บทที่ 51 คนคุ้นเคยแนะนำ หญ้าโลหิตแดง

บทที่ 51 คนคุ้นเคยแนะนำ หญ้าโลหิตแดง

"ไม่ได้ ถ้าเดินเข้าไปถามตรง ๆ แม้นางจะมีก็อาจไม่ยอมให้ ต้องรอดูสถานการณ์ก่อน"

ซูเฉินครุ่นคิด ยืนนิ่งอยู่กับที่ไม่ขยับไปไหน

"ไอ้ชั่ว กล้าดีมาหลอกข้าเชียวรึ มึงอยากตายนักใช่ไหม ซัดมันให้หนำใจซะ!"

ทันใดนั้น เสียงด่าทอดังมาแต่ไกล ชายร่างเตี้ยนามเฉินผีกำลังสาดคำด่าใส่ชายวัยกลางคน หลังจากด่าจบก็สั่งให้ลูกน้องสองคนรุมซ้อมอีกฝ่าย

"โอ๊ย! ท่านเฉิน ข้าผิดไปแล้ว ข้ารู้ตัวแล้ว ไม่กล้าอีกแล้ว ได้โปรดเถิด อย่าตีอีกเลย" ชายวัยกลางคนถูกซ้อมจนกลิ้งเกลือกร้องขอชีวิต

แต่เฉินผีทำเป็นไม่ได้ยิน ค่อย ๆ เลือกสมุนไพรที่ชายผู้นั้นนำมา พอเลือกเสร็จก็เตะตะกร้าไม้ไผ่กระเด็น แล้วหันไปมองชายที่ถูกซ้อมจนเกือบตาย

"คราวนี้ข้าไว้ชีวิตเอ็ง ถ้ามีคราวหน้า บอกญาติมามารับศพได้เลย!" เฉินผีเอ่ยเสียงเย็นชา ก่อนเดินไปหาชาวสวนคนต่อไป

"ท่านเฉิน สมุนไพรของข้าล้วนแท้ ไม่มีของปลอมปน โปรดดูเถิด" หญิงชราเอ่ยเสียงสั่น

เฉินผีพลิกดูอย่างผ่าน ๆ พยักหน้าพอใจ "ใช้ได้ เป็นของแท้ แต่คุณภาพด้อยไปหน่อย ห้าสิบอีแปะต่อตำลึง"

"แต่... ท่านเฉิน ปกติราคาหกสิบอีแปะนะเจ้าคะ" หญิงชราได้ยินก็ร้อนใจ

"อะไรนะ? แพงไปรึ?" เฉินผีหยุดมือ เหลือบมองหญิงชรา "งั้นสี่สิบอีแปะ"

"ท่าน... ท่านเฉิน..."

"สามสิบอีแปะ!"

"อย่า ๆ ๆ ท่านเฉิน สี่สิบก็สี่สิบเถิด" หญิงชราตกใจกับราคาที่ลดลงเรื่อย ๆ รีบร้องบอก

แต่ตอนนี้ เฉินผีกลับยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม "สายไปแล้ว สามสิบอีแปะ"

จากนั้นเขาก็เรียกลูกน้องมาชั่งน้ำหนัก จ่ายเงินให้หญิงชราในราคาสามสิบอีแปะ

หญิงชรารับเงินไป แต่ใบหน้าไร้รอยยิ้ม มีแต่ความเศร้าหมอง ดวงตาที่เคยสดใสกลับขุ่นมัวลงในพริบตา

ในที่สุด ภายใต้การกดราคาอย่างโหดร้ายของเฉินผี ก็มาถึงคิวของเด็กหญิง

คล้ายกับหญิงชรา ราคาสมุนไพรของเด็กหญิงก็ถูกกดลงสิบอีแปะ แต่เด็กหญิงไม่ได้โต้แย้ง เลือกที่จะยอมรับอย่างเงียบ ๆ

เฉินผีเห็นดังนั้น สีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร สั่งให้คนชั่งสมุนไพรแล้วจ่ายเงินให้เด็กหญิงอย่างรวดเร็ว

ก่อนจากไป เฉินผีสังเกตเห็นซูเฉินที่ยืนอยู่ไม่ไกล มองพิจารณาครู่หนึ่งแล้วจึงจากไป

หลังเฉินผีจากไปไม่นาน ทุกคนต่างแยกย้าย เด็กหญิงก็ถือตะกร้าไม้ไผ่เล็ก ๆ จากไป

ซูเฉินลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตามหลังเด็กหญิงไป รักษาระยะห่างพอสมควร

เด็กหญิงออกจากตลาดแล้วไม่ได้กลับบ้าน แต่ไปซื้อธัญพืชจากตลาด จากนั้นก็แวะร้านขายยา

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นซูเฉินที่ตามหลังมา หลังขายของเสร็จ เด็กหญิงก็เร่งฝีเท้าเพื่อสลัดซูเฉิน

ซูเฉินเห็นดังนั้นก็หยุดตาม ปล่อยให้เด็กหญิงสลัดหนีไป

"ฮึ!"

เด็กหญิงหันกลับมามอง เห็นว่าไม่มีร่างของซูเฉินแล้วก็ถอนหายใจโล่งอก แล้วรีบเร่งฝีเท้าจากไป

"เสี่ยวยา กลับมาแล้วหรือ?"

"อา"

เด็กหญิงเสี่ยวยาพยักหน้า เป็นการตอบรับ

หลังเดินตามเส้นทางภูเขาสักพัก เสี่ยวยาก็เห็นบ้านคุ้นตา เป็นบ้านดินมุงกระเบื้องที่ทรุดโทรม นั่นคือบ้านของนาง

"เสี่ยวยากลับมาแล้วหรือ?"

เมื่อได้ยินเสียงนอกประตู เสียงแหบพร่าของคนชราก็ดังมาจากในบ้าน

เสี่ยวยาเคาะประตูสามครั้ง แล้วผลักเข้าไป เดินเข้าไปพร้อมรอยยิ้มและวางตะกร้าลง

"อา อา" เสี่ยวยาทำมือสื่อสารกับย่า

"ย่าไม่เป็นไร เหนื่อยแย่เลยนะ" ย่านอนอยู่บนเตียง มองเสี่ยวยาด้วยสายตาเป็นห่วง เข้าใจความหมายแล้วส่ายหน้า

"อา อา!" เสี่ยวยาได้ยินแล้วยิ้มส่ายหน้า แล้วทำท่าทางประกอบ

"ดีแล้ว ไปทำธุระของเจ้าเถิด" เสี่ยวยาพยักหน้า หยิบของที่ซื้อมาออกมา แล้วหยิบให้ย่าดูทีละอย่าง ย่ายิ้มมองเสี่ยวยา

ครู่หนึ่ง เสี่ยวยาหยิบเนื้อหมูที่ซื้อมาออกมา จุดไฟทำอาหาร

ควันจากเตาไฟลอยขึ้น พร้อมกลิ่นอาหาร ล่องลอยในหมู่บ้านเงียบสงบ ไกลออกไป

ก็อก ก็อก ก็อก

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูทำให้ย่าหลานสะดุ้ง เสี่ยวยามองประตูอย่างสงสัย

ก็อก ก็อก ก็อก

เสียงเคาะประตูดังขึ้นอีก เสี่ยวยาลุกขึ้น แอบมองผ่านช่องประตู แล้วเปิดออก

เมื่อเห็นซูเฉินยืนอยู่หน้าประตู นางชะงักเล็กน้อย แล้วสีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้น

เห็นได้ชัดว่าจำได้ว่าซูเฉินคือคนที่ตามนางมาก่อนหน้านี้

"เสี่ยวยา ใครมาหรือ?" เสียงย่าดังขึ้น

เสี่ยวยาไม่ตอบ พยายามจะปิดประตู แต่ถูกซูเฉินขัดไว้

ซูเฉินยิ้มอย่างเป็นมิตร กล่าวว่า "คนรู้จักแนะนำมา ข้าอยากซื้อสมุนไพรบางอย่าง"

ได้ยินดังนั้น เสี่ยวยาลังเลครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ส่ายหน้าแล้วปิดประตู

ซูเฉินที่ถูกปิดประตูใส่หน้ายืนอยู่หน้าประตู ถอนหายใจ ดูท่าต้องไปดูที่สมาคมยาแล้ว

"ท่านต้องการซื้อยาอะไร?"

ทันใดนั้น เสียงอ่อนแรงก็ดังขึ้น ราวกับพูดติดประตู เบามาก

ซูเฉินหยุดฝีเท้า กล่าวเสียงเบา "หญ้าโลหิตแดง ข้ายินดีให้ราคาสูง"

อีกฝ่ายเงียบไปครู่หนึ่ง ตอนที่ซูเฉินคิดว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธ เสียงก็ดังมา "เท่าไหร่?"

"ห้าร้อยอีแปะต่อต้น!" ซูเฉินให้ราคาทันที ห้าร้อยอีแปะ เท่ากับครึ่งตำลึง

อีกฝ่ายยังคงเงียบ บรรยากาศเงียบลงทันที

ครู่หนึ่ง ซูเฉินได้ยินเสียงดังจากหลังประตู แอ๊ด ประตูไม้ถูกเปิดออก

เสี่ยวยามองซูเฉินอย่างขลาด ทำมือสื่อสาร ซูเฉินเห็นแล้วอุทานเบา ๆ

"เจ้าให้ข้าจ่ายเงินก่อน?" ซูเฉินมองนานแล้วถาม

เสี่ยวยาพยักหน้า มองซูเฉินด้วยสายตาระแวง ซูเฉินเข้าใจความตั้งใจของนาง ไม่ลังเล หยิบเงินย่อยออกจากอก

เห็นเป็นเงินย่อย ตาเสี่ยวยาเป็นประกาย แต่ส่ายหน้า แล้วทำมือสื่อสารอีก

ซูเฉินเข้าใจ "เจ้าหมายความว่า ไม่เอาเงินย่อย ต้องการเหรียญทองแดงเท่านั้น?"

"อา อา!" เสี่ยวยาพยักหน้า

"ได้ ตอนนี้ข้าไม่มีเหรียญทองแดงติดตัว ข้าจะมาหาเจ้าตอนค่ำ เจ้าว่าอย่างไร?" ซูเฉินครุ่นคิดแล้วถาม

เสี่ยวยาฟังแล้วครุ่นคิด แล้วพยักหน้า

มองส่งซูเฉินจากไป เสี่ยวยาปิดประตู แล้วย่องตามหลังซูเฉินไป

ด้วยการได้ยินอันเฉียบคมของซูเฉิน เขาย่อมพบเสี่ยวยา แต่ไม่ได้เปิดโปง เดินออกจากหมู่บ้านอ่าวซานไปเลย

เสี่ยวยาไม่ได้ตามซูเฉินนานนัก เห็นเขาออกจากหมู่บ้านอ่าวซานแล้วก็กลับไป

ซูเฉินกลับไปยังเมืองยา แลกเหรียญทองแดงห้าพันอีแปะกับเด็กรับใช้ แล้วมุ่งหน้าไปหมู่บ้านอ่าวซานอีกครั้ง

โชคดีที่บ้านเสี่ยวยายังมีแสงเทียนริบหรี่ คงยังไม่นอน

ก็อก ก็อก ก็อก

เสียงเคาะประตูเบา ๆ ดังขึ้น ทำให้เสี่ยวยาและย่าสะดุ้ง เสี่ยวยาเปิดประตูดู เห็นซูเฉินก็โล่งใจ

ซูเฉินส่งเหรียญทองแดงห้าพันอีแปะให้เสี่ยวยา นางรับเงินแล้วปิดประตูดังปัง ทิ้งให้ซูเฉินยืนอยู่ข้างนอก