บทที่ 15 สัตว์อสูรคือขุมทรัพย์ทั้งเรือนร่าง

บทที่ 15 สัตว์อสูรคือขุมทรัพย์ทั้งเรือนร่าง

ภายในห้องรักษาตัวประจำจุดพักแรมเมืองไห่ชี ณ โลกดินแดนรอยแยก

เย่หวู่เต๋านอนนิ่งอยู่บนเตียงคนไข้ ทั่วทั้งร่างระโยงระยางไปด้วยสายท่อทางการแพทย์ ขณะที่หมอซึ่งอยู่ข้างๆ กำลังลงมือจัดกระดูกที่หักของเขาให้เข้าที่

ซี่โครงหักสามซีก กระดูกขาหักหนึ่งข้าง และกระดูกมืออีกสองข้าง

นับว่ายังเป็นโชคดีที่กระดูกเพียงแค่ร้าวและหักออกจากกันเล็กน้อยโดยไม่มีการเคลื่อนตัวผิดรูปขั้นรุนแรง จึงไม่จำเป็นต้องรับการผ่าตัด หลังจากหมอใช้แรงดึงจัดให้เข้าที่แล้ว ก็เพียงแค่เข้าเฝือกปูนปลาสเตอร์เอาไว้ก็เรียบร้อย

ทว่าบาดแผลถลอกปอกเปิกตามร่างกายของเขากลับดูสาหัสสากรรจ์ยิ่งกว่า ผิวหนังของเขาถูกครูดคราดจนฉีกขาดไปทั่วทุกแห่งหน บางจุดถึงกับมองเห็นเนื้อแดงๆ ด้านในได้อย่างชัดเจน

หลังจากต้องทนทรมานอยู่ร่วมสองชั่วโมง เย่หวู่เต๋าก็ถูกพันผ้าพันแผลจนขาวโพลนไปทั้งตัวราวกับมัมมี่ ก่อนที่หมอจะเข็นเตียงของเขาออกจากห้องรักษาตัว

หมอหันไปมองฮู่เหลียนเฟิงและท่านสามจางหานควั่งพลางกำชับว่า "ภายในสองเดือนนี้เขาห้ามลุกลงจากเตียงเด็ดขาด และห้ามฝึกฝนวิชาการต่อสู้ใดๆ ทั้งสิ้น ทว่าเขาสามารถฝึกปรือกำลังภายในเพื่อช่วยกระตุ้นการฟื้นฟูของร่างกายให้รวดเร็วยิ่งขึ้นได้"

ฮู่เหลียนเฟิงและจางหานควั่งรับช่วงเข็นเตียงพยาบาลต่อจากหมอ

ฮู่เหลียนเฟิงหันไปกล่าวกับจางหานควั่งเสียงเบา "เจ้าแยกไปล่าสัตว์อสูรเถอะ เดี๋ยวข้าจะพาเขา กลับไปเอง"

จางหานควั่งพยักหน้ารับคำ "ตกลง!"

หลังจากแยกทางกับจางหานควั่งแล้ว ฮู่เหลียนเฟิงก็เข็นเตียงของเย่หวู่เต๋าออกไปจากจุดพักแรมทันที

เย่หวู่เต๋าไม่รู้ว่าตนเองถูกเข็นมาไกลแค่ไหนแล้ว แต่เขาความรู้สึกได้ว่าหนทางสายนี้ยาวไกลกว่าตอนที่พวกเขาเดินทางมาที่นี่เสียอีก

"ท่านอาจารย์ พวกเรากำลังจะไปที่ใดกันหรือครับ?"

เขานอนราบอยู่บนเตียง พลางทอดสายตามองสภาพแวดล้อมรอบกายที่มืดมิดสนิท แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

ฮู่เหลียนเฟิงเอ่ยตอบว่า "พวกเรากำลังจะไปที่รอยแยก ประตูรอยแยกฝั่งดาวน้ำเงินจะตั้งอยู่ตรงหน้าผา ส่วนรอยแยกสำหรับข้ามกลับไปยังดาวน้ำเงินจากโลกดินแดนรอยแยกแห่งนี้ จะตั้งอยู่ตรงสระน้ำขนาดเล็กด้านนอกจุดพักแรม"

หลังจากเดินเท้าต่อไปอีกครู่ใหญ่ ท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบสงัดก็พลันปรากฏแสงสว่างรำไรขึ้นที่เบื้องหน้า

เย่หวู่เต๋านอนอยู่บนเตียงคนไข้ที่กำลังเคลื่อนที่ เขาพยายามเอียงศีรษะเพื่อปรายตามองไปยังต้นตอของแสงสว่างนั้น

ด้านหน้าของเขาคือสระน้ำขนาดเล็กแห่งหนึ่ง และมีทหารยามถืออาวุธปืนคอยเดินตรวจตราเฝ้าระวังอยู่โดยรอบอย่างเข้มงวด

ที่ด้านหลังของทหารยามเหล่านี้ ปรากฏรอยแยกแห่งมิติขนาดมหึมาตระหง่านอยู่เหนือสระน้ำพึ่งพิงความว่างเปล่า

เขาเอ่ยถามฮู่เหลียนเฟิงด้วยความสงสัย "ท่านอาจารย์ เหตุใดพวกเขาจึงไม่ตั้งจุดพักแรมไว้ข้างๆ รอยแยกนี้เลยเล่าครับ?"

"ทำเช่นนี้มิเท่ากับว่าต้องกระจายกำลังทหารแยกมาคอยเฝ้าดูแลรอยแยกต่างหากหรอกหรือ?"

ฮู่เหลียนเฟิงหัวเราะร่วน "รอยแยกแห่งมิตินี้จะมีการหดตัวและขยายตัวอยู่เป็นระยะ หากตั้งจุดพักแรมไว้ข้างรอยแยกดื้อๆ พวกกระโจมที่พักและอุปกรณ์สิ่งของของจุดพักแรมก็อาจจะถูกม้วนดูดเข้าไปด้านในได้"

"รอยแยกนี้เป็นสิ่งที่ไม่สามารถควบคุมได้ บางครั้งมันขยายตัวใหญ่โตมาก จนถึงขั้นสามารถกลืนกินจุดพักแรมเข้าไปได้ทั้งแถบเลยทีเดียว"

"ด้วยเหตุนี้ พวกเขาจึงทำได้เพียงตั้งจุดพักแรมให้ห่างออกไปจากรอยแยก"

"ในเวลาเดียวกัน มันยังช่วยป้องกันไม่ให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่ยามที่พวกสัตว์อสูรบุกโจมตี หากทุกคนมากระจุกรวมกันอยู่ที่จุดพักแรมแห่งเดียว"

"การมีกระโจมที่พักตั้งอยู่หนาแน่นเกินไปในจุดพักแรม ย่อมจะเป็นอุปสรรคต่อการหลบหนีของผู้คนยามที่สัตว์อสูรเข้าจู่โจม"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำเข้าใจ ก่อนจะเอ่ยปากถามต่อ "จริงด้วยครับ ข้ามีข้อสงสัยอยู่ข้อหนึ่ง ตอนที่อยู่บริเวณหุบเขา ข้าเห็นนักโทษบางคนสวมเครื่องแบบนักโทษอยู่ด้วย"

"นั่นหมายความว่าคุกหมายเลขหนึ่งย่อมต้องส่งคนเข้ามาในโลกดินแดนรอยแยกมากกว่าแค่พวกเราในห้องขังหมายเลขหนึ่งใช่ไหมครับ?"

"แล้วเหตุใดตอนที่พวกเราออกมา จึงไม่เห็นคนจากห้องขังอื่นออกมาพร้อมกันเลยเล่าครับ?"

"อีกอย่าง เหตุใดพวกเราต้องเข้ามาในยามค่ำคืนด้วย ในเมื่อพวกเราไม่ได้ถูกจำกัดอิสรภาพ เหตุใดจึงไม่เข้ามาในยามกลางวันล่ะครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามยาวเหยียด ฮู่เหลียนเฟิงก็หัวเราะชอบใจ "เจ้านี่รู้จักสังเกตสังกาดีแท้"

"อันที่จริง พวกนักโทษที่สวมเครื่องแบบอยู่ตรงหุบเขาเหล่านั้นไม่ใช่คนของคุกหมายเลขหนึ่งหรอก แต่เป็นนักโทษจากคุกแห่งอื่น"

"ในเมืองไห่ชีมีคุกตั้งอยู่สิบกว่าแห่ง และโดยพื้นฐานแล้วคุกทุกแห่งต่างก็มีห้องขังพิเศษที่คล้ายคลึงกับห้องขังหมายเลขหนึ่งของพวกเรา"

"คุกหมายเลขหนึ่งแห่งเมืองไห่ชีเองก็มีคนธรรมดาคนอื่นๆ เข้ามาในโลกดินแดนรอยแยกเช่นกัน เพียงแต่พวกเขาไม่ได้อยู่แถวหุบเขา"

"บริเวณหุบเขานั้นเต็มไปด้วยสัตว์อสูรระดับสอง หากไม่มีพลังฝีมือขั้นก่อเกิด การย่างกรายเข้าไปที่นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย"

"และในคุกหมายเลขหนึ่ง หากมีนักโทษคนใดสามารถฝึกปรือจนบรรลุถึงขั้นก่อเกิดได้ พวกเขาก็จะถูกย้ายจัดสรรให้มาอยู่ที่ห้องขังหมายเลขหนึ่งทันที"

"เพราะฉะนั้น พวกนักโทษในห้องขังอื่นๆ ของคุกหมายเลขหนึ่งแห่งเมืองไห่ชีจึงยังคงติดอยู่ที่ขั้นหล่อหลอมกายา พวกเขาจึงไม่ได้ปรากฏตัวตรงหุบเขา"

"ส่วนเรื่องที่ว่าเหตุใดเราจึงไม่พบเจอคนอื่นตอนออกจากคุกหมายเลขหนึ่ง นั่นก็นับเป็นอภิสิทธิ์อย่างหนึ่งของห้องขังหมายเลขหนึ่งอย่างไรเล่า"

"ห้องขังหมายเลขหนึ่งของพวกเราจะได้ออกเดินทางตอนสองทุ่มตรง ส่วนห้องขังอื่นๆ จะได้ออกเดินทางตอนสามทุ่มตรง"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายต่อ "ส่วนเรื่องที่เจ้าถามว่าเหตุใดเราจึงต้องเข้ามาเฉพาะในยามค่ำคืน ความจริงแล้วมันเกี่ยวข้องกับธรรมชาติของโลกดินแดนรอยแยกแห่งนี้"

"ในยามกลางวัน พวกสัตว์อสูรในโลกดินแดนรอยแยกจะพากันออกหาอาหาร สัตว์อสูรจำนวนมหาศาลจะหลั่งไหลออกมาจากแหล่งกบดานของพวกมัน"

"ดังนั้น ในยามกลางวัน ทุกคนจึงต้องพากันถอนกำลังออกจากโลกดินแดนรอยแยก"

"เจ้าเห็นสปอตไลต์ดวงใหญ่ยักษ์พวกนั้นในหุบเขาหรือไม่ แสงไฟเหล่านั้นมีไว้เพื่อดึงดูดความสนใจของสัตว์อสูร หลอกให้พวกมันเข้าใจผิดคิดว่าบริเวณหุบเขายังคงเป็นเวลากลางวันอยู่"

"ทำเช่นนี้ พวกเราจะได้ไม่ต้องเสียเวลาและแรงกายเที่ยวออกตามหาพวกมันให้เหนื่อยยาก"

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฮู่เหลียนเฟิง เย่หวู่เต๋าก็ยังคงรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

เขาเอ่ยถามด้วยความสับสน "ถ้าเช่นนั้น เหตุใดพวกเราจึงต้องดึงดันเข้ามาเข่นฆ่าพวกสัตว์อสูรด้วยเล่าครับ?"

"ลำพังแค่คอยเฝ้าระวังไม่ให้พวกสัตว์อสูรบุกรุกเข้าไปยังดาวน้ำเงินก็น่าจะเพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?"

ฮู่เหลียนเฟิงหัวเราะลั่น "ประการแรก การจะป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรบุกรุกเข้าสู่ดาวน้ำเงินได้นั้น พวกเราจำเป็นต้องควบคุมปริมาณของพวกมันไม่ให้มีมากเกินไป"

"ประการที่สอง ก็เป็นเพราะสัตว์อสูรเหล่านี้คือขุมทรัพย์ทั้งเรือนร่างอย่างไรเล่า"

"การได้บริโภคเนื้อสัตว์อสูรจะช่วยบำรุงกำลังภายในและกระแสโลหิตให้แข็งแกร่ง ส่วนผิวหนังและกระดูกของสัตว์อสูรก็สามารถนำไปใช้เป็นวัตถุดิบในการปรุงโอสถทิพย์ได้"

"นอกจากนี้ ในโลกดินแดนรอยแยกยังมีสมุนไพรวิญญาณเติบโตอยู่มากมาย ซึ่งสมุนไพรวิญญาณเหล่านี้สามารถช่วยเกื้อหนุนมนุษย์ในการฝึกปรือยุทธ์ได้เป็นอย่างดี"

"นี่คือเหตุผลที่สหพันธ์ดาวน้ำเงินต้องส่งคนเข้ามาในโลกดินแดนรอยแยกเพื่อบุกเบิกโลกใบนี้"

"มิฉะนั้น เจ้าคิดว่าพวกสมาชิกสภาของสหพันธ์ดาวน้ำเงินจะว่างงานจนไม่มีอะไรทำงั้นรึ? ถึงได้ยอมทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายเพียงเพื่อกักกันไม่ให้สัตว์อสูรบุกดาวน้ำเงินเท่านั้น?"

"คนเราจะยอมลงมือทำสิ่งใดโดยที่ไม่มีผลประโยชน์ตอบแทนเชียวหรือ?"

พูดจบ เขาก็หยุดเว้นจังหวะไปเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ทว่าเท่าที่ข้ารู้มา จนถึงบัดนี้ สหพันธ์ดาวน้ำเงินเพิ่งจะบุกเบิกโลกดินแดนรอยแยกแห่งนี้ไปได้ไม่ถึงหนึ่งในหมื่นส่วนด้วยซ้ำ"

"สถานที่ที่พวกเราอยู่กันในยามนี้ น่าจะเป็นเพียงบริเวณชายขอบนอกสุดของโลกดินแดนรอยแยก ซึ่งเป็นจุดที่มีระดับความอันตรายค่อนข้างต่ำ"

"มีข่าวลือว่า ยอดฝีมือขอบเขตปรมาจารย์ท่านหนึ่งเคยข้ามผ่านหุบเขาแห่งนี้เพื่อหมายจะเข้าไปสำรวจส่วนลึกของโลกดินแดนรอยแยก ทว่าผลลัพธ์กลับต้องสังเวยชีวิตไปถึงสองคนและบาดเจ็บสาหัสอีกแปดคน กว่าจะหนีรอดกลับมาได้"

เย่หวู่เต๋าเม้มปากแน่นและไม่ได้เอ่ยปากพูดสิ่งใดต่อ

ขอบเขตปรมาจารย์ในยามนี้ ถือเป็นตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดบนดาวน้ำเงินแล้ว

ขนาดผู้ทรงพลังในระดับนี้ยังต้องชดใช้ด้วยชีวิตถึงสองคนและบาดเจ็บอีกแปดคน เพียงเพื่อจะย่างกรายเข้าสู่ส่วนลึกของโลกดินแดนรอยแยก

โลกดินแดนรอยแยกแห่งนี้ คงจะน่าสะพรึงกลัวเกินกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มากมายนัก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ท่านอาจารย์ แล้วพวกเนื้อสัตว์อสูรและโอสถทิพย์ที่ท่านพูดถึง เหตุใดข้าจึงยังไม่เคยเห็นมันเลยเล่าครับ?"

ฮู่เหลียนเฟิงหัวเราะ "ไว้เมื่อใดที่เจ้าสังหารสัตว์อสูรจนมีแต้มสะสมแล้ว เจ้าก็จะได้เห็นพวกมันเอง"

"สิ่งของพวกนี้ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดกวดขัน นอกเหนือจากการใช้แต้มแลกซื้อแล้ว เจ้าจะสามารถพบเห็นพวกมันได้ก็เฉพาะที่สถาบันยุทธศาสตร์ศึกษาเท่านั้น"

"ทางสหพันธ์ดาวน้ำเงินเองก็เพิ่งจะตระหนักได้ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ว่าโลกดินแดนรอยแยกคือคลังสมบัติอันล้ำค่า พวกเขาจึงได้เร่งส่งเสริมวิชาวรยุทธ์อย่างเต็มกำลัง พวกอัจฉริยะที่มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์ส่วนใหญ่ล้วนถูกดึงตัวเข้าสู่สถาบันยุทธศาสตร์ศึกษาทั้งสิ้น"

"หากเจ้าสามารถพ้นโทษออกจากคุกได้ก่อนกำหนด เจ้าก็สามารถไปศึกษาต่อที่สถาบันยุทธศาสตร์ศึกษาได้ ที่นั่นไม่เพียงแต่จะมีทรัพยากรในการฝึกปรือพร้อมสรรพ แต่ยังมีเคล็ดวิชาภายในและวิชาการต่อสู้สะสมอยู่เป็นจำนวนมากอีกด้วย"

"ยิ่งไปกว่านั้น ความยากลำบากในการครอบครองสิ่งของเหล่านี้ในสถาบันยุทธศาสตร์ศึกษายังต่ำกว่าด้านนอกมากนัก"

"ขอเพียงเจ้ามีพรสวรรค์ ทางสถาบันก็ยินดีที่จะทุ่มเททรัพยากรจำนวนมหาศาลให้แก่เจ้า โดยที่เจ้าไม่จำเป็นต้องมาเสี่ยงชีวิตในโลกดินแดนรอยแยกแห่งนี้เพื่อแย่งชิงแต้มและทรัพยากรเพียงเล็กน้อย"

เย่หวู่เต๋าพยักหน้ารับคำเบาๆ เขาจำได้ว่าก่อนที่เขาจะถูกส่งตัวเข้าคุก เย่เจิ้นซานเคยบอกกับเขาว่าเย่หมิงหยวนได้รับการตอบรับให้เข้าเรียนที่สถาบันยุทธศาสตร์ศึกษาเรียบร้อยแล้ว

"สถาบันยุทธศาสตร์ศึกษา..."

เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ พลางตั้งปณิธานในใจอย่างแน่วแน่ว่า หลังจากพ้นโทษออกจากคุกแห่งนี้เมื่อใด เขาจะต้องหาโอกาสไปเยือนสถาบันยุทธศาสตร์ศึกษาให้จงได้

ในขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น พวกเขาก็ได้เดินมาจนถึงบริเวณสระน้ำขนาดเล็กแล้ว

ทหารยามที่อยู่รอบรอยแยกแห่งมิติเพียงแค่ปรายตามามองเขาและฮู่เหลียนเฟิงแวบหนึ่ง ก่อนจะหันไปสนใจหน้าที่ของตนต่อโดยไม่ได้เอ่ยปากห้ามปราม

ทางสหพันธ์ดาวน้ำเงินได้สร้างถนนเชื่อมต่อระหว่างพื้นดินและสระน้ำขนาดเล็กเอาไว้ ฮู่เหลียนเฟิงจึงเข็นเตียงของเขาตรงเข้าสู่รอยแยกแห่งมิติในทันที

เมื่อความรู้สึกวิงเวียนศีรษะราวกระแสโลกหมุนคว้างแล่นเข้าจู่โจม เขาก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าตนเองกำลังเดินทางกลับสู่ดาวน้ำเงินแล้ว

การเดินทางมาเยือนโลกดินแดนรอยแยกในครั้งนี้ สำหรับตัวเขาแล้วถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่ประสบความสำเร็จเอาเสียเลย

ทว่า โลกใบนี้ที่เต็มไปด้วยสัตว์อสูรวิ่งพล่านกลับช่วยจุดประกายความอยากรู้อยากเห็นอันแรงกล้าให้แก่เขาครามครัน

เขาเหลียวหน้ากลับไปมองโลกดินแดนรอยแยกเป็นครั้งสุดท้าย พลางพึมพำก้องอยู่ในใจอย่างหนักแน่น หลังจากบาดแผลของข้าหายดีเมื่อใด ข้าจะต้องกลับมาที่นี่อีกหนอย่างแน่นอน!