บทที่ 27 ผู้ดูแลคนใหม่ขอเรี่ยไรเงิน

บทที่ 27 ผู้ดูแลคนใหม่ขอเรี่ยไรเงิน

เสียงร้องโหยหวนของโจวอวิ๋นดังก้องไปทั่วทั้งหมู่บ้าน

ขาขวาอาบไปด้วยเลือด กระดูกหน้าแข้งบิดเบี้ยวผิดรูป ดูแล้วช่างน่าเวทนายิ่งนัก

ภายในหมู่บ้านวุ่นวายไปหมด ผู้คนมากมายพากันออกมามุงดูเหตุการณ์

หงโส้วออกหน้าอธิบายเรื่องราวที่เกิดขึ้นให้คนในหมู่บ้านฟัง "ตอนที่พวกเราเข้าป่าไป ดันไปเจอหมีเกราะดินเข้า เจ้านั่นมันพุ่งชนดะไปหมด ชนต้นไม้ใหญ่หักโค่น แล้วก็ล้มทับโจวอวิ๋นเข้าเต็มๆ"

หมีเกราะดินเป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่งขั้นกลาง พวกเขามีกันตั้งห้าคน แถมยังมีหงโส้วอยู่ด้วย จึงเกิดความคิดที่จะล่ามัน

หงโส้วยิงธนูเจาะทะลวงเกราะป้องกันของมันได้ แต่ก็สร้างได้แค่รอยขีดข่วนเท่านั้น

หมีเกราะดินโกรธจัด มันวิ่งไล่กวดพวกเขาจนฝุ่นตลบอบอวล

พวกเขาไม่สามารถระบุตำแหน่งของมันท่ามกลางฝุ่นทรายได้ จึงตัดสินใจวิ่งหนีเอาชีวิตรอด

ทว่าหมีเกราะดินตัวนั้นดุร้ายเอามากๆ มันวิ่งชนต้นไม้ใหญ่หักโค่นไปหลายต้น โจวอวิ๋นดวงซวยเลยโดนต้นไม้ล้มทับเข้าให้

โชคดีที่ทุกคนช่วยกันดึงเขากลับมาได้ทัน รอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด

พอได้ฟังเรื่องราว คนในหมู่บ้านต่างก็รู้สึกว่าพวกเขานั้นดวงแข็งจริงๆ

ถ้าเป็นเมื่อก่อน แค่มีคนตายสักสองสามคนก็ถือเป็นเรื่องปกติแล้ว

หมีเกราะดินตัวใหญ่และล่ำสันกว่าปีศาจหิมะเสียอีก ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนหลอมปราณขั้นสูงก็ใช่ว่าจะจัดการมันได้ง่ายๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในกลุ่มของพวกเขา มีแค่หงโส้วคนเดียวเท่านั้นที่อยู่ระดับหลอมปราณขั้นกลาง

ขาของโจวอวิ๋นหักแหลกละเอียด เขาทำได้เพียงแค่ควักศิลาวิญญาณที่เก็บหอมรอมริบออกมาเพื่อซื้อยามารักษาตัว

ความเหน็ดเหนื่อยตลอดทั้งปีสูญเปล่า ท้ายที่สุดก็ยังต้องมาทนทุกข์ทรมานอีก

ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยขึ้น "การเข้าป่านี่มันอันตรายจริงๆ นะ โชคดีที่ข้าไม่ได้ไปด้วย"

ปากก็พูดไปอย่างนั้นแหละ แต่ลับหลังชาวบ้านคนนี้ก็เคยไปขอร้องหงโส้วให้พาเข้าป่าด้วยเหมือนกัน

มีชาวบ้านบางคนนึกถึงฉินเว่ยขึ้นมาได้ "ฉินเว่ยนี่ก็ฉลาดนะ เอาแต่หาสมุนไพรอยู่รอบนอกป่า รู้จักระมัดระวังตัวดี เข้าป่าก็ต้องแบบนี้แหละ"

ก่อนหน้านี้ยังพากันวิจารณ์เหน็บแนมเขาอยู่เลย ตอนนี้กลับยกย่องให้เขาเป็นแบบอย่างเสียแล้ว

ลมปากของชาวบ้านนี่มันเปลี่ยนทิศทางเร็วจริงๆ

หิมะห่าใหญ่โปรยปรายลงมา หมู่บ้านกลับเข้าสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ในวันส่งท้ายปีเก่า ฉินเว่ยได้สรุปรายรับตลอดทั้งปีของตัวเอง

กิ้งก่าเกล็ดทองกับสมุนไพรขายรวมกันได้สามก้อนกับอีกสามเหรียญวิญญาณ

เหล็กนิลขายไปได้หนึ่งชั่ง แลกเปลี่ยนเป็นแร่เหล็กนิลกลับมาได้เก้าชั่งกว่า คิดเป็นกำไรก็ตกราวๆ สี่ห้าสิบเหรียญวิญญาณ

ข้าววิญญาณแปดสิบชั่ง มีมูลค่าสองก้อนกับอีกสี่เหรียญวิญญาณ

รวมเบ็ดเสร็จแล้ว รายรับตลอดทั้งปีอยู่ที่หกก้อนกว่าศิลาวิญญาณ

ตอนที่มาอยู่ปีแรก เขาได้ข้าววิญญาณแค่สามสิบแปดชั่ง คิดเป็นเงินก็ก้อนกว่าศิลาวิญญาณเท่านั้น

ตอนนี้รายรับเพิ่มขึ้นจากเดิมตั้งห้าหกเท่าเชียวนะ

"ปีหน้าเข้าป่าต้องราบรื่นกว่าเดิมแน่ๆ ถ้ารายรับต่อปีเพิ่มเป็นเจ็ดแปดก้อนศิลาวิญญาณ สะสมสักสามปีก็สามารถซื้อยาทะลวงปราณได้แล้ว"

ยาทะลวงปราณเป็นยาที่ช่วยในการทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นกลาง

แม้กระดูกกระบี่จะยกระดับขึ้นทุกปี แต่มันก็ไม่ได้ช่วยเรื่องการฝึกฝนสักเท่าไหร่

วิธีที่ดีที่สุดในการเพิ่มระดับการฝึกฝนอย่างรวดเร็ว ก็คือการใช้ยาทิพย์นั่นแหละ

เขาไม่ค่อยมีความคิดต่อต้านเรื่องนี้หรอกนะ

ในเมื่อรากวิญญาณมันแย่ ก็ต้องพึ่งยาเท่านั้น

พอก้าวหน้าระดับการฝึกฝนได้แล้ว ก็จะสามารถหาเงินได้มากขึ้น ถึงตอนนั้นก็จะช่วยให้อวิ๋นเหนียงยกระดับได้ด้วยเช่นกัน

ส่วนเรื่องผลข้างเคียงของยานั้น ไว้รอให้ระดับการฝึกฝนสูงขึ้นแล้วค่อยหาวิธีแก้ทีหลังก็ยังทัน

อีกอย่าง ปีหนึ่งเขาจะกินยาสักกี่เม็ดกันเชียว มัวแต่กังวลเรื่องพิษตกค้างนี่มันตลกสิ้นดี

ตกดึก ฉินเว่ยพาอวิ๋นเหนียงไปหาเหล่าจูที่บ้าน

เหล่าจูดึงแขนฉินเว่ยให้นั่งลง แล้วหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมา

"จดหมายจากอวี้เหวินล่ะ!"

จูอวี้เหวินเข้าไปอยู่ในนิกายได้กว่าครึ่งปีแล้ว เขาเขียนจดหมายมาบอกว่าสบายดี พร้อมทั้งเล่าความเป็นอยู่ในตอนนี้ให้ฟัง

การเข้าร่วมนิกายมีข้อดีมากมาย ได้ทั้งชุดอาวุธเวท กระบี่อาวุธเวท เคล็ดวิชา แล้วก็ถุงมิติด้วย

แค่ของที่ศิษย์สายนอกของนิกายนางแอ่นเหินได้รับตอนแรกเข้า ก็เป็นสิ่งที่พวกผู้ฝึกตนอิสระระดับล่างได้แต่ฝันถึงแล้ว

ด้วยความที่เขามีฝีมือเพลงกระบี่ไม่เลว จึงได้รับการดูแลเป็นพิเศษจากทางนิกาย หลังจากก้าวเข้าสู่วิถีการฝึกฝนแล้ว เขาก็ได้รับเคล็ดวิชากระบี่มาเล่มหนึ่ง

"ยังไม่ถึงปีเลย หลานข้าก็เลื่อนระดับเป็นหลอมปราณขั้นสองแล้ว ไม่แน่ว่าอีกสามปีข้างหน้าอาจจะทะลวงสู่ขั้นสี่ได้ ถึงตอนนั้นตำแหน่งในนิกายก็จะมั่นคงขึ้น"

ทางนิกายเองก็มีการประเมินผลเช่นกัน หากไม่สามารถทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นกลางได้ภายในสามปี ก็ต้องถูกส่งไปทำงานรับใช้นิกาย

หากทะลวงระดับได้สำเร็จ ก็จะมีเวลาฝึกฝนมากขึ้น

นี่คือระบบการคัดเลือก เพื่อเฟ้นหาศิษย์ที่มีศักยภาพพอที่จะทะลวงสู่ขั้นสร้างฐาน

"อวี้เหวินเป็นเด็กหนักแน่น อนาคตต้องได้ดีแน่ๆ มา ชนแก้วกันหน่อย!"

ทั้งสองคนดื่มกินกันไปพลางแกล้มกับข้าวไปพลางอย่างออกรส

เผลอแป๊บเดียว ฤดูเพาะปลูกช่วงใบไม้ผลิก็เวียนมาถึง

นี่เป็นปีที่แปดแล้วที่ฉินเว่ยมาทำนาวิญญาณให้ตระกูลจิ้น

เหล่าจูที่เคยอายุห้าสิบกว่า ตอนนี้ปาเข้าไปหกสิบแล้ว แต่ก็ยังคงดูกระฉับกระเฉงแข็งแรง

การเพาะปลูกยาทิพย์ก็ได้ผลผลิตเป็นที่น่าพอใจ ตอนนี้เขาปลูกไว้สามต้น และพวกมันก็กำลังเจริญงอกงามได้ดีเลยทีเดียว

คนที่มีอายุมากที่สุดในหมู่บ้านกลับกลายเป็นผู้ดูแลจิ้น ซึ่งตอนนี้อายุปาเข้าไปเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว

หลังปีใหม่ ผู้ดูแลจิ้นก็กลับมาที่หมู่บ้านล่วงหน้า เพื่อมาพูดคุยกับเหล่าจูและคนเฒ่าคนแก่คนอื่นๆ

เขาจะไปแล้ว จะกลับไปเสวยสุขที่ตระกูลจิ้น

ผู้ดูแลจิ้นจับมือเหล่าจูเอาไว้แน่น "รอให้อวี้เหวินอายุถึงเกณฑ์เมื่อไหร่ เจ้าอย่าลืมส่งข่าวบอกข้าด้วยนะ"

เหล่าจูพยักหน้ารับ "วางใจเถอะพี่ชาย ข้าจะติดต่อไปหาท่านแน่นอน"

ผู้ดูแลคนใหม่มีชื่อว่า จิ้นตงเหอ อายุสามสิบแปดปี ระดับหลอมปราณขั้นเจ็ด รูปร่างค่อนข้างท้วม ใบหน้ากลมแป้น ดูยิ้มแย้มแจ่มใสอยู่ตลอดเวลา

ผู้ดูแลจิ้นแนะนำเขาให้ชาวบ้านรู้จัก จิ้นตงเหอพูดจาเป็นกันเอง พร้อมทั้งประกาศว่าทุกอย่างจะยังคงดำเนินไปตามปกติ

อย่างที่โบราณว่าไว้ ขุนนางใหม่ไฟแรง

ตำแหน่งของจิ้นตงเหอ ในพื้นที่นาวิญญาณแห่งนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับขุนนางนั่นแหละ

หลังจากส่งตัวจิ้นกู่กลับไปได้ไม่นาน เสียงฆ้องหน้าลานบ้านผู้ดูแลก็ดังขึ้น

จิ้นตงเหอเป็นคนตีฆ้องเรียกชาวบ้านมารวมตัวกัน

ชาวบ้านมารวมตัวกันที่หน้าลานบ้าน ต่างพากันสงสัยว่าผู้ดูแลคนใหม่จะเรียกมาทำไม

"อะแฮ่ม"

จิ้นตงเหอกระแอมไอสองสามครั้ง กวาดสายตามองชาวบ้านที่มารวมตัวกัน แล้วเอ่ยขึ้นว่า "ที่เรียกพวกเจ้ามาวันนี้ก็ไม่ได้มีเรื่องอะไรใหญ่โตหรอก แค่ที่นี่มันคับแคบไปหน่อย ข้าก็เลยคิดจะปรับปรุงลานบ้านใหม่เสียหน่อย เลยอยากจะขอแรงพวกเจ้ามาช่วยกันหน่อยน่ะ"

ชาวบ้านต่างพากันงุนงง

ปกติแล้วถ้าไม่ใช่เรื่องสำคัญ ผู้ดูแลจิ้นจะไม่มีทางตีฆ้องเรียกชาวบ้านมาสุ่มสี่สุ่มห้าเด็ดขาด

แค่ซ่อมลานบ้านเนี่ยนะถึงกับต้องตีฆ้องเรียกเลยรึ?

แต่ผู้ดูแลคนใหม่เป็นคนตระกูลจิ้น ทุกคนก็ไม่อยากจะไปล่วงเกินเขา

หงโส้วที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุดจึงฉีกยิ้มตอบ "เรื่องเล็กน้อยน่า ผู้ดูแลท่านวางใจได้เลย พวกเราพร้อมช่วยอยู่แล้ว"

"ใช่ๆๆ พวกเราช่วยได้"

สำหรับผู้ฝึกตนแล้ว เรื่องแค่นี้ถือเป็นเรื่องจิ๊บจ๊อยจริงๆ

ทว่าจิ้นตงเหอกลับพูดต่อว่า "ข้าได้ยินมาว่าช่วงสองปีมานี้ หมู่บ้านเรามีปีศาจหิมะมาป้วนเปี้ยนบ่อยๆ เพื่อเป็นการป้องกันปีศาจหิมะ ข้าก็เลยตั้งใจจะซื้อของมาเตรียมพร้อมไว้สักหน่อย แต่เรื่องนี้ทางตระกูลไม่ได้ออกเงินให้หรอกนะ ก็เลยอยากจะให้พวกเจ้าช่วยกันบริจาคเงินคนละนิดคนละหน่อย หวังว่าทุกคนจะให้ความร่วมมือนะ"

บริจาคเงินรึ?

เพื่อป้องกันปีศาจหิมะเนี่ยนะ?

ชาวบ้านต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

นี่มันรีดไถเงินกันหน้าด้านๆ เลยนี่หว่า

นี่มัน...

แม้แต่หงโส้วเองก็ถึงกับพูดไม่ออก

เมื่อเห็นชาวบ้านเงียบกริบ สีหน้าของจิ้นตงเหอก็เปลี่ยนไปทันที เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา "เรื่องเงินก็แล้วแต่ศรัทธาแล้วกัน อ้อ จริงสิ ปีหน้าข้าตั้งใจจะจัดสรรที่นาวิญญาณใหม่ หวังว่าทุกคนจะเข้าใจนะ"

พูดจบประโยคนี้ จิ้นตงเหอก็หันหลังเดินกลับเข้าบ้านไป ทิ้งให้ชาวบ้านยืนอึ้งรับประทานอยู่ตรงนั้น

พอได้สติ ชาวบ้านก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบกันทันที

"เอาไงดีล่ะเนี่ย"

"พี่หง เหล่าจู พวกท่านลองไปคุยกับผู้ดูแลจิ้นกู่ดูสิ เผื่อเขาจะช่วยพูดให้ได้บ้าง"

หงโส้วเหลือบมองคนที่พูดแวบหนึ่ง "จิ้นตงเหอขึ้นเป็นผู้ดูแลเต็มตัวแล้ว ขืนให้ข้าไปหาจิ้นกู่ ก็เท่ากับให้ข้าไปหาเรื่องผู้ดูแลคนใหม่น่ะสิ"

เหล่าจูเองก็เข้าใจเหตุผลนี้ดี เรื่องพรรค์นี้มันเป็นสิทธิ์ขาดของผู้ดูแล ไม่มีใครไปห้ามเขาได้หรอก

"การจัดสรรที่นาใหม่ก็เป็นเรื่องดีนะ ที่นาของข้ามันอยู่ติดตีนเขา ข้าอยากจะเปลี่ยนมาตั้งนานแล้ว"

คนที่พูดขึ้นมาก็คือโจวอวิ๋น

เขาเห็นด้วยกับการแบ่งที่นาใหม่ ตอนนี้ขาเจ็บก็คงต้องพึ่งที่นาอย่างเดียวแล้ว

มีคนคิดแบบเดียวกันนี้อยู่ไม่น้อยเลย

"เฮ้อ ข้าพอมองออกแล้วล่ะ เงินบริจาคนี่คงต้องจ่ายสถานเดียว"

"แล้วจะจ่ายเท่าไหร่ดีล่ะ?"

"นั่นน่ะสิ เท่าไหร่ดี พวกเราลองปรึกษากันดูไหม"

เรื่องแบบนี้มันจะไปปรึกษากันได้ยังไงเล่า ใครอยากได้ที่นาดีๆ ก็ต้องจ่ายหนักๆ หน่อยสิ