ตอนที่ 743 เด็กสาวหลอมโอสถ

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา เวินอวี้ชูก็ชะงักงันไปในทันที รูม่านตาหดเกร็งลงเล็กน้อย

"เจ้าว่าอย่างไรนะ?"

อวี่ฉางอิงเอ่ยอธิบายอย่างรวดเร็ว

"ฉือเยว่ยังไม่ตาย เขาเพียงแค่หลับใหลไปเท่านั้น ยามนี้เขาอยู่ข้างกายเยียนเยียน"

ตัดมาอีกด้านหนึ่ง

ไป๋เหอเจ๋อและคนอื่นๆ เดินทางมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็ได้รับกระแสจิตจากผู้พิพากษาระดับทอง ป๋ายหวา เมื่อทราบว่าผู้ใช้วิชาเสียงเคยปรากฏตัวที่ เมืองจินกวง พวกเขาจึงเปลี่ยนทิศทางจากตะวันออกเฉียงใต้มุ่งหน้าไปยัง เมืองจินกวง ในทันที

เด็กสาวชุดม่วงที่แอบสะกดรอยตามพวกเขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนทิศทางกะทันหันเช่นกัน แววตาของนางเข้มขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะหยิบแผนที่ของ แดนบน ออกมาดูครู่หนึ่ง

ราวสองชั่วยามให้หลัง กลุ่มของไป๋เหอเจ๋อก็เดินทางมาถึง เมืองจินกวง

ยามนี้ เมืองจินกวง ยังไม่สงบลงอย่างสมบูรณ์ หลายจุดยังมีร่องรอยการต่อสู้หลงเหลืออยู่ ดูจากสภาพความเสียหายแล้วคงดุเดือดไม่น้อย

สีหน้าของกลุ่มไป๋เหอเจ๋อเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ไป๋เหอเจ๋อเอ่ยถาม ผู้พิพากษา ที่เฝ้ายามอยู่บริเวณนั้น

"ผู้ใช้วิชาเสียงผู้นั้นสังหาร ผู้พิพากษา ใน เมืองจินกวง ไปเท่าใด?"

ผู้พิพากษาเฝ้ายามตอบกลับ

"ตายไปยี่สิบเจ็ด บาดเจ็บสาหัสอีกสิบสามขอรับ"

เมื่อได้ยินตัวเลข ไป๋เหอเจ๋อและไป๋เจิ้งชิงถึงกับลอบมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

ไป๋หยวนเต๋อ ผู้มีใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกับทารกสบถด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ช่างวิปลาสเสียจริง!"

เด็กสาวหน้าตาสะสวยนาม ป๋ายจิ้งฉือ กัดฟันกรอด เอ่ยด้วยความขุ่นเคือง

"พวกเราต้องแก้แค้นให้เผ่าเดียวกันที่ตายไปให้จงได้!"

ไป๋เหอเจ๋อเอ่ยตัดบท

"ไป พวกเรารีบไปสมทบกับกลุ่มใหญ่เถิด"

ผู้พิพากษา ที่ทำหน้าที่เฝ้ายามเอ่ยเตือน

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องทุกท่าน ข้างกาย ผู้ใช้วิชาเสียง ผู้นั้นยังมีผู้สมรู้ร่วมคิดอีกคน พวกท่านโปรดระวังตัวด้วย"

ไป๋เจิ้งชิงขมวดคิ้ว

"ผู้สมรู้ร่วมคิดหรือ? รูปร่างหน้าตาเป็นเช่นไร?"

ผู้พิพากษาอธิบายความ

"ว่ากันว่าเป็นสตรีนางหนึ่ง สวมหน้ากากสีเงินครึ่งซีกเช่นเดียวกับ ผู้ใช้วิชาเสียง นางเชี่ยวชาญการใช้อาวุธลับ และเพราะนาง ผู้ใช้วิชาเสียง จึงสามารถหลบหนีไปได้อย่างหวุดหวิดขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไป๋เจิ้งชิงก็อดนึกถึงเด็กสาวชุดม่วงที่เคยพบในเมืองเล็กๆ ชายแดนแห่งนั้นไม่ได้ นางเองก็สวมหน้ากากสีเงินครึ่งซีกเช่นกัน

จะเป็นเรื่องบังเอิญถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เขาเอ่ยถามด้วยความร้อนรนเล็กน้อย

"มีใครมองเห็นหรือไม่ว่าสตรีผู้นั้นสวมชุดสีอะไร?"

ผู้พิพากษาครุ่นคิดก่อนตอบ

"น่าจะเป็น... สีฟ้าอ่อนขอรับ"

เมื่อไป๋เจิ้งชิงได้ยินเช่นนั้น คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออก

ไม่ใช่นาง...

ไป๋เหอเจ๋อปรายตามองไป๋เจิ้งชิงแวบหนึ่ง

"ไปเถิด พวกเราต้องรีบไปสมทบกับกลุ่มใหญ่แล้ว"

ในขณะเดียวกัน กลางเวหา

เด็กสาวในชุดสีม่วงกำลัง ขี่กระบี่ ทะยานไปเบื้องหน้าด้วยความเร็วสูงสุด

ทิศทางที่นางกำลังมุ่งหน้าไปหาใช่ เมืองจินกวง ทว่าเป็น เมืองหมิงเยวี่ย ที่ระบุไว้บนแผนที่ของ แดนบน

นางต้องไปถึง เมืองหมิงเยวี่ย ให้เร็วที่สุด เพื่อตามหาคนเหล่านั้น และพาพวกเขากลับออกไปอย่างปลอดภัย

สองวันต่อมา

เมืองหมิงเยวี่ย นับเป็นเมืองที่เจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง เป็นหนึ่งในเมืองที่มีชื่อเสียงโด่งดังแห่ง แดนบน ยามนี้ตามตรอกซอกซอยคลาคล่ำไปด้วยผู้คนที่เดินขวักไขว่สัญจรไปมา บรรยากาศคึกคักอย่างถึงขีดสุด

ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนมุ่งหน้าไปยังสถานที่เดียวกันโดยมิได้นัดหมาย นั่นคือลานจัตุรัสกลางของ เมืองหมิงเยวี่ย

เพราะสถานที่แห่งนี้กำลังจะมีการจัดการแข่งขันหลอมโอสถครั้งยิ่งใหญ่

ผู้จัดงานในครั้งนี้มีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา นั่นคือ สายจักรพรรดิโอสถ ซึ่งมีชื่อเสียงโด่งดังเป็นหนึ่งใน สิบสามมหาจักรพรรดิ

สายจักรพรรดิโอสถ มีสถานะได้รับการยกย่องอย่างสูงส่งใน แดนบน ศิษย์ในสังกัดล้วนเป็นยอดฝีมือด้านการหลอมโอสถทั้งสิ้น

ทุกๆ สามปี สายจักรพรรดิโอสถ จะเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันหลอมโอสถขึ้นพร้อมกันในเมืองใหญ่ทั้งสามสิบแห่งของ แดนบน

ประการแรก เพื่อสร้างเวทีให้นักหลอมโอสถผู้มีพรสวรรค์โดดเด่นได้แสดงความสามารถ และประการที่สอง เพื่อเป็นกลยุทธ์ในการดึงตัวอัจฉริยะด้านการหลอมโอสถที่มีศักยภาพเข้าสู่สำนัก เสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่สายของตน

สำหรับผู้เข้าแข่งขันแล้ว การเข้าร่วมประลองในครั้งนี้ไม่เพียงแต่จะได้รับรางวัลที่เย้ายวนใจ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ หากสามารถสร้างชื่อเสียงจนเป็นที่ประจักษ์ ก็อาจได้รับโอกาสให้ก้าวเข้าสู่ มหานครสวรรค์ ดินแดนที่ผู้ฝึกตนทุกคนต่างใฝ่ฝันถึง

มหานครสวรรค์ คือศูนย์กลางที่ตั้งของ สิบสามมหาจักรพรรดิ เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจและเกียรติยศอันสูงสุด การได้เข้าสู่ มหานครสวรรค์ ย่อมหมายความว่าสถานะและเส้นทางในอนาคตของคนผู้นั้นจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

สำหรับการแข่งขันใน เมืองหมิงเยวี่ย ครั้งนี้ มีนักหลอมโอสถเข้าร่วมมากกว่าสองร้อยคน

ณ ลานจัตุรัสกลาง นักหลอมโอสถกว่าสองร้อยชีวิตกำลังเร่งควบคุมเตาหลอมของตนเองอย่างขะมักเขม้น เป็นภาพที่ชวนให้ผู้คนตื่นตาตื่นใจยิ่งนัก

โอสถที่พวกเขาต้องหลอมในรอบแรกมีชื่อว่า โอสถเทียนอีจวี้หุน (โอสถรวบรวมวิญญาณสวรรค์เป็นหนึ่ง)

ซึ่งจัดเป็นโอสถ ระดับศักดิ์สิทธิ์ขั้นสวรรค์

นักหลอมโอสถที่ระดับพลังยังไม่ถึงขั้น หลายคนเพิ่งจะเริ่มหลอมได้ไม่นาน เตาหลอมก็เกิดระเบิดตูมตามขึ้นเสียแล้ว

นั่นเป็นเพราะพวกเขาไม่เคยหลอม โอสถเทียนอีจวี้หุน มาก่อนเลยในชีวิต

ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบนอกต่างพากันส่ายหน้าเมื่อเห็นภาพนั้น

"ข้าว่าแค่ด่านแรก ก็คงมีนักหลอมโอสถตกรอบไปเป็นครึ่งร้อยแล้วกระมัง"

"ปีนี้นักหลอมโอสถระดับฝีมือต่ำเตี้ยเกินไปจริงๆ"

"พวกเจ้าดูนั่นสิ ชุยหยวนเซวียน ใกล้จะหลอมสำเร็จแล้ว!"

"ชุยหยวนเซวียน ช่างสมกับเป็นอัจฉริยะนักหลอมโอสถจริงๆ! ปีนี้เขาเพิ่งจะอายุยี่สิบ อนาคตก้าวไกลแน่นอน!"

"ชุยหยวนเซวียน ต้องมีโอกาสได้เข้าสู่ มหานครสวรรค์ เพื่อประลองกับอัจฉริยะนักหลอมโอสถจากเมืองอื่นแน่"

"ข้าพนันเลยว่า ชุยหยวนเซวียน ต้องเป็นคนแรกที่หลอมโอสถสำเร็จชัวร์!"

ขณะเดียวกัน ชุยหยวนเซวียน ที่เป็นเป้าสายตาของทุกคน กำลังสวมชุดคลุมยาวสีเขียวอ่อน รูปร่างของเขาสูงโปร่ง ผิวพรรณขาวสะอาด เครื่องหน้าดูหมดจดงดงาม ท่วงท่าดูสุภาพเรียบร้อยถึงขีดสุด

ภายในฝ่ามือของเขากำลังรวบรวมไฟโอสถระดับสูง แผดเผาให้ความร้อนใต้เตาหลอมอย่างต่อเนื่องมั่นคง

ราวหนึ่งเค่อต่อมา ในจังหวะที่เขากำลังจะควบแน่น โอสถเทียนอีจวี้หุน ให้สำเร็จ จู่ๆ ก็มีเสียงฮือฮาดังขึ้นรอบด้าน

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของโอสถอันเข้มข้นก็โชยเตะจมูก เป็นกลิ่นหอมที่ทำให้ผู้คนรู้สึกสงบและผ่อนคลายไปถึงก้นบึ้งจิตวิญญาณ

มือของชุยหยวนเซวียนชะงักไปเล็กน้อย เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็พบเด็กสาวร่างบอบบางคนหนึ่งยืนอยู่ไม่ไกลทางด้านซ้ายเฉียงหน้า นางหลอมโอสถสำเร็จแล้ว และกำลังเปิดเตาหลอมเพื่อให้กรรมการตรวจสอบ

ภายในเตาหลอมปรากฏเม็ดยากลมเกลี้ยงยี่สิบเม็ดนอนนิ่งอยู่ เปล่งประกายแสงเรืองรองจางๆ หากเพ่งมองดูใกล้ๆ จะพบว่าบนเม็ดยาแต่ละเม็ดมีลวดลายโอสถอันลึกลับซับซ้อนปรากฏขึ้นลางๆ ราวกับอักขระโบราณที่ถูกสลักเอาไว้

กรรมการเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ก่อนที่ใบหน้าจะค่อยๆ แดงก่ำด้วยความตื่นเต้นสุดขีด

เขาจ้องมองเด็กสาวสวมหน้ากากสีเงินครึ่งซีกตรงหน้า แววตาเป็นประกายวาววับราวกับหมาป่าหิวโซที่เห็นชิ้นเนื้อโอชะ

เด็กสาว "..."

เมื่อกรรมการดึงสติกลับมาได้ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะประกาศด้วยน้ำเสียงดังกังวาน

"ระดับของโอสถถึงขั้นยอดเยี่ยม จำนวนยี่สิบเม็ด! อัตราการหลอมสำเร็จเกินสิบส่วน!"

ทันทีที่สิ้นเสียงประกาศ สองผู้อาวุโสนักหลอมโอสถผู้ทรงเกียรติที่นั่งอยู่บนแท่นประธานด้านบนก็หน้าเปลี่ยนสีในทันที

พวกเขาลอบมองหน้ากัน ต่างฝ่ายต่างอ่านความตกตะลึงและสะเทือนใจจากสายตาของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

ทั้งสองลุกพรวดขึ้นยืนโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างวูบไหวพุ่งทะยานลงมาอย่างรวดเร็ว เพียงพริบตาเดียวก็มาหยุดอยู่หน้าเตาหลอม พวกเขารีบชะโงกหน้าไปจ้องมองเม็ดยาที่อยู่ด้านในอย่างร้อนรน

เมื่อได้เห็นกับตา ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขึ้นไปอีก ความตื่นตะลึงในใจแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก

ชายชราในชุดคลุมสีเหลืองสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามควบคุมอารมณ์ของตนเองอย่างสุดความสามารถ ก่อนจะเอ่ยปาก

"เป็นโอสถขั้นยอดเยี่ยมจริงๆ!"

ทั้งชายชราชุดเหลืองและชายชราชุดขาวต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองเด็กสาวผู้หลอมโอสถขั้นยอดเยี่ยมเตานี้ออกมา สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความชื่นชม ราวกับกำลังมองดูของวิเศษล้ำค่าสะท้านฟ้าก็มิปาน

ขณะเดียวกัน ผู้คนรอบลานจัตุรัสก็พากันฮือฮาดังระงม

"นางเป็นใครกัน?!"

"เหตุใดนางถึงหลอมโอสถได้เร็วกว่า ชุยหยวนเซวียน อีกเล่า?!"

"แม่นางผู้นี้ไม่เพียงแต่หลอมได้เร็วเท่านั้น แต่โอสถที่หลอมออกมายังเป็นขั้นยอดเยี่ยมทั้งหมด! แถมอัตราควบแน่นเป็นเม็ดสำเร็จยังเกินสิบส่วนอีก! นี่มันสัตว์ประหลาดระดับไหนกัน ระดับที่สามารถทิ้งห่างนักหลอมโอสถในช่วงร้อยปีนี้ได้สบายๆ เลยเชียว!"

"นี่มันจะเกินไปแล้วกระมัง ไม่แน่ว่านางอาจจะแค่บังเอิญศึกษา โอสถเทียนอีจวี้หุน มาอย่างทะลุปรุโปร่งพอดีก็ได้"

"นั่นสิ!"

"ว่าแต่แม่หนูน้อยคนนี้เป็นใครมาจากไหนกัน เหตุใดจึงต้องสวมหน้ากากด้วยเล่า?"

"ข้าได้ยินมาว่านางเสียโฉม จึงต้องสวมหน้ากากปิดบังใบหน้าเอาไว้"

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่า แม่หนูน้อยคนนี้ต้องคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันหลอมโอสถของ เมืองหมิงเยวี่ย ไปครองได้อย่างแน่นอน!"