ตอนที่ 734 ประจบสอพลอจนถึงที่สุด

ราวสามชั่วยามต่อมา

เฉิ่นเยียนและหงหลิงเดินทางออกจากเขตแดนต้องห้าม มาปรากฏตัวยังขุมนรกชั้นที่สิบแปด

ทันทีที่เหล่าผีร้ายและวิญญาณอาฆาตโดยรอบเห็นพวกนาง ต่างก็พากันคุกเข่าหมอบกราบด้วยความหวาดกลัว พร้อมกับแหวกทางให้เดิน เพราะเกรงว่าจะเผลอล่วงเกินเข้า

หงหลิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

"พวกเขาซาบซึ้งในความน่าเกรงขามของเจ้า หรือกำลังหวาดกลัวข้ากันแน่?"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ?"

เฉิ่นเยียนย้อนถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หงหลิง "..."

ถึงแม้ในใจจะไม่อยากยอมรับ ทว่าเหล่าผีร้ายและวิญญาณอาฆาตพวกนี้กำลังหวาดกลัวเฉิ่นเยียนอยู่จริงๆ หาใช่นางไม่

ในตอนนั้นเอง หนึ่งในหกมหาอสูรอย่างเปี้ยนเวิงก็รีบรุดเข้ามาหา ทันทีที่เห็นเฉิ่นเยียน เขาก็ไม่มีกะจิตกะใจจะปรายตามองหงหลิงที่ยืนอยู่ข้างกัน รีบค้อมเอวทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วรายงานด้วยน้ำเสียงรัวเร็ว

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก พวกข้าน้อยได้ออกตามหาร่องรอยของจิตกระบี่ผีร้ายตามคำสั่งของท่าน ในที่สุดก็พบเบาะแสแล้วขอรับ! บัดนี้ จิตกระบี่ตนนั้นไปปรากฏตัวอยู่ที่ขุมนรกชั้นที่สิบเจ็ดแล้ว!"

รายงานจบ เปี้ยนเวิงก็เงยหน้าขึ้น ลอบสังเกตสีหน้าของเฉิ่นเยียนอย่างระมัดระวังราวกับรอคอยคำสั่ง

เมื่อเฉิ่นเยียนได้ยินเช่นนั้น สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย

"พาเปิ่นจั้วไป"

"ขอรับ ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก!"

เปี้ยนเวิงรีบขานรับ ทว่าวินาทีนั้นเองเขากลับเพิ่งสังเกตเห็นหงหลิง เมื่อเห็นใบหน้าของอีกฝ่ายชัดเจน ภายในใจก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที

อ๋องหงหลิง!

หงหลิงปรายตามองเขาแวบหนึ่ง เผยรอยยิ้มที่ไปไม่ถึงดวงตา

"ยังไม่รีบนำทางไปอีกหรือ?"

"ขอรับ!"

เปี้ยนเวิงได้สติกลับมา รีบเดินนำทางเฉิ่นเยียนและหงหลิงไปทันที

ระหว่างทาง หงหลิงขมวดคิ้วมุ่น นางส่งเสียงผ่านปราณสอบถามเฉิ่นเยียน

"เสี่ยวเทียนโจวกลายเป็นผีร้ายไปได้อย่างไร?"

"เจ้าไม่รู้หรือ?"

"หากข้ารู้ ข้าจะปล่อยให้เสี่ยวเทียนโจวอยู่ในขุมนรกจนกลายเป็นผีร้ายได้อย่างนั้นหรือ?"

หงหลิงกล่าวเสียงเย็น ก่อนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ น้ำเสียงจึงอ่อนลงบ้าง

"เพียงแต่ไม่รู้ว่า เฉิงเยี่ยนจะรู้เรื่องนี้หรือไม่..."

เมื่อเฉิ่นเยียนได้ยินคำพูดของนาง ก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิดเช่นกัน

ตลอดสามหมื่นกว่าปีที่ผ่านมา ในฐานะราชาผี เฉิงเยี่ยนจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเสี่ยวเทียนโจวคือจิตกระบี่ของตน?

เว้นเสียแต่ว่า เสี่ยวเทียนโจวจะปรากฏตัวขึ้นหลังจากที่เฉิงเยี่ยนจากโลกนี้ไปแล้ว

นางเคยสอบถามหกมหาอสูร พวกเขาล้วนตอบว่าเพิ่งจะรู้จักเสี่ยวเทียนโจวเมื่อไม่กี่ปีมานี้เอง

เช่นนั้น ตลอดสามหมื่นกว่าปีที่ผ่านมา นอกจากในขุมนรกของแดนวิญญาณแล้ว เสี่ยวเทียนโจวไปอยู่ที่ใดมากันแน่?

ภายในใจของเฉิ่นเยียนรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมา

เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงขุมนรกชั้นที่สิบเจ็ด ก็พบพายุคลื่นกระบี่อันทรงพลังที่ก่อตัวขึ้นอย่างกะทันหัน โหมกระหน่ำซัดร่างเหล่าผีร้ายและวิญญาณอาฆาตจำนวนมากด้วยพละกำลังมหาศาล

ครืน—

เหล่าผีร้ายและวิญญาณอาฆาตไม่อาจต้านทานพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ได้เลย พวกมันถูกม้วนกลืนเข้าไปราวกับตกอยู่ท่ามกลางพายุทอร์นาโดมฤตยู

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวนน่าเวทนา ห้วงมิติทั้งมวลถูกอัดแน่นไปด้วยกลิ่นอายแห่งความหวาดหวั่น

มีเพียงสองมหาอสูรเท่านั้นที่ยังฝืนต้านทานพายุคลื่นกระบี่นี้ได้

เฉิ่นเยียนเงยหน้าขึ้นมอง ภายในกระแสพายุที่หมุนวนบ้าคลั่งนั้นซุกซ่อนไว้ด้วยคมกระบี่แหลมคม! มันทอประกายแสงเย็นเยียบราวกับเคียวเคาะวิญญาณของยมทูต พุ่งเข้าเข่นฆ่าเหล่าผีร้ายอย่างโหดเหี้ยมไร้ปรานี

นางเตรียมจะพุ่งตัวทะยานเข้าไป ทว่ากลับถูกหงหลิงยกมือขวางไว้เสียก่อน

หงหลิงส่งเสียงผ่านปราณด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"ตอนนี้เจ้ายังฟื้นฟูพลังไม่เต็มที่ หากบุ่มบ่ามเข้าไปอาจถูกมองทะลุถึงระดับพลังบ่มเพาะได้ ถึงตอนนั้นจะยุ่งยาก ให้ข้าไปเองเถิด ข้าจะช่วยเจ้าพาเสี่ยวเทียนโจวกลับมาเอง"

สิ้นคำ หงหลิงก็เตรียมก้าวออกไป ทว่ากลับถูกเฉิ่นเยียนยื่นมือรั้งไว้

"อาการบาดเจ็บของเจ้ายังไม่หายดี อยู่เฉยๆ เถอะ"

"แต่ว่า..."

"ข้าไปเอง"

เฉิ่นเยียนจ้องมองคมกระบี่กลางพายุด้วยสายตาแน่วแน่ นางก้าวเดินไปเบื้องหน้า ในมือพลันปรากฏกระบี่เทวะเทียนโจวขึ้น

และในชั่วพริบตาที่กระบี่เทวะเทียนโจวปรากฏ พายุคลื่นกระบี่อันคลุ้มคลั่งก็คล้ายจะหยุดชะงักไปชั่วขณะ เปิดโอกาสให้ผีร้ายจำนวนไม่น้อยฉวยจังหวะนี้หลบหนีเอาชีวิตรอด

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกมาแล้ว!"

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก ช่วยพวกเราด้วย!"

"พวกข้าน้อยขอคารวะใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก!"

เมื่อมหาอสูรอีกสองตนเห็นร่างของเฉิ่นเยียน ก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ขณะที่นัยน์ตาของหงหลิงฉายแววห่วงใย

บัดนี้ เฉิ่นเยียนกระชับกระบี่เทวะเทียนโจวในมือแน่น ก้าวเดินฝ่าเข้าไปยังใจกลางพายุคลื่นกระบี่อย่างมั่นคง ทว่าทุกย่างก้าวที่ล่วงล้ำ นางกลับสัมผัสได้ถึงแรงกดดันไร้รูปทรงมหาศาล มีหลายคราที่แทบจะทรงตัวไม่อยู่

นางค่อยๆ เงยหน้าขึ้น

"เสี่ยวเทียนโจว"

พายุคลื่นกระบี่ค่อยๆ อ่อนกำลังลง ทว่าประกายกระบี่เย็นเยียบกลับพุ่งทะลวงเข้าหาเฉิ่นเยียนอย่างรวดเร็ว!

หงหลิงเห็นดังนั้น สีหน้าก็แปรเปลี่ยนเป็นตื่นตระหนกสุดขีด

ทว่าเหล่าดวงวิญญาณโดยรอบต่างปักใจเชื่อว่าพลังของจักรพรรดิปรโลกนั้นแกร่งกล้าไร้เทียมทาน ย่อมจัดการจิตกระบี่ผีร้ายตนนี้ได้อย่างง่ายดาย พวกเขาจึงไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อย

มีเพียงความสงสัยในใจว่า เหตุใดใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกจึงยังไม่ยอมลงมือเสียที?

พายุกระบี่โหมกระหน่ำพัดพาเส้นผมสีดำขลับของเฉิ่นเยียนให้ปลิวไสว คมกระบี่อันเยียบเย็นพุ่งหลาวเข้าใส่ร่างของนาง—

ทว่าในเสี้ยววินาทีที่คมกระบี่กำลังจะทะลวงสอดหน้าอกของเฉิ่นเยียน มันกลับหยุดชะงักค้างอยู่กลางอากาศ!

ท่ามกลางสายตาเบิกโพลงตกตะลึงของเหล่าผีร้าย เฉิ่นเยียนกลับยกมือซ้ายขึ้นคว้าจับใบมีดยาวแหลมคมนั้นเอาไว้ดื้อๆ!

ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลกคิดจะทำอะไรกันแน่?!

ไม่นาน พวกเขาก็ล่วงรู้ถึงความผิดปกติ เพราะมือซ้ายที่กำคมกระบี่อยู่นั้นกลับไร้ซึ่งร่องรอยบาดแผลใดๆ ซ้ำร้ายกระบี่เทวะเทียนโจวในมือขวาของเฉิ่นเยียนยังส่งเสียงสั่นพ้องกึกก้องออกมา

"เสี่ยวเทียนโจว เจ้าได้ยินข้าพูดหรือไม่?"

ใบมีดยาวเล่มนั้นคล้ายจะสั่นสะท้านเบาๆ

เมื่อเฉิ่นเยียนคลายมือออก คมกระบี่ก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนสภาพกลายเป็นเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่ง ผมเผ้าของนางยุ่งเหยิง ใบหน้างดงามหมดจดทว่ากลับเปรอะเปื้อนมอมแมม ดวงตาทั้งสองข้างทอแสงสีแดงฉานเจิดจ้า อันเป็นสัญลักษณ์แห่งการกลายร่างเป็นผีร้ายอย่างสมบูรณ์

นางเอียงคอเล็กน้อย จ้องมองเฉิ่นเยียนด้วยสายตาสับสนงุนงง หยาดน้ำตาร่วงหล่นจากหางตาราวกับสายสร้อยไข่มุกที่ขาดผึง

แหมะ... แหมะ...

หัวใจของเฉิ่นเยียนราวกับถูกกระชากอย่างรุนแรง

นางจ้องมองเด็กหญิงตัวน้อยด้วยสายตาปวดร้าว รู้สึกร้าวรันทดจนขอบตาร้อนผ่าว รีบอ้าแขนสวมกอดร่างเล็กๆ นั้นไว้ในอ้อมอกแน่น

"ขอโทษนะ"

ที่ปกป้องเจ้าได้ไม่ดีพอ

ใบหน้าของเด็กหญิงเริ่มปรากฏระลอกคลื่นอารมณ์ นางสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแสนคุ้นเคย

ริมฝีปากเล็กค่อยๆ ขยับเอื้อนเอ่ย

"เจ้านาย... เจ้านาย..."

วินาทีต่อมา เด็กหญิงก็ปล่อยโฮออกมาเสียงดังลั่น น้ำตานองหน้า สองมือน้อยกำสาบเสื้อของเฉิ่นเยียนไว้แน่น เต็มเปี่ยมไปด้วยความหวาดหวั่นพรั่นพรึง

"เจ้านาย ท่านอย่าตายนะ!"

"อย่าทิ้งข้าไป!"

"อย่า... ฮือ ฮือ..."

"ข้าไม่ทิ้งเจ้าหรอกนะ"

น้ำเสียงของเฉิ่นเยียนหนักแน่น นางรั้งศีรษะเล็กให้ซุกแนบอกพลางลูบปลอบโยนอย่างแผ่วเบา

เด็กหญิงร้องไห้โฮอยู่พักใหญ่ ก่อนเสียงร้องจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเสียงสะอื้นไห้ฮัก

จิตวิญญาณของนางแผ่ซ่านไอเย็นยะเยือกเสียดกระดูกราวกับถูกปกคลุมด้วยชั้นน้ำแข็ง ร่างกายเล็กกระตุกสั่นเป็นระยะ แสงสีแดงในดวงตาสว่างวาบสลับมืดมิด แววตาแปรเปลี่ยนไปมาระหว่างจิตสังหารคลุ้มคลั่งกับความสับสนงุนงง

เฉิ่นเยียนสัมผัสได้ถึงความผิดปกติของอีกฝ่าย สีหน้าจึงยิ่งเคร่งเครียด หัวใจปวดร้าวราวกับถูกมีดกรีดเฉือน

เฉิ่นเยียนโอบกอดนางไว้ในอ้อมอกแน่นหนา ก่อนจะอุ้มเดินกลับไปหาหงหลิง

เหล่าผีร้ายในเหตุการณ์ต่างมีสีหน้าหลากหลาย ทว่ากลับไม่มีผู้ใดกล้ายื่นมือสอดขวางทางเดินของเฉิ่นเยียนเลยแม้แต่ตนเดียว

หงหลิงมองร่างเล็กในอ้อมอกของเฉิ่นเยียน ก็อดไม่ได้ที่จะเผยแววตาปวดร้าวใจ

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก..."

เปี้ยนเวิงเอ่ยเรียกเสียงเบาอย่างระมัดระวัง

"เปิ่นจั้วจะจดจำความดีความชอบของเจ้าเอาไว้"

เมื่อเปี้ยนเวิงได้ยินดังนั้น ก็เผยสีหน้าปลาบปลื้มยินดีอย่างถึงที่สุด ทว่าขณะกำลังจะอ้าปากเอื้อนเอ่ยถ้อยคำประจบประแจงสอพลอ ก็เห็นเฉิ่นเยียนและหงหลิงหันหลังเดินจากไปเสียแล้ว

"ใต้เท้าจักรพรรดิปรโลก อ๋องหงหลิง พวกท่านจะไปที่ใดหรือขอรับ? ผู้น้อยจะนำทางให้เอง"

เปี้ยนเวิงตกใจ รีบสาวเท้าเดินตามไปทันที

เมื่อมหาอสูรอีกสองตนเห็นเช่นนั้น ต่างก็หันมองหน้ากัน ไม่ยอมน้อยหน้า รีบพุ่งทะยานตามไปอย่างรวดเร็ว

มหาอสูรทั้งสามต่างช่วงชิงกันประจบสอพลออย่างเอาเป็นเอาตาย

ทำเอาเหล่าวิญญาณในเหตุการณ์ถึงกับยืนอ้าปากค้างตะลึงลานไปตามๆ กัน