บทที่ 23 ไอเย็นและกระดูกกระบี่

บทที่ 23 ไอเย็นและกระดูกกระบี่

ปีที่ห้ามาถึงตามกำหนด

ในช่วงเวลาสองเดือนนับตั้งแต่เกิดเรื่องปีศาจหิมะ ระดับการฝึกฝนหลอมกายของฉินเว่ยและอวิ๋นเหนียงก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็ว

อายุขัยของผู้ฝึกตนหลอมกายนั้นไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับผู้ฝึกตนได้ ภายใต้เงื่อนไขที่มีทรัพยากรครบครัน และมีความเข้าใจในตัวเคล็ดวิชาอย่างถ่องแท้ การพัฒนาก็จะเป็นไปอย่างรวดเร็ว

อวิ๋นเหนียงมีพรสวรรค์ในการหลอมกายไม่เลวเลย ส่วนที่ฉินเว่ยพัฒนาได้เร็วก็เป็นเพราะกระดูกกระบี่นั่นเอง

ปีศาจหิมะมีพละกำลังระดับหนึ่งขั้นกลาง พลังที่แฝงอยู่ในเลือดเนื้อของมันนั้น ถือเป็นยาบำรุงชั้นยอดสำหรับการฝึกฝน

ทั้งสองคนกินเนื้อมันติดต่อกันถึงสองเดือน ระดับการฝึกฝนย่อมต้องยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลอยู่แล้ว

สมมติว่าระดับการฝึกฝนหลอมกายถูกแบ่งออกเป็นหนึ่งถึงเก้าขั้นเช่นกัน ตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนก็น่าจะอยู่ในหลอมกายขั้นต้นระดับสองแล้ว

หลังจากที่ฉินเว่ยผ่านการทดสอบความเป็นความตายมา เพลงกระบี่ของเขาก็ได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาลเช่นกัน

เพียงแค่เวลาสองเดือน 《เคล็ดวิชากระบี่พยัคฆ์คลั่ง》 ที่เขาฝึกฝนก็บรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แล้ว ส่วน 《เคล็ดวิชากระบี่เงาไหล》 ก็เข้าใกล้ขอบเขตขั้นสมบูรณ์เช่นกัน

เหตุผลที่เพลงกระบี่ทั้งสองวิชานี้ก้าวหน้าไปได้รวดเร็วปานนี้ ก็ยังมีอีกเหตุผลหนึ่ง นั่นก็คือฉินเว่ยมีพื้นฐานเพลงกระบี่ปุถุชนที่ลึกล้ำมากนั่นเอง

เหมือนอย่างลูกศิษย์จูอวี้เหวิน ตอนนี้มุ่งเน้นฝึกฝนแต่เพลงกระบี่ 《วิหคเหิน》 จนบรรลุถึงระดับเชี่ยวชาญแล้ว อีกไม่นานก็น่าจะบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ได้

สำหรับเพลงกระบี่ 《ทลายภูผา》 นั้น จูอวี้เหวินมักจะเห็นเขาฝึกฝนอยู่บ่อยๆ ประกอบกับมีพื้นฐานจากเพลงกระบี่วิหคเหินอยู่ก่อนแล้ว จึงสามารถฝึกฝนจนคุ้นเคยได้อย่างรวดเร็ว

เพลงกระบี่ไม่เคยแยกขาดออกจากกัน ไม่อย่างนั้นจูอวี้เหวินก็คงไม่จำเป็นต้องมาเรียนเพลงกระบี่กับฉินเว่ยหรอก สู้รอให้ถึงเวลาแล้วค่อยไปฝึกเพลงกระบี่ของผู้ฝึกตนรวดเดียวเลยไม่ดีกว่าหรือ

หิมะในฤดูหนาวปีนี้ตกหนักกว่าปีก่อนๆ มาก แถมยังมีปีศาจหิมะอีกตัวโผล่มาป้วนเปี้ยนอยู่ใกล้ๆ หมู่บ้านด้วย

โชคดีที่มันไปเหยียบโดนกับดักเข้า คนในหมู่บ้านจึงได้รับคำเตือน และพากันร่วมมือขับไล่ปีศาจหิมะตัวนั้นออกไปได้

ในคืนส่งท้ายปีเก่า ฉินเว่ยก็ยังคงพาอวิ๋นเหนียงมากินข้าวที่บ้านเหล่าจูเหมือนเช่นเคย

ครั้งนี้เหล่าจูไม่ได้ดื่มจนเมามาย และฉินเว่ยก็ไม่ได้คะยั้นคะยอให้ดื่มด้วย

แต่ถึงแม้จะไม่ได้ดื่มเหล้า ปากของเหล่าจูก็ไม่ได้หยุดพักเลย "พวกเจ้าสองคนสามีภรรยาแต่งงานกันมาตั้งนานแล้ว ทำไมอวิ๋นเหนียงถึงยังไม่ท้องสักทีล่ะ?"

นี่คือการไถ่ถามว่าเหตุใดฉินเว่ยถึงยังไม่มีลูก

อวิ๋นเหนียงเหลือบมองฉินเว่ยแวบหนึ่ง เรื่องนี้มันไม่ได้เกี่ยวอะไรกับนางเลยนะ

ฉินเว่ยตอบกลับไป "ตอนนี้ยังไม่รีบร้อนหรอก ข้ากับอวิ๋นเหนียงยังหนุ่มยังสาว รอไปอีกสักสองสามปีก็ยังไม่สาย"

ป้าซุนที่อยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้นมาว่า "ภรรยาของโจวอวิ๋นเขาท้องแล้วนะ เจ้านี่มันไม่รู้จักร้อนใจเอาเสียเลย เจ้ากับโจวอวิ๋นก็อายุไล่เลี่ยกันไม่ใช่รึ"

เหล่าจูเสริมต่อว่า "เจ้ากับอวิ๋นเหนียงก็อายุยี่สิบกันแล้ว จะมาบอกว่ายังหนุ่มยังสาวอะไรอีก รีบๆ มีลูกได้แล้ว ป้าซุนของเจ้าจะได้ช่วยอวิ๋นเหนียงเลี้ยงลูกให้ไง"

"พูดตามตรงเลยนะ ข้าตั้งใจจะรอให้เลื่อนระดับเป็นหลอมปราณขั้นกลางเสียก่อนแล้วค่อยมีลูก ไม่ใช่ว่ายิ่งระดับการฝึกฝนสูง โอกาสที่ลูกจะเกิดมามีรากวิญญาณก็ยิ่งสูงตามไปด้วยหรอกหรือ ข้าก็เลยอยากจะรอดูว่ามันเป็นความจริงหรือเปล่า"

"เจ้านี่นะ"

เหล่าจูส่ายหน้า "เสียเวลาเปล่าๆ ตอนนี้ก็มีไปก่อนสิ ถึงตอนนั้นอยากจะมีอีกก็ค่อยมีเพิ่ม ไม่เห็นจะยากเลย"

ฉินเว่ยยิ้มแต่ไม่ตอบคำ เขาตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะรอให้ระดับการฝึกฝนสูงขึ้นก่อนค่อยว่ากันใหม่ ซึ่งอวิ๋นเหนียงเองก็ไม่มีวิธีเกลี้ยกล่อมเขาเช่นกัน

พอพูดถึงเรื่องระดับการฝึกฝน ฉินเว่ยก็มองไปที่เหล่าจูแล้วเอ่ยถาม "เหล่าจู เจ้ากำลังจะทะลวงระดับใช่ไหม?"

"ฮี่ๆ ได้กินเนื้อปีศาจหิมะที่เจ้าให้มา บวกกับข้าววิญญาณ ระดับการฝึกฝนของข้าก็กำลังจะทะลวงผ่านจริงๆ นั่นแหละ เจ้าหนูอย่างเจ้ามองออกได้ยังไงกัน?"

"กลิ่นอายของเจ้าไม่ค่อยนิ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะกำลังจะทะลวงระดับ ก็คงเป็นเพราะกำลังจะสูญเสียพลัง ข้าก็เลยเดาว่าน่าจะกำลังทะลวงระดับมากกว่า"

"เจ้าหนูนี่ตาแหลมไม่เบาเลยนะ"

เมื่อจูอวี้เหวินได้ยินว่าปู่กำลังจะทะลวงระดับการฝึกฝน เขาก็รีบยกถ้วยชาขึ้นชูทันที "ขอให้ท่านปู่ทะลวงระดับได้สำเร็จนะขอรับ!"

"หลานปู่เก่งมาก!"

จูอวี้เหวินก้าวเข้าสู่วิถีการหลอมกายแล้ว เพลงกระบี่ก็ไม่ธรรมดา ถือเป็นต้นกล้าชั้นดีเลยทีเดียว

หากเหล่าจูทะลวงระดับการฝึกฝนสำเร็จ ก็จะสามารถเช่าที่นาวิญญาณตระกูลจิ้นได้ถึงห้าหมู่ ถึงตอนนั้นการปลูกยาทิพย์ก็จะยิ่งง่ายดายขึ้น

เมื่อมีเหล่าจูคอยสนับสนุน ฉินเว่ยก็รู้สึกว่าลูกศิษย์คนนี้ของเขา น่าจะก้าวไปได้ไกลในภายภาคหน้า

หลังจากกล่อมให้อวิ๋นเหนียงหลับไปแล้ว ฉินเว่ยก็ต้องเผชิญกับความเจ็บปวดทรมาน จนกระดูกกระบี่ยืดยาวเพิ่มขึ้นเป็นห้าชุ่น

และหลังจากกระดูกกระบี่ยาวขึ้น ฉินเว่ยก็ค้นพบความเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่ง "ทำไมปราณกระบี่ของข้าถึงมีไอเย็นแฝงอยู่ด้วยล่ะ?"

เพียงแค่ตวัดปราณกระบี่ออกไป ก็มีกลิ่นอายความหนาวเหน็บแผ่ซ่านออกมา

พอหยิบกระบี่วิหคเหินหรือแม้แต่กระบี่ไม้ขึ้นมา ตัวกระบี่ก็สามารถควบแน่นจนเกิดเป็นเกล็ดน้ำแข็งได้

"ความเปลี่ยนแปลงนี้ หรือว่าจะเกี่ยวข้องกับปีศาจหิมะ?"

นี่คือคำอธิบายเพียงข้อเดียว เขาถูกพิษเย็นของปีศาจหิมะแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย จากนั้นก็หลอมรวมพิษเย็นนั้น และยังใช้เนื้อปีศาจหิมะมาใช้ในการฝึกฝนเคล็ดวิชากายาทองหยกอีกด้วย

ด้วยเหตุปัจจัยเหล่านี้ จึงส่งผลให้กระดูกกระบี่แฝงกลิ่นอายความหนาวเหน็บเอาไว้

นี่นับว่าเป็นเรื่องดีเลยทีเดียว อานุภาพการทำลายล้างของปราณกระบี่จะเพิ่มสูงขึ้น

หลังจากกระดูกกระบี่ได้รับการยกระดับ เพลงกระบี่อีกหลายวิชาก็ก้าวหน้าขึ้นไปอีกขั้น

เวลาล่วงเลยผ่านไป หิมะน้ำแข็งมลายสิ้น ฤดูใบไม้ผลิก็เวียนมาบรรจบ

ฉินเว่ยพาอวิ๋นเหนียงนั่งเกวียนเทียมม้า ร่วมเดินทางไปตลาดพร้อมกับคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน

ตลอดการเดินทาง ชาวบ้านต่างก็พากันถามไถ่อาการของแม่นางกวน ซึ่งนางก็กำลังอุ้มท้องโตพูดคุยหัวเราะกับชาวบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ นับว่าเป็นคนเก่งคนหนึ่งเลยทีเดียว

เฝิงซวี่และโจวอวิ๋นสนิทสนมกันราวกับพี่น้อง ทั้งคู่กำลังถกเถียงกันเรื่องลูกของตัวเอง

"โจวอวิ๋นใกล้จะได้อุ้มลูกแล้ว แต่ทางฝั่งฉินเว่ยยังไม่มีวี่แววอะไรเลย มีปัญหาอะไรหรือเปล่าเนี่ย"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนเอ่ยประโยคนี้ขึ้นมา สายตาของชาวบ้านจึงพุ่งเป้าไปที่ฉินเว่ยและอวิ๋นเหนียง

ฉินเว่ยนั้นหน้าหนาพอตัว เขาไม่ใส่ใจกับเรื่องซุบซิบนินทาของชาวบ้านอยู่แล้ว

แต่อวิ๋นเหนียงนั้นหน้าบาง นางนั่งมองตรงไปข้างหน้าด้วยความรู้สึกน้อยอกน้อยใจ

เมื่อเห็นเช่นนั้น ฉินเว่ยจึงกุมมือเล็กๆ ของอวิ๋นเหนียงเอาไว้ เพื่อเป็นการปลอบประโลมอีกฝ่าย

พอมาถึงตลาด ฉินเว่ยก็ใช้เหล็กนิลแลกเปลี่ยนเป็นแร่เหล็กนิลตามปกติ

หยวนปินเอ่ยถามขึ้นมาว่า "หมู่บ้านพวกเจ้าไม่โดนโจมตีเหรอ?"

ฉินเว่ยตอบ "ปีศาจหิมะแค่มาป้วนเปี้ยนใกล้ๆ หมู่บ้านน่ะ สุดท้ายก็โดนไล่ตะเพิดไปแล้ว"

หยวนปินถอนหายใจ "หมู่บ้านพวกเจ้าโชคดีจัง หมู่บ้านตระกูลเหลียงโดนโจมตีเข้าให้ มีคนตายไปเป็นสิบ ในนั้นมีผู้ฝึกตนที่ทำนาตั้งเจ็ดแปดคนเชียวนะ"

ปีศาจหิมะออกอาละวาด จนก่อให้เกิดโศกนาฏกรรมขึ้น

ฉินเว่ยทำได้เพียงไว้อาลัยให้แก่ผู้ล่วงลับอย่างเงียบๆ

"นอกจากปีศาจหิมะแล้ว นักพรตแมงป่องดำก็ลงมืออีกแล้ว ครั้งนี้เขาบุกถล่มเขตชุมชนผู้ฝึกตนอิสระไปแห่งหนึ่ง"

"ทำไมนักพรตแมงป่องดำถึงลงมือล่ะ?"

"น่าจะเป็นเพราะข้าววิญญาณและต้นไม้วิญญาณในเขตชุมชนนั้นแหละ เขตชุมชนแห่งนั้นมีการวางค่ายกลเอาไว้ด้วยนะ ไม่รู้เหมือนกันว่านักพรตแมงป่องดำทะลวงค่ายกลนั่นเข้าไปได้ยังไง"

ฉินเว่ยจำนักพรตแมงป่องดำคนนั้นได้ อีกฝ่ายลงมือสังหารผู้ฝึกตนที่ขายกระดาษยันต์ต่อหน้าต่อตาคนในหมู่บ้านของพวกเขาเลย

มาคราวนี้ยังลงมือสังหารผู้ฝึกตนอิสระไปตั้งมากมายอีก

ในสายตาของฉินเว่ย อีกฝ่ายก็แค่พวกชอบรังแกคนอ่อนแอแต่กลัวคนแข็งแกร่งนั่นแหละ เอาแต่หาเรื่องผู้ฝึกตนอิสระ ถ้าเก่งจริงก็ไปจัดการกับผู้ฝึกตนตระกูลใหญ่สิ

น่าเสียดายที่เขายังไม่มีความแข็งแกร่งมากพอ ไม่อย่างนั้นเขาต้องลงมือจัดการกับตัวหายนะนี่อย่างแน่นอน

"หืม?"

"ทำไมจู่ๆ ข้าถึงมีความคิดอยากเป็นจอมยุทธ์ผดุงคุณธรรมขึ้นมาได้เนี่ย?"

ฉินเว่ยก้มมองกระบี่วิหคเหินในมือ หลังจากที่ใช้กระบี่เล่มนี้สังหารปีศาจหิมะไป ดูเหมือนว่ามันจะมีความเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

และเมื่อกระดูกกระบี่ของเขาได้รับการยกระดับ เขาก็มีความคิดใหม่ๆ ผุดขึ้นมาเช่นกัน

หลังจากพูดคุยกันพอหอมปากหอมคอ ฉินเว่ยก็หาซื้อเคล็ดวิชากระบี่มาอีกสองเล่ม ก่อนจะเดินทางกลับหมู่บ้านพร้อมกับชาวบ้านคนอื่นๆ

ฤดูเพาะปลูกช่วงฤดูใบไม้ผลิเริ่มต้นขึ้นอย่างรวดเร็ว ในปีที่หกนี้ไม่มีแมลงศัตรูพืชมากวนใจ แต่ในช่วงฤดูร้อนกลับมีลมพัดกระหน่ำอย่างรุนแรง

ไม่มีวิธีไหนที่จะรับมือกับลมแรงได้ดีนัก ต่อให้ล้อมรั้วไม้เอาไว้ ลมก็ยังสามารถพัดข้ามไปเหนือยอดข้าววิญญาณ ทำให้รวงข้าวเอนล้มระเนระนาดได้อยู่ดี

พอรวงข้าวล้ม ก็ต้องคอยจับตั้งให้ตรงทีละต้นๆ แล้วยังต้องใช้พลังเวทหล่อเลี้ยงพวกมันอีก

เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วง ทุกครัวเรือนต่างก็ประสบปัญหาผลผลิตลดลงอีกครั้ง แต่ก็ยังถือว่าลดลงไม่มากเท่าตอนที่เจอแมลงเหล็กบิน

ฉินเว่ยเก็บเกี่ยวข้าววิญญาณมาได้เจ็ดสิบชั่ง เขาแบ่งขายไปสามสิบชั่งในราคากิโลกรัมละห้าเหรียญวิญญาณ ส่วนที่เหลือก็เก็บไว้กินเองตามระเบียบ

หลังจากแลกเปลี่ยนแร่มาอีกครั้ง ฉินเว่ยก็หมกตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อฝึกฝนเพลงกระบี่อย่างเอาเป็นเอาตาย

ส่วนเรื่องโครงกระบี่ที่ตีให้จูอวี้เหวินนั้น มันเสร็จสมบูรณ์ตั้งแต่ปลายฤดูใบไม้ผลิแล้ว ตอนนี้เหล่าจูเอามันไปซ่อนไว้ เพื่อให้หลานชายใช้พลังหล่อเลี้ยงเอาไว้ที่บ้าน

พอถึงคืนส่งท้ายปีเก่า กระดูกกระบี่ของฉินเว่ยก็ยาวขึ้นเป็นหกชุ่น