บทที่ 10 สกัดแร่

บทที่ 10 สกัดแร่

กระดูกกระบี่ที่ยาวขึ้นปีละนิ้ว ก็คือนิ้วทองคำของเขาเอง

ในเมื่อนิ้วทองคำคือกระดูกกระบี่ มันย่อมต้องเกี่ยวกับกระบี่แน่นอน

กระดูกกระบี่ ก็คือความเชื่อมโยงกับศาสตราวุธอย่างกระบี่

อย่างเช่นกระบี่ไม้ของฉินเว่ย ตอนนี้เขาสามารถรับรู้ถึงโครงสร้าง ลวดลาย น้ำหนัก และสิ่งเจือปนในตัวกระบี่ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

เมื่อเข้าใจสิ่งเหล่านี้แล้ว เขาก็จะสามารถสกัดสิ่งเจือปนออกจากกระบี่ไม้ได้ดียิ่งขึ้น เพื่อทำให้มันมีอานุภาพทัดเทียมกับอาวุธเวท

ความวิเศษของอาวุธเวทประเภทกระบี่ไม่ได้มีแค่การเพิ่มพลังโจมตีเท่านั้น แต่ยังสามารถย่อขยายขนาด หรือแม้แต่เพิ่มความเร็วในการเหาะเหินได้อีกด้วย

แต่สำหรับฉินเว่ยแล้ว ความวิเศษของอาวุธเวทพวกนี้ไม่ได้มีผลกับเขาสักเท่าไหร่หรอก จะสะพายไว้ข้างหลังหรือถือไว้ในมือก็ไม่ต่างกัน เผลอๆ ดูเข้าท่าเหมือนพวกจอมยุทธ์พเนจรด้วยซ้ำไป

หลังจากปีใหม่ผ่านไป เขาก็ใช้เวลาแค่ครึ่งเดือนในการฝึกเพลงกระบี่วิหคเหินจนบรรลุขั้นสมบูรณ์สูงสุด

ขั้นสมบูรณ์สูงสุดคืออะไรน่ะรึ

ก็คือการที่ไม่มีใครในโลกนี้เข้าใจเคล็ดวิชากระบี่ชุดนี้ได้ลึกซึ้งเท่าเขาอีกแล้วไงล่ะ!

ซึ่งมันส่งผลดีสองอย่าง

อย่างแรกคือ เวลาเขาสอนเพลงกระบี่ให้อวิ๋นเหนียง เขาสามารถปรับเปลี่ยนกระบวนท่าให้เข้ากับความถนัดของนางได้ ทำให้อวิ๋นเหนียงก้าวหน้าได้อย่างรวดเร็ว

อย่างที่สองคือ หลังจากกระดูกกระบี่ยาวขึ้น ความเข้าใจในเพลงกระบี่ของเขาก็ลึกซึ้งขึ้นตามไปด้วย เขาสามารถนำความเข้าใจนี้ไปต่อยอดเพิ่มพลังทำลายของเพลงกระบี่วิหคเหิน คิดค้นกระบวนท่าใหม่ที่เป็นของตัวเองขึ้นมาได้ หรือจะเรียกว่าเป็นการยกระดับเพลงกระบี่วิหคเหินก็ไม่ผิดนัก

เหล่าจูยืนอยู่หลังบ้าน มองดูฉินเว่ยกำลังสอนเพลงกระบี่ให้อวิ๋นเหนียง

"ไอ้หนูนี่สอนเก่งเหมือนกันแฮะ นังหนูอวิ๋นเหนียงนี่ก็มีพรสวรรค์เรื่องกระบี่ไม่เบาเลย"

เห็นอวิ๋นเหนียงร่ายรำเพลงกระบี่เป็นคุ้งเป็นแคว เหล่าจูก็หลงนึกว่านางมีพรสวรรค์ด้านวิชากระบี่ล้ำเลิศ

ป้าซุนชะโงกหน้ามาดูแวบหนึ่ง แล้วก็พูดขึ้นมาว่า "อวิ๋นเหนียงเก่งซะที่ไหนล่ะ เป็นเพราะไอ้หนูฉินเว่ยนั่นมีพรสวรรค์สูงส่งต่างหาก อวิ๋นเหนียงน่ะโดนเขาสอนจนร้องไห้ขี้มูกโป่งไปตั้งหลายรอบแล้ว"

"ไอ้หนูนี่ ไม่รู้จักทะนุถนอมบุปผาเอาซะเลย!"

เหล่าจูบ่นด้วยความขัดใจ

ป้าซุนเลยกระซิบแซวไปประโยคหนึ่ง "ฉินเว่ยเขารู้จักวิธีเอาใจเมียดีกว่าตาแก่แบบเจ้าตั้งเยอะน่า"

วันต่อมา

ชาวบ้านพากันนั่งเกวียนมุ่งหน้าไปยังตลาด

ฉินเว่ยพาอวิ๋นเหนียงมาด้วย บนเกวียนปูด้วยเบาะรองนั่งหนังสัตว์ นั่งสบายสุดๆ

สองสามีภรรยาหยอกล้อกันกระหนุงกระหนิง ดูไปแล้วก็คล้ายกับเหล่าจูและป้าซุนสมัยหนุ่มสาวไม่มีผิด

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง บรรยากาศชื่นมื่นเป็นกันเอง

แต่ก็มีอยู่คนหนึ่งที่ทำหน้าบูดบึ้งไม่สบอารมณ์ นั่นก็คือโจวอวิ๋น

พอเห็นฉินเว่ยกับอวิ๋นเหนียงสวีทหวานแหววกัน แถมอวิ๋นเหนียงยังหน้าตาสะสวยปานนั้น โจวอวิ๋นก็รู้สึกขัดหูขัดตาพาลโมโหขึ้นมาดื้อๆ

"ได้ใจไปเถอะมึง"

โจวอวิ๋นนอนหงายแผ่หลาอยู่บนเกวียนของตัวเอง หลับตาหนีภาพบาดตาบาดใจ

คราวนี้ที่เขาไปตลาดก็เพื่อไปรับคู่ครอง พี่หงเป็นคนแนะนำให้ เห็นว่าหน้าตาสะสวยนักเชียว

ได้ยินมาว่าเป็นลูกเต้าเหล่าขุนนางในโลกมนุษย์ด้วย ชาติตระกูลดีกว่าอวิ๋นเหนียงเป็นร้อยเท่า

ขบวนเกวียนของชาวบ้านแล่นฉิวมาถึงหน้าตลาด โจวอวิ๋นก็รีบเดินตามพี่หงไปรับว่าที่เมียของตัวเองทันที

ฉินเว่ยได้ยินเรื่องนี้จากเหล่าจู แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจจะหันไปมองเลยสักนิด

สำหรับเขาแล้ว โจวอวิ๋นจะหาเมียแบบไหนก็เรื่องของมัน ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับเขาสักหน่อย

เป้าหมายของเขาที่มาตลาดวันนี้คือพาอวิ๋นเหนียงมาเดินเล่นเปิดหูเปิดตา แล้วก็ซื้อของกินของใช้ส่วนตัว

ช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิ ก่อนจะถึงฤดูทำนา ตลาดจะคึกคักเป็นพิเศษ ผู้คนหลั่งไหลกันมาจับจ่ายใช้สอยข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวัน

ตลาดแห่งนี้มีชื่อว่าตลาดคังเล่อ ไม่ได้มีแค่ชาวนาวิญญาณของตระกูลจิ้นเท่านั้น แต่ยังมีผู้ฝึกตนอิสระจากตระกูลระดับสร้างฐานอื่นๆ อีกเจ็ดแปดตระกูลมารวมตัวกันด้วย ไม่ว่าจะเป็นตระกูลหวัง ตระกูลฟ่าน ตระกูลเหลียง หรือตระกูลเถียน

ฉินเว่ยซื้อขนมนมเนยให้อวิ๋นเหนียงกินเพียบ ส่วนอวิ๋นเหนียงก็เลือกซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูป ผ้าแพรพรรณ แล้วก็อุปกรณ์ตัดเย็บอีกนิดหน่อย นางบอกว่าจะตัดชุดตัดรองเท้าใช้เอง

ฉินเว่ยไม่ได้ห้าม เขาคิดว่าให้อวิ๋นเหนียงหาอะไรทำแก้เบื่อก็ดีเหมือนกัน

ซื้อของจุกจิกมาตั้งมากมายก่ายกอง พอคิดเงินแล้วหมดไปแค่แปดเหรียญวิญญาณเท่านั้น ของใช้พวกนี้ราคาถูกดีจริงๆ

นอกจากของพวกนี้แล้ว ฉินเว่ยยังเดินไปดูโซนขายของสำหรับผู้ฝึกตนด้วย

อุตส่าห์มีศิลาวิญญาณตั้งหนึ่งก้อนกว่าๆ ก็ต้องหาซื้อของติดไม้ติดมือกลับไปบ้าง

ส่วนเหล่าจูก็มาหาซื้อต้นกล้ายาทิพย์ ต้นที่แกปลูกไว้คราวก่อนขายไปเรียบร้อยแล้ว

ลงทุนปลูกไปสามปี ใช้เงินซื้อต้นกล้าแปดสิบเหรียญวิญญาณ พอขายได้เงินมาตั้งสองศิลาวิญญาณครึ่ง กำไรต่อปีพอๆ กับทำนาหนึ่งหมู่เลยทีเดียว

"เสี่ยวฉิน เจ้าจะซื้อต้นกล้ายาทิพย์ไปปลูกบ้างไหมล่ะ ซื้อแบบเดียวกับข้าสิ เดี๋ยวข้าสอนวิธีปลูกให้เอง"

เหล่าจูเอ่ยชวนอย่างกระตือรือร้น

ฉินเว่ยได้ยินแล้วก็หูผึ่ง ถึงจะได้กำไรไม่เยอะแต่มันก็คือเงิน

แต่พอหางตาชำเลืองไปเห็นแผงขายของข้างๆ ก็ถูกดึงดูดความสนใจไปทันที

บนแผงนั้นมีก้อนแร่สีทองอร่ามวางเรียงรายอยู่ พร้อมกับป้ายไม้ที่เขียนข้อความสั้นๆ ว่า 'รับจ้างสกัดแร่'

เหล่าจูเห็นฉินเว่ยเงียบไป ก็เลยหันไปมองตามสายตาของเขา

"อ๋อ เจ้านั่นมันรับจ้างสกัดแร่ แร่สิบกว่าชั่งสกัดออกมาได้แค่ชั่งเดียวเอง ทำทั้งปียังไม่รู้จะได้สักกี่ชั่งเลย" เหล่าจูอธิบายให้ฟัง

ฉินเว่ยเข้าใจทันที พ่อค้าแผงนี้กะจะเอาผู้ฝึกตนมาเป็นเครื่องจักรกลั่นแร่ ใช้พลังเวทสกัดสิ่งเจือปนออกจากแร่นี่เอง

พ่อค้าเป็นชายร่างท้วมหน้ากลม สวมเสื้อคลุมขนเสือ

พอได้ยินเหล่าจูพูดแบบนั้น เขาก็รีบอธิบายแก้ต่าง "พี่ชายท่านนี้พูดถูกแล้วขอรับ แต่การสกัดแร่ของข้ามันดีกว่าการปลูกยาทิพย์ตรงที่ว่า สกัดเสร็จก็ได้เงินเลย ไม่ต้องมานั่งลุ้นว่าจะตายหรือเปล่า"

พ่อค้าขายต้นกล้ายาทิพย์ได้ยินเข้าก็ฉุนกึก สวนกลับทันควัน "ไอ้สกัดแร่น่ะมันได้เงินชัวร์ๆ ก็จริง แต่แม่งโคตรจะกินแรงเลยเว้ย จะเอาเวลาที่ไหนไปทำนา ไปฝึกวิชา ปีนึงจะสกัดแร่ได้สักกี่มากน้อย สู้ปลูกยาทิพย์สบายๆ แบบข้าไม่ได้หรอก"

ดูท่าทางสองคนนี้คงจะตั้งแผงขายของติดกันมานาน เลยสนิทกันถึงขั้นฝีปากกล้าด่าทอกันได้โดยไม่โกรธเคือง

"เถ้าแก่ คิดราคายังไงหรือ"

ฉินเว่ยสนใจเรื่องสกัดแร่ เลยลองถามดู

พ่อค้าหน้ากลมยิ้มแป้นตอบ "สกัดแร่น่ะง่ายนิดเดียว เจ้าจะไปหาแร่มาเองหรือจะซื้อจากข้าก็ได้ เอาไปสกัดให้บริสุทธิ์แล้วเอามาขายคืนข้าก็จบ ราคาแร่ของข้าก็เท่ากับที่อื่นในตลาดแหละ ไม่เชื่อเจ้าไปถามดูได้เลย"

ราคาแร่เท่ากัน แล้วปริมาณเหล็กนิลที่อยู่ในแร่แต่ละก้อนมันจะเท่ากันได้ยังไงล่ะ

ฉินเว่ยไม่ใช่คนโง่ เขาซักไซ้รายละเอียดเรื่องราคาอย่างถี่ถ้วน

พ่อค้าหน้ากลมคนนี้ชื่อหยวนปิน มีฉายาว่าแผ่นแป้งกลม แร่ที่เขาขายหลักๆ มีอยู่สองชนิดคือแร่เหล็กนิลกับแร่ทองแดงอัคคี

ราคาของแร่จะขึ้นอยู่กับปริมาณธาตุวิญญาณที่แฝงอยู่ภายใน หยวนปินอธิบายรายละเอียดให้ฟังอย่างละเอียด ไม่มีท่าทีจะหลอกลวงเลยสักนิด

เหล่าจูเห็นฉินเว่ยสนใจ ก็เลยกระซิบเตือน "หมอนี่ขายของอยู่ที่นี่มาหลายปีแล้ว ไม่ใช่มิจฉาชีพหรอก แต่เจ้าคิดให้ดีนะ การสกัดแร่มันไม่ใช่เรื่องง่ายๆ โดยเฉพาะเจ้ายิ่งมีระดับการบ่มเพาะแค่หลอมปราณขั้นสองด้วย"

เหล่าจูไม่รู้หรอกว่าทำไมฉินเว่ยถึงอยากสกัดแร่ เหตุผลหลักก็คือเขาอยากจะลองเอาแร่มาหลอมเป็นกระบี่ของตัวเองดู

กระบี่ไม้ในมือของเขานับวันยิ่งเบาหวิวลงเรื่อยๆ พลิ้วไหวแต่ไร้พลัง

ถ้าจะซื้ออาวุธเวทประเภทกระบี่ที่เป็นโลหะ แค่ระดับต่ำก็ปาเข้าไปสิบกว่าศิลาวิญญาณแล้ว ถ้าระดับกลางก็ปาเข้าไปตั้งสี่ห้าสิบก้อน ยิ่งระดับสูงไม่ต้องพูดถึงเลย

เขาต้องปลูกข้าววิญญาณให้ตระกูลจิ้นถึงสิบกว่าปี ถึงจะพอมีเงินซื้อได้สักเล่ม ถ้าจะซื้อทั้งเคล็ดวิชากระบี่กับอาวุธเวทระดับกลาง ก็ต้องใช้เวลาถึงสี่สิบห้าสิบปี

ทำนาทั้งชีวิตเพื่อซื้อของแค่สองอย่าง คิดดูแล้วมันไม่ค่อยคุ้มเท่าไหร่

การสกัดแร่จึงเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง เป็นโอกาสที่เขาจะได้ลองหลอมกระบี่โลหะขึ้นมาด้วยมือของเขาเอง

ต่อให้หลอมออกมาไม่ได้ดั่งใจ อย่างน้อยก็ยังเอาไปขายเอาเงินคืนได้นี่นา

ฉินเว่ยตัดสินใจซื้อในที่สุด