บทที่ 52 จะให้ข้าบอกว่าสมุนไพรนี้ปลอมหรือไร?

บทที่ 52 จะให้ข้าบอกว่าสมุนไพรนี้ปลอมหรือไร?

เมื่อก้าวเข้าไปในห้อง ซูเฉินเห็นชายชราผมขาวนอนอยู่บนเตียง เขาพยักหน้าแต่ไม่ได้เอ่ยวาจา

เขาสังเกตเห็นแล้วว่าเด็กหญิงตัวน้อยพูดไม่ได้ คนที่พูดกับเขาก่อนหน้านี้คงเป็นหญิงชราที่อยู่ตรงหน้า

หญิงชราเห็นซูเฉินแต่งกายเหมือนบัณฑิต สีหน้าเคร่งเครียดของนางผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เมื่อครู่ที่ได้ยินซูเฉินต้องการซื้อหญ้าโลหิตแดง หัวใจของนางก็เต้นแรง กังวลว่าเรื่องที่เสี่ยวยาซ่อนสมุนไพรจะถูกเปิดเผย

แม้ว่าเสี่ยวยาจะเล่าเรื่องการพบกับซูเฉินและตัดสินว่าเขาไม่ใช่คนของสมาคมยา

แต่นางก็ยังไม่วางใจ ตั้งใจจะปฏิเสธซูเฉินไปตรง ๆ

แต่ก่อนที่นางจะทันได้ปฏิเสธ ก็ได้ยินราคาที่ซูเฉินเสนอมา

ราคานั้นทำให้นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ส่วนเสี่ยวยาหลังจากครุ่นคิดสักพัก ก็ตัดสินใจเสี่ยง

เสี่ยวยานำถาดทรายมาวางตรงหน้าซูเฉิน แล้วทำท่าให้เขาก้มลงดู

ซูเฉินมองดูทรายอย่างงุนงง หญิงชราที่อยู่ข้าง ๆ อธิบายว่า "หญ้าโลหิตแดงที่ท่านต้องการพวกเราไม่มี แต่เสี่ยวยารู้ว่ามันอยู่ที่ไหน แต่ท่านต้องไปหาเอง"

ซูเฉินได้ยินดังนั้นก็เข้าใจ จึงถามว่า "แล้วมันอยู่ที่ไหน?"

"อา อา อา!" เสี่ยวยาเริ่มทำท่าทางสื่อสาร

หญิงชราแปลความหมายอยู่ข้าง ๆ หลังจากผ่านไปพักใหญ่ เสี่ยวยาจึงอธิบายเสร็จ บอกสถานที่ไว้สามแห่ง

ซูเฉินจดจำสถานที่ทั้งสามแห่งแล้วหมุนตัวจากไป

ทั้งสามสถานที่อยู่ใกล้หมู่บ้านอ่าวซาน ซูเฉินสงสัยว่าสถานที่เหล่านี้อาจเป็นที่ที่เสี่ยวยาซ่อนหญ้าโลหิตแดงไว้ ไม่ใช่แหล่งที่มันเติบโต

และความจริงก็เป็นเช่นนั้น หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง ซูเฉินก็พบหญ้าโลหิตแดงที่ตากแห้งแล้วสิบต้น แต่ละต้นถูกห่อด้วยผ้าขาด ๆ

"เฮ้อ ช่างวุ่นวายเหลือเกิน แต่ก็ดีที่ในที่สุดก็หาเจอ"

หลังจากถอนหายใจ ซูเฉินก็เก็บหญ้าโลหิตแดงทั้งสิบต้นแล้วจากไป เมื่อกลับถึงเมืองโอสถ ยามก็เริ่มตีระฆังแล้ว

โชคดีที่ซูเฉินยังไม่ได้คืนห้องพัก เมื่อกลับถึงโรงเตี๊ยม เขาก็เก็บหญ้าโลหิตแดงให้เรียบร้อย อ่านตำราแพทย์สักพักแล้วจึงเข้านอน

รุ่งเช้าวันถัดมา ซูเฉินตื่นนอน นำหญ้าโลหิตแดงติดตัวออกไปและคืนห้องพัก แต่เขายังไม่รีบกลับเมืองไป๋สือ

สมุนไพรในเมืองโอสถส่วนใหญ่ถูกกว่าในเมือง ดังนั้นซูเฉินจึงตั้งใจจะหาซื้อสมุนไพรที่จำเป็นให้ครบที่นี่ แล้วค่อยกลับไปปรุงยา

ซูเฉินได้สอบถามมาก่อนแล้ว นอกจากหญ้าโลหิตแดงที่ถูกสมาคมยาจับตาดู สมุนไพรอื่น ๆ ในตำรับลับนั้นมีขายในร้านยาหลายแห่ง

เขาเดินเข้าร้านขายยาหลายร้านตามลำดับ โดยทั่วไปแต่ละร้านจะซื้อสมุนไพรเพียงหนึ่งหรือสองชนิด

ตอนนี้เขามีหญ้าโลหิตแดงสิบต้น หนึ่งต้นใช้ได้สามครั้ง นั่นหมายความว่าต้องซื้อสมุนไพรอื่น ๆ อีกสามสิบส่วน

และสมุนไพรในตำรับลับมีทั้งหมดสิบเก้าชนิด หากซื้อชนิดละสามสิบส่วน รวมแล้วจำนวนมากมาย

ทำให้ซูเฉินต้องเปลี่ยนแผน จำเป็นต้องเช่าห้องชั่วคราวในเมืองโอสถ

เนื่องจากต้องจัดเตรียมสมุนไพร เขาจึงตั้งใจหาห้องในย่านที่ห่างไกล

หลังจากเช่าห้องเสร็จ ซูเฉินก็เริ่มซื้อสมุนไพร

"ยังเหลืออีกชนิดเดียว หญ้าป่านเหลือง พอซื้อเสร็จก็กลับได้แล้ว"

วุ่นวายมาจนถึงราวสี่โมงเย็น จึงซื้อสมุนไพรส่วนใหญ่เสร็จ ตอนนี้เหลือเพียงหญ้าป่านเหลืองชนิดสุดท้าย

เขาเดินเข้าร้านขายยาแห่งหนึ่ง ลูกจ้างคนหนึ่งเดินมาต้อนรับอย่างเฉื่อยชา ถามว่า "ลูกค้าต้องการอะไรขอรับ?"

"หญ้าป่านเหลืองสามสิบส่วน ส่วนละสิบชั่ง!" ซูเฉินพูดอย่างใจกว้าง

ลูกจ้างไม่ได้ประหลาดใจกับปริมาณนี้มากนัก เพียงพยักหน้าแล้วเริ่มจัดเตรียมทีละห่อ

"เดี๋ยวก่อน สมุนไพรชุดนี้ไม่สด เปลี่ยนให้ข้าที"

ลูกจ้างนำสมุนไพรที่จัดเตรียมออกมา กำลังจะห่อ แต่ได้ยินซูเฉินพูด จากนั้นก็เห็นซูเฉินดึงหนึ่งส่วนจากสามสิบส่วนออกมาวางตรงหน้าลูกจ้าง

"ได้!" ลูกจ้างมองซูเฉินแวบหนึ่ง พยักหน้า แล้วรีบจัดสมุนไพรชุดใหม่

ซูเฉินขมวดคิ้วมองอีกฝ่ายตลอดเวลา รอจนอีกฝ่ายห่อเสร็จ เขาก็พูดอีกว่า "ชุดนี้ก็ไม่สด เปลี่ยนชุดใหม่ที่สดอีกที"

ปัง! ลูกจ้างได้ยินแล้ววางสมุนไพรลง จ้องมองซูเฉิน ฝืนยิ้มพูดด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าวเล็กน้อย "ลูกค้า นี่เป็นหญ้าป่านเหลืองที่สดที่สุดในร้านแล้ว เพิ่งรับมาจากชาวไร่เมื่อวานนี้เอง!" ซูเฉินยังคงส่ายหน้า "เปลี่ยน!"

คำพูดนี้ทำให้สีหน้าลูกจ้างหม่นหมองลงทันที เขาพูดเสียงเข้ม "หญ้าป่านเหลืองของร้านเรา แม้จะไม่ได้อันดับหนึ่งในเมืองโอสถ แต่ก็ติดอันดับสามอย่างไม่ต้องสงสัย คุณภาพเป็นที่ประจักษ์..."

"เจ้าจะเปลี่ยนหรือไม่เปลี่ยน?" ซูเฉินตัดบท

"ลูกค้ามาหาเรื่องใช่หรือไม่?" ลูกจ้างพูดเสียงต่ำ ดวงตาเย็นชาจ้องมองซูเฉินด้วยความไม่พอใจ

ซูเฉินได้ยินแล้วหัวเราะเยาะ "พูดมากไปได้ จะให้ข้าบอกว่าเจ้าปลอมปนสมุนไพรที่ห่อนี้หรือไร?"

"เจ้า เจ้าพูดเหลวไหลอะไร?!" ลูกจ้างได้ยินแล้วดวงตาวูบไหวด้วยความตกใจ ร้องเสียงดังเหมือนแมวขนพอง "ร้านเราซื่อสัตย์ต่อทั้งเด็กและคนแก่ ลูกค้าอย่าพูดส่งเดช ระวังภัยจะมาถึงตัว"

"เกิดอะไรขึ้น?"

เจ้าของร้านยาได้ยินเสียงเดินเข้ามา จ้องลูกจ้างด้วยความโกรธก่อนหันไปยิ้มให้ซูเฉิน "ลูกค้า มีปัญหาอะไรหรือ?"

ซูเฉินโบกมือ "ไม่มีอะไร สมุนไพรของร้านท่าน ข้าไม่มีวาสนาได้ใช้ ลาก่อน!"

พูดจบ เขาก็หมุนตัวจากไป ทิ้งสองคนที่มีสีหน้าเคร่งเครียดไว้เบื้องหลัง

เห็นสายตาที่มองมาเป็นระยะ เจ้าของร้านยาก็จ้องลูกจ้างด้วยความโกรธ

"ไม่ใช่ความผิดข้า เขาตั้งใจมาหาเรื่อง!" ลูกจ้างก้มหน้าพูดอย่างน้อยใจ

"จัดสมุนไพรพวกนี้ให้เรียบร้อย!" เจ้าของร้านแค่นเสียง

ลูกจ้างพยักหน้า หลังจากเจ้าของร้านจากไปไม่นาน เขาก็อ้างเรื่องออกไปจากร้านยา

โชคดีที่ร้านยาอีกแห่งไม่มีการปลอมปน ซูเฉินซื้อสมุนไพรสามสิบส่วนได้อย่างรวดเร็ว

"หืม?"

ขณะเดินกลับ ซูเฉินรู้สึกว่ามีคนแอบตามมา จึงเลี้ยวเข้าตรอก

"พี่เสือดาว ดูเหมือนเขาจะจับได้ว่าพวกเราตามมา"

"จับได้ก็จับได้สิ รีบตามไป อย่าให้ไอ้หนูนี่หนีไปได้"

เมื่อพวกเขาเห็นซูเฉินเข้าตรอก ก็เร่งฝีเท้าขึ้น

ซูเฉินเดินลัดเลาะไปเรื่อย ๆ ไม่นานก็ออกจากเมืองโอสถ หยุดที่ที่รกร้างไร้ผู้คน

"ฮ่า ๆ ไอ้หนู ข้ากำลังคิดว่าจะฆ่าเจ้ายังไงดี ที่ไหนได้เจ้ากลับหาที่ดี ๆ ให้ตัวเองเสียเอง!"

ชายแผลเป็นที่เป็นหัวหน้าเรียกลูกน้องให้ล้อมซูเฉินไว้ ถามด้วยสีหน้าดุร้าย

"เมื่อกี้เจ้าไปหาเรื่องน้องข้าที่ร้านยาจงจี๋ วันนี้ข้าจะให้เจ้าได้ลิ้มรสความเจ็บปวด!"

ซูเฉินไม่ตอบ เดินเข้าหาพวกเขา

"ฮึ อยากตาย พวกเรา ฆ่ามัน!" เห็นซูเฉินยังกล้าเดินเข้ามา ชายแผลเป็นตะโกนเสียงแหลม

จากนั้นทั้งห้าคนก็พุ่งเข้าใส่ซูเฉิน

ป้าบ ป้าบ ป้าบ ป้าบ ป้าบ! หลังจากห้าฝ่ามือ บนพื้นมีคนนอนเกือบตายระเกะระกะห้าคน

ชายแผลเป็นร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด มองซูเฉินแล้วตะโกนด้วยความโกรธ "ไอ้ชั่ว กล้าดีลอบโจมตี..."

แต่พูดไปพูดมา เสียงของเขาก็สะดุด เพราะซูเฉินกำลังเดินเข้ามาหา

"เจ้า เจ้าจะทำอะไร? ข้า พวกข้าเป็นคนของสมาคมยา เจ้า... ถ้ากล้าแตะต้องข้า ระวังทั้งครอบครัวเจ้าจะไม่รอด... อ๊ากกก..."

ซูเฉินได้ยินแล้วชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็จับชายแผลเป็นขึ้นมา เหวี่ยงลงพื้นราวกับโยนไม้ไผ่

ได้ยินเสียงดังปัง อีกฝ่ายถูกเหวี่ยงลงพื้นอย่างแรง พ่นเลือดออกมาพรวด ตายคาที่

จากนั้นซูเฉินก็หันไปมองอีกสี่คนที่เหลือ

ป้าบ ป้าบ ป้าบ ป้าบ!

ครู่ต่อมา ซูเฉินมองศพของชายแผลเป็นและพวก ถ่มน้ำลายเบา ๆ "พูดมากจริง!"