บทที่ 8 ทางเลือกของวิญญาณยุทธ์มังกรทองและมังกรเงิน เป้าหมาย: สามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน

บทที่ 8 ทางเลือกของวิญญาณยุทธ์มังกรทองและมังกรเงิน เป้าหมาย: สามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน

"มนุษย์ เจ้าต้องการให้เราช่วยเจ้าทำสิ่งใดกัน?"

ในที่สุดวัวอสรพิษมรกตก็ยอมรับตัวตนของอู่เอ๋อร์ และเริ่มไต่ถามถึงแผนการขั้นต่อไป

ความหนักอึ้งในใจของหลินชิงมลายหายไปในที่สุด

สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"แผนการของข้านั้นเรียบง่าย ทว่าจำต้องอาศัยพละกำลังของพวกเจ้า"

"ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ข้าไม่มีวงแหวนวิญญาณเลยแม้แต่วงเดียว"

"เป้าหมายของข้าคือการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มีอายุการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ และครอบครองความแข็งแกร่งที่ทัดเทียมหรือเหนือล้ำกว่าถังเฮ่าในเวลาอันสั้นที่สุด!"

"มีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ข้าจึงจะมั่นใจได้ว่าจะสามารถพาเสียวอู่หลบหนีจากการจับตามองของถังเฮ่าได้อย่างปลอดภัย และปกป้องนางโดยไม่ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่หรือผลกระทบที่ตามมาเป็นลูกโซ่"

"..."

วัวอสรพิษมรกตนิ่งเงียบ

ความหมายของหลินชิงนั้นชัดเจนยิ่งนัก เขาต้องการให้มันและเอ้อร์หมิงล่าสัตว์วิญญาณให้ และสัตว์วิญญาณเหล่านั้นจะต้องมีอายุการบำเพ็ญเพียรอย่างน้อยหนึ่งหมื่นปีขึ้นไป

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตาสีมรกตขนาดยักษ์ของมัน เห็นได้ชัดว่ามันกำลังชั่งน้ำหนักทางเลือกอยู่

หลินชิงมิได้เร่งรัด

เขารู้ดีว่าการขอให้สัตว์วิญญาณช่วยเหลือมนุษย์ในการล่าสัตว์วิญญาณด้วยกันเอง แม้เป้าหมายจะเป็นคู่แข่งของพวกมัน แต่ก็เป็นเรื่องที่ต้องใคร่ครวญอย่างรอบคอบ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

วัวอสรพิษมรกตก็เอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

"มนุษย์ ข้าได้พิจารณาคำขอของเจ้าตั้งแต่ตอนที่เจ้าเอ่ยปากในคราแรกแล้ว ข้าและเอ้อร์หมิงสามารถช่วยเหลือเจ้าในการล่าวงแหวนวิญญาณที่เจ้าต้องการได้"

มันหยุดชะงัก น้ำเสียงหนักแน่นขึ้นขณะเพิ่มเงื่อนไข

"ทว่าเราจะไม่ล่าอย่างส่งเดชหรือไร้ซึ่งกฎเกณฑ์ โลกของสัตว์วิญญาณก็มีกฎและวิถีแห่งการเอาชีวิตรอดเป็นของตนเองเช่นกัน"

หลินชิงแสดงความเข้าใจ

"ข้าเข้าใจดี"

"ข้ารู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนักที่พวกเจ้ายินดีช่วยเหลือ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ข้ามีเป้าหมายที่ชัดเจนอยู่ในใจแล้วสองสามเป้าหมาย และข้าคาดว่าพวกเจ้าคงจะไม่คัดค้านตัวเลือกของข้าเป็นแน่"

"โอ้?"

แววประหลาดใจปรากฏขึ้นในดวงตาของวัวอสรพิษมรกต

"บอกข้ามาเถิด"

มุมปากของหลินชิงยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยชื่อที่เขาตัดสินใจไว้เนิ่นนานแล้ว

"เป้าหมายแรกของข้าคือ—สามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน"

ถูกต้องแล้ว

พวกมันคือจักรพรรดิมดจวินเชียนระดับเก้าหมื่นปีทั้งสามตัวที่ต่อมาถังซานจะสังหารพวกมันในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เพื่อนำมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่หก เจ็ด และแปดสำหรับค้อนเฮ่าเทียนของเขา

สัตว์วิญญาณระดับจุดสูงสุดแห่งพละกำลังอันบริสุทธิ์

นอกเหนือจากการขาดแคลนสายเลือดเผ่ามังกรแล้ว คุณสมบัติทางพละกำลังของพวกมันช่างสอดคล้องกับพละกำลังขั้นสุดยอดแห่งวิญญาณยุทธ์มังกรทองของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ส่วนจะประทับวงแหวนวิญญาณให้วิญญาณยุทธ์ใดก่อนนั้น หลินชิงได้ขบคิดอย่างถี่ถ้วนมาหลายวันแล้ว

แม้วิญญาณยุทธ์มังกรเงินจะสามารถควบคุมธาตุหลักทั้งเก้าได้ ซึ่งฟังดูน่าเกรงขามยิ่งนัก...

ทว่ายังห่างชั้นกับระดับการควบคุมขั้นสูงสุดของราชามังกรเงินและพลังแห่งธาตุขั้นสุดยอดอยู่มากนัก

เพื่อผลักดันข้อได้เปรียบของวิญญาณยุทธ์นี้ให้ถึงขีดสุด...

ทางออกที่ดีที่สุดคือการดูดซับวงแหวนวิญญาณที่มี "คุณสมบัติขั้นสุดยอด" หรือพลังธาตุที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวด

เช่น เพลิงขั้นสุดยอด น้ำแข็งขั้นสุดยอด และอื่นๆ

ทว่าสัตว์วิญญาณระดับนี้ช่างหายากยิ่งนักและไม่อาจเร่งรีบได้

เขารู้จักสัตว์วิญญาณที่มีคุณสมบัติขั้นสุดยอดเพียงไม่กี่ชนิดในความทรงจำของเขาเท่านั้น

มังกรทองนั้นแตกต่างออกไป

ข้อกำหนดของมันค่อนข้าง "เรียบง่าย": ตราบใดที่พละกำลังดุดันมากพอหรือครอบครองสายเลือดเผ่ามังกรก็เพียงพอแล้ว

การคัดเลือกวงแหวนวิญญาณนั้นเปิดกว้างกว่ามาก!

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่ามีแหล่งวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมรออยู่แล้ว

สามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน วงแหวนวิญญาณสายพละกำลังระดับเก้าหมื่นปีทั้งสามวงสามารถรวบยอดรับมาได้ในคราวเดียว

พวกมันจะทำหน้าที่เป็นวงแหวนวิญญาณสามวงแรกสำหรับวิญญาณยุทธ์มังกรทองของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ เป็นการปูรากฐานอันมั่นคง!

"หากข้าโชคดี และสามารถใช้วิธีการของค้อนเฮ่าเทียนเหมือนถังซานในการชำระล้างและหลอมรวมพวกมันเพื่อกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์และสร้างวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีได้ถึงสามวง เช่นนั้นข้าก็ถูกรางวัลใหญ่แล้ว!"

หลินชิงคิดอย่างปรีดิ์เปรมในใจ

เมื่อได้ยินชื่อของสามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน ดวงตาของวัวอสรพิษมรกตก็สว่างวาบขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

สายตาที่มันมองหลินชิงแฝงไปด้วยความหมายอันลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"มนุษย์ เจ้ารู้เรื่องราวเกี่ยวกับป่าใหญ่ซิงโต่วแห่งนี้มากมายนัก ข้าประหลาดใจกับเรื่องนี้ยิ่งนัก"

"หึๆ..."

หลินชิงหัวเราะแห้งๆ

แน่นอนล่ะสิ เขาท่องเนื้อเรื่องต้นฉบับจนแทบจะทะลุปรุโปร่งอยู่แล้ว

ไม่ใช่แค่พวกเจ้าสองคน เขายังรู้เรื่องราชามังกรเงินบอสใหญ่ที่หลับใหลอยู่ใต้ทะเลสาบของพวกเจ้า และรู้เรื่องสหายสัตว์ร้ายระดับหลายแสนปีพวกนั้นอย่างถ่องแท้อีกด้วย

แน่นอนว่าเขาไม่อาจปริปากบอกเรื่องนี้ได้แม้ตัวตายก็ตาม

คงจะไม่ดีแน่หากเขาไปรบกวนสัตว์ร้ายที่อยู่เบื้องล่างพวกนั้นจริงๆ

ทว่าฉากหน้า เขาเพียงแค่โบกมืออย่างถ่อมตน "ข้าได้ยินมาบ้างนิดหน่อยเท่านั้น"

อีกเหตุผลหนึ่งที่เขาเลือกสามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน ก็เพราะความสัมพันธ์ระหว่างพวกมันกับ "จ้าวแห่งผืนป่า" ทั้งสองบนพื้นผิวโลกนั้นไม่ค่อยสู้ดีนัก

สามพี่น้องคู่นี้จ้องจะฮุบดินแดนอันล้ำค่าของทะเลสาบแห่งชีวิตมาโดยตลอด

ด้วยการพึ่งพาพละกำลังที่รวมกันแล้วมากพอที่จะต่อกรกับสัตว์วิญญาณระดับแสนปี พวกมันจึงถือเป็นกองกำลังที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดใกล้กับเขตแกนกลางของป่าใหญ่ซิงโต่ว

หากมีตัวใดตัวหนึ่งในหมู่พวกมันสามารถทะลวงระดับถึงขั้นแสนปีได้ พวกมันย่อมต้องมาท้าทายสถานะของต้าหมิงและเอ้อร์หมิงอย่างแน่นอน

จากมุมมองของการแข่งขัน วัวอสรพิษมรกตไม่มีเหตุผลใดที่จะคัดค้านเลย

และก็เป็นไปตามคาด หลังจากใคร่ครวญเพียงครู่หนึ่ง วัวอสรพิษมรกตก็ตัดสินใจ

"มดสามตัวนั้นเป็นพวกที่อยู่ไม่สุขจริงๆ ข้าและเอ้อร์หมิงจะช่วยเจ้า"

แต่มันก็ได้หยิบยกปัญหาในทางปฏิบัติขึ้นมา

"ทว่าสามพี่น้องพวกนั้นมักจะรุกและถอยร่วมกันเสมอ ประสานงานกันอย่างสมบูรณ์แบบ พวกมันรับมือได้ยากยิ่งนัก และมีความสามารถในการหลบหนีด้วยการขุดอุโมงค์ลงใต้ดินที่ยอดเยี่ยมมาก"

"แม้ว่าข้าและเอ้อร์หมิงจะลงมือ เราก็ไม่อาจจัดการพวกมันทั้งสามตัวพร้อมกันได้ในระยะเวลาอันสั้น"

"หากการต่อสู้ยืดเยื้อเกินไป ความผันผวนอันรุนแรงอาจดึงดูดพวกน่ารำคาญตัวอื่นๆ เข้ามาได้"

นั่นไม่ใช่สถานการณ์ที่วัวอสรพิษมรกตต้องการจะพบเจอ

ในฐานะสัตว์วิญญาณระดับแสนปีที่อาศัยอยู่ที่ทะเลสาบแห่งชีวิตมาอย่างยาวนาน...

มันรู้ดีกว่าผู้ใดว่าป่าใหญ่ซิงโต่วไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก

หลินชิงเองก็ได้ขบคิดเรื่องนี้มาเนิ่นนานแล้ว

"ข้าได้พิจารณาเรื่องนี้แล้ว"

"แม้ข้าจะไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่เมื่อไม่นานมานี้ข้าได้เรียนรู้เคล็ดวิชาพิเศษบางอย่างจากบุตรสาวในอนาคตของข้า"

เขายกมือขวาขึ้น

เบื้องล่างผิวหนัง แสงสีทองส่องประกายเรืองรอง และกลิ่นอายแห่งความน่าเกรงขามอันบริสุทธิ์และทรงอำนาจของมังกรก็ปะทุขึ้น

"หากข้าทุ่มสุดกำลัง ข้าน่าจะสามารถรั้งตัวใดตัวหนึ่งในหมู่พวกมันไว้ได้ เพื่อถ่วงเวลาให้พวกเจ้าสองคนจัดการกับอีกสองตัวได้อย่างรวดเร็ว ข้าคิดว่าข้าทำได้"

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายมังกรที่ยังไม่สมบูรณ์นักแต่กลับมีระดับสูงส่งยิ่งยวดจากหลินชิง แววตาของวัวอสรพิษมรกตก็ฉายแววตื่นตะลึง

มนุษย์ผู้นี้มีไม้ตายซ่อนอยู่จริงๆ

"ถ้าเช่นนั้นก็เป็นไปได้"

ในที่สุดวัวอสรพิษมรกตก็ตัดสินใจ

มันหันไปส่งเสียงคำรามต่ำสองสามครั้งใส่มหาวานรยักษ์ไททันเอ้อร์หมิงที่รอคอยอย่างกระวนกระวายและใช้พื้นดินลับเล็บมือหนาๆ มาเนิ่นนานแล้ว

พวกมันกำลังใช้วิธีการสื่อสารระหว่างสัตว์วิญญาณ

เอ้อร์หมิงทุบอกหนาๆ ของมันอย่างตื่นเต้นและรวดเร็ว ส่งเสียงดังตึงตัง

จากนั้น จ้าวแห่งผืนป่าร่างยักษ์ผู้นี้ก็ก้าวเดินอย่างหนักหน่วงจนแผ่นดินสะเทือน มุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่งในป่า

วัวอสรพิษมรกตได้ส่งมันไปค้นหาตำแหน่งที่ตั้งรังของสามพี่น้องจักรพรรดิมดจวินเชียน

...

การรอคอยนั้นไม่ยาวนานนัก

เพียงครึ่งวันให้หลัง

พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่ดังเข้ามาใกล้จากแดนไกล และเสียงต้นไม้หักโค่นดังสนั่น เงาดำทะมึนของมหาวานรยักษ์ไททันเอ้อร์หมิงก็ปรากฏขึ้นริมทะเลสาบแห่งชีวิตอีกครั้ง

มันส่งเสียงคำรามต่ำสองสามครั้งใส่วัวอสรพิษมรกตและหลินชิง พลางทำท่าทางด้วยมืออย่างง่ายๆ

"เจอพวกมันแล้วหรือ?"

หลินชิงเข้าใจความหมายของมัน

เอ้อร์หมิงพยักหน้าอย่างแรง

มันตบหน้าอกตัวเอง หมายความว่า "ตามข้ามา"

ครานี้ ต้าหมิงและเอ้อร์หมิงออกเดินทางร่วมกัน

วัวอสรพิษมรกตส่งสัญญาณให้หลินชิงและเด็กหญิงทั้งสามขึ้นมาบนหัวของมัน

หลินชิงอุ้มชิงจู๋และโหรวโหรวขึ้นมา ส่วนอู่เอ๋อร์ปีนขึ้นไปเองอย่างคล่องแคล่ว

นางนั่งอยู่บนหัวอันกว้างใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีมรกตละเอียด สองมือน้อยๆ กอดเขาทั้งสองข้างของมันอย่างตื่นเต้น

"จับให้แน่น"

เสียงทุ้มต่ำของวัวอสรพิษมรกตดังกังวาน

ร่างอันมหึมาของมันเริ่มบิดตัวขณะมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่า

มหาวานรยักษ์ไททันเอ้อร์หมิงเป็นผู้เบิกทางอยู่เบื้องหน้า

เมื่อยืนอยู่บนหัวของสัตว์ยักษ์ ทัศนวิสัยจึงเปิดกว้างอย่างยิ่ง

เด็กหญิงตัวน้อยอย่างโหรวโหรวและชิงจู๋ค่อนข้างหวาดกลัวในตอนแรก ทั้งคู่ต่างเกาะหลินชิงหรือเกล็ดเบื้องล่างไว้แน่นเพื่อให้รู้สึกปลอดภัย

ทว่าไม่นานพวกนางก็ปรับตัวได้

พวกนางถึงกับตื่นเต้นที่ได้มองดูทะเลป่าที่เคลื่อนผ่านไปเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว

"ท่านพ่อ พวกเรากำลังจะไปปราบคนชั่วหรือเจ้าคะ?" ท่ามกลางความตื่นเต้น หลินอู่เอ๋อร์เงยหน้าขึ้นและเอ่ยถาม

"พวกเราไม่ได้จะไปปราบคนชั่วหรอก"

หลินชิงลูบศีรษะนาง

"หลักๆ แล้ว เรากำลังจะไปช่วยพ่อให้มีพละกำลังแข็งแกร่งขึ้นเพื่อจะได้ปกป้องท่านแม่และพวกเจ้าได้ และถือโอกาสกวาดล้างเพื่อนบ้านบางตัวที่ไม่ค่อยเป็นมิตรกับท่านลุงต้าหมิงและเอ้อร์หมิงของเจ้าด้วย"

"โอ้ๆ! สู้เขานะเจ้าคะท่านพ่อ!"

หลินโหรวโหรวก็ชูหมัดน้อยๆ ขึ้นเช่นกัน

หลินชิงจู๋เอนตัวพิงอกของหลินชิงอย่างเงียบเชียบและเอ่ยเสียงเบา "ระมัดระวังด้วยนะเจ้าคะ"