บทที่ 26 เปรียบเทียบ

บทที่ 26 เปรียบเทียบ

ฉินเว่ยหลงทางจริงๆ นั่นแหละ

การเข้าป่าครั้งแรกเขาจับทิศทางไม่ถูก เลยเดินวนไปทางตะวันตกเฉียงใต้เสียได้

โชคดีที่ไม่ได้หลงจนกู่ไม่กลับ ท้ายที่สุดก็หาทางกลับมาได้สำเร็จ

เหล่าจูมองดูสภาพมอมแมมคลุกฝุ่นของฉินเว่ยพลางหัวเราะร่วน "ข้าก็นึกว่าเจ้าเป็นอะไรไปเสียแล้ว ที่ไหนได้แค่หลงทางนี่เอง"

ฉินเว่ยลูบหัวตัวเองด้วยความเขินอาย "ครั้งแรกก็แบบนี้แหละ ยังไม่มีประสบการณ์ คราวหน้าก็คงดีขึ้นเอง"

"แล้วได้อะไรกลับมาบ้างล่ะ?"

ฉินเว่ยยกตะกร้าให้ทุกคนดู "ก็แค่สมุนไพรนิดหน่อย นอกจากนี้ก็ไม่มีอะไรดีๆ เลย"

การเข้าป่าเพื่อขุดหาสมุนไพร ถือเป็นเรื่องปกติวิสัยของการหาของป่าอยู่แล้ว ฉินเว่ยเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

อวิ๋นเหนียงวิ่งหน้าตั้งเข้ามา พอเห็นว่าฉินเว่ยปลอดภัยดี นางก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วมายืนนิ่งเงียบอยู่ข้างๆ เขา

เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าจูก็เลยไล่ให้คนอื่นๆ แยกย้ายกันไป แล้วปล่อยให้สองสามีภรรยากลับบ้านไปพักผ่อน

"ข้าก็นึกว่าโดนสัตว์ป่าทำร้าย ที่แท้ก็แค่หลงทาง"

"เป็นถึงผู้ฝึกตนแต่ดันหลงทางได้ โง่เง่าสิ้นดี คนพรรค์นี้ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดเรื่องแน่"

คนในหมู่บ้านเริ่มซุบซิบนินทากันอีกครั้ง

พอโจวอวิ๋นได้ยินเข้าก็หัวเราะลั่น "ฉินเว่ยนี่มันโง่กว่าข้าเสียอีก เข้าป่าแค่นี้ก็ยังหลงทางได้"

เฝิงซวี่เบะปากด้วยความเหยียดหยาม "มันก็เก่งแค่เพลงกระบี่นั่นแหละ ถ้าคนอย่างมันหาของวิเศษเจอ พวกเราก็คงไม่ต้องทำมาหากินอะไรแล้ว"

มีคนหัวเราะเยาะฉินเว่ยไม่น้อย แต่อวิ๋นเหนียงกลับไม่ใส่ใจ นางตั้งหน้าตั้งตาทำกับข้าว ทำของอร่อยๆ ไว้รอฉินเว่ย

พอกลับมาถึงบ้าน นางก็ไม่ปริปากพูดอะไรสักคำ เอาแต่ง่วนอยู่กับการทำนู่นทำนี่เงียบๆ

ฉินเว่ยสังเกตเห็นถึงความผิดปกตินี้ เขารู้ดีว่าภรรยาตัวน้อยของเขากำลังงอนเข้าให้แล้ว

ท่าทางตอนงอนนี่ก็น่ารักไปอีกแบบนะเนี่ย

ฉินเว่ยเดินเข้าไปซ้อนท้ายอวิ๋นเหนียง แล้วสวมกอดนางจากด้านหลัง

พอโดนกอดปุ๊บ ร่างกายของอวิ๋นเหนียงก็ชะงักกึกทันที

นางกำลังโกรธ โกรธมากด้วย จึงพยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง

ทว่าฉินเว่ยก็กอดเอวบางของนางไว้แน่น ไม่ยอมปล่อยให้นางดิ้นหลุดไปได้

"ฮูหยิน คืนนี้เราจะกินอะไรกันดีจ๊ะ?"

"กินข้าวต้ม!"

อวิ๋นเหนียงตอบกลับด้วยน้ำเสียงสะบัดสะบิ้ง

ฉินเว่ยกระซิบข้างหูนางอย่างสงสัย "ข้าจำได้ว่าข้าวต้มไม่ได้ทำแบบนี้นี่นา"

"ก็ทำแบบนี้แหละ ท่านหลบไปเลยนะ อย่ามากวนข้าทำกับข้าว"

"ไม่กวนๆ หลายวันมานี้ข้านอนกลางดินกินกลางทราย ไม่ค่อยได้หลับได้นอนเลย ข้าคิดถึงฮูหยินใจจะขาด ก็เลยอยากจะกอดเจ้าไว้แบบนี้ไง"

ฉินเว่ยเพิ่งจะเริ่มออดอ้อน จู่ๆ ก็รู้สึกเย็นวาบที่หลังมือ ปรากฏว่าเป็นน้ำตาของอวิ๋นเหนียงที่หยดแหมะลงมา

ฉินเว่ยจับตัวอวิ๋นเหนียงให้หันกลับมาเผชิญหน้ากับเขา แล้วเอื้อมมือไปเช็ดน้ำตาให้นาง

"ฮูหยินตัวน้อยของข้าขี้แยจังเลย เลิกร้องไห้ได้แล้ว สามีของเจ้าก็ปลอดภัยดีไม่ใช่รึ"

"ก็จะร้อง จะร้องให้พอใจเลย"

อวิ๋นเหนียงซบหน้าลงกับอกฉินเว่ย ปล่อยโฮออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

หลายวันมานี้นางแทบไม่ได้หลับไม่ได้นอน เพราะมัวแต่เป็นห่วงว่าฉินเว่ยจะได้รับอันตราย

วันนี้ยิ่งใจคอไม่ดีเข้าไปใหญ่

พอตอนนี้ฉินเว่ยกลับมาแล้ว ความน้อยใจและความเป็นห่วงที่สะสมไว้ก็พรั่งพรูออกมา ราวกับเขื่อนแตกที่ไม่อาจกั้นไว้ได้

ฉินเว่ยสวมกอดอวิ๋นเหนียงแน่น กระซิบถ้อยคำบางอย่างที่ข้างหูนาง ทำเอาใบหน้าเล็กๆ นั้นแดงซ่านขึ้นมาทันที

จากนั้นอวิ๋นเหนียงก็รู้สึกตัวลอยหวือ ถูกอุ้มเข้าไปในห้องเสียแล้ว

สองสามีภรรยาไม่ได้พบหน้ากันตั้งหลายวัน ย่อมต้องมีช่วงเวลาแห่งความรักความผูกพันกันบ้าง

หนึ่งชั่วยามให้หลัง ฉินเว่ยก็หยิบกิ้งก่าเกล็ดทองออกมา พร้อมกับเล่าฉากการล่าสัตว์อสูรอย่างออกรส

"พอเข้าไปในป่า สามีของเจ้าก็ระมัดระวังตัวแจเลยล่ะ เดินหาสมุนไพรอยู่แถวๆ นั้น แล้วก็ไปเจอหุบเขาแห่งหนึ่งเข้า เลยได้เจ้านี่มา"

ฉินเว่ยหยิบก้อนทองคำหัวสุนัขขนาดเท่าฝ่ามือออกมาอวดอวิ๋นเหนียง แล้วเล่าต่อ "ตอนแรกข้านึกว่าจะมีทองคำวิญญาณเสียอีก ที่ไหนได้ จู่ๆ เจ้ากิ้งก่าตัวนี้ก็โผล่พรวดออกมากระซวกพิษใส่สามีเจ้าเต็มๆ"

มาถึงตรงนี้ อวิ๋นเหนียงก็แกล้งทำหน้าตกใจเบิกตากว้างพลางถาม "แล้วยังไงต่อเจ้าคะ"

"ก็แค่กิ้งก่าตัวเล็กๆ ตัวเดียว สามีเจ้ามองเห็นมันตั้งนานแล้ว เลยใช้กระบวนท่าวิหคเหินตวัดฉับเดียว ขาดกระจุย"

ฉินเว่ยทำท่าวางมาดพร้อมกับโอ้อวด "เรื่องจิ๊บๆ น่า"

"คิกๆ"

อวิ๋นเหนียงยกมือขึ้นปิดปากหัวเราะคิกคัก

"ฮี่ๆ"

พอเห็นฮูหยินหัวเราะ ฉินเว่ยก็เผลอยิ้มหน้าบานตามไปด้วย

"ถึงตัวมันจะเล็ก แต่มูลค่าไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ อย่างต่ำก็ขายได้ตั้งสามก้อนศิลาวิญญาณแน่ะ รอให้พ่อค้าตระกูลจิ้นมาเมื่อไหร่ ข้าก็จะเอามันไปขาย"

พ่อค้าของตระกูลจิ้นจะนำของใช้จำเป็นมาส่งให้ที่หมู่บ้านเป็นระยะๆ และในขณะเดียวกันก็จะรับซื้อของป่าและวัตถุดิบต่างๆ กลับไปด้วย

เมื่อได้ยินว่ามันมีมูลค่าถึงเพียงนี้ อวิ๋นเหนียงก็ตกใจไม่น้อย ก่อนจะซุกตัวเข้าไปในอ้อมอกของฉินเว่ย สองแขนโอบรอบคอเขาไว้แน่น

"ท่านพี่ ท่านจะเข้าป่าไปอีกไหมเจ้าคะ"

"ไปอีกสักสองครั้ง แล้วก็รอจนกว่าจะถึงช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง"

"ถ้าอย่างนั้น ท่านต้องระวังตัวให้มากๆ นะเจ้าคะ ต้องรักษาความปลอดภัยให้ดี"

ฉินเว่ยเอื้อมมือไปบีบจมูกอวิ๋นเหนียงเบาๆ แล้วพยักหน้ารับคำ "วางใจเถอะ สามีเจ้าคนนี้จะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"

สองวันต่อมา ฉินเว่ยก็เอากิ้งก่าเกล็ดทองและสมุนไพรไปขายให้พ่อค้าตระกูลจิ้น ได้เงินมาสามก้อนศิลาวิญญาณ

ส่วนเลือดกิ้งก่าเกล็ดทองที่แห้งกรังไปแล้ว พ่อค้าให้ราคาแค่สองก้อนกับอีกเก้าเหรียญวิญญาณเท่านั้น

ผู้ดูแลจิ้นรู้สึกประหลาดใจ "ที่แท้เจ้าหนูอย่างเจ้าก็เจอของดีเข้าให้แล้วนี่เอง คนในหมู่บ้านลือกันให้แซดว่าเจ้าเข้าป่าไปนอกจากจะหลงทางแล้ว ก็ไม่ได้อะไรติดไม้ติดมือกลับมาเลย"

"ฮี่ๆ เรื่องแบบนี้ไม่ต้องให้คนในหมู่บ้านรู้หรอกขอรับ"

"วางใจได้ ข้าไม่ปากโป้งหรอก"

ผู้ดูแลจิ้นเป็นคนเก็บความลับเก่ง

ช่วงหนึ่งเดือนต่อจากนั้น ฉินเว่ยก็เข้าป่าไปอีกสามครั้ง

แต่ก็ไม่ได้ของดีอะไรกลับมาเป็นชิ้นเป็นอัน ได้ทองคำวิญญาณมาสองสามก้อน ที่เหลือก็มีแต่สมุนไพรทั้งนั้น

ของพวกนี้รวมๆ แล้วมีมูลค่าแค่สามสี่สิบเหรียญวิญญาณเท่านั้น

พอเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ฉินเว่ยก็เลิกเข้าป่า หันมาดูแลนาวิญญาณอย่างสงบเสงี่ยม

ส่วนกลุ่มของหงโส้วนั้นได้ผลตอบแทนกลับมาเป็นกอบเป็นกำ จับสัตว์อสูรมาได้ แถมยังเจอวัตถุดิบวิญญาณอีกชิ้น รวมมูลค่าแล้วมากกว่ายี่สิบก้อนศิลาวิญญาณเลยทีเดียว

โจวอวิ๋นและเฝิงซวี่ต่างก็ได้ส่วนแบ่งไปคนละสามก้อนศิลาวิญญาณ ทำเอาคนในหมู่บ้านพากันอิจฉาตาร้อนผ่าว

แม่นางกวนอุ้มลูกพลางเอ่ยถ่อมตนต่อหน้าชาวบ้านที่มารุมล้อมอิจฉา "สามีข้าดวงดีน่ะ การได้ติดตามพี่หงถือเป็นอนาคตที่สดใสจริงๆ"

"พี่หงแกเก่งกาจจะตายไป ตอนที่แกประกาศรับสมัครคนเข้าป่า ข้ายังไปห้ามสามีข้าอยู่เลย รู้งี้ปล่อยให้แกตามพี่หงไปแต่แรกก็ดี ป่านนี้คงได้ศิลาวิญญาณเพิ่มมาตั้งหลายก้อนแล้ว"

ตอนที่หงโส้วยังอยู่แค่ระดับหลอมปราณขั้นสี่ ไม่ค่อยมีใครอยากจะติดตามเขาเข้าป่าสักเท่าไหร่ แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว ต่อให้อยากจะตามหงโส้วไป ก็ไม่มีที่ว่างเหลือให้แล้วล่ะ

ความโชคดีของกลุ่มหงโส้ว ทำให้ฉินเว่ยผู้ชอบลุยเดี่ยวเข้าป่าถูกดึงมาเป็นหัวข้อสนทนาอีกครั้ง

มีคนครหาว่าเขาได้แต่วนเวียนอยู่รอบนอก ไม่กล้าเข้าไปลึกกว่านั้น บ้างก็หาว่าเขาเข้าป่าไปเพื่อขุดหาสมุนไพรเท่านั้นแหละ

แรกๆ อวิ๋นเหนียงได้ยินคำครหาพวกนี้ก็รู้สึกโมโหอยู่เหมือนกัน แต่หลังๆ มานางก็เริ่มปลงและยอมรับมันได้ นางเปลี่ยนคำครหาของคนในหมู่บ้านให้เป็นแรงผลักดัน แล้วตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนอย่างหนัก

ฤดูกาลเก็บเกี่ยวเวียนมาบรรจบ

ปีนี้ถือเป็นปีที่ราบรื่นไร้เหตุอาเภทใดๆ ฉินเว่ยเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณได้แปดสิบชั่ง

ราคาข้าววิญญาณปีนี้ร่วงหล่นลงมามากเมื่อเทียบกับสองปีที่ผ่านมา ตอนนี้ตกอยู่ที่กิโลกรัมละสามเหรียญวิญญาณเท่านั้น

ฉินเว่ยไม่ยอมขายแม้แต่กิโลกรัมเดียว เขาตั้งใจจะเก็บไว้กินเองทั้งหมด

พอไปถึงตลาด เขาก็ได้รู้เบื้องลึกเบื้องหลังจากปากของหยวนปิน

นิกายต่างๆ ร่วมมือกันกวาดล้างสัตว์อสูรทางตอนเหนือในช่วงฤดูร้อน แล้วทำการปิดเส้นทางไม่ให้ปีศาจหิมะเล็ดลอดเข้ามาในด่านได้อีก

เมื่อเหตุการณ์สงบลง ราคาข้าววิญญาณก็ย่อมต้องปรับตัวลดลงตามกลไกตลาด

แต่ฉินเว่ยกลับสังเกตเห็นว่า ราคาแร่เหล็กนิลไม่ได้ลดลงมากนัก

เรื่องนี้มันชักจะมีกลิ่นทะแม่งๆ เสียแล้ว

หลังจากแลกเปลี่ยนแร่เหล็กมาจำนวนหนึ่ง เขาก็เดินทางกลับบ้าน

ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงเขาเข้าป่าไปอีกสองครั้ง ได้ทองคำวิญญาณและสมุนไพรมาบ้าง ทำเงินได้อีกหลายสิบเหรียญวิญญาณ

ใกล้จะเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว ฉินเว่ยจึงกลับมาพักผ่อนที่บ้าน

ในขณะที่เขาใช้ชีวิตอย่างระมัดระวัง กลุ่มของหงโส้วกลับกระตือรือร้นกันสุดๆ

มีอยู่ครั้งหนึ่ง หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวเสร็จ พวกเขาก็เข้าป่าไปแล้วบังเอิญไปเจอเข้ากับสัตว์อสูร

ผลก็คือโจวอวิ๋นขาเป๋ไปเลย