บทที่ 13 โชคและเคราะห์ล้วนเกื้อหนุนกัน?

บทที่ 13 โชคและเคราะห์ล้วนเกื้อหนุนกัน?

รถตู้ธุรกิจยังคงแล่นทะยานไปข้างหน้า ขณะที่ภายในใจของเย่หวู่เต๋ากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกอันสลับซับซ้อน

ลำพังเพียงตระกูลเย่ก็ยากที่จะต่อกรอยู่แล้ว นี่ยังมีตระกูลหลี่เพิ่มเข้ามาอีกสายหนึ่ง ยิ่งทำให้หนทางการชำระแค้นของเขาเต็มไปด้วยความยากลำบากสาหัสกว่าเดิมหลายเท่า

โดยเฉพาะคำพูดของท่านสามจางหานควั่งที่กล่าวว่า ขอบเขตเหนือธรรมชาตินั้นไม่ใช่สิ่งที่จะบรรลุได้ง่ายดาย ยิ่งทำให้เขารู้สึกกดดันจนแทบหายใจไม่ทั่วท้อง

หลังจากแล่นต่อไปได้ประมาณสามสี่นาที จางหานควั่งก็เหยียบเบรกเสียงดังสนั่น ส่งผลให้ร่างของเย่หวู่เต๋าถลาไปข้างหน้าเล็กน้อย และนั่นก็ช่วยดึงเขาออกจากห้วงความคิดอันลึกซึ้ง

เย่หวู่เต๋าชะโงกหน้ามองผ่านกระจกหน้ารถ พลางเอ่ยถามด้วยความอยากรู้ "ถึงแล้วหรือครับ?"

ฮู่เหลียนเฟิงปลดเข็มขัดนิรภัยออกพลางส่ายหน้า "ยังหรอก ยังเหลือระยะทางอีกช่วงหนึ่ง แต่พวกเราไม่สามารถขับรถต่อไปได้มากกว่านี้แล้ว"

"หุบเขาขนาดใหญ่ยักษ์อยู่ข้างหน้านี่เอง เสียงเครื่องยนต์และแสงไฟหน้ารถจะทำให้พวกสัตว์อสูรตื่นตกใจจนบ้าคลั่งได้"

"พวกเราต้องลงเดินเท้าต่อในระยะทางที่เหลือ"

พูดจบเขาก็ผลักประตูข้างคนขับแล้วก้าวลงจากรถไป

ในเวลาเดียวกัน จางหานควั่งและฉินเทียนหลงก็ก้าวลงจากรถเช่นกัน

สิ่งแรกที่คนทั้งสามทำหลังจากลงรถคือการเดินไปที่ท้ายรถเพื่อหยิบอาวุธคู่กายของตน

ฉินเทียนหลงถือทวนยาวเอาไว้ในมือพลางหันมาสั่งการเย่หวู่เต๋า "พวกข้าจะล่วงหน้าไปก่อน เจ้าจงเดินตามหลังมาห่างๆ"

"บริเวณหุบเขามีลาดชันขนาดใหญ่ เจ้าห้ามลงไปเด็ดขาด ให้คอยดูสถานการณ์อยู่ด้านบนก็พอ"

สิ้นคำพูดนั้น ฉินเทียนหลงก็หมุนตัวพุ่งทะยานออกไป ร่างของเขาพุ่งแฉลบไปข้างหน้าดุจลูกธนูที่หลุดออกจากแล่ง

จางหานควั่งไม่ยอมน้อยหน้า รีบก้าวเท้าสืบตามหลังฉินเทียนหลงไปติดๆ ด้วยความเร็วที่เสมอกัน

ฮู่เหลียนเฟิงปรายตามองเย่หวู่เต๋าแวบหนึ่งก่อนจะกำชับเสียงเข้ม "จำคำที่ผู้อาวุโสฉินสั่งไว้ได้ใช่ไหม?"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำ

ฮู่เหลียนเฟิงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นก็หมุนตัวพุ่งทะยานตามไปในทิศทางเดียวกันด้วยความเร็วสูง

เย่หวู่เต๋ามองตามความเร็วของคนทั้งสามด้วยความตื่นตะลึงในใจ นี่น่ะหรือคือความเร็วของยอดฝีมือขั้นก่อเกิด?

ความเร็วระดับนี้แทบไม่ต่างอะไรกับรถยนต์ที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงเลยทีเดียว

เขาก้มลงมองพื้นดินตรงจุดที่คนทั้งสามเพิ่งจากไป บนพื้นปรากฏรอยเท้าลึกสามรอยสลักแน่น มีรอยร้าวแตกแขนงแผ่กระจายอยู่รอบๆ

ไม่มีเวลาให้คิดอ่านสิ่งใดมากนัก เขารีบสับเท้าวิ่งตามไปในทิศทางที่คนทั้งสามพุ่งตัวไปทันที

หลังจากวิ่งสู้ฟัดอยู่ประมาณหนึ่งถึงสองนาที เสียงโห่ร้องฆ่าฟันปนเปกับเสียงคำรามของสัตว์ร้ายก็พลันดังแว่วมาจากทางด้านหน้า

"ย้าก..."

"ฆ่ามัน..."

"โฮก..."

เสียงเหล่านั้นดังระงมสลับกันไปมาอย่างไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุด

เย่หวู่เต๋าค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลงพลางทอดสายตามองไปยังลาดชันที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล

นี่หรือที่เรียกว่าลาดชัน?

มันแทบจะตั้งฉากกับพื้นดินไม่ต่างอะไรกับหน้าผาชัน มีเพียงมุมเอียงเล็กน้อยเท่านั้น

สำหรับตัวเขาแล้ว ลำพังแค่จะเดินลงไปก็ยากเต็มกลืน อย่าว่าแต่จะให้ปีนป่ายลงไปเลย

เมื่อยืนอยู่ตรงขอบลาดชันชั้นบน จะสามารถมองเห็นแสงจากสปอตไลต์ดวงใหญ่หลายดวงที่ส่องสว่างวาบอยู่ด้านล่าง คอยขับไล่ความมืดมิดในหุบเขาอันลึกชัน

มียอดฝีมือที่เป็นมนุษย์จำนวนมากถืออาวุธครบมือ กำลังเข้าโรมรันต่อสู้กับพวกสัตว์ร้ายที่มีรูปร่างดุร้ายผิดปกติ

สัตว์ร้ายเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกดึงดูดด้วยแสงไฟจากสปอตไลต์ จึงพากันพุ่งทะยานเข้าใส่ฝั่งมนุษย์อย่างบ้าคลั่ง

ขณะที่ฝั่งมนุษย์เองก็ตั้งรับอย่างเหนียวแน่น พยายามขัดขวางไม่ให้สัตว์ร้ายเหล่านั้นรุกคืบเข้ามาใกล้

"พวกนี้คือสัตว์อสูรอย่างนั้นรึ?"

เย่หวู่เต๋าเพ่งมองสัตว์ร้ายเหล่านั้นอย่างละเอียด

บางตัวมีรูปร่างคล้ายสุนัขป่า ทว่าขนาดตัวกลับใหญ่โตยิ่งกว่าเสือโคร่งเสียอีก

บางตัวดูคล้ายแกะ แต่บนหัวกลับมีเขายาวแหลมคมกริบคู่หนึ่งสลักอยู่

บางตัวคล้ายหมูป่า ทว่าทั่วทั้งร่างกลับถูกปกคลุมด้วยชั้นเกราะหนาเตอะดุจแผ่นเหล็ก

นอกจากนี้ยังมีสัตว์ร้ายอีกหลายชนิดที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ ซึ่งดูไม่เหมือนสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ทั่วไปที่เคยพบเห็น

แต่ไม่มีข้อยกเว้น สัตว์ร้ายเหล่านี้ยังมีรูปร่างหน้าตาเป็นสัตว์เดรัจฉาน พวกมันแตกต่างจากภาพสัตว์อสูรที่มีหัวเป็นคนตัวเป็นสัตว์ หรือตัวเป็นคนหัวเป็นสัตว์ที่เขาเคยจินตนาการเอาไว้ในหัวอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีสัตว์อสูรที่มีรูปร่างกึ่งมนุษย์เลยสักตัว ทุกตัวยังคงมีสภาพเป็นสัตว์ร้ายร้อยเปอร์เซ็นต์

เนื่องจากระยะห่างจากพื้นดินด้านบนค่อนข้างไกล ประกอบกับทัศนวิสัยในยามค่ำคืนที่ไม่สู้ดีนัก ทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นร่างของฮู่เหลียนเฟิงและจางหานควั่งได้อีกต่อไป

ในหหุบเขานั้นมีผู้คนถืออาวุธมีดดาบปะปนกันอยู่มากเกินไปจริงๆ

ทว่าหลังจากกวาดสายตาหาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็พบร่างของฉินเทียนหลงจนได้

ฉินเทียนหลงถือทวนยาวเล่มหนึ่งในมือ ทำให้สังเกตเห็นได้ง่ายดายยิ่งนัก

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาไม่ได้เลือกที่จะปักหลักอยู่ในจุดที่มียอดฝีมือมนุษย์รวมตัวกันหนาแน่น แต่กลับพุ่งตัวเข้าใส่ใจกลางฝูงสัตว์อสูรโดยลำพัง

รอบกายของเขาไม่มีจอมยุทธ์มนุษย์คนอื่นอยู่เลย มีเพียงสัตว์อสูรนับสิบตัวที่รุมล้อมหน้าล้อมหลัง

ทวนยาวเล่มนั้นถูกเขาตวัดกวัดแกว่งอย่างชำนาญเชี่ยวชาญ ทั้งทิ่มแทง เสือกทวน และตวัดฟาดฟัน ทุกท่วงท่าล้วนรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

สัตว์อสูรนับสิบตัวไม่สามารถเข้าใกล้กายของเขาได้เลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน พวกมันกลับต้องล้มตายลงไปทีละตัวสองตัวตามจังหวะทวน

ด้วยการแสดงฝีมืออันลึกล้ำโดดเด่นเช่นนี้เอง จึงทำให้เย่หวู่เต๋าสามารถมองเห็นเขาได้ในปราดเดียวท่ามกลางฝูงชนและสัตว์ร้าย

"นี่คือพละกำลังของยอดฝีมือขั้นเหนือธรรมชาติอย่างนั้นรึ?"

เย่หวู่เต๋าจับจ้องสายตาไปที่ฉินเทียนหลงไม่กะพริบ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกตื่นตะลึงในใจมากยิ่งขึ้น

พลังในการต่อสู้ระดับนี้มันเกินขอบเขตความเข้าใจเกี่ยวกับขีดจำกัดของมนุษย์ไปไกลโข

โดยเฉพาะในยามที่ฉินเทียนหลงทะยานร่างขึ้นสูง กระโดดคราเดียวลอยตัวขึ้นไปในอากาศได้ถึงเจ็ดแปดเมตร ทำเอาเขาถึงกับตาค้าง

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสังเกตเห็นว่าที่ปลายทวนของฉินเทียนหลงคล้ายมีสารบางอย่างสีขาวเคลือบอยู่ ทว่าน่าเสียดายที่ระยะห่างไกลเกินไปจนทำให้มองเห็นได้ไม่ชัดเจนนักว่ามันคือสิ่งใดกันแน่

เขาเริ่มนึกเสียใจขึ้นมาครามครันที่ไม่ได้พกกล้องส่องทางไกลติดตัวมาด้วย

ขั้นหล่อหลอมกายาขัดเกลาร่างกาย ขั้นก่อเกิดฝึกปรือกำลังภายใน ขั้นเหนือธรรมชาติฝึกปรือลมปราณ ขั้นปรมาจารย์ฝึกปรือจิตวิญญาณ คำพูดประโยคนี้พลันผุดขึ้นมาในสมองของเขาดื้อๆ

"นั่นคือลมปราณอย่างนั้นหรือ?"

เขามองดูฉินเทียนหลงที่ต่อสู้ราวกับเทพสงครามในระยะไกล พลางพึมพำกับตัวเองเบาๆ

"เฮ้! ไอ้หนู เจ้ามายืนเซ่ออะไรอยู่ตรงนี้?"

ในขณะที่เย่หวู่เต๋ากำลังยืนดูการต่อสู้อย่างเพลิดเพลิน เสียงห้าวๆ หยาบกระด้างเสียงหนึ่งก็พลันดังขึ้นมาจากทางด้านหลังของเขาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

เขาหมุนตัวกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ และพบชายสามคนหญิงหนึ่งคนกำลังก้าวเท้าเดินตรงมาทางเขา

เป็นชายวัยกลางคนสามคนและหญิงชราอีกหนึ่งคน

เย่หวู่เต๋ามองดูมีดดาบเล่มใหญ่ในมือของคนทั้งสี่คน พลางก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวเพื่อตั้งหลัก

ฮู่เหลียนเฟิงเคยเตือนเขาเอาไว้ว่า ยามที่พบเจอคนแปลกหน้าในโลกดินแดนรอยแยก ข้อมูลสำคัญคือต้องระมัดระวังตัวให้จงหนัก

เพราะในดินแดนรอยแยกแห่งนี้ การฆ่าคนไม่ถือเป็นความผิดทางกฎหมาย

โดยเฉพาะพวกที่ถืออาวุธประเภทเดียวกัน ยิ่งต้องเพิ่มความระมัดระวังเป็นเท่าทวีคูณ

คนพวกนี้มักจะมาจากสำนักเดียวกันหรือตระกูลเดียวกัน และพวกมันจะไม่กะพริบตาเลยยามที่ต้องฆ่าคนชิงทรัพย์

"ท่านอาจารย์ของข้าสั่งให้ข้ารออยู่ที่นี่ครับ!"

เขาจ้องมองคนทั้งสี่พลางเอ่ยตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"รอคนงั้นรึ? แล้วเหตุใดเจ้าจึงไม่ลงไปล่าสัตว์อสูรด้วยตัวเองเล่า?"

ชายวัยกลางคนที่เป็นผู้นำของคนทั้งสี่เอ่ยถามพลางขมวดคิ้วมุ่น

"ข้าเพิ่งจะเริ่มฝึกฝนวรยุทธ์วันนี้เป็นวันแรก ยังไม่ทันได้ก้าวข้ามธรณีประตูเลยด้วยซ้ำ ท่านอาจารย์จึงพาข้ามาเปิดหูเปิดตาดูโลกเท่านั้นครับ"

เย่หวู่เต๋าเอ่ยตอบอย่างระมัดระวังตัวแจ

"เพิ่งเริ่มฝึกวรยุทธ์วันนี้วันแรก แต่อาจารย์ของเจ้าก็กล้าพาเจ้าเข้ามาในดินแดนรอยแยกแล้วรึ? อาจารย์ของเจ้านี่ช่างใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริง!"

"อาจารย์ของเจ้าคือใครกัน?"

ชายวัยกลางคนเอ่ยถามซ้ำอีกหน

เย่หวู่เต๋าเม้มปากแน่นก่อนจะตอบกลับไป "อาจารย์ของข้าคือฮู่เหลียนเฟิงครับ"

ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอ้างชื่อของฮู่เหลียนเฟิงออกมา

น้ำเสียงในการซักไซ้ของชายวัยกลางคนแฝงไปด้วยจิตสังหารจางๆ และเขาก็กังวลใจจริงๆ ว่าคนทั้งสี่อาจจะลงมือโจมตีเขาอย่างกะทันหัน

"ฮู่เหลียนเฟิงงั้นรึ? ไอ้ฮู่หน้าบากนั่นน่ะนะ?" ชายวัยกลางคนหรี่ตาลงพลางเอ่ยถามเสียงเข้ม

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำ "ใช่ครับ!"

ในเมื่ออีกฝ่ายรู้จักชื่อของฮู่เหลียนเฟิง เช่นนั้นพวกมันย่อมไม่เป็นมิตรก็ต้องเป็นศัตรูแน่นอน

เขาได้แต่สวดอ้อนวอนอยู่ในใจขอให้คนทั้งสี่นี้ไม่ใช่ศัตรูของฮู่เหลียนเฟิง มิฉะนั้นตัวเขาคงต้องคราวเคราะห์เป็นแน่

ทว่าในวินาทีต่อมา เขาก็ได้รับรู้ความจริงว่าตนเองได้เจอคราวเคราะห์เข้าให้แล้วจริงๆ

ชายวัยกลางคนระเบิดเสียงหัวเราะลั่น "ข้าก็หลงคิดว่าเป็นใครที่ไหน! ที่แท้ก็เป็นศิษย์ของไอ้โจรชั่วคนนั้นนี่เอง!"

"ช่างเป็นเรื่องโชคดีโดยแท้ ราวกับพลิกแผ่นดินหาแต่กลับมาเจอตรงหน้าดื้อๆ"

จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นดุดัน พลางตวาดเสียงต่ำ "ไอ้หนู หากเจ้าคิดจะโทษใคร ก็จงโทษความซวยของตัวเจ้าเองเถอะที่ไปกราบไอ้ฮู่เหลียนเฟิงเป็นอาจารย์ แล้วยังต้องมาดวงกุดเจอพวกข้าเข้า"

"เจ้ารู้ไหมว่าพวกข้าคือใคร?"

เย่หวู่เต๋าขมวดคิ้วแน่นพลางเอ่ยเสียงเรียบ "พวกท่านคือศัตรูของท่านอาจารย์ของข้าอย่างนั้นรึ?"

ชายวัยกลางคนชี้ปลายดาบเล่มใหญ่มาทางเย่หวู่เต๋าพลางแค่นยิ้มอย่างเย็นชา "ศัตรูงั้นรึ? ข้าล่ะอยากจะสับมันเป็นพันๆ ชิ้น ควักเนื้อซอยมันเป็นหมื่นๆ ชิ้นเสียให้สะใจ!"

"ไอ้สารเลวฮู่เหลียนเฟิงมันฆ่าศิษย์น้องของข้า แล้วยังแย่งชิงคัมภีร์ลับวิชาดาบของสำนักสี่ศาสตราของพวกเราไป พวกข้าหมายหัวคิดจะชำระความแค้นกับมันมานานแล้ว"

"ทว่าน่าเสียดายที่ไอ้โจรชั่วนั่นมันบรรลุถึงขั้นก่อเกิดขั้นสมบูรณ์ ลำพังพวกข้ายังไม่ใช่คู่มือของมัน"

"คาดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้มาเจอเจ้าเข้า! นี่มันคือของขวัญที่สวรรค์ประทานมาให้พวกข้าโดยแท้"

"ข้าจะเด็ดหัวเจ้าก่อน เพื่อนำไปเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของศิษย์น้องข้า!"

มุมปากของเย่หวู่เต๋ากระตุกเบาๆ นี่มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกันเนี่ย?

เดิมทีเขาตั้งใจจะอ้างชื่อฮู่เหลียนเฟิงเพื่อใช้บารมีข่มขู่หลีกเลี่ยงภัยพิบัติ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่ามันจะกลับกลายเป็นการชักศึกเข้าบ้าน นำพาหายนะครั้งใหญ่หลวงกว่าเดิมมาสู่ตน

อย่างไรก็ตาม เขาก็จับใจความได้ว่าสำนักสี่ศาสตรานี้คงจะเป็นเพียงสำนักขนาดเล็กเท่านั้น

ในเมื่อพวกมันยังไม่มีปัญญาจัดการกับฮู่เหลียนเฟิงได้ เช่นนั้นระดับพลังของพวกมันอย่างมากที่สุดก็คงอยู่แค่ขั้นก่อเกิดขั้นต้นเท่านั้น

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น ตัวเขาในยามนี้ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคนทั้งสี่คนนี้อยู่ดี!

เขาได้แต่ยิ้มขื่นในใจ นี่คงเป็นความหมายของคำโบราณที่ว่า "ในคราวเคราะห์ยังมีโชคเกื้อหนุน ในยามมีโชคกลับมีเคราะห์ร้ายแฝงเร้น" อย่างนั้นรึ?

ฮู่เหลียนเฟิงถ่ายทอดวิชาเทพเวทเป่ยหมิงให้แก่เขา ช่วยเปิดใช้งานระบบ และนำพาเขาเข้าสู่เส้นทางแห่งวรยุทธ์ สิ่งนี้นับเป็นโชคอันประเสริฐ

ทว่าในพริบตาเดียว เขากลับต้องมาเผชิญหน้ากับศัตรูคู่อาฆาตของฮู่เหลียนเฟิง สิ่งนี้นับเป็นคราวเคราะห์ร้าย!

โชคและเคราะห์ล้วนหมุนเวียนเกื้อหนุนกัน นี่คือชะตากรรมอย่างนั้นหรือ?

เขาหรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะตะโกนก้อง "ย้าก! ข้าจะสู้ตายกับพวกเจ้า!"

ชายวัยกลางคนซึ่งยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเย่หวู่เต๋าหัวเราะร่วน "ฮ่าฮ่า! ลำพังแค่เจ้าน่ะรึ?"

ทว่าสิ่งที่ทำให้ชายคนนั้นต้องยืนตะลึงตาค้างก็คือ เย่หวู่เต๋าไม่ได้พุ่งตัวเข้ามาหาตนเลยแม้แต่น้อย ทว่าเขากลับหมุนตัวสับเท้าวิ่งแน่บลงไปตามทางลาดชัน มุ่งหน้าดิ่งลงสู่ก้นหุบเขาอย่างไม่คิดชีวิต