ ค่อนข้างสันโดษ

เมื่อพวกเขาเข้าใกล้

ก็เห็นร่างสีดำทะมึนดุจภูเขานั่งเบื่อหน่ายอยู่บนก้อนหินยักษ์กลางลานกว้างแต่ไกล

มหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของผู้มาเยือนเช่นกัน

หัวขนาดมหึมาของมันหันขวับไปยังทิศทางที่หลินชิงและคนอื่นๆ กำลังเดินมาในทันที

ดวงตาที่เคยเกียจคร้านพลันคมกริบและตื่นตัว กลิ่นอายอันดุร้ายจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากร่างของมัน

ทว่าเมื่อมันเห็นว่าผู้มาเยือนคือหลินชิง และโดยเฉพาะเมื่อมันเห็นเด็กหญิงตัวน้อยสามคนอยู่ข้างกายหลินชิง

มันจับกลิ่นอายอันคุ้นเคยและเป็นมิตรจากอู่เอ๋อร์ผู้มีผมเปียหางแมงป่องและดวงตาที่สดใสได้อย่างแม่นยำ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวของมันก็หยุดชะงักลงทันที

ทางด้านหลินอู่เอ๋อร์ เมื่อนางเห็นมหาวานรยักษ์ไททัน

ตอนแรกนางก็ตะลึงงันไป

จากนั้น รอยยิ้มอันเจิดจ้าก็เบ่งบานบนใบหน้าของนาง

นางสะบัดมือหลุดจากการเกาะกุมของหลินชิงและวิ่งเหยาะย่างไปยัง 'ภูเขาสีดำ' ลูกนั้นราวกับลูกกวางน้อยที่เริงร่า

ขณะที่นางวิ่ง นางก็โบกมือน้อยๆ ของนาง เสียงร้องใสแจ๋วดังก้องไปทั่วหุบเขา

"ว้าว! ท่านลุงเอ้อร์หมิง! ท่านลุงเอ้อร์หมิงจริงๆ ด้วย!!!"

น้ำเสียงของเด็กหญิงตัวน้อยเปี่ยมไปด้วยความยินดีอันบริสุทธิ์และความปรีดิ์เปรมของการได้พบพาน

ร่างอันมหึมาของมหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง แข็งทื่อไปชั่วขณะอย่างเห็นได้ชัด

มันก้มหัวลง

ดวงตาขนาดเท่าโคมไฟจ้องมองคนตัวจ้อยที่วิ่งเข้ามาหาพร้อมเสียงโห่ร้องอย่างไม่กะพริบตาและค่อนข้างจะเหม่อลอย

ดวงตาคู่นั้น รอยยิ้มนั้น และกลิ่นอายอันใกล้ชิดเป็นเอกลักษณ์ของเสียวอู่... แม้จะเบาบางลงมากและปะปนกับกลิ่นอายของมนุษย์

แต่แก่นแท้ความรู้สึกนั้นคือพี่หญิงเสียวอู่อย่างชัดเจน!

นาง... คือเด็กน้อยของพี่หญิงเสียวอู่ที่พี่ใหญ่กล่าวถึงงั้นหรือ?

สมองอันจำกัดของเอ้อร์หมิงพยายามประมวลผลข้อมูลเหล่านี้

หัวขนาดมหึมาของมันเอียงคอด้วยความสับสน ไม่รู้ว่าควรจะตอบสนองอย่างไรไปชั่วขณะ

มันมองดูเด็กตัวน้อยที่วิ่งมาถึงเท้าของมันและกำลังเงยหน้ามองมันด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

เอ้อร์หมิงค่อยๆ ย่อตัวลงอย่างระมัดระวังเป็นที่สุด และค่อยๆ แบฝ่ามือขนาดยักษ์ที่ใหญ่พอๆ กับบ้านลงบนพื้นตรงหน้าหลินอู่เอ๋อร์

การเคลื่อนไหวนั้นนุ่มนวลเสียจนไม่เหมือนจ้าวแห่งป่าผู้สามารถบดขยี้เนินเขาลูกเล็กๆ ด้วยการตบเพียงครั้งเดียว

เห็นได้ชัดว่าหลินอู่เอ๋อร์คุ้นเคยกับกระบวนการนี้เป็นอย่างดี

ด้วยเสียงโห่ร้อง นางก็ปีนขึ้นไปบนฝ่ามือของเอ้อร์หมิงที่เต็มไปด้วยรอยด้านหนาและขนหยาบกระด้าง

หลังจากยืนอย่างมั่นคงแล้ว

นางก็โบกมือให้ใบหน้าอันมหึมาของเอ้อร์หมิงอย่างมีความสุข ราวกับว่านางกำลังนั่งอยู่บนพื้นราบ

"ท่านลุงเอ้อร์หมิง ข้าอู่เอ๋อร์เอง! ดูสิ ข้าตัวสูงขึ้นนิดนึงแล้วนะ!"

ท่าทีอันคุ้นเคยและเปี่ยมด้วยความรักนั้นขจัดความสงสัยสุดท้ายในใจของเอ้อร์หมิงไปจนหมดสิ้น

นี่คือลูกของพี่หญิงเสียวอู่จริงๆ ด้วย!

นางรู้จักข้า!

นางไม่กลัวข้า!

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้พบกัน แต่นางก็ให้ความรู้สึกสนิทสนมเป็นพิเศษ

ความรู้สึกแปลกประหลาดที่ผสมผสานระหว่างความขมขื่น ความยินดี และความอ่อนโยนหลั่งไหลเข้ามาในสมองอันเรียบง่ายของมหาวานรยักษ์ไททัน

มันพูดไม่ได้

"โฮก..."

มันทำได้เพียงส่งเสียงคำรามต่ำๆ จากลำคอ ซึ่งไม่หลงเหลือความโกรธเกรี้ยวอีกต่อไป แต่กลับฟังดูคล้ายเสียง 'คราง' อย่างงุ่มง่ามและอ่อนโยน เป็นการตอบสนองในแบบฉบับของสัตว์ร้าย

หลินโหรวโหรวและหลินชิงจู๋เบิกตากว้างในยามนี้

ปากเล็กๆ ของพวกนางอ้าค้างเล็กน้อย จ้องมองฉากประหลาดของ 'โลลิกับอสูรยักษ์' ด้วยความตื่นตะลึง