บทที่ 2 ขึ้นเขา? เก็บเกี่ยว!

บทที่ 2 ขึ้นเขา? เก็บเกี่ยว!

พวกโจวอวิ๋นตามพี่หงขึ้นเขาไป แล้วก็ได้วัตถุดิบวิญญาณกลับมาจริงๆ ด้วย

โจวอวิ๋นเดินมาหาฉินเว่ยพร้อมกับชูถุงใส่เหรียญวิญญาณในมืออวด "เห็นไหม พี่หงแบ่งให้พวกเราคนละยี่สิบเหรียญ นี่แหละผลตอบแทน"

เหรียญวิญญาณเป็นเงินตราที่ออกโดยสำนักระดับวิญญาณต้นกำเนิด หนึ่งร้อยเหรียญวิญญาณแลกเป็นต้าหยวนได้หนึ่งเหรียญ และหนึ่งต้าหยวนก็แลกเป็นศิลาวิญญาณได้หนึ่งก้อน

ในอดีตชาติ พอมีการก่อตั้งประเทศขึ้นมาก็จะมีการผลิตเงินตราออกมาใช้ สำนักระดับวิญญาณต้นกำเนิดก็เช่นกัน แถมพวกเขายังผูกขาดสิทธิ์ในการผลิตเงินตราไว้แต่เพียงผู้เดียวด้วย

ส่วนสำนักระดับแก่นทองคำน่ะหรือ ไม่มีคุณสมบัติพอหรอก

ฉินเว่ยพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา "เจ้าโชคดีจังเลย ข้าได้ยินเหล่าจูบอกว่า พี่หงเข้าป่าปีละเป็นสิบๆ ครั้ง ก็ใช่ว่าจะเจอของดีเสมอไปนะ"

"ใช่ไหมล่ะ"

โจวอวิ๋นหัวเราะอย่างได้ใจ "สงสัยข้าจะดวงดีจริงๆ ไม่แน่ว่าคราวหน้าอาจจะเจอวัตถุดิบวิญญาณที่ล้ำค่ากว่านี้ก็ได้"

เห็นท่าทางของโจวอวิ๋นแล้ว ฉินเว่ยก็อดเตือนไม่ได้ "อีกแค่สองเดือนก็จะถึงฤดูเก็บเกี่ยวแล้ว เจ้าตั้งใจดูแลนาวิญญาณเถอะน่า"

โจวอวิ๋นเบ้ปากเถียง "เจ้าจะไปรู้อะไร หลังฤดูเก็บเกี่ยวคนเข้าป่ากันเพียบ ถึงตอนนั้นก็ยิ่งหาของยากขึ้นไปอีก"

เอาเถอะ เห็นโจวอวิ๋นเป็นแบบนี้ ฉินเว่ยก็รู้ว่าขืนพูดไปก็เปลืองน้ำลายเปล่าๆ

เขาตั้งใจเด็ดขาดแล้วว่าจะต้องบรรลุระดับหลอมปราณขั้นสามให้ได้ก่อน ถึงจะยอมเข้าป่า

สำหรับผู้ฝึกตนที่มีรากวิญญาณระดับต่ำ การทะลวงสู่ระดับหลอมปราณขั้นสี่ถือเป็นอุปสรรคชิ้นโต ถ้าอยากข้ามผ่านไปให้ได้ก็ต้องพึ่งพายาเม็ด

ทว่ายาเม็ดพวกนั้นราคาแพงหูฉี่ ต้องทำนาถึงสิบปีถึงจะซื้อได้สักเม็ด

โจวอวิ๋นยังคงหมกมุ่นอยู่กับการเข้าป่า แต่พี่หงกลับล้มเลิกความตั้งใจแล้วหันมาจัดการกับนาของตัวเองแทน พอเห็นแบบนี้ โจวอวิ๋นเลยต้องจำใจยอมแพ้ไปโดยปริยาย

ยาทิพย์ของเหล่าจูกลับมาสดชื่นอีกครั้ง บนใบหน้าของเหล่าจูจึงมีรอยยิ้มโล่งอก

"เสี่ยวฉิน เจ้ามีพรสวรรค์ในการทำนานะเนี่ย ดูข้าววิญญาณสองหมู่ของเจ้าสิ โตดีกว่าของพวกหน้าใหม่คนอื่นๆ ตั้งเยอะ"

เหล่าจูยืนอยู่บนคันนาพลางมองดูนาวิญญาณของฉินเว่ยแล้วเอ่ยขึ้น

"ก็เพราะได้เรียนรู้จากผู้อาวุโสอย่างท่านไม่ใช่หรือไง ไม่งั้นปีแรกข้าคงได้ลงแรงฟรีไปแล้ว"

"นั่นก็เพราะเจ้าขยันด้วยไงล่ะ ทำไมคนอื่นถึงทำไม่ได้แบบเจ้าล่ะ"

เหล่าจูมองออกว่าฉินเว่ยเป็นคนขยันขันแข็งมาก ทุกเช้าก็จะมาที่นา พอตกเย็นถึงจะกลับบ้าน

ต่อให้ฝนตกหนัก หรือแม้แต่ตอนกลางคืน เขาก็ยังออกมาดูนาของตัวเอง

ถ้าไม่บอก คงนึกว่าเขาทำนามาหลายปีแล้วแน่ๆ

เวลาในฤดูร้อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว กลิ่นอายของฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือนในพริบตา

ท้องฟ้าโปร่งไร้เมฆหมอก อากาศเย็นสบาย สำนวนนี้ช่างอธิบายสภาพอากาศในฤดูใบไม้ร่วงได้เห็นภาพเสียจริง

โจวอวิ๋นมองดูข้าววิญญาณของตัวเองที่เตี้ยกว่าของคนอื่นไปช่วงหนึ่ง ก็เริ่มร้อนใจขึ้นมาทันที

ตระกูลจิ้นเก็บค่าเช่าไร่ละแปดส่วนก็จริง แต่ข้อกำหนดขั้นต่ำสุดคือต้องได้ผลผลิตไร่ละห้าสิบชั่ง

นาสองหมู่ของโจวอวิ๋นจะได้ข้าววิญญาณถึงร้อยชั่งหรือเปล่า ตอนนี้ชักจะน่าเป็นห่วงเสียแล้วสิ

"ฉินเว่ย เจ้าต้องช่วยข้านะ"

"ข้าจะช่วยอะไรเจ้าได้ ข้าก็เพิ่งมาทำนาเหมือนกัน ถ้าจะให้ใครช่วย เจ้าต้องไปหาชาวนารุ่นเก๋าโน่น"

ฉินเว่ยปฏิเสธคำขอของโจวอวิ๋นไปตรงๆ

แค่ดูแลนาสองหมู่ของตัวเองเขาก็เหนื่อยสายตัวแทบขาดแล้ว จะให้ไปทำตัวเป็นพ่อพระช่วยโจวอวิ๋นก็คงไม่ไหวหรอก

โจวอวิ๋นหันไปหาพี่หงแทน แต่หลังจากหงโส้วดูนาของเขาแล้วก็ส่ายหน้า "ตอนนี้ไม่มีวิธีดีๆ หรอก เจ้าก็คอยดูความชื้นในดินเอาไว้ให้ดีก็แล้วกัน"

เมื่อพี่หงแก้ปัญหาไม่ได้ โจวอวิ๋นเลยไปหาเหล่าจูอีกคน

แต่คำตอบที่ได้ก็เหมือนกันเป๊ะ "คอยดูความชื้นไว้ ข้าว่าปีนี้เจ้าคงได้แต่ลงแรงฟรีแหงๆ แต่รับรองได้ว่าเจ้าจะไม่ติดหนี้ข้าววิญญาณตระกูลจิ้นแน่นอน วางใจได้เลย"

วางใจ วางใจบ้าอะไรล่ะ!

สิ่งที่โจวอวิ๋นต้องการคือข้าววิญญาณ เขาอยากได้ศิลาวิญญาณโว้ย!

หลังจากนั้นอีกกว่าหนึ่งเดือน โจวอวิ๋นก็ขยันขึ้นมาก แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นอย่างที่คิด ต้นกล้าของเขายังคงเตี้ยกว่าของคนอื่นๆ อยู่ดี

ปลายเดือนเก้า นาวิญญาณตระกูลจิ้น

ตอนนี้ทั้งผืนนาถูกย้อมไปด้วยสีเหลืองทอง ข้าววิญญาณสุกงอมเต็มที่ ส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจายไปทั่ว

บนใบหน้าของชาวนาวิญญาณที่เหน็ดเหนื่อยมาค่อนปีเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความยินดีที่ใกล้จะได้เก็บเกี่ยวผลผลิต

ฟู่ ฟู่ ฟู่

บนท้องฟ้าทางทิศเหนือมีเสียงลมพัดดังแว่วมา

บรรดาชาวนาวิญญาณที่ยืนอยู่ข้างนาพากันพิงจอบแล้วแหงนหน้ามอง ท้องฟ้าปรากฏนกยักษ์สามตัวลากเกวียนขนาดใหญ่บินมาจากแดนไกล

นกยักษ์ทั้งสามร่อนลงจอดที่ลานว่างข้างเรือนพักใกล้ๆ นาวิญญาณ ส่วนที่หน้าเรือนนั้นมีผู้ฝึกตนสวมชุดผ้าไหมชั้นดีดูภูมิฐานยืนอยู่หลายคน

เด็กหนุ่มหลายคนกระโดดลงมาจากหลังนกยักษ์ คนที่เป็นผู้นำเดินเข้าไปหาผู้ดูแลจิ้นแล้วคารวะ "คารวะท่านอาสิบสาม"

ผู้ดูแลจิ้นเป็นลูกคนที่สิบสามในรุ่นของเขา

เมื่อเห็นเด็กหนุ่มทำความเคารพ เขาก็ยิ้มรับ "ตงไหล ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ล่ะ"

จิ้นตงไหลตอบตามตรง "ท่านพ่อให้ข้ามาตรวจดูทรัพย์สินของตระกูล กำชับว่าต้องมาดูด้วยตาตัวเอง ข้าก็เลยรีบมานี่แหละ"

จิ้นกู่พยักหน้า "พี่ใหญ่ช่างรอบคอบจริงๆ เจ้าเป็นนายน้อยของตระกูลเรา ก็สมควรจะเรียนรู้เรื่องธุรกิจของตระกูลไว้บ้าง"

ระหว่างที่คนตระกูลจิ้นกำลังทักทายกันอยู่นั้น พวกชาวนาวิญญาณที่ยืนอยู่ข้างนาก็จับกลุ่มซุบซิบกัน

"เห็นไหมเจ้าหนูฉิน พวกนั้นแหละถึงจะเรียกว่าผู้ฝึกตนตัวจริง กินก็กินข้าววิญญาณ เสื้อผ้าก็ทอจากไหมวิญญาณ พาหนะก็เป็นสัตว์วิญญาณ ในมือก็มีอาวุธเวท ติดขัดตรงไหนก็มียาเม็ดช่วยทะลวงด่าน ส่วนพวกเราสองคนก็แค่คนทำนา ต่อให้พยายามทั้งชีวิตก็คงได้แค่สิ่งที่พวกเขามีอยู่ในตอนนี้เท่านั้นแหละ..."

เหล่าจูชินกับภาพแบบนี้เสียแล้ว เลยหันไปชวนฉินเว่ยคุย

ฉินเว่ยมองไปไกลๆ โดยไม่ตอบอะไร เหล่าจูเองก็ไม่ได้โกรธเคือง ยังคงพูดต่อไป "เดี๋ยวผู้ดูแลจิ้นคุยกับคนในตระกูลเสร็จก็จะประกาศเริ่มเกี่ยวข้าวแล้วล่ะ ข้าจะบอกให้นะ ถึงพวกเราจะเหนื่อยยากมาตั้งครึ่งค่อนปี แต่ตอนเก็บเกี่ยวเนี่ยรวดเร็วทันใจนักแหละ ก็พวกเราเป็นผู้ฝึกตนนี่นา..."

เหล่าจูนี่ผ่านโลกมาเยอะจริงๆ เขายังบ่นไม่ทันจบ ผู้ดูแลจิ้นก็พาคนในตระกูลเดินมาที่หน้าแปลงนาแล้ว

ตรงนั้นมีแท่นบูชาตั้งอยู่เพื่อใช้บวงสรวงฟ้าดิน

การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงมีความหมายสำคัญยิ่งมาตั้งแต่โบราณกาล

หลังจากคนตระกูลจิ้นทำพิธีบวงสรวงเสร็จ จิ้นตงไหลก็ขึ้นไปยืนบนแท่นบูชา มองดูชาวนาวิญญาณที่ยืนรออย่างใจจดใจจ่ออยู่ข้างนา

เขาร้องตะโกนเสียงดัง "เริ่มการเก็บเกี่ยวได้!"

สิ้นเสียงคำสั่ง บรรดาชาวนาวิญญาณที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็งัด "อาวุธเวท" ของตัวเองออกมาจัดการกับข้าววิญญาณทันที

ในมือของเหล่าจูมีมีดบินเล่มหนึ่งโผล่มา มันคืออาวุธเวทระดับต่ำที่เขาเก็บหอมรอมริบซื้อมา

พลังเวทสีเขียวสายหนึ่งพุ่งเข้าไปในมีดบิน มันขยายขนาดขึ้นเป็นสามฉื่อ แล้วพุ่งออกไปตัดรวงข้าววิญญาณตามการควบคุมของเหล่าจู

แค่พุ่งไปกลับรอบเดียว ข้าววิญญาณแปลงหนึ่งก็ถูกเก็บเกี่ยวจนเกลี้ยง

เหล่าจูปลูกข้าวไว้สี่หมู่ คงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะเกี่ยวเสร็จทั้งหมด

ฉินเว่ยเองก็เริ่มลงมือเก็บเกี่ยวบ้าง แต่ความเร็วเทียบกับเหล่าจูไม่ติดเลยสักนิด

เขามีระดับการบ่มเพาะแค่หลอมปราณขั้นสองเท่านั้น แถมในมือก็ยังไม่มีอาวุธเวทสักชิ้น มีแค่กระบี่ไม้ที่แกะสลักจากไม้วิญญาณด้วยตัวเองเล่มเดียว

เขาถือกระบี่ไม้เล่มนั้น ฟันรวงข้าววิญญาณไปทีละกระบี่

ดูจากสภาพแล้ว ประสิทธิภาพในการเก็บเกี่ยวช่างต่ำเตี้ยเรี่ยดินเหลือเกิน

เหล่าจูที่อยู่ข้างๆ หัวเราะร่วน "เสี่ยวฉินเอ๊ย เจ้าต้องขยันทำนาเข้าไว้ พยายามเก็บเงินซื้อศิลาวิญญาณให้ได้สักก้อนภายในห้าปี แล้วไปหาซื้ออาวุธเวทมาใช้สักชิ้น มันไม่ได้มีไว้แค่ป้องกันตัวนะ แต่ยังช่วยให้เจ้าปลูกข้าววิญญาณได้ง่ายขึ้นด้วย สมัยก่อนข้าก็เคยเป็นแบบเจ้านี่แหละ..."

เหล่าจูบ่นพึมพำไปเรื่อย ฉินเว่ยทำทีเหมือนตั้งใจฟัง แต่จริงๆ แล้วเขากำลังดื่มด่ำไปกับเพลงกระบี่ของตัวเองต่างหาก

ไม่รู้ทำไม เขาถึงรู้สึกคุ้นเคยกับเพลงกระบี่นี้เหลือเกิน