บทที่ 12 ห้าสิบตำลึง นามแห่งเถี่ยหนิว

บทที่ 12 ห้าสิบตำลึง นามแห่งเถี่ยหนิว

คฤหาสน์สกุลเฉียน

ยามนี้บรรยากาศคึกคักเป็นที่ยิ่ง

วันนี้เป็นวันมงคลที่ท่านเฉียนรับอนุภรรยาคนที่สิบแปด มีแขกเหรื่อมากมายมาร่วมงาน

แม้ว่าฟ้าจะมืดแล้ว แต่ความครึกครื้นยังคงดำเนินต่อไป

แต่เฉียนหวนไม่ได้ร่วมสนุกต่อ หลังจากดื่มสุรามาเนิ่นนาน เขาก็ร้อนใจอยากเข้าห้องหอแล้ว

หลังจากกล่าวลาผู้คน เฉียนหวนก็รีบร้อนมุ่งหน้าสู่เรือนหลัง

อนุภรรยาคนที่สิบแปดนี้เป็นสตรีจากตระกูลดีที่เขาเพิ่งหมายปอง

เพื่อจะได้นางมาเป็นภรรยา เขาต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

นางแต่งงานกับชาวสวนสมุนไพร อยู่กินกันมาหลายปี

บังเอิญเฉียนหวนเห็นนางเข้า ก็เกิดความคิดชั่วร้าย จึงจัดการสังหารสามีของนางเสีย

จากนั้นก็ส่งแม่สื่อไปสู่ขอ แต่นางกลับเด็ดเดี่ยวนัก ไม่ยอมอ่อนข้อ

จนต้องใช้ลูกสาวของนางมาข่มขู่ นางถึงได้ยอมแต่งงานกับเขา

เขาวางแผนไว้แล้วว่า รอให้ลูกสาวของนางโตขึ้น จะให้ทั้งแม่ลูกมาปรนนิบัติเขา ให้เขาได้สุขสมอารมณ์หมาย

คิดถึงตรงนี้ เฉียนหวนก็ยิ่งร้อนรน ราวกับอยากจะมีปีกบินตรงไปยังเรือนหลัง

ไม่นานนัก เขาก็พบห้องที่ต้องการ เปิดประตูเดินเข้าไป

"ภรรยาที่รัก ข้ามาแล้ว!"

เฉียนหวนหัวเราะคิกคัก ถูมือไปมา เดินส่ายไปมาเข้าใกล้เจ้าสาวในชุดวิวาห์

ร่างของเจ้าสาวสั่นเทาอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งทำให้เฉียนหวนตื่นเต้นขึ้นไปอีก

เขาเดินมาที่เตียง หัวเราะคิกคัก แล้วเปิดผ้าคลุมหน้าแดง เผยให้เห็นใบหน้างดงามที่ทำให้โลหิตเขาพลุ่งพล่าน

"งามนัก!"

เขาอุทานด้วยความชื่นชม คิดในใจว่าได้อนุภรรยาคนนี้มาคุ้มจริง ๆ

"เจ้าดูไม่มีความสุขเลยนะ"

แต่แล้วรอยยิ้มบนใบหน้าเขาก็หุบลง ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

เจ้าสาวไม่พูดอะไร เพียงแต่ยิ้มเยาะ

ทำให้เฉียนหวนโกรธ เขากำลังจะลงมือ แต่นึกได้ว่าคืนนี้เป็นคืนวิวาห์ จึงคว้าคอเสื้อเจ้าสาวแทน

"ไม่เป็นไร ตอนนี้เจ้าไม่มีความสุข แต่อีกประเดี๋ยวเจ้าจะมีความสุขเอง"

พูดจบ เขาก็ปล่อยมือ เจ้าสาวกุมคอไอหลายครั้ง

นางค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ยิ้มให้ แต่เป็นรอยยิ้มที่เย็นเยียบ

เฉียนหวนเห็นดังนั้นก็โกรธขึ้นมาทันที แต่ยังไม่ทันได้ลงมือ สายตาก็เบิกกว้าง

เพราะเขาเห็นเงาคนหนึ่งสะท้อนในดวงตาที่เต็มไปด้วยความแค้นของเจ้าสาว

"ใครน่ะ?"

เฉียนหวนหันขวับไปมอง เห็นร่างดำ ๆ หนึ่งสะท้อนในม่านตา

ถัดมา เขารู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอก ก้มลงมอง เห็นกำปั้นหนึ่งกำลังทิ่มเข้าที่หัวใจพอดี

"เจ้า เจ้าเป็นใคร?"

เฉียนหวนกุมอก แต่สิ่งที่ตอบเขาคือหมัดอันดุดันของชายชุดดำ

การซ้อมอย่างรุนแรงทำให้เฉียนหวนเลือดอาบ ไม่นานก็สิ้นใจ

หลังจัดการเฉียนหวนแล้ว ซูเฉินไม่สนใจเจ้าสาวที่กำลังสะอื้นไห้ ค้นตัวเฉียนหวนครู่หนึ่งแล้วก็จากไป

ผ่านไปสักพัก เสียงโกลาหลก็ดังขึ้นในคฤหาสน์สกุลเฉียน

แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับซูเฉินแล้ว

ตอนนี้ซูเฉินกลับถึงบ้าน เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ ชำระร่างกายแล้วนอนลงบนเตียง

"ใช้เวลาเจ็ดวัน ทำภารกิจสำเร็จสามงาน ถ้าไม่ต้องเสียเวลาเดินทางและตรวจสอบข้อมูล น่าจะเร็วกว่านี้"

ซูเฉินครุ่นคิด ทั้งสามภารกิจอยู่คนละที่ ห่างกันหลายสิบลี้

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเดินทางและตรวจสอบความถูกต้องของข่าว

"พรุ่งนี้ค่อยไปส่งงานที่หอพิรุณพรำแล้วกัน แต่สามคนได้แค่สามสิบตำลึง รวมกับที่ได้จากตัวพวกมันอีกยี่สิบตำลึง รวมทั้งหมดแค่ห้าสิบตำลึง ยังขาดอีกห้าสิบตำลึงกว่าจะถึงรอบเพิ่มพลังครั้งหน้า"

"แต่ค่าจ้างสังหารแบบนี้น้อยเกินไป ดูท่าหอพิรุณพรำคงกินส่วนต่างไปไม่น้อย!" นอกจากแก๊งพัวพันภูษาแล้ว อีกสองเป้าหมายล้วนมีภูมิหลังไม่ธรรมดา แต่ราคาหัวกลับไม่ได้สูงกว่ากันเท่าไร

ก่อนสังหารทั้งสามคน เขาก็สืบประวัติพวกมันมาบ้างแล้ว

แก๊งพัวพันภูษากับแก๊งน้ำดำก็พอ ๆ กัน แค่อยู่คนละที่ คนหนึ่งในเมืองไป๋สือ อีกคนในหมู่บ้านใกล้เคียง

สำนักยุทธ์พัสตราเหล็กมีสถานะสูงกว่าแก๊งน้ำดำ แต่ไม่เท่าสำนักยุทธ์ตระกูลหง

แต่สมาคมยาเป็นองค์กรใหญ่แถวเมืองไป๋สือ มีความสัมพันธ์กับหลายฝ่ายทั้งในและนอกเมือง

โชคดีที่แค่ต้องสังหารหัวหน้าสาขาภายนอก ไม่ได้มีตำแหน่งสูงนัก

เห็นได้ชัดว่าหอพิรุณพรำเลือกประกาศภารกิจ

ประกาศแต่ภารกิจที่ค่าหัวไม่สูง เป้าหมายไม่ได้มีภูมิหลังหรือพลังฝีมือสูงนัก

คงกลัวไปขัดผลประโยชน์กับองค์กรใหญ่

ตามที่ซูเฉินคาดการณ์ ทั้งสามคนมีพลังฝีมือไม่ต่างกันนัก

ซุนฝานกับลู่เถาอยู่ขั้นฝึกฝนพละกำลังสำเร็จขั้นต้น เฉียนหวนเก่งกว่าหน่อย อยู่ขั้นฝึกฝนพละกำลังสำเร็จขั้นสูง แต่คงเพิ่งเข้าสู่ขั้นนี้ไม่นาน

น่าเสียดายที่ไม่มีใครสู้ซูเฉินได้ ทั้งสามครั้งล้วนเป็นการต่อสู้ฝ่ายเดียว

ถึงอย่างนั้นซูเฉินก็ไม่กล้าประมาท ใครจะรู้ว่าคนพวกนี้มีเล่ห์เหลี่ยมอะไรอีก

โชคดีที่ผลลัพธ์น่าพอใจ ทั้งสามคนถูกเขาสังหาร ไม่มีเหตุไม่คาดฝันเกิดขึ้น

หลังจากสรุปทบทวนแล้ว ซูเฉินก็เข้านอน

คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ

หอพิรุณพรำ

เถ้าแก่หลินมองป้ายไม้ที่ซูเฉินยื่นมาด้วยสายตาประหลาด แล้วมองซูเฉิน

"รอสักครู่!"

เขาไม่ได้ตอบทันที แต่ให้ซูเฉินรอก่อน

ซูเฉินรอประมาณหนึ่งเค่อ เถ้าแก่หลินจึงเรียกซูเฉินมา มอบค่าจ้างให้พลางกล่าว "นี่ค่าจ้างของเจ้า รวมสามสิบตำลึง"

ท่ามกลางสายตาผู้คน ซูเฉินรับเงินไว้ แล้วมองไปที่ภาพวาดต่าง ๆ สีหน้าพลันชะงัก

เห็นบนกระดาษแผ่นหนึ่งเขียนว่า:

"ตามหาฆาตกรที่สังหารเฉียนหวน หัวหน้าสมาคมยาประจำเมืองหลิวเจีย เพียงให้ข้อมูลก็ได้รางวัลสิบตำลึง!"

เขาสังเกตเห็นว่า บางคนในห้องกำลังใช้สายตาแอบมองเขาอย่างพิกล

"คนที่รับภารกิจสังหารมีไม่มาก พวกนี้เห็นข้ามารับค่าจ้าง คงเดาได้ว่าข้าเป็นคนสังหารเฉียนหวน"

คิดครู่หนึ่ง ซูเฉินก็เข้าใจว่าทำไมคนพวกนี้ถึงมองเขาแบบนั้น

"แค่ให้ข่าวก็ได้สิบตำลึง สมาคมยานี่รวยจริง ๆ !"

หลังจากหัวเราะเยาะในใจ ซูเฉินก็มองไปที่เถ้าแก่หลิน ถามอย่างมีนัยยะ:

"ข้าอยากรู้ว่า หอพิรุณพรำจะเปิดเผยข้อมูลผู้รับภารกิจหรือไม่?"

เถ้าแก่หลินได้ยินก็ตกใจ แล้วสบตากับดวงตาลึกล้ำของซูเฉิน ตอบอย่างหนักแน่น "ไม่มีทาง"

เขาจ้องมองเถ้าแก่หลินนาน แล้วชี้ไปที่ภาพวาดหนึ่ง "ภารกิจนี้ ข้ารับ!"

ที่ชี้คือภาพของหลิวทง

เถ้าแก่หลินพยักหน้า นำภารกิจมามอบให้ซูเฉิน

การกระทำของเขาทำให้สายตาแอบมองลดน้อยลง

"ต้องการซื้อข่าวไหม?" ตอนนั้นเถ้าแก่หลินลงทะเบียนเสร็จแล้วเงยหน้าถาม

"มีข่าวของเขาหรือ? ราคาเท่าไร?" ซูเฉินถาม

"หนึ่งตำลึง"

"งั้นเอาให้ข้าหนึ่งชุด"

ซูเฉินคิดแล้วตอบ เถ้าแก่หลินส่งกระบอกไม้ไผ่ขนาดเท่าหัวแม่มือให้ซูเฉิน

รับภารกิจเสร็จ ซูเฉินก็ลุกขึ้นจากไป ก่อนออกจากห้อง เขายิ้มสดใสให้ทุกคนในห้อง

เถ้าแก่หลินเห็นดังนั้นก็ตกตะลึง แต่มือยังคงทำงานต่อ เขาพึมพำ "เถี่ยหนิว..."