ตอนที่ 733 น้ำศักดิ์สิทธิ์อวี้ชิง

"หงหง ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าตายเด็ดขาด"

ขอบตาของเฉิ่นเยียนแดงก่ำ นางสูดลมหายใจลึก แล้วสวมกอดคนในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบาและอ่อนโยน

"เช่นนั้นเจ้าคิดจะช่วยข้าอย่างไรหรือ?"

หงหลิงหัวเราะออกมา นางรู้สภาพร่างกายของตนเองดี ผลสะท้อนกลับจากการทะลวงระดับนั้นรุนแรงเกินไป มันได้ทำลายรากฐานการฝึกตนของนางไปจนหมดสิ้นแล้ว

นางไม่อาจ... ทะลวงระดับขึ้นไปได้อีกแล้ว

เฉิ่นเยียนจ้องมองนางด้วยแววตาแน่วแน่ เอ่ยออกมาทีละคำอย่างชัดเจน

"ข้าจะไปตามหาน้ำศักดิ์สิทธิ์อวี้ชิงมาเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บของเจ้าให้จงได้ เมื่อถึงเวลานั้น พลังฝึกตนของเจ้าก็จะสามารถเลื่อนระดับได้อีกครั้ง"

หงหลิงหลุดขำพรืด ทว่าน้ำตาในดวงตากลับยิ่งพรั่งพรู นางหัวเราะพลางเอ่ย

"เช่นนั้นข้าจะรอเจ้านะ"

เฉิ่นเยียนลงมือเช็ดน้ำตาให้นางด้วยตนเอง พร้อมส่งเสียงอืมเบาๆ ในลำคอเพื่อตอบรับ

หากนับกันตามจริง เมื่อชาติก่อน หงหลิงอายุมากกว่านางเพียงแค่หนึ่งเย่ว์เท่านั้น

อีกฝ่ายเคยติดตามอยู่ข้างกายท่านพี่เฉิงเหยามาก่อน

ตอนที่หงหลิงอายุสิบสาม เมื่อได้ยินชื่อเสียงของราชันผีที่แข็งแกร่งที่สุดในขุมนรก ก็วิ่งโร่มาขอฝากตัวเป็นศิษย์ท่านพี่เฉิงเหยา

ทว่าท่านพี่เฉิงเหยากลับไม่ถูกตาต้องใจ จึงสั่งให้ลูกน้องขับไล่นางออกไป

ผลปรากฏว่า หงหลิงก็ยังดึงดันวิ่งกลับมาอีก

ท่านพี่เฉิงเหยารู้สึกรำคาญใจ จึงโยนหน้าที่รับมือหงหลิงมาให้นางแทน

และนั่นคือจุดเริ่มต้นที่ทำให้นางกับหงหลิงได้รู้จักกัน

หงหลิงในเวลานั้นเรียกได้ว่าเย่อหยิ่งจองหองถึงขีดสุด หลงคิดว่าความแข็งแกร่งของตนเองนั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ถึงขั้นมาท้าประลองกับนางเพื่อวัดฝีมือ

เดิมทีนางไม่อยากจะใส่ใจเลย ทว่าก็ทนความรำคาญที่หงหลิงคอยมาก่อกวนหาเรื่องไม่หยุดหย่อนไม่ไหว อีกทั้งอีกฝ่ายยังคอยยั่วยุท้าทายขีดจำกัดของนางอยู่บ่อยครั้ง

ท้ายที่สุด นางจึงยอมลงมือต่อสู้กับหงหลิงไปยกหนึ่ง

จะว่าไปแล้วก็แทบไม่นับเป็นการต่อสู้เลยด้วยซ้ำ เพราะเพียงแค่นางตวัดฝ่ามือเดียว ก็ซัดเอาหงหลิงจนบาดเจ็บสาหัส ล้มลงไปกองกับพื้นลุกไม่ขึ้น ได้แต่ร้องไห้โฮออกมาอย่างหนัก

ยามอายุสิบสามปี หงหลิงมีระดับพลังอยู่ที่ระดับปรโลกขั้นที่หกสิบ ในขณะที่ตอนอายุสิบสามปีเท่ากัน ระดับพลังของนางได้ก้าวข้ามระดับปรโลกขั้นที่หนึ่งร้อยไปแล้ว นับว่าเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเป็นอันดับสองในขุมนรกทั้งหมด

ในตอนนั้น หงหลิงใช้ข้ออ้างว่าถูกนางตบตีจนบาดเจ็บสาหัส ร้องห่มร้องไห้หน้าด้านขอย้ายเข้ามาอาศัยอยู่ในตำหนักผีจนสำเร็จ

เมื่อหวนนึกถึงเรื่องราวเมื่อสามหมื่นกว่าปีก่อน ภายในใจของเฉิ่นเยียนก็เกิดคลื่นลมปั่นป่วน นางหลุบตาลงมองหงหลิงที่อ่อนแอจนถึงขีดสุดในอ้อมแขน หัวใจราวกับถูกเข็มทิ่มแทงอย่างรุนแรง

นางเอ่ยถามตรงๆ

"บอกข้ามาเถิด เจ้ายังสามารถทนอยู่ได้อีกนานเท่าใด"

หงหลิงยิ้มอย่างขมขื่น

"คงเหลือเวลาอีกไม่ถึงครึ่งปีแล้วกระมัง อาเยียน น้ำศักดิ์สิทธิ์อวี้ชิงไม่ได้หาพบได้ง่ายๆ หรอกนะ"

เฉิ่นเยียนกล่าว

"ข้ารู้ว่ามันอยู่ที่ใด เจ้าจงวางใจเถิด"

หงหลิงจ้องมองนางนิ่งๆ ภายในใจพลันบังเกิดกระแสความอบอุ่นสายหนึ่งวาบผ่าน

"อย่าเพิ่งพูดอะไรให้มันเด็ดขาดนักเลย หัดเผื่อทางถอยให้ตัวเองเสียบ้างเถอะ หากเกิดว่าเจ้าหาน้ำศักดิ์สิทธิ์อวี้ชิงมาไม่ได้ เช่นนั้นข้าคงจะต้องนึกโทษเจ้าอยู่ในใจเป็นแน่"

"เจ้าจะทำเช่นนั้นหรือ?"

"...ไม่หรอก"

หงหลิงหยัดกายลุกขึ้นนั่ง นางมองเฉิ่นเยียนด้วยสีหน้าจริงจัง

"ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่มีความรู้สึกผิดหรือภาระทางใจใดๆ ทั้งสิ้น"

ทว่าเฉิ่นเยียนกลับกล่าวว่า

"เจ้าร้องไห้จนหน้าตาเลอะเทอะไปหมดแล้ว"

หงหลิงฟังแล้วทั้งฉุนทั้งขำ

"เจ้าจงใจกวนประสาทข้าใช่หรือไม่?"

"อืม"

ความเย็นชาบนหว่างคิ้วและแววตาของเฉิ่นเยียนจางหายไป นางจ้องมองอีกฝ่ายแน่วแน่

"หงหง เพื่อข้า เพื่อท่านอาจารย์ และเพื่อแดนยมโลก เจ้าจงพยายามมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ได้นะ"

"เข้าใจแล้ว"

หงหลิงหลุดหัวเราะ พยักหน้ารับ

"ข้าจะรักษาตัวให้ดี"

ทั้งสองนั่งคุยกันอยู่เนิ่นนาน

ทั้งเรื่องราวในอดีต สถานการณ์ปัจจุบันของแดนยมโลก รวมไปถึงเรื่องของราชาผีน้อยเฉิงเย่

สุดท้าย หงหลิงก็ทนฝืนร่างกายไม่ไหว จึงเอนตัวลงนอนพักผ่อน

เมื่อเฉิ่นเยียนเดินออกมาจากกระท่อมไม้ไผ่ ก็พบกับเงาร่างสามสายยืนเฝ้าอยู่ด้านนอก

หน้ากากที่เฉิ่นเยียนสวมใส่อยู่ถูกถอดออกไปแล้ว ใบหน้างดงามหมดจดทว่าเย็นชาของนางปรากฏสู่สายตาพวกเขาอย่างชัดเจน ทำเอาในใจของทั้งสามเกิดความตื่นตะลึงในความงามนั้น

"พวกข้าน้อยขอคารวะใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก!"

ทั้งสามได้สติกลับมา ภายในใจสั่นสะท้าน รีบทำความเคารพอย่างนอบน้อมในทันที

"อืม"

เฉิ่นเยียนพยักหน้ารับเล็กน้อย

ยามนี้ ภายในใจของฉู่ยิงกับอินไถกระวนกระวายอย่างหนัก ร้อนรนดั่งมดบนกระทะร้อน เพราะก่อนหน้านี้ท่าทีที่พวกเขามีต่อเฉิ่นเยียนนั้นไม่สู้ดีนัก

ทั้งสองรีบเอ่ยปากขออภัยในทันที ทว่ากลับได้ยินเฉิ่นเยียนกล่าวว่า

"พวกเจ้าไม่ได้ทำอันใดผิดหรอก"

เฉิ่นเยียนไม่เพียงไม่ผูกใจเจ็บกับการกระทำก่อนหน้านี้ แต่กลับรู้สึกชื่นชมในความจงรักภักดีที่พวกเขามีต่อหงหลิงเป็นอย่างมาก

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก ตอนนี้ท่านอ๋องเป็นอย่างไรบ้างขอรับ?"

ฉีเหยียนเอ่ยถามด้วยสีหน้าร้อนรน เขาได้ยินจากปากฉู่ยิงและอินไถว่าสถานการณ์ของท่านอ๋องในยามนี้ย่ำแย่มาก อาการบาดเจ็บของนางยังไม่ฟื้นตัวเลยจนถึงตอนนี้

เฉิ่นเยียนไม่ได้ปิดบังพวกเขาแต่อย่างใด

"สถานการณ์ไม่สู้ดีนัก"

คำพูดประโยคนี้ทำให้สีหน้าของขุนพลปรโลกทั้งสามเคร่งเครียดหนักอึ้งขึ้นมาทันที พวกเขากำลังจะเอ่ยปากพูดบางอย่าง แต่แล้วก็ได้ยินเฉิ่นเยียนกล่าวต่อ

"หลังจากนี้ ข้าจะพาท่านอ๋องของพวกเจ้าเดินทางออกจากขุมนรก และข้าก็มีเรื่องจะสั่งให้พวกเจ้าไปทำด้วยเช่นกัน"

เมื่อพวกฉีเหยียนได้ยินเช่นนั้น ก็มีสีหน้าขึงขังจริงจัง พร้อมกับประสานมือคารวะ

เฉิ่นเยียนจ้องมองพวกเขา ก่อนจะเอ่ยปากสั่งการทีละเรื่อง

ครู่ต่อมา

พวกฉีเหยียนทั้งสามมีสีหน้าประหลาดใจและดีใจระคนกันไป พวกเขาก้มหน้ารับคำ

"ผู้ใต้บังคับบัญชาน้อมรับคำสั่ง!"

เฉิ่นเยียนคอยเฝ้าอยู่ข้างกายหงหลิง

ในช่วงเวลาที่หงหลิงยังไม่ฟื้นขึ้นมา เฉิ่นเยียนก็นั่งบำเพ็ญเพียรพลังผีไปด้วย

หงหลิงหลับใหลไปจนถึงรุ่งสางของวันถัดมา หลังจากฟื้นขึ้นมาแล้ว ก็หยัดกายลุกขึ้นนั่งพิงขอบเตียง จ้องมองเฉิ่นเยียนที่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ไม่วางตา เมื่อเฉิ่นเยียนลืมตาขึ้นมาสบ หงหลิงก็เผลอหลุดยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว

ใบหน้าของหงหลิงยังคงซีดเซียว นางเอ่ยปากเย้าแหย่

"อาเยียน หากตอนนี้เจ้าไม่ได้นั่งอยู่ตรงนี้ ข้าคงคิดว่าตัวเองกำลังฝันตื่นใหญ่ไปเสียแล้วกระมัง"

"ไม่ใช่ความฝันหรอกนะ"

เฉิ่นเยียนลุกขึ้นยืน แล้วเดินเข้าไปหานาง

หลังจากที่หงหลิงตื่นขึ้นมา นางสัมผัสได้ว่าภายในเขตแดนต้องห้ามมีคนหายไปสองสามคน จึงแหงนหน้าขึ้นเล็กน้อย

"เจ้าส่งพวกเขากลับไปหมดแล้วหรือ?"

"อืม"

เฉิ่นเยียนพยักหน้า จ้องมองอีกฝ่ายนิ่งๆ

"เดิมทีข้าคิดว่าจะได้ตายอยู่ที่นี่เสียแล้ว ดูเหมือนว่าตอนนี้คงจะทำไม่ได้แล้วล่ะ"

หงหลิงยิ้มบางๆ วางมือทาบทับลงบนมือของนาง แล้วก้าวลงจากเตียง

นางเดินไปหลังฉากกั้น หยิบเอาชุดสีแดงสดราวกับโลหิตมาสวมใส่ นำจี้หยกชิ้นหนึ่งมาห้อยไว้ที่เอว จากนั้นก็มานั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง

"อาเยียน เกล้าผมให้ข้าที"

เฉิ่นเยียนก้าวเท้าเข้าไปใกล้ รับหวีที่นางส่งให้ ช่วยสางผมยาวสลวย และในท้ายที่สุดก็ช่วยเกล้าผมขึ้นให้เบาๆ

หงหลิงหยิบตลับชาดขึ้นมา แล้วเริ่มแต่งหน้าให้ตนเอง

ใบหน้าที่เดิมทีซีดเผือด บัดนี้เมื่อได้รับการแต่งแต้ม สีหน้าก็ดูมีน้ำมีนวลขึ้นมามากทีเดียว

นางโปรดปรานการทาริมฝีปากให้แดงสดเป็นพิเศษ หงหลิงจ้องมองเงาตนเองในกระจกทองเหลืองด้วยความพึงพอใจ

จู่ๆ เฉิ่นเยียนก็เอ่ยถามขึ้น

"เหตุใดเจ้ากับเฉิงเยี่ยนถึงผิดใจกันเล่า?"

รอยยิ้มของหงหลิงแข็งค้างไปเล็กน้อย

นางวางผงถ่านเขียนคิ้วในมือลง

"เฉิงเยี่ยนคิดว่าข้าเป็นคนยุยงให้ท่านอาจารย์ไปแก้แค้นแทนเจ้า ดังนั้นนางจึงเกลียดชังข้า และเริ่มหมางเมิน นานวันเข้าก็ค่อยๆ เหินห่างกันไป พอมาลองคิดดูแล้ว ตอนที่ท่านอาจารย์จากไป นางก็เพิ่งจะอายุได้เพียงสิบแปดปี มารดาของตนเองก็กลับมาหายตัวไปอีก ไม่ว่าผู้ใดเจอก็คงรู้สึกแย่ในใจทั้งนั้นแหละ"

การเคลื่อนไหวในมือของเฉิ่นเยียนชะงักไปเล็กน้อย

"ยังมีสาเหตุอื่นอีกหรือไม่?"

เมื่อหงหลิงได้ยินคำถาม นางก็ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"เจ้าอย่าถามอีกเลย ตอนนี้ข้ายังไม่อยากพูด"

เฉิ่นเยียนสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของนางที่แปรเปลี่ยนไป ในใจก็ลอบคิดว่าสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้พวกนางแตกหักกันนั้น ย่อมไม่ใช่เพราะเรื่องนี้อย่างแน่นอน

แต่ในเมื่อหงหลิงไม่อยากบอก นางก็จะไม่ถามต่อ

เฉิ่นเยียนกล่าวถามต่อ

"เจ้าเคยเจอเฉิงเย่หรือไม่?"

หงหลิงเงียบไปครู่หนึ่ง

"เคยเจอ"

ก็แค่เคยเจอเท่านั้นแหละ

"ตอนนี้เจ้าอยากจะเจอเขาหรือไม่?"

"...ก็แล้วแต่เถิด"

น้ำเสียงของหงหลิงราบเรียบ

เฉิ่นเยียนยิ้มกล่าว

"เช่นนั้นก่อนที่เราจะเดินทางออกจากขุมนรก พวกเราไปเจอกับเขาสักหน่อยก็แล้วกัน"

หงหลิงแค่นเสียงเย็นชาขึ้นมาทันที

"ผู้ใดจะอยากไปเจอเจ้าเด็กผีที่เจ้าเล่ห์เพทุบายและร้ายกาจเช่นนั้นกันเล่า?!"