บทที่ 5 มหาวานรยักษ์ไททันผู้ไร้สมอง วัวอสรพิษมรกตผู้ขุ่นเคือง

บทที่ 5 มหาวานรยักษ์ไททันผู้ไร้สมอง วัวอสรพิษมรกตผู้ขุ่นเคือง

วัวอสรพิษมรกตตกอยู่ในสภาวะตื่นตะลึงและสับสนอย่างหนัก

โลกทัศน์อันเรียบง่ายของมันยากที่จะทำความเข้าใจความขัดแย้งของห้วงเวลาอันซับซ้อนเช่นนี้ได้

เวลาล่วงเลยผ่านไปเนิ่นนาน

วัวอสรพิษมรกตค่อยๆ โน้มหัววัวขนาดมหึมาดุจภูเขาของมันลงมาใกล้ชิดกับหลินชิง

ใกล้เสียจนหลินชิงสามารถมองเห็นลวดลายโบราณบนเกล็ดทุกชิ้น และสัมผัสได้ถึงลมหายใจอันทรงพลังที่แฝงไปด้วยความชื้น

รูม่านตาขนาดยักษ์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของหลินชิง ราวกับพยายามค้นหาความจริงจากในนั้น

"มนุษย์..."

น้ำเสียงของวัวอสรพิษมรกตไร้ซึ่งความโกรธเกรี้ยว ทว่าแฝงไว้ด้วยความเคร่งขรึมและไม่อยากจะเชื่อ

"สิ่งที่เจ้าเอ่ยมา... ช่างเหลวไหลสิ้นดี ทว่าเกล็ดชิ้นนี้มาจากตัวข้าอย่างแท้จริง"

"การที่เจ้าเสี่ยงชีวิตเข้ามายังส่วนลึกของที่แห่งนี้ ย่อมมิใช่เพียงเพื่อมาเล่าเรื่องราวประหลาดให้ข้าฟังเป็นแน่ เจ้า... ต้องการสิ่งใดกัน?"

เมื่อเห็นว่าในที่สุดวัวอสรพิษมรกตก็รั้งจิตสังหารกลับไปและยอมสนทนาอย่างใจเย็น หัวใจของหลินชิงที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายก็สงบลงไปได้เปลาะหนึ่ง

อุปสรรคที่อันตรายที่สุดได้ผ่านพ้นไปชั่วคราวแล้ว

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจังขณะกล่าวอย่างสัตย์จริง "อย่างที่เจ้าเห็น ต้าหมิง แม้ข้าจะเป็นวิญญาณพรหมยุทธ์ แต่ด้วยเหตุสุดวิสัยบางประการ ทำให้ข้าไม่มีวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่วงเดียว"

สายตาของวัวอสรพิษมรกตพลันคมกริบขึ้นมาอีกครา ด้วยคิดว่าหลินชิงกำลังวางแผนร้ายต่อมันหรือเอ้อร์หมิง

หลินชิงรีบเอ่ยเสริม "อย่าเข้าใจผิด! ข้าไม่ได้ต้องการวงแหวนวิญญาณของพวกเจ้า"

"ในทางกลับกัน ข้าต้องการขอยืมพลังของเจ้า—พูดให้ชัดคือพลังของเจ้าและเอ้อร์หมิง—เพื่อช่วยให้ข้าหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมกับข้าได้อย่างรวดเร็ว"

เขาเน้นย้ำน้ำเสียง พลางจ้องมองวัวอสรพิษมรกตอย่างตรงไปตรงมา

"และข้าก็ได้บอกเหตุผลที่ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้นไปแล้ว นั่นก็เพื่อปกป้องอู่เอ๋อร์และมารดาของนาง เสียวอู่"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก และเปิดเผยข้อมูลที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม

"เจ้ายังจำสิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปได้หรือไม่?"

"ยามนี้เสียวอู่กำลังตกเป็นเป้าหมายของราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งนามว่า ถังเฮ่า ผู้มีฉายา 'เฮ่าเทียน' เขาคือหนึ่งในราชทินนามพรหมยุทธ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในทวีป และครอบครองวงแหวนวิญญาณแสนปี"

"ตอนนี้สถาบันนั่วติงที่เสียวอู่อาศัยอยู่ กำลังถูกเขาจับตามอง เป้าหมายของเขาคือรอให้เสียวอู่เติบโต เพื่อที่นางจะได้กลายเป็นวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณให้แก่บุตรชายของเขาในภายภาคหน้า"

"อะไรนะ?!"

"โฮก—!"

ครานี้ เสียงคำรามของวัวอสรพิษมรกตที่ยังไม่ทันได้ปะทุออกมาอย่างเต็มที่ กลับถูกกลบด้วยเสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดและเปี่ยมไปด้วยแรงโทสะแห่งการทำลายล้างที่รุนแรงยิ่งกว่า!

"ตึง! ตึง! ตึง!"

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างเลื่อนลั่น!

ราวกับมีสัตว์ร้ายอันน่าสะพรึงกลัวกำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาพวกเขา!

บริเวณริมทะเลสาบ ต้นไม้โบราณสูงตระหง่านหลายต้นที่ต้องใช้คนหลายคนโอบ ถูกหักโค่นและบดขยี้ราวกับฟางข้าวอันเปราะบาง

ร่างสีดำสนิทที่ใหญ่โตยิ่งกว่าวัวอสรพิษมรกตและดูราวกับภูเขาที่เคลื่อนที่ได้ พุ่งพรวดเข้ามาในอาณาเขตของทะเลสาบแห่งชีวิต พร้อมกับกลิ่นอายอันดุร้ายที่พลุ่งพล่าน

มันยืนหยัดด้วยความสูงกว่าสิบเมตร

ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยขนสีดำหนาทึบดุจหินผา มัดกล้ามเนื้อขดเกร็งดั่งเหล็กไหล

ดวงตาคู่ยักษ์ขนาดเท่าโคมไฟลุกโชนไปด้วยเพลิงแห่งความโกรธา จ้องเขม็งมาที่หลินชิงริมทะเลสาบ

สัตว์วิญญาณแสนปี จ้าวแห่งผืนป่า มหาวานรยักษ์ไททัน—เอ้อร์หมิง มาถึงแล้ว!

มันเพิ่งจะได้ยินเสียงคำรามของพี่ใหญ่และชื่อของเสียวอู่ จากนั้นก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของวิญญาณพรหมยุทธ์มนุษย์แปลกหน้า

ด้วยคิดว่ามีศัตรูบุกรุกและเสียวอู่กำลังตกอยู่ในอันตราย มันจึงบ้าคลั่งและพุ่งตรงดิ่งมาทันที!

"โฮก!!!"

เอ้อร์หมิงกำหมัดยักษ์แน่น และเตรียมจะทุบลงมายังตำแหน่งที่หลินชิงยืนอยู่ ด้วยพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง!

หมัดยังไม่ทันกระทบ ทว่าลมหมัดอันน่าหวาดหวั่นก็ซัดจนพื้นดินรอบกายหลินชิงปริแตกและพืชพรรณพังทลายลงเสียแล้ว!

"เอ้อร์หมิง! หยุดเดี๋ยวนี้!"

ในช่วงวิกฤต เสียงอันทุ้มลึกทว่าทรงอำนาจของวัวอสรพิษมรกตก็ดังกังวานขึ้น

หางอสรพิษขนาดมหึมาตวัดวูบ เข้าขวางกั้นระหว่างมหาวานรยักษ์ไททันกับหลินชิง

"โฮก!"

เสียงของมหาวานรยักษ์ไททันดังก้องดุจฟ้าร้องที่อู้อี้ เปี่ยมไปด้วยความงุนงงและโกรธเกรี้ยว

หมัดของมันค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ ทว่าจิตสังหารกลับไม่ลดทอนลงเลยแม้แต่น้อย

"เขา... ไม่ใช่ศัตรูในเวลานี้"

น้ำเสียงของวัวอสรพิษมรกตแฝงความรู้สึกที่ซับซ้อน

"เก็บหมัดของเจ้าไปซะ และฟังเขาพูดให้จบก่อน"

เอ้อร์หมิงมองพี่ใหญ่ของตนอย่างแคลงใจ จากนั้นก็หันไปถลึงตาใส่หลินชิงที่ตัวเล็กกระจ้อยร่อย ไอระเหยสีขาวร้อนระอุสองสายพ่นออกมาจากรูจมูก

ท้ายที่สุด มันก็ยอมลดหมัดลงอย่างไม่เต็มใจนัก ทว่าดวงตายักษ์คู่นั้นยังคงจ้องมองหลินชิงด้วยความเป็นปรปักษ์ ราวกับพร้อมจะเปิดฉากโจมตีได้ทุกเมื่อ

แรงกดดันผ่อนคลายลงเล็กน้อย

แผ่นหลังของหลินชิงเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบ

บัดซบเอ๊ย เกือบจะถูกทุบเป็นเศษเนื้อเสียแล้ว!

การต้องเผชิญหน้ากับสัตว์วิญญาณแสนปีที่กำลังเดือดดาลถึงสองตัว แรงกดดันทางจิตใจนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลยจริงๆ

วัวอสรพิษมรกตหันกลับมามองหลินชิง หัววัวขนาดมหึมาของมันลดระดับลงเล็กน้อย

"มนุษย์ ข้าขออภัยแทนความหยาบคายของเอ้อร์หมิงด้วย"

"โปรดบอกข้าที ตอนนี้พี่หญิงเสียวอู่อยู่ที่ใดกันแน่?"

"โฮก!"

เมื่อได้ยินชื่อของเสียวอู่ เอ้อร์หมิงที่อยู่ข้างๆ ก็ส่งเสียงคำรามต่ำอย่างร้อนรนในทันที

ทว่าหลินชิงกลับส่ายหน้า และกล่าวด้วยสีหน้าที่จริงจังเป็นอย่างยิ่ง "ข้ารู้ว่าพวกเจ้าต้องการไปช่วยนาง แต่ข้าขอเตือนว่า ตอนนี้พวกเจ้าห้ามไปเด็ดขาด"

"โฮก?!"

เอ้อร์หมิงอดไม่ได้ที่จะคำรามออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง

ในความคิดของมัน ราชทินนามพรหมยุทธ์มนุษย์แล้วอย่างไรเล่า? สองพี่น้องอย่างพวกมันสามารถบดขยี้ให้แหลกคาเท้าได้อย่างสบายๆ

"เพราะความซับซ้อนและขุมพลังของโลกมนุษย์นั้น เหนือล้ำกว่าที่พวกเจ้าจินตนาการไว้นัก"

"พวกเจ้าทั้งสองอาจจะต่อกรกับราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปสักสามถึงห้าคนได้อย่างง่ายดาย"

"ทว่าขุมกำลังระดับแนวหน้าของมนุษย์ อย่างเช่นสำนักวิญญาณยุทธ์ มีราชทินนามพรหมยุทธ์ในครอบครองมากกว่าสิบคน ในหมู่พวกเขายังมี 'อัครพรหมยุทธ์' ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงถึงระดับเก้าสิบแปดหรือแม้กระทั่งเก้าสิบเก้า"

"อัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้านั้นมีพลังอำนาจพลิกฟ้าสะเทือนดิน ใกล้เคียงกับขอบเขตแห่งเทพเจ้า แม้พวกเจ้าสองคนจะร่วมมือกัน ก็ไม่อาจเป็นคู่ต่อกรของพวกเขาได้เลย"

"ทันทีที่พวกเจ้าก้าวออกจากป่าใหญ่ซิงโต่วและเหยียบย่างเข้าสู่เมืองของมนุษย์ กลิ่นอายอันแข็งแกร่งของพวกเจ้าจะไม่อาจซ่อนเร้นได้มิดชิด"

"เมื่อถึงเวลานั้น สิ่งที่พวกเจ้าดึงดูดมาอาจไม่ใช่เพียงถังเฮ่า แต่เป็นทั้งสำนักวิญญาณยุทธ์ และอาจรวมถึงการถูกไล่ล่าจากยอดฝีมือระดับสูงสุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด"

"เพื่อแย่งชิงวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณแสนปี ยอดฝีมือของมนุษย์จะบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด เมื่อเป็นเช่นนั้น นอกจากพวกเจ้าจะช่วยเสียวอู่ไม่ได้แล้ว พวกเจ้าเองนั่นแหละที่จะตกลงสู่สถานการณ์อันสิ้นหวังหรือแม้กระทั่งดับสูญ"

หลินชิงพรั่งพรูข้อมูลอันน่าตกตะลึงออกมาเป็นชุด โดยไม่ปล่อยให้สัตว์วิญญาณทั้งสองมีโอกาสได้ประมวลผลแม้แต่น้อย

"..."

ริมฝั่งทะเลสาบแห่งชีวิตตกอยู่ในความเงียบงันอย่างเนิ่นนาน

มีเพียงเสียงสายลมพัดผ่านผิวน้ำแผ่วเบา และเสียงลมหายใจอันหนักหน่วงของมหาวานรยักษ์ไททัน

เอ้อร์หมิงไม่อาจทำความเข้าใจถ้อยคำยาวเหยียดที่หลินชิงพ่นออกมาได้เลย

ทว่าวัวอสรพิษมรกตนั้นเข้าใจกระจ่างแจ้ง

ภายในดวงตาสีมรกตอันลึกล้ำของวัวอสรพิษมรกต ทั้งความตื่นตระหนก เคร่งขรึม ไม่ยินยอม และความหวาดหวั่น... อารมณ์นานัปการล้วนวูบไหวและพัวพันกันไปมา

มันรู้ดีว่ามนุษย์นั้นมีการพัฒนาอยู่ตลอดเวลา

แต่มันไม่เคยคาดคิดเลยว่า พวกเขาจะแข็งแกร่งจนถึงขีดสุดเยี่ยงนี้แล้ว

ราชทินนามพรหมยุทธ์มากกว่าสิบคน?

อัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้า?

ขุมพลังเช่นนั้นเพียงพอที่จะเป็นภัยคุกคามถึงชีวิตต่อพวกมันได้อย่างแท้จริง

นี่เป็นครั้งแรกที่มันตระหนักได้ว่า สภาพแวดล้อมที่พี่หญิงเสียวอู่ต้องเผชิญยามที่นางเลือกจะจำแลงกายและแฝงตัวเข้าไปในโลกมนุษย์นั้น อันตรายและซับซ้อนเพียงใด

มหาวานรยักษ์ไททัน เอ้อร์หมิง ผู้มักจะกระสับกระส่ายอยู่เป็นนิจ บัดนี้ก็สงบลงเล็กน้อยเช่นกัน

แม้มันจะหัวทึบและฉุนเฉียวง่าย แต่มันก็ไม่ได้โง่เขลา

มันสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันเคร่งเครียดของพี่ใหญ่ ดังนั้นเรื่องราวต้องไม่เรียบง่ายอย่างแน่นอน

วัวอสรพิษมรกตค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และทอดสายตาไปยังทิศทางของโลกมนุษย์ แววตาของมันราวกับจะทะลวงผ่านแมกไม้ที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ