บทที่ 4 ต้าหมิง เจ้าอาจไม่เชื่อ ทว่าข้าคือสามีของพี่หญิงเสียวอู่ และเรามีบุตรด้วยกันแล้ว

บทที่ 4 ต้าหมิง เจ้าอาจไม่เชื่อ ทว่าข้าคือสามีของพี่หญิงเสียวอู่ และเรามีบุตรด้วยกันแล้ว

ป่าใหญ่ซิงโต่ว

แมกไม้โบราณสูงตระหง่านเสียดฟ้า เถาวัลย์บิดเกลียวดุจมังกร

เรือนยอดไม้ที่หนาทึบบดบังแสงตะวันจนเกือบมิด

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของดินชื้น ใบไม้ผุพัง และกลิ่นคาวจางๆ ของสัตว์วิญญาณที่แทรกซึมไปทั่วทุกอณู

ร่างของหลินชิงพุ่งทะยานผ่านผืนป่าอย่างรวดเร็ว รวดเร็วดั่งกลุ่มควันสีเขียวที่เลือนลาง

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อล่าวงแหวนวิญญาณธรรมดาทั่วไป

พลังวิญญาณพลุ่งพล่านอยู่ในกาย หนุนนำให้เขารุดหน้าลึกเข้าไปในป่าอย่างรวดเร็ว

เขาเลือกที่จะหลบเลี่ยงสัตว์วิญญาณทุกตัวที่พบเจอตามรายทาง ไม่ว่าจะเป็นระดับร้อยปีหรือพันปี โดยไม่ต้องการแกว่งเท้าหาเสี้ยน

เมื่อใดที่สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณระดับหมื่นปี เขาจะรีบเปลี่ยนเส้นทางทันที

บางคราเมื่อต้องเผชิญกับสัตว์วิญญาณระดับพันปีที่ไล่ล่า เขาจะใช้กรงเล็บมังกรจากวิชาแปลงกายมังกรและพละกำลังขั้นสุดยอดสังหารพวกมันอย่างเด็ดขาด

แม้จะไร้ซึ่งวงแหวนวิญญาณ แต่ด้วยพละกำลังขั้นสุดยอดและเคล็ดวิชาลับแปลงกายมังกร เขาก็ไม่ใช่ผู้ที่จะตอแยได้ง่ายๆ

เมื่อสังหารเสร็จสิ้น เขาจะรีบเร่งเดินทางต่อทันที

เวลาเหลือน้อยเต็มที และภารกิจก็หนักหนาสาหัส

เป้าหมายของหลินชิงนั้นชัดเจนยิ่งนัก

"ทะเลสาบแห่งชีวิต... น่าจะใกล้ถึงแล้ว"

ยามเย็นของวันที่ห้า

เมื่อต้นไม้รอบกายเริ่มหนาทึบและเก่าแก่ขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นอายแห่งชีวิตอันสดชื่นก็เริ่มล่องลอยมาตามสายลม ทำให้รู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานใจ

หลินชิงรู้ตัวว่าเขาเข้าใกล้จุดหมายปลายทางแล้ว

เมื่อพ้นจากดงหนามทึบผืนสุดท้าย ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้าง

ทะเลสาบอันเงียบสงบดุจอัญมณีทอดตัวอยู่อย่างสงบนิ่งใจกลางผืนป่า

น้ำในทะเลสาบใสกระจ่าง เปล่งประกายเรืองแสงสีฟ้าอมเขียวอ่อนๆ

พลังวิญญาณแห่งฟ้าดินอันเข้มข้นจนแทบจะกลั่นตัวเป็นหมอกหนา ลอยอ้อยอิ่งอยู่เหนือผิวน้ำ

ริมทะเลสาบดารดาษไปด้วยดอกไม้และใบหญ้าเขียวขจี เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต

นี่คือแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในตำนานของเหล่าสัตว์วิญญาณ—ทะเลสาบแห่งชีวิต

หลินชิงเพิ่งจะยืนหยัดอย่างมั่นคงริมทะเลสาบ

ยังไม่ทันจะได้ซึมซับพลังชีวิตอันมหาศาล ความเปลี่ยนแปลงก็บังเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน!

"มอ—!!!"

เสียงวัวคำรามอันน่าสะพรึงกลัว ราวกับดังก้องมาจากยุคดึกดำบรรพ์ พลันระเบิดขึ้นจากใจกลางทะเลสาบ!

คลื่นเสียงอันน่าเกรงขามที่แฝงไว้ด้วยแรงกดดันทางจิตวิญญาณอันบริสุทธิ์ กระแทกเข้าที่หน้าอกของหลินชิงอย่างจังราวกับค้อนที่มองไม่เห็น

"พรวด!"

ใบหน้าของหลินชิงซีดเผือด

เขาถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัวจนต้องกระอักเลือดออกมาคำโตและเซถอยหลังไปหลายก้าว

ช่างเป็นกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

เพียงแค่เสียงคำรามเตือนก็เพียงพอที่จะทำให้เขาบาดเจ็บได้แล้ว

เขารีบโคจรพลังวิญญาณอย่างเร่งร้อน

พลังของวิญญาณยุทธ์มังกรทองคำรามก้องและไหลเวียนไปตามเส้นลมปราณ ข่มเลือดลมที่พลุ่งพล่านและอาการหูอื้อได้อย่างหวุดหวิด

"จิ๊... สมแล้วที่เป็นหนึ่งในจ้าวแห่งป่าใหญ่ซิงโต่วรอบนอก"

หลินชิงเช็ดเลือดที่มุมปากพลางลอบตื่นตระหนกในใจ

พลังระดับนี้คงสามารถสังหารราชทินนามพรหมยุทธ์ทั่วไปได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"มนุษย์ จงไสหัวไปจากที่นี่ซะ"

เสียงทุ้มต่ำดุจฟ้าร้องดังกึกก้องมาจากเบื้องลึกของทะเลสาบ

น้ำเสียงนั้นแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามอย่างไม่อาจโต้แย้งและความขุ่นเคืองบางเบา

"มาแล้ว!"

หลินชิงรู้ดีว่าเจ้าของเสียงนี้คือผู้ใด—สัตว์วิญญาณแสนปี วัวอสรพิษมรกต!

มันคือหนึ่งในเป้าหมายที่เขาต้องมาพบในการเดินทางครั้งนี้

แทนที่จะล่าถอย เขากลับก้าวไปข้างหน้าและใช้พลังวิญญาณส่งเสียงไปยังใจกลางทะเลสาบอย่างชัดเจน

"วัวอสรพิษมรกต! หรือจะให้ข้าเรียกเจ้าว่า 'ต้าหมิง' ช่วยปรากฏตัวมาพบข้าหน่อยได้หรือไม่?"

"..."

ผิวน้ำในทะเลสาบพลันเงียบสงัดไปชั่วขณะ

แม้แต่สายลมก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่งไป

"ข้ามาที่นี่เพื่อเสียวอู่!!!"

หลินชิงตะโกนก้องในทันที

คำว่า "เสียวอู่" สองคำนี้เปรียบเสมือนกุญแจที่ไขทำลายบรรยากาศอันอึดอัดลงในพริบตา

"ตู้ม—!"

น้ำในทะเลสาบที่เคยสงบนิ่งพลันเดือดพล่าน ราวกับหม้อขนาดยักษ์ที่ถูกตั้งไฟ และมวลน้ำขนาดมหึมาก็พุ่งพรวดขึ้นมากลางทะเลสาบ!

"ซู่!"

เงาร่างอันใหญ่โตจนน่าอึดอัดพุ่งทะยานขึ้นเหนือน้ำ!

น้ำในทะเลสาบสาดกระเซ็นลงมาราวกับห่าฝน

สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือหัววัวสีมรกตขนาดมหึมาราวกับภูเขา!

เขาวัวโค้งงอชี้ฟ้า เปล่งประกายเย็นเยียบราวกับโลหะ

ดวงตาขนาดยักษ์ราวกับโคมไฟสีมรกตเข้มกำลังจ้องเขม็งมาที่หลินชิงบนฝั่ง

สายตานั้นเต็มไปด้วยการจับผิด ความระแวดระวัง และความโกรธเกรี้ยวของผู้ที่ถูกลูบคม

เบื้องล่างของหัววัวคือลำตัวอสรพิษอันน่าสะพรึงกลัวที่ยาวหลายสิบเมตร

เกล็ดสีมรกตดำขนาดใหญ่เท่าโล่เรียงรายหนาแน่นบนลำตัวอันทรงพลัง

เพียงแค่มันยืดตัวขึ้นครึ่งหนึ่ง เงามืดของมันก็บดบังริมทะเลสาบไปเกือบครึ่ง

กลิ่นอายสัตว์ร้ายอันรุนแรง ผสมผสานกับแรงกดดันอันน่าเกรงขามที่มีเฉพาะในสัตว์วิญญาณแสนปี โถมซัดเข้าหาหลินชิงราวกับคลื่นสึนามิที่มองเห็นได้!

อากาศรอบกายหนักอึ้งจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

นี่คือวัวอสรพิษมรกต!

หนึ่งในราชันแห่งป่าใหญ่ซิงโต่วรอบนอก!

ดวงตาสีมรกตขนาดยักษ์คู่นั้นจ้องมองหลินชิงที่ดูเล็กกระจ้อยร่อยราวกับมดอย่างเย็นชา

"มนุษย์ เจ้าทำอะไรกับพี่หญิงเสียวอู่?"

เสียงทุ้มต่ำดังขึ้นอีกครา คราวนี้แฝงไปด้วยการซักไซ้และความโกรธเกรี้ยวอย่างเห็นได้ชัด

สรรพนาม "ต้าหมิง" มีเพียงพี่หญิงเสียวอู่เท่านั้นที่ใช้เรียกขาน

และวิญญาณพรหมยุทธ์มนุษย์แปลกหน้าผู้นี้ไม่เพียงรู้จักเสียวอู่ แต่ยังรู้จักสรรพนามนี้ด้วย

ความรู้สึกแรกของวัวอสรพิษมรกตคือต้องมีเรื่องเลวร้ายเกิดขึ้นกับพี่หญิงเสียวอู่ และนางน่าจะตกอยู่ในเงื้อมมือของวิญญาณพรหมยุทธ์มนุษย์ผู้นี้!

เมื่อสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แทบจะบดขยี้เขา แผ่นหลังของหลินชิงก็เปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นเยียบในทันที

แต่เขารู้ดีว่าเขาจะถอยไม่ได้ และห้ามแสดงท่าทีเป็นปฏิปักษ์เด็ดขาด

"ต้าหมิง! ใจเย็นก่อน! ฟังข้าอธิบาย!"

หลินชิงยกมือขึ้น เป็นสัญญาณว่าเขาไร้ซึ่งอาวุธและไม่ได้ใช้พลังวิญญาณใดๆ

"ข้ามิได้มีเจตนาร้าย และมิได้ทำอันตรายเสียวอู่ ในทางกลับกัน ตอนนี้นางกำลังตกอยู่ภายใต้การจับตามองของราชทินนามพรหมยุทธ์มนุษย์ที่อันตรายมาก ข้าจึงมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากเจ้า!"

"!!!"

รูม่านตาขนาดมหึมาของวัวอสรพิษมรกตหดเล็กลงเล็กน้อย

แรงกดดันอันน่าเกรงขามลดลงบ้าง แต่สายตาที่จับผิดกลับเฉียบแหลมยิ่งขึ้น

"เจ้ารู้จักพี่หญิงเสียวอู้งั้นหรือ? เจ้ามีความเกี่ยวข้องอันใดกับนาง?"

เสียงทุ้มต่ำดังก้องริมทะเลสาบ ทุกถ้อยคำหนักอึ้งดุจขุนเขา

หลินชิงรู้สึกคอแห้งผาก

วัวอสรพิษมรกตจ้องมองเขาเขม็ง

คำพูดประโยคถัดไปของเขาจะเป็นตัวตัดสินชี้ชะตาว่าเขาจะรอดพ้นจากความโกรธเกรี้ยวนี้ หรือจะถูกตบจนแหลกเหลวเป็นชิ้นเนื้อในทันที

"ข้า... คือสามีของนาง"

"ตู้ม—!!!"

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวรุนแรงกว่าเดิมถึงสิบเท่าปะทุขึ้นราวกับภูเขาไฟระเบิด และกดทับลงบนร่างของหลินชิงอย่างไม่ปรานี!

ผิวน้ำในทะเลสาบถูกพลังที่มองไม่เห็นกดทับจนยุบตัวลง ต้นไม้โบราณรอบด้านส่งเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าดราวกับจะทนรับน้ำหนักไม่ไหว!

"โกหก!"

วัวอสรพิษมรกตโกรธจัด

นั่นคือความโกรธเกรี้ยวของการถูกหลอกลวงและล้อเล่น

"พี่หญิงเสียวอู่เพิ่งจะจำแลงกายเป็นมนุษย์ได้ไม่นาน อายุของนางในร่างมนุษย์เป็นเพียงเด็กหญิงวัยหกขวบ จะมีสามีได้อย่างไร?"

"มนุษย์ เจ้ากำลังรนหาที่ตาย!"

แสงสีมรกตเริ่มก่อตัวขึ้นบนหัววัวขนาดยักษ์ พลังทำลายล้างกำลังก่อตัวขึ้นในปากของมัน

เห็นได้ชัดว่าวัวอสรพิษมรกตคิดว่าหลินชิงกำลังดูหมิ่นเสียวอู่ด้วยคำโกหกที่ไร้สาระ และยังดูถูกสติปัญญาของมันอีกด้วย

"ฟ่อ!!!"

หลินชิงถูกแรงกดดันจนกระดูกลั่นกรอบแกรบ เขารู้สึกราวกับมีภูเขาลูกใหญ่กดทับอยู่บนหัว

เขารีบตะโกนก้อง "เดี๋ยวก่อน! เรื่องนี้มันยาวนัก! มันเกี่ยวข้องกับ 'อนาคต'!"

เขาต้องรีบบอกเบาะแสที่สำคัญที่สุดออกไป มิเช่นนั้น เขาจะไม่มีโอกาสได้อธิบายอีกเลย

"อนาคต?"

การรวบรวมพลังของวัวอสรพิษมรกตชะงักไปเล็กน้อย แววตาของมันฉายแววสงสัย

มนุษย์ผู้นี้รู้จักเสียวอู่ รู้จักสรรพนาม "ต้าหมิง" และแม้ท่าทางของเขาจะดูหวาดวิตก แต่ก็ดูเหมือนจะไม่ได้พูดปดเสียทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น คำว่า "อนาคต" ทำให้มันรู้สึกถึงความแปลกประหลาดอย่างอธิบายไม่ถูก

แสงพลังงานในปากของมันหรี่ลงเล็กน้อย แต่แรงกดดันยังคงไม่ลดละ

"จงอธิบายมาให้กระจ่าง"

"หากมีคำโป้ปดแม้แต่คำเดียว ที่นี่จะเป็นหลุมฝังศพของเจ้า"

หลินชิงลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เขารู้ดีว่าเขาได้รับโอกาสอันล้ำค่ามาแล้ว

เขาเช็ดเหงื่อเย็นเยียบบนหน้าผาก และเริ่มเล่าเรื่องราวอันเหลือเชื่อนี้

ตั้งแต่ชื่อของเขาไปจนถึงเหตุการณ์ที่ได้พบกับอู่เอ๋อร์ บุตรสาวในอนาคตของพวกเขา

สุดท้าย เขาก็หยิบเกล็ดชิ้นหนึ่งออกมา

"อู่เอ๋อร์ยังบอกอีกว่าท่านลุงต้าหมิงเคยมอบเกล็ดคุ้มภัยให้นาง และนางก็ทะนุถนอมมันมาตลอด"

มันคือเกล็ดสีมรกตขนาดเท่าฝ่ามือที่แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบจางๆ และมีความผันผวนของพลังงานที่ยากจะหยั่งถึง

วินาทีที่เกล็ดชิ้นนั้นปรากฏขึ้น ร่างอันมหึมาของวัวอสรพิษมรกตก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

"!!!"

ดวงตายักษ์สีมรกตอันลึกล้ำคู่นั้นจ้องมองเกล็ดในมือของหลินชิงเขม็ง

มันสัมผัสได้ว่ากลิ่นอายที่แฝงอยู่ในเกล็ดนั้นมีต้นกำเนิดเดียวกับตัวมันเอง!

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือเกล็ดจากร่างของมันอย่างแน่นอน

แต่ทว่า... คุณภาพของกลิ่นอายนั้นกลับบริสุทธิ์และทรงพลังกว่าตัวมันในตอนนี้มาก ราวกับว่ามันมาจากตัวมันในเวอร์ชันที่โตเต็มวัยและแข็งแกร่งกว่า!

จะเป็นไปได้อย่างไร?

เกล็ดจาก "อนาคต" ที่เป็นของตัวมันเอง!