บทที่ 53 คดีเลือดที่เกิดจากยาปลอมหนึ่งขนาน

บทที่ 53 คดีเลือดที่เกิดจากยาปลอมหนึ่งขนาน

ยามราตรี พระจันทร์เสี้ยวทอแสงผ่านเมฆดำ ส่องสว่างริบหรี่ลงสู่พื้นพิภพ

"แปลกจัง ทำไมพี่เสือยังไม่มาหาเราสักที"

ที่ร้านยาตระกูลจง ร่างหนึ่งยืนชะเง้อมองออกไปนอกประตู ผู้คนบนท้องถนนเริ่มบางตา แต่ก็ยังไม่เห็นวี่แววของพี่เสือและพรรคพวก

เฉินเอ้อร์หนิวรู้สึกกังวลเล็กน้อย เพราะปกติพี่เสือไม่เคยมาหาเขาดึกขนาดนี้

"หรือว่าจะติดธุระอะไรอยู่ หรือว่ายังหาไอ้หนุ่มที่แต่งตัวเหมือนนักปราชญ์คนนั้นไม่เจอ"

เฉินเอ้อร์หนิวพึมพำ แม้แต่ตอนนี้เมื่อนึกถึงเรื่องที่เกิดขึ้นในตอนกลางวัน ก็ยังรู้สึกแค้นจนขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน

ก่อนหน้านี้เขาเคยปลอมปนยาในสมุนไพรของคนอื่นมาหลายครั้ง แต่แทบไม่เคยถูกจับได้ ไม่นึกว่าครั้งนี้จะถูกซูเฉินจับได้

แค่จับได้ก็ยังพอว่า แต่อีกฝ่ายไม่ให้โอกาสแก้ตัวเลย พูดเปิดโปงต่อหน้าธารกำนัลเสียอย่างนั้น

ไม่พอที่จะทำให้ชื่อเสียงร้านเสียหาย ยังทำให้เขาถูกเจ้านายด่าจนหูชา ทำให้เขารู้สึกขมขื่นใจยิ่งนัก

แค่ปลอมปนยานิดหน่อย จำเป็นต้องทำลายชื่อเสียงข้าขนาดนี้เลยหรือ ดังนั้นเขาจึงแอบออกมา ไปหาพี่เสือหัวหน้าสมาคมยาที่ดูแลย่านนี้ อาศัยความสัมพันธ์ที่มี ให้ช่วยสั่งสอนซูเฉินสักหน่อย

แต่เวลาผ่านไปนานขนาดนี้แล้ว พี่เสือก็ยังไม่มาเก็บค่าจ้าง ปกติแล้วอีกฝ่ายจะมาทันทีหลังจัดการเสร็จนี่นา "ช่างเถอะ ไปดูที่พักพี่เสือดีกว่า"

รู้สึกไม่สบายใจ เฉินเอ้อร์หนิวจึงปิดร้านเดินมุ่งหน้าไปยังตรอกเล็ก

"ใครน่ะ"

เดินไปได้สักพัก เฉินเอ้อร์หนิวก็ชะงักฝีเท้าทันที

ข้างหน้ามีคนยืนอยู่คนหนึ่ง ดูเหมือนกำลังรอเขาอยู่ แต่เพราะแสงจันทร์อยู่ด้านหลัง จึงมองไม่เห็นใบหน้าของอีกฝ่าย

"พี่เสือฝากข้อความมาบอกเจ้า คนที่เจ้าอยากสั่งสอนนั้นตายแล้ว" เสียงทุ้มต่ำดังขึ้น

"ตายแล้วหรือ" เฉินเอ้อร์หนิวได้ยินดังนั้น สีหน้าตื่นตะลึงก่อนจะเปลี่ยนเป็นดีใจสุดขีด "ฮ่า ๆ ตายดีแล้ว ตายสมน้ำหน้า คนแบบนั้นสมควรตาย"

"ช่วยขอบคุณพี่เสือด้วย" พูดจบก็ล้วงค่าจ้างที่เตรียมไว้ออกมาจากอก ตั้งใจจะมอบให้อีกฝ่าย "นี่เงินสามตำลึงเงิน รบกวนช่วยส่งให้พี่เสือด้วย"

พูดพลางยื่นเงินให้อีกฝ่าย จังหวะนั้นเองก็เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย หวังจะเห็นใบหน้าของอีกฝ่าย

แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ อีกฝ่ายไม่ได้รับเงิน กลับหัวเราะเยาะ ก่อนที่เขาจะทันได้ตั้งตัว ก็ได้ยินอีกฝ่ายพูดว่า "ไม่พอ"

"จะไม่พอได้ยังไง ข้าตกลงกับพี่เสือไว้แล้วนี่" เฉินเอ้อร์หนิวขมวดคิ้ว ร้องอุทธรณ์

แต่พอนึกถึงว่าพี่เสือช่วยฆ่าคนให้ สีหน้าก็อ่อนลง กัดฟันพูด "งั้นข้าเพิ่มให้อีกสองตำลึงเงิน"

"ไม่ต้องแล้ว"

"หา?"

"เอาชีวิตเจ้าแทนแล้วกัน"

ซูเฉินค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ร่างพุ่งไปข้างหน้า ชั่วพริบตาก็กระโจนมาอยู่ตรงหน้าเฉินเอ้อร์หนิว

ฟาดฝ่ามือออกไปหนึ่งที ทำให้อีกฝ่ายมึนงง เลือดไหลออกทั้งเจ็ดช่อง ล้มลงตาย

"ฮึ ไม่นึกว่าชีวิตข้าจะมีค่าแค่ห้าตำลึงเงิน"

ซูเฉินล้วงเงินสามตำลึงเงินจากศพ แล้วยิ้มเยาะตัวเอง

ส่ายหน้า ซูเฉินลุกขึ้น ร่างหายวับไปในความมืดยามราตรี

กลับถึงที่พัก ซูเฉินชำระล้างร่างกาย แล้วอ่านตำราแพทย์จนดึกดื่น จึงเข้านอน

เวลาต่อมา ซูเฉินแทบไม่ออกไปไหน ทุกวันอยู่แต่ในครัวปรุงยา เวลาผ่านไปรวดเร็วถึงสี่วัน

ตอนนี้หน้าต่างสถานะแสดงความคืบหน้าถึงครึ่งทางแล้ว เพียงต้องกินยาเพิ่มปราณโลหิตอีกห้าขนาน ก็จะบรรลุข้อกำหนดของหน้าต่างสถานะ

"จากการสั่งสมประสบการณ์ก่อนหน้านี้รวมกับการฝึกฝนสี่วัน ทักษะการปรุงยาไร้ชื่อของข้าพัฒนาขึ้นมาก

แม้จะใช้สมุนไพรไปเกือบครึ่ง แต่ส่วนใหญ่เป็นการทดลองและปรับปรุงสูตรยา

มีประสบการณ์เหล่านี้เป็นพื้นฐาน การปรุงยาครั้งต่อไปจะมีอัตราความสำเร็จสูงขึ้น และข้าก็สามารถปรุงยาไร้ชื่อที่มีประสิทธิภาพดีที่สุดสำหรับข้าได้"

ซูเฉินมองบันทึกที่สะสมมาหลายวัน สรุปว่า เพียงสี่วัน บันทึกของซูเฉินมีถึงกว่าสิบหน้า จดประสบการณ์และบทเรียนไว้มากมาย

ในที่สุดก็สรุปวิธีที่มีอัตราความสำเร็จสูงและปรุงยาไร้ชื่อที่มีประสิทธิภาพดีได้

"กินยาเพิ่มปราณโลหิตมาสี่วันติด ข้ารู้สึกว่าร่างกายปรับตัวรับพลังเลือดได้ดีขึ้นมาก อีกไม่กี่วันนี้ ลองดูว่าจะกินยาวันละสองขนานได้หรือไม่ ถ้าได้ ข้ามั่นใจว่าจะทำให้ความคืบหน้าสมบูรณ์ภายในสามวัน"

ซูเฉินวางบันทึกลง แล้วครุ่นคิด ยาที่เหลืออีกสิบหกขนาน ด้วยอัตราความสำเร็จปัจจุบัน เพียงพอที่จะปรุงยาไร้ชื่อได้ห้าขนาน

ตอนนี้ปัญหาสำคัญไม่ได้อยู่ที่ยาเพิ่มปราณโลหิต แต่อยู่ที่ร่างกายของเขาจะรับยาไร้ชื่อสองขนานไหวหรือไม่

"ลองดูก็แล้วกัน"

คิดเช่นนั้นแล้ว ซูเฉินก็เริ่มปรุงยาไร้ชื่อ ใช้เวลาครึ่งวันต้มยาจนเสร็จ แล้วดื่มยาสองถ้วยติดต่อกัน

ซูเฉินรอให้เวลาผ่านไป เมื่อยาไหลเวียนในร่างกาย ร่างของซูเฉินก็เริ่มร้อนขึ้น ผิวหนังกลายเป็นสีแดง

เขาจึงออกไปที่ลาน ระบายพลังอย่างบ้าคลั่งครู่หนึ่งจึงสงบลง ตอนนี้ซูเฉินเหงื่อท่วมทั้งตัวแล้ว

"ยังดีที่ทนไหว งั้นต่อไป ก็เพิ่มปริมาณเถอะ"

...

ในขณะที่ซูเฉินกำลังปรุงยาไร้ชื่อฝึกฝนอยู่นั้น ที่สาขาสมาคมยา ในลานเรือนแห่งหนึ่ง บนพื้นมีศพหลายศพเรียงราย ล้วนเป็นศพของพี่เสือและพรรคพวก

"รู้หรือไม่ว่าใครทำ"

เสียงที่ปราศจากความรู้สึกใด ๆ ดังจากปากชายชุดเทา ทำให้ผู้ได้ยินรู้สึกราวกับตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง

เขาเลิกผ้าขาวที่คลุมร่างพี่เสือ ปิดดวงตาให้พี่เสือ สูดหายใจลึก ราวกับกำลังข่มอะไรบางอย่าง

"ท่านหัวหน้า ส่งคนไปสืบแล้ว มีคนเห็นพี่เสือและพรรคพวกออกจากเมืองเล็ก ดูเหมือนกำลังติดตามใครบางคน" มีคนรายงานด้วยน้ำเสียงแห้งแล้ง

"งั้นรีบสืบให้ข้า พอรู้ตัวแล้วจับตัวมาให้ข้า ข้าจะให้มันมาขอขมาพี่เสือด้วยความตาย" ชายชุดเทาพูดเสียงเย็น

"ขอรับ"

"อ้อ ท่านหัวหน้า ยังมีเรื่องหนึ่ง ตอนพี่เสือออกจากเมืองเล็ก ได้ติดต่อกับลูกจ้างร้านยาตระกูลจงคนหนึ่ง"

"รู้หรือไม่ว่าเรื่องอะไร"

"ไม่ค่อยแน่ใจ เขาตายแล้ว"

ชายชุดเทาได้ยินดังนั้น มองไปที่ผู้พูด สายตาดุจเปลวไฟ ทำให้ผู้พูดรู้สึกกดดันอย่างยิ่ง

"ตายอย่างไร"

"ลูกจ้างคนนี้เคยมีปัญหากับลูกค้า การพบกับพี่เสือเกิดขึ้นหลังจากความขัดแย้งครั้งนี้พอดี หลังจากพบกันพี่เสือก็ออกจากเมือง น้อยคาดว่าคนผู้นี้คือฆาตกร"

ชายชุดเทาถาม "รู้หรือไม่ว่าเขาอยู่ที่ไหน"

คนผู้นั้นพูดไม่ออก ฝืนตอบ "กำลังสืบอยู่"

"งั้นรีบไปสิ"

...

สามวันต่อมา

ก่อนฟ้าสาง ซูเฉินตื่นนอน ไม่กินอาหารเช้า ลงมือปรุงยาทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ซูเฉินจ้องมองยาน้ำสีแดงสองถ้วยตรงหน้า สายตาเป็นประกาย

เขายกยาถ้วยหนึ่งขึ้น ดื่มรวดเดียวหมด แล้วดื่มอีกถ้วยตาม

หลังจากดื่มยาไม่นาน หน้าต่างสถานะก็เปลี่ยนแปลง: [โหมดง่าย: ...เกราะเหล็ก·ไม่สมบูรณ์ 0 ครั้ง (วิชาแขนวานร+10.8/ยาเพิ่มปราณโลหิต 10 ขนาน/ครั้ง)]

ไม่นานหลังจากการเปลี่ยนแปลงนี้ปรากฏ หน้าต่างสถานะก็รีเฟรชอีกครั้ง