บทที่ 14 บาดเจ็บสาหัส

บทที่ 14 บาดเจ็บสาหัส

เย่หวู่เต๋ารู้ดีว่าตนเองไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของคนทั้งสี่จากสำนักสี่ศาสตราได้อย่างแน่นอน

ทว่าการจะวิ่งหนีก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเขาเช่นกัน

เขาเคยเห็นพละกำลังของฮู่เหลียนเฟิงมากับตา ย่อมรู้ดีว่าไม่มีทางหนีพ้นเงื้อมมือของยอดฝีมือขั้นก่อเกิดได้เลย

ต่อให้คนทั้งสี่นี้จะอยู่เพียงขั้นหล่อหลอมกายา ความเร็วของพวกมันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างเขาจะสามารถเทียบเคียงได้

ดังนั้น เขาจึงเหลือทางรอดเพียงสายเดียว คือการเสี่ยงดวงวิ่งลงไปตามลาดชันของหุบเขา เพื่อหวังจะดึงดูดความสนใจของพวกฮู่เหลียนเฟิง

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พอจะช่วยให้เขามีร่องรอยแห่งการรอดชีวิต

ทว่าเขาประเมินความสามารถของตนเองสูงเกินไป

ลาดชันที่มีความลาดเอียงขนาดนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะสามารถสับเท้าวิ่งลงไปได้เลย

แม้ว่าเขาจะก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งวรยุทธ์และผ่านการขัดเกลาเส้นเอ็นชำระไขกระดูกมาแล้วก็ตาม

แต่เขาก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนทั่วไปมากมายนัก อย่างมากที่สุดก็มีสภาพร่างกายเทียบเท่ากับพวกนักกีฬาเท่านั้น

ทันทีที่เท้าขวาซอยเหยียบออกไป ร่างทั้งร่างก็เสียหลักพลิกคว่ำถลาไปข้างหน้าอย่างไม่สามารถควบคุมได้

"ซวยแล้ว..."

เขาอุทานลั่น จากนั้นก็ความรู้สึกราวกระแสโลกหมุนคว้างไปหมด

ตามมาด้วยความเจ็บปวดอันเสียวแปลบจากการที่ร่างกายกระแทกเข้ากับพื้นดินอย่างรุนแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

ชายวัยกลางคนจากสำนักสี่ศาสตราที่อยู่บนขอบผาเงื้อดาบเล่มใหญ่ขึ้นหมายจะพุ่งตัวตามลงไป ทว่ากลับถูกหญิงชราด้านหลังคว้าตัวห้ามไว้เสียก่อน

"ไม่ต้องตาม! ด้วยสภาพร่างกายอันบอบบางของคนธรรมดา ตกลงไปจากความสูงระดับนี้ย่อมไม่มีทางรอดชีวิตแน่นอน"

"ไอ้ฮู่เหลียนเฟิงอยู่ที่นี่ พวกเราต้องรีบถอนตัวไปจากที่นี่ทันที"

"หากมันล่วงรู้ว่าพวกเราเป็นคนบีบคั้นให้ศิษย์ของมันต้องตกลงไปในหุบเขา ลำพังพวกเราสี่คนคงยากที่จะต่อกรกับมันได้"

หญิงชราปรายตากำชับมองร่างของเย่หวู่เต๋าที่กำลังกลิ้งหลุนๆ ลงไปตามทางลาดพลางเอ่ยเสียงเรียบ

"ครับท่านเจ้าสำนัก!" ชายวัยกลางคนพยักหน้ารับคำ พลางสอดดาบเข้าฝัก แล้วรีบก้าวเท้าตามคนทั้งสามเร้นกายหายเข้าไปในความมืดมิดยามราตรี

"ดูนั่นสิ มีตัวอะไรตกลงมาน่ะ?"

"ดูเหมือน... จะเป็นคนนะ?"

"ไอ้หมอนี่ช่างมีความสามารถแท้ๆ ถึงขั้นกลิ้งลงมาจากลาดชันขนาดนั้นได้?"

ในเวลาเดียวกัน ความเคลื่อนไหวจากการร่วงหล่นของเย่หวู่เต๋าก็สั่นสะเทือนจนไปเข้าตาของผู้คนบางกลุ่มเข้า

เสียงอึกทึกจากคนกลุ่มนั้นทำให้คนอื่นๆ พลอยหันมาสังเกตเห็นเย่หวู่เต๋าด้วยเช่นกัน

ในยามนี้ ฮู่เหลียนเฟิงกำลังพัวพันต่อสู้กับหมูป่าหุ้มเกราะตัวหนึ่ง เมื่อเขาหันมองไปตามสายตาของคนรอบข้างไปยังทางลาดชัน เขาก็จำเครื่องแบบนักโทษของคุกหมายเลขหนึ่งแห่งเมืองไห่ชีได้ในทันที

แม้ว่าในดินแดนรอยแยกแห่งนี้จะมีนักโทษจากคุกหมายเลขหนึ่งแห่งเมืองไห่ชีคนอื่นอยู่บ้าง

ทว่านักโทษเหล่านั้นล้วนอยู่ในขั้นหล่อหลอมกายา ไม่มีทางที่จะย่างกรายเข้ามาใกล้บริเวณหุบเขาแห่งนี้เด็ดขาด

เนื่องจากพื้นที่แถบหุบเขานี้เต็มไปด้วยสัตว์อสูรระดับสอง การมาที่นี่ด้วยพลังขั้นหล่อหลอมกายาจึงไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

ดังนั้น จึงไม่จำเป็นต้องคาดเดาเลยว่าคนที่กำลังกลิ้งหลุนๆ ลงมาจากลาดชันนั้นเป็นใคร

"เย่หวู่เต๋า!"

ฮู่เหลียนเฟิงแผดเสียงร้องลั่น เขาซัดฝ่ามือสลัดหมูป่าหุ้มเกราะให้พ้นทาง ก่อนจะพุ่งทะยานร่างตรงไปยังทิศทางของลาดชันทันที

เสียงตะโกนก้องของเขายังช่วยดึงดูดความสนใจของฉินเทียนหลงให้หันมามองด้วยเช่นกัน

ฉินเทียนหลงเห็นร่างของเย่หวู่เต๋ากำลังกลิ้งตกจากลาดชัน เขาจึงกระทืบเท้าขวาลงบนพื้นอย่างแรงส่งร่างทั้งร่างลอยละลิ่วขึ้นสู่ท้องฟ้า

วินาทีต่อมา เขาเหยียบย่ำไปบนความว่างเปล่า ทะยานร่างมุ่งตรงไปยังทางลาดชันด้วยท่วงท่าที่ฝ่าฝืนกฎเกณฑ์ธรรมชาติอย่างสิ้นเชิง

เพียงห้าวินาทีให้หลัง ฉินเทียนหลงก็ข้ามผ่านระยะทางกว่าร้อยเมตร เข้าไปโอบรับร่างของเย่หวู่เต๋าเอาไว้ได้ทันท่วงทีที่บริเวณเชิงเขา

ในยามนี้ เย่หวู่เต๋าได้หมดสติไปเรียบร้อยแล้ว เครื่องแบบนักโทษของเขาฉีกขาดหลุดลุ่ย เผยให้เห็นบาดแผลถลอกปอกเปิกฉกรรจ์ทั่วทั้งร่างกายภายใต้ร่มผ้า

ฉินเทียนหลงทาบฝ่ามือลงบนแผ่นหลังของเย่หวู่เต๋า หลังจากตรวจสอบอยู่ครู่หนึ่ง คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันแน่น

ในตอนนั้นเอง ฮู่เหลียนเฟิงและท่านสามจางหานควั่งก็สับเท้าตามมาถึงพอดี

"ผู้อาวุโสฉิน อาการของเขาเป็นอย่างไรบ้างครับ?" ฮู่เหลียนเฟิงเอ่ยถามด้วยความร้อนรนใจ

ฉินเทียนหลงหันกลับมามองฮู่เหลียนเฟิงพลางเอ่ยเสียงเข้ม "เขาหมดสติไปแล้ว กระดูกทั่วร่างหักหลายส่วน ลมปราณและกระแสโลหิตภายในปั่นป่วนอย่างหนัก ยิ่งกว่านั้นเส้นชีพจรอีกหลายสายยังได้รับความเสียหายอีกด้วย"

สิ้นคำพูดนั้น ละอองหมอกสีขาวหนาทึบก็พลันพวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา

หมอกสีขาวนี้แทรกซึมผ่านแผ่นหลังของเย่หวู่เต๋าแล้วมุดทะลวงเข้าไปในร่างกายของเขาในทันที

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เย่หวู่เต๋าก็ค่อยๆ ลืมตาฟื้นคืนสติขึ้นมา

ทันทีที่รับรู้ความรู้สึก ความเจ็บปวดแลบแปลบที่รุมเร้าทั่วร่างก็ทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความทรมาน

"ศิษย์รัก เกิดเรื่องอะไรขึ้นกับเจ้ากันแน่? เหตุใดจึงได้ตกลงมาจากลาดชันได้เล่า?"

ฮู่เหลียนเฟิงเห็นสีหน้าอันเจ็บปวดของเย่หวู่เต๋าจึงเอ่ยถามเสียงเบา

เย่หวู่เต๋าต้องใช้เวลาสูดหายใจอยู่นานกว่าจะค่อยๆ เปล่งเสียงออกมาได้ "ข้าบังเอิญพบคนสี่คน... พวกมันอ้างว่าเป็นคนของสำนักสี่ศาสตรา... บอกว่าจะเด็ดหัวข้าเพื่อล้างแค้นให้ศิษย์น้องของพวกมันครับ"

"ข้าไม่มีทางเลือก... จึงต้องเสี่ยงวิ่งลงมาจากลาดชัน"

"คิดไม่ถึงเลยว่าทางมันจะชันถึงเพียงนี้... ข้าก้าวไปได้เพียงสองก้าวก็เสียหลักร่วงหล่นลงมาทันทีครับ"

เมื่อได้ฟังคำเฉลย ฮู่เหลียนเฟิงก็หรี่ตาลงพลางเอ่ยถามเสียงเย็น "เป็นชายสามคนหญิงหนึ่งคนใช่หรือไม่?"

เย่หวู่เต๋าไม่กล้าขยับเขยื้อนร่างกาย ทำได้เพียงเอ่ยตอบเสียงอู้อี้ในลำคอ "ชายวัยกลางคนสามคน และหญิงชราอีกหนึ่งคนครับ"

ฮู่เหลียนเฟิงหรี่ตาแคบลง พลางกระชับด้ามดาบในมือแน่น ก่อนจะตวาดเสียงต่ำ "บัดซบ! ข้าจะไปฆ่าพวกมันให้สิ้นซาก"

ผู้อาวุโสฉินปรายตามองฮู่เหลียนเฟิงแวบหนึ่งก่อนจะแค่นเสียงห้วน "ความผิดบาปที่เจ้าก่อไว้ แล้วจะปล่อยให้ศิษย์ของเจ้าเป็นคนชดใช้รับกรรมแทน มันก็เป็นเรื่องสมควรแล้วมิใช่รึ?"

"เลิกพูดพล่ามทำเพลงได้แล้ว พวกเจ้าสองคนรีบพากันพาเขาไปที่ห้องรักษาตัวประจำจุดพักแรมก่อนเถอะ"

"ด้วยสภาพของเขาในยามนี้ หากไม่ได้พักฟื้นสักสองสามเดือน คงไม่มีทางหายดีเป็นแน่"

เมื่อเห็นฉินเทียนหลงเอ่ยปากเช่นนั้น ฮู่เหลียนเฟิงจึงจำต้องล้มเลิกความตั้งใจไปก่อนในยามนี้

ดินแดนรอยแยกแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โตปานนี้ ใครจะไปรู้ว่าคนทั้งสี่จากสำนักสี่ศาสตราจะเตลิดหนีไปซ่อนตัวอยู่ที่ใดแล้ว

หรือดีไม่ดี พวกมันอาจจะถอนตัวออกจากดินแดนรอยแยกไปแล้วก็เป็นได้

เขาค่อยๆ ช้อนประคองร่างของเย่หวู่เต๋าขึ้นมาจากพื้นดินอย่างทะนุถนอม พลางเอ่ยเสียงเบา "เรื่องนี้เป็นความผิดของอาจารย์เองที่ไม่ได้กำชับเจ้าไว้ ว่าห้ามไปเอ่ยชื่อของอาจารย์กับคนแปลกหน้าส่งเดช"

"ตัวข้าโลดแล่นในยุทธภพมาหลายปี ย่อมต้องสร้างศัตรูเอาไว้ไม่น้อย มีผู้คนจำนวนมากที่เคียดแค้นชิงชังข้า"

"เดิมทีข้าเพียงแค่อยากจะพาเจ้ามาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น คาดไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นได้"

เย่หวู่เต๋าได้แต่ยิ้มขื่นออกมาแผ่วเบาโดยไม่ได้เอ่ยคำใด

ฉินเทียนหลงมองดูฮู่เหลียนเฟิงและเย่หวู่เต๋า ก่อนจะหันไปสั่งการจางหานควั่ง "เสี่ยวจาง เจ้าจงเป็นคนพาเย่หวู่เต๋ากลับไปที่จุดพักแรมก่อนเถอะ"

"ส่วนเจ้าเฒ่าฮู่ อยู่ก่อน ข้ามีเรื่องสำคัญจะพูดกับเจ้า"

ฮู่เหลียนเฟิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะส่งมอบร่างของเย่หวู่เต๋าให้แก่จางหานควั่งรับช่วงต่อ

จางหานควั่งพยักหน้ารับคำของทั้งสองเบาๆ เขาอุ้มเย่หวู่เต๋าเอาไว้แนบกาย ก่อนจะทะยานร่างพุ่งขึ้นสู่ลาดชันอันแสนสูงชันด้วยเสียงฝีเท้าดัง ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ

หลังจากที่คนทั้งสองจากไปแล้ว ฉินเทียนหลงก็หันมามองฮู่เหลียนเฟิงพลางเอ่ยถามเสียงเรียบ "ข้ารู้ดีว่าจุดประสงค์ที่เจ้ารับเย่หวู่เต๋าเป็นศิษย์เพราะต้องการสิ่งใด ทว่าด้วยขอบเขตพลังขั้นก่อเกิดขั้นสมบูรณ์ของเจ้า ต่อให้เจ้าทำสำเร็จ อย่างมากที่สุดก็คงก้าวขึ้นไปได้เพียงขั้นก่อเกิดระดับสูงสุดเท่านั้น"

"และต่อให้เจ้าบรรลุขั้นก่อเกิดระดับสูงสุด ข้าเกรงว่าเจ้าก็ยังไม่มีปัญญาจะพังคุกออกไปได้อยู่ดี อย่าว่าแต่เรื่องจะออกไปสะสางหนี้แค้นภายนอกเลย"

"พรสวรรค์ของไอ้หนูคนนี้อันที่จริงนับว่ายอดเยี่ยมมาก ความสำเร็จของเขาในภายภาคหน้าย่อมต้องเหนือกว่าเจ้าอย่างแน่นอน"

"เหตุใดเจ้าไม่ลองเปลี่ยนมุมมองดูเล่า? ปล่อยให้ไอ้หนูคนนี้เป็นตัวแทนไปชำระความแค้นให้แก่เจ้า บางทีผลลัพธ์มันอาจจะออกมาดีกว่าก็เป็นได้"

"อีกอย่าง เจ้ายังไม่สังเกตเห็นอีกรึ? ไอ้หนูนี่มันน่าจะล่วงรู้ความลับแล้วว่า วิชาเทพเวทเป่ยหมิง มีไว้เพื่อสิ่งใด!"

"แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องภายในระหว่างพวกเจ้าศิษย์อาจารย์ ข้าเองก็ไม่มีสิทธิ์เข้าไปก้าวก่ายอันใดหรอก เพียงแต่ให้คำแนะนำแก่เจ้าเท่านั้น"

เมื่อได้ฟังคำเตือนสติจากฉินเทียนหลง ฮู่เหลียนเฟิงก็หรี่ตาลงเล็กน้อยพลางเอ่ยถามเสียงต่ำ "ผู้อาวุโสฉิน ท่านหมายความว่า เย่หวู่เต๋ามีศักยภาพเพียงพอที่จะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติได้งั้นรึครับ?"

ฉินเทียนหลงคลี่ยิ้มบาง "ข้าไม่ได้พูดเช่นนั้นนะ! ขอบเขตเหนือธรรมชาติไม่ใช่สิ่งที่จะบรรลุได้ง่ายดายถึงเพียงนั้น ทว่าสำหรับเขาแล้ว ก็นับว่ามีโอกาสอยู่บ้าง"

คำพูดของฉินเทียนหลงส่งผลให้ฮู่เหลียนเฟิงตกอยู่ในห้วงความคิดอันลึกซึ้งทันที

อันที่จริง ตัวเขาเองก็ตระหนักได้ตั้งนานแล้วว่าเย่หวู่เต๋ามีพรสวรรค์ที่น่ากลัวเพียงใด

และเขาก็เคยลังเลใจอยู่หลายหนว่าจะสูบเอาพลังฝีมือของเย่หวู่เต๋ามาเป็นของตนเองดีหรือไม่

พอมาได้ยินคำเตือนสติจากฉินเทียนหลงในวันนี้ ความคิดอ่านภายในใจของเขาก็เริ่มเกิดความแปรเปลี่ยนไปบ้างแล้ว

เขาเงยหน้าขึ้นมองฉินเทียนหลงพลางเอ่ยว่า "ผู้อาวุโสฉิน ข้าจะนำเรื่องนี้กลับไปตรองดูอย่างละเอียดครับ"

พูดจบเขาก็กุมมือคารวะฉินเทียนหลง "เช่นนั้นข้าขอตัวไปดูอาการของไอ้หนูนั่นก่อนนะครับ!"

ฉินเทียนหลงพยักหน้ารับคำ "ไปเถอะ!"

ฮู่เหลียนเฟิงหมุนตัวจากไป เขาใช้เวลาเพียงไม่กี่ก้าวก็สามารถทะยานขึ้นสู่ขอบผาลาดชันอันสูงชันได้อย่างง่ายดาย ทุกย่างก้าวที่เขาเหยียบลงบนทางลาดจะปรากฏเป็นรอยหลุมลึกจางๆ ทิ้งไว้

ฉินเทียนหลงมองตามแผ่นหลังของฮู่เหลียนเฟิงที่ลับสายตาไปพลางส่ายหน้าอย่างระอาใจ "หนี้กรรมโดยแท้!"

หลังจากนั้น เขาก็หมุนตัวก้าวเดินมุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของฝูงสัตว์อสูรอีกครั้ง

เขาจำเป็นต้องเร่งสังหารสัตว์อสูรให้ได้มากที่สุด หากยังคงรักษาความเร็วในการล่าได้ตามระดับนี้ คาดว่าอีกประมาณสองถึงสามปีเขาก็จะสามารถพ้นโทษออกจากคุกแห่งนี้ได้แล้ว

ภายนอกนั่น เขายังมีหนี้แค้นสายใหญ่ที่ต้องไปสะสางเช่นกัน ดังนั้นเขาต้องรีบออกไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด!